บทที่ 15: ของหมั้นแทนใจ? ความกล้าหาญ ลาก่อนองค์สันตะปาปา

โหลวฟ่านเฉินรับมันไว้ตามสัญชาตญาณ

มันคือจี้หยกรูปสุนัขจิ้งจอกสีขาวขนาดเล็กและประณีต ใสกระจ่างดุจคริสตัล สัมผัสแล้วเรียบลื่น และยังคงมีความอบอุ่นหลงเหลืออยู่

ดูเหมือนว่ามันจะแผ่กลิ่นหอมอ่อนๆ ที่เป็นเอกลักษณ์ออกมาด้วย

“ของหมั้นแทนใจเหรอ?” โหลวฟ่านเฉินถามพร้อมรอยยิ้ม

“ฝันไปเถอะ!”

ใบหน้าสวยของซูจิ่วเอ๋อร์แข็งค้าง วางท่าทางเย็นชาและสันโดษขึ้นมาทันที นางแค่นเสียงฮึเบาๆ:

“อย่าคิดไปไกล”

“เจ้าผู้ชายตัวน้อยเป็นเพียงปรมาจารย์วิญญาณระดับหกที่ต่ำต้อย ส่วนข้าคือจักรพรรดิปีศาจจิ้งจอกสวรรค์เก้าหาง มีผู้ชายมาตามจีบข้านับไม่ถ้วนเชียวล่ะ”

อ้อ! ใช่ๆๆ!

โหลวฟ่านเฉินพยักหน้า การกระทำเพียงอย่างเดียวก็พังทลายภาพลักษณ์จักรพรรดิปีศาจของนางลงสิ้นเชิง

เขาหยิบจี้หยกขึ้นมาจ่อที่จมูกแล้วสูดดมพลางเดาะลิ้น

“หอมจัง”

“อ๊าย! ข้าจะรัดคอเจ้าให้ตาย เจ้าคนสารเลว เจ้ากำลังทำตัวลามกอยู่ใช่ไหม?” ซูจิ่วเอ๋อร์กัดฟันและพุ่งเข้าใส่

หลังจากยื้อยุดฉุดกระชากกันครู่หนึ่ง ซูจิ่วเอ๋อร์ก็เริ่มตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ทำไมเจ้าหมอนี่ถึงดูตื่นเต้นขึ้นเรื่อยๆ ล่ะ?

พอก้มลงมอง นางก็พบว่าตัวเองกำลังนั่งคร่อมตักโหลวฟ่านเฉินอยู่ในท่าทางที่ใกล้ชิดมาก มันดูไม่เหมือนนางกำลังทำร้ายเขา แต่มันดูเหมือนการหยอกล้อกันมากกว่า

นางไม่กล้ารัดคอเขาแรงเกินไป—ไม่อย่างนั้นมันก็เท่ากับเปิดโอกาสให้เขาเอาเปรียบนางไม่ใช่เหรอ?

"เจ้าคนลามก!"

ซูจิ่วเอ๋อร์รีบลุกขึ้นยืนและหยิกเอวโหลวฟ่านเฉินอย่างแรง

"โอ๊ย—"

"ท่านหยิกข้าจริงๆ ด้วย" โหลวฟ่านเฉินครางด้วยความเจ็บปวด "ท่านเป็นคนหยิกข้าเองแท้ๆ แต่กลับมาด่าข้าว่าลามก! ท่านมันไม่มีเหตุผลเลยนะ ยัยผู้หญิงคนนี้!"

