บทที่ 30: เด็กน้อยที่ฉลาดที่สุด

บทที่ 30: เด็กน้อยที่ฉลาดที่สุด

ซุนต้าชิงร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ "ญาติผู้น้อง เจ้าบอกว่าอยากให้พวกเราช่วยขุดหาสมุนไพรงั้นหรือ?"

"ชู่ว~" จ้าวจือถงยกมือเล็กๆ ขึ้นปิดปากซุนต้าชิงแล้วกระซิบว่า "พี่รอง เบาเสียงหน่อยสิ นี่เป็นความลับนะ"

"จริงด้วยๆ ความลับๆ" ซุนต้าชิงฉีกยิ้มกว้างอย่างซื่อบื้อพลางยกมือขึ้นปิดปากตัวเอง แล้วลดเสียงให้เบาลงกว่าเดิม "ญาติผู้น้อง เจ้าจะขุดหาสมุนไพรไปทำไมกัน?"

จ้าวจือถงตอบว่า "ท่านพ่อเจ็บขา ข้าอยากจะรักษาขาให้ท่านพ่อ"

ตอนนั้นเอง ซุนต้าจี๋ ญาติผู้พี่คนโตก็พูดขึ้นมาว่า "ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง ญาติผู้น้อง เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก ท่านปู่ของข้ากำลังต้มยาให้ท่านพ่อของเจ้าอยู่แล้ว"

จ้าวจือถงชะงักไป "จริงหรือ?"

ไม่แปลกเลยที่จ้าวจือถงจะไม่รู้เรื่องนี้ เพราะจ้าวตงกลัวว่ากลิ่นฉุนของยาจะรบกวนนาง เขาจึงมักจะต้มยาหลังมื้ออาหารเสมอ

และทุกครั้งหลังกินข้าวเสร็จ นางก็มักจะวิ่งออกไปเล่นที่ไหนสักแห่งหรือไม่ก็เข้านอน นางจึงไม่รู้เลยว่าท่านพ่อของนางต้องดื่มยาทุกวัน

ซุนต้าจี๋พยักหน้ายืนยัน "แน่นอนสิ อย่างไรเสียท่านปู่ก็เป็นหมอนี่นา"

ซุนต้าชิงพูดเสริมขึ้นมาบ้าง "ใช่ๆ และถ้าเจ้าอยากหาสมุนไพรล่ะก็ เจ้าไม่ต้องขึ้นเขาไปขุดหรอก ที่บ้านเรามีเยอะแยะไปหมด"

เมื่อได้ยินว่าที่บ้านมีสมุนไพรอยู่มากมาย ดวงตาของจ้าวจือถงก็เป็นประกายขึ้นมา นางถามอย่างตื่นเต้นว่า "จริงหรือ?"

ซุนต้าชิงรีบพยักหน้ารับ "จริงสิ ท่านลุงของข้ามักจะวิ่งวุ่นออกไปเก็บสมุนไพรอยู่เสมอ เจ้าอยากไปดูไหมล่ะ?"

จ้าวจือถงพยักหน้ารัวๆ "ข้าอยากดู ดูได้จริงหรือ?"

"แน่นอนสิ มาเถอะ เดี๋ยวพี่รองจะพาเจ้าไปดูเดี๋ยวนี้แหละ" ซุนต้าชิงตบหน้าอกรับคำเป็นมั่นเป็นเหมาะ

ซุนต้าจี๋มองซุนต้าชิงที่กำลังโอ้อวดด้วยความระอาใจ เขาผลักอีกฝ่ายเบาๆ "...น้องรอง นั่นมันสมุนไพรที่ท่านพ่อของข้าเป็นคนเก็บมานะ เหตุใดเจ้าถึงได้ทำท่าทางตื่นเต้นราวกับว่าเป็นของตัวเองไปได้ล่ะ? ถ้าจะมีใครสักคนพาญาติผู้น้องไปดู คนคนนั้นก็ควรจะเป็นข้าต่างหาก"

