ตอนที่ 1 : นายน้อยไม่ได้หัวเราะแบบนี้มานานแล้ว

【พื้นที่ฝากสมอง】

【ฝากไว้หนึ่งวัน, ไอคิว +1】

...

ผมชื่อ แมทธิว เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยหน้าโง่คนหนึ่ง

เพราะมัวแต่อดหลับอดนอนท่องเว็บจนตายอนาถ ผมเลยทะลุมิติมาอยู่ในโลกที่ทั้งแปลกประหลาดและคุ้นเคยแห่งนี้

แมทธิวเอนหลังพิงโต๊ะเรียนตรงมุมห้อง มองดูป๊ปโปะที่บินผ่านหน้าต่างไป เขากำลังตั้งตารอสตาร์ทเตอร์โปเกมอนของตัวเองอยู่เหมือนกัน

"นักเรียนทุกคน ผลการสอบรวบยอดปลายภาคออกมาแล้วนะ"

บนโพเดียม คุณครูประจำชั้น หลิวหลี เอ่ยเสียงดังฟังชัด

"ก่อนอื่นขอแสดงความยินดีกับ แมทธิว, เซเรน่า และลีฟด้วย นักเรียนทั้งสามคนนี้ทำคะแนนติดท็อปเท็นของระดับชั้นในการสอบครั้งนี้ และได้รับสิทธิ์ในการรับโปเกมอนฟรี"

ทันทีที่หลิวหลีพูดจบ รอยยิ้มของเธอก็กว้างจนแทบจะฉีกถึงใบหู

ด้วยจำนวนห้องเรียนและนักเรียนที่มีมากมายขนาดนี้ แต่ห้องของเธอกลับคว้าอันดับท็อปเท็นมาได้ถึงสามคน

"โดยเฉพาะนักเรียนแมทธิว ที่คว้าอันดับหนึ่งและได้รับสิทธิ์เลือกสตาร์ทเตอร์โปเกมอนฟรีเพียงหนึ่งเดียวของโรงเรียนเรา ทุกคน ปรบมือ!"

แปะ แปะ แปะ! เสียงปรบมือดังสนั่นลั่นห้องเรียน

หลิวหลีรู้สึกอารมณ์ดีสุดๆ แมทธิวไม่ได้แค่เรียนเก่งเท่านั้น แต่ยังเป็นลูกชายระดับอีลีทอีกด้วย ซึ่งเรื่องนี้เป็นผลพลอยได้ชิ้นโตสำหรับเธอในฐานะครูประจำชั้นเลยทีเดียว

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำภารกิจสำเร็จ - อันดับหนึ่งในการสอบรวบยอด】

【รางวัล - แพ็กเกจของขวัญมือใหม่】

แมทธิวพึมพำคำว่า 'เปิด' ในใจอย่างใจเย็น เขาเลิกประหลาดใจไปนานแล้วตั้งแต่ตอนที่ระบบนี้ปรากฏขึ้นมาในวันสุดท้ายของการสอบรวบยอด

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับ ดวงตาข้อมูล, กระเป๋ามิติความจุ 100 ลูกบาศก์เมตร และเบาะแสของโปเกมอนที่มีศักยภาพระดับแชมเปี้ยน 1 เบาะแส】

แมทธิวพอจะเดาออกคร่าวๆ ว่าดวงตาข้อมูลคืออะไร

กระเป๋ามิติก็เข้าใจได้ไม่ยาก ในตลาดตอนนี้ก็มีขายอยู่ทั่วไป เพียงแต่ไม่ได้มีความจุเยอะขนาดนี้

แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือโปเกมอนที่มีศักยภาพระดับแชมเปี้ยนนั่นต่างหาก!

"ระบบ ตรวจสอบเบาะแส!"

