บทที่ 8: ศิษย์น้องหญิง เหตุใดเจ้าไม่ลองคิดดูให้ดีเล่าว่าตนเองชื่ออะไรกันแน่?

ในขณะนี้ หลินชิงเฟิงได้อัปโหลดพฤติกรรมอันเลวร้ายของเหยียนปู้หลิวลงในช่องสนทนาสำนัก และปักหมุดไว้บนสุดเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

【หลินชิงเฟิง: เนื่องจากพฤติกรรมอันชั่วช้าของศิษย์เหยียนปู้หลิว ทำให้ผู้อาวุโสถ่ายทอดวิชาเกิดบั๊ก ไม่สามารถสุ่มรับหรืออัปเกรดเคล็ดวิชาได้จนกว่าระบบจะรีเฟรชในวันพรุ่งนี้】

【หลินชิงเฟิง: เหตุการณ์นี้ยังเกือบทำให้ศิษย์น้องหญิงต้องเดือดร้อน ซึ่งหมายความว่าสำนักของพวกเราเกือบจะเลื่อนระดับไม่สำเร็จไปด้วย!】

【หลินชิงเฟิง: ขอแจ้งให้ศิษย์ทุกคนทราบ หากใครอยากชำระแค้น ให้ไปตามหาเหยียนปู้หลิวได้เลย!】

【หลินชิงเฟิง: วิดีโอ.mp4】

ทันทีที่ข่าวนี้แพร่งพรายออกไป ผู้เล่นนับไม่ถ้วนที่ยังคงทำภารกิจเพื่อแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาก็เดือดดาลขึ้นมาทันที พวกเขารุมประณามเขาในช่องสนทนา และสาบานว่าจะต้องทำให้เหยียนปู้หลิวชดใช้ทันทีที่เขาออนไลน์

หลินชิงเฟิงแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่ 'จงสังเวย' ตายเร็วพอสมควร สมกับเป็นตัวล่อเป้าระดับมืออาชีพ รับประกันคุณภาพจริงๆ!

เขาหันไปมองซูหลิงเอ๋อร์ที่มีใบหน้าซีดเผือดอยู่ข้างๆ และทำได้เพียงแข็งใจพูดเพื่อรักษาหน้าของสำนักเอาไว้

"แหะๆ ศิษย์น้องหญิง เจ้าอย่าได้หวาดกลัวไปเลย นี่คือ... นี่คือปรากฏการณ์ปกติน่ะ"

ซูหลิงเอ๋อร์หันขวับมามองอย่างครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย ทว่าดวงตาของนางกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวาดผวา

"ผู้อาวุโสเฉียน... เขามีรสนิยมพิเศษอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือชอบใช้วิธีนี้... เพื่อขัดเกลาจิตแห่งเต๋าของพวกเราทุกคน!"

"เฮ้อ พวกเราล้วนชินชาเสียแล้วล่ะ"

"คนผู้นั้นก็แค่... หลับไปแล้วเท่านั้น ส่วนของที่อยู่บนพื้นนั่นก็คือน้ำแตงโมที่เขาชอบดื่มก่อนนอนอย่างไรเล่า"

ขณะที่พูด หลินชิงเฟิงก็ออกแรงจับศีรษะของซูหลิงเอ๋อร์ที่กำลังจ้องมองกองเลือดและซากแขนขาที่ขาดวิ่น ให้หันไปทางโถงภารกิจแทน

ซูหลิงเอ๋อร์รู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งร่าง กระเพาะอาหารปั่นป่วนจนแทบอาเจียน

หลับไปแล้วงั้นหรือ?

น้ำแตงโม?

หัวของเขาระเบิดกระจุย ขาของเขายังห้อยต่องแต่งอยู่บนต้นไม้เลยนะ เจ้าเรียกสภาพแบบนั้นว่าหลับไปแล้วอย่างนั้นหรือ?!

เจ้าเห็นข้าเป็นเด็กสามขวบหรืออย่างไร?

อีกอย่าง การขัดเกลาจิตแห่งเต๋าคืออะไรกันแน่?

ใช้ชีวิตของศิษย์มาเป็นเครื่องขัดเกลาเชียวหรือ?

เอะอะก็ไล่เข่นฆ่า แล้วยังบอกว่าชินชาเสียแล้วงั้นหรือ?

พรรคมารแห่งนี้... การเอาชีวิตรอดของบรรดาศิษย์ช่างยากลำบากยิ่งนัก ไม่เพียงแต่ต้องคอยระแวดระวังศิษย์ร่วมสำนักด้วยกันเอง แต่ยังต้องเตรียมพร้อมที่จะถูกผู้อาวุโสเข่นฆ่าเพื่อเป็นของเล่นคลายความบันเทิงได้ทุกเมื่อ!

เพียงแต่ดูเหมือนว่าตบะของผู้อาวุโสผู้นี้ก็ไม่ได้สูงส่งถึงขั้นสุดยอดเช่นกัน ไม่เช่นนั้นเขาจะถูกศิษย์ผู้นั้นลอบโจมตีและโต้กลับ จนลงเอยด้วยการเสียสติและทำได้เพียงเอาหัวโขกต้นไม้ซ้ำๆ ได้อย่างไรเล่า

นี่... นี่หรือคือพรรคมาร?

