บทที่ 10: หอหลอมโอสถ การหลอมโอสถแบบสดๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลังจากที่หลินชิงเฟิงล็อกอินเข้าเกม เขาก็เปิดหน้าต่างภารกิจขึ้นมา แต่ความคืบหน้าของภารกิจแนะนำสำนักเพิ่งจะถึงสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น

วันนี้เป็นอีกวันที่ศิษย์พี่ผู้ขยันขันแข็งต้องออนไลน์มาทำภารกิจให้เสร็จสิ้น

ช่างขยันขันแข็งเสียจริง!

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงตัดสินใจว่าจะพาซูหลิงเอ๋อร์ไปเยี่ยมชมหอหลอมโอสถ

ที่หน้ากระท่อมฟาง ซูหลิงเอ๋อร์มองดูร่างของหลินชิงเฟิงที่มาตามนัด นางรู้ดีว่าชีวิตสายลับของนางกำลังจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

ความท้าทายครั้งใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และนางจะไม่มีวันย่อท้อ

"ศิษย์น้องหญิง เมื่อคืนเจ้าพักผ่อนสบายดีหรือไม่?"

สบายบ้าบออะไรกัน!

อาศัยอยู่ในกระท่อมฟางซอมซ่อ นอนบนกองฟางที่ขึ้นรา มันจะไปดีได้อย่างไร?

แต่นางก็ตอบไปว่า "ก็พอใช้ได้เจ้าค่ะ"

"เช่นนั้น วันนี้ศิษย์พี่จะพาเจ้าไปชมหอหลอมโอสถก็แล้วกัน"

"หอหลอมโอสถหรือเจ้าคะ? ที่นั่นคือสถานที่สำหรับการหลอมโอสถใช่หรือไม่?"

ในหัวของซูหลิงเอ๋อร์ปรากฏภาพห้องหลอมโอสถของอารามชิงซวีขึ้นมา

แม้ศิษย์สายนอกจะถูกห้ามมิให้เข้าไป แต่นางก็รู้ว่าสถานที่แห่งนั้นเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก แม้แต่ศิษย์สายในก็ยังไม่กล้าส่งเสียงดังเมื่ออยู่ข้างใน

แต่ในพรรคมารแห่งนี้ สถานที่หลอมโอสถจะเป็นเช่นไรกันนะ?

ตลอดทาง หลินชิงเฟิงแสร้งทำทีเป็นผู้ลึกล้ำ อธิบายถึงวิถีแห่งโอสถอันลึกล้ำของสำนักให้นางฟัง

"ศิษย์น้องหญิง เจ้ารู้หรือไม่ว่า 'โอสถ' มีความหมายว่าอย่างไร?"

ในฐานะศิษย์สายนอกของอารามชิงซวี ซูหลิงเอ๋อร์เคยได้ยินแต่เรื่องการหลอมโอสถ และนางก็อยากจะรู้มุมมองของพรรคมารแห่งนี้ที่มีต่อเรื่องนี้เช่นกัน

"ศิษย์น้องนั้นโง่เขลา ขอศิษย์พี่โปรดชี้แนะด้วยเจ้าค่ะ"

"ภายในคือวิถีแห่งแก่นทองคำ ภายนอกคือโอสถทิพย์รักษาโลกหล้า

ไฟหลอมโอสถหนึ่งเตาสามารถขัดเกลาจิตใจ ขัดเกลาธาตุแท้ และหลอมรวมสรรพสิ่งในฟ้าดิน ความลึกล้ำของมันก็ถือเป็นมรรคาอันยิ่งใหญ่ที่นำไปสู่สวรรค์เช่นกัน

ทว่า น้ำสามารถพยุงเรือได้ฉันใด ก็สามารถคว่ำเรือได้ฉันนั้น

เส้นทางแห่งวิถีโอสถนั้นมีความแปรปรวนมากมาย ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว อย่างดีก็แค่โอสถพังทลายคนบาดเจ็บ อย่างร้ายก็เตาระเบิดคนตาย หรือบางทีอาจจะหลอมได้ของที่คาดไม่ถึงออกมาก็เป็นได้"

ไม่นานนัก ตำหนักโบราณก็ปรากฏอยู่เบื้องหน้า ยังไม่ทันจะได้เข้าไปใกล้ กลิ่นประหลาดก็ลอยตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

ภาพเบื้องหลังบานประตูนั้นช่างวุ่นวายและเสียงดังจอแจ เตาหลอมโอสถนับสิบถูกวางระเกะระกะ ควันโขมงและไฟลุกท่วม แตกต่างจากป้ายห้ามส่งเสียงดังหน้าห้องหลอมโอสถของอารามชิงซวีอย่างสิ้นเชิง

โอสถที่หลอมในสภาพแวดล้อมเช่นนี้จะไม่ระเบิดจริงๆ หรือ?

