บทที่ 13 ฉันอยากท้าชิงมงกุฎคลาสสิกทั้งสาม

บทที่ 13 ฉันอยากท้าชิงมงกุฎคลาสสิกทั้งสาม

เมื่อมองดูคอมเมนต์ในโทรศัพท์ ซาโตโนะ ไดมอนด์ ก็รู้สึกอิจฉาขึ้นมาอีกครั้ง ก่อนจะเหลือบไปเห็นยอดผู้ติดตามทั้งหมดแล้วก็ต้องอึ้งไป

"มีคนตาม 310 คน... ก็ไม่เยอะเท่าไหร่นะ..."

"เอ๊ะ ไดมอนด์ เธอพูดว่าอะไรนะ"

คิตะซาน แบล็ค ที่ยังคงจมดิ่งอยู่กับความสุขที่เพิ่งได้บัญชีนักแข่งมาหมาดๆ เอาแต่ก้มหน้าก้มตาดูโทรศัพท์จนไม่ได้ยินที่รูมเมตพูด

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ซาโตโนะ ไดมอนด์ ก็ส่ายหน้าและเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วงว่า

"ไม่มีอะไรหรอก... คือว่า ในเมื่อคิตะมีเทรนเนอร์กับบัญชีนักแข่งแล้ว..."

"แล้วสำหรับเส้นทางการแข่งในอนาคตของคิตะ... หรือเทรนเนอร์ของเธอ..."

"เคยคิดเรื่องนี้ไว้หรือยัง"

นิ้วที่กำลังเลื่อนหน้าจอโทรศัพท์ชะงักไป ความตื่นเต้นบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไป และสีหน้าของ คิตะซาน แบล็ค ก็ค่อยๆ จริงจังขึ้น

ความจริงแล้ว นอกจากจะเป็นรูมเมตกัน คิตะซาน แบล็ค และ ซาโตโนะ ไดมอนด์ ยังเป็นเพื่อนสมัยเด็กกันอีกด้วย

พวกเธอรู้จักกันมาตั้งแต่เด็กๆ เรียนประถมโรงเรียนเดียวกัน และเมื่อใกล้จะเข้าสู่ช่วงเติบโตเต็มตัว พวกเธอก็เข้าเรียนที่สถาบันเทรเซนส่วนกลางเหมือนกัน

ทว่าตั้งแต่รู้จักกันมา ซาโตโนะ ไดมอนด์ ไม่เคยจำได้เลยว่าเพื่อนของเธอเคยมีสีหน้าแบบนี้มาก่อน

แย่ล่ะสิ นี่ฉันถามอะไรที่ไม่ควรทามออกไปหรือเปล่าเนี่ย...?

ซาโตโนะ ไดมอนด์ บีบนิ้วตัวเองด้วยความประหม่า

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่เนิ่นนานต่อมา

"ฉันตัดสินใจแล้ว..."

ตรงกันข้ามกับบุคลิกที่ร่าเริงและเต็มไปด้วยพลังอย่างสิ้นเชิง ราวกับกำลังตัดสินใจเรื่องที่ยิ่งใหญ่ คิตะซาน แบล็ค สูดหายใจลึก

"ฉันอยากท้าชิงมงกุฎคลาสสิกทั้งสาม"

ซาโตโนะ ไดมอนด์ เบิกตากว้างในทันที อ้าปากค้างเล็กน้อย

ในบรรดาการแข่งไชน์นิ่งซีรีส์ทั้งหมด การแข่งระดับ G1 คือการแข่งระดับสูงสุดและมีจำนวนน้อยที่สุด โดยมีเพียง 25 รายการต่อปีเท่านั้น

ในบรรดาการแข่งระดับท็อปทั้ง 25 รายการนี้ มีอยู่ 3 รายการที่พิเศษเป็นอย่างยิ่ง

ปีที่สาวม้าก้าวเข้าสู่ช่วงเติบโตเต็มตัวอย่างสมบูรณ์จะถูกเรียกว่า "ปีคลาสสิก" และปีต่อๆ มาจะถูกเรียกรวมกันว่า "ปีเก่า"

