บทที่ 28 - ตระกูลเฉิน ถึงคราวตายของพวกเจ้าแล้ว

บทที่ 28 - ตระกูลเฉิน ถึงคราวตายของพวกเจ้าแล้ว

แผ่นหลังของจ้าวคว่อที่ตะเกียกตะกายหนีไปอย่างทุลักทุเลราวกับสุนัขจนตรอกนั้นได้ประทับแน่นลงในความทรงจำของชาวบ้านตำบลหลานเถียนทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์

นั่นคือผู้บังคับการฝ่ายปราบปรามเชียวนะ

เขาคือขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ที่ปกติมักจะวางอำนาจบาตรใหญ่ในตัวอำเภอ และสามารถชี้เป็นชี้ตายชาวบ้านได้เพียงแค่เอ่ยปาก

ทว่ายามนี้เขากลับถูกท่านหมอเทวดาฉินสั่งสอนด้วยวาจาเพียงไม่กี่คำจนหวาดกลัวจนปัสสาวะแทบเล็ดและต้องคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต

นี่มันช่างเป็นบารมีที่ยิ่งใหญ่เหลือเกิน

นี่คือความสามารถที่เหนือล้ำจินตนาการโดยแท้

หลังจากความเงียบงันผ่านพ้นไปชั่วอึดใจ ทั่วทั้งบริเวณก็ระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีที่ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วผืนดิน

"ท่านหมอเทวดาฉินเก่งกาจที่สุด"

"ท่านหมอเทวดา ท่านคือผู้มอบชีวิตใหม่ให้กับพวกเราชาวบ้านจริงๆ"

"เทพเจ้าเดินดิน ตำบลหลานเถียนของเรามีเทพเจ้าเดินดินมาโปรดแล้ว"

ชาวบ้านทุกคนไม่มีความหวาดกลัวหรือความกังวลหลงเหลืออยู่อีกต่อไป สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความคลั่งไคล้และความเลื่อมใสศรัทธาอย่างหาที่สุดไม่ได้

สายตาที่พวกเขามองไปยังฉินเซ่าหลางนั้นไม่ใช่การมองหมอที่มีวิชาแพทย์สูงส่งอีกต่อไป ทว่าเป็นการแหงนมองเทพเจ้าที่จุติลงมายังโลกมนุษย์

ตุบ

หวังเหล่าสือเป็นผู้นำในการคุกเข่าลงกับพื้นเป็นคนแรก ตามด้วยชาวบ้านคนอื่นๆ ที่พากันหมอบกราบลงจนมืดฟ้ามัวดิน

พวกเขาไม่ได้กล่าววาจาใดๆ มีเพียงท่าทางที่แสดงออกถึงความศรัทธาอย่างสูงสุดต่อฉินเซ่าหลางและโขกศีรษะลงบนพื้นอย่างหนักแน่น

การก้มหัวครั้งนี้พวกเขาทำด้วยความเต็มใจอย่างยิ่ง

เป็นการยอมสยบแทบเท้าอย่างหมดหัวใจ

ขอเพียงมีท่านหมอเทวดาฉินอยู่ ตำบลหลานเถียนของพวกเขาก็จะสามารถยืดอกได้อย่างเต็มภาคภูมิ ต่อไปนี้ไม่ต้องทนรับการข่มเหงจากพวกเจ้าหน้าที่ทางการหรือพวกอันธพาลอีกต่อไปแล้ว

ฉินเซ่าหลางไม่ได้เข้าไปห้ามปรามหรือพยุงพวกเขาให้ลุกขึ้น

เขารับการคารวะครั้งนี้ไว้อย่างสงบ

เขารู้ดีว่านับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาได้กลายเป็นเจ้านายที่แท้จริงของตำบลหลานเถียนแห่งนี้แล้ว

หัวใจของราษฎรได้ตกอยู่ในมือของเขาอย่างสมบูรณ์

"ทุกคนลุกขึ้นเถิด"

เสียงของเขาไม่ดังนักทว่ากลับก้องกังวานเข้าไปในโสตประสาทของทุกคนอย่างชัดเจนและแฝงไว้ด้วยอำนาจที่มิอาจขัดขืนได้

ชาวบ้านจึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืนทว่ายังคงก้มหน้าไม่กล้าสบสายตากับฉินเซ่าหลางด้วยความยำเกรงอย่างถึงที่สุด

"ผู้ใหญ่บ้านหวัง"

สายตาของฉินเซ่าหลางไปหยุดอยู่ที่ร่างของหวังเหล่าสือ

หวังเหล่าสือสะดุ้งสุดตัวรีบเดินก้มตัวเข้าไปหาด้วยท่าทางที่นอบน้อมกว่าตอนที่เผชิญหน้ากับจ้าวคว่อร้อยเท่าพันเท่า

"ท่านหมอเทวดา ไม่สิ นายท่าน ท่านมีสิ่งใดจะสั่งการหรือขอรับ"

