ตอนที่ 7 : แมทธิว พ่อหนุ่มชาเขียว

วันเปิดเทอม ทันทีที่แมทธิวก้าวเท้าออกจากบ้านเพื่อไปโรงเรียน เขาก็เห็นรถสองคันจอดรออยู่ที่ประตู จากนั้นลิลี่ก็ก้าวลงมาจากรถคันหนึ่ง

ยัยเด็กนี่กว่าจะเปิดเทอมก็ตั้งเดือนมีนาคม ช่วงนี้เธอเลยตะเวนไปตามแบทเทิลคลับต่างๆ ในเมืองหรงเฉิงแทบทุกวัน เพื่อหาคู่ต่อสู้ที่สูสีมาดวลกันให้หนำใจ!

ถ้าไม่มีใครบอก ใครจะไปเชื่อว่าเธอคือนักศึกษาคณะการเพาะพันธุ์?

แถมแม่นักศึกษาคณะการเพาะพันธุ์คนนี้ยังเคยเอาชนะคู่ต่อสู้สุดแกร่งจากคณะการต่อสู้ของมหาวิทยาลัยอิมพีเรียลแคปิตอลมาแล้วนับไม่ถ้วน จนคว้าตำแหน่งรุกกี้คิงของมหาวิทยาลัยอิมพีเรียลแคปิตอลในปีนั้นมาครองได้สำเร็จ ทำเอาพวกคณะการต่อสู้กลายเป็นตัวตลกไปเลย

"มาสิ เดี๋ยวเจ๊ไปส่งที่โรงเรียน" ลิลี่ควงแขนแมทธิว ซบหน้าลงบนแขนของเขา พลางยิ้มหวานหยดย้อย

"นี่เจ๊เล่นเกมอะไรอีกล่ะเนี่ย? ไม่หนาวหรือไง?"

แมทธิวปรายตามองกระโปรงรัดรูปที่ลิลี่สวมใส่ แล้วรู้สึกปวดหัวตึบขึ้นมาทันที

"ตราบใดที่น้องชายสุดที่รักของเจ๊ชอบ เจ๊ก็ไม่กลัวหนาวหรอกจ้ะ"

ลิลี่พูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อนแหลมปรี๊ด

บ้านนี้ไม่มีใครปกติสักคน แมทธิวเลยจำใจต้องให้ลุงหวังกลับไปพักผ่อน แล้วตัวเองก็เดินตามลิลี่ไปขึ้นรถของเธอ

"พี่ซ่ง ออกรถเลยค่ะ"

เบาะหลัง ลิลี่กอดแมทธิวอย่างรักใคร่และหันไปบอกคนขับรถ

"รับทราบค่ะ คุณหนู"

ตลอดทาง แมทธิวเอาแต่เดาว่าลิลี่กำลังจะเล่นตุกติกอะไร แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น และพวกเขาก็มาถึงหน้าประตูโรงเรียนอย่างปลอดภัย

จังหวะที่แมทธิวกำลังจะเดินเข้าโรงเรียน จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตที่กำลังคืบคลานเข้ามา

"น้องชายสุดที่รัก เมื่อคืนเธอทำได้ดีมาก เจ๊ชอบมากๆ เลยล่ะ ไว้คราวหน้าเจ๊จะมาหาใหม่นะจ๊ะ"

แมทธิวหันขวับกลับไป กัดฟันกรอด ก็เห็นลิลี่ยืนกอดอกพิงรถอยู่ พร้อมกับส่งยิ้มหวานมาให้

"ยัยปีศาจ! โดนหลอกอีกจนได้"

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข่าวลือเรื่องเขาถูกเศรษฐีนีเลี้ยงดูคงจะแพร่สะพัดไปทั่วโรงเรียนแน่ๆ