หลินชิงเฟิงราวกับอ่านความคิดของนางออก เขากระแอมไอสองครั้งก่อนจะอธิบาย:

"อะแฮ่ม ที่นี่เป็นเพียงสถานที่ที่บรรดาศิษย์ในสำนักใช้ฝึกซ้อมกันตามปกติน่ะ หากยอมจ่ายหินวิญญาณและทำคุณูปการให้สำนักสักหน่อย ก็สามารถเข้าไปหลอมโอสถในห้องชั้นในได้

นั่นต่างหากที่เป็นสถานที่หลอมโอสถที่แท้จริง มันจะไม่เสียงดังจอแจเช่นนี้หรอก"

เมื่อก้าวข้ามเส้นกั้นที่มองไม่เห็น เสียงหนวกหูเบื้องหลังก็ถูกตัดขาดไปในทันที

เบื้องหน้าของพวกเขาคือลานเรือนอันเงียบสงบสง่างาม และมีพลังวิญญาณหนาแน่นยิ่งนัก

ซูหลิงเอ๋อร์แทบจะเชื่อแล้วว่าที่นี่คือสถานที่หลอมโอสถที่เป็นปกติ

ในที่สุด หลินชิงเฟิงก็หยุดลงหน้าห้องหลอมโอสถห้องหนึ่ง ซึ่งประตูและหน้าต่างของมันทำมาจากผลึกแก้ว

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! นักพรตผู้นี้กำลังจะทำสำเร็จแล้ว! อีกแค่นิดเดียวเท่านั้น!"

แต่แล้วเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งก็ดังออกมาจากข้างใน:

สายตาของซูหลิงเอ๋อร์มองทะลุผ่านหน้าต่างผลึกแก้วใสเข้าไปด้านใน

ใจกลางห้องหลอมโอสถมีเตาหลอมโอสถสีม่วงทองที่สูงกว่าคนยืนตั้งตระหง่านอยู่ หน้าเตาหลอมมีชายผมเผ้ายุ่งเหยิง ดวงตาแดงก่ำ และมีสีหน้าบ้าคลั่ง

"มหาโอสถปราณมนุษย์ของข้า ครั้งนี้จะต้องสำเร็จอย่างแน่นอน!"

สายตาของซูหลิงเอ๋อร์เลื่อนสูงขึ้นตามคำพูดของคนบ้าหลอมโอสถผู้นี้

ผ่านผลึกแก้วที่ประดับอยู่ด้านบนของเตาหลอมโอสถ นางก็เห็น... ท่ามกลางเปลวไฟที่ลุกโชน มีร่างเปลือยเปล่าร่างหนึ่งขดตัวอยู่ข้างในนั้น!

เปลวเพลิงเลียผิวกายของเขา ทั่วทั้งร่างของเขาชักกระตุก ปากอ้ากว้าง แต่กลับไร้ซึ่งสุ้มเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา!

ข้างในนั้น... มีคนเป็นๆ อยู่จริงๆ!

พวกมัน... นำคนเป็นๆ มาหลอมโอสถจริงๆ หรือนี่!

นางเกือบจะถูกสภาพแวดล้อมอันเงียบสงบภายนอกหลอกตาเอาเสียแล้ว!

นี่หรือคือสิ่งที่เขาหมายถึง 'ของที่คาดไม่ถึง'?

ใช้คนเป็นๆ มาหลอมโอสถงั้นหรือ?