ในที่สุดข้าก็ได้ประจักษ์แก่สายตาแล้ว!

นางข่มความหวาดกลัวเอาไว้ และตอบกลับด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก: "เป็น... เป็นเช่นนั้นเองหรือเจ้าคะ! อ้อ... ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้... ข้าเข้าใจผิดไปเองจริงๆ..."

เมื่อเห็นว่าซูหลิงเอ๋อร์หลงเชื่อคำพูดของเขา หลินชิงเฟิงก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ดีเลย ดีจริงๆ ศิษย์น้องหญิงผู้นี้ช่างโง่เขลาเสียจริง นางถึงกับเชื่อคำพูดเหลวไหลที่แม้แต่ตัวข้าเองยังหลอกตัวเองไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

เขารีบเอ่ยขึ้นว่า "ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ จุดลงทะเบียนอยู่ข้างหน้านี้แล้ว"

ในที่สุด ซูหลิงเอ๋อร์ก็เดินตามหลินชิงเฟิงมาจนถึงตำหนักแห่งหนึ่งซึ่งมีนามว่า 'โถงภารกิจ'

แสงสว่างภายในโถงนั้นสลัวเลือนราง และเบื้องหลังโต๊ะไม้ตัวหนึ่ง มีผู้ดูแลกำลังสัปหงกอยู่

ทว่าเมื่อซูหลิงเอ๋อร์เห็นใบหน้าของผู้ดูแลผู้นั้น ฝีเท้าของนางก็ต้องหยุดชะงักลงอีกครั้ง

ใบหน้านั้น ท่าทีที่ไร้ความรู้สึกเช่นนั้น... นี่มันผู้อาวุโสเฉียนจอมกระหายเลือดไม่ใช่หรือ?!

เขาไม่ได้กำลังเอาหัวโขกต้นไม้อยู่บนถนนสายนั้นหรอกหรือ?

แล้วตอนนี้เขามาโผล่ที่นี่ได้อย่างไรกัน?

เว้นแต่เสื้อผ้าที่เปลี่ยนจากชุดคลุมของผู้อาวุโสมาเป็นชุดเครื่องแบบของผู้ดูแลแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างก็เหมือนกันไม่มีผิดเพี้ยน!

เมื่อหนึ่งก้านธูปก่อน เขายังสับสนงุนงงจากผลกระทบของวิชามาร และเอาหัวโขกต้นไม้ตนเองอยู่เลย ทว่าตอนนี้เขากลับมานั่งอยู่ที่นี่อย่างหน้าตาเฉยเนี่ยนะ?!

หรือว่าเขาจะเป็นยอดฝีมือขั้นสูงที่สามารถแบ่งร่างจำแลงได้นับพันร่าง?

ไม่สิ!

หากเขาเป็นผู้ยิ่งใหญ่ไร้เทียมทานจริงๆ เขาจะถูกศิษย์คนหนึ่งลอบโจมตีอย่างง่ายดายได้อย่างไร?

ถ้าเช่นนั้นนั่นก็ไม่ใช่ร่างแยก... แต่มันคือหุ่นเชิด!

นางเข้าใจแล้ว!

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!

พวกมันหลอมคนเป็นๆ ให้กลายเป็นหุ่นเชิดที่หน้าตาเหมือนกันทุกประการ และไม่ได้มีเพียงแค่ตัวเดียวเท่านั้น!

และเป็นเพราะเขาคือหุ่นเชิด ไม่ใช่มนุษย์ที่มีชีวิตจิตใจ ศิษย์ผู้นั้นถึงได้กล้าแสดงความไม่เคารพต่อ 'อาจารย์' ของตนถึงเพียงนั้น!

และเป็นเพราะเขาเป็นเพียงหุ่นเชิดที่ถูกสร้างขึ้นด้วยวิชามาร มันถึงได้ทำงานผิดปกติ ควบคุมไม่ได้ และเข่นฆ่าผู้คน!

พรรคมารนอกรีตแห่งนี้ยังซุกซ่อนความชั่วร้ายที่ไม่อาจล่วงรู้อีกมากเท่าใดกัน?!

ถ้าเช่นนั้น... หุ่นเชิดตัวที่อยู่ตรงหน้านี้ จะจู่ๆ ก็พุ่งเข้ามาซัดฝ่ามือสังหารข้าโดยไม่พูดพร่ำทำเพลงด้วยหรือไม่?

นางไม่อยากให้หัวของนางระเบิดเป็นแตงโมหรอกนะ!

ศิษย์พี่หลินชิงเฟิงเองก็สังเกตเห็นความผิดปกติของนางเช่นกัน

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าผู้อาวุโสเฉียนที่อยู่บนถนน กับคนที่อยู่ตรงหน้านี้หน้าตาเหมือนกันทุกประการ

ทีมพัฒนาเกมนี้จะสร้างโมเดลเอ็นพีซีเพิ่มอีกสักสองสามตัวไม่ได้หรือไง?