"จักรพรรดิปีศาจผู้นี้แหละคือเหตุผล" ซูจิ่วเอ๋อร์เชิดหน้าขึ้น ใบหน้าที่งดงามของนางดูจองหองแต่ก็น่าหลงใหล

"ก็ได้ ท่านพูดถูก" โหลวฟ่านเฉินพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "สามีภรรยาก็เหมือนนกในป่าเดียวกัน พรุ่งนี้ก็ต้องแยกย้ายกันบินไปคนละทางแล้ว"

"ข้าเป็นผู้ชาย งั้นคืนนี้ข้าจะใจกว้างยอมตามใจท่านก็แล้วกัน"

เมื่อพูดถึงเรื่องการจากลา สีหน้าของซูจิ่วเอ๋อร์ก็หมองลง น้ำเสียงของนางลดระดับลงสองสามองศาโดยไม่รู้ตัว แต่ก็ยังคงเถียงข้างๆ คูๆ ว่า:

"แล้วยังไงถ้าต้องแยกกัน? มันเป็นเรื่องใหญ่โตนักหรือไง? ข้าแทบรอไม่ไหวที่จะได้กลับบ้านเกิดที่ชิงชิวแล้วล่ะ"

โหลวฟ่านเฉินจ้องมองนาง พูดอย่างจริงใจว่า "ข้าไม่รู้ว่าท่านคิดยังไงนะ แต่ข้า... ข้าตัดใจจากท่านไม่ได้จริงๆ"

ร่างกายที่บอบบางของซูจิ่วเอ๋อร์สั่นเทา นางเคยคิดว่าคราวนี้ผู้ชายตัวน้อยของนางจะทำตัวแข็งกร้าวและบอกว่าทนนางมาพอแล้วเสียอีก

คำพูดของเขาทำให้ความทรงจำที่นางเคยสะกดไว้พรั่งพรูออกมา นางนึกถึงทุกช่วงเวลาที่ได้ใช้ร่วมกันมาตลอดหลายปี

ความจริงแล้ว ตอนแรกนางตั้งใจจะมอบจูบแรกให้เขาเพื่อให้ตัวเองรู้สึกดีขึ้น แต่เขาดันไม่เล่นตามกติกาและเดินหนีกลับห้องไปเสียดื้อๆ

นั่นทำให้นางเสียอาการ นางจึงรีบแต่งตัวและวิ่งไล่ตามเขามา ตั้งใจว่าจะไม่เชื่อเด็ดขาดว่าเขายังจะแสร้งทำเป็นคนดีได้อยู่ ทว่าความดื้อรั้นของนางกลับทำให้บทสนทนาเตลิดไปไกล

โหลวฟ่านเฉินกุมมือที่บอบบางของนางไว้ คราวนี้ซูจิ่วเอ๋อร์ที่ปกติมักจะเอาแต่ใจกลับไม่ขัดขืน ยอมปล่อยให้เขากุมไว้

"ข้ารู้ว่าท่านต้องไปรักษาอาการบาดเจ็บและเผชิญหน้ากับทัณฑ์สวรรค์ ดังนั้นข้าจะไม่เหนี่ยวรั้งท่านไว้หรือทำให้ท่านต้องลำบากใจ"

"ข้าเองก็ต้องฝึกฝนเพียงลำพังเพื่อกลายเป็นยอดฝีมือที่แท้จริง เพื่อที่ข้าจะได้ปกป้องคนที่ข้ารักได้"

"การถูกผู้หญิงของตัวเองปกป้องอยู่ตลอดเวลา มันทำให้ข้ารู้สึกไม่สบายใจเลยสักนิด"

ซูจิ่วเอ๋อร์เงยหน้าขึ้นทันทีและพูดว่า "อย่ากดดันตัวเองนักเลย ข้าไม่เคยคิดว่าเจ้าอ่อนแอเลยนะ"

โหลวฟ่านเฉินยิ้มพลางจ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง ดวงตาสีดำลึกซึ้งของเขาฉายประกายเจิดจ้า

"ผิดแล้ว"

"ท่านไม่ใช่ความกดดัน แต่ท่านคือแรงผลักดัน"

"อีกอย่าง ลูกผู้ชายตัวจริงเกิดมาเพื่อเป็นวีรบุรุษ และตายไปเพื่อเป็นผีที่อาจหาญ หากมีชีวิตอยู่อย่างไร้ค่า แม้จะอยู่ได้ถึงพันปีก็ไม่มีความหมายหรอก"