ในเสี้ยววินาทีนี้ ซูหลิงเอ๋อร์ก็เข้าใจได้ในทันที

การที่ศิษย์พี่พานางมาดูฉากอันน่าสะพรึงกลัวนี้ คงเป็นการเตือนนางว่าในสำนักรุ่งอรุณหวนคืน ชีวิตคนก็เป็นเพียงแค่วัตถุดิบในการหลอมโอสถเท่านั้น

หลินชิงเฟิงไม่คาดคิดเลยว่าจะมาเจอลู่อู๋กำลังทำการค้นคว้าอยู่ที่นี่ในวันนี้

แต่มันก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะผู้เล่นทุกคนต่างก็อยากหาทางลัดและแซงหน้าคนอื่นกันทั้งนั้น

และในเมื่อพวกเขาไม่สามารถออกไปจากยอดเขานี้ได้ ทุกคนจึงว่างจัด ดังนั้นก็เป็นธรรมดาที่จะคอยหาบั๊กเพื่อเอาเปรียบระบบ

ท้ายที่สุดแล้ว สไตล์การเล่นหลายๆ อย่างก็ถูกค้นพบจากการลองผิดลองถูกนี่แหละ

ลู่อู๋ก็ยอมจ่ายหินวิญญาณจำนวนมหาศาลเพื่อจ้างให้คนปีนเข้าไปในเตาหลอมโอสถ เพียงเพื่อทำการค้นคว้าหาวิธีที่จะหลอมโอสถระดับสูงได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น

และคนที่อยู่ในเตานั้นก็สำคัญไม่แพ้กัน!

และเขาก็คือศิษย์คนที่ตายด้วยน้ำมือของผู้อาวุโสเฉียนก่อนหน้านี้นี่เอง

เขาคือ 'เครื่องสังเวย' ขาประจำในโซนหลอมศาสตราและโซนหลอมโอสถ มีหน้าที่รับผิดชอบในการถูกบูชายัญโดยเฉพาะ

เขารับเงินมาทำงาน ถอดอุปกรณ์ออกจนหมด แล้วก็กระโดดลงไปเลย

และเพื่อให้เข้ากับบรรยากาศ หรืออาจจะเพื่อตอบสนองรสนิยมพิเศษของลูกพี่บางคน เขาถึงกับสมัครใจเปิดใช้งานม็อดรับความเจ็บปวดแบบเสียเงินที่ชื่อว่า "ชักกระตุกตายอย่างอนาถ" อีกด้วย

มันเข้ากับบรรยากาศได้ดีจริงๆ นั่นแหละ

ตอนนี้เขาคงจะกำลังปล่อยบอทชักกระตุกพร้อมกับนั่งไถเว็บบอร์ดอยู่เป็นแน่

ถ้ารู้ว่าวันนี้เจ้านี่กำลังทำแบบนี้ ข้าคงไม่พาศิษย์น้องหญิงมาที่นี่หรอก

เอาล่ะ ถึงเวลาที่ศิษย์พี่คนนี้จะต้องแต่งเรื่องพ่นน้ำลายอย่างขึงขังอีกแล้ว

หลินชิงเฟิงถึงกับรู้สึกตั้งตารอเล็กน้อย เพราะการได้สั่งสอนศิษย์น้องหญิงผู้โง่เขลานั้นมันช่างเป็นความรู้สึกที่น่าเสพติดเหลือเกิน

ดังนั้น เขาจึงกระแอมไอและหันมองซูหลิงเอ๋อร์:

"ศิษย์น้องหญิง เจ้าไม่ต้องตื่นตระหนกไป สิ่งที่เจ้าเห็นอยู่เบื้องหน้านี้ เป็นเพียงการแสวงหามรรคาเท่านั้น"

แสวงหามรรคา?

เจ้าเรียกสิ่งนี้ว่าการแสวงหามรรคาอย่างนั้นหรือ?

"วิธีการนั้นมีอยู่หมื่นแสน ล้วนมีเอกลักษณ์เป็นของตนเอง

ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนอุทิศร่างกายตนเองเพื่อหล่อเลี้ยงกระบี่ ท้ายที่สุดก็บรรลุถึงขั้นคนและกระบี่หลอมรวมเป็นหนึ่ง

พระพุทธองค์บางรูปเฉือนเนื้อตนเองเป็นทานแก่พญาอินทรี จนได้ตรัสรู้เป็นพระพุทธเจ้าในทันใด

วิถีโอสถแห่งสำนักรุ่งอรุณหวนคืนของเราก็มีคำกล่าวที่ว่า: 'พลีชีพเพื่อพิสูจน์มรรคา'

ดูคนในเตานั่นสิ เขาเป็นทั้งวิญญาณโอสถและเป็นรากฐานมรรคาของโอสถเม็ดนี้

เขาแปรเปลี่ยนกายเนื้อเป็นเตาหลอม เปลี่ยนจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เป็นฟืนไฟ และท่ามกลางความเจ็บปวดแสนสาหัสและการแตกดับนั้น เขาก็จะมองทะลุถึงการเกิดและการตาย บรรลุนิพพานและกำเนิดใหม่