จำเป็นต้องใช้แค่ตัวเดียวมาหลอกตาทุกคนไปทุกที่เลยหรือ?

อย่างน้อยก็ช่วยเปลี่ยนทรงผมหน่อยไม่ได้หรือไง?

ดูสิว่าศิษย์น้องหญิงเอ็นพีซีเพียงคนเดียวของสำนักเราหวาดกลัวขนาดไหนแล้ว!

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและจริงจังในทันที และเริ่มต้นการแสดงบทบาทสมมติรอบใหม่

"ศิษย์น้องหญิง เจ้าไม่ต้องตื่นตระหนกไป นี่คือยอดวิชาศักดิ์สิทธิ์อันเป็นเอกลักษณ์ของผู้อาวุโสเฉียนแห่งสำนักเรา—【เคล็ดจำแลงหมื่นลักษณ์】!"

"วิถีเต๋าของผู้อาวุโสเฉียนนั้นล้ำลึกยิ่งนัก และเขาได้บรรลุถึงขอบเขตหลุดพ้นที่หนึ่งคือสรรพสิ่ง และสรรพสิ่งคือหนึ่งเดียวมานานแล้ว

ผู้คนที่เดินเพ่นพ่านอยู่ภายในสำนักของเรายามนี้ ล้วนเป็นร่างจำแลงแห่งเต๋าของเขาทั้งสิ้น

นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาสามารถจัดการดูแลกิจการทั่วทั้งสำนักได้เพียงลำพังอย่างไรเล่า"

เขาปั้นหน้าภาคภูมิใจและกล่าวต่อ:

"ยอดวิชานี้คือการแสดงออกถึงขั้นสูงสุดของเคล็ดวิชาลับประจำสำนักเราอย่าง 【เคล็ดหมื่นแปรผันคืนสู่หนึ่ง】

แม้จะพูดในสิ่งที่ไม่ควรพูดก็ตามที แต่ถึงขนาดที่ท่านเจ้าสำนักของเรา ผู้เปรียบประดุจมังกรที่เห็นเพียงหัวแต่ไม่เห็นหาง แท้จริงแล้วก็ยังเป็นหนึ่งในร่างจำแลงของผู้อาวุโสเฉียนเลยนะ!

ศิษย์น้องหญิง เจ้ามาถูกที่แล้วที่เข้าร่วมสำนักของเรา!"

ซูหลิงเอ๋อร์แทบจะกระอักเลือดด้วยความโกรธกับคำพูดไร้สาระเหล่านี้ แต่เหนือสิ่งอื่นใด นางกลับรู้สึกหวาดกลัวยิ่งกว่า

ศิษย์พี่ยังคงโกหกหน้าตายโดยไม่กะพริบตาเลยสักนิด!

เขารู้อยู่เต็มอกว่า 'ร่างจำแลง' นี้เพิ่งจะควบคุมตัวเองไม่ได้และเพิ่งฆ่าคนตายไปหมาดๆ!

เขาไม่กลัวเลยหรือว่าหุ่นเชิดตัวที่อยู่ตรงหน้านี้ จะจู่ๆ ก็เกิดคลุ้มคลั่งและทำร้ายผู้คนขึ้นมาอีก?

หรือว่า... เขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถสยบมันได้?

และผู้ยิ่งใหญ่ระดับนั้น จะยอมใช้ยอดวิชาศักดิ์สิทธิ์มาจัดการเรื่องจิปาถะในสำนักเชียวหรือ?

หากเขาทรงพลังถึงเพียงนั้นจริงๆ เขาจะตกต่ำจนต้องเอาหัวไปโขกต้นไม้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพราะฝีมือของศิษย์เพียงคนเดียวหรือ?

คำอธิบายของเจ้านั้นเห็นได้ชัดว่าต้องการปกปิดความรู้สึกผิดในใจ และซ่อนเร้นพฤติกรรมอันชั่วร้ายของสำนักที่นำคนเป็นๆ มาหลอมเป็นหุ่นเชิด!

นางกำชายเสื้อแน่น เหงื่อเย็นเยียบที่แผ่นหลังแทบจะซึมชุ่มทะลุอาภรณ์

ไม่ได้ ข้าจะให้เขาเห็นความสงสัยและความหวาดกลัวของข้าไม่ได้เด็ดขาด!

ในฐานะสายลับ สิ่งสำคัญประการแรกคือต้องมีชีวิตรอดต่อไปให้ได้!

ซูหลิงเอ๋อร์สูดลมหายใจเข้าลึก ข่มกลั้นอารมณ์ทั้งหมดเอาไว้ และเมื่อนางเงยหน้าขึ้น ใบหน้าของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาเสียแล้ว

ริมฝีปากเล็กๆ ของนางอ้าเผยอเล็กน้อย ดวงตากลอกกลิ้งไปมา

"ว้าว! ศิษย์พี่ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง! ศิษย์น้องนั้นวิสัยทัศน์คับแคบนัก! ช่างน่าทึ่งเหลือเกินเจ้าค่ะ!"

