บทที่ 105: เปิดฉากงานเทศกาลเชงเม้ง

บทที่ 105: เปิดฉากงานเทศกาลเชงเม้ง

เมื่อจัดการธุระที่ริมฝั่งแม่น้ำเสร็จสรรพ

จินอันและนักพรตเฒ่าก็ขอตัวลาจากมือปราบเฝิงไปก่อน

หนึ่งเฒ่าหนึ่งหนุ่มเดินทางกลับมาถึงตัวเมืองอำเภอฉาง ก็เป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้ว

ภาพที่เห็นคือเมืองฉางในวันนี้ ถูกประดับประดาไปด้วยโคมไฟและแถบผ้าสีสันตระการตา ผู้คนหลั่งไหลสัญจรไปมาหนาแน่นราวกับเส้นด้ายที่ถักทอ ช่างคึกคักยิ่งนัก

มีทั้งโคมหลากสี โคมหงส์ และโคมดอกไม้

รวมไปถึงแผ่นคัดลายมือและภาพวาดพู่กัน

สามารถพบเห็นได้ทั่วไปตามท้องถนน

บนแผ่นคัดลายมือเหล่านั้น ส่วนใหญ่จะเขียนบทกวีทั้งฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊ รวมถึงคำประพันธ์ประเภทโคลง ฉันท์ กาพย์ กลอน เพื่ออวยพรให้สอบติดได้รับตำแหน่งขุนนาง

แม้แต่บนถนนสายหลัก พ่อค้าแม่ขายที่มาตั้งแผงลอยในวันนี้ก็ดูจะมากกว่าปกติเป็นพิเศษ

ช่างเป็นภาพที่รุ่งเรืองและรื่นเริง

เสียงจ้อกแจ้กจอแจของผู้คนดังระงม

จินอันและนักพรตเฒ่าเดินข้ามทั้งสะพานโค้ง สะพานสายรุ้ง และสะพานหิน พวกเขามองดูเรือประมงในลำคลองที่ปกติจะออกไปหาปลา แต่ในวันนี้กลับไม่ยอมออกไปจับปลาในแม่น้ำใหญ่ ทว่าหันมาทำกิจการรับจ้างพายเรือส่งผู้โดยสารแทน

บนประทุนเรือยังมีการแขวนโคมไฟหลากสีและแผ่นคัดลายมืออันเป็นสัญลักษณ์ของงานเทศกาลให้ปลิวไสวไปตามแรงลมและกระแสน้ำ คนพายเรือต่างโยกไม้พายพลางแนะนำบอกเล่าเรื่องราวของขนบธรรมเนียม ประเพณี และพื้นเพความเป็นมาของอำเภอฉางให้แก่นักท่องเที่ยวจากต่างถิ่นที่มาใช้บริการ

ภายในลำคลอง นอกจากชาวประมงที่เปลี่ยนอาชีพชั่วคราวมาเป็นคนพายเรือรับจ้างในวันนี้แล้ว ยังมีเรือบุปผา ที่สลักเสาลวดลายอย่างประณีตงดงาม บนเรือเหล่านั้นบรรทุกเหล่าบัณฑิตรูปงามผู้สวมชุมสวมกวน (หมวกบัณฑิต) พวกเขาต่างร่ายกวีรจนาบทประพันธ์พลางร่ำสุราสังสรรค์กันอย่างสำราญใจ

ในบางครั้งยังเห็นหญิงคณิกาในชุดผ้าโปร่งบางเบาหัวเราะต่อกระซิกวิ่งหยอกล้อกันบนเรือบุปผา บ้างก็เป่าขลุ่ยบรรเลงดนตรีเครื่องสาย มีทั้งสตรีที่สะโอดสะองและอวบอัดนวลตา จนคนเดินถนนที่มองมาถึงกับเคลิบเคลิ้มหลงใหล

เรือบุปผา เรือรับจ้าง และงานเทศกาลวัดในวันนี้ ทำให้แม้แต่เส้นทางสัญจรทางน้ำยังเนืองแน่นคึกคักเป็นพิเศษ

แม้แต่บริเวณเชิงสะพานก็เต็มไปด้วยแผงลอยวางขายของ ทั้งร้านขายมีดและกรรไกร แผงขายอาหาร ร้านขายของชำนานาชนิด มีผู้เฒ่าออกมาวางขายรองเท้าฟางที่สานด้วยตนเอง มีสตรีที่เกล้าผมมวยแบบหญิงออกเรือนวางขายรองเท้าผ้าพื้นหนา ที่เย็บด้วยมือ... สิ่งละอันพันละน้อยเหล่านี้ล้วนละลานตาจนเลือกชมไม่หมด

เมื่อผ่านพ้นประตูเมือง เดินข้ามสะพานหินมาหลายต่อหลายแห่ง จนเข้าสู่ย่านตลาด ที่เจริญรุ่งเรืองและคึกคักที่สุด อาคารบ้านเรือนทั้งสองฟากฝั่งล้วนมีรูปทรงย้อนยุควิจิตรบรรจง ตั้งเรียงรายสลับซับซ้อนราวกับเกล็ดปลา มีทั้งโรงเตี๊ยม ร้านเหล้า เขียงหมู ร้านขายผ้าแพรพรรณ สถานพักฟื้น และร้านขายยา...

