บทที่ 3: การสร้างเครื่องเก็บเกี่ยวในโลกนินจา

บทที่ 3: การสร้างเครื่องเก็บเกี่ยวในโลกนินจา

รอยยิ้มของเทนโดยังไม่จางหายไปจนกระทั่งเขาถึงหน้าห้องพัก

พลังที่ได้จากรางวัลไทจุตสึสไตล์โคโนฮะมันยอดเยี่ยมเกินคาดไปมาก

เขารู้สึกว่าด้วยระดับไทจุตสึในตอนนี้ ต่อให้โดนประเมินว่าเป็น โจนินพิเศษสายไทจุตสึ ก็คงไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย

ส่วนมิซึกิ—

ทัศนคติของเทนโดที่มีต่อหมอนั่นเปลี่ยนจาก "คนแปลกหน้า" เป็น "คนคุ้นเคย" ไปแล้ว ถ้ามิซึกิยังขยันมาหาเรื่องเขาอีกสักสองสามครั้ง ทัศนคติคงพุ่งไปถึงขั้น "มิตรภาพที่ยั่งยืน" แน่ๆ

"วันนี้ดูอารมณ์ดีจังนะ ยิ้มน้อยยิ้มใหญ่เชียว"

เสียงผู้หญิงที่คุ้นเคย แฝงความแหบเสน่ห์เล็กๆ ดังขึ้นข้างหู

เทนโดหันไปมอง รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นกว่าเดิม

ที่หน้าอพาร์ตเมนต์ หญิงสาวผมสีม่วงสวยในชุดลำลองยืนพิงประตูอยู่

เธอเพิ่งอาบน้ำเสร็จ ผมสีม่วงยาวนั่นยังเปียกชื้น ชุดคลุมหลวมๆ แทบจะปิดส่วนโค้งเว้าที่เย้ายวนของเธอไว้ไม่มิด

แค่ยืนเฉยๆ เธอก็ดูสวยเหมือนภาพวาดนินจาสาวผู้สูงศักดิ์เลยทีเดียว

"พี่ยูกาโอะ กลับมาแล้วหรอครับ"

เสียงของ อุซึกิ ยูกาโอะ นั้นแผ่วเบาและอ่อนโยนเหมือนเสียงกระดิ่งลม เทนโดชอบฟังเสียงเธอพูดที่สุด

เธอยิ้มอย่างอบอุ่น "อืม พอดีพรุ่งนี้มีภารกิจนอกหมู่บ้าน หัวหน้าหน่วยเลยให้พักผ่อนคืนนี้จ้ะ"

"ไม่ต้องทำหน้ากังวลหรอก แค่ลาดตระเวนตามปกติเอง ไม่มีอะไรอันตรายหรอกจ้ะ... ว่าแต่ อย่าเพิ่งเข้าห้องเลย พี่เพิ่งทำมื้อเย็นเสร็จ กลัวว่าจะกินไม่หมดคนเดียวน่ะ"

"แน่นอนอยู่แล้วครับ!" เทนโดตอบตกลงทันควัน

ทั้งคู่เดินเข้าบ้านไปช่วยกันยกอาหารออกมาจากครัว มีอาหารสี่อย่างกับซุปอีกหนึ่ง ซึ่งล้วนแต่เป็นของโปรดของเทนโดทั้งนั้น

นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่ๆ

เทนโดกับยูกาโอะรู้จักกันมาตั้งแต่จำความได้ พ่อแม่ของพวกเขาสนิทกันมาก ทำให้ทั้งคู่เติบโตมาด้วยกัน

ยูกาโอะอายุมากกว่าเขา 3 ปี และคอยดูแลเขาเหมือนพี่สาวมาตลอด ในคืนที่เก้าหางบุกหมู่บ้าน พ่อแม่ของทั้งคู่เสียชีวิตในสงครามครั้งนั้น เด็กกำพร้าสองคนเลยต้องพึ่งพากันและกันตั้งแต่นั้นมา