ยัยตัวแสบ ฝากไว้ก่อนเถอะ

เมื่อเข้าไปในโรงเรียน เขาก็ตามหาห้องเรียนใหม่จนเจอ ห้องเรียนโปเกมอนคลาส A

ตั้งแต่เทอมนี้เป็นต้นไป นักเรียนที่เลือกเรียนคลาสโปเกมอนจะถูกแยกออกจากนักเรียนคนอื่นๆ เรื่องนี้ได้รับการยืนยันจากครูประจำชั้นของแต่ละคนในช่วงปิดเทอมแล้ว

แมทธิวไม่รู้ว่าจากเพื่อนร่วมชั้นห้อง 1 ทั้งหมด 30 คน มีกี่คนที่เลือกเรียนคลาสโปเกมอน แต่เขาเดาว่าน่าจะมีแค่สิบกว่าคนเท่านั้น

ตามข้อมูลสถิติของโรงเรียน จากนักเรียนประมาณ 600 คนต่อระดับชั้น มีไม่ถึง 200 คนที่เลือกเรียนคลาสโปเกมอน

ท้ายที่สุดแล้ว ในความเป็นจริง การเป็นเทรนเนอร์ก็ไม่ใช่สายอาชีพที่ดีเท่าไหร่นัก ต่อให้คุณยอมทุ่มเงินเก็บส่วนใหญ่ที่มีในช่วงแรกเพื่อซื้อสตาร์ทเตอร์โปเกมอน แล้วยังไงต่อล่ะ?

มันก็เหมือนกับการซื้อรถลัมโบร์กีนีนั่นแหละ มีปัญญาซื้อแต่ไม่มีปัญญาจ่ายค่าบำรุงรักษา เงินที่ต้องใช้ในการฝึกโปเกมอนในอนาคตนั้นสูงกว่ามาก และนั่นก็เป็นค่าใช้จ่ายสำหรับโปเกมอนแค่ตัวเดียวด้วยซ้ำ

ดังนั้น ในบรรดาคนไม่ถึง 200 คนนี้ กว่าครึ่งจึงเตรียมตัวที่จะเป็นนักเพาะพันธุ์ นั่นแหละคืออาชีพยอดฮิตที่สามารถใช้หาเลี้ยงครอบครัวได้จริงๆ!

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้องเรียน แมทธิวก็เห็นคนคุ้นหน้าคุ้นตาหลายคน ทั้งเซเรน่า ลีฟ และลิงก์ ต่างก็อยู่ที่นี่กันครบ

พรหมลิขิตชัดๆ ได้อยู่ห้องเดียวกันอีกแล้ว

เมื่อเห็นว่าที่นั่งตรงมุมห้องยังว่างอยู่ แมทธิวก็รีบจ้ำอ้าวไปนั่งทันที นี่แหละที่นั่งทำเลทอง!

"โย่ เพื่อนนักเรียนลีฟ บังเอิญจังเลยนะ เจอกันอีกแล้ว"

ที่นั่งของลีฟอยู่ทางขวามือของแมทธิวพอดี เพราะเด็กสาวคนนี้เป็นคนขี้อายและเก็บตัว เธอเลยชอบนั่งหลบมุม

เดิมที เธอตั้งใจจะนั่งที่ที่แมทธิวนั่งอยู่ตอนนี้ แต่พอนึกขึ้นได้ว่าชื่อของแมทธิวอยู่ในรายชื่อที่ครูประจำชั้นคนใหม่ส่งเข้ามาในกลุ่มแชทของห้อง เธอเลยตัดสินใจสละที่นั่งนี้และเลือกที่นั่งที่ดีรองลงมา ซึ่งก็คือที่นั่งข้างๆ แมทธิว

"สะ-สวัสดี..." เด็กสาวทักทายเสียงแผ่ว

น่ารัก น่ารักเกินไปแล้ว!

ทำไมก่อนหน้านี้เขาถึงไม่เคยสังเกตเห็นเลยนะ! แมทธิวรู้สึกเสียดาย

แบบนี้มันดีกว่ายัยผู้หญิงหน้าเนื้อใจเสืออย่างลิลี่ตั้งเยอะไม่ใช่เหรอ?

