บทที่ 1: นิชิมิยะ โชโกะ

บทที่ 1: นิชิมิยะ โชโกะ

ตายแบบนี้เลยเหรอ? ลวกๆ ไปไหม?

ทุกสิ่งตรงหน้ามืดสนิทไปหมด

ในขณะที่สึนะโยชิกำลังสงสัยว่าเขาได้ลบสื่อการเรียนรู้ทั้งหมดก่อนตายไปหรือยัง เขาก็รู้สึกเหมือนถูกใครบางคนจับเท้าเอาไว้ แล้วจู่ๆ ก็ถูกห้อยหัวลงมา พร้อมกับมีคนตีก้นเขา

"คุณกำลังทำอะไรเนี่ย! ทรมานฉันแบบนี้ ดูสิ นี่มันเหมือนคนกำลังช่วยชีวิตคนไข้ตรงไหน? ระวังตัวไว้เถอะ เดี๋ยวปล่อยฉันลงเมื่อไหร่ฉันจะฟ้องคุณแน่!"

ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกราวกับมีของเหลวสะสมอยู่ในปอด ทำให้หายใจลำบากเล็กน้อย นี่หรือคือความรู้สึกของความตาย?

หลังจากถูกจับห้อยหัวและคายของเหลวออกมามากมาย การหายใจของเขาก็กลับมาคล่องแคล่วอีกครั้ง ช่างเป็นหมอเทวดาเสียจริง!

ทันใดนั้น สึนะโยชิก็ถูกจับให้ตั้งตรงอีกครั้ง และดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนอ้าปากพูดพล่ามอะไรบางอย่าง

สึนะโยชิมองเห็นสิ่งรอบตัวไม่ชัดเจนนัก เห็นเพียงโครงร่างคร่าวๆ แต่การได้ยินของเขายังคงเป็นปกติ

บางครั้งก็มีเสียงผู้ชายและเสียงผู้หญิงดังขึ้น แต่เขาฟังไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะพูดภาษาญี่ปุ่น

ทว่าเขาไม่กล้าแน่ใจว่ามันเป็นเพียงอาการหูแว่วครั้งสุดท้ายก่อนตายหรือไม่

——————

เวลาผ่านไปประมาณเก้าเดือน

สึนะโยชิไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเขาจะเกิดใหม่โดยที่ยังมีความทรงจำครบถ้วน

เขาได้มาเกิดใหม่ในครอบครัวชาวญี่ปุ่นและได้รับชื่อใหม่ว่า มิยะมุระ สึนะโยชิ

ในช่วงเก้าเดือนที่ผ่านมา เขาไม่เห็นวี่แววของระบบใดๆ ปรากฏขึ้นเลย ดูเหมือนว่ามันจะไม่มีอยู่จริง สึนะถอนหายใจเบาๆ

มิยะมุระ สึนะโยชิคลานไปที่หน้ากระจกบานใหญ่ มองดูเด็กทารกจ้ำม่ำในกระจก

หลังจากจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง... หึ... ฉันนี่น่ารักจัง

ในตอนนั้นเอง หญิงสาวแสนสวยคนหนึ่งก็เดินเข้ามาจากทางเดินไม้หน้าห้อง เธอไม่รอช้า อุ้มสึนะที่อยู่หน้ากระจกขึ้นมาแล้วกัดแก้มยุ้ยๆ ของเขาอย่างหมั่นเขี้ยว

จากนั้นเธอก็อุ้มสึนะไปที่ทางเดินและตะโกนบอกใครบางคนที่สุดทางเดินว่า "ที่รัก! สึนะส่องกระจกอีกแล้ว หลงตัวเองจริงๆ เลย"

เธอคือคุณแม่ผู้รักอิสระและสบายๆ ของสึนะในชาตินี้ มิยะมุระ ชิซึกะ

ส่วนคนที่เธอตะโกนเรียกก็คือพ่อของสึนะ มิยะมุระ ทาเคโอะ

ไม่นานนัก มิยะมุระ ทาเคโอะก็เดินกลับเข้ามาในห้องจากสุดทางเดิน รับสึนะไปจากอ้อมแขนของมิยะมุระ ชิซึกะ แล้วหอมแก้มเขาอีกข้างหนึ่ง