【เพื่อนร่วมชั้นของโฮสต์ ลิงก์ จะถูกปฏิเสธหลังจากสารภาพรักกับเพื่อนสมัยเด็กซึ่งเป็นดาวโรงเรียน เซเรน่า ในอีกสิบนาทีข้างหน้า】

【ด้วยความโกรธแค้น เขาจะขายของล้ำค่าประจำตระกูลของพ่อไปในราคาถูกเพียง 500,000 หลังจากจ่ายค่าธรรมเนียม เขาจะได้รับสิทธิ์ในการรับโปเกมอน และจับเคโรมัตสึที่มีศักยภาพระดับแชมเปี้ยนที่บังเอิญหลงเข้าไปในฐานเพาะพันธุ์ได้】

【หมายเหตุ: ของล้ำค่าประจำตระกูลของเขาคือหินเมก้าอีโวลูชั่นของเมทากรอส】

【หมายเหตุ: ระบบได้ทำการล็อกออนตำแหน่งของเคโรมัตสึไว้แล้ว】

"เจ๋งเป้ง!"

ชั่วขณะหนึ่ง แมทธิวไม่รู้ว่าควรจะทึ่งกับเคโรมัตสึที่มีศักยภาพระดับแชมเปี้ยน หรือทึ่งกับการขายหินเมก้าอีโวลูชั่นในราคาแค่ 500,000 ดี

อย่างไรก็ตาม จากข้อมูลที่เขารู้มา จนถึงตอนนี้ยังไม่มีข่าวสารใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับเมก้าอีโวลูชั่นปรากฏขึ้นบนโลกนี้เลย

ดูเหมือนว่าหินเมก้าอีโวลูชั่นของเมทากรอสจะถูกขายไปในฐานะของสะสมธรรมดาๆ ชิ้นหนึ่งเท่านั้น

แต่เบาะแสนี้หมายความว่าเขาควรจะไปแย่งชิงมันมางั้นเหรอ?

ถึงแม้แมทธิวจะไม่ได้สนิทกับลิงก์คนนี้ แต่เขาก็รู้จักอีกฝ่ายเป็นอย่างดี

เพราะลิงก์ตั้งตนเป็นศัตรูกับเขาตั้งแต่วันแรกที่เจอกันเลยน่ะสิ

ถึงแม้พวกเขาจะไม่ได้คุยกันมากนัก แต่ลิงก์ก็มักจะมองเขาด้วยสายตาเหมือนมองขยะอยู่เสมอ

แมทธิวเคยได้ยินข่าวลือมาบ้างว่า ดูเหมือนในอดีตลิงก์จะเคยถูกกลั่นแกล้งมาก่อน และหัวโจกก็คือเด็กที่มาจากครอบครัวร่ำรวย

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อสองปีครึ่งก่อน พ่อแม่ของลิงก์ก็มาเสียชีวิตในอุบัติเหตุทางรถยนต์ ตั้งแต่นั้นมา เขาก็กลายเป็นคนมืดมนและสิ้นหวังกับชีวิต

แมทธิวเห็นใจในสถานการณ์ของเขา แต่สายตาเป็นปรปักษ์ที่ลิงก์มองมานั้นเป็นอาการของคนเกลียดคนรวยแบบฉบับมาตรฐานเลย มันคือความโกรธแค้น

แย่งชิง! เขาต้องแย่งโอกาสนี้มาให้ได้! แมทธิวตัดสินใจอย่างแน่วแน่

ขณะนั้นเอง หลิวหลีก็พูดต่อบนโพเดียมว่า "นักเรียนคนอื่นๆ ไม่ต้องกังวลไป ตราบใดที่พวกเธอจ่ายค่าธรรมเนียมตามที่กำหนดภายในสามวัน พวกเธอก็สามารถรับโปเกมอนของตัวเองได้เหมือนกัน"

"โปเกมอนธรรมดา 100,000"

"สตาร์ทเตอร์โปเกมอน 500,000"

"เข้าใจตรงกันแล้วใช่ไหม? เอาล่ะ ไว้เจอกันใหม่ในอีกสามวันข้างหน้านะ!"