ซัตสึกิโช เจแปนนิสดาร์บี้ คิกุกะโช

การแข่งระดับ G1 สุดพิเศษทั้งสามรายการนี้ จำกัดสิทธิ์ให้เฉพาะสาวม้าใน "ปีคลาสสิก" เท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ การแข่งทั้งสามรายการนี้จึงถูกเรียกรวมกันว่า "มงกุฎคลาสสิกทั้งสาม"

พูดอีกอย่างก็คือ สาวม้าแต่ละคนมีโอกาสเข้าร่วมการแข่งขันนี้เพียงครั้งเดียวในชีวิตเท่านั้น

ในแต่ละปี จะมีสาวม้าประมาณหนึ่งหมื่นคนสอบผ่านการประเมินจากสถาบันเทรเซนในแต่ละสาขาทั่วประเทศญี่ปุ่น

มงกุฎคลาสสิกทั้งสามจะจัดขึ้นเพียงปีละครั้งเท่านั้น และแต่ละรายการก็มีแชมป์เพียงคนเดียว

ดังนั้น การจะชนะการแข่งขันระดับ G1 ทั้งสามรายการนี้ การจะบอกว่าพวกเธอมีความแข็งแกร่งระดับหนึ่งในล้านก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริงแต่อย่างใด

ทว่า ซาโตโนะ ไดมอนด์ จำได้แม่นยำว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน เพื่อนของเธอยังคงรู้สึกเศร้าหมองและสับสนอยู่เลย

เธอเศร้าหมองเพราะเทรนเนอร์หลายคนบอกว่าเธอเหมาะกับการแข่งระยะสั้นที่สุด

เธอสับสนเพราะไม่รู้ว่าจะต้องทำยังไงต่อไป

มงกุฎคลาสสิกทั้งสามประกอบไปด้วยระยะทาง 2000 เมตร 2400 เมตร และ 3000 เมตร ซึ่งล้วนแต่เป็นการแข่งระยะกลางถึงไกล ดังนั้นการมุ่งเน้นไปที่ระยะสั้นย่อมหมายถึงการหมดสิทธิ์ลงแข่งรายการเหล่านี้อย่างแน่นอน

ความฝันตั้งแต่เด็กของเพื่อนเธอคือการได้ก้าวขึ้นสู่เวทีมงกุฎคลาสสิกทั้งสามเหมือนกับไอดอลของเธอ เมื่อต้องเผชิญกับความขัดแย้งระหว่างความเป็นจริงกับความฝัน ซาโตโนะ ไดมอนด์ ก็ยอมรับว่าถ้าเป็นเธอเอง เธอก็คงจะเศร้าหมองและสับสนไม่ต่างกัน

แต่เพียงไม่กี่วันสั้นๆ เพื่อนของเธอตัดสินใจและตั้งเป้าหมายไปที่เส้นทางการต่อสู้ที่สาวม้าทุกคนใฝ่ฝันได้อย่างไรกัน

...อาจจะเป็นเพราะเทรนเนอร์ของเธออย่างนั้นเหรอ

จู่ๆ ความคิดนี้ก็แวบเข้ามาในหัวของ ซาโตโนะ ไดมอนด์ และหลังจากครุ่นคิด เธอก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้น

หลังจากที่เพื่อนมาเล่าด้วยความตื่นเต้นว่าเธอมีเทรนเนอร์แล้วในวันนั้น เธอก็แทบจะไม่เห็นท่าทีเศร้าหมองหรือสับสนจากเพื่อนอีกเลย

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เธอลืมเรื่องพวกนั้นไปหมดแล้ว และจมดิ่งอยู่กับความสุขที่ได้มีเทรนเนอร์

และวันนี้ ตั้งแต่เลิกเรียนตอนบ่าย เพื่อนของเธอก็ยังไม่กลับมาเลย

ตอนกินข้าวเย็น พี่สาวของเธอเล่าให้ฟังว่าเพื่อนของเธอไปซ้อมเต้นอยู่ในห้องซ้อมมาตลอดบ่าย และคนที่คอยชี้แนะเธอก็คือเทรนเนอร์คนนั้นนั่นเอง

