บทที่ 30: คำสัญญาที่ให้ไว้กับพี่ใหญ่

บทที่ 30: คำสัญญาที่ให้ไว้กับพี่ใหญ่ 

เมื่อเห็นว่าเจ้าตัวเล็กทั้งสองไม่ยอมลุกจากเตียง ถังหว่านหว่านก็ทั้งขำทั้งโมโห นางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องงัดไม้ตายออกมาใช้ นางตะโกนใส่พวกเขา "รีบลุกจากเตียงเดี๋ยวนี้! ใครลุกช้าสุดอดกินแป้งทอดนะ!"

มนต์เสน่ห์ของของอร่อยช่างรุนแรงนัก นี่คือแป้งทอดเชียวนะ ของที่พวกเขาจะได้กินแค่ไม่กี่ครั้งในรอบปี! ทันใดนั้น ถังเสี่ยวอี้และถังเสี่ยวโหรวก็เด้งตัวลุกขึ้น แย่งกันเร่งรีบอย่างไม่มีใครยอมใคร ถังเสี่ยวอี้ยิ่งแล้วใหญ่ เขายังไม่ทันได้สวมกางเกงตัวนอกด้วยซ้ำ ก็วิ่งพรวดพราดออกไปทั้งกางเกงขาสั้นตัวใหญ่

ทว่าแผนการของเขายังไม่ทันได้ลงมือปฏิบัติ ถังหว่านหว่านที่มองออกทะลุปรุโปร่งก็คว้าคอเสื้อเขาไว้ "เสี่ยวอี้ รีบกลับไปใส่เสื้อผ้าเดี๋ยวนี้ การแต่งตัวแบบนั้นออกไปข้างนอกมันใช้ได้ที่ไหนกัน?"

ถังเสี่ยวอี้ไม่กล้าขัดคำสั่งของพี่สาว จึงได้แต่เดินคอตกกลับไปใส่เสื้อผ้าอย่างว่าง่าย

เมื่อถังเสี่ยวอี้เดินออกมา เขาเห็นน้องสาวกำลังกินแป้งทอดอยู่ น้ำลายก็สอขึ้นมาทันที เขาอดไม่ได้ที่จะพึมพำ "เฮ้อ รู้งี้ไม่น่าทำตัวฉลาดเลย"

ถังหว่านหว่านเห็นสีหน้าหงุดหงิดของเขาก็อดอมยิ้มไม่ได้ นางลูบหัวเขาเบาๆ "ทุกคนมีส่วนแบ่ง ไม่ต้องรีบหรอกน่า"

หลังจากจัดการเจ้าตัวเล็กทั้งสองเรียบร้อยแล้ว ถังหว่านหว่านก็หยิบไข่ไก่ออกมาจากย่ามโดยเฉพาะ ตอกใส่ชาม แล้วหยดน้ำผึ้งลงไปสองสามหยด กลิ่นหอมหวานน่ากินมาก นางประคองชามเข้าไปในห้องเพื่อให้ถังเว่ย พี่ชายของนางได้กิน และยังนำน้ำไปให้เขาล้างหน้าด้วย

แต่ทว่า พี่ชายของนางยังคงนอนลืมตาโพลงอยู่บนเตียงราวกับหุ่นเชิด

"พี่ใหญ่ ท่านตื่นนานแล้ว ทำไมไม่เรียกข้าล่ะ?"

ถังเว่ยดูอ่อนแรงเล็กน้อย ผ่านไปครู่ใหญ่เขาจึงเอ่ยขึ้น "ข้าได้ยินเสียงเอะอะข้างนอก ก็เลยตื่นน่ะ"

"ท่านคงหิวแล้วใช่ไหม? ล้างหน้าเสร็จแล้ว เรามากินมื้อเช้ากันเถอะ" ถังหว่านหว่านพูดพลางเตรียมข้าวของให้ถังเว่ย

นางยกอ่างไม้ใบหนึ่งมา จากนั้นก็ละลายเกลือในชามเพื่อให้เขาใช้บ้วนปาก

สีหน้าของถังเว่ยดูไม่เปลี่ยนไปจากเดิมนัก และไม่ได้ดูยินดีอะไร เขาดูซึมเซามากทีเดียว

ทว่า เมื่อเห็นชามน้ำที่นางยกมาให้ สีหน้าของเขาก็ฉายแววประหลาดใจออกมา "นี่คือ?"