เขาโตเป็นหนุ่มแล้ว

เด็กน้อยในวันนั้นโตเป็นผู้ชายเต็มตัวแล้วจริงๆ

ซูจิ่วเอ๋อร์กระซิบกับตัวเอง นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่น่าหลงใหลแผ่ออกมาจากตัวโหลวฟ่านเฉินในวินาทีนี้

สาวงามไม่จำเป็นต้องคู่กับวีรบุรุษเสมอไป แต่นางย่อมคู่ควรกับชายที่มีจิตวิญญาณอันสูงส่ง

จักรพรรดิปีศาจผู้นี้เคยหยิ่งทะนงขนาดไหน? อัจฉริยะมากมายเต็มโลกไปหมด แต่นางจะเคยเห็นใครอยู่ในสายตาบ้าง?

ทว่าตอนนี้ สายตาของนางเริ่มพร่ามัวและไร้จุดโฟกัสขึ้นเรื่อยๆ

"ฟ่านเฉิน..."

แสงดาวสาดส่องเข้ามาในบ้านไม้ ทอดเงาลงบนพื้นหินสีน้ำเงิน

โฉมงามกระซิบแผ่วเบา ร่างกายที่บอบบางโน้มลงเล็กน้อย ริมฝีปากสีแดงราวกลีบกุหลาบขยับเข้าไปใกล้ชายหนุ่ม

โหลวฟ่านเฉินโน้มศีรษะลง การกระทำของเขาอ่อนโยนยิ่งนัก

ท่ามกลางความมืดมิด จูบแรกของทั้งคู่จบลงพร้อมกัน แต่ความรู้สึกกลับผลิบานขึ้นอย่างลับๆ

...

"คืนนี้อย่าไปเลยนะ ตกลงไหม?"

แม้ว่าน้ำเสียงของโหลวฟ่านเฉินจะดูเหมือนเป็นการถาม แต่แรงที่เขากุมมือนางไว้กลับแฝงไปด้วยความเผด็จการที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ร่างกายของซูจิ่วเอ๋อร์แข็งทื่อไปชั่วครู่ในตอนแรก อยากจะโต้ตอบออกไป แต่สุดท้ายนางก็อ่อนระทวยลง

“ก็ได้ ข้าจะไม่ไป”

ดวงตาของโหลวฟ่านเฉินพลันลุกโชนด้วยความปรารถนา

มือเรียวของซูจิ่วเอ๋อร์กำชุดสีแดงไว้แน่น ฟันขาวมุกขบเม้มริมฝีปากที่ชุ่มฉ่ำไว้ครึ่งหนึ่ง แล้วพูดเบาๆ ว่า “เจ้าจับขาข้าได้นะ...”

“แต่ห้ามทำอย่างอื่นเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นเจ้าจะเดือดร้อนนะ”

“ข้าแข็งแรงดี ข้ารับมือไหว” โหลวฟ่านเฉินพูด

“ไม่ได้เด็ดขาด” ดวงตาสีฟ้าที่เคยเย็นชาและคมกริบของซูจิ่วเอ๋อร์ตอนนี้กลับแฝงไปด้วยความเว้าวอน: “เจ้าจะพอทำได้บ้างก็ต่อเมื่อเจ้าถึงระดับเจ็ดสิบและกลายเป็นมหาปราชญ์วิญญาณขั้นเจ็ดแล้วเท่านั้น”

โหลวฟ่านเฉินพูดเสียงอ่อย “ระดับเจ็ดสิบเหรอ? มันต้องใช้เวลานานแค่ไหนกัน?”

“เจ้าขโมยจูบแรกของอาไปแล้ว อะไรที่เป็นของอาที่ยังไม่ใช่ของเจ้าอีกล่ะ? ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า การไปถึงระดับเจ็ดสิบต้องรวดเร็วแน่นอน คงสักสิบห้าหรือยี่สิบปีได้มั้ง” ซูจิ่วเอ๋อร์พูดปลอบใจเขา

“อะไรนะ!”

“นั่นเรียกว่าเร็วแล้วเหรอ??”