เขาเปลี่ยนคำเรียกขานตามความรู้สึกในใจไปเสียแล้ว

ฉินเซ่าหลางเอ่ยสั่งเสียงเรียบ

"เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ ข้าไม่อยากให้มีข่าวลือใดๆ หลุดลอดออกไปนอกตำบลหลานเถียน โดยเฉพาะเรื่องเกี่ยวกับวิธีการของข้า เจ้าเข้าใจใช่หรือไม่"

ยามนี้เขายังต้องการเวลาในการพัฒนาขุมกำลังและไม่อยากให้ตัวอำเภอชิงเหอหรือผู้ที่มีอำนาจในระดับที่สูงกว่าหันมาสนใจเขาเร็วเกินไปนัก

"เข้าใจแล้วขอรับ เข้าใจอย่างถ่องแท้เลยขอรับ"

หวังเหล่าสือทุบอกรับคำอย่างหนักแน่น

"นายท่านวางใจได้เลย ข้าหวังเหล่าสือขอเอาชีวิตเป็นประกันว่าจะคุมปากชาวบ้านทุกคนให้มิดชิดที่สุด หากใครกล้าออกไปพูดจาเหลวไหลข้างนอก ข้าจะเป็นคนแรกที่หักขาพวกมันทิ้งเอง"

"ดีมาก"

ฉินเซ่าหลางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"นอกจากนี้ จงไปคัดเลือกชายฉกรรจ์ที่ร่างกายแข็งแรงและไว้ใจได้ที่สุดมาห้าสิบคน ให้พวกเขามาพร้อมกันที่หน้าคฤหาสน์ของข้าในเช้าวันพรุ่งนี้ ข้ามีงานสำคัญจะให้พวกเขาทำ"

"รับทราบขอรับ"

หวังเหล่าสือตอบรับทันทีโดยไม่ถามเหตุผลแม้แต่น้อย

แม้จะไม่รู้ว่าเจ้านายจะให้คนเหล่านั้นไปทำอะไร แต่ในเมื่อเป็นคำสั่งของนายท่าน ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟเขาก็ต้องจัดการให้เสร็จสิ้น

หลังจากสั่งการเรียบร้อย ฉินเซ่าหลางก็ไม่สนใจเสียงอึกทึกภายนอกอีกต่อไป เขาหันหลังเดินกลับเข้าไปภายในประตูใหญ่ของแดนสวรรค์เถาหยวน

เมื่อเขาก้าวพ้นประตูไปแล้ว ประตูเหล็กกล้าอันหนาหนักก็ปิดตัวลงดั่งเสียงอสนีบาต

ค่ายกลลวงตาเริ่มทำงานอีกครั้งเพื่อตัดขาดโลกภายนอกและโลกภายในออกจากกัน

ภายนอกคือความวุ่นวายและความยำเกรงของปุถุชน

ทว่าภายในคือเขตแดนส่วนตัวที่เขากุมอำนาจเบ็ดเสร็จ

ซูจิ่นและซูถังรีบวิ่งเข้ามาหาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยและเทิดทูนอย่างปิดไม่มิด

"สามี ท่านไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่เจ้าคะ"

ซูจิ่นเดินเข้าไปช่วยจัดคอเสื้อให้เขาอย่างเป็นธรรมชาติด้วยมือที่สั่นเทาเล็กน้อย

"คุณชาย พวกคนเลวเหล่านั้นหนีไปหมดแล้วใช่ไหมเจ้าคะ"

ซูถังเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น

"ไม่มีอะไรต้องกังวลแล้วล่ะ"

ฉินเซ่าหลางกุมมือซูจิ่นไว้แล้วลูบศีรษะซูถังเบาๆ พลางคลี่ยิ้มอย่างอ่อนโยน

"ก็แค่ตัวตลกกลุ่มหนึ่งเท่านั้น ข้าจัดการส่งพวกมันกลับไปหมดแล้ว"

เขาพาสองพี่น้องเดินมุ่งหน้าไปยังเรือนหลักพร้อมกับเล่าเรื่องที่ได้รับรู้มาจากปากของจ้าวคว่อให้พวกนางฟังอย่างคร่าวๆ

ทันทีที่ได้ยินว่าต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดมาจากคุณชายใหญ่ตระกูลเฉินที่หมายปองในความงดงามของซูจิ่น บรรยากาศรอบตัวของฉินเซ่าหลางก็พลันเย็นเยียบลงจนน่าขนลุก

ซูถังตกใจจนหน้าซีดเผือดนางรีบคว้าแขนเสื้อของพี่สาวไว้แน่น

ใบหน้าของซูจิ่นเองก็ฉายแววหวาดวิตกออกมาอย่างเห็นได้ชัดทว่าในความหวาดกลัวนั้นกลับมีความโกรธแค้นปนอยู่อย่างลึกซึ้ง

"สามี ตระกูลเฉินเป็นถึงหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งอำเภอชิงเหอ พวกเขามีอำนาจล้นมือ พวกเราควรจะ"

