บทที่ 6 - มุ่งหน้าบุกเดี่ยว

บทที่ 6 - มุ่งหน้าบุกเดี่ยว

สวีฟางดึงไม้พลองมังกรขดออก สายตาเย็นชาดุจคมมีดตวัดมองหลวงจีนผู่จ้าวที่เหลือสติสัมปชัญญะเพียงเฮือกสุดท้าย น้ำเสียงของเขาเยียบเย็นดุจน้ำแข็ง

"พลองที่สาม แค้นนี้เพื่อตระกูลสวีของข้า"

สิ้นคำพูด ร่างของหลวงจีนผู่จ้าวก็ทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้น ไร้ซึ่งลมหายใจใดๆ อีกต่อไป

ปีศาจตนเล็กตนน้อยจำนวนมากที่อยู่ไกลออกไปสลายหายไปในพริบตา กระดูกมนุษย์บนพื้นก็ส่งเสียงดังซี่ๆ จากนั้นก็แปรสภาพเป็นดั่งฝุ่นควัน กลืนหายไปกับธุลีดินในลานจวนอย่างรวดเร็ว

ความเคลื่อนไหวใหญ่โตปานนี้ หวงผิงและสวีหนิงที่อยู่ด้านในย่อมต้องได้ยิน

สวีหนิงหมอบอยู่ที่ประตูห้อง นางชะงักไปครู่หนึ่ง ดวงตาสั่นระริกก่อนจะหันกลับมาพูด

"ท่านแม่ เสียงเงียบไปแล้วเจ้าค่ะ"

หวงผิงได้ยินคำนั้นก็ถึงกับทรุดลงกองกับพื้น

"ฟางเอ๋อร์ ฟางเอ๋อร์ของแม่"

สองแม่ลูกย่อมรู้ดีว่าหลวงจีนผู่จ้าวผู้นั้นไม่ใช่คนดี ทว่าฟางเอ๋อร์ก็ไม่เห็นต้องไปต่อกรกับหลวงจีนนั่นเลย พวกนางกำลังจะได้ออกจากเมืองติ้งฟางในอีกไม่ช้า ขอเพียงครอบครัวของพวกนางได้อยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันก็เพียงพอแล้ว

สวีหนิงเองก็รู้สึกเข่าอ่อนยวบ แม้นางจะเป็นสตรี ทว่าก็มีจิตใจที่เข้มแข็งเด็ดเดี่ยว ในยามนี้ดวงตาของนางเปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้น ฟันขาวขบริมฝีปากแน่นจนมีหยาดเลือดซึมออกมา

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นอย่างกะทันหัน

สองแม่ลูกสบตากัน ต่างก็เข้าใจความหมายในแววตาของกันและกัน

พวกนางยอมปลิดชีพตัวเองเสียดีกว่า ดีกว่ายอมให้หลวงจีนนั่นมาย่ำยี!

สวีหนิงซุ่มรออยู่ข้างประตู มือเรียวงามทิ้งตัวลงข้างลำตัว เผยให้เห็นมีดสั้นเล่มกะทัดรัดอยู่ในมือ มีดสั้นเล่มนี้หลอมจากเหล็กดำหมื่นปี ต้องใช้ทั้งเวลาและแรงกายมหาศาลในการสร้างสรรค์ มันทั้งเบาและคมกริบยิ่งนัก

เมื่อประตูส่งเสียงดังเอี๊ยด สวีหนิงก็พุ่งตัวออกไปในพริบตา มีดสั้นวาดผ่านอากาศทิ้งประกายวาววับดุจจันทร์เสี้ยว

"เสี่ยวหนิง!"

สวีฟางจะไปรู้ได้อย่างไรว่าทันทีที่เปิดประตูเข้ามาจะเจอสวีหนิงโจมตีใส่ เขาเกรงว่าจะทำร้ายสวีหนิงเข้า จึงจำต้องยอมใช้หัวไหล่รับคมมีดไปเต็มๆ

ช่างน่าเสียดายที่สวีหนิงลงน้ำหนักมือไม่แรงพอ ประกอบกับสวีฟางได้แอบใช้ระฆังทองคุ้มกายเอาไว้ มีดของสวีหนิงจึงทำได้เพียงกรีดเสื้อผ้าของเขาขาดเท่านั้น

เมื่อได้ยินว่าเป็นเสียงของพี่ชาย สวีหนิงก็ชะงักงันไปทันที ร่างบอบบางเซไปเซมาเล็กน้อยพลางเอ่ยถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ท่านพี่"

หวงผิงเองก็รีบปรี่เข้ามา ดึงตัวสวีฟางเข้ามาใกล้ พลิกตัวเขาซ้ายทีขวาทีพร้อมกับบ่นพึมพำไม่หยุด

"ฟางเอ๋อร์ เจ้าไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่ แล้วไต้ซือผู่จ้าวล่ะ"

หวงผิงแอบชำเลืองมองออกไปยังลานกว้างด้านนอก

สวีฟางตบมือหวงผิงเบาๆ เป็นการปลอบโยน

"วางใจเถอะท่านแม่ หลวงจีนนั่นตายไปแล้ว คืนนี้แหละคือช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุด พวกท่านรอข้าอยู่ที่บ้าน หากงานของข้าสำเร็จ สวีอู่ก็จะได้รับสัญญาณและมารับพวกท่านไป ท่านแม่ พวกท่านรอข้าอยู่ที่บ้านนะขอรับ!"