ขณะที่พูด ศิษย์น้องหญิงถึงกับใช้นิ้วจิ้มศีรษะตัวเองอย่างเขินอาย

"แหะๆ~"

จากนั้นนางก็ก้มหน้าลง นิ้วชี้ทั้งสองข้างแตะชนกันไปมาอยู่ตรงหน้า ดูเขินอายและอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลินชิงเฟิงก็รู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอกในที่สุด

ดีเลย ดีจริงๆ เอ็นพีซีที่โง่เง่าขั้นสุดตัวนี้ แม้จะมีปฏิกิริยาตอบสนองมากเกินไปสักหน่อย แต่กระบวนการความคิดก็เรียบง่ายและหลอกง่ายชะมัด

บางที... ข้าอาจจะฝึกฝนนางให้กลายเป็นศิษย์พี่หญิงคนต่อไป เพื่อรับหน้าที่หลอกล่อเด็กใหม่ในอนาคตโดยเฉพาะก็เป็นได้?

ในทางกลับกัน ซูหลิงเอ๋อร์ก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ดีล่ะ ดีจริงๆ ในที่สุดข้าก็ผ่านมันมาได้ เขาคงไม่สงสัยข้าหรอกใช่ไหม?

ท่ามกลางบรรยากาศที่ 'กลมเกลียว' เช่นนี้ ผู้อาวุโสรับใช้ที่อยู่หลังโต๊ะก็ตื่นขึ้นมา

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นปรือๆ ปรายตามองซูหลิงเอ๋อร์ จากนั้นก็ดึงแบบฟอร์มแผ่นหนึ่งออกมาตามที่ถูกโปรแกรมไว้

และเมื่อสายตาของซูหลิงเอ๋อร์ตกลงบนแบบฟอร์มแผ่นนั้น นางก็ต้องชะงักงันไปอีกครั้ง

มันระบุคำถามที่แปลกประหลาดเอาไว้มากมาย:

【ชื่อ:】 【เพศ:】 【อายุ:】

【ส่วนสูง:】 【น้ำหนัก:】

【งานอดิเรก:】 【ความสามารถพิเศษ:】

【สถานภาพสมรส:】 【มีคนที่พึงใจหรือไม่:】

【เป้าหมายในชีวิต:】

【รายละเอียดทรัพย์สินส่วนตัว (รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงหินวิญญาณ ของวิเศษ โอสถ สมบัติฟ้าดิน ฯลฯ):】

นี่... นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?!

พรรคมารจำเป็นต้องถามคำถามที่ละเอียดอ่อนขนาดนี้ตอนรับศิษย์เข้าสำนักเชียวหรือ?!

ทว่าหลินชิงเฟิงมองไปที่แบบฟอร์มการรับสมัครบนโต๊ะ ซึ่งเป็นผลงานการออกแบบของเขาเอง ความรู้สึกภาคภูมิใจก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

ในเกมที่การเล่นสายสร้างสำนักหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเป็นสายเติมเงิน การเปิดช่องทางรายได้ใหม่ๆ และลดค่าใช้จ่าย ถือเป็นเป้าหมายสูงสุดในการพัฒนาสำนัก

และแบบฟอร์มนี้คือผลลัพธ์จากความร่วมมือระหว่างเขากับกิลด์ 'ศาลาบุพเพสันนิวาส' ซึ่งเชี่ยวชาญด้านวิถีแห่งการจับคู่

ด้วยการรวบรวมข้อมูลอย่างละเอียดจากเด็กใหม่ พวกเขาจะส่งมอบข้อมูลเหล่านี้ให้กับอีกฝ่ายเพื่อใช้ในการจับคู่ฐานข้อมูลขนาดใหญ่ แลกเปลี่ยนกับรางวัลหินวิญญาณก้อนโต

กลยุทธ์นี้ก็เทียบเท่ากับในโลกแห่งความเป็นจริง ที่ทันทีที่คุณลงทะเบียนหรือกรอกข้อมูลอะไรบางอย่าง คุณก็จะถูกถล่มด้วยโทรศัพท์โฆษณาขยะหลังจากนั้นนั่นแหละ

นั่นเป็นเพราะข้อมูลของคุณถูกขายให้คนอื่นไปในราคาแค่ไม่กี่สตางค์เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

และแบบฟอร์มเล็กๆ แผ่นนี้ก็ถูกออกแบบโดยเขา เพื่อให้เป็นขั้นตอนภาคบังคับสำหรับเด็กใหม่ทุกคน

แน่นอนว่ามันก็มีบั๊กเล็กๆ อยู่อย่างหนึ่ง:

เว้นแต่ช่องที่บังคับให้กรอกชื่อไอดีเกมของจริง ช่องอื่นๆ นั้นมีไว้แค่ประดับเท่านั้น ต่อให้กรอกคำว่า 'เฮลิคอปเตอร์จู่โจม' ลงในช่องเพศ ผู้อาวุโสรับใช้ที่มีหน้าที่รับลงทะเบียนก็จะยอมรับมันทั้งหมด

ซึ่งนั่นก็ทำให้ผู้เล่นหลายคนได้ปลดปล่อยความคิดสร้างสรรค์ของตนลงในช่องนี้กันอย่างเต็มที่

และตอนนี้ ก็ถึงตาของซูหลิงเอ๋อร์ ผู้ซึ่งไม่รู้อีโหน่อีเหน่เกี่ยวกับเรื่องพวกนี้เลย ซ้ำยังกำลังเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อเป็นสายลับอีกต่างหาก

นางสูดลมหายใจเข้าลึก เข้าใจดีว่าก้าวแรกของการเป็นสายลับก็คือการปกปิดตัวตนของตนเอง

ผู้อาวุโสถามด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ "ชื่อ?"

