ตอนที่ 3 : จับเคโรมัตสึที่มีศักยภาพระดับแชมเปี้ยน

วันรุ่งขึ้น แมทธิวถูกปลุกให้ตื่นด้วยฝีเท้าของลิลี่ที่เหยียบลงมาบนตัวเขา

หลังจากครอบครัวทานอาหารเช้าเสร็จได้ไม่นาน คุณปู่จอห์นนี่ก็มาถึงพร้อมกับอุ้มไข่โปเกมอนมาด้วย

แน่นอนว่าคุณอาทั้งสองคนและลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของพวกเธอก็ตามมาด้วยเช่นกัน

【ระบบตรวจพบว่ามีคนกำลังหมายปองไข่ของโฮสต์และรู้สึกโกรธมาก มีเพียงโฮสต์เท่านั้นที่สามารถเอาเปรียบคนอื่นได้ ในทางกลับกันนั้นเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!】

【ภารกิจ: ศึกโปเกมอนเพื่อสิทธิ์ความเป็นเจ้าของ】

【รางวัล: พลังควบคุมมังกร! แจกจ่ายล่วงหน้าเรียบร้อยแล้ว!】

แมทธิวที่กำลังจะก้าวออกไปทักทายชายชรา เพิ่งจะลุกขึ้นยืนก็สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่พลุ่งพล่านไปทั่วร่าง ทำให้เขาชะงักนิ่งอยู่กับที่

พักหนึ่ง เขาถึงได้สติและพบว่าชายชรากำลังคว้าไหล่เขาและเขย่าอย่างแรง พร้อมกับร้องเรียก "หลานชายคนโต หลานชายคนโต" ไม่หยุด

"คุณปู่ เลิกเขย่าผมได้แล้วครับ ร่างผมจะพังอยู่แล้ว"

แมทธิวคว้าแขนชายชราตามสัญชาตญาณ และวินาทีต่อมา จอห์นนี่ก็ร้อง "โอ๊ย" ออกมา

"พ่อ เป็นอะไรหรือเปล่าครับ?" จอห์นรีบวิ่งเข้ามาดู ก็เห็นข้อมือของจอห์นนี่ถูกบีบจนแดงเถือก และเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากระดูกได้รับบาดเจ็บหรือเปล่า

แมรี่รีบหยิบโปเกบอลออกมาอย่างรวดเร็ว "ออกมาเลย แฮปปีนาส!"

"แฮปปีนาส ใช้ไลฟ์ดิว!"

ขณะที่จอห์นนี่ขยับข้อมือ ริมฝีปากของเขาก็สั่นเทาเมื่อสังเกตเห็นแสงสีทองจางๆ บนฝ่ามือของแมทธิว

"หลาน หลานชายคนโต นี่มัน..."

"หือ?" แมทธิวก้มลงมอง "เอ่อ ผมคิดว่าผมเพิ่งจะปลุกพลังควบคุมมังกรตื่นขึ้นมาน่ะครับ"

"อะไรนะ!" จอห์นที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ตะโกนขึ้นมาก่อนใคร

"พลังควบคุมมังกรเหรอ?" แมรี่เองก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน

"จริงเหรอเนี่ย?" ลิลี่ยกมือทั้งสองข้างขึ้นประคองใบหน้าเล็กๆ ของเธอ

วินาทีนี้ จอห์นนี่ไม่สนใจข้อมือของตัวเองอีกต่อไป เขารีบพุ่งเข้าไปหา ตรวจดูแมทธิวอย่างละเอียดครู่หนึ่ง แล้วก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"ฮ่าๆๆๆ มันคือพลังควบคุมมังกรจริงๆ ด้วย ยอดเยี่ยมมาก!"

เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วห้อง เมื่อได้รับการยืนยันจากจอห์นนี่แล้ว จอห์น แมรี่ และลิลี่ก็ดีใจจนเนื้อเต้นเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ความสุขและความทุกข์ของมนุษย์นั้นไม่ได้แบ่งปันกันเสมอไป

ถึงแม้คุณอาทั้งสองคนของแมทธิวจะกล่าวแสดงความยินดีด้วยเช่นกัน แต่ความขมขื่นบนใบหน้าของพวกเธอก็สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เป็นที่แน่ชัดแล้วว่าหลังจากแมทธิวปลุกพลังควบคุมมังกรได้ โอกาสที่พวกเธอจะได้ทัตสึเบจากชายชราก็ยิ่งริบหรี่ลงไปอีก

และสำหรับลูกพี่ลูกน้องทั้งสองคน ความอิจฉาริษยาในแววตาของพวกเขาก็ไม่ได้ถูกปิดบังไว้อีกต่อไป

"คุณอา คุณอาเล็ก ทำไมมาอยู่ที่นี่ล่ะครับ?" แมทธิวเก็บพลังควบคุมมังกรกลับไป แล้วหันไปมองฉู่เหยาและฉู่ถิง "มาเพื่อฉลองที่ผมสอบได้ที่หนึ่งในการสอบรวบยอดเหรอครับ?"