จนกระทั่งเรียนจบจากโรงเรียนนินจาและก้าวเข้าสู่โลกของนินจาเต็มตัว

ยูกาโอะได้เข้าหน่วยอันบุเพราะฝีมือดาบที่โดดเด่น ทำให้ช่วงหลังๆ มานี้พวกเขาไม่ค่อยได้เจอกันบ่อยนัก

【ภารกิจล่าสุด: สายเลือดอุจิวะต้องไม่สูญสิ้น!】

【จงขยายกิ่งก้านสาขาให้รวดเร็ว ปล่อยให้เนตรวงแหวนเบ่งบานไปทั่วทุกแห่ง และจารึกชื่อของ อุซึกิ ยูกาโอะ ลงในทะเบียนคนในตระกูลอุจิวะซะ】

【รางวัลภารกิจจะถูกแจกจ่ายเป็นระยะ】

【รางวัลขั้นสัมผัสใกล้ชิด: วิชาดาบสไตล์โคโนฮะ】

【รางวัลขั้นเผด็จศึก: เพิ่มพลังจักระหยาง】

แผงระบบโปร่งแสงเด้งขึ้นมาตรงหน้าเขาแบบไม่ให้ซุ่มให้เสียง

เทนโดที่กำลังง่วนกับการกินถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

'แค่นี้เองหรอ? ภารกิจระดับนี้ดูถูกฝีมือฉันไปหน่อยนะ'

เขาแอบหัวเราะเยาะในใจ แต่กลับแกล้งทำสีหน้า "กังวล" ออกมา

"มีอะไรหรอ? อาหารไม่ถูกปากหรอจ๊ะ?"

นินจาสาวผมม่วงที่คอยสังเกตเขาอยู่รีบวางตะเกียบถามด้วยความพะวง

"ซุปมันดูเค็มไปนิดนึงน่ะครับ" เทนโดแถไปเรื่อย

จริงหรอ?

ยูกาโอะขยับเข้ามาใกล้ หยิบช้อนขึ้นมาจิบซุป "พี่ก็ว่าพี่ตั้งใจทำแล้วนะ ใส่เกลือเยอะไปหรอ?"

หญิงสาวขยับเข้ามาใกล้จนเทนโดสัมผัสได้ถึงไออุ่นจากร่างกาย กลิ่นส้มจางๆ จากสบู่อาบน้ำผสมกับกลิ่นอาหารมันอบอวลไปหมดในพื้นที่แคบๆ

สายตาของเทนโดจ้องไปที่ริมฝีปากที่ชุ่มฉ่ำนั่น

เขาไม่รอช้า ดึงเธอขึ้นมานั่งบนตักแล้วก้มลงจูบทันที

ยูกาโอะอึ้งไปแวบหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ หลับตาลง มือสองข้างขยุ้มปกเสื้อเขาไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว

จูบนั้นเหมือนจะทำให้เวลาหยุดหมุน จนกระทั่งทั้งคู่เริ่มหอบหายใจถึงได้ถอนริมฝีปากออกอย่างเสียดาย

【ภารกิจขั้นแรกสำเร็จ:】

【รางวัล 'วิชาดาบสไตล์โคโนฮะ' มอบให้เรียบร้อย โปรดรับรางวัลทันที】

เทนโดดีใจสุดๆ แต่ยังตีหน้านิ่ง พูดเบาๆ ว่า "พี่ยูกาโอะครับ ซุปรสชาติกลมกล่อมพอดีแล้วล่ะครับ"

"นายนี่นะ ชอบหาเรื่องแกล้งพี่อยู่เรื่อยเลย"

ยูกาโอะซบหน้าลงกับอกเขาพลางบ่นพึมพำ

ที่จริงเธอเริ่มจะชินกับ "ความปุบปับ" ของเขาแล้วล่ะ ถึงจะยังเขินอยู่บ้างก็เถอะ

จนกระทั่งดวงจันทร์ลอยเด่นกลางฟ้า เทนโดถึงได้เดินออกมาจากห้องของยูกาโอะ

【รับรางวัลภารกิจ】

เขายืนยันในใจ ทันใดนั้น ความรู้และประสบการณ์เกี่ยวกับ "วิชาดาบสไตล์โคโนฮะ" ก็ไหลเข้าหัวเหมือนน้ำหลาก

