บทที่ 19 - ปีศาจในสุสานโบราณ

บทที่ 19 - ปีศาจในสุสานโบราณ

หวังเทียนย่อมสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นของสวีฟาง เขาหัวเราะเบาๆ ก่อนจะพลิกข้อมือ พริบตาเดียวหินวิญญาณสามก้อนก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

สวีฟางมองดูพลางเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

ถึงกับเป็นหินวิญญาณระดับกลางเชียวหรือ

หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อนเทียบเท่ากับหินวิญญาณระดับต่ำถึงพันก้อน

หวังเทียนรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ทว่าก็ยังกัดฟันยื่นให้สวีฟาง

"เจ้ารับไปเถอะ ข้ารู้ว่าเจ้าจำเป็นต้องใช้ของสิ่งนี้"

ผู้บำเพ็ญวิญญาณอย่างพวกเขายังสามารถดูดซับพลังปราณฟ้าดินได้ ทว่าผู้ฝึกยุทธ์อย่างสวีฟางทำได้เพียงพึ่งพาการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงเพื่อดึงพลังวิญญาณอันน้อยนิดมาเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ร่างกาย ดังนั้นหินวิญญาณจึงมีความสำคัญต่อผู้ฝึกยุทธ์เป็นอย่างมาก

สวีฟางไม่เกรงใจและรับมันมาเก็บไว้

หวังเทียนพูดคุยอีกสองสามประโยคก็ขอตัวลากลับไป ส่วนสวีฟางก็เริ่มดูดซับหินวิญญาณอยู่บนหน้าผาทันที

สมกับที่เป็นหินวิญญาณระดับกลาง เพียงก้อนเดียวก็ทำให้สวีฟางต้องใช้เวลาดูดซับเพื่อฝึกฝนตลอดทั้งคืน

รุ่งสาง แสงแรกสาดส่องจากทิศตะวันออก หมู่เมฆทอประกายสีขาวนวลตา

สวีฟางลืมตาขึ้นก่อนจะบีบหินวิญญาณในมือที่ไร้พลังแล้วจนแหลกละเอียด

เขายิ้มบางๆ ในใจพลางคิดว่าหินวิญญาณสามก้อนนี้คงจะเป็นทรัพย์สินทั้งหมดที่หวังเทียนมีแล้วกระมัง

หลังจากกำชับสวีหนิงสองสามประโยค สวีฟางก็ออกเดินทางไปสมทบกับคนของตระกูลหวังพร้อมหวังเทียนและหลิ่วชิงชิว

ภายในลานกว้างอันโอ่อ่า

ผู้คนนับไม่ถ้วนในชุดของตระกูลหวังยืนเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ

ทันทีที่หวังเทียนพาสวีฟางและหลิ่วชิงชิวเดินเข้ามา พวกเขาก็ดึงดูดสายตาของผู้คนนับไม่ถ้วน

ชายผู้หนึ่งเมื่อเห็นหวังเทียนก็เดินปรี่เข้ามาด้วยท่าทีกำเริบเสิบสาน

"โอ้ นี่มันน้องชายสายรองของข้าไม่ใช่หรือ"

"ว่าอย่างไร นี่คือผลงานจากการออกไปท่องยุทธภพมาหนึ่งปีเต็มของเจ้างั้นหรือ"

ตระกูลสายรองมีอำนาจตกต่ำอยู่แล้ว ชายผู้นี้คือคนของสายหลัก จึงมักจะแสดงท่าทีเย่อหยิ่งจองหองต่อหวังเทียนเสมอมา

หลิ่วชิงชิวไม่ยอมปล่อยให้เขาทำตัวเสียมารยาท นางก้าวออกไปขวางหน้าอีกฝ่าย แววตางดงามทอประกายเย็นเยียบ

"สถานที่แห่งนี้ ดูเหมือนจะยังไม่ถึงคราวที่เจ้าจะต้องสาระแนกระมัง"

ท้ายที่สุดเขาก็เป็นเพียงบุตรชายคนที่สองของสายหลักตระกูลหวังเท่านั้น หากจะมีการตักเตือนกันจริงๆ ก็สมควรจะเป็นหน้าที่ของผู้อาวุโสมากกว่า

เดิมทีหวังโจวรู้สึกมีน้ำโหอยู่บ้าง ทว่าเมื่อกวาดสายตามองหลิ่วชิงชิวตั้งแต่หัวจรดเท้า โทสะในดวงตาก็แปรเปลี่ยนเป็นความหื่นกระหายในทันที เขาจ้องมองหลิ่วชิงชิวแล้วหัวเราะเสียงต่ำพร้อมกับยื่นมือหมายจะลวนลามนาง

"แหม นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าหวังเทียนอย่างเจ้าจะพาสาวงามกลับมาด้วย"

สวีฟางหลงคิดว่าหลิ่วชิงชิวจะหลบเลี่ยง นึกไม่ถึงว่านางกลับก้าวเดินไปข้างหน้าและพุ่งเข้าหาอีกฝ่ายแทน