ฉู่เหยาและฉู่ถิงไม่รู้จะตอบอย่างไรดี ถ้าบอกว่าใช่ แล้วมันเป็นการฉลองแบบไหนกันที่ไม่ได้เอาของขวัญมาด้วย? ถ้าบอกว่าไม่ พวกเธอก็กลัวว่าจะถูกชายชราไล่ตะเพิดออกจากบ้าน

โชคดีที่แมทธิวไม่อยากทำให้พวกเธออึดอัดใจจนเกินไป เขาจึงเปลี่ยนเรื่อง "โอ๊ะ จริงสิ ลูกพี่ลูกน้องทั้งสองคนก็สอบเสร็จแล้วเหมือนกันใช่ไหมครับ? ผลสอบเป็นยังไงบ้างล่ะ?"

"ผมได้ที่หนึ่งในการสอบรวบยอดครั้งนี้ คุณปู่ก็เลยให้โปเกมอนเป็นรางวัล ดูสิครับ ตัวนี้แหละ"

นั่นมันเอามีดแทงกันชัดๆ!

จางจื่ออันและเฉินเซียนโกรธจนแทบคลั่งอยู่ข้างใน ผู้ชายตัวโตๆ อย่างเขาพูดจาประชดประชันแบบนี้ได้ยังไงเนี่ย?

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครพูดอะไร แมรี่ก็ก้าวเข้ามาไกล่เกลี่ยสถานการณ์ ในฐานะพี่สะใภ้และคุณป้า เธอก็ยังคงต้องรักษาภาพลักษณ์เอาไว้

ทว่าแมทธิวกลับอุ้มไข่โปเกมอนทัตสึเบไว้แนบอกอย่างเรียบร้อย แล้วเดินดุ่มๆ ไปทางห้องเพาะพันธุ์พร้อมกับลิลี่ โดยไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาได้พูดอะไรแม้แต่น้อย

ภายในห้องเพาะพันธุ์ แมทธิวมองดูไข่โปเกมอนกลมๆ ทั้งสามใบ เขาลูบใบนั้นทีใบนี้ทีอย่างอดใจไม่ไหว

เมื่อมองดูเวลาบนตู้ฟักไข่ มินิริวจะฟักออกมาในอีก 7 วัน ส่วนทัตสึเบและโพนีตะจะฟักในอีก 5 วัน

ราวกับรับรู้ได้ถึงความคาดหวังของแมทธิว ไข่โปเกมอนทั้งสามใบก็สั่นไหวเล็กน้อย

หลังจากใช้เวลาสานสัมพันธ์กับไข่โปเกมอนในห้องเพาะพันธุ์เกือบสามชั่วโมง เมื่อเขาเดินออกมา คุณอาทั้งสองคนก็กลับไปแล้ว

"คุณปู่ครับ ขอบคุณสำหรับทัตสึเบนะครับ"

จอห์นนี่ตบไหล่แมทธิวด้วยมืออันใหญ่โตของเขา "ฮ่าๆๆ มันก็สมควรแล้วล่ะ หลานชายคนโตของปู่มีศักยภาพระดับแชมเปี้ยนเชียวนะ"

"เบาได้เบาครับ ถ่อมตัวหน่อยๆ ว่าแต่คุณปู่ครับ คราวนี้จะอยู่กี่วันเหรอครับ?"

"อะไรกัน? แกเบื่อปู่แล้วเหรอ?" จอห์นนี่กระตุกหนวด แกล้งทำเป็นเศร้า "หลานชายคนโตไม่ต้องการปู่แล้ว เขาจะเตะปู่คนนี้ออกจากบ้านซะแล้ว"

"จะเป็นไปได้ยังไงล่ะครับ? ผมก็แค่เป็นห่วงคุณปู่นั่นแหละ"

แมทธิวถึงกับพูดไม่ออก ทำไมสองพ่อลูกคู่นี้ถึงชอบทำตัวเป็นตัวตลกกันนักนะ? โชคดีที่เขายังค่อนข้างจริงจังอยู่บ้าง