จริงด้วย พี่สาวมีแต่จะคอยรังแกน้องชาย มีแต่น้องสาวแสนดีเท่านั้นแหละที่จะคอยเอาใจใส่พี่ชาย!

"เพื่อนนักเรียนฉู่ นายคงไม่ได้เข้ากลุ่มแชทของห้องสินะ ถึงไม่รู้ตัวเลยว่าเราได้อยู่ห้องเดียวกัน"

คนที่นั่งอยู่แถวหน้าหันกลับมาพูด เซเรน่านั่นเอง

"อ่า ฮ่าๆ ฉันไม่ทันสังเกตน่ะ" แมทธิวหัวเราะร่วน และเพิ่งจะรู้ตัวตอนที่หัวเราะนี่แหละว่าตัวเองถูกห้อมล้อมไปด้วยสาวๆ ซะแล้ว

จังหวะนั้นเอง ครูประจำวิชาก็เดินเข้ามา และเวลาเรียนอันแสนน่าเบื่อก็เริ่มต้นขึ้น

"การดูแลโปเกมอนเบื้องต้น"

"การปฐมพยาบาลโปเกมอน"

"การเอาชีวิตรอดในป่า"

"จิตวิทยาโปเกมอน"

...

แมทธิวเรียนรู้พื้นฐานพวกนี้มาหมดแล้วจากการคลุกคลีอยู่กับมันมาตลอด

ในทางกลับกัน ลีฟกำลังตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ส่วนแมทธิวที่อยากจะหาคนคุยด้วยก็รู้สึกเกรงใจที่จะไปกวนเธอ

สถานการณ์เป็นแบบนี้ไปจนถึงตอนพักเที่ยง เมื่อครูประจำชั้นของห้อง A เดินเข้ามา

นี่มันครูประจำชั้นคนเดิมนี่นา!

แมทธิวรู้มาว่าครูประจำชั้นก็เป็นโปเกมอนเทรนเนอร์เหมือนกัน แถมยังเคยสอนคลาสโปเกมอนมาแล้วหลายรุ่น แต่เขาไม่คิดเลยว่ามันจะบังเอิญขนาดที่เธอถูกส่งมาสอนห้องนี้

"นักเรียนทุกคน ครูมีเรื่องจะแจ้งสองเรื่อง"

"เรื่องแรก ตอนนี้คลาส A ของเรายังไม่มีหัวหน้าห้อง มีใครอยากอาสาสมัครไหม?"

สิ้นเสียงครูประจำชั้น ก็มีคนยกมือขึ้นสองคน คนแรกคือเซเรน่า ส่วนอีกคนเป็นใครก็ไม่รู้ที่แมทธิวไม่รู้จัก

เมื่อเห็นว่าเซเรน่าก็ยกมือเหมือนกัน เด็กผู้ชายคนนั้นก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วลดมือลง

เมื่อเห็นภาพนี้ แมทธิวก็คิดว่าเสน่ห์ของดาวโรงเรียนนี่มันร้ายกาจจริงๆ ไปที่ไหนก็มีแต่พวกมักมากในกาม

ครูประจำชั้นหรี่ตามองเด็กผู้ชายที่ชื่อเฉินหยาน ผลการเรียนของเขาค่อนข้างดีทีเดียว แถมยังเคยเป็นหัวหน้าห้องในคลาสก่อนหน้าด้วย

อย่างไรก็ตาม ด้วยประสบการณ์ที่สั่งสมมา ทำไมเธอจะมองสถานการณ์ตอนนี้ไม่ออกล่ะ? เธอแค่ไม่อยากเข้าไปก้าวก่ายเท่านั้น "ตกลง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เพื่อนนักเรียนเซเรน่าจะรับหน้าที่เป็นหัวหน้าห้องของคลาส A นะ"

