บทที่ 6: ศิษย์พี่คือดวงอาทิตย์ของพวกเรา! จงรักภักดี!!!
บทที่ 6: ศิษย์พี่คือดวงอาทิตย์ของพวกเรา! จงรักภักดี!!!
นี่... นักพรตชราผู้นี้เป็นอะไรไป?
หรือว่าเขาจะเสียสติไปแล้ว?
เหตุใดเขาถึงเอาแต่เรียกทุกคนว่า 'ท่านแม่' เล่า?
อีกอย่าง ข้า... ข้าดูแก่ขนาดนั้นเลยหรือ?
จนถึงบัดนี้ ข้าก็ยังเป็นหญิงสาวบริสุทธิ์ที่ยังไม่ได้ออกเรือนเลยนะ!
นางจ้องมองนักพรตชราที่กำลังร้องไห้น้ำตานองหน้าอย่างเหม่อลอย ไม่รู้ว่าจะตอบสนองอย่างไรดี
จู่ๆ นักพรตชราก็คุกเข่าลงกับพื้นดัง 'ตุ้บ' ปากก็พร่ำร้องเรียก 'ท่านแม่' ไม่หยุดหย่อน พร้อมกับชูสองมือขึ้นและคลานเข่าตรงมาหาซูหลิงเอ๋อร์
ทว่าซูหลิงเอ๋อร์กลับเอาแต่ถอยหนี พยายามหลบเลี่ยงเขา
นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย?
นักพรตชราผู้นี้ดูไม่ออกหรือว่าข้าอายุน้อยกว่าเขาตั้งเท่าไหร่?
ไม่สิ ผู้บำเพ็ญเพียรมิอาจตัดสินอายุจากรูปลักษณ์ภายนอกได้... แต่นั่นก็ไม่ใช่อยู่ดี ข้ายังไม่บรรลุขั้นสร้างรากฐานเสียหน่อย ทั้งยังไม่เคยกินโอสถคงกระพันใดๆ อายุขัยของข้าก็ไม่ได้แตกต่างจากปุถุชนทั่วไปเลย
ผมเผ้าของเขายุ่งเหยิงกระเซอะกระเซิง ดวงตาบวมเป่งราวกับตาปลา ซ้ำยังมีหนวดเคราดกหนา
ข้าจะไปให้กำเนิดลูกชายหน้าตาเช่นเจ้าได้อย่างไร!
เจ้ากำลังทำอะไรน่ะ?
ผู้คนในสำนักแห่งนี้ล้วนน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
เจอกันครั้งแรกก็เข้ามารับญาติเลยหรือ?
น่ากลัวเกินไปแล้ว!
ในขณะเดียวกัน สีหน้าของหลินชิงเฟิงก็มืดทะมึนลง
ความภาคภูมิใจที่ในที่สุดเขาก็สามารถหลอกล่อคนมาเข้าสำนักได้ ถูกนักพรตชราที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ทำลายป่นปี้จนหมดสิ้น!
เจ้านี่ต้องถูกส่งมาก่อกวนแน่ๆ!
ใช่แล้ว นี่ต้องเป็นสายลับที่พรรคต้าหว่าส่งมาอย่างแน่นอน!
สำนักรุ่งอรุณหวนคืนของพวกเราจะมีคนน่ารังเกียจเช่นนี้ได้อย่างไร!
โดยไม่รอให้ซูหลิงเอ๋อร์ตั้งสติได้ เขาเตะนักพรตชรากระเด็นออกไปดัง 'ผัวะ' จากนั้นก็ยกมือขวาขึ้นในทันที นิ้วมือขยับเคลื่อนไหวในอากาศอย่างต่อเนื่อง
"ศิษย์น้องหญิง เจ้าไม่ต้องกังวลไป ข้ามองปราดเดียวก็รู้แล้วว่านี่คือสายลับที่พรรคต้าหว่าส่งมา ข้าจะจัดการเขาเดี๋ยวนี้แหละ!"
เขากล่าวปลอบใจนางเสียงดัง ทว่ามือกลับไม่หยุดเคลื่อนไหวเลยแม้แต่วินาทีเดียว จากนั้นก็ชี้ไปในอากาศ
แต่ในสายตาของซูหลิงเอ๋อร์ ศิษย์พี่ไม่ได้ร่ายคาถา ไม่ได้ผูกลัญจกร และไม่มีแม้แต่ร่องรอยของความผันผวนแห่งพลังวิญญาณเลย!