ซูหลิงเอ๋อร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็นึกชื่อที่โหลที่สุดขึ้นมาได้:

"ข้ามีนามว่า หลี่..."

ทันทีที่คำนั้นหลุดออกจากริมฝีปากของนาง ความเปลี่ยนแปลงก็บังเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

ผู้อาวุโสที่กำลังง่วงเหงาหาวนอนตรงหน้านาง จู่ๆ ก็เบิกตากว้าง ดวงตาทั้งสองข้างทอประกายเจิดจ้า:

"เจ้า! ชื่อของเจ้าไม่ตรงกับความเป็นจริง!"

ซูหลิงเอ๋อร์สับสนเล็กน้อย

เขารู้ได้อย่างไร?

เขารู้หรือว่าข้ากำลังใช้ชื่อปลอม?

หรือว่าเขาจะสามารถมองทะลุเข้าไปในจิตใจของผู้คนได้จริงๆ?

หรือบางที นี่อาจจะเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ในยุคโบราณ ที่สามารถแบ่งร่างจำแลงได้นับหมื่นลักษณ์จริงๆ?

ขณะที่หัวใจของนางกำลังสั่นสะท้าน หลินชิงเฟิงก็เอ่ยขึ้นเบาๆ:

"ศิษย์น้องหญิง เจ้าจำชื่อตัวเองไม่ได้ได้อย่างไรกัน?

ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ คิดให้ดี เรื่องนี้จำเป็นต้องบันทึกไว้นะ"

หรือว่าเกมนี้จะสามารถสร้างชื่อตัวละครขึ้นมาได้ในพริบตา?

หากไม่ได้ถาม เอ็นพีซีพวกนี้ก็จะไม่มีชื่อ และจะสุ่มสร้างขึ้นมาก็ต่อเมื่อถูกถามเท่านั้นหรือ?

บางทีกระแสข้อมูลอาจจะเพิ่งทำการสุ่มเมื่อครู่นี้ และยังไม่ทันจะสุ่มเสร็จก่อนที่นางจะเริ่มพูดชื่อออกมางั้นหรือ?

ไม่เข้าใจเลยแฮะ

แต่ในหูของซูหลิงเอ๋อร์ นี่คือการที่ศิษย์พี่ร่วมมือกับผู้อาวุโสเพื่อข่มขู่นางแบบแพ็กคู่!

นางไม่กล้าที่จะฝากความหวังไว้กับโชคชะตาอีกต่อไป และทำได้เพียงบอกชื่อจริงของตนออกไปอย่างอ้อมแอ้ม:

"ศิษย์มีนามว่า ซูหลิงเอ๋อร์เจ้าค่ะ"

ประกายไฟในดวงตาของผู้อาวุโสจางหายไป และเขาก็กลับไปอยู่ในสภาพครึ่งเป็นครึ่งตายอีกครั้ง

จากนั้นเขาก็นึกชื่อของนางลงบนกระดาษ

ด้วยประสบการณ์ที่ถูกมองทะลุปรุโปร่งในทันทีเช่นนี้ ซูหลิงเอ๋อร์จึงทำได้เพียงบอกความจริงไปแค่ครึ่งเดียวเมื่อต้องเผชิญกับการสอบสวนในครั้งต่อๆ ไป

นางเลือกใช้วิธีตอบคำถามแบบจริงครึ่งเท็จครึ่ง

จากนั้น ผู้อาวุโสก็ถามคำถามที่ทำให้นางต้องประหลาดใจ: "เจ้าเพศอะไร?"

คำถามนี้ทำเอาซูหลิงเอ๋อร์ถึงกับอึ้งไปเลย

นางก้มมองดูตัวเองตามสัญชาตญาณ แม้จะไม่ได้มีหน้าอกหน้าใจที่ใหญ่โตอลังการ แต่นางก็ไม่ใช่ผู้ชายอย่างแน่นอน

เขาหมายความว่าอย่างไรเนี่ย?

รูปลักษณ์ของข้าทำให้ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นบุรุษได้อย่างนั้นหรือ?

ข้าก็มีหน้าอกนะเออ!

ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรมารนอกรีต ก็ควรจะมีเหตุผลบ้างสิ!

นางทำแก้มป่องแล้วถลึงตาใส่หลินชิงเฟิงอย่างโกรธเคือง: "ศิษย์พี่ เรื่องนี้ข้าก็ต้องบอกด้วยหรือเจ้าคะ?"

