บทที่ 11: ศิษย์น้องหญิงได้รับอุปกรณ์ใหม่!

หลังจากออกจากตลาดร้อยโอสถ ภาพความบ้าคลั่งของบรรดาศิษย์เหล่านั้นก็ยังคงดังก้องอยู่ในหัวของซูหลิงเอ๋อร์

น้ำเสียงของหลินชิงเฟิงก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

"ท้ายที่สุดแล้ว โอสถก็เป็นเพียงสิ่งของนอกกาย มีไว้เพื่อการบริโภคภายใน"

"แต่การจะท่องไปในโลกอันตรายนี้ รากฐานของการปกป้องตนเองก็คือของวิเศษ"

ซูหลิงเอ๋อร์เดินตามหลังเขาไปและพยักหน้า: "ศิษย์พี่กล่าวได้ถูกต้องเจ้าค่ะ"

โอสถเป็นสิ่งของนอกกาย แล้วของวิเศษไม่ใช่สิ่งของนอกกายหรืออย่างไร?

หรือว่าพวกมันสามารถงอกออกมาจากร่างกายได้?

เมื่อทั้งสองเข้าใกล้หอหลอมศาสตรา คลื่นความร้อนก็พัดโหมเข้าใส่

อากาศบิดเบี้ยว และทุกหนแห่งที่สายตามองเห็นล้วนเป็นสีแดงฉานของเปลวเพลิง

"เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง—!"

ประกายไฟนับพันนับหมื่นดวงเต้นระบำอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในตำหนัก

ที่นี่คือหอหลอมศาสตรา

"ผู้อาวุโสเฉียน"

หลินชิงเฟิงผู้คุ้นเคยเส้นทางเป็นอย่างดี พาซูหลิงเอ๋อร์เดินผ่านพื้นที่ตีเหล็กส่วนรวมที่ส่งเสียงดังเคร้งคร้าง ไปยังมุมหนึ่ง

ร่างอันคุ้นเคยนั่งอยู่ตรงนั้น

เป็นผู้อาวุโสเฉียนอีกแล้ว!

สายตาของเขายังคงว่างเปล่าเช่นเคย

เขานั่งอยู่ตรงนั้น การกระทำเพียงอย่างเดียวของเขาคือการพลิกป้ายไม้บนโต๊ะไปมา

"ศิษย์ใหม่ที่เข้าสำนัก ตามธรรมเนียมแล้ว สามารถรับกระบี่เวทมาตรฐานได้หนึ่งเล่มขอรับ"

หลินชิงเฟิงกระซิบกับผู้อาวุโสเฉียน

สายตาของผู้อาวุโสเฉียนตกลงมาที่ซูหลิงเอ๋อร์

"ป้ายหยก... ประจำตัว"

ซูหลิงเอ๋อร์รีบส่งให้ทันที

ผู้อาวุโสเฉียนรับมา และโดยไม่แม้แต่จะมอง เขาก็ดึงบางอย่างออกมาจากใต้โต๊ะแล้ววางไว้ด้านบน

มันคือ... กระบี่ไม้

ชื่อ: กระบี่ไม้สำหรับผู้เริ่มต้นที่แฝงพลังพิเศษ

ประเภท: อาวุธระดับปุถุชน

คุณสมบัติ: ตัดผ่าน (ระดับ 1), ขับไล่ความชั่วร้าย (ระดับ 1)

บทกวีแห่งกระบี่: จุดเริ่มต้น

ไม้โบราณแห่งสีกวง ไร้คม ถูกแกะสลักด้วยมืออันประณีต تجسيد สำนักเต๋า

อย่าได้เรียกสิ่งนี้ว่าธรรมดา เพราะด้วยใจที่ซื่อตรง กระบี่ไม้เพียงเล่มเดียวก็สามารถทะยานขึ้นประดุจมังกรได้

กาลครั้งหนึ่ง มีช่างไม้ชราผู้หนึ่ง

เขาจะแกะสลักกระบี่เล่มแรกให้กับศิษย์ใหม่ทุกคนที่เข้าสำนัก

เขาแกะสลักกระบี่ด้วยมือที่หยาบกร้านและมีดแกะสลักเพียงเล่มเดียว

กระบี่ไม้ทุกเล่มดูธรรมดา แต่มันกลับแฝงไว้ด้วยความปรารถนาอันจริงใจที่สุดของเขา:

ขอให้ผู้ถือครองกระบี่เล่มนี้ สามารถตัดผ่านความสับสนบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียร และขับไล่จิตมารตลอดจนวิญญาณชั่วร้ายที่พบเจอในช่วงเริ่มต้นได้