"พี่ใหญ่ นี่คือน้ำเกลือสำหรับให้ท่านบ้วนปาก บ้วนเสร็จแล้วเราจะได้กินมื้อเช้ากัน"

"อืม"

เขารับคำโดยไม่ถามเหตุผล และทำตามที่นางบอก

ถังหว่านหว่านรู้สึกปวดใจอย่างแท้จริงที่เห็นพี่ชายหมดอาลัยตายอยากเช่นนี้ ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นสายเลือดเดียวกันจริงๆ หรือไม่ ใครก็ตามที่ได้เห็นชายหนุ่มวัยฉกรรจ์ที่กำลังอยู่ในช่วงเปี่ยมพลังและอนาคตสดใส กลับต้องมาถูกเด็ดปีกไปกะทันหัน ก็ย่อมรู้สึกเช่นเดียวกัน แล้วเขาจะยังเหลือความหวังอะไรในชีวิตอีกเล่า?

หลังจากถังเว่ยบ้วนปากเสร็จ ถังหว่านหว่านก็ใช้ผ้าชุบน้ำอุ่นเช็ดหน้าให้เขา จากนั้นก็เช็ดมือและคอให้ หลังจากเช็ดมือและหน้าเสร็จ ถังเว่ยกลับไม่ยอมให้นางเช็ดคอ ถังหว่านหว่านจึงต้องยอมแพ้ แล้วรีบนำแป้งทอดกับน้ำแกงไข่ใส่น้ำผึ้งที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ มาให้

"พี่ใหญ่ ดื่มนี่ก่อนสิ ดื่มเสร็จแล้วค่อยกินแป้งทอดนะ"

"ข้าไม่อยากกิน เอาเผือกมาให้ข้าเถอะ"

"พี่ใหญ่ ที่บ้านเราพอมีเผือกอยู่บ้าง เสี่ยวอี้กับถังเสี่ยวโหรวก็กำลังกินอยู่ ข้าเพิ่งกินไปนิดหน่อย ฝีมือท่านแม่ดีมากเลยนะ"

แต่ใครจะไปคาดคิด จู่ๆ ถังเว่ยก็อารมณ์ขึ้น เสียงดังขึ้นมาหลายระดับ "ข้าไม่กิน! เอาออกไปเดี๋ยวนี้!"

"พี่ใหญ่ เป็นอะไรไป? นี่ฝีมือท่านแม่ทำเองเลยนะ ท่านแม่ไปจัดการเรื่องแบบปักผ้าในเมือง กว่าจะกลับก็ตอนเที่ยง ถ้าไม่กินเดี๋ยวก็หิวหรอก"

นึกไม่ถึงว่า ถังเว่ยจะเงยหน้าขึ้นมาทันที ดวงตาของเขาเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา "อาหว่าน เชื่อพี่เถอะ เอาออกไป ข้าไม่อยากกิน"

พูดจบ เขาก็ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมโปง ซ่อนตัวอีกครั้ง

"พี่ใหญ่ ไข่ใบนี้กว่าจะได้มาก็ยากลำบาก แถมยังมีน้ำผึ้งด้วยนะ หวานมากๆ เลย"

ถังเว่ยที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม จู่ๆ ก็ร้องไห้โฮออกมา เขาทุบผ้าห่มด้วยสองมือพลางร้องไห้สะอึกสะอื้น "เป็นเพราะข้ามันไร้ประโยชน์ ข้าตายๆ ไปเสียยังจะดีกว่า เจ้าจะได้ไปหาครอบครัวดีๆ แต่งงานไป ไม่ต้องมาทนรับภาระดูแลข้า"

