บทที่ 29: ต้นหญ้าบนหัว ผู้บำเพ็ญเพียรนี่แหละเจ๋งสุด

"เดี๋ยวก่อน—ท่านจะขายใบโคลเวอร์สี่แฉกต้นนี้จริงๆ หรือ? คนอาจจะไม่ซื้อด้วยซ้ำ เขาจะสามารถบำเพ็ญเพียรได้สำเร็จจริงๆ หรือ?"

ทันทีที่เฉินจิงคล้อยหลังไป หลงจู๊ของหอพฤกษาเซียนก็ดึงหลี่หยวนฉีหลบมุมไปกระซิบด้วยความคลางแคลงใจ

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ยังไงมันก็ยังเป็นพืชวิเศษอยู่นะ อย่างมากสุดก็แค่ทำให้บำเพ็ญเพียรช้าลงหน่อยเท่านั้นเอง ข้าจะบอกอะไรให้นะ ข้าตรวจสอบไอ้เด็กนี่มาแล้ว พลังจิตของมันสูงกว่าคนทั่วไปมาก หากมันก้าวเข้าสู่วิถีนี้เมื่อไหร่ มันจะต้องเป็นทาสขุดเหมืองและทาสสมุนไพรชั้นยอดอย่างแน่นอน"

"แล้วถ้ามันรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น แล้วลุกขึ้นสู้เพื่อแม่แก่ๆ ของมันล่ะ?"

"ถ้าเป็นอย่างนั้นก็ช่างมันเถอะ ฆ่ามันทิ้งแล้วเอาไปทำปุ๋ยบำรุงต้นไม้ก็สิ้นเรื่อง" หลี่หยวนฉีหรี่ตาลง ประกายเย็นเยียบวาบผ่านแววตา

กลับมาที่โรงเตี๊ยม เฉินจิงไม่สนใจสิ่งอื่นใด เขาเริ่มลงมือศึกษาเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรและใบโคลเวอร์สี่แฉกในทันที

หลังจากง่วนอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเขาก็ได้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจ

วิถีการบำเพ็ญเพียรนี้ไม่ได้แตกต่างจากวิชาที่เขารวบรวมมาได้ในแดนมนุษย์มากนัก รูปแบบยังคงเหมือนเดิม อย่างไรก็ตาม ในแง่ของการจัดประเภท เคล็ดวิชาที่เรียกว่า 'มนตราพฤกษาเซียน' นี้นับเป็นวิชาของเซียนปฐพี

ด้วยการทำพันธสัญญากับพืชและบำเพ็ญเพียรในมรรคาวิถีอันยิ่งใหญ่ร่วมกัน เฉินจิงจึงสามารถเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว เพียงไม่นาน เขาก็เรียนรู้และเริ่มดูดซับพลังปราณวิญญาณได้สำเร็จ

ตรงกันข้ามกับที่หลายคนอาจจะจินตนาการไว้ แนวคิดเรื่องการชำระล้างพลังปราณวิญญาณให้บริสุทธิ์นั้นเป็นเรื่องไร้สาระทั้งเพ ลองคิดดูสิ หากมันสามารถชำระล้างพลังปราณวิญญาณได้จริงๆ โลกใบนี้มีพืชวิเศษตั้งมากมาย แถมยังมีพวกที่ผู้บำเพ็ญเพียรคอยดูแลและเพาะปลูกอย่างดีอีกต่างหาก

ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ไม่ว่ามลทินจะมากมายเพียงใด ท้ายที่สุดแล้วมันก็ต้องถูกชำระล้างจนหมดจด ไม่ปล่อยให้ตกอยู่ในสภาพเช่นทุกวันนี้หรอก

หลังจากใช้เวลาศึกษาอยู่นานด้วยความช่วยเหลือจากระบบ ในที่สุดเฉินจิงก็เข้าใจหลักการของมัน: มันคือวิธีการแยกก๊าซพิษออกจากพลังปราณวิญญาณ น่าประหลาดที่นี่ไม่ใช่วิธีการทั่วไปที่ใครๆ ก็สามารถทำเลียนแบบได้

มันคล้ายกับการได้รับความช่วยเหลือจากกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน แน่นอนว่าพืชไม่ควรจะมีปาฏิหาริย์เช่นนี้ตามธรรมชาติ แม้แต่พืชวิเศษก็เถอะ ดังนั้นนี่จะต้องเป็นฝีมือของเหล่าเซียนจากทวีปผานหลงในยุคนั้นอย่างแน่นอน