ฝ่ามือของหวังโจวยังไม่ทันได้สัมผัสโดนตัวนาง ก็ถูกหลิ่วชิงชิวคว้าจับเอาไว้ได้เสียก่อน

หลิ่วชิงชิวยิ้มแย้ม นางบีบข้อมือของหวังโจวแน่นและอาศัยจังหวะที่เขาตั้งตัวไม่ติด ออกแรงดึงร่างของเขาข้ามหลังตนเองไปอย่างแรง

เกิดเสียงดังกึกก้อง ร่างของหวังโจวถูกทุ่มลงไปกองกับพื้นในท่าหมาตะครุบฝุ่นทันที

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังมาจากผู้คนรอบข้าง หวังโจวถึงกับหน้าถอดสีด้วยความโกรธแค้น

ตั้งแต่เกิดมาเขาเคยตกอยู่ในสภาพน่าสมเพชเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน

หวังโจวลุกขึ้นยืนและตวาดลั่นใส่ฝูงชนที่กำลังหัวเราะเยาะ

"หัวเราะอะไรกัน พวกเจ้าอยากโดนโบยนักใช่หรือไม่"

หลายคนรีบหุบปากเงียบลงทันที

หวังเทียนส่งยิ้มให้หลิ่วชิงชิวพลางแอบยกนิ้วโป้งให้อย่างเงียบๆ

สวีฟางย่อมเห็นการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของทั้งสองคน ทว่าเขากลับนิ่งเฉยไม่แสดงอาการใด

ในยามที่สถานการณ์ยังไม่แน่ชัดเช่นนี้ เขาจะไม่ยอมด่วนตัดสินใจเลือกข้างอย่างเด็ดขาด

การชุมนุมเริ่มต้นขึ้น ชายชราสามคนค่อยๆ ก้าวเดินออกมา

หวังเทียนกระซิบอธิบายให้สวีฟางที่อยู่ข้างกายฟัง

"คนตรงกลางนั่นคือนายท่านของสายหลัก ส่วนอีกสองคนคือผู้อาวุโสของสายหลัก"

สาเหตุที่สายรองของพวกเขาตกต่ำลงในช่วงหลายปีมานี้ ก็เป็นเพราะผู้อาวุโสของสายรองเพิ่งจะเสียชีวิตไปเมื่อไม่กี่ปีก่อน จึงไม่มีใครคอยออกหน้าเป็นที่พึ่งพาให้อีก

"เหล่าอนุชนแห่งตระกูลหวังทุกท่าน พวกเจ้าคงจะรู้ดีว่าการมารวมตัวกันในครั้งนี้มีจุดประสงค์อันใด อีกไม่นานตำหนักสวรรค์ว่านเซี่ยงจะเปิดการทดสอบขึ้นอีกครั้ง ดังนั้นพวกเจ้าจงตั้งใจรับมือกับภารกิจในครั้งนี้ให้ดี"

"ในครั้งนี้ พวกเราจะต้องเข้าไปในสุสานโบราณแห่งเขตแดนวิญญาณแคว้นโจวพร้อมกับตระกูลเฉินและตระกูลหลี่ ภายในสุสานโบราณนั้นพวกเราได้เข้าไปสำรวจล่วงหน้าให้พวกเจ้าแล้ว หวังว่าพวกเจ้าทุกคนจะทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม เพื่อช่วงชิงโควตาของตำหนักสวรรค์ว่านเซี่ยงมาให้จงได้"

โควตาของตำหนักสวรรค์ว่านเซี่ยงถูกหยิบยกขึ้นมาเป็นเหยื่อล่อ ส่งผลให้ฝูงชนเบื้องล่างโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นยินดีในพริบตา

เพื่อแลกกับโควตานี้ เหล่าศิษย์ย่อมต้องตั้งใจปฏิบัติภารกิจอย่างจริงจังแน่นอน

ตาแก่ทั้งสามคนเอาแต่พูดพล่ามจนสวีฟางรู้สึกง่วงงุน ทว่าในขณะนั้นเอง ใครจะไปคิดว่านายท่านสายหลักบนเวทีกลับเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"พวกเจ้าสายรองทั้งหลาย หากภารกิจในครั้งนี้พวกเจ้ายังทำตัวน่าขายหน้าเหมือนครั้งก่อนอีก ก็อย่ามาหาว่าตระกูลหวังของพวกเราไร้เยื่อใยก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังเทียนก็กำหมัดแน่น ทว่าท้ายที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้นและฝืนฉีกยิ้มตอบรับ

"รับทราบขอรับนายท่าน"

สวีฟางมองตามสายตาของหวังเทียนขึ้นไปบนเวที

คนเหล่านี้ล้วนมีพละกำลังแข็งแกร่งยิ่งนัก

สวีฟางสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลจากพวกเขา ซึ่งเป็นความรู้สึกเดียวกับตอนที่เผชิญหน้ากับบรรพบุรุษของเฉินว่างไม่มีผิดเพี้ยน

ตระกูลผู้บำเพ็ญวิญญาณ นับเป็นครั้งแรกที่สวีฟางได้ประจักษ์ถึงความซับซ้อนที่ซ่อนอยู่ภายใน