ซุนต้าเซียงและซุนต้าหู่แทรกตัวเข้ามาตรงหน้าจ้าวจือถงบ้างแล้วกระซิบว่า "แล้วก็ข้าด้วย ข้าด้วย! ท่านพ่อของข้าเพิ่งจะนำสมุนไพรกลับมาเมื่อวาน ตอนนี้กำลังตากแห้งอยู่ที่หลังบ้าน ข้าจะพาเจ้าไปดูเอง"

ขณะที่เจ้าหัวไชเท้าตัวน้อยทั้งหลายกำลังสุมหัววางแผนจะไปดูสมุนไพร จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากเบื้องบน "พวกตัวเปี๊ยก แอบทำลับๆ ล่อๆ อะไรกันอยู่หรืม?"

"จ๊าก!"

"อ๊าย!"

เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันทำให้เหล่าหัวไชเท้าตัวน้อยตกใจกลัวจนแตกตื่นและวิ่งหนีกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง

"ท่านน้าเล็ก ท่านทำพวกเราตกใจแทบแย่!" จ้าวจือถงทาบแผ่นหลังแนบกับผนังหลังบ้าน มือเล็กๆ ตบอกตัวเองขณะหอบหายใจ และแยกเขี้ยวใส่ซุนโหย่วไฉด้วยท่าทางดุร้ายที่ดูน่ารักน่าชัง

"ใช่แล้ว ท่านน้าเล็ก ท่านทำพวกเราตกใจหมดเลย!"

เหล่าหัวไชเท้าตัวน้อยทำท่าเลียนแบบจ้าวจือถง พวกเขาตบอกตัวเองและตะโกนใส่ซุนโหย่วไฉ

ซุนโหย่วไฉทำหน้าเหมือนรู้ทัน "พวกเจ้ากำลังทำเรื่องแย่ๆ กันอยู่ล่ะสิ ถึงได้ตกใจกลัวขนาดนี้?"

"เปล่านะ เปล่าเสียหน่อย พวกเราไม่ได้ทำ"

เหล่าหัวไชเท้าตัวน้อยตะโกนเถียงเสียงดังก่อนจะรีบวิ่งหนีเอาตัวรอดกันจ้าละหวั่น

—

ในขณะเดียวกัน จ้าวตงก็ได้เอ่ยเรื่องการร่วมหุ้นทำเต้าหู้กับพ่อตาของเขาแล้ว

เมื่อเห็นว่าลูกเขยนึกถึงและอยากช่วยเหลือครอบครัวหลังจากหาเงินมาได้ ท่านตาก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจในตัวเขามากยิ่งขึ้น

เขารีบเรียกพวกลูกชายและลูกสะใภ้ให้มารวมตัวกัน และขณะที่สูบกล้องยาสูบ เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "น้องเขยของพวกเจ้าบอกว่าอยากให้ครอบครัวเราไปร่วมทำเต้าหู้หาเงินกับเขา พวกเจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?"

จ้าวตงพยักหน้ารัวๆ และกล่าวย้ำแผนการของเขาด้วยรอยยิ้ม "เรื่องมันเป็นแบบนี้ขอรับ..."

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของจ้าวตง ลูกสะใภ้ทั้งสองก็หวั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด หากพวกนางได้ส่วนแบ่งถึงสามส่วนจากรายได้ทั้งหมด นั่นก็เท่ากับว่าพวกนางจะได้เงินเกือบสามร้อยเหวินต่อวันเลยทีเดียว ซึ่งนั่นเป็นเงินก้อนโตมาก!

ทว่าเมื่อท่านตาได้ยินว่าจ้าวตงต้องการให้ส่วนแบ่งพวกเขาถึงสามส่วน เขากลับรู้สึกว่ามันมากเกินไป "ลูกเขย สามส่วนนี่มันไม่มากไปสำหรับพวกเรางั้นหรือ? เจ้าเก็บกลับไปบ้างเถอะ"

