บทที่ 13 - วิถีแห่งความมั่งคั่ง

บทที่ 13 - วิถีแห่งความมั่งคั่ง

"ท่านยายฟื้นแล้ว ท่านยายฟื้นแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวหยวนก็โยนกระต่ายในมือทิ้งลงพื้น แล้วรีบสาวเท้าก้าวเข้าไปหาทันที

มีเรื่องราวมากมายที่เขาอยากจะเอ่ยถามนางให้รู้เรื่องต่อหน้า

"ท่านยาย ข้าผิดไปแล้ว ข้าไม่น่าโง่เขลาจนเผลอยิงท่านได้รับบาดเจ็บเลย"

"ให้ท่านตีข้าเถิด หากท่านตีข้า ข้าคงจะรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง"

เซียวอวี้ทรุดตัวลงนั่งยองๆ นางโอบกอดหญิงชราไว้ในอ้อมอกพลางสะอื้นไห้อย่างสุดกลั้น

ลั่วอวิ๋นซียืนนิ่งอยู่ด้านข้าง

เมื่อโจวหยวนส่งสายตาไปถาม ลั่วอวิ๋นซีก็ส่ายหน้าตอบกลับมา

เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าหญิงชราผู้นี้ไม่อาจยื้อชีวิตไว้ได้อีกแล้ว

บาดแผลของนางสาหัสเกินไป เหลือเพียงลมหายใจรวยรินที่รั้งไว้ได้อีกเพียงเฮือกเดียว

แม้ภายในใจของโจวหยวนจะร้อนรนเพียงใด แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากขัดจังหวะเซียวอวี้

สิ่งใดที่เป็นของเขา ท้ายที่สุดก็ต้องเป็นของเขาอยู่วันยังค่ำ

หากชะตาลิขิตว่าต้องมี ย่อมมี หากชะตาลิขิตว่าไม่มี ก็อย่าได้ฝืนบังคับ

"คุณหนู ตอนท่านยังเล็กท่านก็อยู่ข้างกายข้าตลอด การที่ท่านจะจำบ่าวชราผู้นี้ไม่ได้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด"

"คุณหนูไม่ต้องโทษตัวเองหรอก การยอมพลีชีพเพื่อท่านคือหน้าที่ของบ่าวอยู่แล้ว น่าเสียดายที่"

หญิงชราพยายามฝืนยิ้มออกมา นางยกมือขึ้นเช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้าของเซียวอวี้อย่างแผ่วเบา

ดวงตาฝ้าฟางจ้องมองเซียวอวี้อย่างพินิจพิเคราะห์ ราวกับต้องการสลักจดจำใบหน้านี้ไว้ในส่วนลึกของหัวใจ

"ซาบซึ้งใจยิ่งนัก แม้ข้าจะไม่อยากขัดจังหวะ แต่ข้าก็ยังอยากจะถามอยู่ดี ว่าการที่ท่านพานางมาหลบซ่อนอยู่ที่นี่ มันไม่ก่อให้เกิดอันตรายบ้างหรือ"

โจวหยวนก้าวเข้าไปนั่งยองๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

หญิงชราปรายตามองเซียวอวี้

คนที่นางเชื่อใจมากที่สุดในตอนนี้ ก็คือเซียวอวี้เพียงผู้เดียว

"เป็นเขาที่ช่วยชีวิตพวกเราไว้"

เซียวอวี้พยักหน้า เป็นการยืนยันว่าโจวหยวนคือคนที่ไว้ใจได้

"ตอนที่ข้าพาคุณหนูหลบหนีออกมา ข้าก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่ก่อนแล้ว บนตัวข้ามีรอยประทับตราตามล่า ขอเพียงมีการใช้พลังวิญญาณ พวกมันก็จะรับรู้ได้ทันที"

"ข้าไม่มีทางเลือกอื่น เพื่อไม่ให้พวกมันตามรอยมาได้ ข้าจึงต้องทำลายระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเองทิ้ง"

หญิงชราดำดิ่งสู่ห้วงแห่งความทรงจำ นางถอนหายใจยาวก่อนจะเล่าต่อ

"ในเวลานั้นบ้านเมืองเกิดศึกสงครามวุ่นวาย หญิงชราอย่างข้าจะปกป้องดูแลนางให้ดีได้อย่างไร ข้าจึงทำได้เพียง"

แม้หญิงชราจะไม่ได้พูดจนจบ แต่โจวหยวนและพวกก็เข้าใจความหมายได้ในทันที

นางจำต้องไปขอความช่วยเหลือจากเซียวหยวนซาน และจำใจต้องเปิดเผยความลับบางส่วนเพื่อแลกกับการได้รับความคุ้มครอง