เขาเพียงแค่เตะนักพรตชราสติฟั่นเฟือนผู้นั้น และขยับนิ้วในอากาศไปมาสองสามครั้งจากระยะห่างหลายฟุต
เพียงแค่การเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้น นักพรตชราผู้นั้นก็กลายเป็นละอองแสงและหายวับไปในอากาศอย่างไร้ร่องรอย ท่ามกลางสายตาของทุกคน!
ซูหลิงเอ๋อร์ถึงกับหยุดหายใจ
นักพรตชราผู้นั้น... ตายแล้วหรือ?
เพียงเพราะเขาอาจจะจำนางผิดว่าเป็นญาติ เขาก็ต้องตายเลยอย่างนั้นหรือ?
เขาแค่เรียกคนผิดเท่านั้นเองนะ!
แล้วถ้าเกิด... ถ้าเกิดเขามีคนรู้จักเก่าแก่ที่เป็นผู้อาวุโสของข้าที่ข้าไม่เคยพบหน้ามาก่อน และเขาก็แค่ตกใจที่เห็นข้าหน้าตาคล้ายคลึงกันล่ะ?
การฆ่าคนง่ายๆ แบบนี้ มันจะไม่บุ่มบ่ามเกินไปหน่อยหรือ?!
เพียงเพราะ... เขาอาจจะจำคนผิด คิดว่านางเป็นแม่ของเขา เขาถึงกับต้องถูกปลิดชีพคาที่เลยหรือ?
ความหนาวเหน็บแล่นปราดเข้าเกาะกุมหัวใจของนาง นางค่อยๆ หันหน้าไปมองหลินชิงเฟิงด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด
ใบหน้าของเขายังคงฉายแววโกรธเคือง แต่สิ่งที่เด่นชัดยิ่งกว่าคือความเย็นชาและเฉยเมยราวกับเป็นเรื่องปกติธรรมดา
เมื่อนึกถึงตอนที่เขาสังหารศิษย์ร่วมสำนักได้อย่างง่ายดายก่อนหน้านี้ หัวใจของซูหลิงเอ๋อร์ก็ยิ่งบีบรัดแน่นขึ้น
ที่นี่คือโรงฆ่าสัตว์ที่เห็นชีวิตมนุษย์เป็นเพียงผักปลาอย่างแท้จริง!
หลินชิงเฟิงสังเกตเห็นใบหน้าที่ซีดเซียวและดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของซูหลิงเอ๋อร์ หัวใจของเขาก็กระตุกวูบ
เอ็นพีซีตัวนี้กำลังกลัวอย่างนั้นหรือ?
เขารีบกระแอมไอสองสามครั้ง พยายามกอบกู้สถานการณ์ และฝืนยิ้มอ่อนโยนออกมาอีกครั้ง:
"ศิษย์น้องหญิง เจ้าอย่าได้หวาดกลัวไปเลย อย่างที่ข้าเพิ่งบอกไป คนผู้นี้เป็นสายลับที่สำนักอื่นส่งมาก่อกวน เจตนาของเขานั้นไม่บริสุทธิ์"
"สำนักรุ่งอรุณหวนคืนของเรามีแบบแผนที่เที่ยงธรรม พวกเราคือสำนักที่น่ายกย่องและมีคุณธรรม เราไม่มีทางฆ่าคนบริสุทธิ์อย่างส่งเดชแน่นอน!"
"พวกเราก็แค่..."
"อืม พวกเราแค่ขับไล่เขาออกจากสำนักเท่านั้นเอง เจ้าอย่าเก็บไปใส่ใจเลย"
สำหรับซูหลิงเอ๋อร์แล้ว คำอธิบายทุกถ้อยคำเหล่านี้กลับกลายเป็นการประชดประชันอันแสนโหดร้าย
คนตายไปแล้ว เจ้ายังกล้าพูดว่าไม่ฆ่าคนบริสุทธิ์อย่างส่งเดชอีกหรือ?
เจ้าเพิ่งจะฆ่าศิษย์ร่วมสำนักไปถึงสองคนเมื่อครู่ แล้วยังจะบอกว่าไม่ได้ฆ่าคนอย่างส่งเดชอีกงั้นหรือ?