เหล่านักเรียนทยอยเดินออกจากห้องเรียนกันไป แมทธิวเดินตามหลังลิงก์ไปติดๆ เขาต้องหาทางเอาหินเมก้าอีโวลูชั่นของเมทากรอสมาอยู่ในมือให้ได้ก่อน

ในโถงทางเดินที่ว่างเปล่า ลิงก์กับเซเรน่ากำลังโต้เถียงกันอย่างดุเดือด

"ลิงก์! เลิกยุ่งกับฉันสักทีได้ไหม?" เซเรน่าตวาดลั่น "ใครบอกว่าเพื่อนสมัยเด็กจะต้องคบกันด้วย? อีกอย่าง เราก็เป็นแค่เพื่อนบ้านกันเท่านั้นแหละ"

"แล้วหลังจากที่พ่อแม่นายเสียไป ดูสิ่งที่นายทำสิ นายมัวแต่จมอยู่กับความสมเพชตัวเองแถมยังไร้ความทะเยอทะยาน นายมันก็แค่คางคกขึ้นวอที่ริอาจหมายปองเนื้อหงส์ น่าขยะแขยงที่สุด!"

พูดจบ เซเรน่าก็เดินกระแทกส้นจากไปโดยไม่หยุดชะงักแม้แต่วินาทีเดียว

เมื่อเซเรน่าเดินลับสายตาไป ลิงก์ยังคงยืนเหม่อลอยอยู่ตรงนั้น ดูเหมือนเขาจะยังรับความจริงไม่ได้

อะแฮ่มๆ แมทธิวก้าวออกมาจากมุมตึก เดินเข้าไปหาลิงก์แล้วยกแขนขึ้นกอดคออีกฝ่ายไว้

"พี่ลิงก์ ไม่ต้องเสียใจไปหรอก ฉันเห็นหมดแล้วล่ะ ไม่คุ้มเลยที่จะมาเสียใจเพราะผู้หญิงคนเดียว"

ถึงแม้แมทธิวจะไม่ได้คิดว่าเซเรน่าทำอะไรผิด แต่เพื่อเห็นแก่หินอีโวลูชั่น เขาก็ยังแสร้งทำเป็นหน้าไหว้หลังหลอกเข้ามาปลอบใจลิงก์

"ไสหัวไป! แกตั้งใจมาหัวเราะเยาะฉันใช่ไหม!" ลิงก์ปัดมือของแมทธิวออกด้วยความขยะแขยง

จากนั้นเขาก็ก้มหน้าลงและพูดด้วยน้ำเสียงสิ้นหวัง ราวกับคนบุคลิกแตกแยก "แกไม่เข้าใจหรอก!"

"ใช่ๆๆ ฉันไม่เข้าใจหรอก ฉันไม่เข้าใจ"

"แต่นักเรียนลิงก์ นายวางแผนจะทำยังไงต่อไปล่ะ? จะยอมแพ้ไปทั้งแบบนี้เลยเหรอ?" แมทธิวเอ่ยถาม

ลิงก์สูดหายใจเข้าลึก ราวกับว่าเขาได้ตัดสินใจบางอย่างลงไปแล้ว "ไม่! ฉันจะไม่ยอมแพ้ ฉันจะต้องกลายเป็นโปเกมอนเทรนเนอร์ให้ได้! ฉันจะทำให้เธอต้องมองฉันใหม่ ฉันเชื่อว่าเธอรักฉัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น แมทธิวก็แอบพ่นลมหายใจอย่างสมเพชในใจ ตาบอดข้างไหนของนายที่มองเห็นว่าเซเรน่ารักนายวะ?

แม้ในใจจะคิดเช่นนั้น แต่แมทธิวก็แสดงสีหน้าโล่งอกออกมา "ฉันก็อยากจะเชื่อแบบนั้นนะ แต่เหลือเวลาอีกแค่สามวันเอง นายจะทำยังไงล่ะ? ต้องการความช่วยเหลือไหม?"

เมื่อได้ยินแบบนี้ จู่ๆ ลิงก์ก็พูดด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราดขึ้นมาอีกครั้ง "อะไร? รวยนักแล้วมันวิเศษนักหรือไง? มีเงินแล้วจะมาหยามเกียรติคนอื่นยังไงก็ได้งั้นเหรอ?"

ไอ้โรคจิตเอ๊ย!