"ท่านไม่กลัวหรือว่าเขาจะมีวิธีปลดล็อกความลับในตัวนางได้จริงๆ"

โจวหยวนปรายตามองเซียวอวี้ ก่อนจะเอ่ยถามเสียงเบา

"เหอะ ลำพังแค่เขางั้นหรือ"

หญิงชราแค่นเสียงหัวเราะเยาะเย้ย ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ

"ผนึกนี้เจ้านายของข้าเป็นคนตั้งขึ้นมากับมือ มันยากเกินกว่าที่ใครจะทำลายได้"

"บอกข้ามาว่าพวกท่านมาจากที่ใด ข้าอาจจะลองพิจารณาหาวิธีปลดผนึกให้นางดูก็ได้"

โจวหยวนหรี่ตาแคบลง เขาเอ่ยแทรกหญิงชราขึ้นมา

ดวงตาของหญิงชราเบิกกว้าง นางเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ ในอดีตไม่เคยมีคนหนุ่มคนใดกล้ามาทำตัวโอหังต่อหน้านางเช่นนี้มาก่อน

ปลดผนึกงั้นหรือ ช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเสียเลย

เมื่อเห็นว่าหญิงชราไม่มีทีท่าว่าจะเชื่อ โจวหยวนจึงเปลี่ยนดวงตาข้างซ้ายให้กลายเป็นสีแดงฉาน

"จงปรากฏ"

เขากำมือเข้าหากันกลางอากาศ ทันใดนั้น รอยผนึกโบราณอันซับซ้อนก็ปรากฏขึ้นที่หน้าอกของเซียวอวี้

"นี่มัน"

หญิงชราตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก เป็นไปได้อย่างไรกัน

เด็กหนุ่มที่ดูอายุน้อยถึงเพียงนี้ กลับสามารถดึงรอยผนึกให้ปรากฏขึ้นมาได้เชียวหรือ

"เจ้า เจ้าเป็นใครกันแน่"

ต่อให้นางจะโง่เขลาเพียงใด ก็ย่อมดูออกว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปแน่

"เป็นใครน่ะหรือ ทุกคนล้วนมีวาสนาเป็นของตนเอง เพียงแต่วาสนาของข้าอาจจะยิ่งใหญ่กว่าผู้อื่นไปเสียหน่อยก็เท่านั้น"

โจวหยวนสะบัดมือเบาๆ รอยผนึกก็มลายหายกลับเข้าไปในร่างของเซียวอวี้ดังเดิม เขาเอ่ยต่อ

"ผนึกนี้สามารถปลดออกได้ แต่จำเป็นต้องใช้วัตถุดิบพิเศษบางอย่าง เพื่อความปลอดภัยของตัวนางเอง"

"บ่าวชราผู้นี้ อยากจะขอร้องสหายตัวน้อยสักเรื่องหนึ่ง"

หญิงชรารวบรวมเรี่ยวแรงที่เหลืออยู่ นางประสานมือคารวะ

ไม่รอให้โจวหยวนเอ่ยปากตอบรับ นางก็หันไปทางเซียวอวี้

"คุณหนู บ่าวชราไม่เคยร้องขอสิ่งใดจากท่านเลย ครั้งนี้ ขอท่านโปรดหลบไปก่อนเถิด"

เซียวอวี้เม้มริมฝีปากแน่น นางลุกขึ้นเดินหลบไปอยู่อีกฝั่งพร้อมกับลั่วอวิ๋นซี

"ท่านว่ามาเถิด"

โจวหยวนประคองให้หญิงชราพิงศีรษะลงบนตักของเขา แล้วป้อนโอสถรักษาบาดแผลให้ เพื่อพยายามยืดเวลาชีวิตของนางให้นานที่สุด

"ในภายภาคหน้า ต่อให้คุณหนูจะสามารถฝึกยุทธ์ได้ ท่านก็อย่าได้บอกเรื่องนี้ให้นางรู้เป็นอันขาด"

หญิงชรามีสีหน้าเจ็บปวด นางเริ่มถ่ายทอดความทรงจำที่ถูกปิดผนึกไว้มาเนิ่นนานให้โจวหยวนรับฟัง

สามารถสรุปใจความสำคัญได้เป็นคำสั้นๆ ไม่กี่คำ

ทวีปเฟิงเยว่ การแบ่งแยกแก่นแท้แห่งดวงดาว ความวุ่นวายภายในตระกูล

นับว่าเป็นเบาะแสที่ไม่เลวเลย อย่างน้อยๆ ก็ทำให้เขารู้ร่องรอยของแก่นแท้แห่งดวงดาวส่วนที่เหลือแล้ว