เขาทั้งร้องไห้ทั้งพรั่งพรูความในใจออกมา

ถังหว่านหว่านรีบดึงผ้าห่มออกจากตัวพี่ชายทันที นางโอบแขนกอดหลังเขาไว้ แล้วตบหลังเบาๆ ราวกับกำลังปลอบโยนเด็ก "พี่ใหญ่ ข้ารู้ว่าท่านสิ้นหวังและไร้ที่พึ่ง แต่ไม่ต้องห่วง ข้าจะช่วยท่านเอง ถ้าท่านยอมแพ้เสียแต่ตอนนี้ ก็จะไม่มีใครช่วยท่านได้อีก"

"อีกไม่นานหรอก เร็วๆ นี้แหละ พี่ใหญ่ ท่านต้องเชื่อมั่นในตัวเองนะ" ถังหว่านหว่านปลอบคนไม่เก่ง นางรู้เพียงว่าเวลาที่ใครสักคนโกรธหรืออาละวาด พวกเขาต้องการการเอาใจใส่ ท่านแม่เคยเอาใจนางแบบนี้ บางทีก็เอาของโปรดมาล่อให้นางอารมณ์ดี หรือไม่ก็สัญญากับนางว่าจะให้ขอพรอะไรก็ได้

ถ้าแม้แต่สิ่งเหล่านี้ยังปลอบประโลมนางไม่ได้ ก็แปลว่านางโกรธหรือเสียใจอย่างแท้จริง

"อาหว่าน แต่งงานกับลู่ยวี่จินเถอะ เขาดีกับเจ้า อยู่กับเขาเจ้าจะไม่ลำบาก ยังไงเสีย เจ้าก็คงอยู่ที่บ้านหลังนี้ได้อีกไม่นานหรอก"

"พี่ใหญ่ ท่านพูดอะไรน่ะ? ข้าจะทิ้งพวกท่านไปแต่งงานคนเดียวได้อย่างไร?"

"อีกอย่าง เสี่ยวอี้กับถังเสี่ยวโหรวก็ยังเล็ก ถ้าเราร่วมมือร่วมใจกันสู้ ชีวิตก็ต้องดีขึ้นแน่นอน"

เมื่อได้ยินน้องสาวพูดเช่นนี้ ถังเว่ยก็รู้เลยว่านางไม่รู้อะไรเลย นางไม่รู้ว่าท่านแม่กำลังจะแต่งงานใหม่ นางกำลังจะทิ้งพวกเขาไปแต่งงานกับชายอื่นที่ไม่ใช่ท่านพ่อ

แล้วท่านพ่อจะมีความหมายอะไรในใจนาง? แล้วจะเกิดอะไรขึ้นกับเขา และอาหว่านล่ะ?

แม้ว่าถังเว่ยจะนอนซมอยู่บนเตียงทั้งวัน แต่สติปัญญาของเขากลับสมบูรณ์พร้อม ตรงกันข้าม เขายังฉลาดหลักแหลมมากอีกด้วย เมื่อเช้านี้เขาบังเอิญได้ยินบทสนทนาระหว่างท่านอาสะใภ้สามกับท่านแม่ และรู้ว่าท่านแม่กำลังจะจากไป นางกำลังจะแต่งงานใหม่ แม้เขาจะรู้ว่าที่ท่านแม่แต่งงานใหม่ก็เพราะครอบครัวยากจนเกินไป แต่เขาก็ยังรู้สึกเศร้า อับอาย และโกรธเคืองอยู่ดี

อาหว่านผู้น่าสงสาร ยังคงดีใจกับแป้งทอดและน้ำแกงไข่ชามหนึ่งอยู่เลย

เขาจะบอกนางได้อย่างไร จะบอกเรื่องนี้ให้นางรู้โดยไม่ทำให้นางเสียใจได้อย่างไร?

มันยากเกินไปจริงๆ

"พี่ใหญ่ อยากออกไปดูข้างนอกไหม?"

