บทที่ 21 - คบเพลิงกลิ่นเหม็นโฉ่

บทที่ 21 - คบเพลิงกลิ่นเหม็นโฉ่

ซูหยวนและเฉิงเสวี่ยเห็นภาพตรงหน้าก็ต้องตกตะลึงจนหน้าถอดสี ในใจแอบคิดว่า 'หรือพวกติงหนานจะไปถล่มรังซอมบี้มากันแน่'

ทำไมถึงดึงดูดซอมบี้มาเยอะขนาดนี้

ฝูงซอมบี้ดำทะมึนหลั่งไหลเข้ามาประดุจเกลียวคลื่นบ้าคลั่งที่ม้วนตัวซัดสาดไปตามทางเดิน ซอมบี้ตัวที่วิ่งเร็วกว่าเหยียบย่ำตัวที่ล้มลงเบื้องหน้าแล้วเหยียบซากศพพวกเดียวกันพุ่งทะยานต่อไป

สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดคือคนที่วิ่งนำหน้าสุดกลับเป็นศาสตราจารย์หูผู้มีทรงผมบางกลางศีรษะ ตามมาด้วยเจิ้งเซวียนและติงหนาน

เห็นได้ชัดว่าติงหนานรอดมาได้เพราะเจิ้งเซวียนคอยดึงรั้งเอาไว้จึงพอจะสลัดหลุดจากฝูงซอมบี้ได้ ส่วนอาจารย์ป๋ายซึ่งเป็นหญิงสาวที่รั้งท้ายสุดนั้นเกือบจะถูกซอมบี้ตะครุบล้มลงไปหลายต่อหลายครั้ง

ซูหยวนกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาพบว่าห่างออกไปทางซ้ายมือห้าก้าวมีห้องน้ำสาธารณะตั้งอยู่

แม้ห้องน้ำนี้จะไม่มีประตูแต่ซูหยวนก็มีวิธีรับมือ

ชายหนุ่มหยิบไฟแช็กขึ้นมาจุดคบเพลิงกลิ่นเหม็นโฉ่ คบเพลิงที่ชุ่มโชกไปด้วยน้ำมันศพติดไฟง่ายดายยิ่งนัก ทันทีที่เปลวไฟสัมผัสก็เกิดเสียงพรึ่บดังขึ้นพร้อมกับลูกไฟสีดำทะมึนที่ลุกโชน

เปลวไฟสีดำอมแดงนี้เพียงแค่มองแวบเดียวก็ชวนให้รู้สึกถึงความชั่วร้ายและอาถรรพ์

พร้อมกันนั้นมันยังส่งกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งจางๆ คล้ายกับกลิ่นน้ำลายที่ถ่มรดบนท่อนเหล็กเผาไฟแดงฉาน

ซูหยวนดึงเฉิงเสวี่ยไปหลบด้านหลัง ส่วนตัวเขากระชับคบเพลิงในมือยืนขวางอยู่หน้าห้องน้ำสาธารณะ

ศาสตราจารย์หูนั้นหัวไวพอตัว พอเห็นซูหยวนหลบเข้าไปในห้องน้ำเขาก็รีบแทรกตัวมุดตามเข้าไปทันที

ด้วยความตื่นตระหนกจนหน้ามืดตามัวเขาจึงวิ่งเตลิดเข้าไปในห้องน้ำหญิง ดูราวกับหมูป่าบ้าคลั่งที่ถูกหมาล่าเนื้อไล่กวด

ศาสตราจารย์หูสุ่มเปิดประตูห้องน้ำหวังจะเข้าไปหลบ ทว่าทันทีที่เปิดออกเขากลับต้องผงะเมื่อพบชายหนุ่มร่างอ้วนสวมเสื้อเชิ้ตลายดอกและมีหนวดเคราเฟิ้มซ่อนตัวอยู่ด้านใน

ทั้งสองจ้องหน้ากันพลางด่าทออีกฝ่ายในใจว่า 'ไอ้โรคจิต'

ศาสตราจารย์หูรู้ดีว่ามีฝูงซอมบี้ไล่กวดมาติดๆ เขาไม่มีเวลามามัวถามหาเหตุผลว่าทำไมถึงมีผู้ชายร่างอ้วนมาอยู่ในห้องน้ำหญิง จึงรีบเปลี่ยนเป้าหมายไปหลบในห้องน้ำห้องอื่นแทน

อีกด้านหนึ่งเฉิงเสวี่ยยังห่วงใยเพื่อนร่วมชั้น เธอจึงดึงเจิ้งเซวียนและติงหนานให้เข้ามาหลบภัยด้วยกัน

ตอนนี้เหลือเพียงอาจารย์ป๋ายที่วิ่งรั้งท้าย ใบหน้าของเธอซีดเผือดราวกับกระดาษ บิดเบี้ยวไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีดคล้ายกับเด็กสาวที่เพิ่งเคยดูหนังสยองขวัญเป็นครั้งแรก

