บทที่ 46 - วังเซียนหลิงอวิ๋น

บทที่ 46 - วังเซียนหลิงอวิ๋น

"ผู้อาวุโสกล่าวถูกต้องแล้ว ข้าไม่สมควรกล่าวขอบคุณเพียงแค่ลมปากจริงๆ"

"นี่คือหยาดน้ำนมวิญญาณพันปี มีประโยชน์ต่อการฝึกปรือ ทั้งยังช่วยชะล้างสิ่งสกปรกในร่างกายได้ คิดว่าน่าจะเหมาะสมกับสหายเต๋าเจียงยิ่งนัก"

เจียงชิงเหยียนมองดูขวดหยกในมือของโจวหยวน ดวงตางดงามทอประกายวาววับ

วินาทีต่อมา นางก็ขมวดคิ้วแน่น

"สหายเต๋าโจวช่วยชีวิตข้าไว้ สิ่งที่ข้าทำไปนั้นเล็กน้อยนัก ของสิ่งนี้คือสิ่งที่สหายเต๋าเอาชีวิตเข้าแลกมา ข้าไม่สมควรรับไว้จริงๆ"

สิ้นเสียง นางก็ยื่นมือออกไปหมายจะดันขวดหยกกลับคืน

"เรื่องไหนก็คือเรื่องนั้น ข้าช่วยเจ้า ข้าก็ได้ในสิ่งที่ตนเองต้องการแล้ว นี่คือสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ โปรดรับไว้เถิด"

โจวหยวนส่ายหน้า ก่อนจะดันขวดหยกกลับไปอีกครั้ง

"สหายเต๋าโจวกล่าวหนักเกินไปแล้ว ท่าน"

ทั้งสองคนผลัดกันเกรงใจไปมา บรรยากาศในเวลานั้นดูไม่ค่อยเหมาะสมเท่าใดนัก

"พอได้แล้ว ข้าจะรับไว้แทนชิงเหยียนเอง"

หานซั่วที่อยู่ด้านข้างเห็นเหตุการณ์นี้ ใบหน้าของเขาก็ดำทะมึนราวกับก้นหม้อ

มองดูทั้งสองคนผลัดกันปฏิเสธไปมาจนแทบจะเกิดประกายไฟ ท้ายที่สุดเขาก็ทนดูต่อไปไม่ไหว

เขาพูดแทรกขึ้นมาและรับของชิ้นนั้นไว้แทนเจียงชิงเหยียน

ก็แค่การแสดงความขอบคุณ จำเป็นต้องเกรงใจกันถึงเพียงนี้เชียวหรือ

ยามปกติที่เขามอบยันต์วิญญาณระดับหกให้ ไม่เห็นศิษย์แสนดีผู้นี้จะบ่ายเบี่ยงถึงเพียงนี้เลย

ทว่าหยาดน้ำนมวิญญาณพันปี ก็ถือเป็นของล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินราคาได้จริงๆ

การสอดมือเข้ามาอย่างกะทันหันของหานซั่ว ทำให้โจวหยวนและเจียงชิงเหยียนรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง

"เอ่อ สหายเต๋าโจว ข้ากลายเป็นนักหลอมโอสถระดับหนึ่งแล้วนะ"

ดวงตางดงามของเจียงชิงเหยียนทอประกาย นางเป็นฝ่ายริเริ่มหาหัวข้อสนทนา

"ข้ามองคนไม่ผิดจริงๆ"

เมื่อโจวหยวนได้ยินดังนั้น เขาก็เอ่ยชื่นชมนางในทันที

ใช้เวลาเพียงไม่นาน เจียงชิงเหยียนก็สามารถก้าวขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับหนึ่งได้แล้ว

หากให้เวลาอีกสักระยะ เมื่อนางสามารถควบคุมกายาจิตของตนเองได้อย่างเชี่ยวชาญมากยิ่งขึ้น

เชื่อว่าความก้าวหน้าของนางย่อมต้องรวดเร็วยิ่งกว่านี้เป็นแน่

"ข้า"

เจียงชิงเหยียนยังคิดจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่ากลับถูกหานซั่วพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"ชิงเหยียน ภารกิจการฝึกปรือของเจ้าในวันนี้ยังไม่เสร็จสิ้น รีบไปทำเสียก่อน ข้าต้องการจะคุยกับเขาสองต่อสอง"

"เจ้าค่ะ"

เจียงชิงเหยียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แม้สีหน้าจะเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม ทว่านางก็เดินกลับเข้าไปในห้องโดยสารด้วยความขุ่นเคืองใจ

โจวหยวนจ้องมองหานซั่ว เขารู้สึกถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่แผ่ซ่านออกมา

"ผู้อาวุโส พวกเราแค่คุยกัน ท่านคงไม่ต้องปลดปล่อยแรงกดดันออกมาหรอกกระมัง"

โจวหยวนบอกให้โม่อวิ๋นหลบไปก่อน เขาส่ายหน้าพร้อมกับส่งยิ้มขื่น

"เจ้ามีความรู้สึกอย่างไรกับชิงเหยียน"

