บทที่ 19: วิญญาณยุทธ์วิวัฒนาการอีกครั้ง? สถิติการต่อสู้ที่น่าตื่นตะลึง บัวเขียวเริ่มเคลื่อนไหว

"นี่มัน..."

โหลวฟ่านเฉินรู้สึกคุ้นตาอย่างประหลาดกับฉากตรงหน้า เขาจำได้ว่าครั้งล่าสุดที่เจ้าปลาบู่ตัวน้อยทำแบบนี้ก็คือ... ครั้งที่แล้วนั่นแหละ

นักบุญหญิงขององค์สันตะปาปาถึงกับอึ้งไป นางกำลังจะก้าวเท้าเดินต่อ แต่จู่ๆ วิญญาณยุทธ์ของโหลวฟ่านเฉินก็มีปฏิกิริยาขึ้นมา

เมื่อเห็นปลาบู่ตัวน้อยกำลังจะเขมือบวงแหวนวิญญาณ ไป๋อิงเยว่ก็อุทานออกมาด้วยความกังวล:

"แย่แล้ว!"

"ศิษย์น้อง รีบควมคุมวิญญาณยุทธ์ของเจ้าให้หยุดเดี๋ยวนี้! ถ้าเจ้าไปผสานกับวงแหวนวิญญาณสองร้อยปีนั่น พรสวรรค์ของเจ้าจะเสียของไปเปล่าๆ นะ!!!"

"ไม่ทันแล้ว" ตี้เว่ยยางถอนหายใจ เจ้าปลาบู่ตัวน้อยนั่นเขมือบเร็วเกินไป แม้แต่ตัวนางเองก็ยังตอบสนองไม่ทัน

ดูเหมือนว่าโหลวฟ่านเฉินคงทำได้แค่ผสานกับวงแหวนวิญญาณสองร้อยปีสินะ

"วูบ!"

ทั่วทั้งร่างของปลาบู่ตัวน้อยแผ่แสงสีเดียวออกมา

แสงนั้นเริ่มเจิดจ้าและเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ขนาดตัวของมันขยายใหญ่อย่างรวดเร็ว เกล็ดเริ่มงอกเงยตามลำตัว และระดับของมันพุ่งสูงขึ้น

ไป๋อิงเยว่ถามด้วยความประหลาดใจ "นี่... นี่มันไม่ใช่เสียงของการเพิ่มวงแหวนวิญญาณนี่นา"

ดวงตาหงส์ของตี้เว่ยยางหรี่ลง

"ตูม!"

ขนาดของเจ้าปลาบู่ตัวน้อยขยายขึ้นเป็นสองเท่าจากเดิมที่ยาวเท่าช่วงแขน ตอนนี้มันยาวกว่าหนึ่งเมตรอย่างเห็นได้ชัด

รูปลักษณ์ของมันดูน่าเกรงขามกว่าเดิมมาก มันไม่ใช่ปลาบู่ตัวน้อยอีกต่อไป แต่กลายเป็นงูเกล็ดฟ้าตัวเขื่อง ร่างกายของมันแผ่แสงสองสีออกมา ไม่ใช่สีเดียวเหมือนเมื่อก่อน

โหลวฟ่านเฉินสัมผัสได้ถึงความยินดีที่แผ่ออกมาจากงูเกล็ดฟ้า และความจริงบางอย่างก็ผุดขึ้นในหัว

มันยาวขึ้น และแข็งแกร่งขึ้น

แต่เจ้าลูกชายตัวแสบ แกนี่มันไม่ใจดีเลยนะ กินเองหมดเกลี้ยงไม่ยอมแบ่งให้เจ้านายสักนิด

ไป๋อิงเยว่อุทานด้วยความตกตะลึง "ศิษย์น้อง วิญญาณยุทธ์ของเจ้าสามารถวิวัฒนาการได้อย่างต่อเนื่อง แถมความเร็วในการวิวัฒนาการยังน่ากลัวเกินไปแล้ว!"