เหล่าเถ้าแก่เนี้ยของแต่ละร้านต่างพากันแขวนแผ่นคัดลายมือ บทกวี และโคมไฟสีสันสดใสไว้ที่หน้าประตูร้านของตน ทุกหนแห่งต่างสะท้อนถึงบรรยากาศของงานเทศกาลเชงเม้ง ตลอดเส้นทางเนืองแน่นไปด้วยผู้คนเบียดเสียดไหล่ชนไหล่  ขับเน้นความรุ่งเรืองของงานเทศกาลประจำปีให้พุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด จนทำเอาจินอันและนักพรตเฒ่าต้องเดิน ๆ หยุด ๆ มองดูภาพเหล่านั้นด้วยความตื่นตาตื่นใจ

ในวันนี้!

งานเทศกาลเชงเม้งที่จินอันเฝ้ารอคอยมานานถึงหนึ่งเดือน ได้เริ่มต้นขึ้นแล้วอย่างเป็นทางการ!

ส่วนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบริเวณริมแม่น้ำเมื่อเช้านี้ เนื่องจากทางการสั่งปิดข่าวเป็นอย่างดี ผู้ที่ล่วงรู้จึงมีไม่มากนัก งานเทศกาลภายในเมืองจึงไม่ได้รับผลกระทบใด ๆ มากเท่าใดนัก

เนื่องจากบนท้องถนนมีฝูงชนหนาแน่นเกินไป จินอันและนักพรตเฒ่าจึงต้องเดิน ๆ หยุด ๆ ตลอดทาง ทำให้ยังกลับไม่ถึงที่พักเสียที ประกอบกับความเหนื่อยล้าที่สะสมมาทั้งคืน และเมื่อเช้าก็ได้กินเพียงเสบียงแห้งไปไม่กี่คำเพื่อดับความหิว ทั้งสองจึงเริ่มหิวจนทนไม่ไหว และตัดสินใจหาที่นั่งเพื่อเติมพลังลงท้องก่อน

“ท่านนักพรต ข้างหน้ามีแผงขายบะหมี่เครื่องในแพะว่างอยู่โต๊ะหนึ่งพอดี ไปกันเถอะ วันนี้ข้าจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงบะหมี่เครื่องในแพะท่านเอง”

นักพรตเฒ่าที่กำลังหิวจนหน้ามืดตาลาย พอได้ยินคำว่าบะหมี่เครื่องในแพะ จากที่เคยห่อเหี่ยวก็พลันฮึดสู้ขึ้นมาทันที

“น้องชายช่างใจป้ำยิ่งนัก!”

“เถ้าแก่ วันนี้ยังมีเครื่องในแพะเหลืออยู่ไหม?” หลังจากจินอันพานักพรตเฒ่าไปนั่งที่โต๊ะว่างแล้ว เขาก็ตะโกนถามเจ้าของร้านที่กำลังยุ่งจนเหงื่อท่วมหัว แต่ใบหน้ากลับยิ้มแย้มแจ่มใส

“มี มี คุณชายมาไพร่เวลาพอดีเลย เหลือเครื่องในแพะอยู่ไม่กี่ที่พอดี” วันนี้ค้าขายรุ่งเรือง เถ้าแก่ร้านบะหมี่เครื่องในแพะยิ้มกว้างจนหุบปากไม่ลง

“เช่นนั้นรบกวนเถ้าแก่ จัดบะหมี่เครื่องในแพะมาสองชาม”

“ท่านนักพรต ในบะหมี่ของท่านใส่ผักชีไหม?”

ประโยคสุดท้ายจินอันหันไปถามนักพรตเฒ่า

ในระหว่างที่รออาหาร จินอันแอบได้ยินผู้คนจากโต๊ะข้าง ๆ ต่างพากันสนทนาเรื่องศาลเจ้าเหวินอู่ และต้นชิงเฉียนหลิว กันอย่างออกรสออกชาติ เมื่อจินอันได้ยินดังนั้นในใจก็เริ่มขยับไหว

หลังจากกินบะหมี่จนอิ่มและเบียดเสียดผ่านฝูงชนที่แออัดจนกลับถึงที่พัก ก็เป็นเวลาครึ่งชั่วยามให้หลังแล้ว

เมื่อจินอันก้าวเท้าเข้าสู่เรือน เขาก็เห็นเจ้าแพะตะกละที่นักพรตอู่จ้างทิ้งเอาไว้ ยังคงเคี้ยวหัวแครอทอยู่ในลานบ้านอย่างไม่สะทกสะท้าน จินอันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาพวกสัตว์เหล่านี้อีกครั้งที่ใช้ชีวิตได้โดยไร้กังวล วัน ๆ มีหน้าที่แค่กินแล้วก็นอน นอนแล้วก็กิน ช่างไม่มีเรื่องให้ต้องทุกข์ใจเลยจริง ๆ

ไม่เหมือนกับเขา...