หลังจากโอ๋ชายชราเสร็จ เขาก็เรียกจอห์น แมรี่ และลิลี่ให้มารวมตัวกัน

อาจจะเพราะเห็นแมทธิวจริงจังมาก พวกเขาจึงพากันมานั่งเรียงแถวหน้ากระดาน แถมยังแอบรู้สึกประหม่าอยู่หน่อยๆ ด้วย

"ผมมีเรื่องบางอย่างต้องบอกทุกคนครับ" แมทธิวพูดขึ้น

"ลูกชาย ลูกไม่ได้ป่วยเป็นโรคร้ายแรงอะไรใช่ไหม?" จอห์นดูเป็นกังวล

"เลิกเล่นสักทีเถอะน่าครับ"

"โอ้~"

เขาหยิบหินเมก้าอีโวลูชั่นของเมทากรอสที่ได้มาจากลิงก์ออกมาวางไว้บนโต๊ะ

"นี่มันอะไรน่ะ?" ลิลี่ชะเง้อคอมอง แต่ก็ไม่ได้เอื้อมมือไปแตะต้องมัน

อีกสามคนก็ส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นมาเช่นกัน

"ผมเรียกมันว่า หินเมก้าอีโวลูชั่นครับ มันสามารถทำให้โปเกมอนบางตัวที่พัฒนาร่างจนถึงขั้นสุดท้ายแล้ว สามารถพัฒนาร่างต่อไปได้อีก"

แมทธิวหยิบหินเมก้าอีโวลูชั่นส่งให้จอห์นนี่ พร้อมกับบอกให้ทั้งสามคนรับรู้ถึงการมีอยู่ของการพัฒนาร่างเมก้า

"คุณปู่ครับ ผมอยากขอให้คุณปู่ช่วยรวบรวมหินเมก้าอีโวลูชั่นและคีย์สโตนมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ นี่เป็นโอกาสทองสำหรับผมและครอบครัวตระกูลฉู่ของเราทุกคนเลยครับ"

จอห์นนี่ถือหินเมก้าอีโวลูชั่น พลิกดูไปมาอยู่นาน ราวกับพยายามจดจำรูปลักษณ์ของมันให้ฝังลึกเข้าไปในความทรงจำ

"ปู่เชื่อแก!" คำพูดสั้นๆ นี้เต็มเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูและความไว้วางใจที่ชายชรามีต่อแมทธิว

"ฟู่~" แมทธิวพรูลมหายใจยาวออกมา "โดยพื้นฐานแล้ว ภายนอกของหินเมก้าอีโวลูชั่นจะดูคล้ายๆ กัน แค่ต่างกันที่สี ส่วนคีย์สโตนจะมีขนาดเล็กกว่ามากครับ"

จอห์นนี่พยักหน้าอย่างหนักแน่น เขาก็ตระหนักได้เช่นกันว่าตราบใดที่พวกเขาคว้าโอกาสนี้ไว้ได้ ตระกูลฉู่ก็จะก้าวขึ้นไปสู่อีกระดับอย่างแน่นอน

"พ่อก็จะดำเนินการอย่างลับๆ เหมือนกัน จะพยายามไม่ให้ใครสังเกตเห็นเรื่องนี้นะ" จอห์นบอก

ถึงตรงนี้ แมรี่ก็ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "หนึ่งปี พยายามรวบรวมให้ได้ภายในหนึ่งปี ถ้านานกว่านี้ก็คงไม่สามารถปิดบังเรื่องนี้ไว้ได้อีก"

"ถ้ามีคนสังเกตเห็นขึ้นมาจริงๆ แม่จะปล่อยข่าวออกไปว่าหินพวกนี้เกี่ยวข้องกับงานวิจัยของแม่ เพื่อพยายามเบี่ยงเบนความสนใจเอง"

เมื่อตกลงเรื่องนี้กันเรียบร้อยแล้ว จอห์นนี่และจอห์นก็รีบออกไปจัดการธุระที่เกี่ยวข้องทันที

ในช่วงสองวันต่อมา แมทธิวใช้เวลาเกือบทั้งหมดอยู่ในห้องเพาะพันธุ์เพื่อเฝ้าไข่โปเกมอน

สองวันต่อมา วันที่ 19 มกราคม ณ ฐานเพาะพันธุ์โปเกมอนหมายเลข 1 แห่งเมืองหรงเฉิง

รถบัสสุดหรูของโรงเรียนมาจอดที่หน้าทางเข้าฐานเพาะพันธุ์ จากนักเรียนห้อง 1 ทั้งหมด 30 คน มีคนมาปรากฏตัวเพียง 22 คนเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่ใช่ทุกคนที่อยากจะเป็นเทรนเนอร์ และไม่ใช่ทุกครอบครัวที่จะสามารถแบกรับค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูเทรนเนอร์ได้