นางกัดริมฝีปากแน่นด้วยความกังวล เพราะนางไม่อยากให้สามีต้องมาเดือดร้อนเพราะตนเอง

"อำนาจล้นมืออย่างนั้นหรือ"

มุมปากของฉินเซ่าหลางกระตุกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่น่าสะพรึงกลัวดุจยมทูต ดวงตาของเขาฉายแววฆ่าฟันอย่างรุนแรง

"ในสายตาของข้า พวกมันเป็นเพียงแค่ซากศพที่รอวันถูกขุดรากถอนโคนเท่านั้น"

"กล้าดียังไงมาหมายปองผู้หญิงของข้า พวกมันต้องเตรียมใจรับผลของการล่มสลายทั้งตระกูลไว้ได้เลย"

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยทว่าแฝงไปด้วยความเผด็จการและรังสีอำมหิตที่ทำให้ซูจิ่นรู้สึกอุ่นใจอย่างประหลาด

นางสัมผัสได้ถึงความรักและความมั่นคงจากชายผูนี้ที่พร้อมจะปกป้องนางไม่ว่าจะต้องเผชิญกับสิ่งใดก็ตาม

"สามี ไม่ว่าท่านจะตัดสินใจอย่างไร ภรรยาพร้อมจะยืนเคียงข้างท่านเสมอเจ้าค่ะ"

สายตาของซูจิ่นเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

"ข้าด้วยเจ้าค่ะคุณชาย ข้าจะพยายามปรุงยาออกมาให้ดีที่สุดเพื่อช่วยท่านสู้กับคนเลวเหล่านั้น"

ซูถังชูกำปั้นเล็กๆ ขึ้นมาอย่างมุ่งมั่น

ฉินเซ่าหลางมองดูพวกนางแล้วความเย็นชาในใจก็ละลายกลายเป็นความอ่อนโยน

เขากดร่างซูจิ่นเข้ามาสวมกอดไว้เบาๆ แล้วเอ่ยเสียงนุ่ม

"วางใจเถอะ แค่ตระกูลเฉินขี้ผงแค่นี้ยังไม่คณามือข้าหรอก พวกเจ้าเพียงแค่ดูแลตัวเองให้ดีและใช้ชีวิตอยู่ในบ้านหลังนี้อย่างมีความสุขก็พอแล้ว"

หลังจากปลอบโยนสองพี่น้องจนสงบลงแล้ว สายตาของฉินเซ่าหลางก็กลับมาคมปลาบดุจใบมีดอีกครั้ง

เขาไม่โง่พอที่จะบุกเข้าไปในตัวอำเภอเพียงลำพังเพื่อล้างแค้นทันที

การจะล่าพยัคฆ์ต้องใช้พละกำลังที่เหนือกว่า

ก่อนจะลงมือเขาต้องเตรียมความพร้อมให้ถึงขีดสุดเสียก่อน

เขาเดินตรงไปยังโรงตีเหล็กทางฝั่งตะวันตก

เมื่อเข้าใกล้ก็ได้ยินเสียงเครื่องจักรและเสียงค้อนดังกระทบกันอย่างเป็นจังหวะตามมาด้วยเสียงตะโกนอย่างกระตือรือร้นของจางเฉี่ยวเอ๋อร์

"ท่านปู่ ดูนี่สิเจ้าคะ ค้อนทุบพลังน้ำนี้ช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน ข้าเพียงคนเดียวสามารถทำงานได้มากกว่าช่างฝีมือสิบคนรวมกันเสียอีก"

"แล้วดูเตาหลอมนี่สิ เปลวไฟเป็นสีฟ้าสวยงามมาก อุณหภูมิสูงขนาดนี้แม้แต่เหล็กกล้าชั้นเลิศก็ยังหลอมละลายได้ในพริบตา"

ฉินเซ่าหลางผลักประตูเข้าไปด้านใน

บรรยากาศภายในโรงตีเหล็กเต็มไปด้วยไอร้อนที่พวยพุ่ง

จางเฉี่ยวเอ๋อร์กำลังเปลือยท่อนแขนที่เต็มไปด้วยเหงื่อ แม้ใบหน้าจะมีรอยเขม่าถ่านติดอยู่บ้างทว่าดวงตาของนางกลับเป็นประกายระยิบระยับดุจดวงดาว

นางกำลังบังคับค้อนทุบพลังน้ำขนาดใหญ่ให้ทุบลงบนแท่งเหล็กที่เผาจนแดงฉานอย่างมีชั้นเชิง

ผู้เฒ่าจางเองก็กำลังสาละวนอยู่กับการคุมระบบระบายอากาศด้วยสีหน้าที่มีความสุขที่สุดในชีวิต

"นายท่าน"

เมื่อเห็นฉินเซ่าหลางเดินเข้ามา ปู่หลานทั้งสองก็รีบวางมือจากงานตรงหน้าแล้วเข้ามาทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"รูปเเบบที่ข้าให้ไป เจ้าศึกษาไปถึงไหนแล้ว"

ฉินเซ่าหลางเข้าสู่ประเด็นสำคัญทันที

[จบแล้ว]