ที่ต้องตรากตรำมาตลอดทั้งคืน

แถมยังต้องสู้ตายชิงชีวิตกับคนอื่นอีก

“ท่านนักพรต ท่านไปล้างเนื้อล้างตัวให้สะอาดแล้วรอข้านะ”

จินอันตะโกนบอกนักพรตเฒ่าที่รีบวิ่งเข้าห้องไปหิ้วน้ำมาล้างหน้าล้างตา จากนั้นเขาก็กลับเข้าห้องของตัวเอง ตั้งใจว่าจะชำระล้างร่างกายและเปลี่ยนชุดใหม่ให้สะอาดเรียบร้อย แล้วค่อยออกไปเที่ยวงานเทศกาล เพื่อไปดูให้เห็นกับตาว่าไอ้ต้นชิงเฉียนหลิวนั่น มันมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไรกันแน่

ทว่า เมื่อจินอันกลับเข้าห้องมาแล้ว เขากลับยังไม่รีบร้อนล้างเนื้อล้างตัวในทันที

เขากลับหยิบ ยันต์ลิ่วติงลิ่วเจี่ย ที่กดทับไว้ใต้หมอนมาตลอดออกมา

จินอันนิ่งคิดครุ่นคิด... ตอนนี้แต้มบุญกุศลของเขาใกล้จะทะลุสองพันแต้มอยู่รำไรแล้ว ไม่รู้ว่าครั้งนี้จะทำการ ผนึก ได้สำเร็จหรือไม่?

แววตาของจินอันฉายแววมุ่งมั่น

“ผนึก!”

จินอันเปล่งวาจาเลียนแบบท่วงทำนองแห่งเสียงวิถีสวรรค์ และในครั้งนี้ "วิถีแห่งวิถีสวรรค์"  อันคุ้นเคยก็ได้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ไม่ได้ล้มเหลวเหมือนครั้งก่อน ๆ

ดวงตาของจินอันฉายแววยินดีออกมา

เพียงแต่ว่า วิถีแห่งวิถีสวรรค์ในครั้งนี้ดูจะแตกต่างจากปกติอยู่บ้าง

มันถึงกับคงอยู่ได้นานหลายอึดใจก่อนจะค่อย ๆ สลายตัวไป

นี่เป็นเรื่องที่ค่อนข้างเหนือความคาดหมายทีเดียว

จินอันอาศัยจังหวะที่วิถีแห่งวิถีสวรรค์ยังไม่ทันจางหายไป รีบใช้ เพ่งปราณ ตรวจสอบตัวเองทันที

แต้มบุญกุศล  —— 858 แต้ม!

การผนึกแต่งตั้งในครั้งนี้สูญเสียแต้มบุญไปถึง หนึ่งพันแต้ม เต็ม ๆ ซึ่งเทียบเท่ากับราคาของ "เครื่องรางอเวจี" หนึ่งชิ้นเลยทีเดียว

จินอันชะงักไปเล็กน้อย

แม้จะรู้สึกเหนือความคาดหมายอยู่บ้าง แต่หากพิจารณาดูแล้วก็นับว่าสมเหตุสมผล

เมื่อสัมผัสวิถีแห่งวิถีสวรรค์สลายตัวไป จินอันก็เริ่มพิจารณาสำรวจ ยันต์ลิ่วติงลิ่วเจี่ย ที่ผ่านการผนึก แล้วอย่างละเอียด

ปลายนิ้วสัมผัสแผ่วเบาลงบนยันต์เหลือง

ปราณหยางบริสุทธิ์อันอบอุ่นจาง ๆ ราวกับเป็นปราณของเหล่าเทพสิบสององค์แห่งลิ่วติงและลิ่วเจี่ย แผ่ซ่านออกมาจากตัวอักษรบนยันต์เหลือง พลังนั้นไหลผ่านปลายนิ้วเข้าสู่ร่างกาย ช่วยอบอุ่นและบำรุง สังขาร-ลมปราณ-วิญญาณ ของมนุษย์ให้ฟื้นคืน

จินอันอุทานด้วยความประหลาดใจ

เขาไม่ได้นอนหลับพักผ่อนมาทั้งคืน ทั้งยังผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมาอย่างหนัก จิตใจที่เคยอ่อนล้ากลับค่อย ๆ ฟื้นฟูขึ้นมาทีละน้อย เพียงไม่นานนัก ร่างกายของเขาก็กลับมาสดชื่นกระปรี้กระเปร่า มีชีวิตชีวาราวกับพยัคฆ์คะนองอีกครั้ง

ยันต์เหลืองใบนี้! ช่างศักดิ์สิทธิ์เหลือเกิน!