แม้จะไม่รู้ว่าพวกเขาทำได้อย่างไร แต่งานวิจัยของเฉินจิงในตอนนี้ก็มาถึงทางตันเสียแล้ว เว้นเสียแต่ว่าเขาจะหาวิธีใช้ประโยชน์จากกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินได้ ไม่เช่นนั้นวิชานี้ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำเลียนแบบ

ข้ามเรื่องที่ว่าเฉินจิงยังไม่รู้วิธีการที่จะใช้กฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินแม้จะมีมันอยู่ในมือไปก่อน เพราะเขาไม่มีทางเข้าถึงกฎเกณฑ์เหล่านั้นได้เลย

ต่อให้เขาฟื้นฟูพลังกลับมาได้ ความปั่นป่วนใดๆ ในกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินก็ย่อมถูกเหล่าเซียนพวกนั้นสังเกตเห็นอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้น เขาก็คงเหมือนคนที่กินน้ำซุปจนหมดแล้วเพิ่งพบว่าชามว่างเปล่า—จบสิ้นกันพอดี

หลังจากบำเพ็ญเพียรไปทีละขั้นอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดเฉินจิงก็ได้รับพลังมาบ้าง เมื่อรวมกับพลังจิตของเขา เขาจึงถูกจัดอยู่ในระดับ 9 ตามมาตรฐานพลังของโลกนี้ ซึ่งหากเทียบกับมาตรฐานของต้าหมิงแล้ว ก็เป็นเพียงแค่ระดับ 1 ขั้นรวบรวมลมปราณเท่านั้น

ขอบเขตการบำเพ็ญเพียร ระดับของพืชวิเศษ และระดับของสำนักในโลกนี้ ล้วนถูกแบ่งออกเป็นเก้าระดับด้วยกัน

เมื่อเห็นว่าได้เวลาอันสมควรแล้ว เฉินจิงก็เก็บของและมุ่งหน้าตรงไปยังหอพฤกษาเซียน ตอนนี้เป็นเวลากลางคืน เขาใช้พลังจิตร่ายคาถาสองสามบทก็สามารถลอบเข้าไปข้างในได้สำเร็จ

ที่นี่เป็นเพียงตลาดมืดเล็กๆ ในหุบเขาห่างไกลความเจริญ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงอยู่ที่นี่ ต่อให้มีเบื้องหลัง ก็คงเป็นแค่เส้นสายในนามเท่านั้น

แต่ถึงอย่างไร เฉินจิงก็ไม่สน เขาเดินตามรอยประทับจิตที่เขาลอบทิ้งไว้ในตอนกลางวัน แล้วลอบเข้าไปในห้องโถงด้านหลัง

หลังจากเลี้ยวซ้ายขวาอยู่หลายครั้ง ห้องลับห้องหนึ่งก็ปรากฏขึ้น เขาไม่ได้สนใจเลยว่าหลี่หยวนฉีกับหลงจู๊กำลังวางแผนการร้ายอะไรกันอยู่ข้างใน เฉินจิงได้วางแผนหลบหนีไว้เรียบร้อยแล้ว

แม้ว่าการมาเยือนตลาดมืดครั้งนี้จะผิดแผกไปจากที่เขาคาดคิดไว้บ้าง แต่โชคดีที่บรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้แล้ว

เฉินจิงเริ่มลอบวางระเบิดอย่างเงียบเชียบ แน่นอนว่าระเบิดพวกนี้ถูกผลิตขึ้นตั้งแต่ตอนที่เขาอยู่ในเมืองหลิ่ว ในเมื่อเขาจะมาตลาดมืดของผู้บำเพ็ญเพียร เขาย่อมต้องเตรียมตัวมาให้พร้อม

หลังจากตั้งค่าเวทมนตร์ทางจิตให้สลายไปหลังจากเวลาที่กำหนด เฉินจิงก็อุ้มกระถางดอกไม้และออกจากตลาดมืดไป สำหรับพันธสัญญาจอมปลอมนั่น มันถูกประทับด้วยรอยนิ้วโป้งที่เปื้อนเลือด

รอยนิ้วโป้งของโก่วตั้นไปเกี่ยวอะไรกับเฉินจิงล่ะ? ไม่ว่าจะใช้วิธีไหน ท้ายที่สุดแล้วมันก็นับเป็นเพียงพันธสัญญาที่ลงนามโดยซากศพที่ชื่อโก่วตั้นเท่านั้น จิตวิญญาณดวงนั้นตายไปแล้ว พวกเขาไม่มีทางหาจิตวิญญาณของเฉินจิงพบแน่ คุณคงไปทวงหินวิญญาณ 100 ก้อนจากคนตายไม่ได้หรอกนะ