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองมิยะมุระ ชิซึกะแล้วพูดว่า "จริงสิ มีเพื่อนบ้านใหม่ย้ายมาอยู่ข้างๆ ด้วยนะ เห็นว่านามสกุล นิชิมิยะ"

มิยะมุระ ชิซึกะพูดด้วยความประหลาดใจว่า "ถ้างั้นเดี๋ยวพวกเราไปทักทายพวกเขาหน่อยดีกว่า"

"ไปกันตอนนี้เลยดีกว่า เผื่อพวกเขามีอะไรให้ช่วย" หลังจากมิยะมุระ ทาเคโอะพูดจบ เขาก็พามิยะมุระ ชิซึกะไปที่โถงทางเข้า สวมรองเท้า และมุ่งหน้าไปดูสถานการณ์ที่บ้านข้างๆ

เดินไปเพียงไม่กี่ก้าว ครอบครัวมิยะมุระก็มาถึงบ้านสองชั้นหลังเล็กๆ รูปลักษณ์ภายนอกของตัวบ้านเป็นสไตล์ญี่ปุ่นดั้งเดิม หลังคามุงกระเบื้องสีแดงและมีผนังสีขาว ให้ความรู้สึกเรียบง่ายและอบอุ่น

ข้างประตูรั้วมีแผ่นป้ายสีเงินแขวนอยู่ โดยสลักคำว่า นิชิมิยะ เอาไว้

มิยะมุระ ชิซึกะสังเกตเห็นว่าข้าวของรกรุงรังหน้าประตูถูกเก็บกวาดไปหมดแล้ว จึงเดาว่าบริษัทรับจ้างย้ายบ้านคงจัดการให้เรียบร้อยแล้ว

ชายที่อยู่บริเวณโถงทางเข้าหันมาเห็นครอบครัวทั้งสามยืนอยู่หน้าประตูรั้ว จึงรีบวางของในมือลงแล้วเดินเข้ามาถามว่า "มีอะไรให้ผมช่วยไหมครับ?"

"สวัสดีครับ... ผมมิยะมุระ ทาเคโอะจากบ้านข้างๆ เห็นว่ามีเพื่อนบ้านใหม่ย้ายเข้ามา ก็เลยตั้งใจมาทักทายและทำความรู้จักครับ"

เมื่อมิยะมุระ ทาเคโอะพูดจบ เขาก็จับมือน้อยๆ อวบอูมของสึนะให้ทักทายชายตรงหน้าอย่างอ่อนโยน จากนั้นก็แนะนำลูกชายต่อ:

"นี่คือลูกชายของผม มิยะมุระ สึนะโยชิ อายุเก้าเดือนกว่าแล้ว น่ารักไหมล่ะครับ?" น้ำเสียงของมิยะมุระ ทาเคโอะเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและโอ้อวด

มิยะมุระ ชิซึกะที่ยืนอยู่ข้างๆ ตีแขนเขาเบาๆ เพื่อบอกให้เพลาๆ ลงหน่อย เธอก้าวไปข้างหน้า โค้งคำนับชายคนนั้นเล็กน้อย แล้วแนะนำตัว "สวัสดีค่ะ... ฉันชื่อมิยะมุระ ชิซึกะ ภรรยาของมิยะมุระ ทาเคโอะค่ะ"

คุณนิชิมิยะเห็นพวกเขากล่าวแนะนำตัวเสร็จแล้ว จึงโค้งคำนับและกล่าวว่า "สวัสดีครับ... ผมชื่อนิชิมิยะ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ"

หญิงสาวที่คุกเข่าอยู่บนเสื่อทาทามิในบ้านเห็นว่าคุณนิชิมิยะไม่ออกมาเสียที ด้วยความรู้สึกกังวลเล็กน้อย เธอจึงเดินออกไปดู

