บทที่ 20 - หักหน้ากลางฝูงชน

บทที่ 20 - หักหน้ากลางฝูงชน

คนผู้นั้นก็คือสวีฟางนั่นเอง

สวีฟางเงยหน้าขึ้นมองผู้อาวุโสใหญ่ที่อยู่บนแท่นแต่ไกล แววตาเผยให้เห็นถึงความตื่นเต้นยินดี

"มีผู้อาวุโสท่านใดอยากจะลงมือบ้าง สู้มาประลองฝีมือกับข้าก่อนจะเป็นไรไป"

เขาเพิ่งจะยกระดับพละกำลังของตนเองมาอย่างก้าวกระโดด ยามนี้จึงกำลังคันไม้คันมืออยากจะออกกำลังเสียหน่อย

ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งก่อนบรรพบุรุษของเฉินว่างก็ได้ฝากความสั่นสะเทือนใจไว้ให้เขาอย่างมหาศาล เขาจึงอยากจะเห็นเป็นบุญตานักว่าผู้บำเพ็ญวิญญาณเหล่านี้ เมื่อเทียบกับผู้ฝึกยุทธ์แล้ว จะมีความแข็งแกร่งเหนือกว่าในด้านใดบ้าง

หวังเทียนรีบกระตุกชายเสื้อของสวีฟางทันที

"เจ้าบ้าไปแล้วหรือ พวกเขาล้วนเป็นถึงยอดฝีมือขั้นวิญญาณสมุทรระดับสมบูรณ์เชียวนะ"

หวังเทียนกระซิบเตือนด้วยน้ำเสียงกดต่ำที่เต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

สวีฟางส่งสายตาให้หวังเทียนคล้ายจะบอกให้วางใจ ก่อนจะเอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง

"สู้ประลองกันที่นี่ ต่อหน้าฝูงชนเลยดีหรือไม่"

ในเมื่อตัดสินใจติดตามหวังเทียนมาแล้ว ย่อมต้องรู้จักตอบแทนบุญคุณ จะปล่อยให้หินวิญญาณระดับกลางสามก้อนของหวังเทียนต้องสูญเปล่าไปได้อย่างไร

ผู้อาวุโสใหญ่มีอำนาจล้นฟ้าในตระกูลหวังมาโดยตลอด คำพูดของเขาถือเป็นประกาศิต เคยพบเจอคนกำเริบเสิบสานเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน โทสะในใจจึงปะทุขึ้นมาอย่างไม่อาจหักห้าม

"ดีล่ะ ประลองกันที่นี่แหละ ในเมื่ออนุชนรุ่นหลังอย่างเจ้าริอ่านมาขอคำชี้แนะ เช่นนั้นข้าก็จะเป็นคนลงมือเอง"

หวังโจวที่ยืนอยู่ด้านหลังผู้อาวุโสใหญ่อดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้มกว้าง

หากผู้อาวุโสใหญ่เป็นคนลงมือเอง ต่อให้ไม่ตายก็ต้องพิการเป็นแน่

ฝูงชนพากันหลีกทางเพื่อเปิดพื้นที่ให้ บนแท่นหยกขาวอันกว้างใหญ่ ผู้อาวุโสใหญ่ยืนเอามือไพล่หลังด้วยท่วงท่าสง่างาม ดูมีกลิ่นอายของเซียนผู้ทรงศีลอยู่ไม่น้อย

ทุกสายตาจับจ้องไปที่สวีฟาง สวีฟางเองก็ไม่เกรงใจ เขาก้าวเดินขึ้นบันไดด้านข้างไปทีละก้าวอย่างเชื่องช้า

เสียงหัวเราะเยาะดังแว่วมาจากฝูงชน

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะนั้น หลิ่วชิงชิวก็หันกลับไปถลึงตาใส่คนพวกนั้นจนพวกเขาต้องรีบหุบปากเงียบทันที

ผู้อาวุโสใหญ่มองดูสวีฟางที่กำลังเดินเข้ามาใกล้พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม

"ข้าจะต่อให้เจ้าหนึ่งข้างก็แล้วกัน"

สวีฟางไม่ได้ปฏิเสธแต่อย่างใด

"ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโส"

สิ้นคำพูด กระแสลมอันดุดันก็พุ่งเฉียดแก้มของสวีฟางไปในพริบตา

เส้นผมร่วงหล่นลงมา สวีฟางเงยหน้าขึ้นมอง

ช่างเป็นการข่มขวัญที่ยอดเยี่ยมเสียนี่กระไร

เช่นนั้นเขาก็จะไม่เกรงใจอีกต่อไปแล้ว

"เคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์"

สวีฟางไม่ได้เรียกใช้เปลวเพลิงแผดเผาสวรรค์ เพราะพละกำลังของมันมหาศาลเกินไป การครอบครองของล้ำค่าย่อมนำภัยมาสู่ตัว อาจทำให้คนเหล่านี้เกิดความอิจฉาริษยาและคิดมิดีมิร้ายขึ้นมาได้

พละกำลังของผู้อาวุโสใหญ่นั้นเทียบไม่ได้กับบรรพบุรุษของเฉินว่าง ทว่าก็ไม่ได้อ่อนด้อยจนเกินไป สวีฟางจึงถือโอกาสนี้ใช้เขาเป็นหินลับมีดเสียเลย

เกิดเสียงดังกึกก้อง สวีฟางซัดหมัดออกไปเบื้องหน้าอย่างแรง

ทว่าหมัดนี้กลับหยุดชะงักห่างจากใบหน้าของผู้อาวุโสใหญ่เพียงครึ่งชุ่นและไม่อาจรุกคืบเข้าไปได้อีก ราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างสกัดกั้นเอาไว้

ผู้อาวุโสใหญ่หัวเราะหึๆ ก่อนจะสะบัดแขน พริบตาเดียวกระแสลมรอบด้านก็แปรสภาพเป็นคมมีด พุ่งทะยานเข้าหาสวีฟางอย่างเกรี้ยวกราด

"นั่นมันวิชาวายุคลั่งของผู้อาวุโสใหญ่ เร็วเข้าดูสิ เคล็ดวิชาของท่านผู้อาวุโสก้าวหน้าขึ้นอีกแล้ว"

สวีฟางทำได้เพียงถอยร่นไปด้านหลัง ก่อนจะแผดเสียงตะโกนขึ้นอีกครั้ง

"ระฆังทองคุ้มกาย"

แสงสีทองเรืองรองเข้าห่อหุ้มร่างของสวีฟางไว้ในทันที

สวีฟางยิ้มบางๆ เขายืนนิ่งอยู่กับที่และทนรับคมมีดวายุถึงสิบเล่มไว้ด้วยร่างกายเนื้อๆ

เขาเอ่ยปากขึ้นเบาๆ

"ท่านผู้อาวุโส โปรดระวังตัวด้วย"

สิ้นคำพูด ร่างของสวีฟางก็หายวับไปจากจุดเดิมในพริบตา ได้ยินเพียงเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ฝูงชนมองเห็นเพียงภาพติดตาที่พุ่งผ่านอากาศไป ทิ้งรอยยุบจากการเหยียบย่ำไว้บนพื้นดินหลายจุด จากนั้นร่างของสวีฟางก็มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าผู้อาวุโสใหญ่ราวกับภูตผี

ผู้อาวุโสใหญ่แค่นเสียงเย็นชา

"ก็แค่ลูกไม้ตื้นๆ"

"ม่านพสุธา"

ดินโคลนนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานขึ้นมาจากพื้นดิน ก่อตัวเป็นปราการอันแข็งแกร่งปกป้องผู้อาวุโสใหญ่เอาไว้

สวีฟางกระตุกยิ้มมุมปาก กำปั้นที่แฝงไปด้วยเสียงสายลมแหวกอากาศพุ่งกระหน่ำลงบนม่านพสุธาหมัดแล้วหมัดเล่า โดยอาศัยเพียงพละกำลังกายล้วนๆ