จ้าวตงโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ไม่มากเกินไปเลยขอรับ อันที่จริงข้ายังรู้สึกว่ามันน้อยไปด้วยซ้ำ วิธีการทำเต้าหู้นั้นแสนจะง่ายดาย และอีกไม่นานก็คงมีคนรู้วิธีทำ ตอนนี้เราพึ่งพาได้เพียงข้อเท็จจริงที่ว่ายังไม่มีใครหาวิธีทำได้เท่านั้น เราจำเป็นต้องรีบกอบโกยเงินให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อใดที่วิธีทำหลุดรอดออกไป มันก็จะไม่ได้กำไรมากเท่านี้อีกแล้ว"

"แต่ที่บ้านข้ามีแค่ข้ากับซุนเหมยเพียงสองคน พวกเราทำไม่ทันหรอกขอรับ ข้าไม่ไว้ใจคนอื่น นอกจากพี่เขยและน้องเขยของข้า ยิ่งไปกว่านั้น งานนี้เป็นงานที่ต้องใช้แรงกายอย่างหนัก การได้พวกท่านมาร่วมด้วยถือเป็นการช่วยเหลือข้าได้มากจริงๆ เพราะฉะนั้นสามส่วนถือว่าไม่มากไปเลยขอรับ"

ความไว้วางใจของจ้าวตงทำให้ซุนโหย่วเหวยและซุนโหย่วหลี่รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ซุนโหย่วหลี่ตบอกตัวเองทันที พร้อมรับปากว่าจะช่วยจ้าวตงเก็บรักษาสูตรนี้เอาไว้เป็นความลับอย่างดี

ท้ายที่สุด ทั้งสองฝ่ายก็ตกลงกันได้อย่างชื่นมื่น และเตรียมตัวที่จะไปช่วยงานในบ่ายวันนั้นเลย

เมื่อได้ยินว่าจ้าวตงจำเป็นต้องไปเก็บใบบัวด้วย ซุนโหย่วหลี่ก็รับอาสาทันที "ข้ารู้ทางไปสระบัวดีที่สุด เดี๋ยวข้าพาไปเอง!"

ซุนเหมยไม่ค่อยได้ออกไปไหนเลยตั้งแต่ทะลุมิติมา และนางก็อยากจะเห็นสระบัวในยุคโบราณมาก นางจึงเตรียมตัวที่จะตามไปด้วย

ขณะที่นางกำลังจะเอ่ยปากถามจ้าวจือถงว่าอยากจะไปด้วยกันหรือไม่ นางก็เพิ่งตระหนักได้ว่าเด็กหญิงตัวน้อยวิ่งหายไปไหนแล้วก็ไม่รู้ แถมพวกลูกหัวไชเท้าตัวน้อยในบ้านก็หายตัวไปจนหมดเช่นกัน

"พี่สาม ถงถงล่ะ?"

ซุนโหย่วไฉที่เพิ่งจะถูกพวกหัวไชเท้าตัวน้อยเมินใส่ เอ่ยขึ้นมาว่า "พี่หญิง ไม่ต้องห่วงนางหรอก ตอนนี้นางกำลังเล่นอยู่กับซุนต้าจี๋และคนอื่นๆ ที่หลังบ้าน พวกท่านไปกันเถอะ เดี๋ยวข้าจะคอยดูนางให้เอง"

"ตกลง งั้นข้าฝากดูพวกเด็กแสบด้วยก็แล้วกัน"

เมื่อตกลงกันได้ กลุ่มคนที่ต้องไปเก็บใบบัวก็ออกเดินทาง

เมื่อพวกเขาจากไป และพวกหัวไชเท้าตัวน้อยก็ไม่อยู่ ลานบ้านจึงเงียบสงบลงในทันที

ท่านตานั่งสูบยาสูบอยู่ที่ลานบ้านครู่หนึ่ง เมื่อรู้สึกว่ามันเงียบเหงาจนเกินไป เขาก็ลุกขึ้นแล้วเดินตรงไปยังลานหลังบ้าน

ในเวลานั้น ที่ลานหลังบ้าน เด็กๆ หลายคนกำลังจับกลุ่มล้อมรอบชั้นตากยาหลายอัน และกำลังถกเถียงกันอย่างออกรส

ซุนต้าชิงคุ้ยหาสมุนไพรในตะกร้าและถามจ้าวจือถงว่า "ญาติผู้น้อง ญาติผู้น้อง สมุนไพรที่เจ้ากำลังมองหาคืออะไรนะ?"