พูดอีกอย่างก็คือ หากพวกมันสืบหาจนพบเฉินจิงเข้าจริงๆ แค่หินวิญญาณ 100 ก้อนก็ไม่เพียงพอที่จะดับความโกรธแค้นของเขาได้หรอก

ท่ามกลางเสียงระเบิดกึกก้องที่ดังกัมปนาทมาจากตลาดมืด เฉินจิงก็เดินทางกลับมาถึงหมู่บ้านตระกูลหวังแล้ว

แทนที่จะเดินเข้าหมู่บ้าน เฉินจิงกลับยืนสังเกตการณ์ภูเขาที่โอบล้อมหมู่บ้านตระกูลหวังอย่างพินิจพิเคราะห์

หมู่บ้านตระกูลหวังเป็นหมู่บ้านบนภูเขาที่ถูกรายล้อมไปด้วยยอดเขาสูงตระหง่าน ในมุมมองของผู้บำเพ็ญเพียร ที่นี่ไม่ได้มีภูเขาใหญ่โตที่อุดมไปด้วยพลังปราณวิญญาณ แต่สำหรับคนธรรมดาแล้ว ทิวทัศน์ที่นี่นับว่างดงามยิ่งนัก

เขามองไปรอบๆ อย่างถี่ถ้วนอยู่เป็นเวลานาน

เทือกเขาโดยรอบสลับซับซ้อน ทอดยาวต่อเนื่อง ยอดเขาทับซ้อนกันราวกับมังกรยักษ์ที่เลื้อยผ่านแผ่นดิน

ต้นไม้บนภูเขาเขียวชอุ่มชอุ่ม ราวกับมหาสมุทรสีเขียวขจีอันกว้างใหญ่ไพศาล

ที่ตีนเขา ดอกไม้ป่าและต้นหญ้าเติบโตอย่างอิสระ ดอกไม้หลากสีสันแต่งแต้มอยู่ท่ามกลางความเขียวขจี ส่งกลิ่นหอมหวนโชยมาเป็นระยะ

อย่างน้อยในโลกยุคสมัยใหม่ ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้เห็นทิวทัศน์ภูเขาที่งดงามเช่นนี้

ในระยะไกลทางทิศใต้ มียอดเขาแห่งหนึ่งถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอก ให้ความรู้สึกถึงความงดงามที่ลึกลับและเลือนราง

เงาอันเลือนรางของยอดเขาดูราวกับว่าธรรมชาติได้วาดภาพทิวทัศน์อันยิ่งใหญ่ตระการตาด้วยพู่กัน

เฉินจิงพิจารณาอย่างถี่ถ้วนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่สายตาของเขาจะหยุดลงที่ยอดเขาลูกนี้

เขาตั้งใจจะสร้างที่พักอาศัยที่นี่ ยอดเขาสูงตระหง่านเทียมเมฆ ภูมิประเทศสูงชัน ทว่ากลับมีเสน่ห์ทางจิตวิญญาณที่เป็นเอกลักษณ์ ภูเขาลูกนี้ร่มรื่นไปด้วยแมกไม้สีเขียวขจี และมีลำธารใสสะอาดไหลรินลงมาตามไหล่เขาราวกับริบบิ้นสีเงิน

ต้องยอมรับเลยว่า ถึงอย่างไรเฉินจิงก็เป็นถึงฮ่องเต้ของจักรวรรดิ เขาจึงค่อนข้างพิถีพิถันเรื่องที่อยู่เอาการ

เมื่อปีนขึ้นไปถึงยอดเขา เฉินจิงก็สร้างกระท่อมไม้หลังเล็กๆ ขึ้นมาอย่างง่ายๆ เพื่อใช้เป็นที่พักพิง

เขาเตรียมพร้อมที่จะมอบ 'ตัวช่วย' ให้ตัวเองเสียก่อน

ในยุคสมัยนี้ เฉินจิงทนไม่ได้หรอกนะกับการที่ต้องค่อยๆ พัฒนาฝีมือแบบ 'ปุถุชน' โดยไม่มีตัวช่วย

ต่อให้เขาจะไม่ได้กะจะเล่นจบไวๆ แต่อย่างน้อยเส้นทางของเขาก็ต้องราบรื่นไร้อุปสรรค

เนื่องจากความสามารถในการแยกก๊าซพิษของพืชวิเศษนั้นไม่สามารถทำเลียนแบบได้ การจะสร้างตัวช่วยขึ้นมาจึงเป็นเรื่องที่ยากลำบากเอาการ