เมื่อผู้หญิงในบ้านเดินมาอยู่ข้างๆ คุณนิชิมิยะพร้อมกับอุ้มเด็กทารกเอาไว้

คุณนิชิมิยะจับมือน้อยๆ ของทารกอย่างแผ่วเบาเพื่อทักทายคนตรงหน้า พร้อมทำเสียงหยอกล้อ ทำให้เด็กในอ้อมแขนของหญิงสาวหันหน้ามา เบิกตากว้างและหัวเราะ เหงือกของเธอที่มีฟันน่ารักเพียงสองซี่โผล่พ้นออกมาดูน่าเอ็นดูมาก เขามองเด็กน้อยด้วยความรักใคร่และแนะนำตัวเธอ:

"นี่คือลูกสาวของผม นิชิมิยะ โชโกะ น่ารักใช่ไหมล่ะครับ?" หลังจากคุณนิชิมิยะพูดจบ เขาก็จงใจส่งสายตาให้มิยะมุระ ทาเคโอะ

หญิงสาวอุ้มนิชิมิยะ โชโกะเอาไว้และเมินเฉยต่อการปะทะอารมณ์ในคำพูดของคุณนิชิมิยะ เธอแนะนำตัวเองกับครอบครัวมิยะมุระ "สวัสดีค่ะ... ฉันชื่อนิชิมิยะ ยาเอโกะค่ะ" นิชิมิยะ ยาเอโกะแนะนำตัวอย่างเรียบง่าย โดยไม่ได้โค้งคำนับตามแบบธรรมเนียมญี่ปุ่นดั้งเดิม

มิยะมุระ ชิซึกะเริ่มพูดคุยกับนิชิมิยะ ยาเอโกะเกี่ยวกับข้อควรระวังในละแวกบ้านและเรื่องซุบซิบเล็กๆ น้อยๆ

มิยะมุระ ทาเคโอะและคุณนิชิมิยะยืนฟังอยู่ด้านข้างโดยไม่ปริปากพูดอะไร

สึนะยังคงฟังภาษาญี่ปุ่นที่ซับซ้อนไม่ออก เขาจึงเลือกที่จะจดจ่อไปที่นิชิมิยะ โชโกะซึ่งอยู่ในอ้อมแขนของนิชิมิยะ ยาเอโกะ

ยัยเด็กแสบนี่...

นิชิมิยะ โชโกะเองก็กำลังมองดูคนตัวเล็กในอ้อมแขนของมิยะมุระ ทาเคโอะเช่นกัน จากนั้นเธอก็ยื่นมือออกไปพยายามจะคว้าตัวเขา

นิชิมิยะ ยาเอโกะรู้สึกว่าการยืนคุยกันตรงหน้าประตูคงไม่ดีนัก จึงพูดขึ้นว่า "เข้าไปคุยกันข้างในเถอะค่ะ มาลองชิมของฝากพื้นเมืองที่เรานำมาจากต่างจังหวัดกันด้วย"

พูดจบ นิชิมิยะ ยาเอโกะก็หันหลังเดินเข้าไปข้างใน นิชิมิยะ โชโกะที่อยู่ในอ้อมแขนรู้สึกว่าระยะเอื้อมมือของตนห่างออกไปเรื่อยๆ จึงเริ่มร้องโวยวาย

มิยะมุระ ทาเคโอะเพิ่งสังเกตเห็นว่านิชิมิยะ โชโกะพยายามยื่นมือมาหาสึนะในอ้อมแขนของเขามาตลอด

เขาจึงอุ้มสึนะเข้าไปใกล้นิชิมิยะ โชโกะ ทันใดนั้นโชโกะก็หยุดร้อง ใช้สองมือหยิกแก้มทั้งสองข้างของสึนะ และพยายามจะดึงตัวเขาเข้ามาใกล้ๆ

สึนะเห็นนิชิมิยะ โชโกะจับแก้มและพยายามดึงตัวเขาเข้าไปใกล้ จึงคิดในใจว่า 'ก็ได้ ก็ได้ ก็ได้ ฉันจะยอมให้ความร่วมมือกับเธอก็ได้'

