บทที่ 14 ปราณอัปมงคล (ยางชี่)

บทที่ 14: ปราณอัปมงคล (ยางชี่)

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้

แววตาของจินอันพลันเผยความเวทนาออกมา

เขาเดินไปทรุดตัวลงนั่งข้างศพของหญิงสาว

เริ่มลงมือชี้ให้เห็นถึงจุดน่าสงสัยต่าง ๆ ในการตายของนาง

พลันวิเคราะห์ปมพิรุธของคดีนี้ต่อไปทีละข้อ

“นอกจากช่องปากและจมูกที่สะอาดไร้เศษดินทรายแล้ว ข้ายังได้ตรวจสอบใต้เล็บมือทั้งสิบของนางดูแล้ว พบว่าไม่มีเศษหญ้าน้ำหรือโคลนตมที่ควรจะติดมาจากการดิ้นรนตะเกียกตะกายด้วยความตื่นตระหนกยามพลัดตกน้ำเลยแม้แต่น้อย”

“แล้วมาดูที่แผ่นหลังของนางต่อ...”

จินอันพลิกศพหญิงสาวขึ้น แล้วเลิกชายเสื้อของนางขึ้นเล็กน้อย ปรากฏให้เห็นปื้นรอยสีแดงอ่อนขนาดใหญ่ที่แผ่นหลังอย่างชัดเจน

นั่นคือ ‘รอยคล้ำศพ’ ที่เป็นลักษณะเฉพาะซึ่งจะเกิดขึ้นกับผู้ที่จมน้ำตายในแม่น้ำอันเย็นเยือกเท่านั้น

ทางด้านครอบครัวสามีของหญิงผู้ตาย เมื่อเห็นว่าจินอันจะถอดเสื้อตัวนอกของศพออก ก็ตั้งท่าจะพุ่งเข้ามาขัดขวางอีกครั้ง

ทว่าในครั้งนี้ เจ้าหน้าที่มือปราบทั้งสองที่ยิ่งฟังการวิเคราะห์คดีก็ยิ่งตื่นตะลึง ได้ถลึงตาใส่พร้อมกับชักดาบออกมาขู่เพื่อระงับการก่อหวอดของคนทั้งสามทันที

เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาเข้ามาขัดขวางการสืบคดีของจินอัน

เมื่อคนทั้งสามเห็นว่าการบุกเข้าไปตรง ๆ นั้นใช้ไม่ได้ผล ก็เริ่มลงไปนอนกับพื้น ร้องไห้คร่ำครวญและตีโพยตีพาย เสียงร้องไห้นั้นช่างฟังดูเวทนานัก พวกเขาพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะสาดโคลนใส่จินอัน หวังจะปลุกปั่นให้ชาวบ้านโดยรอบเกิดความเห็นอกเห็นใจตน

“กฎหมายยังมีอยู่ไหม! ความยุติธรรมในใต้หล้านี้ยังมีอยู่หรือเปล่า!”

“พ่อแม่พี่น้องทุกคน ช่วยมาตัดสินให้ข้าที ภรรยาข้าเพิ่งตายได้ไม่นาน กลิ่นอายศพยังไม่ทันจางหาย แต่กลับต้องมาถูกไอ้คนสารเลวผู้นี้ลบหลู่ศพครั้งแล้วครั้งเล่าต่อหน้าต่อตาผู้คน!”

“ซิ่งเอ๋อร์ ข้าขอโทษที่ปกป้องเจ้าไม่ได้!”

“เป็นเพราะข้ามันไม่ได้ความเอง!”