ซุนต้าเซียงพูดด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม "ซวี่ต้วนไง ซุนต้าชิง เจ้านี่โง่จริงๆ"

ซุนต้าชิงรู้สึกไม่พอใจ "ข้าไม่ได้โง่เสียหน่อย ข้าก็แค่ลืมไปแล้วต่างหาก ญาติผู้น้อง ให้ข้าดูหน้าตามันอีกทีเถอะ แล้วพี่รองจะหามันมาให้เจ้าอย่างแน่นอน"

จ้าวจือถงจึงหยิบรูปวาดที่นางเตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาให้ซุนต้าชิงดูอีกครั้ง

หลังจากมองดู ซุนต้าชิงก็เต็มไปด้วยความมั่นใจ "เอาล่ะ ข้ารู้แล้ว"

พูดจบ เขาก็เริ่มค้นหาตามชั้นตากยาทีละชั้น เพื่อนตัวน้อยคนอื่นๆ ก็ทำตาม แต่ละคนทำท่าทางราวกับเป็นปรมาจารย์ หยิบสมุนไพรขึ้นมาดมบ้างเลียบ้าง

"ข้าเจอแล้ว ข้าเจอแล้ว"

ตอนนั้นเอง ซุนต้าจี๋ก็วิ่งมาข้างกายจ้าวจือถง เขาถือสมุนไพรเอาไว้อย่างตื่นเต้น และชูมันให้นางดูราวกับกำลังนำเสนอของล้ำค่า

"ว้าว จริงหรือ?"

จ้าวจือถงวางสมุนไพรในมือลงอย่างมีความสุขและรีบวิ่งเข้าไปดู หลังจากรับมาพิจารณาดูแล้ว นางก็เอ่ยขึ้นด้วยความผิดหวัง "พี่ใหญ่ นี่ไม่ใช่หรอก นี่คือหญ้ากีบแกะ หรือที่เรียกกันว่าอี้เตี่ยนหง ซึ่งพบเห็นได้ทั่วไปตามริมถนน มันมีสรรพคุณในการลดการอักเสบ ดับพิษร้อน และถอนพิษไข้"

ทันทีที่ซุนต้าจี๋เดินจากไป ซุนต้าเซียงก็วิ่งเข้ามาพร้อมกับกำใบไม้ไว้เต็มมือ "ญาติผู้น้อง ดูสิว่าใช่เจ้านี่หรือเปล่า"

จ้าวจือถงส่ายหน้า "ไม่ใช่ นี่คือใบของต้นว่านหมื่นปี ซึ่งมีสรรพคุณดับพิษร้อนและถอนพิษไข้เช่นกัน แต่มันยังสามารถลดอาการบวมและขจัดเลือดคั่งได้ด้วย"

ซุนต้าชิงรีบเบียดเข้ามาบ้าง "แล้วอันนี้ล่ะ? อันนี้ล่ะ?"

จ้าวจือถงถอนหายใจอย่างจนปัญญา "พี่รอง นี่คือหญ้าตีนกา แค่หันไปมองตรงกำแพงก็เห็นแล้ว มันมีสรรพคุณดับพิษร้อนและถอนพิษไข้เหมือนกัน"

ถึงตอนนี้ เหล่าญาติผู้พี่ตัวน้อยทั้งชายและหญิงต่างก็มองนางด้วยสีหน้าประหลาดใจและชื่นชม

"ญาติผู้น้อง เจ้ายอดเยี่ยมเกินไปแล้ว! เจ้ารู้จักพวกมันทั้งหมดได้อย่างไรกัน?"

"ญาติผู้น้องฉลาดจังเลย ฉลาดเหมือนท่านน้าเล็กเลย!"

"ไม่สิ ไม่ถูก ญาติผู้น้องต้องเป็นเด็กที่ฉลาดที่สุดในครอบครัวของเราต่างหากล่ะ ฉลาดยิ่งกว่าท่านน้าเล็กเสียอีก!"