ผ่านไปนับปีนับเดือนนับปี ศิษย์นับหมื่นได้รับกระบี่จากมือของเขา และเริ่มต้นการเดินทางสู่ความเป็นอมตะของตนเอง

บางคนนำมันไปแลกกับกระบี่เล่มใหม่และมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า ในขณะที่บางคนก็ถือครองกระบี่ไม้เล่มนี้จนกว่าชีวิตจะหาไม่

แต่กระบี่ไม้เล่มนี้ ก็ยังคงเป็นจุดเริ่มต้นที่แท้จริงสำหรับบุคคลเหล่านี้เสมอมา

สามารถเติบโตได้

ตัวกระบี่ดูเหมือนจะถูกแกะสลักมาจากไม้ธรรมดาๆ ซ้ำยังมีเสี้ยนไม้ที่ยังไม่ได้รับการขัดเกลาติดอยู่ด้วยซ้ำ

ไม่รู้สึกถึงร่องรอยความผันผวนของพลังวิญญาณเลยแม้แต่น้อย รูปทรงก็หยาบกระด้าง และฝีมือการแกะสลักก็หยาบช้า

ซูหลิงเอ๋อร์เอื้อมมือไปจับด้ามกระบี่

นางรู้สึกราวกับว่าสิ่งที่นางถืออยู่ไม่ใช่กระบี่ แต่เป็นไม้เขี่ยไฟที่เพิ่งดึงออกมาจากเตา

อันที่จริง นางคิดว่าไม้เขี่ยไฟที่ใช้มาสามปีในห้องครัวของอารามชิงซวียังดูทนทานและมีประโยชน์กว่าของสิ่งนี้เสียอีก

นี่คือ... 'กระบี่เวท' ที่สำนักรุ่งอรุณหวนคืนมอบให้ศิษย์ใหม่หรือ?

"ศิษย์น้องหญิงเพิ่งเข้าสำนักมา ย่อมยังไม่มีสิ่งใดติดตัว"

"กระบี่เล่มนี้ ถือเป็นของขวัญต้อนรับจากศิษย์พี่ก็แล้วกัน อย่าได้เกรงใจไปเลย"

หลินชิงเฟิงยิ้ม พลางดันกระบี่ไม้ไปทางซูหลิงเอ๋อร์

เขาใช้เงินไปไม่น้อย เพื่อให้แน่ใจว่าอาวุธเริ่มต้นของสมาชิกใหม่ทุกคนจะมีคุณสมบัติเพิ่มเติมสองอย่าง

แถมมันยังมีศักยภาพในการเติบโตแบบสุ่มอีกด้วย!

มิเช่นนั้น มันคงเป็นแค่กระบี่ไม้เปล่าๆ จริงๆ!

เพียงแต่รูปลักษณ์ของมันอาจจะดูไม่ค่อยดีนัก แต่หากนางใช้มันไปเรื่อยๆ บางทีกระบี่แบบนี้อาจจะกลายเป็นอาวุธชั้นยอดก็ได้นะ?

ท้ายที่สุดแล้ว มันสามารถเติบโตได้นี่นา!

เพียงแต่รูปลักษณ์ของมันไม่สวยงาม ทำให้ไม่ค่อยเป็นที่นิยมในหมู่ศิษย์ผู้เล่นเท่าไหร่นัก

อย่างไรก็ตาม ศิษย์น้องหญิงสามารถบำเพ็ญเพียร 'เคล็ดวิชาหลอมกระบี่' และกลายเป็นกระบี่เซียนได้ด้วยตัวเอง ต่อให้กระบี่เล่มนี้ไม่ใช่อาวุธชั้นยอด แล้วตัวนางเองจะไม่ใช่อาวุธชั้นยอดได้อย่างไร?

แต่ซูหลิงเอ๋อร์กลับมุมปากกระตุกเล็กน้อย

ของขวัญต้อนรับ?

ท่านแน่ใจนะว่ากระบี่ไม้เล่มนี้ไม่ใช่สิ่งที่สำนักแจกให้กับศิษย์โดยตรงน่ะ?

ท่านกำลังเอาหน้ากับความใจกว้างของคนอื่นอยู่ใช่ไหม?

ศิษย์พี่ ของขวัญของท่านช่าง... เรียบง่าย ไม่โอ้อวดเสียจริง!

ขอบคุณมากนะ!

หลินชิงเฟิงเห็นความลังเลของนาง จึงรีบเอามือไพล่หลังทันที

ถึงเวลาที่เขาต้องโชว์ออฟอีกแล้ว!