สึนะเอนตัวท่อนบนไปข้างหน้าโดยตรง ขณะที่ช่วงเอวและท่อนล่างถูกมิยะมุระ ทาเคโอะจับเอาไว้ทำให้ขยับไม่ได้

ทุกคนต่างสงสัยว่าเด็กสองคนนี้ต้องการจะทำอะไร พวกเขาไม่คาดคิดว่าสึนะจะเอนตัวท่อนบนไปข้างหน้า และนิชิมิยะ โชโกะที่ตาไวและมือไวก็อ้าปากกว้างแล้วงับเข้าที่ปากของสึนะก่อนที่ใครจะทันตั้งตัว

"อ๊าก!!" เสียงร้องกะทันหันของสึนะทำให้ทุกคนสะดุ้งตกใจ

คุณนิชิมิยะรีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อให้นิชิมิยะ โชโกะปล่อยมือ เมื่อทั้งสองแยกออกจากกัน ก็มีรอยเล็กๆ ข้างปากของสึนะจากการถูกฟันซี่เล็กๆ หนึ่งหรือสองซี่กัด

นิชิมิยะ ยาเอโกะตีมือน้อยๆ อวบอูมของนิชิมิยะ โชโกะเบาๆ เพื่อให้เธอรู้ว่าทำผิด แต่หลังจากที่ถูกจับแยก โชโกะกลับตบมือและหัวเราะอ้าปากกว้าง

คุณนิชิมิยะสังเกตเห็นรอยกัดข้างปากสึนะเช่นกัน จึงพูดกับมิยะมุระ ทาเคโอะว่า "ขอโทษครับ ขอโทษจริงๆ โชโกะกำลังคันเหงือก เธอเลยอยากจะกัดทุกอย่างไปหมด"

พูดจบ เขาก็หันหลังวิ่งกลับเข้าไปในบ้าน มุ่งหน้าไปที่ห้องรับประทานอาหาร เมื่อเห็นกล่องช็อกโกแลตชั้นเยี่ยมวางอยู่บนโต๊ะ เขาก็หยิบมันขึ้นมาโดยไม่ทันคิดและรีบเดินกลับมาที่ประตูอย่างรวดเร็ว

มิยะมุระ ทาเคโอะส่งสึนะให้มิยะมุระ ชิซึกะอุ้มและดันของขวัญนั้นกลับไป

ตอนแรก เสียงร้องของสึนะทำให้เขาตกใจ แต่หลังจากตรวจดูแล้วไม่พบสิ่งผิดปกติ เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและพูดปนหัวเราะว่า "ฮะฮะ... ไม่เป็นไรหรอกครับ อีกอย่างสึนะก็ไม่เป็นอะไร แค่มีน้ำลายของโชโกะติดอยู่ตรงนั้นเท่านั้นเอง"

คุณนิชิมิยะได้ยินมิยะมุระ ทาเคโอะพูดแบบนั้นก็อยากจะตรวจดูให้แน่ใจด้วยตัวเอง จากนั้นเขาก็ต้องแปลกใจเมื่อพบว่านอกจากเสียงร้องตกใจในตอนแรก สึนะก็ไม่ได้ร้องไห้หรืองอแงอีกเลย กลับเฝ้ามองโชโกะที่กำลังตบมือและหัวเราะคิกคักแทน

สึนะจ้องมองโชโกะอย่างเหม่อลอย พลางคิดว่า 'จูบแรกในชาตินี้ของฉันเสียไปตั้งแต่เริ่มเลยงั้นเหรอ!? ยัยเด็กแสบนี่จ้องจะงาบความหล่อของฉันจริงๆ สินะ'

มิยะมุระ ชิซึกะเห็นว่าสึนะไม่ร้องไห้หรืองอแงเลยตั้งแต่ต้น จึงส่งเสียงเรียกด้วยความกังวลใจเล็กน้อย "สึนะ?"