ซาโตโนะ ไดมอนด์ รู้สึกประทับใจเทรนเนอร์ที่อายุน้อยเกินไปคนนั้นอย่างมาก

การสอบผ่านการประเมินเทรนเนอร์ส่วนกลางด้วยวัยเพียง 18 ปีนั้นเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน และสร้างความฮือฮาไปเมื่อไม่กี่เดือนก่อน แถมคนในสถาบันก็ยังหยิบยกเรื่องนี้มาพูดถึงอยู่เป็นระยะๆ

อย่างไรก็ตาม จากข่าวลือที่เธอได้ยินมา ดูเหมือนเทรนเนอร์คนนั้นจะไม่ได้ตั้งใจจะเริ่มจากการเป็นผู้ช่วยเหมือนรุ่นพี่คนอื่นๆ แต่เขาต้องการเซ็นสัญญากับสาวม้าทันทีหลังจากที่เขาเริ่มงาน

ถ้าเป็นเมื่อก่อน ซาโตโนะ ไดมอนด์ คงจะคิดว่าความคิดนี้ออกจะเพ้อฝันไปหน่อย

การฝึกสอนไม่ได้อาศัยแค่ความรู้เท่านั้น แต่มันยังต้องการประสบการณ์ที่มากพอด้วย ซึ่งพี่สาวของเธอและคนอื่นๆ ก็คิดเห็นเช่นเดียวกัน

ดังนั้น ตอนที่ได้ยินครั้งแรกว่าเทรนเนอร์ของเพื่อนคือคนๆ นี้ พูดตามตรงว่าเธอแอบเป็นกังวลอยู่บ้าง

แต่ดูเหมือนว่าเทรนเนอร์คนนี้จะไม่ธรรมดาอย่างที่คิดแฮะ

ไม่เพียงแต่จะสอนท่าทางมือและท่านั่งแปลกๆ เหล่านั้นให้เพื่อนของเธอได้

ตอนกินข้าวเย็น พี่สาวของเธอยังบอกอีกว่าการฝึกซ้อมพิเศษในห้องซ้อมเต้นเมื่อบ่ายนี้ดูเหมือนจะได้ผลดีมาก

ไม่ว่าผลลัพธ์ในระยะสั้นจะเป็นอย่างไร แต่ คิตะซาน แบล็ค ก็ดูมีความสุขในระหว่างการฝึกซ้อม เห็นได้ชัดว่าเธอปรับตัวเข้ากับวิธีการฝึกซ้อมแบบใหม่ได้เป็นอย่างดี

นี่เป็นเรื่องที่น่าประทับใจมาก เมื่อพิจารณาจากความจริงที่ว่า การจะหาวิธีการฝึกที่เข้ากับสาวม้าแต่ละคนได้นั้นเป็นเรื่องยากอยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงการทำได้ตั้งแต่ครั้งแรกที่ได้ลองฝึกด้วยซ้ำ

นั่นแสดงให้เห็นว่าความสามารถของเทรนเนอร์คนนี้นั้นโดดเด่นไม่แพ้คะแนนประเมินของเขาเลย

ในเมื่อพี่สาวยังคิดว่าเทรนเนอร์คนนั้นไม่ธรรมดา บางที...

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซาโตโนะ ไดมอนด์ ก็ลองหยั่งเชิงดู

"คิตะ เส้นทางคลาสสิกนี่... เทรนเนอร์ของเธอเป็นคนแนะนำเหรอ"

"เอ๊ะ แฮะๆ เปล่าหรอก..."

ราวกับฟองสบู่แตก ทันทีที่ ซาโตโนะ ไดมอนด์ พูดจบ คิตะซาน แบล็ค ที่เพิ่งจะทำหน้าจริงจังและลังเลอยู่เมื่อครู่ ก็เกาหัวและยิ้มเจื่อนทันที

"เทรนเนอร์ของฉันแค่ถามว่าสาวม้าแบบไหนที่ถือว่ายอดเยี่ยมและเจิดจรัส แล้วเขาก็ถามด้วยว่าฉันเคยคิดไหมว่าในอนาคตอยากจะลงแข่งรายการไหน"

"ฉัน... นี่ ไดมอนด์ เธอยังจำความฝันของฉันตอนที่เข้ามาเรียนที่สถาบันส่วนกลางได้ไหม"

จู่ๆ เพื่อนก็เปลี่ยนเรื่อง ซาโตโนะ ไดมอนด์ ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า

"อืม เธออยากเป็นสาวม้าแห่งปาฏิหาริย์เหมือนกับเทโอไง"

"ใช่แล้วล่ะ เทโอ..."

ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความปรารถนาแต่ก็แฝงไว้ด้วยความลังเลเล็กน้อย คิตะซาน แบล็ค พยักหน้าและเงียบไปครู่หนึ่ง

"ตอนนั้นฉันก็บอกเทรนเนอร์ไปแบบนั้นแหละ"

"ผลก็คือ เทรนเนอร์ถามฉันว่าฉันเข้าใจคำว่าปาฏิหาริย์ว่ายังไง"

"จู่ๆ ฉันก็ไม่รู้จะตอบยังไงเลย"

เด็กสาวผู้มีเรือนผมสีดำและนัยน์ตาสีแดงฉานพึมพำไปเรื่อยๆ ทั้งที่เพิ่งบอกไปว่าไม่รู้จะตอบยังไง

"แล้วจู่ๆ ฉันก็เข้าใจสิ่งที่เทรนเนอร์ถามขึ้นมา"

"ยอดเยี่ยม เจิดจรัส ปาฏิหาริย์... สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอนทั้งนั้น"

"เมื่อเทียบกับสิ่งจับต้องไม่ได้เหล่านี้ เทรนเนอร์ของฉันน่าจะให้ความสำคัญกับสิ่งที่จับต้องได้มากกว่า"

"ฉันไม่เข้าใจหรอกว่าช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาทำอะไรไปบ้าง โดยเฉพาะการจัดตารางฝึกซ้อมให้ฉันในวันนี้"

"แต่ไม่ว่าจะเป็นการสังเกตการฝึกซ้อม การปรับจังหวะก้าวเท้า หรือการคำนวณตัวเลขมากมาย สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่จับต้องได้ทั้งสิ้น"

"ดังนั้นในฐานะสาวม้าในความดูแลของเขา ฉันก็ควรจะคิดถึงเรื่องที่สามารถกำหนดได้เช่นกัน"

"ฉันยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคำว่า 'ยอดเยี่ยม' สำหรับฉันนั้นหมายถึงอะไร แต่การแข่งแต่ละครั้งนั้นชัดเจนมาก"

"และปาฏิหาริย์ของเทโอก็เกิดจากการลงแข่งครั้งแล้วครั้งเล่าเหมือนกัน ถ้าเป็นอย่างนั้นล่ะก็..."

เธอสูดหายใจลึก

"ฉันจะเป็นเหมือนกับเทโอ โดยเริ่มจากมงกุฎคลาสสิกทั้งสาม"

"ไม่ว่าคนอื่นจะพูดยังไง ฉันก็เชื่อใจเทรนเนอร์ของฉัน เขาบอกว่าเขาจะช่วยให้ความฝันของฉันเป็นจริง"

"และฉันก็เชื่อมั่นในตัวเองว่าจะไม่ทำให้เทรนเนอร์ต้องผิดหวัง"

"และจะไม่ทำให้แฟนๆ ที่คอยสนับสนุนฉันต้องผิดหวังด้วยเช่นกัน"

หลังจากความเงียบเข้าปกคลุมห้องพักอยู่ครู่หนึ่ง เสียงปรบมือเบาๆ ก็ดังขึ้น

"ไดมอนด์..."

เมื่อมองไปที่เพื่อนที่กำลังปรบมือให้ตนเอง คิตะซาน แบล็ค ก็ประหลาดใจที่เห็น ซาโตโนะ ไดมอนด์ ยิ้มพลางหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา กดหน้าจอสองสามครั้ง แล้วโชว์หน้าบัญชีนักแข่งของเธอให้ดู

"ฉันก็เชื่อมั่นในตัวเธอเหมือนกัน ฉันเชื่อว่าเธอจะไม่ทำให้แฟนคลับอย่างฉันต้องผิดหวังหรอกนะ คิตะ"