ตอนที่อาจารย์ป๋ายอยู่ห่างจากซูหยวนเพียงสิบกว่าก้าว ในที่สุดซอมบี้ตัวหนึ่งก็คว้าหางม้าที่สะบัดอยู่ด้านหลังของเธอไว้ได้

การถูกกระชากผมจากด้านหลังขณะวิ่งด้วยความเร็วทำเอาอาจารย์ป๋ายเจ็บจนน้ำตาร่วง หรือบางทีเธออาจจะร้องไห้เพราะความกลัวก็เป็นได้

เธอแผดเสียงร้องลั่น ร่างกายชะงักกึกก่อนจะหงายหลังล้มตึงลงกับพื้น

เฉิงเสวี่ยร้อนใจจนตะโกนลั่นเรียกอาจารย์ป๋าย เธอฉวยดาบตั๊กแตนตำข้าวที่ซูหยวนให้ไว้เตรียมจะพุ่งออกไปช่วย

ทว่าติงหนานกลับคว้าแขนของเฉิงเสวี่ยเอาไว้แน่นพลางพูดขึ้นว่า "เธอไม่รอดแล้ว พวกเราฉวยโอกาสตอนที่ซอมบี้กำลังกินเธอรีบหาที่ซ่อนกันเถอะ"

เฉิงเสวี่ยร้อนใจอยากจะช่วยคน เมื่อถูกติงหนานดึงรั้งไว้ก็สลัดไม่หลุดจนเหงื่อซึมชื้นเต็มจมูก

สิ่งที่ทำให้เธอตกใจยิ่งกว่าคือคำพูดของติงหนาน แววตาของเฉิงเสวี่ยเต็มไปด้วยความประหลาดใจและตกตะลึง ติงหนานตรงหน้าให้ความรู้สึกแปลกหน้าอย่างยิ่ง

นี่ใช่เด็กสาวผู้อ่อนโยนและเป็นที่ชื่นชอบของคนทั้งโรงเรียนจริงๆ หรือ

ทำไมถึงกลายเป็นคนเห็นแก่ตัวได้ขนาดนี้

จังหวะที่ทั้งสองกำลังยื้อยุดฉุดกระชากกัน ซูหยวนก็พุ่งทะยานเข้าไปในดงซอมบี้ประดุจสายฟ้าฟาดเพื่อแย่งชิงตัวอาจารย์ป๋ายกลับมา

เสี้ยววินาทีที่ซูหยวนพลิกตัวกลับ เขาโยนร่างของอาจารย์ป๋ายและคบเพลิงกลิ่นเหม็นโฉ่ไปให้เฉิงเสวี่ย ก่อนจะพุ่งกลับเข้าไปในดงซอมบี้อีกครั้ง

พวกเฉิงเสวี่ยหลุดเสียงร้องอุทานด้วยความตกใจ การกระทำของซูหยวนในสายตาพวกเขาไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

แน่นอนว่าซูหยวนไม่ได้อยากตาย เขาเหลือบไปเห็นซอมบี้ร่างยักษ์กล้ามโตขนาดตัวพอๆ กับนักบาสเกตบอลเอ็นบีเอปะปนอยู่ในฝูง

พูดให้ถูกคือความสนใจทั้งหมดของเขาพุ่งเป้าไปที่แขนขวาของซอมบี้ร่างยักษ์ตัวนั้น

ทันทีที่พุ่งเข้าไปในดงซอมบี้ ซูหยวนไม่สนการกัดกระชากของซอมบี้รอบข้าง เขาวาดดาบตั๊กแตนตำข้าวฟาดฟันใส่แขนขวาของซอมบี้ร่างยักษ์เต็มแรง

เสียงโลหะปะทะกันดังลั่น

คมดาบถูกขวางไว้ด้วยเกราะกระดูกสีขาวชั้นหนึ่งบนแขนขวาของซอมบี้ ราวกับฟันลงบนแผ่นเหล็กกล้า ทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนสีขาวตื้นๆ

ซูหยวนไม่ตกใจแต่กลับดีใจจนนัยน์ตาเบิกโพลง

"ซอมบี้กระดูกขาวจริงๆ ด้วย!"