และเรื่อง 'สายลับ' อะไรนั่น... นี่ไม่ใช่คำอธิบายเลยสักนิด แต่มันคือคำข่มขู่กันอย่างซึ่งหน้าชัดๆ!
เขากำลังเตือนนางว่า นางอย่าได้คิดทำตัวเป็นสายลับเชียวนะ?!
เขาใช้จุดจบของนักพรตชรามาเป็นบทเรียนสอนใจนาง:
หากเจ้าเป็นสายลับ จุดจบของเจ้าก็จะเป็นเช่นเดียวกับนักพรตชราผู้นี้!
คลื่นแห่งความหวาดกลัวถาโถมเข้ากลืนกินนาง
ในตอนนั้นเอง เสียงพูดคุยกระซิบกระซาบของผู้เล่นคนอื่นๆ รอบกาย ซึ่งถูกพัดพามาด้วยพลังวิญญาณที่ยังหลงเหลืออยู่ของนาง ก็ดังเข้าหูของนางอย่างชัดเจน
"พวก 'ต้าหว่า' แอบเข้ามาได้อย่างไรเนี่ย?"
"ข้าว่านี่อาจจะเป็นแผนการจากสำนักของ 'ศิษย์พี่โก' ก็ได้นะ แผนของ 'ศิษย์พี่โก' น่ะมันเจ้าเล่ห์จะตายไป"
ต้าหว่า?
ศิษย์พี่โก?
นี่มันเรื่องอะไรกัน?
เป็นรหัสลับอะไรสักอย่าง หรือว่า... จะเป็นชื่อของสำนักมารพวกนั้นกัน?
ที่แท้สำนักรุ่งอรุณหวนคืนก็ไม่ได้มีศัตรูเพียงแห่งเดียว
ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอันมืดมนนี้ มีสัตว์ร้ายซ่อนเร้นอยู่มากกว่าหนึ่งตัว ต่างฝ่ายต่างจ้องจะขย้ำและแทรกซึมซึ่งกันและกัน
สำนักมารที่มีชื่อว่า 'ต้าหว่า' และอีกสำนักที่มีชื่อชวนขนลุกอย่าง 'ศิษย์พี่โก'... โครงข่ายอันน่าสะพรึงกลัวของพรรคมารค่อยๆ คลี่ขยายออกในห้วงความคิดของนาง
เมื่อเห็นสีหน้าของซูหลิงเอ๋อร์ยิ่งดูเคร่งเครียดลง หลินชิงเฟิงก็ทำได้เพียงกัดฟันและปลอบโยนนางต่อไป:
"เอาเป็นว่า ศิษย์น้องหญิง เจ้าอย่าคิดมากไปเลย"
"สำนักของเราปกติมาก ไม่มีเรื่องวุ่นวายพวกนั้นหรอก"
"เจ้าเพียงแค่ต้องจำไว้ว่า จงซื่อสัตย์ภักดีต่อสำนักของเรา แล้วพวกเราจะไม่ปฏิบัติกับเจ้าอย่างไม่เป็นธรรมเด็ดขาด!"
ทันทีที่เขากล่าวจบ เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น
จู่ๆ ผู้เล่นคนหนึ่งในฝูงชนก็มีสีหน้าเคร่งขรึม ชูมือทั้งสองข้างขึ้นเหนือศีรษะอย่างรวดเร็ว และตะโกนเสียงดังลั่น:
"ศิษย์พี่ใหญ่คือดวงอาทิตย์ของพวกเรา!!!"
ท่าทางนี้ สโลแกนนี้ ราวกับเป็นสัญญาณ
ในชั่วพริบตา ศิษย์สำนักรุ่งอรุณหวนคืนทุกคนในลานกว้างต่างก็ทำท่าทางเดียวกัน
"ศิษย์พี่ใหญ่คือดวงอาทิตย์ของพวกเรา!!!"
"ศิษย์พี่ใหญ่คือดวงอาทิตย์ของพวกเรา!!!"
"จงรักภักดี!!!"
"จงรักภักดี!!!"
"จงรักภักดี!!!"
ซูหลิงเอ๋อร์สั่นสะท้านไปทั้งร่าง ตกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้
นี่... นี่มันพิธีกรรมประหลาดอะไรกันเนี่ย?