ทว่าในเวลานี้ กลับไม่มีใครก้าวออกมาพูดแทนตัวสามีหรือพ่อตาแม่ยายของหญิงสาวผู้นี้เลยสักคน

ทุกคนต่างจดจ่ออยู่กับการไขคดีของจินอัน รอคอยดูว่าจินอันจะสามารถ ‘พลิกสถานการณ์’ เพื่อสืบหาต้นสายปลายเหตุการตายที่แท้จริงให้กับ ‘หยางซิ่งเอ๋อร์’ หญิงสาวที่เป็นคนระดับล่างของสังคมเหมือนกับพวกเขาได้จริงหรือไม่

เพื่อล้างมลทินและทวงคืนความยุติธรรมให้แก่ผู้ล่วงลับ

เมื่อคนทั้งสามเห็นว่าการร้องไห้ฟูมฟายและลงไปนอนดิ้นพราด ๆ กับพื้นเพื่อสาดโคลนใส่จินอันนั้นเริ่มไม่ได้ผล พวกเขาก็แอบสบตากันครู่หนึ่ง ในแววตาเริ่มปรากฏความลนลานที่ยากจะปกปิดไว้ได้อีกต่อไป

จินอันไม่ได้ถูกรบกวนจากสิ่งเร้าภายนอกเลยแม้แต่น้อย เขามองร่างของหญิงสาวบนเตียงไม้ไผ่ นางยังอายุน้อยนัก ดูแล้วน่าจะยังไม่ถึงยี่สิบห้าปีด้วยซ้ำ หากอยู่ในโลกยุคปัจจุบัน นี่คือช่วงเวลาแห่งความเยาว์วัยและรุ่งโรจน์ที่สุด ควรจะได้ใช้ชีวิตอย่างไร้กังวล ทั้งออกเดท ดูหนัง และลิ้มรสอาหารอร่อย เป็นช่วงเวลาที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตที่สุด ชีวิตยังคงมีเส้นทางและทัศนียภาพอีกมากมายที่นางยังไม่ได้ก้าวผ่านไป...

จินอันถอนหายใจออกมาด้วยความสะท้อนใจ

“เพื่อทวงความเป็นธรรมให้แก่ผู้ล่วงลับ และเพื่อร้องเรียนความไม่เป็นธรรมให้แก่ดวงวิญญาณ หากหลังจากนี้มีสิ่งใดที่ล่วงเกินไปบ้าง ข้าต้องขออภัยไว้ ณ ที่นี้ด้วย”

จินอันกล่าวด้วยความเคารพต่อผู้ตาย ก่อนจะถอดเสื้อตัวนอกสำหรับกันหนาวที่เปียกโชกและหนักอึ้งของหญิงสาวออก จากนั้นจึงถกแขนเสื้อและขากางเกงของนางขึ้น เพื่อตรวจสอบตามข้อต่อของมือและเท้าอย่างละเอียด

ปรากฏให้เห็นว่า นอกจากรอยคล้ำศพขนาดใหญ่ที่เด่นชัดบนแผ่นหลังแล้ว บริเวณใต้รักแร้และข้อพับขาของหญิงสาว ก็ล้วนมีปื้นรอยคล้ำศพสีแดงอ่อนคั่งค้างอยู่ครดตัวอย่างเห็นได้ชัด

“ทุกท่านคงทราบกันดีว่า หลังจากคนเราตายไปแล้ว จะเกิดสิ่งที่เรียกว่ารอยคล้ำศพ”

“สาเหตุของรอยคล้ำศพ เกิดจากการที่คนเราตายแล้วเลือดหยุดไหลเวียนจนเกิดการตกตะกอนคั่งค้างตามแรงโน้มถ่วง เหล่าหมอชันสูตรศพ เวลาตรวจศพก็จะอาศัยร่องรอยเหล่านี้ในการตัดสินท่าทางของผู้ตายก่อนที่จะสิ้นใจ”

“ทุกท่านลองดูที่แผ่นหลัง ใต้รักแร้ทั้งสองข้าง และที่ขาของนางสิ มีรอยคั่งเป็นบริเวณกว้างที่ผิดปกติและไม่สอดคล้องกับรอยคล้ำศพทั่วไป สิ่งนี้บ่งบอกว่าหลังจากนางตายไปแล้ว ศพได้ถูกเคลื่อนย้ายหรือแบกหาม การถูกกดทับด้วยแรงเป็นเวลานานเช่นนี้ ส่งผลให้รอยคล้ำศพปรากฏออกมาเป็นปื้นใหญ่ที่ผิดปกติ”