"น่าสนใจ" ริมฝีปากของตี้เว่ยยางยกยิ้มขึ้น นางพยักหน้าและกล่าวว่า "วิญญาณยุทธ์แบบนี้มีอยู่จริงในโลกนี้ด้วยหรือ ข้าอยากรู้นักว่าจุดสิ้นสุดของการวิวัฒนาการของมันจะอยู่ที่ตรงไหน"

"ศิษย์พี่ เมื่อกี้ท่านว่ายังไงนะ?" โหลวฟ่านเฉินมัวแต่สนใจการเลื่อนระดับของเจ้าปลาบู่

"โธ่เอ๋ย!" ใบหน้าสวยของไป๋อิงเยว่ฉายแววเสียดาย "วิญญาณยุทธ์ของเจ้าวิวัฒนาการได้ต่อเนื่อง พรสวรรค์ช่างน่าเหลือเชื่อ แต่น่าเสียดายจริงๆ ที่วงแหวนวิญญาณวงแรกของมันมีอายุแค่สองร้อยปี"

โหลวฟ่านเฉินลองสำรวจดูแล้วส่ายหน้า "ไม่ครับ ข้าไม่รู้สึกถึงวงแหวนวิญญาณที่ท่านว่าเลย"

"จะไม่รู้สึกได้ยังไง?"

ไป๋อิงเยว่กระทืบรองเท้าบูทสีดำ แสดงพลังให้เห็นทันที ดวงจันทร์สีม่วงอันเย็นเยียบผุดขึ้นด้านหลัง แผ่พลังงานหนาวเหน็บออกมาจนอุณหภูมิรอบข้างลดฮวบ

โหลวฟ่านเฉินรู้สึกเย็นไปถึงมือเท้า เขาตระหนักได้ทันทีว่าวิญญาณยุทธ์นี้ไม่ธรรมดา ไป๋อิงเยว่ควมคุมกลิ่นอายไว้อย่างดีแท้ๆ แต่ยังทำให้เขารู้สึกหนาวสั่นได้ขนาดนี้

"วูบ!"

วงแหวนสี่วง สีเหลืองและม่วง ผุดออกมาจากภายในดวงจันทร์สีม่วงและขยับตามจังหวะ

ไป๋อิงเยว่อธิบาย "ดูนี่สิ นี่คือวิญญาณยุทธ์ระดับเก้าขั้นสูงสุดของข้า 'จันทราร่วงหล่น' ซึ่งผสานเข้ากับวงแหวนวิญญาณสี่วงแล้ว"

โหลวฟ่านเฉินลองทำตามบ้าง เขาส่งพลังวิญญาณออกไป งูเกล็ดฟ้าตัวเล็กว่ายวนอยู่ในความว่างเปล่า ทว่ากลับไม่มีวงแหวนวิญญาณปรากฏออกมาเลย

เขายืนยันอย่างหนักแน่น "ไม่มีจริงๆ ครับ วงแหวนนั่นคงถูกวิญญาณยุทธ์ของข้าดูดซับไปเป็นสารอาหารหมดแล้ว"

ไป๋อิงเยว่อุทานเสียงหลง:

"เป็นไปได้ยังไง! ตามหลักการทั่วไป วงแหวนวิญญาณมีไว้เพื่อผสานกับวิญญาณยุทธ์เท่านั้น ไม่ใช่ดูดซับมาเป็นพลังของตัวเอง!!!"

ตี้เว่ยยางกล่าวเสริม "วิญญาณยุทธ์ของฟ่านเฉินยังไม่มีวงแหวนวิญญาณผสานอยู่จริงๆ ไม่มีร่องรอยของวงแหวนหมาป่าหลังเหล็กอยู่ในนั้นเลย"

"มันดูดซับวงแหวนวิญญาณไปเป็นสารอาหารจริงๆ เหรอ?" ดวงตาคู่สวยของไป๋อิงเยว่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

“อัจฉริยะหลายคนเกิดมาเพื่อทำลายกฎเกณฑ์ เจ้าเป็นถึงนักบุญหญิง ต้องสำรวมหน่อย” ตี้เว่ยยางอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว

นางรู้สึกว่าเด็กสาวคนนี้ปล่อยตัวตามสบายเกินไป ดูไม่เหมือนนักบุญหญิงเลยสักนิด

“แต่ว่า...”