แม้แต่ในบรรดาคนที่มา ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะได้เป็นเทรนเนอร์ในท้ายที่สุด

บางคนก็แค่ชอบโปเกมอนและใช้โอกาสนี้ในการมาจับโปเกมอนสักตัว ถ้าพลาดโอกาสนี้ไปแล้ว ภายหลังก็คงจะเป็นเรื่องยากที่จะได้ครอบครองโปเกมอน

ต้องรู้ก่อนว่า เงิน 100,000 สามารถเอาไปรับโปเกมอนได้ และ 500,000 สามารถเอาไปรับสตาร์ทเตอร์โปเกมอนได้ นี่ล้วนเป็นสวัสดิการที่ทางลีกมอบให้กับนักเรียนที่กำลังจะจบการศึกษาทุกคน

ราคาตามร้านขายโปเกมอนข้างนอกนั้นสูงกว่านี้อย่างน้อยสามเท่า

ทั้ง 22 คนถูกแบ่งออกเป็นสองแถว แถวหนึ่งสำหรับผู้ที่มีสิทธิ์รับสตาร์ทเตอร์โปเกมอน พอนับดูแล้วก็มีอยู่ 7 คน

"นักเรียนทุกคน ใกล้จะถึงคิวของเราแล้วนะ หลังจากเข้าไปในฐานเพาะพันธุ์แล้ว ห้ามส่งเสียงดัง เวลาจับโปเกมอน ให้ทำตามความสามารถของตัวเอง อย่าพยายามฝืนจับเป็นอันขาด"

คุณครูประจำชั้น หลิวหลี บ่นพึมพำยืดยาวเกี่ยวกับข้อควรระวังต่างๆ

【ระบบได้ปล่อยภารกิจ: รับสตาร์ทเตอร์โปเกมอนของตัวเอง】

【รางวัลภารกิจ: ชาร์โคล】

ชาร์โคล! นี่มันสมบัติลับสำหรับธาตุไฟไม่ใช่เหรอ? ของดีเลยนี่

แมทธิวกำหมัดแน่น ถึงแม้ตัวเขาจะใช้ชาร์โคลไม่ได้ แต่จอห์นมีลิซาร์ดอนเลเวล 90 อยู่ตัวหนึ่ง

ลิซาร์ดอนตัวนี้ถูกจำกัดด้วยศักยภาพของมัน หากไม่มีโอกาสอื่นใด มันก็คงต้องติดแหง็กอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับจตุรเทพไปตลอดชีวิต

ชาร์โคลชิ้นนี้เอาไปให้จอห์นได้เลย จตุรเทพธาตุมังกรจะได้รับโปเกมอนธาตุไฟ/บินระดับแชมเปี้ยนเพิ่มมาอีกตัว

เยี่ยมไปเลย!

ไม่กี่นาทีต่อมา เจ้าหน้าที่ก็เดินนำทางไป และพวกเขาก็ได้รับโปเกเทคและโปเกบอลที่โถงกลางของฐานเพาะพันธุ์

นอกจากฟังก์ชันต่างๆ อย่างการโทร วิดีโอ และการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตแล้ว โปเกเทคยังสามารถใช้ดูสายพันธุ์ เพศ เลเวล และข้อมูลพื้นฐานที่เกี่ยวข้องบางอย่างของโปเกมอนที่พบเจอได้ แต่โปเกเทคไม่สามารถดูความสามารถและศักยภาพได้

ฐานเพาะพันธุ์มีทั้งภูเขาและแหล่งน้ำ ความกว้างใหญ่ของมันสามารถจินตนาการได้เลย โดยพื้นฐานแล้ว โปเกมอนส่วนใหญ่สามารถพบเจอได้ที่นี่ และเลเวลของพวกมันก็ล้วนแต่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินทั้งสิ้น

หลังจากเข้ามาแล้ว แมทธิวก็เปิดใช้งาน ดวงตาข้อมูล ของเขา

เพียงแค่ชำเลืองมอง

แซนด์ - ศักยภาพระดับสูง

นัซึโนะ - ศักยภาพระดับปกติ

อิชิซึบูเตะ - ศักยภาพระดับมืออาชีพ

เป็นอย่างที่คิด โปเกมอนที่มีศักยภาพสูงนั้นยังคงเป็นส่วนน้อย

"นักเรียน ตอนนี้พวกเธอสามารถทำกิจกรรมได้อย่างอิสระแล้วนะ มีเวลาสามชั่วโมง หลังจากหมดเวลา หากนักเรียนคนไหนยังจับโปเกมอนไม่สำเร็จ ทางฐานจะสุ่มเลือกให้พวกเธอเอง"