หลินชิงเฟิงกระแอมไอสองครั้ง: "อะแฮ่ม ศิษย์น้องหญิง นี่คือขั้นตอนตามปกติน่ะ เจ้าอย่าไปใส่ใจกับรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้เลย"

"หนทางสู่การสำเร็จเป็นเซียนอยู่ตรงหน้าเจ้าแล้ว รีบบอกเขาไปเถิด"

"สตรีเจ้าค่ะ"

ซูหลิงเอ๋อร์ที่จนปัญญา ทำได้เพียงตอบไปตามความจริง

"อายุสิบหกปีเจ้าค่ะ..."

เมื่อถูกถามถึงส่วนสูงและน้ำหนัก ซูหลิงเอ๋อร์ก็เริ่มปวดหัว:

"ศิษย์พี่ พวกเขาจำเป็นต้องถามเรื่องพวกนี้ด้วยหรือเจ้าคะ?"

เมื่อเห็นนางลังเลที่จะตอบ หลินชิงเฟิงก็ก้าวเข้ามาช่วย เขาหยิบสายวัดและตาชั่งออกมาจากที่ไหนสักแห่งแล้วส่งให้นาง:

"ศิษย์น้องหญิง เจ้าอย่าคิดมากไปเลย นี่ก็เพื่อความสะดวกของสำนักในการแจกจ่ายเครื่องแบบให้เป็นมาตรฐานเดียวกัน และเพื่อจะได้ตัดชุดให้พอดีตัวต่างหากล่ะ

มาสิ รีบวัดตัวเร็วเข้า"

หลังจากที่ซูหลิงเอ๋อร์บอกตัวเลขสองตัวไปด้วยความอับอายและขุ่นเคือง คำถามถัดมาก็ตามติดมาติดๆ:

"แต่งงานหรือยัง? มีใครในดวงใจหรือไม่?"

ซูหลิงเอ๋อร์ถึงกับพูดไม่ออก เหตุใดถึงต้องถามเรื่องพวกนี้ด้วย?

เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับการบำเพ็ญเพียรเพื่อบรรลุเป็นเซียนด้วยหรือ?

ถามแบบนี้ทำไมเนี่ย?

วิชามารนี้ช่างร้ายกาจเกินไปแล้ว!

พวกมันต้องกำลังสืบหาเส้นสายวิบากกรรมของข้าแน่ๆ พวกมันกลัวว่าในอนาคตเมื่อข้าถูกทำเป็นเตาหลอม พวกมันจำเป็นต้องตัดขาดสายใยทางโลกของข้าล่วงหน้าอย่างนั้นหรือ?

"นี่ก็เพื่อส่งเสริมความสามัคคีในหมู่ศิษย์ร่วมสำนัก และแสดงความห่วงใยต่อชีวิตส่วนตัวของทุกคนเป็นหลักน่ะ"

หลินชิงเฟิงหัวเราะเบาๆ พยายามเกลี่ยกล่อมสถานการณ์

เอ็นพีซีไอคิวสูง เจ้าต้องเชื่อคำพูดของข้านะ!

ซูหลิงเอ๋อร์จึงเค้นคำพูดไม่กี่คำออกจากริมฝีปากอย่างยากลำบาก:

"ยังไม่ได้ออกเรือนเจ้าค่ะ ในใจไร้ซึ่งผู้ใดผูกพัน"

ในที่สุด ปลายพู่กันของผู้ดูแลก็ตกลงบนช่องสุดท้ายของแบบฟอร์ม: รายละเอียดทรัพย์สินส่วนตัว

นางเข้าใจแล้ว นี่ต้องเป็นรายการที่เตรียมไว้ล่วงหน้าเพื่อการแย่งชิงในอนาคตแน่ๆ!

อีกฝ่ายต้องการหลอกให้นางเขียนทุกสิ่งทุกอย่างที่นางครอบครองลงไป ด้วยวิธีนี้ จุดอ่อนของนาง สิ่งที่นางผูกพัน ทรัพย์สินของนาง ล้วนจะกลายเป็นข้อต่อรองให้อีกฝ่ายใช้ควบคุมนาง!

และหลินชิงเฟิง เมื่อเห็นสีหน้าของศิษย์น้องหญิงเริ่มดูผิดปกติมากขึ้นเรื่อยๆ จึงเดินเข้ามาอธิบายอีกครั้ง:

"ศิษย์น้องหญิง เจ้าอย่าได้เข้าใจผิดไป นี่เป็นเพียงการประเมินว่าศิษย์ใหม่ต้องการความช่วยเหลือจากสำนักหรือไม่เท่านั้น

การมีพื้นเพครอบครัวที่ร่ำรวยนั้นเป็นเรื่องดี แต่หากเจ้าตัวคนเดียว ไร้ที่พึ่งพิง พวกเราก็จะให้เจ้าได้บำเพ็ญเพียรอย่างสงบสุข ปราศจากความกังวลใดๆ"

ท้ายที่สุด หลังจากอดทนผ่านความยากลำบากมานับไม่ถ้วน ซูหลิงเอ๋อร์ก็ตอบคำถามจนเกือบหมด เหลือเพียงข้อเดียวเท่านั้น

เป้าหมายในชีวิต

ซูหลิงเอ๋อร์เงยหน้าขึ้น สบตากับผู้อาวุโส ราวกับมีเปลวเพลิงแห่งความมุ่งมั่นบางอย่างลุกโชนอยู่ในดวงตาของนาง

นางตอบทีละคำอย่างชัดเจน:

"ความปรารถนาของข้าคือ... คือการแสวงหามรรคาแห่งเซียน เพื่อบรรลุเป็นเซียนเจ้าค่ะ!"