แมทธิวสบถด่าในใจ

"ฉันก็แค่ทนเห็นความทุกข์ยากบนโลกใบนี้ไม่ได้ก็แค่นั้น พูดกันตามตรง โดยพื้นฐานแล้วฉันเป็นคนจิตใจดีน่ะ"

"ก็ขอให้มันจริงเถอะ!"

เห็นได้ชัดว่าลิงก์ไม่เชื่อเรื่องไร้สาระพรรค์นี้เลย

"เฮ้อ" แมทธิวถอนหายใจ "ถึงฉันจะไม่รู้ว่าทำไมนายถึงตั้งตนเป็นศัตรูกับฉันนัก แต่ฉันก็เชื่อนะว่าลึกๆ แล้วจิตใจคนเรามันก็มีความดีงามอยู่บ้าง"

"นักเรียนลิงก์ ในเมื่อนายไม่เชื่อใจฉัน งั้นฉันขอตัวก่อนแล้วกัน ถ้านายต้องการความช่วยเหลือ ก็อย่าลืมติดต่อฉันมาล่ะ เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา"

พูดจบ เขาก็หันหลังก้าวเดินไปสองก้าว ทิ้งให้ลิงก์มองแผ่นหลังที่ดูอ้างว้างของเขา

พร้อมกับประกายแห่งความจริงใจและความเสียดายในแววตา เขาหันกลับมามองแล้วพูดว่า "ฉันนึกว่าเราจะเป็นเพื่อนกันได้ซะอีก"

จากนั้นเขาก็เดินจากไปโดยไม่หยุดรั้งรอ พลางนับเลขในใจขณะที่ก้าวเดิน

"หนึ่ง สอง สาม... หก..."

"เอ่อ เดี๋ยวก่อน"

สวยงาม!

แมทธิวลอบยิ้มกริ่ม ไอ้เด็กเวรเอ๊ย จัดการง่ายชะมัด

จากนั้นเขาก็หันกลับมาพร้อมกับปั้นหน้าสงสัย แววตาของเขาใสซื่อบริสุทธิ์ผุดผ่องสุดๆ ราวกับนักศึกษามหาวิทยาลัยผู้อ่อนต่อโลก

"มีอะไรเหรอ?"

"นักเรียนแมทธิว เมื่อกี้ฉันทำตัวไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ได้โปรดอย่าใส่ใจเลยนะ"

ถ้ารู้ตัวว่าทำตัวไม่ดี ก็ขอโทษสิวะ หมายความว่าไงที่บอกว่า 'อย่าใส่ใจ'?

ลิงก์ไม่ได้สนใจเรื่องนั้น เขาหยิบกล่องใบเล็กออกมาจากกระเป๋าเป้ เปิดมันออก แล้วยื่นส่งให้แมทธิว "ดูนี่สิ"

"โอ๊ะ? นี่มันอะไรน่ะ?"

วินาทีที่ลิงก์เปิดกล่องออก แมทธิวก็ยืนยันได้ทันทีว่ามันคือหินอีโวลูชั่นของเมทากรอสจริงๆ

"ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน แต่นี่เป็นของที่ตกทอดมาจากปู่ของฉัน ถึงแม้ฉันจะไม่รู้ว่ามันคืออะไรกันแน่ แต่ดูหินก้อนนี้สิ... มันเหมือนอัญมณีเลย มันต้องมีค่ามากแน่ๆ"

เขาหยิบหินอีโวลูชั่นขึ้นมาพลิกดูเล่นอยู่ครู่หนึ่ง แกล้งทำเป็นสนใจมากๆ "ฉันเองก็ไม่เคยเห็นเหมือนกัน แล้ว... พี่ลิงก์หมายความว่ายังไงล่ะ?"

"เอาเป็นว่าฉันขายอัญมณีเม็ดนี้ให้นายดีไหม?"