เศษหินปลิวว่อนไปทั่ว แสดงให้เห็นว่าพละกำลังของสวีฟางนั้นรุนแรงเพียงใด

ในยามนี้สวีฟางรู้สึกเบิกบานใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

นับตั้งแต่ยกระดับเคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์ เขาก็แทบจะไม่ได้ใช้พละกำลังกายล้วนๆ ในการต่อสู้เช่นนี้อีกเลย

เขารู้สึกได้ว่ากล้ามเนื้อทุกมัดทั่วร่างเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง เศษหินที่อยู่ตรงหน้าเหล่านี้ไม่อาจทำอันตรายเขาได้เลยแม้แต่น้อย

"หมัดที่แปด"

เกิดเสียงดังกึกก้อง

ผู้คนทั้งบนแท่นประลองและเบื้องล่างต่างก็ต้องตกตะลึงไปตามๆ กัน

มองเห็นเพียงปราการหินที่แตกกระจาย เผยให้เห็นร่างของผู้อาวุโสใหญ่ที่ซ่อนอยู่ภายใน

และในเวลานี้ สวีฟางที่ยืนตระหง่านราวกับเทพสวรรค์แห่งสงคราม รอยยิ้มบนมุมปากช่างเจิดจ้า แฝงไปด้วยความร้ายกาจและอหังการเป็นที่สุด

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด คนผู้หนึ่งเบื้องล่างเวทีก็โพล่งขึ้นมาด้วยความตกใจ

"ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ใช้ทั้งสองมือแล้ว"

ฝูงชนจึงเพิ่งจะได้สติกลับมาจากกลิ่นอายอันน่าเกรงขามของสวีฟางเมื่อครู่นี้

ผู้อาวุโสใหญ่ถึงกับต้องใช้ทั้งสองมือเชียวหรือ

ในยามนี้ ผู้อาวุโสใหญ่กำลังชูมือทั้งสองข้างขึ้นสูง พลังวิญญาณมหาศาลถูกสร้างเป็นเกราะป้องกันอยู่เบื้องหน้า ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำด้วยความโกรธแค้น

ทว่าเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชนยังไม่ทันจะได้ข้อสรุป ก็ได้ยินเสียงของสวีฟางดังขึ้นอีกครั้ง

"หมัดที่เก้า"

มองเห็นหมัดนั้นฟาดลงมาอย่างเชื่องช้า ทว่าพละกำลังภายในกลับราวกับถูกบีบอัดจนควบแน่น ทันทีที่ปะทะเข้ากับเกราะพลังวิญญาณของผู้อาวุโสใหญ่ พละกำลังนั้นก็ระเบิดออกในพริบตา

เสียงแตกร้าวดังก้อง พลังวิญญาณในมือของผู้อาวุโสใหญ่แหลกสลายไปในทันที

ผู้อาวุโสใหญ่ขมวดคิ้วแน่น ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

เป็นเพราะเขาถึงกับถูกพละกำลังนี้กระแทกจนอวัยวะภายในสั่นสะเทือน เกือบจะพ่นเลือดสดๆ ออกมาคำโตแล้ว

ทว่าเขาฝืนกลั้นลมหายใจเฮือกนั้นเอาไว้ จึงไม่ถูกกระแทกจนถอยร่นไปหลายก้าว

สวีฟางเม้มปากยิ้ม เขาไม่ได้ฉวยโอกาสรุกคืบ ทว่ากลับก้าวถอยหลังไปสามก้าวและโค้งคำนับ

"ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสที่ช่วยชี้แนะ ท่านผู้อาวุโสคงจะออกแรงเพียงสามส่วนเท่านั้น ก็สามารถทำให้สวีฟางต้องถอยร่นไปหลายก้าวได้ สวีฟางเลื่อมใสยิ่งนัก"

คำพูดที่ดูสวยหรูนี้ กลับทำให้ผู้อาวุโสใหญ่รู้สึกโกรธจนเลือดที่กลั้นไว้ตีตื้นขึ้นมาจุกอยู่ที่คอหอย