"ศิษย์น้องหญิง หรือว่าเจ้าคิดว่ากระบี่เล่มนี้ดูธรรมดาเกินไป?"

หัวใจของซูหลิงเอ๋อร์บีบรัด นางรีบส่ายหัว: "ศิษย์น้องมิกล้าเจ้าค่ะ"

"ไม่ต้องปิดบังความคิดของเจ้าหรอก"

"มรรคาอันยิ่งใหญ่นั้นเรียบง่าย หวนคืนสู่ความบริสุทธิ์ดั้งเดิม"

"อาวุธชั้นยอดที่แท้จริง ไม่ได้อยู่ที่รูปกายภายนอก แต่อยู่ที่หัวใจ"

"แม้นกระบี่เล่มนี้จะทำจากไม้ แต่มันก็เปรียบเสมือนทารกแรกเกิดที่บริสุทธิ์ผุดผ่อง"

"หากในอนาคตเจ้าหล่อเลี้ยงมันด้วยมรรคาของเจ้าเอง และขัดเกลามันด้วยเจตจำนงของเจ้า มันจะกลายเป็นสหายที่ซื่อสัตย์ที่สุดบนเส้นทางแห่งมรรคาอันยิ่งใหญ่ เป็นรากฐานมรรคาดั้งเดิมที่สุดของเจ้า"

"นี่คือ 'จุดเริ่มต้น' และ 'จุดจบ' ของวิถีแห่งการหลอมศาสตราของสำนักรุ่งอรุณหวนคืนของเรา เจ้าเข้าใจหรือไม่?"

ถุย!

พูดจาไร้สาระเสียยืดยาว สุดท้ายมันก็แค่เศษไม้หักๆ ไม่ใช่หรือไง!

แล้วรากฐานมรรคาคืออะไรกัน?

ทำไมข้าถึงรู้สึกเหมือนท่านกำลังวางรากฐานให้ข้า เตรียมตัวจะฝังข้าเสียอย่างนั้น?

ก่อนอื่นก็ต้องอธิบายตรรกะวิบัติให้ชัดเจน เพื่อที่ต่อไปไม่ว่าข้าจะเจออะไร ข้าก็จะได้ยอมรับมันได้ง่ายขึ้นใช่ไหมล่ะ?

แต่บนใบหน้าของซูหลิงเอ๋อร์กลับเผยให้เห็นถึงความตกตะลึงราวกับ 'บรรลุแจ้ง'

นางประคองกระบี่ไม้ด้วยสองมือ ดวงตาแสดงถึงความเคร่งขรึมและเลื่อมใส

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่ชี้แนะมรรคาเจ้าค่ะ!"

"หากไม่ได้ศิษย์พี่ชี้แนะ ศิษย์น้องคงเกือบจะพลาดวาสนาอันยิ่งใหญ่นี้ไปเพราะรูปลักษณ์ภายนอกของมันเสียแล้ว!"

"ความเมตตาของกระบี่เล่มนี้ ศิษย์น้องจะสลักไว้ในใจเจ้าค่ะ!"

หลินชิงเฟิงมองดูศิษย์น้องหญิงของตน

แม้นางจะมีคุณสมบัติย่ำแย่ เป็นเพียงรากปราณเทียม ซ้ำยังโง่เขลาเป็นบางครั้ง

แต่นางก็ช่างว่าง่ายเสียจริง!

เด็กคนนี้จะต้องทำเรื่องยิ่งใหญ่ได้ในอนาคตอย่างแน่นอน จะเก็บไว้ไม่ได้เด็ดขาด!

ถุย!

หมายความว่าสำนักของข้าจะต้องเหมือนเสือติดปีกอย่างแน่นอนต่างหาก!

เขากระแอมไอเบาๆ แล้วชี้ไปยังบรรดาศิษย์ที่อยู่ใกล้เคียง ก่อนจะกล่าวต่อ:

"แน่นอน กระบี่เล่มนี้เป็นเพียงรากฐานมรรคาเท่านั้น"

"หากศิษย์น้องหญิงต้องการของวิเศษไว้ป้องกันตัวที่สามารถใช้งานได้ทันที เจ้าก็สามารถไปดูของที่บรรดาศิษย์พี่มีได้นะ"

"ของวิเศษที่พวกเขามักจะหลอมกัน หากมีเหลือใช้ ก็จะนำมาขายที่นี่"

"หากเจ้าถูกใจชิ้นไหน ก็สามารถใช้หินวิญญาณซื้อได้โดยตรง ราคาเป็นธรรม ไม่มีการหลอกลวงแน่นอน!"