วันที่โอสถหลอมสำเร็จ คือวันที่เขาแหกคราบเปลือกออกมา เมื่อถึงเวลานั้น คนและโอสถจะหลอมรวมเป็นหนึ่ง โอสถก็คือคน

ความอุตสาหะอันยิ่งใหญ่และความมุ่งมั่นอันแรงกล้าเช่นนี้ เกินกว่าที่ปุถุชนคนธรรมดาจะจินตนาการได้

ข้าจะแอบบอกเจ้าให้นะ หัวใจหลักของการหลอมศาสตราก็คล้ายๆ กันนี่แหละ"

หลินชิงเฟิงจงใจพูดพาดพิงถึงหอหลอมศาสตรา เพื่อให้นางเตรียมใจรับมือกับ 'เคล็ดวิชาหลอมกระบี่' ในอนาคต

ซูหลิงเอ๋อร์มองศิษย์พี่ด้วยสายตาแปลกประหลาด

มันวกกลับไปที่เรื่องการหลอมศาสตราได้อย่างไรกัน?

หรือว่าการหลอมศาสตราที่นี่... ก็ใช้คนเป็นๆ ด้วยเหมือนกัน?

หลินชิงเฟิงกล่าวต่อ "ส่วนศิษย์พี่ลู่อู๋ของเจ้า เขากำลังเผาผลาญจิตใจและวิญญาณของตนเองเพื่อช่วยเหลือศิษย์น้องร่วมสำนัก

สิ่งนี้เรียกว่า 'การพิทักษ์เต๋า'

ความผูกพันฉันมิตรระหว่างศิษย์ร่วมสำนักและจิตใจที่มุ่งแสวงหามรรคา ล้วนอัดแน่นอยู่ในสิ่งเหล่านี้

ศิษย์น้องหญิง เจ้าเข้าใจหรือไม่?"

เมื่อมองดูสภาพอันน่าเวทนาของคนในเตาหลอม ซูหลิงเอ๋อร์ก็อดคิดไม่ได้ว่า นั่นอาจจะเป็นตัวนางเองในอนาคต

เหงื่อเย็นกาฬแตกซ่านออกมาโดยไม่รู้ตัว

คนที่อยู่ในเตาถูกแผดเผาจนผิวหนังดำเกรียมเป็นถ่าน แต่เขาก็ยังคงชักกระตุกอยู่ ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ว่าเขายังไม่ตาย

การที่ไม่ตายหลังจากถูกไฟมารเผาผลาญเช่นนี้ เขาจะต้องฝึกฝนเคล็ดวิชาหลอมกายาอะไรสักอย่างมาเป็นแน่

และจอมมารผู้นี้กลับบอกว่านี่เป็นเพียงการบำเพ็ญเพียร ซ้ำยังเรียกการกระทำอันชั่วร้ายเช่นนี้ว่า 'พลีชีพเพื่อพิสูจน์มรรคา' อีกหรือ?

ความผิดบาปของพรรคมารนั้นช่างมากมายสุดจะพรรณนาจริงๆ!

แต่นางรู้ดีว่าตัวตนความเป็นสายลับของนางจะถูกเปิดเผยไม่ได้ และนางต้องแสร้งทำเป็นเห็นด้วยกับมุมมองนี้

มิเช่นนั้น นางอาจจะเป็นคนต่อไปที่ลงไปอยู่ในเตาหลอมโอสถก็ได้

ดังนั้นนางจึงเงยหน้าขึ้น ฝืนปั้นรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า:

"เช่นนั้นเองหรือเจ้าคะ?

ช่างเป็นวิถีการบำเพ็ญเพียรที่น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก!

ศิษย์น้องเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว ขอบคุณศิษย์พี่ที่ชี้แนะเจ้าค่ะ!"