ไป๋อิงเยว่หันไปเห็นโหลวฟ่านเฉินยังคงยืนนิ่งสงบเป็นเป่าสาก นางก็แทบจะบ้าตาย

นางอยากจะคว้าคอเสื้อเขาแล้วตะโกนใส่หน้าจริงๆ

นี่! นี่เจ้า!!

เจ้ารู้ตัวไหมว่าวิญญาณยุทธ์ของเจ้ามันสัตว์ประหลาดขนาดไหน? ถ้าเรื่องนี้หลุดออกไปคนเขาได้ช็อกตายกันหมดพอดี!

คนอื่นน่ะ หลังจากผสานวงแหวนวิญญาณแล้ว ต่อให้ล่าสัตว์วิญญาณเพิ่มอีกเท่าไหร่ก็ไร้ประโยชน์

ได้แต่มองวงแหวนที่เหลือสลายหายไปกับตา แต่วิญญาณยุทธ์ของโหลวฟ่านเฉินไม่เหมือนใคร มันไม่ยอมเสียทรัพยากรไปเปล่าๆ เลยสักนิด

มันดูดซับทุกอย่างแบบไม่เลือกหน้า และแข็งแกร่งขึ้นจนเห็นได้ชัด

แถมมันคงไม่ใช่แค่นั้น ด้วยสายตาเฉียบแหลมระดับนักบุญหญิง ไป๋อิงเยว่มองออกว่าวิญญาณยุทธ์ของโหลวฟ่านเฉินต้องการพลังงานเพื่อวิวัฒนาการ

ถ้ามันวิวัฒนาการไปถึงขั้นสุดยอด มันจะไม่สามารถส่งคืนพลังที่ดูดซับมาให้เจ้านายเพื่อเร่งการฝึกฝนได้เลยเหรอ?

ยอดฝีมือคนอื่นทำได้แค่ดูดซับพลังวิญญาณจากธรรมชาติ ซึ่งมีขีดจำกัด

แต่โหลวฟ่านเฉินกลับดูดซับได้ทั้งพลังธรรมชาติและใช้วิญญาณยุทธ์เขมือบวงแหวนวิญญาณเพื่อฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง

"ซู๊ด—"

คิดถึงตรงนี้ ไป๋อิงเยว่ก็สูดลมหายใจเข้าลึก จ้องมองศิษย์น้องสุดหล่อราวกับมองสัตว์ประหลาด

นี่มันฝืนลิขิตสวรรค์ชัดๆ!

โหลวฟ่านเฉินไม่ได้คิดอะไรมาก เขาเก็บวิญญาณยุทธ์และก้มลงเก็บห่อผ้าสองห่อบนพื้น

วิญญาณยุทธ์บัวเขียวในตัวเขายังคงตื่นตัวอยู่ มันไม่ได้สนใจหมาป่าหลังเหล็กเหมือนเจ้าปลาบู่ แต่มันกำลังตั้งตารอสิ่งที่อยู่ในห่อผ้าอย่างใจจดใจจ่อ

อย่างไรก็ตาม เขาตัดสินใจว่าจะยังไม่เปิดมันตอนนี้ ไม่อย่างนั้นถ้าเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น เขาจะอธิบายลำบาก

พอเงยหน้าขึ้น เขาก็พบว่าไป๋อิงเยว่และตี้เว่ยยางนิ่งเงียบไป ทั้งคู่ขมวดคิ้วและจ้องมองไปในทิศทางเดียวกัน

โหลวฟ่านเฉินมองตามสายตาพวกนางไป

รูม่านตาของเขาหดตัวทันที

หมาป่าหลังเหล็กที่เคยดูน่าเกรงขาม ตอนนี้เหลือเพียงซากแห้งกรัง ราวกับถูกสูบพลังชีวิตไปจนหมดสิ้น เหี่ยวเฉาและไร้ชีวา

ชิบหายแล้ว!