ซอมบี้กระดูกขาวนั้นหายากยิ่งนัก หากปล่อยให้มันเติบโตเต็มที่จะมีความแข็งแกร่งระดับเดียวกับบอสด่านจ่าฝูงทีเดียว

ความแข็งของเกราะกระดูกบนตัวพวกมันเทียบชั้นได้กับโลหะผสม สามารถนำมาใช้เป็นอุปกรณ์ป้องกันตามธรรมชาติได้โดยไม่ต้องเสียเวลาปรับแต่ง

ซอมบี้กระดูกขาวตรงหน้าเขายังเพิ่งเริ่มวิวัฒนาการ ทั่วร่างจึงมีเกราะกระดูกงอกออกมาแค่ที่หน้าผากและแขนขวาเท่านั้น

แค่เห็นว่าดาบตั๊กแตนตำข้าวขั้นที่สองทำได้แค่ทิ้งรอยขีดข่วนตื้นๆ ก็พอจะเดาได้ว่าเกราะกระดูกนี้แข็งแกร่งเพียงใด ต่อให้ใช้กระสุนปืนขนาดเล็กยิงใส่ก็ยากจะทะลวงเกราะเข้าไปทำร้ายซอมบี้ด้านในได้

การฟันดาบแรกของซูหยวนเป็นเพียงการหยั่งเชิง ดาบที่สองต่างหากคือไพ่ตายของจริง

ชายหนุ่มพลิกแพลงคมดาบเปลี่ยนจากการฟันเป็นการแทง เขาสอดดาบตั๊กแตนตำข้าวเข้าไปที่รักแร้ของซอมบี้ร่างยักษ์แล้วตวัดขึ้นด้านบน

แขนซอมบี้ทั้งยวงขาดกระเด็นจากไหล่ ซูหยวนรีบคว้าท่อนแขนนั้นมาถือไว้ ทว่าตัวเขาก็ถูกฝูงซอมบี้ล้อมกรอบเข้าเสียแล้ว

ชายหนุ่มยัดแขนที่แย่งมาและดาบตั๊กแตนตำข้าวเสียบไว้กับสายรัดกระเป๋าเป้ จากนั้นยื่นมือทั้งสองข้างออกไปด้านหน้า โพสท่าคล้ายกับซุนหงอคงกำลังปล่อยพลังคลื่นเต่าในดราก้อนบอล

แม้ว่าท่าทางนี้จะดูเบียวจนน่าขนลุก แต่เพื่อรีดเร้นอานุภาพของพลังพิเศษออกมาให้ถึงขีดสุด เขาก็ไม่สนภาพลักษณ์อีกต่อไป

มวลอากาศรอบตัวซูหยวนถูกดึงดูดเข้าไปรวมกันที่ฝ่ามือทั้งสองข้างอย่างรวดเร็ว ราวกับอากาศทั่วทั้งทางเดินถูกสูบออกไปจนหมดสิ้นในชั่วพริบตา

กระทั่งคบเพลิงกลิ่นเหม็นโฉ่ในมือของเฉิงเสวี่ยยังสั่นไหวทำท่าจะดับมอด

เสียงระเบิดดังทึบๆ สะท้อนก้อง

กระสุนอากาศสีขาวขุ่นปะทุออกจากฝ่ามือของซูหยวน ซอมบี้ที่ขวางทางอยู่เบื้องหน้าถูกกระแทกจนปลิวระเนระนาด ส่วนซูหยวนก็อาศัยแรงถีบกลับของการโจมตีครั้งนี้ดีดตัวหลุดพ้นจากวงล้อมซอมบี้

ท่วงท่าทั้งหมดรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด อันตรายไม่ต่างจากการล้วงเอาลูกเกาลัดออกจากกองไฟ ยิ่งไปกว่านั้นกระสุนอากาศลูกนี้แทบจะสูบพลังจิตของเขาไปจนหมดเกลี้ยง หมดสิทธิ์ยิงนัดที่สองในเวลาไล่เลี่ยกันแน่นอน

ทุกครั้งที่ตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ เขามักจะหวนคิดถึงพลังพิเศษธาตุไฟในชาติที่แล้วเสมอ พลังทำลายล้างที่ระเบิดตูมตามแบบนั้น พลังอากาศในตอนนี้จะเอาอะไรไปเทียบได้

แต่มองในระยะยาวแล้วพลังพิเศษธาตุอากาศสามารถพัฒนาต่อยอดได้ไกลกว่ามาก

แม้ซูหยวนจะเคลื่อนไหวรวดเร็วแต่ก็ทนรับมือกับจำนวนซอมบี้มหาศาลไม่ไหว

แขนและแผ่นหลังของเขาถูกข่วนเป็นรอยเลือดหลายสาย แผลเก่าที่ไหล่ก็มีเลือดซึมออกมา

สภาพตอนที่เขาทะลวงฝ่าวงล้อมออกมาดูเหมือนถูกซอมบี้จับโยนหรือกระแทกกระเด็นออกมา ประกอบกับรอยขีดข่วนเต็มตัวทำให้เขาดูทุลักทุเลสุดๆ

ทันทีที่ติงหนานเห็นซูหยวนถูกซอมบี้ข่วน เธอก็รีบผลักเจิ้งเซวียนทันที สั่งให้เขาไปขวางประตูไว้ห้ามไม่ให้ซูหยวนเข้ามาเด็ดขาด

[จบแล้ว]