ขณะที่พูด นางก็ไม่ลืมที่จะเลียนแบบท่าทางการสั่งสอนของหลินชิงเฟิง และเริ่ม 'แต่งเรื่อง' ของนางเองบ้าง:

"ใช้กายเป็นเตาหลอม ใช้วิญญาณเป็นไฟ ขัดเกลาเจ็ดอารมณ์หกปรารถนา ความรัก ความเกลียดชัง และความลุ่มหลง ไปพร้อมกับเลือดเนื้อ เส้นเอ็น และกระดูกเหล่านี้

สิ่งที่หลงเหลืออยู่ในตอนท้าย ย่อมเป็นมรรคาอันบริสุทธิ์ ที่ถูกลอกคราบเอาของเสียทั้งปวงออกไปจนหมดสิ้น

วันนี้ศิษย์น้องเพิ่งจะรู้ว่า 'มรรคาไร้ใจ' ที่แท้จริงคือสิ่งใด และ 'เผชิญความตายเพื่อก่อเกิดชีวิตใหม่' ที่แท้จริงคือสิ่งใด

ขอบคุณศิษย์พี่ที่เบิกเนตรให้แก่ข้าเจ้าค่ะ!"

หลินชิงเฟิงมองดูสีหน้าของนาง หัวคิ้วที่ขมวดอยู่ก็คลายลง

โชคดีที่เอ็นพีซีตัวนี้ไม่ได้ฉลาดนัก

แต่นางเริ่มจะพูดจาฉะฉานและดูลึกล้ำขึ้นแล้วหรือเนี่ย?

นั่นต้องเป็นเพราะศิษย์พี่คนนี้เป็นอาจารย์ที่ยอดเยี่ยมแน่ๆ!

ตราบใดที่นางไม่ก่อเรื่องวุ่นวาย บางทีภายใต้การสั่งสอนของข้า ในอนาคตนางอาจจะกลายเป็นผู้นำทางของสำนักได้อย่างแท้จริง

จากนั้น เขาก็ปั้นสีหน้าเปี่ยมเมตตา ราวกับศิษย์พี่ใหญ่ผู้บรรลุธรรม:

"ดีแล้วที่ศิษย์น้องหญิงมีสติปัญญาในการทำความเข้าใจเช่นนี้

หนทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นเต็มไปด้วยความยากลำบากและการเสียสละที่คนธรรมดามิอาจเข้าใจได้

ศิษย์พี่ลู่อู๋ของเจ้า แม้การกระทำของเขาจะดูบ้าคลั่งไปบ้าง แต่โอสถที่เขาหลอมนั้นไร้ผู้ใดเทียบเทียมได้ในสำนักนี้

ในวันที่โอสถถูกหลอมจนสำเร็จ ศิษย์คนอื่นๆ ต่างก็พากันยื้อแย่งเพื่อให้ได้มันมา

บางทีในอนาคต เจ้าอาจจะต้องพึ่งพาให้เขาเปิดเตาหลอมโอสถให้เจ้าด้วยซ้ำไป"

"อื้ม!"

ศิษย์น้องหญิงรีบปั้นสีหน้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งในทันที

"หากข้าได้รับโอสถจากศิษย์พี่ลู่ มันย่อมเป็นเกียรติของศิษย์น้องแน่นอนเจ้าค่ะ!"

เป็นเกียรติบ้าบออะไรกัน!

ข้ายอมตายเสียดีกว่าที่จะต้องกินของที่หลอมขึ้นมาจากชีวิตคน!

ท่านเจ้าสำนัก ศิษย์ผู้นี้จะทนรับมือไม่ไหวอีกต่อไปแล้วจริงๆ... หลินชิงเฟิงมองดูนาง 'ยอมรับ' ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ด้วยความพึงพอใจและพยักหน้ารับ

"เอาล่ะ ในเมื่อเจ้ามีความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับวิถีแห่งโอสถของสำนักเราแล้ว ข้าจะพาเจ้าไปที่แห่งหนึ่ง

ปรมาจารย์โอสถแห่งสำนักเรามักจะนำโอสถที่พวกตนหลอมได้ ไปวางขายในตลาดที่ชื่อว่า 'ตลาดร้อยโอสถ' เพื่อแลกเปลี่ยนซึ่งกันและกัน

หากในอนาคตเจ้าต้องการจะซื้อโอสถ เจ้าก็ลองไปดูที่นั่นได้นะ"

เมื่อทั้งสองเดินออกจากห้องหลอมโอสถ เสียงรอบกายก็กลับมาดังจอแจดังเดิม

ซูหลิงเอ๋อร์เดินตามหลังหลินชิงเฟิงไปด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างชาชิน

จะไปที่ใดก็ได้ทั้งนั้น นางไม่อยากอยู่ในห้องหลอมโอสถที่มีการนำคนเป็นๆ มาหลอมโอสถอีกต่อไปแม้แต่วินาทีเดียว

ถ้าเกิดศิษย์พี่ที่อยู่ข้างในนั่น นึกครึ้มอกครึ้มใจ จับตัวนางที่ยืนอยู่ข้างนอกไปหลอมเป็นโอสถขึ้นมา จะทำอย่างไรเล่า?