โหลวฟ่านเฉินสะดุ้งตื่นราวกับถูกสาดด้วยน้ำแข็งเย็นจัด

"มันต้องใช้เวลานานขนาดนั้นเลยเหรอ?"

ซูจิ่วเอ๋อร์กลอกตาใส่ "นี่มันก้าวหน้าที่เร็วอย่างเหลือเชื่อแล้วนะ ตกลงไหม? การทะลวงระดับพลังวิญญาณมันจะยากขึ้นเรื่อยๆ มหาปราชญ์วิญญาณขั้นเจ็ดน่ะถือเป็นระดับปรมาจารย์แล้วนะ"

"ข้าคงไม่ต้องเป็นขันทีไปตลอดยี่สิบปีหรอกนะ?" โหลวฟ่านเฉินลูบถุงน่องดำของนางพลางทำหน้าเจ็บปวด

ซูจิ่วเอ๋อร์กัดริมฝีปากแน่น

"ท่านอาให้ไม่ได้"

"แต่เจ้าไปหาผู้หญิงคนอื่นได้นะ"

"หือ?"

โหลวฟ่านเฉินตกตะลึง จ้องมองสาวงามที่เย้ายวนอย่างไม่อยากเชื่อสายตา ข้าไปหาคนอื่นได้ด้วยเหรอ?

ซูจิ่วเอ๋อร์แค่นเสียง "ทำไมต้องทำหน้าตกใจขนาดนั้นด้วย? มันเป็นเรื่องปกติที่พวกจักรพรรดิในทวีปวิญญาณยุทธ์จะมีภรรยาและสนมหลายคน แม้แต่เผ่าสัตว์วิญญาณก็ไม่ได้มีคู่ครองเพียงคนเดียว ตัวผู้ที่แข็งแกร่งยังมีสิทธิ์ในการสืบพันธุ์ให้กับคนทั้งเผ่าเลยนะ"

"อาไม่ได้กลัวว่าเจ้าจะหาคนอื่นหรอก อาแค่กลัวว่าเจ้าจะไม่มีความสามารถพอ และจะไม่มีใครอยากอยู่กับเจ้ามากกว่า"

"แค่กๆๆ"

โหลวฟ่านเฉินไอโขลกๆ รู้สึกว่าโลกทัศน์ของเขาถูกสั่นคลอนอย่างรุนแรง แต่พอนึกดูอีกที นี่ไม่ใช่โลกมนุษย์นี่นา

แม้แต่โลกมนุษย์... ช่างมันเถอะ

ต้องแข็งแกร่งขึ้น ต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้! วิญญาณยุทธ์ต้องก้าวหน้า พลังต้องเพิ่มขึ้น!

"ยี่สิบปีมันนานเกินไป ข้าจะคว้าโอกาสในวันนี้ไว้ให้ได้!"

โหลวฟ่านเฉินกำหมัดแน่น สัมผัสถึงความจริงของโลกนี้ได้อีกครั้ง—โลกที่ผู้แข็งแกร่งได้กินเนื้อ ส่วนผู้อ่อนแอถูกปล่อยให้เน่าตาย

"ออกไปเลยนะ เจ้าคนลามก! ใครเขาเอาเรื่องแบบนี้มาเป็นเป้าหมายกัน?"

ซูจิ่วเอ๋อร์ทำปากยื่น เตะขาออกมาด้วยความเขินอาย โหลวฟ่านเฉินปฏิกิริยาไวปานสายฟ้า คว้าเท้าเปล่าของนางไว้ได้ทัน

ถุงน่องดำข้างซ้าย ถุงน่องขาวข้างขวา—เลือดกำเดาเขาแทบจะไหล

ซูจิ่วเอ๋อร์นึกว่าเจ้าหมอนี่จะเอาแต่เล่นพิเรนทร์ต่อไป แต่สิ่งที่ทำให้นางประหลาดใจคือ โหลวฟ่านเฉินกลับนั่งตัวตรงและเริ่มฝึกฝนอีกครั้ง

นางอึ้งไปเลย

ขยันขนาดนี้เชียวเหรอ?