หลังจากเจ้าหน้าที่ชี้แจงเสร็จเรียบร้อย ผู้คนหลายสิบคนก็รีบแยกย้ายกันไปจับโปเกมอนของตัวเองทันที

แมทธิวเดินตามตำแหน่งที่ได้จากเบาะแสของระบบ มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของเคโรมัตสึ พลางตรวจสอบศักยภาพของโปเกมอนตามรายทางไปด้วย

คาเตอร์ปี - ศักยภาพระดับปกติ

เซนิกาเมะ - ศักยภาพระดับยิมลีดเดอร์

ชิโคริตา - ศักยภาพระดับมืออาชีพ

คิโมริ - ศักยภาพระดับกึ่งจตุรเทพ

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดเขาก็มาถึงทะเลสาบเล็กๆ แห่งหนึ่ง เมื่อมองจากระยะไกล แมทธิวสามารถเห็นโปเกมอนธาตุน้ำจำนวนมาก

และบนชายฝั่งใกล้ๆ เขาก็เห็นโปเกมอนสีน้ำเงินตัวหนึ่ง

แมทธิวดีใจสุดๆ เขาหยิบเอนเนอร์จี้คิวบ์รสชาติที่เคโรมัตสึน่าจะชอบออกมาจากกระเป๋าเป้อย่างรวดเร็ว แล้วเดินเข้าไปหาอย่างระมัดระวัง

"เคโรมัตสึ อยากกินเจ้านี่ไหม?"

เคโรมัตสึดูค่อนข้างกล้าหาญและไม่ได้หวาดกลัวกับการปรากฏตัวของคนแปลกหน้าเลย

แต่กลับกระโดดเหยงๆ เข้ามาหาแมทธิวและรับเอนเนอร์จี้คิวบ์ไป

หลังจากกัดไปหนึ่งคำ เคโรมัตสึก็ฉีกยิ้มกว้าง

"เคโรมัตสึ ฉันลูบตัวนายหน่อยได้ไหม?"

แมทธิวยื่นมือออกไปแล้วถามหยั่งเชิง

"เคโระ~"

"ฉันจะถือว่านั่นหมายถึงตกลงก็แล้วกันนะ"

แมทธิวลูบหัวเคโรมัตสึเบาๆ แล้วพูดต่อ "นายอยากออกไปข้างนอกกับฉันไหม? ข้างนอกนั่นมีเรื่องสนุกๆ และของอร่อยตั้งเยอะแยะเลยนะ ตราบใดที่นายยอมมาเป็นโปเกมอนของฉัน ฉันจะให้นายกินเอนเนอร์จี้คิวบ์อีก"

เคโรมัตสึจัดการคำสุดท้ายเสร็จสรรพ ดวงตาของมันจ้องเขม็งไปที่แมทธิว ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศก็ดูน่าอึดอัดขึ้นมานิดหน่อย

"อะแฮ่ม สองชิ้นเลยเอ้า!"

เคโรมัตสึชูมือขึ้นอย่างมีความสุข ราวกับว่ามันเพิ่งชนะการต่อสู้มาหมาดๆ

แมทธิวก็ดีใจเหมือนกัน เขาไม่คิดเลยว่าเจ้าตัวเล็กนี่จะหลอกล่อได้ง่ายขนาดนี้ เขาหยิบโปเกบอลออกมาแล้วถือไว้ตรงหน้าเคโรมัตสึ

"มาเถอะเจ้าตัวเล็ก อย่าขัดขืนเลยนะ"

เขาแตะมันลงบนหัวของเคโรมัตสึเบาๆ และหลังจากแสงสีแดงวาบขึ้น เคโรมัตสึก็ถูกดูดเข้าไปในโปเกบอล

ติ๊ง~

โปเกบอลส่ายไปมาแค่พอเป็นพิธี ก่อนที่มันจะดัง "ติ๊ง" และหยุดนิ่งไป

"ฮ่าๆ!"

แมทธิวหยิบโปเกบอลขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น แล้วมองไปรอบๆ

ไม่มีใครอยู่เลย!

"เยี่ยมไปเลย ฉันจับเคโรมัตสึได้แล้ว!"

แมทธิวกระโดดตัวลอยอยู่กับที่ ชูโปเกบอลขึ้นสูง และตะโกนออกไปดังลั่น