ความจำกล้ามเนื้อ ปฏิกิริยาโต้ตอบ เทคนิคการออกแรง... พริบตาเดียว จากนินจาที่ใช้ดาบไม่เป็น เขาก็กลายเป็นปรมาจารย์ดาบสไตล์โคโนฮะไปเรียบร้อย

แต่ก็นะ ครั้งนี้เขาเก็บภารกิจสองขั้นรวดไม่ได้

ไม่ใช่ว่าใจไม่ถึง—

แต่ยูกาโอะนอกจากจะเป็นยอดฝีมือด้านดาบแล้ว เธอยังใช้คาถาน้ำได้เก่งมากด้วย

แค่ "สัมผัสใกล้ชิด" เธอก็ "สูญเสียน้ำ" ไปเยอะแล้ว แถมพรุ่งนี้เธอยังมีภารกิจสำคัญ เทนโดเลยต้องตัดใจกลับไปนอนเฝ้าห้องตัวเองเพียงลำพัง

เช้าวันต่อมา

เทนโดตื่นแปดโมงเช้าตามปกติ

ยูกาโอะห้องข้างๆ ออกไปทำงานตั้งแต่มืดแล้ว แต่ยังใจดีทิ้งมื้อเช้าอุ่นๆ ไว้ให้ในครัว

หลังจากจัดการ "มื้อเช้าแห่งความรัก" เสร็จ เทนโดก็เดินชิลล์ๆ ไปที่อาคารโฮคาเงะเพื่อเข้าเวร

ฝ่ายวิจัยเครื่องจักรกลการเกษตร—

นี่แหละที่ทำงานของเขา

เครื่องเก็บเกี่ยวพลังงานลม—

และนี่คือโปรเจกต์ที่เขากำลังปั้นอยู่

《การสร้างเครื่องเก็บเกี่ยวในโลกนินจา》

ฟังดูเหมือนชื่อนิยายแฟนตาซีหลุดโลก แต่นี่แหละชีวิตจริงของเขาในตอนนี้

ถ้าดูจากต้นฉบับ จะเห็นว่าเทคโนโลยีในโลกนารูโตะมันมั่วซั่วมาก

มีทั้งจอทีวี วิทยุ กล้องวงจรปิด ตู้เย็น รถไฟ... ระดับนี่แทบจะปลายศตวรรษที่ 20 เลย

แต่เพราะสงครามที่ลากยาวมานาน เทคโนโลยีพวกนี้เลยตกอยู่ในมือพวกหมู่บ้านนินจาและไดเมียวเกือบหมด ตัดขาดจากชาวบ้านธรรมดาๆ แบบสิ้นเชิง

คนทั่วไปที่ไม่ได้เกิดในห้ามหาอำนาจนินจา อาจจะไม่เคยเห็นของพวกนี้เลยทั้งชีวิต

นี่แหละความเป็นจริงอันโหดร้ายของโลกนินจา

แต่ภายใต้การคุมเข้มแบบนั้น นวัตกรรมเล็กๆ น้อยๆ ที่มีประโยชน์กับพวกชนชั้นสูงก็ยังได้รับอนุญาตอยู่บ้าง—

อย่างเช่น เครื่องเก็บเกี่ยวพลังลมที่ช่วยให้เก็บเกี่ยวข้าวได้ไวขึ้น

นี่คือเหตุผลที่เทนโดได้รับความเอ็นดูจากหัวหน้าหญิงของเขา อินุซึกะ อากิตะ

เขาทำวิจัยเรื่อง "การดัดแปลงวิชานินจามาใช้เป็นเครื่องมือเกษตร" มาเยอะ ซึ่งมันดันไปตรงใจกับสิ่งที่อากิตะอยากทำพอดี