ซูจิ่วเอ๋อร์ลูบใบหน้าที่งดงามอย่างไร้ที่เปรียบของนาง พลางสงสัยว่าตัวนางในฐานะปีศาจจิ้งจอกมันไร้เสน่ห์ขนาดนั้นเลยเหรอ?

นางหารู้ไม่ว่า โหลวฟ่านเฉินแค่ทนความเจ็บปวดที่ได้แต่มองแต่สัมผัสไม่ได้ไม่ไหว เขาเลยตัดสินใจทุ่มเทให้กับการฝึกฝนแทน

"ตูม ตูม!"

คืนที่ไม่ได้หลับใหลตามมาด้วยการทะลวงระดับอย่างต่อเนื่อง

ปากของซูจิ่วเอ๋อร์อ้ากว้างขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นนางก็ตัดสินใจว่าไม่เห็นจะดีกว่า นางจึงไขว้เรียวขาสวยและเริ่มรักษาอาการบาดเจ็บของตัวเองบ้าง

เช้าวันรุ่งขึ้น ก่อนรุ่งสาง

โหลวฟ่านเฉินลุกขึ้น กระดูกของเขาส่งเสียงลั่น

"รีบไปล้างหน้าล้างตาได้แล้ว ได้เวลากินข้าวแล้วนะฟ่านเฉิน"

ซูจิ่วเอ๋อร์ในชุดแม่บ้านพร้อมผ้ากันเปื้อนพันรอบเอวคอดกิ่ว ได้จัดวางกับข้าวรสเลิศ โจ๊กขาว และหมั่นโถวนุ่มๆ ไว้บนโต๊ะแล้ว

"เช้าขนาดนี้เลยเหรอ?"

โหลวฟ่านเฉินประหลาดใจ วันนี้เขาลืมตาตื่นเร็วกว่าปกติมาก

ยังไงซะ วันนี้ก็เป็นวันแรกที่เขาจะไปพบอาจารย์อย่างเป็นทางการ การไปถึงก่อนเวลาถือเป็นมารยาท เขาจะให้ท่านรอไม่ได้หรอก

ไม่นึกเลยว่า ซูจิ่วเอ๋อร์จะตื่นขึ้นมาแล้ว แถมยังเตรียมอาหารไว้ให้ล่วงหน้าด้วย

ที่โต๊ะอาหาร โหลวฟ่านเฉินรู้สึกอึดอัดนิดหน่อย เมื่อถูกดวงตาคู่สวยจ้องมองเขาเขม็ง

"ท่านกำลังมองสัตว์ประหลาดอยู่เหรอ?"

"ใช่" ซูจิ่วเอ๋อร์ลูบแก้มพลางเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง: "เดี๋ยวตอนเจ้าไปเจอองค์สันตะปาปา เจ้าคงทำให้พวกนางตกใจจนตาค้างแน่ๆ เลย"

"ชิ! ข้าล่ะอยากเห็นสีหน้าของพวกนางจริงๆ"

"เจ้าคิดมากไปแล้ว พวกนางเห็นอัจฉริยะมาเยอะแยะแล้วในสำนัก" โหลวฟ่านเฉินดูเหมือนจะไม่ใส่ใจ เขากัดหมั่นโถวคำโตอย่างใจเย็น

ซูจิ่วเอ๋อร์ส่ายหัว

ดูเหมือนเด็กคนนี้จะไม่รู้ตัวเลยว่าความเร็วในการฝึกฝนของเขามันสัตว์ประหลาดขนาดไหนเมื่อเทียบกับคนอื่น นางเองยังแทบช็อกไปเลยเมื่อคืนนี้

"จริงด้วยท่านอา สิ่งนี้มีไว้ทำอะไรเหรอ? เมื่อวานท่านลืมบอกข้าไปเลย"

หลังจากกินเสร็จ โหลวฟ่านเฉินก็หยิบจี้หยกจิ้งจอกขาวออกมาจากกระเป๋าแล้วถาม