"ไม่สิ คือการเป็นยอดเซียนกระบี่ไร้เทียมทานต่างหาก!"

ผู้อาวุโสให้นางประทับลายนิ้วมือลงบนตลับหมึกสีชาดอย่างหน้าตาเฉย ขณะที่นางตั้งสัตย์สาบานด้วยเลือดในใจ:

การเสแสร้งทั้งหมดนี้ ก็เพื่อมรรคาอันยิ่งใหญ่แห่งขั้นสร้างรากฐานที่ท่านเจ้าสำนักสัญญาไว้!

และยังเป็นการทำเพื่อผดุงวิถีแห่งความถูกต้อง เพื่อมวลมนุษยชาติอีกด้วย!

หลินชิงเฟิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ส่ายหัวขณะมองดูศิษย์น้องหญิงของตน

ด้วยคุณสมบัติเช่นนี้ การจะเป็นเซียนกระบี่คงเป็นไปไม่ได้กระมัง บางทีเขาควรจะให้นางลองฝึกเคล็ดวิชาหลอมกระบี่กับพวกคนจากหอหลอมศาสตราดูดีไหมนะ?

ต่อให้นางไม่อาจเป็นยอดเซียนกระบี่แห่งยุคได้ แต่การกลายเป็นกระบี่เซียนในอนาคตก็ถือว่ามีศักยภาพที่ยอดเยี่ยมไม่เบา

และวินาทีที่ซูหลิงเอ๋อร์ประทับนิ้วลงไป เสียงแจ้งเตือนของสำนักของหลินชิงเฟิงก็ดังขึ้นเช่นกัน:

【ภารกิจสำนัก "นำทาง" เสร็จสิ้น!】

【รางวัลภารกิจ: แต้มคุณูปการสำนัก +100, ชื่อเสียงสำนัก +10, ค่าบำเพ็ญเพียร +500】

เมื่อมองดูหน้าต่างรางวัล หลินชิงเฟิงก็ถอนหายใจยาว:

"เรียบร้อย ในที่สุดข้าก็หลอกเจ้าเข้ามาได้สำเร็จ"

!!!!

และคำพูดประโยคนี้ เมื่อดังเข้าหูของซูหลิงเอ๋อร์ มันก็ไม่ต่างอะไรกับคำประกาศกร้าวอันจองหองของเหล่าร้ายหลังจากแผนการสำเร็จลุล่วง

เป็นอย่างที่คิดจริงๆ!

สถานที่แห่งนี้คือพรรคมาร!

ไม่เช่นนั้น เหตุใดศิษย์พี่ถึงพูดว่าเขา 'หลอก' นางเข้ามาเล่า?

หากเขามีความเที่ยงธรรมจริงๆ หากสำนักแห่งนี้ยอดเยี่ยมถึงเพียงนั้นจริงๆ เหตุใดพวกมันถึงต้องใช้วิธีการเช่นนี้ด้วย?

มันช่างชั่วช้าสามานย์ยิ่งนัก!

ทว่า ฉากที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น

หลินชิงเฟิงเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น และกลิ่นอายทั่วร่างของเขาก็พลันพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในแต่ละจังหวะการหายใจ!

เกิดอะไรขึ้น?

หรือว่าศิษย์พี่จะทะลวงขั้นสำเร็จแล้ว?

เหตุใดถึงต้องเป็นช่วงเวลานี้พอดี?

เหตุใดการบำเพ็ญเพียรของเขาถึงทะลวงขั้นได้พอดิบพอดีกับตอนที่ข้าลงทะเบียนเสร็จ?!

หรือว่า...

เอกสารฉบับนั้นไม่ใช่ใบลงทะเบียนรับสมัครเข้าสำนักเลยสักนิด แต่มันคือสัญญาพรรคมารอันสุดแสนจะชั่วร้าย!

มันถูกปลอมแปลงให้เป็นใบสมัคร เพื่อหลอกให้นางเซ็นมันโดยไม่รู้ตัว และเต็มใจมอบทุกสิ่งทุกอย่างที่นางมีให้แก่พวกมัน!

หลังจากที่นางเซ็นชื่อ นางก็จะถูกสูบโชคชะตาวาสนาและพลังต้นกำเนิดไปโดยไม่รู้ตัว... สิ่งที่นางเคยอ่านพบในนิทาน... บัดนี้ความจริงได้เปิดเผยแล้ว!

เป็นเช่นนี้จริงๆ ด้วย!