นางมองดูใบหน้าที่คลั่งไคล้รอบกาย มองดูสองมือของพวกเขาที่ชูขึ้นสู่ท้องฟ้า
ตอนนี้นางมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์แล้วว่านางได้ตกลงไปในสถานที่ที่น่าสะพรึงกลัวกว่าสำนักมารใดๆ ในนิทานถึงร้อยเท่า
ณ ที่แห่งนี้ การเบี่ยงเบนไปจากบรรทัดฐานเพียงเล็กน้อย ก็อาจนำไปสู่หายนะถึงชีวิตได้
แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าพวกเขา นางทำได้เพียงแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราว และเลียนแบบท่าทางของพวกเขา
นางยกมือขึ้น แสร้งทำเป็นส่งเสียงเชียร์ และเค้นคำสองคำนั้นออกมาด้วยน้ำเสียงที่เบาหวิวราวกับเสียงยุงบิน
"จงรักภักดี... จงรักภักดี..."
เมื่อเห็นซูหลิงเอ๋อร์ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี หลินชิงเฟิงก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก
สำเร็จ!
ดูเหมือนว่าการมีเอ็นพีซีโง่ๆ ก็มีข้อดีอยู่เหมือนกัน พวกนี้ซื่อบื้อและหลอกง่ายชะมัด!
เขาแอบดีใจอยู่ลึกๆ เลิกสนใจบรรดาสมาชิกที่โง่เขลาแต่เปี่ยมไปด้วยความกตัญญูที่อยู่ด้านหลัง และพาซูหลิงเอ๋อร์เดินลึกเข้าไปยังจุดลงทะเบียนของสำนักต่อไป
พวกเขากำลังจะสำเร็จภารกิจแรกอย่างเป็นทางการของสำนักแล้ว
ทั้งสองเดินตามกันไป ข้ามลานกว้างและเดินเข้าสู่เส้นทางสายเล็กๆ ในป่าอันเงียบสงบ
เมื่อตำหนักโบราณเริ่มปรากฏแก่สายตาแต่ไกล หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของซูหลิงเอ๋อร์ก็เพิ่งจะคลายลงได้เพียงเล็กน้อย ก่อนที่ฝีเท้าของนางจะชะงักงันลงอีกครั้ง
นางเห็นศิษย์หลายคนในชุดของสำนักรุ่งอรุณหวนคืนยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ไม่ไกลออกไป
พวกเขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ในท่วงท่าที่แตกต่างกันออกไป บ้างก็แหงนหน้ามองฟ้า บ้างก็ก้มหน้ามองดิน
ดวงตาของพวกเขาว่างเปล่า สีหน้าไร้ความรู้สึก และใบหน้าของพวกเขาก็ปราศจากความมีชีวิตชีวาของมนุษย์ปุถุชนโดยสิ้นเชิง
แต่นี่ไม่ใช่ส่วนที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด
สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือ แมลงมารมีพิษหลายตัวที่มีจุดสีเขียวเข้มบนหลัง กำลังซุ่มซ่อนอยู่ในพงหญ้า และไต่ขึ้นมาบนข้อเท้าของพวกเขา
จากนั้น พวกมันก็อ้าปากเล็กๆ และแทะกินเลือดเนื้อของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง
ทว่าศิษย์เหล่านั้นกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ต่อสิ่งเหล่านี้เลย
พวกเขาไม่รู้สึกเจ็บปวด ไม่รับรู้ถึงอันตราย พวกเขาอาจจะ... ไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตนเองยังมีชีวิตอยู่?
ความหนาวเหน็บพุ่งปราดจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อมของซูหลิงเอ๋อร์ในทันที
คำพูดคำหนึ่งที่ทำให้วิญญาณของนางต้องสั่นสะท้าน ผุดขึ้นมาในห้วงความคิด
คนพวกนี้... หรือว่าพวกเขาจะถูกสูบวิญญาณจนแห้งเหือด ถูกหลอมจิตสำนึกศักดิ์สิทธิ์จนหมดสิ้น เหลือเพียงกายหยาบที่ยืนเหม่อลอยอยู่ตรงนี้... พวกเขาคือ... ผีดิบอย่างนั้นหรือ?!