เมื่อเห็นพี่ชายซึมเศร้าและไม่สามารถทำให้เขาร่าเริงขึ้นได้ ถังหว่านหว่านจึงตัดสินใจว่าจะทำรถเข็นให้เขาก่อน หากทำรถเข็นเสร็จและพี่ชายออกไปข้างนอกได้ อารมณ์ของเขาอาจจะไม่แย่เท่าตอนนี้

ถังเว่ยแสดงสีหน้าหมดหนทางและไม่เต็มใจออกมาเล็กน้อย "เจ้าอุ้มข้าไม่ไหวหรอก พี่ตัวหนักมากนะ"

"ไม่ต้องอุ้มหรอก พี่ใหญ่ ข้ามีวิธีพาพี่ออกไปข้างนอกได้ แถมท่านยังเดินเองได้ด้วยนะ" ดวงตาของถังหว่านหว่านเป็นประกาย ทั่วทั้งร่างของนางดูเหมือนจะเปล่งประกายออกมา นัยน์ตาของนางเปี่ยมไปด้วยความหวังและแสงสว่าง ช่างงดงามเหลือเกิน!

ถังเว่ยทนดูไม่ได้ สีหน้าที่งดงามเช่นนี้อาจมลายหายไปในไม่ช้า เหลือเพียงความเจ็บปวดและความทรมานไม่สิ้นสุด

"ท่านยังจำได้ใช่ไหมว่างานเทศกาลวัดชีเชียวเริ่มเมื่อไหร่?"

"วันที่เจ็ดเดือนเจ็ดของทุกปี ซึ่งก็คือวันที่หนุ่มเลี้ยงวัวกับสาวทอผ้าได้พบกัน แน่นอนว่าพี่จำได้ ถ้าจำไม่ผิด อีก 5 วันสินะ"

เมื่อได้ยินคำว่าห้า สีหน้าของถังเว่ยก็เปลี่ยนไปทันที เขาตกตะลึงไปชั่วขณะ

ถังหว่านหว่านตกใจมาก นางรีบเขย่าแขนเขา "พี่ใหญ่ เป็นอะไรไป? พี่ใหญ่ ท่านโอเคไหม?"

"ไม่มีอะไร" ถังเว่ยคิดถึงเรื่องที่อีกห้าวันจะเป็นวันที่ท่านแม่ต้องแต่งงานใหม่ เขาแทบจะถูกฟ้าผ่าลงมาห้าสายพร้อมกัน ช่างเลือกวันได้เหมาะเจาะเสียจริง

"พี่ใหญ่ ข้าขออุบไว้ก่อนนะ แต่ข้าจะให้ท่านได้ไปงานเทศกาลวัดแน่นอน อ้อ ดื่มน้ำแกงไข่กับกินแป้งทอดเสียสิ จะได้ไม่หิวตอนเที่ยง"

"เดี๋ยวข้าจะออกไปข้างนอกสักหน่อย จะให้เสี่ยวเยว่มาอยู่เป็นเพื่อนนะ ยังไงก็เถอะ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ท่านต้องรอข้ากลับมาก่อนนะ" ถังหว่านหว่านคิดว่าพี่ชายแค่กำลังรู้สึกหดหู่ ก็เลยเดี๋ยวดีใจเดี๋ยวร้องไห้ เห็นเขาเป็นแบบนี้นางก็ยิ่งกังวล

"อาหว่าน—" ถังเว่ยยังพูดไม่ทันจบ ถังหว่านหว่านก็พุ่งพรวดออกไปราวกับสายลมอีกครั้ง

ยามที่เขารู้สึกหดหู่ ก็ทำได้เพียงหาที่พึ่งพิงจากตำรา เมื่อร่างกายรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง เขาก็มักจะฝึกคัดลายมือ แต่ก็เขียนได้ไม่นานนักก่อนที่ข้อมือจะปวดร้าว ด้วยความจนใจ เขาจึงทำได้เพียงล้มเลิก บ่อยครั้งที่เขาทำเพียงจ้องมองเพดาน ในหัวเต็มไปด้วยความคิดมากมายก่ายกอง