เมื่อโจวหยวนรับปากตามคำขอ หญิงชราก็สิ้นสุดการสนทนา

เซียวอวี้จึงรีบวิ่งกลับมาหา

หญิงชราอยู่ในสภาพน้ำมันตะเกียงเหือดแห้ง ใกล้จะสิ้นลมเต็มที

"ข้าขอร้องท่านล่ะ ช่วยท่านยายด้วยเถิด ก่อนหน้านี้ข้าทำตัวไม่ดีกับท่าน ข้าไม่ควรไปตั้งตนเป็นศัตรูกับท่านเลย"

"ขอเพียงท่านพอใจ ท่านจะทำอะไรกับข้าก็ได้ทั้งนั้น"

"ท่านเก่งกาจถึงเพียงนี้ ท่านต้องช่วยท่านยายได้แน่ ใช่หรือไม่"

เซียวอวี้ทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าโจวหยวน

"ข้า ข้าไม่มีทางช่วยได้จริงๆ"

โจวหยวนรีบประคองนางให้ลุกขึ้น เรื่องกระทบกระทั่งกันตามประสาเด็กๆ เขาย่อมไม่เก็บมาใส่ใจอยู่แล้ว

และเขาก็ย่อมไม่มีทางเอาชีวิตคนมาล้อเล่นเพื่อความสะใจแน่

"พี่อวิ๋นซี ท่านพอจะมีวิธีบ้างหรือไม่"

แววตาของเซียวอวี้เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง นางหันไปตั้งความหวังกับลั่วอวิ๋นซี

แม้ภายในใจของลั่วอวิ๋นซีจะรู้สึกเวทนา แต่นางก็ทำได้เพียงส่ายหน้า

นางเองก็อับจนหนทางเช่นกัน

"คุณหนู การที่บ่าวได้เห็นหน้าท่านเป็นครั้งสุดท้าย บ่าวก็ตายตาหลับแล้ว ภายภาคหน้าท่านจงติดตามสหายตัวน้อยผู้นี้ไป แล้วใช้ชีวิตให้ดีนะเจ้าคะ"

ดวงตาของหญิงชราค่อยๆ ปิดลง

โจวหยวนและลั่วอวิ๋นซีเดินเลี่ยงออกมา เพื่อเปิดโอกาสให้พวกเขาได้ใช้เวลาช่วงสุดท้ายอยู่ด้วยกันตามลำพัง

"เมื่อครู่นี้นางบอกอะไรกับเจ้าบ้างหรือ"

ลั่วอวิ๋นซีจ้องมองโจวหยวนที่กำลังย่างเนื้อกระต่าย นางใช้มือท้าวคาง ดวงตากลมโตเป็นประกายวิบวับ

"ท่านอยากรู้หรือ"

โจวหยวนมองนางด้วยความสนใจ ก่อนจะเอ่ยต่อ

"หากท่านอยากรู้ ข้าก็จะบอกให้ เมื่อครู่นี้นาง"

"ไม่เอาดีกว่า"

ลั่วอวิ๋นซีโบกมือปฏิเสธ ขัดจังหวะคำพูดของเขา

ความอยากรู้อยากเห็นมักจะนำภัยมาสู่ตัว

กว่านางจะดิ้นรนหลุดพ้นออกมาได้ นางก็แค่อยากจะใช้ชีวิตอย่างอิสระไร้กังวล

ไม่อยากเอาตัวไปผูกมัดกับเรื่องราววุ่นวายพวกนี้เลย

ยิ่งรู้มากเท่าไร ก็ยิ่งถอนตัวยากมากเท่านั้น

ทว่า เมื่อนางเหลือบมองโจวหยวน เรื่องนั้นน่ะ

เพียงไม่นาน เนื้อกระต่ายก็ถูกย่างจนสุกส่งกลิ่นหอมกรุ่น แต่เซียวอวี้ก็ยังไม่กลับมา

ทั้งสองคนหันมองหน้ากัน ก่อนจะตัดสินใจเดินไปตามหา

ชุดสีขาวของเซียวอวี้เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนตม มือเล็กๆ ที่เคยนุ่มนวลบัดนี้มีแต่คราบดินโคลนเกาะกรัง รอยยิ้มร่าเริงที่เคยมีเลือนหายไปจนหมดสิ้น