หัวใจของโหลวฟ่านเฉินเต้นรัว

องค์สันตะปาปาคงไม่คิดจะกำจัดเขาในฐานะลัทธิมารหรอกนะ? ต่อให้ไม่ต้องคิดถึงบทนิยายที่วางไว้ ถ้าเขาเป็นคนนอก เห็นแบบนี้เขาก็คงรู้สึกขนลุกจนอยากจะฆ่าทิ้งเหมือนกันนั่นแหละ

เขาเหลือบมองผู้หญิงทั้งสองคนอย่างระมัดระวัง คอยสังเกตสีหน้าของพวกนาง

ศิษย์พี่นักบุญหญิงขยับเรียวขาขาวผ่อง กระโดดโลดเต้นเข้ามาหาพลางยิ้มหวาน:

"ศิษย์น้อง ข้าเกือบลืมไปเลย วิญญาณยุทธ์ของเจ้าไม่เพียงแต่ดูดซับวงแหวนเพื่อวิวัฒนาการ แต่มันยังดูดซับพลังเลือดได้ด้วยสินะ"

"ครับ"

โหลวฟ่านเฉินพยักหน้า ความตึงเครียดลดลงเล็กน้อย เขาเกรงว่าศิษย์พี่จะตะโกนว่า "ในนามแห่งดวงจันทร์ ข้าจะลงทัณฑ์เจ้าเอง!" จริงๆ

ทว่า ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของเขาสัมผัสได้ถึงความไม่เป็นธรรมชาติแวบหนึ่งในดวงตาคู่สวยของนาง

"ไปกันเถอะ"

ตี้เว่ยยางสีหน้ายังคงเรียบเฉยราวกับภูเขาน้ำแข็งพันปี ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาเลย นางเริ่มก้าวเดินเข้าไปในส่วนลึกของป่า

"ไปเถอะศิษย์น้อง" ไป๋อิงเยว่โบกมือเรียก

โหลวฟ่านเฉินไม่คาดคิดเลยว่าแม้ในสถานการณ์แบบนี้ องค์สันตะปาปาจะยังไม่ถามอะไรสักคำ แสดงถึงความไว้วางใจอย่างเต็มเปี่ยม

...

"แกรก!"

ในป่ารกชัฏ โหลวฟ่านเฉินกำลังเผชิญหน้ากับตั๊กแตนตำข้าวที่มีความสูงเกือบเท่าตัวเขา เขาไม่เคยคิดเลยว่าตั๊กแตนจะโตได้ขนาดนี้

ขาหน้าที่เหมือนเคียวของมันส่องประกายแวววาวดุจเพชร ทั้งสวยงามและเปี่ยมไปด้วยเจตนาฆ่า

จากระยะไกล ไป๋อิงเยว่พูดด้วยความเป็นห่วง "อาจารย์คะ การให้ศิษย์น้องสู้กับตั๊กแตนเพชรที่มีอายุสี่ร้อยปีมันจะไม่หนักเกินไปหน่อยเหรอคะ?"

"ตอนที่อาจารย์สอนข้า ไม่ได้สอนแบบนี้นี่นา"

ตี้เว่ยยางกล่าวอย่างราบเรียบ:

"อาจารย์ที่ด้อยความสามารถจะสอนแบบสะเปะสะปะ ทำให้ศิษย์หลงทาง"

"อาจารย์ทั่วไปจะใช้วิธีการที่ตายตัว ปั้นแต่งได้เพียงคนธรรมดาที่ไร้จุดเด่น"

"ในฐานะอาจารย์ของเจ้า ข้าจะสอนตามความถนัดเฉพาะตัว เพื่อให้ก้าวไปสู่ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่"

"เจ้าทั้งสองคนมีพรสวรรค์ต่างกัน ทิศทางการฝึกฝนย่อมต้องต่างกันเป็นธรรมดา"

ไป๋อิงเยว่พยักหน้า แต่ความกังวลบนใบหน้ายังไม่จางหายไป

นางเข้าใจเหตุผลดี แต่การขอให้คนที่เพิ่งปลุกวิญญาณยุทธ์ได้เพียงวันเดียวไปสู้กับสัตว์วิญญาณสี่ร้อยปีมันก็ยังดูเกินตัวไปมากอยู่ดี

โดยเฉพาะเมื่อนางยังไม่ได้สอนเทคนิคการต่อสู้พิเศษสำหรับปรมาจารย์วิญญาณให้โหลวฟ่านเฉินเลยสักนิด

นางไม่คิดว่าอาจารย์จะลืมเรื่องสำคัญแบบนี้ มันต้องเป็นการจงใจแน่ๆ เพียงแต่นางไม่รู้จุดประสงค์เท่านั้น

"ฟุ่บ!"