ส่วน 'ตลาดร้อยโอสถ' แห่งนี้จะมีลูกไม้เล่ห์เหลี่ยมอะไรซ่อนอยู่อีกนั้น นางเหนื่อยเกินกว่าจะคิดหาคำตอบแล้ว

ในยามนี้ มีเพียงความคิดเดียวที่ยังคงประคับประคองให้นางก้าวเดินต่อไป

นั่นคือการเฝ้าสังเกต เพื่อดูหลักฐานทั้งหมดของรังมารแห่งนี้ให้เห็นกับตา แล้วนำเรื่องทั้งหมดกลับไปรายงานแก่อารามชิงซวี!

เมื่อมาถึง 'ตลาดร้อยโอสถ' แม้จะถูกเรียกว่าตลาด แต่แท้จริงแล้วมันก็เป็นเพียงถนนสายยาวที่ถูกสร้างขึ้นโดยความสมัครใจของบรรดาศิษย์ในสำนัก

สองข้างทางเต็มไปด้วยแผงลอย มีเสียงตะโกนเรียกลูกค้าและเสียงต่อรองราคาดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ที่นี่มีบรรยากาศที่คึกคักมีชีวิตชีวาจริงๆ หากนางไม่เคยเห็นความน่าสะพรึงกลัวต่างๆ ของสำนักด้วยตาตนเองมาก่อน ซูหลิงเอ๋อร์ก็อาจจะคิดว่าที่นี่เป็นเพียงตลาดของผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาๆ แห่งหนึ่งเท่านั้น

แต่นางรู้ดีว่ามันต้องไม่ใช่แค่นั้น

ไม่นานนัก นางก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

แผงลอยแห่งหนึ่งถูกห้อมล้อมไปด้วยผู้คนซ้อนกันหลายชั้น ซ้อนทับกันทั้งด้านในและด้านนอก

โอสถหลากหลายชนิดถูกวางระเกะระกะอยู่บนแผง และมีป้ายไม้แผ่นใหญ่ตั้งเด่นเป็นสง่าเขียนข้อความตัวโตไว้ว่า:

"โอสถกล่องสุ่มสุดเซอร์ไพรส์! เม็ดละสิบหินวิญญาณ จะได้อะไรไปนั้นขึ้นอยู่กับดวงล้วนๆ!"

เจ้าของแผงลอยยังคงตะโกนเสียงดังก้อง:

"มาเสี่ยงโชคกันหน่อย เปลี่ยนจักรยานเป็นมอเตอร์ไซค์!

ดวงระดับจักรพรรดิ สุ่มครั้งเดียวรู้เรื่อง!

หากเจ้าสุ่มได้โอสถดีๆ บางทีใน 'งานเฉลิมฉลองเก็บเกี่ยวฤดูสารททอง' อีกไม่กี่วันข้างหน้านี้ เจ้าอาจจะแปลงร่างเป็นคนอื่นเพื่อไปแกล้งใครเขาก็ได้นะ!

หากเจ้าเสี่ยงดวงแล้วสุ่มได้โอสถวิเศษระดับสูง บางทีเจ้าอาจจะได้โควตาเข้าร่วม 'มหาพิธีปราบมาร' ในอนาคตด้วยซ้ำ!

ชีวิตคนเราก็คือการเดิมพันครั้งใหญ่ไม่ใช่หรือ?"

ศิษย์นับไม่ถ้วนต่างพากันตบหินวิญญาณลงบนแผงอย่างเริงร่า คว้าโอสถขึ้นมาแล้วโยนเข้าปาก

หลังจากที่ศิษย์ร่างกำยำผู้หนึ่งกินโอสถสีดำสนิทเข้าไป ดวงตาของเขาก็เลื่อนลอยในทันที และเริ่มพึมพำพยางค์ที่ไม่มีความหมายออกมาอย่างไม่หยุดหย่อน

! ) # @ % @ ~! @ ¥ ·

สหายรอบตัวเขากลับไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด ซ้ำยังระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า เจ้านี่พังไม่เป็นท่าแล้ว! เขาจะพูดจาภาษาคนไม่ได้ไปเป็นชั่วโมงเลยล่ะ!"