"เรื่องที่สอง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สนามฝึกซ้อมการต่อสู้เปิดให้ใช้งานแล้ว หลังพักเที่ยง จะมีคาบเรียนปฏิบัติและการฝึกซ้อม หัวหน้าห้อง อย่าลืมเช็กชื่อตอนนั้นด้วยล่ะ"

"รับทราบค่ะ คุณครู" เซเรน่าพยักหน้ารับ

"ในที่สุดก็จบสักที"

หลังจากครูประจำชั้นเดินออกไป แมทธิวก็บิดขี้เกียจ

"เพื่อนนักเรียนฉู่ ไม่ตั้งใจฟังตอนครูสอนแบบนี้เป็นเด็กไม่ดีเลยนะ" เซเรน่าหันมาแซว

เมื่อได้ยินดังนั้น แมทธิวก็ยิ้มและพูดว่า "แล้วฉันต้องทำยังไงล่ะ? หัวหน้าห้องอยากจะช่วยติวให้ฉันไหมล่ะ?"

"แบบที่มีแค่เราสองคนน่ะเหรอ?"

เซเรน่าไม่ใช่เด็กไร้เดียงสา เธอเคยผ่านหูผ่านตาพวกสื่อที่เกี่ยวกับเรื่องราวการติวเตอร์ส่วนตัวหรือการสอนพิเศษแบบตัวต่อตัวมานักต่อนักแล้ว

สายตาของทั้งคู่ประสานกันกลางอากาศ และไม่มีใครยอมละสายตาก่อน ราวกับว่าใครหันหน้าหนีก่อนคือผู้แพ้

เธอสวยจัง!

เขาหล่อจัง!

ในวินาทีนั้น ความคิดแบบนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวของทั้งคู่พร้อมๆ กัน

ลีฟที่นั่งอยู่ข้างๆ กระแอมเบาๆ ดึงสติของพ่อหนุ่มเจ้าชู้และแม่สาวจอมหื่นให้กลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง

ทั้งสองหันไปมองลีฟ และพบว่าใบหน้าเล็กๆ ของเธอนั้นแดงก่ำไปหมดแล้ว

ให้ตายเถอะ นี่เธอก็เคยดูอะไรพวกนั้นเหมือนกันสินะ

"ฉันไปกินข้าวแล้วนะ" ทิ้งท้ายไว้แค่นั้น ลีฟก็วิ่งแจ้นออกจากห้องเรียนไปเลย

แมทธิวทำปากจู๋ใส่เซเรน่าอย่างจนใจ ราวกับจะบอกว่าทั้งหมดนี่เป็นความผิดของเธอ

เซเรน่าเลิกคิ้วขึ้น มันเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ!

อีกมุมหนึ่ง มีชายหนุ่มหน้าดำคร่ำเครียดราวกับถ่าน กำลังมองดูทั้งสองคนจีบกันไปจีบกันมา โกรธจนปอดแทบจะระเบิดอยู่แล้ว

เดิมที ลิงก์ตั้งใจจะชวนเซเรน่าไปกินข้าวด้วยกัน เพื่อถือโอกาสขอโทษและแสดงความมุ่งมั่นที่จะตั้งใจเรียน

แต่ตอนนี้ ภาพตรงหน้ากลับทำให้เขาพูดอะไรไม่ออกเลยแม้แต่คำเดียว

แมทธิวเองก็สังเกตเห็นลิงก์ หึ ไอ้ขี้แพ้

หลังพักเที่ยง แมทธิวและเซเรน่าก็มาที่สนามฝึกซ้อมด้วยกัน เมื่อมองออกไป มันก็เป็นแค่ที่ดินรกร้างกว้างใหญ่ที่มีแต่ดินสีเหลืองเท่านั้น

ถึงแม้จะยังไม่ถึงเวลาเรียนปฏิบัติ แต่ธรรมชาติที่อยู่ไม่สุขของวัยรุ่นนั้นยากจะควบคุม นักเรียนคลาสโปเกมอนหลายคนมาถึงก่อนเวลา ต่างก็ปล่อยโปเกมอนของตัวเองออกมาวิ่งเล่นหรือฝึกซ้อมการต่อสู้

แมทธิวมองไปรอบๆ โปเกมอนของคนส่วนใหญ่เลเวลอยู่ระหว่าง 5 ถึง 9

"ออกมาเลย เคโรมัตสึ!"