ความจริงแล้วสวีฟางยังมีอีกประโยคหนึ่งที่ไม่ได้พูดออกไป นั่นก็คือ หากเขาไม่ได้กลับมา...

ทว่า สวีฟางส่ายหน้าในใจอย่างเงียบๆ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ในเมื่อเขามีหน้าต่างระบบนี้ ย่อมสามารถพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสได้อย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนี้ ความมั่นใจในชัยชนะก็เพิ่มสูงขึ้นหลายส่วน

สวีหนิงถือมีดสั้นเดินเข้ามาหาสวีฟาง

"ท่านพี่ ทำไมจู่ๆ ท่านถึงได้เก่งกาจถึงเพียงนี้"

นางไม่อยากหลบอยู่ข้างหลังตลอดไปอีกแล้ว จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ท่านพี่ ท่านสอนข้าบ้างสิ ข้าเองก็อยากปกป้องท่านกับท่านแม่เหมือนกัน!"

สวีฟางขานรับในลำคอ

"รอข้ากลับมาก่อน แล้วข้าจะค่อยๆ สอนเจ้าเอง!"

เวลาไม่คอยท่า สวีฟางไม่รอช้า เขากำชับเรื่องต่างๆ อีกเล็กน้อย ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังลานด้านหลังอีกครั้ง

ในเวลานี้ สวีอู่มายืนรออยู่ที่ประตูหลังจวนแล้ว เมื่อเขาเห็นสวีฟาง ใบหน้าที่เคร่งขรึมก็ฉายแววเลื่อมใส

"นายน้อย!"

"ตามข้าเข้ามา!"

สวีอู่รับคำสั้นๆ โดยไม่พูดพล่ามทำเพลง เขาเปิดประตูหลังจวนทันที

เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครมารบกวน หลวงจีนผู่จ้าวเจาะจงให้ปิดประตูหลังไว้ ทว่าประตูหลังนั้นสามารถเชื่อมต่อไปยังลานด้านหลังได้โดยตรง และยังเชื่อมกับเรือนพักที่พวกจ้าวอวี๋ถูกขังอยู่ จากนั้นก็สามารถทะลุออกไปนอกจวนเพื่อมุ่งหน้าไปยังจวนเจ้าเมืองได้เลย!

ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าไป ก็ต้องเบิกตาตากว้างด้วยความตกตะลึงกับภาพตรงหน้า

บนพื้นหินชนวนของลานด้านหลังที่เคยเรียบเนียน ปรากฏรอยยุบขนาดเท่ากำปั้นอยู่หลายจุด หนำซ้ำยังมีรอยลากเป็นทางยาวลึกอีกด้วย

สวีอู่ชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองแผ่นหลังของสวีฟางที่กำลังเดินนำหน้าไป

นายน้อย กลายเป็นคนเก่งกาจถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

ความแข็งแกร่งระดับนี้ นอกจากจะต้องเป็นระดับปรมาจารย์แห่งวิถีวรยุทธ์แล้วเท่านั้น! แต่ทว่า ปรมาจารย์แห่งวิถีวรยุทธ์นั้นเป็นสุดยอดความใฝ่ฝันของผู้ฝึกยุทธ์นับไม่ถ้วนเลยเชียวนะ!

สวีฟางย่อมรู้ดีว่าสวีอู่กำลังตกตะลึงเรื่องอะไร เขาชี้ไปยังศพของหลวงจีนผู่จ้าวที่อยู่ไกลออกไปแล้วออกคำสั่ง

"ตัดหัวมันซะ เอาใส่กล่องให้เรียบร้อย แล้วตามเอาไปให้ข้า"

สวีอู่ประสานมือรับคำสั่ง

"ได้เลยขอรับ!"

สวีฟางเดินหน้าต่อไป จุดหมายปลายทางของเขาในครั้งนี้คือไปหาจ้าวอวี๋และลู่หมิง

ทันทีที่สวีฟางก้าวเข้ามา จ้าวอวี๋และลู่หมิงก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด แม้คนตรงหน้าจะเป็นสหายที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก ทว่ากลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวเขากลับทำให้พวกตนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกยำเกรง

จ้าวอวี๋เป็นฝ่ายเอ่ยปากถามก่อน

"สวีฟาง เป็นอย่างไรบ้างแล้ว"

สวีฟางเคยบอกว่าจะดูดซับหินวิญญาณแล้วจะพาครอบครัวของพวกเขาทั้งหมดหนีออกจากเมือง เขาจึงสนใจเรื่องนี้มากที่สุด

สวีฟางส่งยิ้มบางๆ

"วางใจเถอะ ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร พวกเจ้ากลับไปเก็บข้าวของซะ รอฟังสัญญาณให้ดี พอได้ยินสัญญาณเมื่อไหร่ก็ให้ออกจากเมืองทันที!"