เมื่อต้องเปลี่ยนทิศทาง เขาจึงทำได้เพียงหันกลับมามองที่ตัวเอง

หลังจากที่เข้าใจหลักการทำงานของพืชวิเศษแล้ว เฉินจิงก็รู้วิธีการเพาะปลูกพวกมันแล้ว สำหรับพืชระดับ 8 ขึ้นไปเขาอาจจะพูดได้ไม่เต็มปาก แต่ถ้าเป็นพืชวิเศษระดับ 9 เขาสามารถจัดการได้อย่างสบายๆ

เขาเก็บรวบรวมดอกไม้และสมุนไพรจากภูเขามาเพาะปลูกอย่างง่ายดาย

ด้วยความช่วยเหลือจากระบบ ในเวลาไม่ถึงสองเดือน เขาเพาะปลูกพืชวิเศษระดับ 9 สำเร็จไปแล้วกว่าพันชนิด ซึ่งถือว่าดีกว่าใบโคลเวอร์สี่แฉกที่หลี่หยวนฉีมือสมัครเล่นคนนั้นเพาะปลูกไว้มากนัก

ต่อจากนั้นคือการทดลองอย่างต่อเนื่อง

ครึ่งปีผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางการรวบรวมความรู้มหาศาล

ในที่สุดเฉินจิงก็เริ่มลงมือ 'ผ่าตัด' ตัวเองและใบโคลเวอร์สี่แฉก

หลังจากการผ่าตัดอันดุเดือด เฉินจิงก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน อันดับแรก ร่างกายที่ผ่ายผอมของเขากลายเป็นชายร่างกำยำ บนศีรษะมีผมฟูฟ่อง และที่ตรงกลางกระหม่อมพอดี มีก้านสีเขียวงอกขึ้นมาพร้อมกับใบสี่ใบ

ใช่แล้ว เฉินจิงได้ปลูกใบโคลเวอร์สี่แฉกไว้บนหัวของตัวเอง—หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ ในสมองของเขา รากของใบโคลเวอร์สี่แฉกแทงทะลุเข้าไปในหัวของเขาโดยตรง

ใช่ ร่างเนื้อของเฉินจิงหายไปอีกแล้ว ครั้งนี้มันกลายเป็นเปลือกกลวงๆ อีกครั้ง ร่างกายของเขาถูกปกคลุมไปด้วยค่ายกลอักขระที่หนาแน่น ทว่าน่าเสียดายที่หากไม่มีตัวช่วยอย่างเมล็ดพันธุ์แห่งวิถีธรรม เขาก็ไม่อาจสนับสนุนการทำงานของอักขระทั้งหมดได้

ภายในเปลือกกายที่กลวงเปล่า ครั้งนี้มันแทบจะกลายเป็นโรงงานขนาดจิ๋ว ที่ใช้สำหรับหล่อเลี้ยงใบโคลเวอร์สี่แฉกบนหัวของเขาโดยเฉพาะ

เป็นที่น่าสังเกตว่า เฉินจิงไม่ได้สนใจฟังก์ชันการแยกก๊าซพิษของใบโคลเวอร์สี่แฉกมากนัก แต่เขายังจำเป็นต้องใช้มันอยู่ในตอนนี้ จึงยังไม่ได้กำจัดมันทิ้งไป

การดัดแปลงใบโคลเวอร์สี่แฉกที่สำคัญที่สุดคือฟังก์ชันเสาอากาศที่เขาต้องการมากที่สุดในขณะนี้

ในตอนนี้ ร่างกายของเฉินจิงแทบจะใช้ความรู้ทั้งหมดที่มีจนหมดเกลี้ยง ทั้งโรงงานขนาดจิ๋วและเครื่องกำเนิดสนามแม่เหล็ก ล้วนทำงานเพื่อเสาอากาศใบโคลเวอร์สี่แฉกบนหัวเขาทั้งสิ้น

น่าเสียดายที่พลังงานเป็นปัญหาใหญ่ ในเมื่อขาดแคลนพลังงาน เฉินจิงจึงทำได้เพียงสะสมมันอย่างช้าๆ ตราบใดที่เขาสามารถเชื่อมต่อกับเมล็ดพันธุ์แห่งวิถีธรรมและได้รับพลังงานมา โรงงานก็จะสามารถทำงานได้อย่างเต็มกำลัง และสัญญาณเสาอากาศก็จะแข็งแกร่งและเสถียรยิ่งขึ้น—แล้ววัฏจักรที่ดีนี้ก็จะประสบความสำเร็จ