หึ เรียกมันว่าอัญมณีซะแล้ว เจ้านี่ก็เหลี่ยมจัดใช้ได้เลยนี่ แมทธิวคิดในใจด้วยความรังเกียจ

"จริงเหรอ? แบบนั้นมันจะไม่ค่อยดีมั้ง ยังไงซะมันก็เป็นของที่ครอบครัวนายทิ้งไว้ให้นะ ฉันทำใจแย่งของรักของหวงของคนอื่นมาไม่ได้หรอก"

เมื่อเห็นแมทธิวปฏิเสธ ลิงก์ก็ร้อนรนขึ้นมาทันที "อัญมณีเม็ดนี้ต้องมีค่ามากๆ แน่ นายบอกว่าเราเป็นเพื่อนกันไม่ใช่เหรอ? ฉันยอมขายให้นายก็เพราะเห็นแก่ความเป็นเพื่อนของเรานะ"

หน้าด้านหน้าทนอะไรขนาดนี้! แมทธิวแทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโมโห

"แล้วนายตั้งใจจะขายในราคาเท่าไหร่ล่ะ?" แมทธิวถามขึ้น

"เอาเป็น... สักหนึ่งล้านดีไหม?" ลิงก์ถามหยั่งเชิง

"หนึ่งล้าน? พี่ลิงก์ นายจะมาหลอกต้มตุ๋นฉันไม่ได้นะ"

แมทธิวแสดงสีหน้าหงุดหงิด "ฉันอุตส่าห์จริงใจอยากเป็นเพื่อนกับนาย แต่นายกลับเห็นฉันเป็นไอ้หน้าโง่ให้หลอกฟันเนี่ยนะ?"

แมทธิววางหินอีโวลูชั่นกลับลงไปในกล่อง "ฉันไม่เอามันแล้ว"

เขากำลังจะเดินจากไปอีกครั้ง แต่ลิงก์ก็คว้าแขนเสื้อเขาเอาไว้

"500,000 แล้ว 500,000 ล่ะเอาไหม?"

หึ ยังจะคิดถึงสตาร์ทเตอร์โปเกมอนอยู่อีกเหรอ? ฝันไปเถอะ

"500,000 เป็นไปไม่ได้หรอก เอาเป็นว่าตัดศูนย์ออกตัวนึงแล้วกัน... 100,000 ถ้วน"

แมทธิวรู้สึกว่าตัวเองใจดีมากแล้ว ถึงแม้เงิน 100,000 จะเอาไปแลกสตาร์ทเตอร์ไม่ได้ แต่มันก็มากพอที่จะเอาไปรับโปเกมอนธรรมดาๆ ได้หนึ่งตัว

"นี่มัน..."

ลิงก์ช็อกกับการต่อราคาแบบนี้ นี่มันการตัดศูนย์ออกประสาอะไรวะ?

เมื่อมองไปที่แมทธิว ลิงก์ก็กัดฟันกรอดแล้วพูดว่า "ตกลง!"

เสร็จโจร! แมทธิวแอบยิ้มกริ่มในใจ "อย่าทำหน้าเหมือนตัวเองขาดทุนไปหน่อยเลย หินก้อนนี้ดูยังไงมันก็เป็นแค่ก้อนหินธรรมดานั่นแหละ"

ขณะที่พูด แมทธิวก็หยิบหินอีโวลูชั่นกลับมา "มาสิ เดี๋ยวฉันโอนเงินให้"

สิบนาทีต่อมา แมทธิวก็ขึ้นไปนั่งบนรถยนต์ส่วนตัว "ลุงหวัง ขับกลับบ้านเลยครับ"

ลุงหวังขานรับและเหยียบคันเร่งออกรถทันที

ระหว่างทาง แมทธิวที่กำลังอารมณ์ดีสุดๆ ก็ฮัมเพลงเบาๆ ไปด้วย เมื่อสังเกตเห็นว่าลุงหวังคอยมองเขาผ่านกระจกมองหลังอยู่บ่อยๆ เขาจึงถามขึ้นว่า "ลุงหวัง ตั้งใจขับรถสิครับ มองผมทำไมเนี่ย?"

จู่ๆ ลุงหวังก็เผยสีหน้าโล่งอกออกมา "นายน้อยไม่ได้หัวเราะแบบนี้มานานแล้วนะครับ"

...

"ลุงป่วยป่าวเนี่ย?"

"ก็ในนิยายเขาเขียนกันแบบนี้นี่ครับ?"

"ขับรถไปเถอะน่า"

"อ้อ ครับ"