จินอันยังคงตั้งจิตรับรู้ถึงความมหัศจรรย์ของยันต์เหลืองใบนี้ต่อไป

และเขาก็ได้พบกับการค้นพบใหม่ที่น่าตื่นเต้น

ยันต์ลิ่วติงลิ่วเจี่ยที่ผ่านการผนึกแต่งตั้งใบนี้ มีความวิเศษและจิตวิญญาณเกิดขึ้นแล้ว นอกเหนือจากการช่วยอบอุ่นและบำรุงจิตรักษา รวมถึงช่วยในการฟื้นฟูพลังกายพลังใจแล้ว มันกลับยังมีผลในการ เสริมสร้างและขยาย สังขาร-ลมปราณ-วิญญาณ ของมนุษย์ให้กล้าแข็งขึ้นได้อีกด้วย!

ต่อให้ไม่หวังพึ่งอานุภาพในการ เชิญเทพทั้งสิบสองประทับร่าง เพียงแค่พกติดตัวไว้เป็นประจำ ก็ยังสามารถมอบประโยชน์อันมหาศาลให้แก่ผู้สวมใส่ได้

เพียงแต่ว่า...

จินอันตั้งจิตหยั่งลึกเพื่อรับรู้พลัง แล้วก็ขมวดคิ้วมุ่น

ความเร็วในการเห็นผลนี้ดูจะช้าไปสักหน่อยแฮะ

จินอันพลันยิ้มออกมาเบา ๆ อย่างนึกขำตัวเอง ความโลภของมนุษย์นี่ไม่มีที่สิ้นสุดจริง ๆ เขาเกือบจะหลงเข้าสู่มารผจญเสียแล้ว

หลังจากนั้น จินอันก็เก็บยันต์ลิ่วติงลิ่วเจี่ยไว้กับตัวอย่างดี แล้วเดินออกจากห้องมาด้วยความรู้สึกที่สดชื่นแจ่มใส ส่วนนักพรตเฒ่าที่ล้างเนื้อล้างตัวและเปลี่ยนมาสวมชุดนักพรตชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้านแล้ว ก็ยืนรออยู่ในลานบ้านอย่างกระวนกระวายใจนานแล้ว

"น้องชายเจ้านี่นะ ทั้งล้างหน้าล้างตา ทั้งเปลี่ยนเสื้อผ้า ทำไมมันถึงได้ช้ากว่าพวกผู้หญิงแต่งหน้าทาปากเสียอีก ข้านี่เบื่อจนต้องไปนั่งนับหัวไชเท้าแดง(แครอท) ในตะกร้าที่เอาไว้ให้แพะกินจนครบทุกหัวแล้วเนี่ย ในนั้นมีหัวไชเท้าแดงทั้งหมด 76 หัว เป็นหัวที่ล้างสะอาดแล้ว 15 หัว ยังมีดินติดอยู่ยี่ 10 หัว มี 8 หัวที่มีรูหนอนเจาะ มีหัวหนึ่งถูกแม่ค้ากัดแหว่งไปคำหนึ่ง แถมยังมีอีกสองหัวที่งอกติดกันเป็นคู่ชู้ชื่นอีกต่างหาก ระหว่างนั้นข้ายังลุกไปดื่มน้ำตั้งสองรอบ แล้วก็กลับมานั่งนับใหม่ตั้ง 18 รอบ..."

นักพรตเฒ่าเอ่ยบ่นจินอันยกใหญ่

ตอนที่พวกเขาเดินทางกลับถึงเมืองก็เป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้ว

กว่าที่จินอันและนักพรตเฒ่าจะเบียดเสียดผ่านฝูงชนจนเหงื่อท่วมหัว และตะเกียกตะกายมาถึงศาลเจ้าเหวินอู่ได้สำเร็จ ก็เข้าสู่ยามเซินสองเค่อ  หรือประมาณสี่โมงเย็นพอดิบพอดี

ศาลเจ้าเหวินอู่ที่ปกติจะปฏิเสธการต้อนรับคนนอกและรักษาความลึกลับต่อโลกภายนอกมาโดยตลอด ในวันนี้กลับเปิดประตูให้ผู้คนเข้าชมจริง ๆ ด้วย!

(จบบท)