มิน่าล่ะ บรรดาศิษย์เหล่านั้นถึงได้ตื่นเต้นกันนักเมื่อเห็นนางเข้าร่วมสำนัก เพราะศิษย์ใหม่ทุกคนก็คือยาบำรุงที่เดินได้ เป็นทรัพยากรสำหรับการเติบโตในการบำเพ็ญเพียรของพวกมันนั่นเอง!

ทันทีที่คิดถึงเรื่องนี้ คลื่นลูกใหญ่แห่งความโศกเศร้าและคับแค้นใจก็ถาโถมเข้าใส่หัวใจของซูหลิงเอ๋อร์

ท่านเจ้าสำนัก!

ศิษย์ผู้นี้ เพื่อผดุงวิถีแห่งความถูกต้อง วันนี้ได้ตกลงไปในรังมารเสียแล้ว!

ด้วยการเซ็นสัญญาทาสฉบับนี้ ข้าได้เสียสละอย่างใหญ่หลวงเพื่อวิถีแห่งความถูกต้อง เมื่อถึงเวลา ท่านต้องมาช่วยศิษย์ผู้นี้ด้วยนะเจ้าคะ!

รวมถึงมรรคาอันยิ่งใหญ่แห่งขั้นสร้างรากฐานที่ท่านสัญญากับข้าไว้ด้วย!

ขณะที่ซูหลิงเอ๋อร์กำลังรู้สึกรันทดใจอยู่ลึกๆ หลินชิงเฟิงก็ได้รับภารกิจต่อเนื่องเช่นกัน

【เรียกใช้ภารกิจสำนักต่อเนื่อง: นำทางศิษย์ใหม่ทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมภายในสำนัก】

【รายละเอียดภารกิจ: นำทางศิษย์ใหม่ ซูหลิงเอ๋อร์ ทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมภายในสำนัก เพื่อให้นางมีความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับสำนักที่คุณสร้างขึ้น】

【สถานที่ภารกิจ: หุบเขาร้อยโอสถ (0/1), หอหลอมศาสตรา (0/1), หอหลอมโอสถ (0/1), โถงถ่ายทอดวิชา (0/1), หอเสบียง (0/1)...】

【รางวัลภารกิจ: แต้มคุณูปการสำนัก +1000, ชื่อเสียงสำนัก +10, ค่าบำเพ็ญเพียร +1800】

มีภารกิจต่อเนื่องจริงๆ ด้วย

หลินชิงเฟิงครุ่นคิดว่าจะพาศิษย์น้องหญิงของเขาไปที่ใดดี

เมื่อเห็นว่าเริ่มจะมืดค่ำแล้ว ทำไมไม่พานางไปกินมื้อเย็นก่อนเล่า?

และในระหว่างนั้น เขาก็จะช่วยนางรวบรวมอุปกรณ์สำหรับผู้เล่นใหม่ให้ครบครัน เพื่อให้นางได้สัมผัสถึงสวัสดิการของสำนัก และช่วยเพิ่มความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของสำนักให้กับนางด้วย!

ดังนั้นเขาจึงกล่าวขึ้นอย่างกระตือรือร้น

"ศิษย์น้องหญิง เจ้าคงจะเหนื่อยแล้วหลังจากที่เดินมาตั้งนาน

มาเถิด ศิษย์พี่จะพาเจ้าไปรับป้ายหยกประจำตัวและชุดเครื่องแบบของสำนักก่อน

ข้าเห็นเจ้าสวมชุดสีแดงทั้งตัว ข้าก็เลยสั่งทำชุดเครื่องแบบสำนักของเจ้าให้เป็นสีแดงด้วยเช่นกัน

จากนั้นพวกเราค่อยไปกินมื้อเย็นที่หอเสบียงกัน"

ทว่าซูหลิงเอ๋อร์กลับต้องตกใจกับคำพูดของเขา

ป้ายหยกประจำตัว?

เครื่องแบบสำนัก?

เขาเพิ่งจะบอกไปหมาดๆ ว่าที่วัดส่วนสูงกับน้ำหนักก็เพื่อนำไปตัดชุด แล้วตอนนี้ชุดตัดเสร็จแล้วอย่างนั้นหรือ?

ก่อนหน้านี้เขากำลังหลอกนางอยู่จริงๆ ด้วย!

จอมโกหกผู้นี้ไม่เคยพูดความจริงเลยแม้แต่คำเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ!

นางยิ่งมั่นใจเข้าไปอีกว่าสิ่งที่นางเพิ่งลงนามไปนั้นคือสัญญาทาส

และที่แปลกก็คือ เมื่อนางสำรวจสภาพภายในร่างกายของตนเอง นางกลับไม่พบความสูญเสียใดๆ ซึ่งนั่นแหละคือสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด!

นั่นหมายความว่าอีกฝ่ายกำลังปล้นชิงบางสิ่งที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า หรือเป็นรากฐานที่สำคัญยิ่งกว่าไปจากนาง!

สมกับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรมารยุคโบราณ วิธีการของเขาช่างแนบเนียนเสียจริงๆ!

ความปรารถนาของนางคือ... การแสวงหามรรคาแห่งเซียน เพื่อบรรลุเป็นเซียน!