ถูกแทนที่ด้วยความโศกเศร้าหมองหม่น

โจวหยวนตบหลังเสี่ยวไป๋เบาๆ เป็นสัญญาณให้มันเข้าไปปลอบโยน

ในเวลาเช่นนี้ เสี่ยวไป๋น่าจะทำหน้าที่ได้ดีกว่าพวกเขาสองคน

"พี่สาวเซียวอวี้ ท่านอย่ามัวแต่โศกเศร้าไปเลยนะ"

เสี่ยวไป๋ใช้อุ้งเท้าเล็กๆ เช็ดคราบโคลนบนใบหน้าให้นางอย่างแผ่วเบา

"นับจากวันนี้ไป องค์หญิงเก้าแห่งแคว้นเทียนหลานนามเซียวอวี้ได้ตายจากไปแล้ว ตอนนี้ข้าคือ เสิ่นอวี้"

เสิ่นอวี้กัดฟันแน่น นางกำหมัดเข้าหากัน เมื่อครู่นี้ท่านยายได้บอกนามสกุลที่แท้จริงให้นางรับรู้แล้ว

การที่นางไม่ได้เปลี่ยนชื่อที่ตามหลัง ก็ถือว่าเป็นการทดแทนบุญคุณช่วงเวลาสิบเก้าปีที่ผ่านมาแล้วกัน

ความรู้สึกของนางในตอนนี้ช่างสับสนวุ่นวายเหลือเกิน

หากถามใจตัวเองดู ตลอดสิบเก้าปีที่ผ่านมา เซียวหยวนซานก็ดีต่อนางมาโดยตลอด

แม้ว่าความดีนั้นจะแอบแฝงไปด้วยเจตนาอื่นก็ตาม

นางรู้ดีว่าท่านยายต้องเสียสละเพื่อนางมากเพียงใด แต่หากจะให้นางยอมรับความจริงทั้งหมดนี้ได้ในพริบตา

นางเกลียดชังเซียวหยวนซานจริงๆ หรือเปล่านะ

"โจวหยวน ข้าขอร้องท่านล่ะ ข้าอยากฝึกยุทธ์"

เสิ่นอวี้มองลึกเข้าไปในดวงตาของโจวหยวน นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เรื่องการแก้แค้น เอาไว้ค่อยพูดถึงทีหลังเถอะ

ต่อให้นางอยากจะแก้แค้น นางก็ต้องมีความแข็งแกร่งมากพอเสียก่อน

นางแอบได้ยินบทสนทนาระหว่างโจวหยวนกับท่านยาย นางจึงมั่นใจว่าเขาทำได้แน่

หากนางมีพลังฝึกยุทธ์ นางก็สามารถยืนหยัดต่อสู้เพื่อความยุติธรรมได้

และนางก็สามารถออกเดินทางตามหาครอบครัวที่แท้จริงได้ด้วย

เซียวหยวนซานไม่ใช่สายเลือดที่แท้จริงของนาง แล้วพ่อแม่ที่แท้จริงของนางล่ะ เหตุใดพวกท่านจึงต้องทอดทิ้งนางไป

เรื่องนี้ท่านยายไม่ได้บอกรายละเอียด บอกเพียงแค่ว่าพวกเขารักนางมากก็เท่านั้น

"เรื่องนี้มันก็ขึ้นอยู่กับความประพฤติของเจ้าแล้วล่ะ"

โจวหยวนยกมือขึ้นกอดอก แสร้งทำเป็นเล่นตัว

ถึงนางไม่ขอร้อง เขาก็ต้องหาวิธีดึงเศษเสี้ยวแก่นแท้แห่งดวงดาวออกมาจากตัวนางอยู่ดี

เขาเพียงแค่อยากจะสร้างบรรยากาศให้ผ่อนคลายลงบ้างก็เท่านั้น

"เชอะ"

เสิ่นอวี้คว้าเนื้อกระต่ายย่างในมือโจวหยวนมาอย่างรวดเร็ว นางวิ่งไปหลบหลังลั่วอวิ๋นซีแล้วเริ่มออดอ้อน

"พี่อวิ๋นซี ท่านดูเขาสิ"

ท่าทางของนางราวกับว่าไม่มีเรื่องเลวร้ายใดๆ เกิดขึ้น และกลับไปเป็นเด็กร่าเริงคนเดิมอีกครั้ง

ทว่าคราบน้ำตาที่ยังคงหลงเหลืออยู่ที่หางตา ก็เป็นเครื่องยืนยันว่าเรื่องราวทั้งหมดไม่ใช่เพียงแค่ความฝัน