เบื้องล่างเวที เสียงโห่ร้องชื่นชมดังกระหึ่มขึ้น

ผู้อาวุโสใหญ่ในใจของพวกเขาย่อมเป็นตัวตนที่มิอาจเทียบเคียงได้ ใครจะไปรู้ว่าสวีฟางที่เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ จะสามารถเอาชนะผู้อาวุโสใหญ่ได้ การกระทำนี้ไม่รู้ว่าได้จุดประกายความหวังให้ผู้คนไปมากเท่าใดแล้ว

หวังเทียนหัวเราะร่าพลางเอ่ยถาม

"ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ในครั้งนี้สายรองของพวกเรามีสิทธิ์เข้าร่วมภารกิจด้วยแล้วใช่หรือไม่ขอรับ"

"ย่อมได้"

ผู้อาวุโสใหญ่แค่นเสียงเย็นชา สะบัดแขนเสื้อและเดินจากไปในทันที

เมื่อผู้อาวุโสใหญ่จากไป ฝูงชนก็พากันแยกย้าย เพราะพรุ่งนี้ยังต้องออกเดินทางไปฝึกฝนหาประสบการณ์อีก

เมื่อเห็นสวีฟางเดินลงมา หวังโจวก็ยังคงไม่ยอมแพ้ เขาเดินเข้าไปหาสวีฟาง แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย

"ฝากไว้ก่อนเถอะ"

สวีฟางพยักหน้ารับ รอยยิ้มบางๆ บนมุมปากราวกับกำลังเย้ยหยัน

"ได้เลย"

แค่หวังโจวคนเดียว ริอ่านทำตัวกร่างนัก ทว่าหวังโจวจะรู้ได้อย่างไรว่าในใจของสวีฟาง เขานั้นไม่มีค่าพอที่จะเป็นคู่ต่อสู้ด้วยซ้ำไป

หลิ่วชิงชิวเดินเข้ามาใกล้ แววตาแฝงไปด้วยความชื่นชม

"มองไม่ออกเลยนะสวีฟาง พละกำลังของเจ้าก้าวกระโดดขึ้นไปอีกขั้นแล้วนี่"

นับเป็นครั้งแรกที่ถูกสตรีแปลกหน้ากล่าวชมเช่นนี้ สวีฟางจึงรู้สึกเขินอายอยู่บ้าง

หลิ่วชิงชิวใช้ไหล่กระทบสวีฟางเบาๆ เพื่อเป็นสัญญาณให้เขามองไปที่ไกลๆ

สวีฟางหันไปมอง ที่ไกลออกไปนั้นคือสวีหนิงและหวงผิงที่กำลังน้ำตาคลอเบ้า

สวีหนิงยิ้มแย้มพลางเอ่ยขึ้น

"ท่านพี่ ท่านเก่งกาจยิ่งนักเจ้าค่ะ"

การฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของตระกูลสวี หวงผิงราวกับได้เห็นความหวังนั้นจากตัวของสวีฟาง

พูดคุยกันอีกสองสามประโยค สวีฟางก็เดินกลับที่พักไปพร้อมกับสวีหนิงและหวงผิง

ระหว่างทาง สวีฟางคิดบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมา และถือโอกาสตรวจสอบหลอดเลือดของน้องสาวและมารดาไปด้วย

หลอดเลือดของทั้งสองคนล้วนบางเฉียบ เกรงว่าบุรุษที่ฝึกฝนร่างกายมาตามปกติเพียงคนเดียว ก็สามารถจัดการพวกนางสองคนได้อย่างง่ายดาย

จะมัวแต่พัฒนาพละกำลังของตนเองเพียงฝ่ายเดียวไม่ได้ น้องสาวและมารดาก็ควรจะมีความสามารถในการปกป้องตนเองบ้างเป็นอย่างน้อย

สวีฟางเบนสายตากลับมามองที่หน้าต่างระบบอีกครั้ง

[จบแล้ว]