ซูหลิงเอ๋อร์มองตามทิศทางที่เขาชี้ไป

นางเห็นศิษย์กลุ่มหนึ่งกำลังโยนของวิเศษที่พวกตนหลอมเสร็จแล้วทิ้งไว้บนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ มีทั้งกระบี่บินที่บิดเบี้ยว ระฆังสำริดที่ควันดำโขมง และชุดเกราะรูปร่างประหลาดตา

ให้ผลประโยชน์ตกอยู่กับคนกันเองสินะ?

และไม่มีการหลอกลวงแน่นอน?

นี่มันก็แค่ให้คนในสำนักหาเงินกันเองดีกว่าให้คนนอกได้ไปไม่ใช่หรือ?

บางทีอาจจะถูกกว่าไปซื้อข้างนอกด้วยล่ะมั้ง?

แต่ระฆังของพวกเจ้าควันดำโขมงขนาดนั้น แถมกระบี่ก็สภาพแบบนั้น คุณภาพมันได้มาตรฐานจริงๆ หรือ?

หรือว่าพวกเขากำลังจ้องจะฟันกำไรจากคนรู้จักในสำนักเดียวกัน?

หลอกฟันคนกันเองงั้นหรือ?

นี่คือพรรคมารนอกรีตสินะ มันถึงได้เป็นแบบนี้!

ยิ่งไปกว่านั้น จำเป็นต้องอธิบายให้สวยหรูขนาดนี้ด้วยหรือ?

หน้าไม่อาย!

หน้าไม่อายเกินไปแล้ว!

แต่บนริมฝีปากของนางกลับมีสีหน้าอ่อนน้อมถ่อมตนและตั้งคำถาม:

"การกระทำของบรรดาศิษย์พี่เหล่านี้ ก็ถือเป็นการบำเพ็ญเพียรรูปแบบหนึ่งด้วยใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

"ใช่แล้ว"

หลินชิงเฟิงพยักหน้า เตรียมตัวจะเริ่มต้นอีกครั้ง

ถ้าเขาไม่ได้พูดจาไร้สาระเกี่ยวกับหลักการอันยิ่งใหญ่ การติวเข้มช่วงเย็นของเขาก็สูญเปล่าสิ?

ในเมื่ออุตส่าห์ติวมาทั้งที ก็ต้องโชว์ของสักหน่อย

"การค้าขายก็คือมรรคาเช่นกัน"

"การหมุนเวียนของหินวิญญาณคือการแลกเปลี่ยนวิบากกรรม"

"ของวิเศษที่เปลี่ยนมือจากคนหนึ่งไปสู่อีกคนหนึ่ง นี่คือ 'วาสนาที่ถูกลิขิต'"

"ที่นี่ พวกเขาดูเหมือนกำลังขายของวิเศษ แต่แท้จริงแล้ว พวกเขากำลังตามหาผู้มีวาสนาเพื่อสร้างวิบากกรรมต่างหาก"

"ความลี้ลับที่ซ่อนอยู่ภายในนั้น หากไม่ได้สัมผัสด้วยตนเอง ก็ยากที่จะอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้"

ซูหลิงเอ๋อร์ชาชินไปเสียแล้ว

นางพบว่าไม่ว่าการกระทำนั้นจะไร้สาระเพียงใด แต่เมื่อมันถูกเอ่ยออกมาจากปากของศิษย์พี่ใหญ่ มันก็จะถูกจับมาบรรจุหีบห่อให้กลายเป็นเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรที่แฝงปรัชญาสูงสุดได้เสมอ

นางเริ่มสงสัยแล้วว่า นี่คือเหตุผลที่ทำให้เขากลายมาเป็นศิษย์พี่ใหญ่ใช่หรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว ในบางแง่มุม นี่ก็ถือเป็นพรสวรรค์อย่างหนึ่งเช่นกัน

ตรงมุมหนึ่ง ศิษย์ผู้หนึ่งกำลังตีขึ้นรูปดาบยาว

มันเกือบจะก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

ทว่า ศิษย์อีกคนหนึ่งที่เดินผ่านไปมาบังเอิญชนเขาเข้า ทำให้เขาพลาดท่าตีค้อนผิดจังหวะ

การเคลื่อนไหวของศิษย์ผู้หลอมศาสตราหยุดชะงักลงในทันที

เขาหันหน้าไปมองศิษย์ร่วมสำนักที่เดินชนเขา

"เจ้ารนหาที่ตายเองนะ!"