เมื่อมานั่งล้อมวงอยู่หน้ากองไฟ ทั้งสามคนกลับกินอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อยผิดปกติ

หญิงสาวสองคนที่ปกติมักจะกินอาหารทีละคำเล็กๆ บัดนี้กลับกินอย่างตะกละตะกลามไม่สนใจภาพลักษณ์เลยแม้แต่น้อย

พวกเขาจัดการกวาดล้างอาหารตรงหน้าจนเรียบวุธไม่เหลือแม้แต่เศษซาก

ยามค่ำคืน

"ศิษย์พี่ เรื่องนี้เราจะปล่อยผ่านไปง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้นะ"

โจวหยวนใช้แขนเสื้อเช็ดเศษอาหารที่มุมปาก เมื่อนึกถึงหินวิญญาณหลายสิบก้อนที่ต้องสูญเสียไป เขาก็กัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจ

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร"

ดวงตาของลั่วอวิ๋นซีเป็นประกาย นางเข้าใจความหมายของเขาทะลุปรุโปร่งในทันที

นี่แหละคือความเข้าขากันอย่างรู้ใจที่เกิดจากการร่วมเป็นร่วมตายกันมา

"วิถีแห่งความมั่งคั่งไงล่ะ"

โจวหยวนไม่ใช่คนประเภทที่จะยอมก้มหน้าแบกรับความซวยไว้ฝ่ายเดียว

เยี่ยชิงเซียนบอกเขาแล้วว่า เซียวหยวนซานและพรรคพวกมีระดับพลังอยู่แค่ปฐมสุริยัน

ไม่มีใครบรรลุถึงระดับหยั่งรู้มิติเลยสักคน

และเขาก็จำได้แม่นยำว่า ลั่วอวิ๋นซีเคยบอกว่ายันต์เร้นกลิ่นอายของนาง หากไม่พบผู้ที่มีระดับหยั่งรู้มิติ ก็ยากที่จะถูกตรวจจับได้

จังหวะช่างลงตัวอะไรเช่นนี้

แถมถ้าถูกจับได้ เขาก็ยังมีหอคอยกระบี่เป็นไพ่ตายอยู่อีก

ความเจ็บใจในครั้งนี้ เขาไม่อาจกลืนมันลงคอไปได้จริงๆ

"เจ้ากลืนความเจ็บใจนี้ไม่ลงจริงๆ อย่างนั้นหรือ"

ทั้งสามคนมาซุ่มดูลาดเลาอยู่ที่กำแพงด้านนอกของจวนเจิ้นกั๋วกง ลั่วอวิ๋นซีจ้องมองโจวหยวนพลางเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ

ถ้าอยากจะแก้แค้นจริงๆ แล้วทำไมไม่บุกไปป่วนที่พระราชวังแทนล่ะ

โจวหยวนที่กำลังแบกเสิ่นอวี้ไว้บนหลังหัวเราะแหะๆ ออกมา

"ก็แค่ส่วนหนึ่งน่ะ ก็แค่ส่วนหนึ่งเท่านั้น"

การทิ้งเสิ่นอวี้ไว้ข้างนอกเพียงลำพังมันอันตรายเกินไป ส่วนลั่วอวิ๋นซีก็ได้รับบาดเจ็บที่มือยังไม่หายดี จึงไม่สะดวกนัก

ภาระนี้จึงต้องตกมาอยู่ที่โจวหยวนแต่เพียงผู้เดียว

เขาแอบสังเกตเห็นว่ากระบี่คู่กายของเจิ้นกั๋วกงนั้นไม่ธรรมดาเลย

สมบัติในพระราชวังยังเทียบไม่ได้กับเส้นขนของมันด้วยซ้ำ

แถมข้าวของเครื่องใช้ประดับประดาบนตัวของพวกเขาก็ล้วนแต่หรูหราอลังการ

ใครรวยใครจน เขามองปราดเดียวก็รู้แล้ว

ทรัพย์สินเงินทองย่อมล่อตาล่อใจคน นี่คือสัจธรรมที่แท้จริง

เมื่อได้รับการเสริมพลังจากยันต์วิญญาณ พวกเขาก็สามารถกระโดดข้ามกำแพงจวนเข้าไปได้อย่างง่ายดาย

โจวหยวนเพิ่งจะยืดตัวขึ้นยืนตรง เขาก็ต้องเผชิญหน้ากับทหารยามลาดตระเวนสองคนที่เดินสวนมาพอดี

"อะแฮ่ม วันนี้ดวงจันทร์สวยดีนะ"

[จบแล้ว]