"หือ?" สึนะได้ยินเสียงมิยะมุระ ชิซึกะเรียกก็หลุดออกจากภวังค์ และเงยหน้าขึ้นมองมิยะมุระ ชิซึกะเป็นเชิงถามว่าเรียกเขาทำไม

"สึนะเก่งจังเลย โดนไปขนาดนั้นยังไม่ร้องไห้สักแอะ" คุณนิชิมิยะอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจกับความใจเย็นของสึนะ เขาไม่ร้องไห้เลยด้วยซ้ำเมื่อเจอเรื่องแบบนั้น เขาคิดว่าถ้าเป็นโชโกะลูกสาวตัวเอง แค่รู้สึกไม่สบายนิดหน่อยก็คงจะร้องไห้จ้าไปแล้ว

มิยะมุระ ทาเคโอะได้ยินคุณนิชิมิยะชมลูกตัวเอง ก็เริ่มดึงตัวคุณนิชิมิยะมาคุยโอ้อวดถึงพฤติกรรมต่างๆ ของสึนะตั้งแต่เกิดจนถึงตอนนี้

สึนะเฝ้ามองบทสนทนาที่มิยะมุระ ทาเคโอะเป็นฝ่ายเริ่มอยู่ฝ่ายเดียว เขาคิดในใจ 'พ่อควรจะห่วงก่อนไหมว่าลูกตัวเองเป็นอะไรหรือเปล่า? ทำไมถึงไปชวนคุยได้อีกล่ะเนี่ย?' สึนะรู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อยกับพ่อที่พึ่งพาไม่ค่อยได้ของตัวเอง

มิยะมุระ ชิซึกะเห็นสามีเป็นแบบนั้นก็คิดว่า 'อีกฝ่ายดันไปพูดเข้าทางพอดีเลย บทสนทนาคงหยุดไม่อยู่แล้วสิเนี่ย'

มิยะมุระ ชิซึกะดึงมือมิยะมุระ ทาเคโอะและรีบพูดแทรกขึ้นมา "ที่รักคะ ไว้คราวหน้าค่อยคุยกันเถอะ พวกเรากลับกันก่อนดีกว่า จะได้ไปดูปากของสึนะด้วย"

มิยะมุระ ทาเคโอะคิดได้ว่าลูกตัวเองสำคัญกว่า หลังจากกล่าวลาครอบครัวนิชิมิยะ เขาก็พาสึนะและมิยะมุระ ชิซึกะกลับไปที่บ้านสองชั้นของตัวเอง

โชโกะที่อยู่ในอ้อมแขนของนิชิมิยะ ยาเอโกะ เห็นสึนะถูกอุ้มจากไปก็ยื่นมือออกไปราวกับต้องการจะรั้งเขาเอาไว้

——————

ขั้นแรก พวกเขาผลักประตูรั้วเปิดออก จากนั้นก็เปิดประตูเหล็กด้านใน ครอบครัวมิยะมุระทั้งสามมาถึงโถงทางเข้า ถอดรองเท้าแล้วจัดวางอย่างเป็นระเบียบ พวกเขาเดินบนทางเดินไม้ด้วยถุงเท้าสีขาว จากนั้นก็เลี้ยวขวาเข้าไปในห้องที่มักจะใช้สำหรับพักผ่อนหย่อนใจ

เมื่อเดินมาบนเสื่อทาทามิ สองสามีภรรยาก็เห็นว่ารอยกัดบนปากของสึนะเกือบจะจางหายไปแล้ว จึงวางสึนะลงบนเปลเพื่อให้เขาเล่นตามลำพัง ขณะที่ทั้งสองคนคุกเข่าอยู่ด้านข้างและคุยกันเรื่องซุบซิบในช่วงนี้

สึนะมองพวกเขาอย่างพูดไม่ออก เขาหาวออกมาและหยิบผ้าห่มผืนเล็กที่ถูกทับอยู่นั้นขึ้นมาห่มให้ตัวเองอย่างรู้ความ ร่างกายของเด็กนี่ดีไปเสียทุกอย่าง ยกเว้นก็แต่เรื่องที่ง่วงนอนง่ายเกินไปนี่แหละ