แน่นอนว่ามันไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

เพราะเขารู้ว่าในภาคโบรูโตะ เธอจะกลายเป็นหัวหน้าทีมวิจัยอุปกรณ์นินจาวิทยาศาสตร์ เทนโดเลยจงใจปล่อยให้เธอเห็นงานวิจัยของเขา "โดยไม่ตั้งใจ"

ส่วนเหตุผลที่เขาไม่ไปทำโปรเจกต์อุปกรณ์นินจาตรงๆ น่ะหรอ—

ง่ายๆ เลย แรงต้านมันเยอะเกินไป

ขนาดในภาคโบรูโตะ อุปกรณ์นินจาวิทยาศาสตร์ยังโดนด่าซะเสียม้า

นับประสาอะไรกับยุคนี้ที่ภาคตำนานวายุสลาตันยังไม่เริ่มเลย ขืนเสนอทำอาวุธวิทยาศาสตร์ตอนนี้คงโดนรุมกินโต๊ะตายแน่ๆ

การเปิดฝ่ายวิจัยเครื่องจักรเกษตรเลยเป็นทางออกที่ทุกฝ่ายยอมรับได้

แน่นอนว่ามี ตระกูลอินุซึกะ เป็นแบ็คใหญ่ให้ด้วย

ไม่งั้นนินจาชาวบ้านธรรมดาๆ อย่างเขาไม่มีทางตั้งหน่วยงานใหม่ขึ้นมาได้หรอก

เทนโดนั่งประจำที่โต๊ะทำงาน

เครื่องเก็บเกี่ยวรุ่นที่สามพัฒนาเสร็จแล้ว ตอนนี้อยู่ในขั้นตรวจสอบเครื่อง งานวันนี้เลยสบายๆ

เขานึกถึงรางวัล "วิชาดาบสไตล์โคโนฮะ" ที่ได้มาเมื่อวานพลางลูบคาง

ในรายงานขอทุนเดือนหน้า เขาต้องหาทางเขียนเรื่อง "การสูญเสียโลหะจักระ" เพิ่มเข้าไปหน่อยแล้ว

ก็นะ ขนาดเอดิสันยังทดลองวัสดุเป็นพันชนิดกว่าจะทำหลอดไฟได้ เพราะงั้นการที่เขาจะทดลองเยอะหน่อยเพื่อเครื่องจักรเกษตรมันก็ดูสมเหตุสมผลจะตาย

การทดลองมันต้องมีความสูญเสียบ้างเป็นธรรมดา

แล้วการเอาเศษโลหะเหลือกินเหลือใช้พวกนั้นมาหลอมตีเป็นดาบซะหน่อย... มันก็ดูมีเหตุผลสุดๆ ไปเลยไม่ใช่หรอ

สิ่งที่ต้องระวังมีแค่เรื่องเดียว คือต้อง "เวลา" รายงานให้เนียน อย่าให้ใครจับผิดได้

พอวางแผน "ใช้ทรัพยากรอย่างคุ้มค่า" เสร็จ เทนโดก็หยิบแก้วจะชงชาสมุนไพรพุทราแดงกับโกจิเบอร์รี่สักหน่อย

ทันใดนั้นเอง—

เขาสัมผัสได้ถึงออร่าความกดอากาศมหาศาลสองสายที่พุ่งมาจากด้านหลังแบบเงียบเชียบ

มือที่ถือแก้วชาของเทนโดชะงักไปนิดนึง ก่อนจะค่อยๆ หันกลับไปมอง

สิ่งที่เขาเห็นคือใบหน้าดำคร่ำเครียดของหัวหน้า อินุซึกะ อากิตะ ที่ดูน่ากลัวยังกับยมทูตมาทวงวิญญาณ

"เทนโด... ความลับของนายถูกเปิดเผยแล้ว ตามฉันมาซะดีๆ"

เทนโด: "..."

เดี๋ยวนะ หัวหน้าครับ ผมยังไม่ได้ยื่นใบขอทุนเลยนะ!