โหลวฟ่านเฉินหลบการโจมตี พุ่งตัวไปด้านข้างพลางครางด้วยความเจ็บปวด

โอ๊ย!

ไอ้ตัวนี้มันดุร้ายจริงๆ มันฟันเขาไปอย่างน้อยสี่ห้าแผลแล้ว โชคดีที่ยังไม่โดนจุดสำคัญ

เขาไม่สงสัยเลยว่าถ้าหมาป่าหลังเหล็กมาเจอไอ้ตั๊กแตนเพชรตัวนี้ มันคงโดนเคียวสับขาดเป็นสองท่อนในทีเดียว

ความพยายามที่จะควบคุมวิญญาณยุทธ์งูเกล็ดฟ้าให้โจมตีล้มเหลวไม่เป็นท่า มันไม่สามารถดูดซับสิ่งมีชีวิตที่ยังไม่ตายได้ และนั่นคือจุดบอดที่ร้ายแรง

การมัวแต่พะวงเรื่องควบคุมงูทำให้การเคลื่อนไหวของเขาช้าลง จนเกือบจะโดนตั๊กแตนเพชรฟันเข้าที่เอวขาดกลาง

เมื่อเห็นตั๊กแตนเพชรพุ่งเข้ามาอีกครั้ง โหลวฟ่านเฉินกัดฟันและพุ่งเข้าใส่มันตรงๆ พร้อมกับเรียกวิญญาณยุทธ์บัวเขียวออกมา

บัวเขียวหกกลีบหมุนวน แผ่กลิ่นหอมชื่นใจ และลำแสงสีฟ้าก็พุ่งเข้าใส่โหลวฟ่านเฉิน สมานแผลให้เขาในพริบตา

"ตูม! ตูม! ตูม!"

เมื่อเห็นผลลัพธ์ที่น่าทึ่งของการรักษา โหลวฟ่านเฉินก็เปลี่ยนมาใช้กลยุทธ์บ้าระห่ำแบบแลกเลือดทันที เขาจู่โจมตั๊กแตนเพชรอย่างไม่หยุดหย่อน กระหน่ำหมัดใส่ที่ท้องและหัวของมัน

ในระยะไกล ไป๋อิงเยว่มองดูกลิ่นอายของตั๊กแตนเพชรที่เริ่มอ่อนแรงลง ขณะที่การโจมตีของโหลวฟ่านเฉินยิ่งทวีความรุนแรง ริมฝีปากแดงของนางเผยอออกด้วยความไม่อยากเชื่อ

"เขา... เขาจะโค่นมันได้จริงๆ เหรอ?"

"ตั๊กแตนเพชรสี่ร้อยปีเชียวนะ! ศิษย์น้องยังไม่รู้วิธีควบคุมวิญญาณยุทธ์เพื่อการต่อสู้อย่างแท้จริงเลยด้วยซ้ำ!!!"

"แถมความสามารถในการรักษาของบัวเขียวของเขายังผิดปกติเกินไป นี่มันพรสวรรค์ของปรมาจารย์วิญญาณสายสนับสนุนระดับเทพชัดๆ ไม่ใช่เหรอ?"

"ปัง!"

เสียงดังสนั่นเมื่อโหลวฟ่านเฉินซัดหมัดส่งหัวของตั๊กแตนเพชรจมลงไปในดินจนแตกกระจาย แล้วเขาก็ซ้ำมันอีกหลายรอบเพื่อความแน่ใจ

ราวกับกลัวว่ามันจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้

ไป๋อิงเยว่เม้มริมฝีปากแน่น นางจะไม่เอ่ยคำว่า "สายสนับสนุน" ออกมาอีกเด็ดขาด

ชายคนนี้ ถึงหน้าตาจะหล่อเหลาอย่างหาตัวจับยาก แต่วิธีการต่อสู้กลับดุดันป่าเถื่อนเหมือนสัตว์ร้ายในร่างมนุษย์ ช่างห่างไกลจากพวกสายสนับสนุนอ่อนแอที่ยืนคอยรักษาวงหลังลิบลับ

"แฮก แฮก—"

โหลวฟ่านเฉินยืนขึ้นหอบหายใจรัว เสื้อผ้าของเขาขาดรุ่งริ่งและเปื้อนเลือด แต่ร่างกายกลับไร้บาดแผล

ราคาที่เขาต้องจ่ายคือการใช้บัวเขียวจนพลังวิญญาณเกือบจะหมดก้นก๊อก

"วูบ!"

วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสว่างผุดขึ้นจากซากตั๊กแตนเพชร

งูเกล็ดฟ้าพุ่งพรวดเข้าไป อ้าปากสูดเอาวงแหวนสีเหลืองและไอพลังเลือดเข้าไปทันที

โหลวฟ่านเฉินหัวเราะหึๆ แล้วดุด่ามัน:

"ตอนสู้ล่ะไม่พึ่งพาได้เลยนะ แต่เรื่องลาสต์คิลเนี่ยไวเชียวนะแก!"

"ตูม!"

งูเกล็ดฟ้าขยายตัวออก วิวัฒนาการขึ้นอีกครั้ง

ร่างกายที่เคยยาวหนึ่งเมตร ตอนนี้ยาวถึง 1.3 เมตร ความหนาของลำตัวกว้างเท่ากับหนึ่งกำปั้น เกล็ดสีฟ้าส่องแสงลึกลับวาววับ

แสงสองสีที่มันแผ่ออกมาดูเข้มข้นยิ่งขึ้น

โหลวฟ่านเฉินสังเกตอย่างละเอียด ตามหลักการแล้ว สัตว์วิญญาณที่ดูดซับพลังงานสี่ร้อยปีควรจะโตได้ไวกว่าตอนดูดซับสองร้อยปีมาก

แต่มันกลับไม่เป็นเช่นนั้น ดูเหมือนว่าการเติบโตจะยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ ในทุกครั้งที่ดูดซับเพิ่ม ถึงแม้ความเร็วในการวิวัฒนาการจะยังถือว่ารวดเร็วมากก็ตาม

สุดท้าย ซากตั๊กแตนก็แห้งเหี่ยว ขาหน้าเคียวเพชรที่เคยเงางามก็หม่นหมองเหมือนก้อนหิน

"วูบ!"

จู่ๆ ในขณะที่งูเกล็ดฟ้านิ่งสงบลง วิญญาณยุทธ์บัวเขียวก็พุ่งออกมาเอง

มันลอยอยู่เหนือห่อผ้าห่อหนึ่ง และหมุนวนอย่างรวดเร็ว

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?"

ไป๋อิงเยว่ตกตะลึง วิญญาณยุทธ์ปลาบู่ ของศิษย์น้องก็น่าประหลาดใจพอแล้ว แต่วิญญาณยุทธ์บัวเขียวนี่มันยังไงกันอีก?

ใบหน้าเย็นชาของตี้เว่ยยางก็แสดงความประหลาดใจออกมาอย่างชัดเจนเช่นกัน

โหลวฟ่านเฉินถึงกับพูดไม่ออก

ไอ้ลูกชายเนรคุณ ไอ้ลูกเนรคุณทั้งสองคน!! ไม่มีใครทำให้ข้าสบายใจได้เลยสักคน

"ข้ารู้ว่าเจ้าหิว แต่จะรอให้เราอยู่กันตามลำพังก่อนไม่ได้หรือไง?"

"ช่างเถอะ"

โหลวฟ่านเฉินสัมผัสได้ว่าวิญญาณยุทธ์เพียงแค่ตอบสนองตามสัญชาตญาณเพื่อประโยชน์ของเจ้านาย มันยังไม่มีสติปัญญาพอที่จะรับรู้สถานการณ์ ดังนั้นเขาจึงตำหนิมันไม่ได้

เขาเดินเข้าไปหา ไม่คิดจะปิดบังอะไรอีกต่อไป และเปิดห่อผ้าที่วิญญาณยุทธ์บัวเขียวรอคอยมานานออกมา...