จ้าวอวี๋และลู่หมิงสบตากัน

"เจ้ามั่นใจขนาดนั้นเชียวหรือ"

ทั้งสองคนยังคงรู้สึกหวั่นใจอยู่บ้าง

ประจวบเหมาะกับที่สวีอู่ประคองกล่องไม้ทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสเดินเข้ามาพอดี เขาวางมันลงบนโต๊ะหินตรงหน้าคนทั้งสาม

"นายน้อย สิ่งที่ท่านสั่ง ข้าน้อยจัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ"

ลู่หมิงยังหลงคิดว่าในกล่องนี้คือความลับสำคัญสำหรับปฏิบัติการในครั้งนี้ เขาจึงยื่นมือออกไปหมายจะเปิดฝากล่องพร้อมกับพึมพำเบาๆ

"นี่มันคืออะไรกันเนี่ย ทำไมถึงได้ห่อซะมิดชิดขนาดนี้"

เขาแง้มฝากล่องออกเล็กน้อยแล้วชะโงกหน้าเข้าไปดู

พริบตาเดียว กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งก็พวยพุ่งออกมา ลู่หมิงชะงักงันไป ใบหน้าซีดเผือดลงทันตา ดวงตาเบิกโพลง ก่อนจะแผดเสียงร้องลั่น เขาสะบัดมือออกอย่างแรงและทรุดตัวลงนั่งกองกับพื้นตัวสั่นงันงก

ด้วยแรงสะบัดของเขา ฝากล่องจึงเปิดอ้าออกจนหมด เผยให้เห็นศีรษะของหลวงจีนผู่จ้าวที่อยู่ด้านในประจักษ์แก่สายตาของจ้าวอวี๋อย่างชัดเจน

จ้าวอวี๋ผงะถอยหลังไปก้าวหนึ่ง เขามองสวีฟางสลับกับของในกล่อง

"นี่ นี่มัน"

สวีฟางปิดฝากล่องลงพลางพยักหน้า

"ชายผู้นี้คือไต้ซือผู่จ้าวผู้เลื่องชื่อ ถูกข้าซัดจนตายไปแล้ว ทีนี้พวกเจ้าเชื่อใจข้าได้หรือยังล่ะ"

อย่างไรเสียก็เป็นถึงคุณชายของตระกูลใหญ่ ลู่หมิงจึงดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว ในตอนนี้เขากลับมายืนเคียงข้างจ้าวอวี๋แล้ว ความหวาดกลัวในดวงตาที่ทอดมองสวีฟางถูกแทนที่ด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

"สวีฟางเจ้านี่มันแน่จริงๆ มิน่าเล่าถึงต้องการหินวิญญาณมากมายขนาดนั้น ข้า ลู่หมิงผู้นี้เชื่อใจเจ้า อย่างไรเสียพวกเราก็เป็นสหายที่ดีต่อกันมาหลายปี ข้าจะรอฟังข่าวดีจากเจ้านะ"

เมื่อลู่หมิงกล่าวเช่นนี้ จ้าวอวี๋ย่อมต้องเออออตาม

"ข้าก็เช่นกัน"

สวีฟางลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างไรเสียทั้งสองคนนี้ก็เป็นสหายวัยเยาว์ของเขา เขาย่อมไม่อยากให้ทั้งสองคนต้องตกอยู่ในอันตราย

สวีฟางสั่งให้สวีอู่คุ้มกันทั้งสองคนกลับจวน จากนั้นเขาก็อุ้มกล่องไม้เดินมุ่งหน้าไปยังจวนเจ้าเมืองเพียงลำพัง

ภายใต้ม่านราตรีอันขมุกขมัว บนถนนที่เงียบสงัด มีเพียงสายลมหวิวพัดโชยมา

เสียงลมหวีดหวิวลอดผ่านหน้าต่างที่ปิดไม่สนิท ฟังสยดสยองราวกับเสียงภูตผีปีศาจ

นับตั้งแต่มีการปิดเมือง ทันทีที่พลบค่ำ ถนนหนทางทั่วทั้งเมืองติ้งฟางก็ไร้ผู้คนสัญจร

ที่สุดปลายถนนอันกว้างขวาง คือหอคอยของกำแพงเมืองที่ตั้งตระหง่านอยู่ เมื่อมองจากที่ไกลๆ มันดูลึกลับดำมืดราวกับเมฆทมิฬที่กดทับเมืองติ้งฟางเอาไว้ทั้งเมือง

สวีฟางอุ้มกล่องไม้เดินฝ่าความเงียบสงัดไปยืนอยู่กลางถนน เขาเงยหน้าขึ้นจ้องมองไปยังเบื้องหน้า รังสีอำมหิตในดวงตาแผ่ซ่านขึ้นสู่ท้องนภา

"หลัวไห่ บิดากำลังจะไปหาเดี๋ยวนี้ เตรียมตัวตายได้เลย!"

[จบแล้ว]