"เร็วเข้า เอาหินบันทึกภาพมาอัดไว้เร็ว!"

"คราวนี้เราก็เอาไปแบล็กเมล์เขาได้แล้วว่า 'เจ้าคงไม่อยากให้คนอื่นรู้เรื่องนี้ใช่ไหม?'"

"ให้ตายเถอะ นั่นมันคำพูดบ้าบออะไรกันเนี่ย!"

ซูหลิงเอ๋อร์เฝ้ามองดูภาพทั้งหมดนี้อย่างเงียบๆ

งานเฉลิมฉลองเก็บเกี่ยวฤดูสารททองคืออะไร?

แล้วมหาพิธีปราบมารคืออะไรกัน?

ปราบมารหรือ?

พวกเจ้าเองนั่นแหละที่เป็นจอมมารตัวเป้งที่สุด!

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกคนในสำนักนี้ล้วนเป็นคนบ้าอย่างแท้จริง ไม่เพียงแต่ปรุงโอสถพิษเท่านั้น แต่ยังขายโอสถขยะที่หลอมพลาด โดยมองว่ามันเป็นความบันเทิงรูปแบบหนึ่งอีกด้วย!

ผู้ซื้อต่างทดลองพิษเหล่านั้นกับตนเอง ค้นพบความสุขจากการถูกวางยา ยอมทนรับความทรมานอันแปลกประหลาดสารพัด เพียงเพื่อแลกกับความสนุกสนานชั่วครู่ชั่วยาม

ในยามนี้ ภาพร่างที่ดิ้นทุรนทุรายอยู่ในเปลวเพลิงของห้องหลอมโอสถ ก็วาบขึ้นมาในห้วงความคิดของซูหลิงเอ๋อร์

ศิษย์พี่บอกว่าเขาสมัครใจทำเช่นนั้น และนั่นคือการ 'พลีชีพเพื่อพิสูจน์มรรคา' ก่อนหน้านี้นางไม่เชื่อแม้แต่คำเดียว

แต่มาตอนนี้ เมื่อมองดูกลุ่มคนบ้าพวกนี้ จู่ๆ นางก็รู้สึกว่าสิ่งที่ศิษย์พี่พูด... อาจจะเป็นความจริงก็ได้

กลุ่มคนบ้าที่เต็มใจให้ตัวเองกลายเป็นวัตถุดิบ เต็มใจทนรับความเจ็บปวดอันไร้ขีดจำกัด และภาคภูมิใจกับมัน... นี่มันพรรคมารประเภทไหนกันเนี่ย?

แล้วพวกมันล้างสมองบรรดาศิษย์จนถึงขั้นนี้ได้อย่างไร?

ถึงขนาดยอมอุทิศชีวิตของตนให้กับสำนักอย่างเต็มใจเชียวหรือ?

ในตอนนั้นเอง เสียงของหลินชิงเฟิงก็ดังขึ้น: "ศิษย์น้องหญิง แท้จริงแล้วนี่ก็ถือเป็นรูปแบบหนึ่งของการบำเพ็ญเพียรสำหรับพวกเขานะ"

"ผู้บำเพ็ญเพียรแสวงหาสิ่งใดเล่า? ไม่มีอะไรมากไปกว่าการมองทะลุภาพมายาและค้นหาตัวตนที่แท้จริง

ในละครตลกที่ดูไร้สาระนี้ สิ่งที่พวกเขากำลังขัดเกลาก็คือจิตแห่งเต๋าของตน

พันธนาการแห่งกายหยาบ เสียงเยาะเย้ยถากถางจากคนรอบข้าง ล้วนเป็นเพียงสิ่งชั่วคราวสำหรับพวกเขา

เจ้าจะมองว่าสิ่งเหล่านี้เป็นรูปแบบหนึ่งของการ 'ขัดเกลาจิตในโลกโลกีย์' ก็ย่อมได้"

ซูหลิงเอ๋อร์เหนื่อยล้าเกินกว่าจะเอ่ยปากโต้เถียง

นี่คือการขัดเกลาจิตในโลกโลกีย์อย่างนั้นหรือ?

ช่างเป็นการขัดเกลาจิตในโลกโลกีย์ที่บ้าบอสิ้นดี!

การกลืนยาพิษเพื่อความบันเทิงในโลกโลกีย์ การเชื้อเชิญความทุกข์ทรมานมาใส่ตัว นั่นคือวิธีที่พวกเจ้าใช้ 'ขัดเกลาจิต' อย่างนั้นหรือ?