"เกโระ~" ทันทีที่เคโรมัตสึออกมา มันก็เงยหน้าขึ้นและจ้องมองไปที่แมทธิว

"รู้แล้วน่า รู้แล้ว"

แมทธิวหยิบเอนเนอร์จี้คิวบ์ออกมาให้เคโรมัตสึ และบังเอิญยื่นให้พิชูของเซเรน่าไปด้วยชิ้นหนึ่ง

เขาไม่ทันสังเกตว่าเซเรน่านั้นตกตะลึงไปเลยหลังจากเห็นเอนเนอร์จี้คิวบ์ของเขา

หลังจากคุยกันอยู่ครึ่งชั่วโมง เซเรน่าก็เริ่มเช็กชื่อนักเรียนคลาส A ทั้ง 15 คนมากันครบ ไม่นานนัก ครูประจำชั้นก็มาถึง

"วันนี้เป็นคาบเรียนปฏิบัติครั้งแรก เลเวลของพวกเธอและโปเกมอนของพวกเธอจะถูกเลี้ยงดูมาดีแค่ไหน ทั้งหมดนี้จะรู้ก็ต่อเมื่อพวกเธอแสดงให้เห็นเท่านั้น"

ครูประจำชั้นยืนอยู่หน้าแถวและพูดด้วยน้ำเสียงดังกังวาน

"เอาล่ะ ตอนนี้แบ่งกลุ่ม กลุ่มละสามคน แล้วผลัดกันต่อสู้"

ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลงให้มากความ พวกเขาก็เริ่มกันเลย นั่นแหละคือสไตล์ของครูประจำชั้น

"นี่ แมทธิว เรามาอยู่กลุ่มเดียวกันเถอะ" เซเรน่าหันมาบอก

ข้างหลังเธอ ลิงก์ที่เพิ่งจะยื่นมือออกไปถึงกับชะงักค้างไปในทันที

"ถ้างั้นก็ยังขาดอีกคนนึงนะ" หลังจากแมทธิวพูดจบ เขาก็สังเกตเห็นมือของลิงก์ที่ค้างอยู่กลางอากาศ "เอ๊ะ? นี่เพื่อนนักเรียนลิงก์ไม่ใช่เหรอ?"

ลิงก์รีบชักมือกลับและพูดอย่างกระอักกระอ่วน "สวัสดี"

"อ้อ จริงสิ เพื่อนนักเรียนลิงก์ นายอยากมาอยู่กลุ่มเดียวกับพวกเราไหม?"

"ถึงแม้เสี่ยวเฉียนจะปฏิเสธนาย แต่นายก็โทษเสี่ยวเฉียนไม่ได้หรอกนะ ท้ายที่สุดแล้ว ความรู้สึกมันก็ต้องใช้ความพยายามจากทั้งสองฝ่าย แถมก่อนหน้านี้นายก็ไม่มีความกระตือรือร้น ทิ้งการเรียน แล้วก็ปล่อยปละละเลยตัวเอง มันก็ไม่แปลกหรอกที่นายจะถูกปฏิเสธ"

เซเรน่าถลึงตาใส่แมทธิวและเอื้อมมือไปหยิกแขนเขาอย่างแรง ไอ้บ้าเอ๊ย บังอาจมาเรียกเธอว่าเสี่ยวเฉียนเนี่ยนะ

ทว่าในสายตาคนนอก การกระทำของเซเรน่าดูเหมือนคู่รักหนุ่มสาวที่กำลังหยอกล้อกันมากกว่า