หานซั่วเอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมา

"นางเป็นคนดีมาก เพียงแต่ข้าไม่ได้มีความคิดเกินเลยใดๆ จริงๆ"

โจวหยวนจ้องมองหานซั่วด้วยความฉงน ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ

"เหอะ ก็สมควรอยู่ คนเจ้าชู้ประตูดินเช่นเจ้า จะคู่ควรกับนางได้อย่างไร"

หานซั่วแค่นเสียงเย็นชา ช่างน่าเสียดายที่เขาอุตส่าห์หลงคิดว่าโจวหยวนจะเป็น

"เจ้าชู้ประตูดินงั้นหรือ เหอะ ท่านเองก็มีความคิดคับแคบไม่ต่างจากปุถุชนทั่วไปเลย"

โจวหยวนกำหมัดแน่น สีหน้าของเขามืดครึ้มลงทันที

เขายกยิ้มมุมปากและแค่นเสียงหัวเราะ

"หรือว่าข้าพูดผิดไป สตรีที่เคยอยู่ข้างกายเจ้าหายไปไหนเสียแล้วล่ะ"

หานซั่วขมวดคิ้วแน่น เขาไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดโจวหยวนถึงกล้าแสดงท่าทีเช่นนี้ออกมา

ดวงตาของโจวหยวนฉายแววโศกเศร้า เขาเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นภายในแดนลี้ลับเพลิงผลาญให้ฟังอย่างคร่าวๆ

แน่นอนว่า เขาเล่าเฉพาะเรื่องที่ลั่วอวิ๋นซียอมเสียสละตัวเองเพื่อช่วยชีวิตเขาเอาไว้เท่านั้น

"ที่ข้าพูดมาทั้งหมดนี้ ข้าเพียงแค่อยากจะถามท่าน ผู้อาวุโสมีความรู้กว้างขวาง ท่านเคยได้ยินบ้างหรือไม่ว่ามีขุมกำลังใดที่ฝึกปรือเคล็ดวิชาลับเช่นนี้"

ดวงตาของโจวหยวนแดงก่ำ การที่เขาพูดเรื่องเหล่านี้ออกมามากมายขนาดนี้ ไม่ใช่เพราะต้องการเรียกร้องความสงสาร

ความโกรธเคืองก็เป็นเพียงส่วนหนึ่ง ทว่าเขาไม่อยากให้เรื่องราวระหว่างเขากับลั่วอวิ๋นซีถูกบิดเบือนไปในทางเสื่อมเสีย

สิ่งสำคัญที่สุดคือเขาต้องการจะสอบถามหานซั่ว ว่ามีขุมกำลังใดบ้างที่ครอบครองเคล็ดวิชาเช่นนี้

เมื่อถึงเวลา เขาจะได้ออกตามหาได้ถูกต้อง

"ข้า ข้าเข้าใจผิดไปเอง"

หานซั่วไม่ใช่คนดื้อดึงถือดี เมื่อได้ฟังเรื่องราวทั้งหมดจากปากโจวหยวน ภายในใจของเขาก็รู้สึกผิดขึ้นมา

ราวกับมีก้างติดคอ เขารู้ตัวว่าผิดและพร้อมจะแก้ไข

"จากที่เจ้าเล่ามา ในความทรงจำของข้า ดูเหมือนจะมีขุมกำลังเช่นนี้อยู่จริงๆ"

จากนั้นดวงตาของหานซั่วก็ฉายแววหวาดหวั่น เขาค่อยๆ เอ่ยปากออกมา

"ขอผู้อาวุโสโปรดชี้แนะ"

สีหน้าของโจวหยวนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขารีบก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

จากการที่หานซั่วเป็นฝ่ายยอมเอ่ยปากขอโทษก่อนเมื่อครู่นี้ ทำให้โจวหยวนมองออกว่า อีกฝ่ายไม่ได้เป็นยอดฝีมือที่ชอบใช้อำนาจบาตรใหญ่หรือถือดีในความอาวุโสเหมือนคนอื่นๆ

"ณ ชายแดนทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ดินแดนเหมันต์อันหนาวเหน็บ มีขุมกำลังที่ลึกลับยิ่งนักตั้งอยู่ นามว่าวังเซียนหลิงอวิ๋น"

ขณะที่หานซั่วกำลังเล่า ดวงตาของเขาก็ทอประกายประหลาดใจ ส่วนโจวหยวนก็ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อด้วยความกลัวว่าจะพลาดข้อมูลสำคัญไป

"มีข่าวลือว่า ภายในนั้นมีเพียงสตรี ไร้ซึ่งบุรุษเพศ ทุกๆ หลายปีจะเปิดรับสมัครสักครั้ง โดยจะทอดบันไดสวรรค์ลงมา มีทั้งหมดสี่สิบเก้าขั้น แต่ละขั้นคือหนึ่งด่านเคราะห์ เพื่อพิสูจน์ความตั้งใจจริง"

"ทว่านับตั้งแต่โบราณกาลมา กลับมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถผ่านการทดสอบนี้ไปได้"