นางไม่อาจแยกแยะได้อีกต่อไปแล้วว่าโลกใบนี้มันบ้าไปแล้ว หรือเป็นตัวนางเองกันแน่ที่กำลังจะบ้าไป

แต่นางก็ค่อยๆ ค้นพบวิธีที่จะเอาใจศิษย์พี่ผู้นี้ได้แล้ว

"ศิษย์น้อง... เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"

"รูปลักษณ์ทั้งมวลล้วนเป็นสิ่งลวงตา มีเพียงตัวตนที่แท้จริงของข้าเท่านั้นที่เป็นของจริง"

"ดังนั้น... การบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงหาใช่การนั่งจับเจ่าอยู่ในสำนักไปวันๆ และหาใช่การต่อสู้ดิ้นรนกับโชคชะตาไม่"

"แต่คือการกล้าที่จะกระโจนลงไปในถังย้อมใบใหญ่นี้ เพื่อสัมผัสกับการเปลี่ยนแปลงนับร้อย เพื่อทนรับความทุกข์ทรมานนับพัน และท้ายที่สุด... ก็ยังสามารถปกป้องจิตวิญญาณอันเที่ยงแท้ดวงนั้นไว้ ไม่ให้มัวหมองได้"

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่... ถ่ายทอดมรรคาให้แก่ข้าเจ้าค่ะ"

หลินชิงเฟิงมองดูสีหน้าที่ดูเหมือน 'บรรลุแจ้ง' ของนางแล้วก็พยักหน้ารับ

แม้ศิษย์พี่คนนี้จะไม่เข้าใจอะไรเลย แต่ก็ดีแล้วที่นางเข้าใจ!

อย่างน้อยนางก็มีจิตสำนึกทางอุดมการณ์ที่เพียงพอ!

นางคือบุคลากรชั้นยอดที่คุ้มค่าแก่การฟูมฟักอย่างยิ่ง

ฝ่ายรับสมัครคนของสำนักเรา กำลังมองหาบุคลากรแบบนี้อยู่พอดีเลย!

"ยอดเยี่ยมมากศิษย์น้องหญิง ที่เจ้ามีวิสัยทัศน์เช่นนี้"

ซูหลิงเอ๋อร์ยืดตัวตรง สายตาของนางทอดมองไปยังฝูงชนที่ส่งเสียงดังจอแจอีกครั้ง

ภายในใจของนาง ทั้งความหวาดกลัว ความรังเกียจ ความเหยียดหยาม... อารมณ์ความรู้สึกนานัปการ ท้ายที่สุดก็ตกตะกอนกลายเป็นความอยากรู้อยากเห็นที่แทบจะด้านชา

สำนักแห่งนี้ ซึ่งได้พลิกผันความรู้ความเข้าใจตลอดสามปีที่ผ่านมาของนางจนหมดสิ้น และยังสวนทางกับสามัญสำนึกของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรทั้งปวง... มีความจริงอันน่าสะพรึงกลัวใดซ่อนอยู่เบื้องหลังกันแน่?

คำตอบนั้นอาจจะสำคัญกว่าที่นางจินตนาการไว้เสียอีก

เพื่อมวลมนุษยชาติ เพื่อสำนักของนาง... และเพื่อขั้นสร้างรากฐานอันแสนห่างไกลของนางเอง

นางจะต้องอยู่ที่นี่ต่อไป

เพื่อเฝ้าสังเกตการณ์... หลินชิงเฟิงมองดูซูหลิงเอ๋อร์ที่กำลัง 'จมอยู่ในภวังค์' ข้างๆ เขา และรู้สึกว่าได้เวลาพานางไปที่หอหลอมศาสตราเสียที

นี่คือสถานที่ที่เกี่ยวข้องกับเรื่องที่ว่า คนที่มีคุณสมบัติย่ำแย่อย่างนาง จะสามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งความอมตะได้อย่างไร!

ดังนั้น เขาจึงกระแอมไอและเอ่ยขึ้น:

"ศิษย์น้องหญิง ในเมื่อเจ้ามีความเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว"

"เช่นนั้น ต่อไปศิษย์พี่คนนี้จะพาเจ้าไปชม..."

"หอหลอมศาสตราแห่งสำนักรุ่งอรุณหวนคืนของเรา!"