ช่างน่าเบื่อหน่ายเสียจริง หลิ่วชิงชิวส่งสายตาให้หวังเทียนเป็นเชิงบอกใบ้ว่าต้องการจะขอตัวกลับไปก่อน

ทว่าเพิ่งจะหันหลังเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงของหวังโจวดังขึ้นจากด้านหลัง

"ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ภารกิจในครั้งนี้จะปล่อยให้คนบางกลุ่มมาทำลายแผนการเหมือนครั้งก่อนไม่ได้เด็ดขาดขอรับ"

พูดจบเขาก็มองมาทางหวังเทียนและหลิ่วชิงชิว

นายท่านสายหลักหรือก็คือผู้อาวุโสใหญ่ผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นปู่แท้ๆ ของหวังโจว เขาย่อมต้องรักและตามใจหลานชายเพียงคนเดียวผู้นี้เป็นอย่างมาก เมื่อได้ยินดังนั้นเขาจึงหยุดพูดและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"เช่นนั้นโจวเอ๋อร์มีความเห็นอันใดอย่างนั้นหรือ"

หวังโจวชี้มือไปยังหวังเทียน

"ครั้งก่อนก็เป็นเพราะผู้บำเพ็ญวิญญาณสายรองพวกนี้ทำเรื่องผิดพลาด ในครั้งนี้พวกเราควรจะทดสอบพวกเขาเสียก่อน จะได้ไม่ไปทำเรื่องขายหน้าต่อหน้าผู้คนมากมายขอรับ"

ผู้อาวุโสใหญ่พยักหน้ารับ

"โจวเอ๋อร์ เจ้าต้องการจะทำเช่นไรล่ะ"

หวังโจวยิ้มแย้มก่อนจะค่อยๆ เดินออกไปด้านหน้าและเอ่ยต่อหน้าฝูงชน

"สู้ให้พวกเขาประลองฝีมือกับเหล่าผู้อาวุโสเสียหน่อยจะเป็นไรไป ผู้อาวุโสย่อมรู้หนักเบา ทั้งยังสามารถทดสอบระดับฝีมือของพวกมันได้ด้วย หากเป็นผู้ที่มีความสามารถจริงๆ ตระกูลหวังของพวกเราก็ย่อมต้องต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี ผู้อาวุโสทั้งหลายมีความเห็นว่าอย่างไรขอรับ"

ผู้อาวุโสทั้งสามล้วนเป็นคนของสายหลัก ย่อมต้องเข้าใจความหมายของหวังโจวเป็นอย่างดี พวกเขาสบตากันก่อนจะพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

"ไม่เลวเลย ความคิดของโจวเอ๋อร์นั้นยอดเยี่ยมมาก หวังเทียน เจ้ามีอะไรจะกล่าวหรือไม่"

หวังเทียนขมวดคิ้วแน่น

"ท่านผู้อาวุโส ตระกูลหวังของพวกเราไม่เคยมีกฎเกณฑ์เช่นนี้มาก่อนนะขอรับ"

ผู้อาวุโสใหญ่แค่นเสียงเย็นชาในทันที

"ไม่มีกฎเกณฑ์เช่นนี้หมายความว่าอย่างไรกัน ทำไมเล่า ข้าในฐานะผู้อาวุโสใหญ่จะตั้งกฎเกณฑ์ขึ้นมาสักข้อไม่ได้เชียวหรือ"

คนเหล่านี้เพียงต้องการจะข่มขวัญหวังเทียนและพรรคพวกเท่านั้น อีกทั้งยังเป็นการบั่นทอนพละกำลังของพวกเขาไปในตัว เมื่อถึงเวลาหากมีสมบัติล้ำค่าปรากฏขึ้นจริงๆ เกรงว่าหวังเทียนคงไม่อาจแย่งชิงสู้หวังโจวได้อย่างแน่นอน

หวังเทียนส่ายหน้า

"ท่านผู้อาวุโส สู้ให้หวังโจวมาประลองกับพวกเราจะดีกว่า การให้ผู้อาวุโสทั้งสามลงมือเอง ดูจะยกย่องพวกเราที่เป็นเพียงอนุชนรุ่นหลังมากเกินไปหน่อยกระมังขอรับ"

หวังโจวได้รับการทะนุถนอมด้วยหินวิญญาณมากมายมหาศาล บัดนี้จึงบรรลุถึงขั้นทะลวงลมปราณระดับสูงแล้ว พละกำลังย่อมเหนือกว่าหวังเทียนอยู่หนึ่งขั้น

ทว่าผู้อาวุโสทั้งสามของตระกูลหวังนั้น ล้วนเป็นถึงยอดฝีมือขั้นวิญญาณสมุทรระดับสมบูรณ์เชียวนะ

หวังเทียนตั้งท่าจะเอ่ยแย้งขึ้นอีก นึกไม่ถึงว่าจะถูกเงาร่างสายหนึ่งก้าวมาขวางไว้ด้านหลังเสียก่อน

[จบแล้ว]