"เคล็ดวิชาลับที่ผู้สืบทอดตำแหน่งของพวกนางในแต่ละรุ่นฝึกปรือนั้น ช่างพิเศษยิ่งนัก อาศัยร่างแยกในการเผชิญด่านเคราะห์ เพื่อหล่อหลอมตนเองให้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในก้าวเดียว"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หานซั่วก็ตวัดสายตาไปมองโจวหยวน

"อาศัยร่างแยกเผชิญด่านเคราะห์ หรือว่า"

สีหน้าของโจวหยวนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ใช่แล้ว มันอาจจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ

"ตามที่ผู้อาวุโสกล่าว หากต้องการจะเข้าไปในวังเซียนหลิงอวิ๋น จำเป็นต้องปีนป่ายบันไดสวรรค์ขึ้นไปอย่างนั้นหรือ"

วินาทีต่อมา โจวหยวนก็เอ่ยถามถึงวิธีการเข้าไปด้านใน

"หรือไม่ก็ ต้องได้รับการยอมรับให้เข้าร่วมเป็นศิษย์ของวังเซียนหลิงอวิ๋น"

หานซั่วเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความหมาย

ใบหน้าของโจวหยวนดำทะมึนลง พูดแบบนี้มันต่างอะไรกับไม่ได้พูดเล่า

สำหรับเขาแล้ว บันไดสวรรค์คือหนทางเดียวเท่านั้น

"หากนับเวลาดูแล้ว ระยะเวลาที่บันไดสวรรค์จะเปิดออกอีกครั้ง ก็เหลือเพียงไม่กี่เดือนแล้วล่ะ"

หานซั่วลูบเคราตัวเองพลางเอ่ยเตือน

"ไม่กี่เดือนงั้นหรือ"

โจวหยวนลอบคำนวณในใจ ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ต้องลองไปดูสักครั้ง

บางที เขาอาจจะได้พบกับผู้สืบทอดตำแหน่งแห่งวังเซียนหลิงอวิ๋นผู้นั้นก็เป็นได้

"ท่านอาจารย์ ข้าฝึกเสร็จแล้ว"

ระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังสนทนากันอยู่ เจียงชิงเหยียนก็พูดแทรกขึ้นมา

หานซั่วส่งสายตาให้โจวหยวน ปล่อยให้เขาไปคิดเอาเอง

โจวหยวนได้แต่ส่งยิ้มขื่นอย่างหมดหนทาง เขาไม่ได้มีความคิดเช่นนั้นจริงๆ

เจียงชิงเหยียนดูเหมือนจะรู้ตัวว่าการพูดคุยเรื่องเหล่านั้นอาจจะสร้างความลำบากใจให้โจวหยวน

นางจึงชวนโจวหยวนคุยเรื่องสัพเพเหระเรื่อยเปื่อยแทน

เรือลำนี้ได้รับการเสริมพลังจากปรมาจารย์ยันต์วิญญาณระดับหก ความเร็วในการเดินทางจึงรวดเร็วกว่าตอนขามาอย่างเห็นได้ชัด

ใช้เวลาเพียงหนึ่งวัน พวกเขาก็เดินทางมาถึงอีกฝั่งหนึ่ง

โจวหยวนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ ความเร็วระดับนี้มันช่างรวดเร็วเกินไปแล้ว

"สหายเต๋าโจว หากมีเวลาว่าง ข้าจะไปเยี่ยมเยือนที่สำนักของท่านนะ"

ก่อนจะแยกจากกัน เจียงชิงเหยียนโบกมือลาโจวหยวน นางทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคนี้ ก่อนจะถูกหานซั่วลากตัวออกไปอย่างไม่เต็มใจ

สำหรับเรื่องนี้ โจวหยวนก็ไม่ได้เอ่ยปฏิเสธ

สวี่เฟิงเองก็เป็นปรมาจารย์ยันต์วิญญาณระดับสอง หากเขาได้รับคำชี้แนะจากเจียงชิงเหยียนสักเล็กน้อย ก็ไม่แน่ว่าอาจจะมีความหวังในการทะลวงขึ้นสู่ระดับสามได้

บางที อาจจะขอนางช่วยเป็นวิทยากรจำเป็น เพื่อให้ความรู้แลกเปลี่ยนทัศนะกับบรรดาศิษย์ที่ศึกษาวิถียันต์วิญญาณก็เป็นได้

เมื่อเดินทางมาถึงหอสมบัติจื้อเป่า

พนักงานต้อนรับเห็นหน้าโจวหยวน เขาก็รีบวิ่งขึ้นไปชั้นบนอย่างลุกลี้ลุกลน

ผู้จัดการหอสมบัติจื้อเป่าได้นำภาพวาดของเขามาให้ดู พร้อมกับกำชับไว้เป็นพิเศษว่าหากพบเห็นเขา ให้รีบไปรายงานทันที

ผ่านไปเพียงไม่นาน หวาเฟยก็บิดส่ายสะโพกเดินลงมาอย่างเร่งรีบ นางโผเข้าสวมกอดลำคอของโจวหยวนเอาไว้แน่น

"น้องชายคนดี หายหน้าไปตั้งหลายวัน พี่สาวคิดถึงเจ้าเหลือเกิน"

[จบแล้ว]