ตาของลิงก์แดงก่ำ และความเกลียดชังในแววตาของเขาก็ไม่ได้ถูกปิดบังเอาไว้อีกต่อไป

แมทธิวแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นและพูดเจื้อยแจ้วต่อไป "แต่ตอนนี้ดูเหมือนนายจะกลับตัวกลับใจเป็นคนใหม่แล้ว และฉันก็ยินดีที่จะยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือเหมือนเดิมนะ เหมือนตอนที่นายทำให้ฉันต้องควักเงินตั้งหนึ่งล้านหยวนเพื่อซื้อก้อนหินของนายนั่นแหละ"

"อุ๊ย โทษที พูดผิด มันคืออัญมณีต่างหาก"

หลังจากพูดคำพวกนี้ออกไป แมทธิวก็รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตัวร้ายที่ทั้งปากดีและสตอเบอร์รี่สุดๆ

"เอ๊ะ? โปเกมอนของลิงก์มาได้ยังไงน่ะ?"

"เพื่อนนักเรียนฉู่เป็นคนดีจริงๆ เพื่อช่วยเหลือลิงก์ เขายอมจ่ายเงินตั้งหนึ่งล้านเพื่อซื้ออัญมณีของเขาเลยนะ"

"นายโง่หรือเปล่า? ฉันว่ามันน่าจะเป็นแค่ก้อนหินพังๆ มากกว่า"

"ถ้าพูดแบบนั้น ลิงก์ก็เลวเกินไปแล้วนะ ไม่ใช่แค่หลอกลวงคนอื่น แต่ยังใช้ความเห็นใจของคนอื่นเป็นเครื่องมืออีก"

"แมทธิวเป็นคนดีเกินไปจริงๆ"

"เขาเป็นคนดีจริงๆ ฉันซึ้งจนน้ำตาจะไหลอยู่แล้วเนี่ย"

เพื่อนร่วมชั้นพากันวิพากษ์วิจารณ์อย่างดุเดือด ลิงก์ฟังแล้วกัดฟันกรอด หนึ่งล้านเหรอ? มันแสนเดียวชัดๆ!

จังหวะนั้นเอง จู่ๆ แมทธิวก็คว้ามือเซเรน่ามากุมไว้และพูดด้วยน้ำเสียงน่าสงสาร "เสี่ยวเฉียน ฉันขอโทษนะ วันนั้นตอนที่เธอกับลิงก์คุยกันตรงโถงทางเดิน ฉันบังเอิญอยู่ตรงนั้นพอดี ฉันไม่ได้ตั้งใจจะแอบฟังหรอกนะ เชื่อฉันเถอะนะ นะ?"

เซเรน่ากลั้นขำจนอึดอัดไปหมด เธออยากจะหัวเราะออกมาดังๆ แต่ก็รู้สึกว่าสถานการณ์มันไม่เหมาะสม แต่จะให้กลั้นไว้จนขาดใจตายก็ไม่ได้เหมือนกัน

หัวเราะไม่ได้ หัวเราะไม่ได้เด็ดขาด!

เมื่อเกือบจะหลุดขำออกมา เซเรน่าก็เลยถอยไปหลบอยู่หลังแมทธิว ใช้พิชูบังหน้าเอาไว้และหอบหายใจอย่างหนัก

"เอาล่ะๆ! พวกเธอมามุงดูอะไรกันตรงนี้? จัดกลุ่มกันเสร็จหรือยังฮะ?" ครูประจำชั้นทนดูไม่ได้อีกต่อไป วัยรุ่นสมัยนี้น่ากลัวขนาดนี้เลยเหรอ? เมื่อกี้เธอแอบคิดไปเองด้วยซ้ำว่ากำลังดูละครศึกชิงรักหักสวาทในวังหลวงอยู่

เมื่อครูประจำชั้นเอ่ยปาก ทุกคนก็ทยอยแยกย้ายกันไป