ในตอนนั้นเอง สามีของหญิงสาวก็ตะโกนโต้แย้งเพื่อแก้ตัว “ภรรยาข้าจมน้ำตาย ชาวบ้านชาวช่องช่วยกันงมร่างขึ้นมา แล้วก็ส่งมาที่โรงหมอในตัวอำเภอเพื่อรักษา ระหว่างทางย่อมต้องมีการขยับเคลื่อนย้ายศพอยู่แล้ว มันจะไม่ปกติได้อย่างไร!”

“เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาอาศัยจุดนี้พูดจาหมา ๆ ป้ายสีว่าพวกเราฆ่านางทิ้งบ่อน้ำแล้วค่อยเอาศพมาโยนทิ้งแม่น้ำ!”

จินอันเหลือบมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเรียบเฉย “ประโยคนั้นเจ้าเป็นคนพูดออกมาเองนะ ข้ายังไม่เคยพูดเลยสักคำว่าเป็นเจ้า หรือครอบครัวของเจ้าที่ร่วมมือกันฆ่าคน”

ทันทีที่ได้ยินคำพูดของจินอัน คนทั้งสามในครอบครัวสามีก็หน้าถอดสีไปพร้อม ๆ กัน

นั่นคือสีหน้าตื่นตระหนกเลิ่กลั่กที่ไม่อาจปกปิดไว้ได้อีกต่อไป

ทว่าจินอันกลับไม่ได้จี้จุดสงสัยนี้ให้จนมุมในทันที แต่เขายังคงอธิบายต่อไปว่า “ในเมื่อเจ้าดึงดันจะบอกว่ารอยคล้ำศพเหล่านี้เกิดขึ้นระหว่างการช่วยคน เช่นนั้นก็ถือเสียว่ามันเกิดขึ้นตอนช่วยคนไปก่อนแล้วกัน”

“ทุกท่านลองดูที่พื้นรองเท้าปักของผู้ตาย แม้พื้นรองเท้าจะผ่านการจัดการด้วยฝีมือคน โดยการป้ายดินเปียกริมแม่น้ำไว้จำนวนมากเพื่อจัดฉากว่าผู้ตายไปซักผ้าที่ริมแม่น้ำจริง ๆ แต่หลังจากปาดเอาดินโคลนที่หัวรองเท้าออกแล้ว กลับพบว่าบริเวณหัวรองเท้ามีการสึกหรอที่รุนแรงอย่างผิดปกติ ข้าขอถามหน่อยเถอะ คนประเภทไหนกันที่จะเดินเขย่งปลายเท้าตลอดเวลา จนทำให้หัวรองเท้าสึกหรอหนักขนาดนี้?”

“แต่หากลองเปลี่ยนความเป็นไปได้ว่าคนตกลงไปในบ่อน้ำเล่า? เพราะพื้นที่ในบ่อน้ำนั้นคับแคบ คนที่ตกลงไปย่อมต้องดิ้นรนอย่างหนัก สองเท้าจึงพยายามถีบยันผนังบ่อสุดชีวิตเพื่อหวังจะพยุงตัวขึ้นมาเหนือน้ำเพื่อขอความช่วยเหลือใช่หรือไม่?”

จินอันช่วยจัดแจงปิดเสื้อผ้าให้ผู้ตายตามเดิม ก่อนจะเดินไปหยุดอยู่ที่ข้างศีรษะของศพหญิงสาวแล้วย่อตัวลง

“อันที่จริง ในตอนแรกข้ายังไม่มั่นใจนักว่าการจมน้ำตายที่แม่น้ำแห่งนี้คือจุดเกิดเหตุแห่งแรกหรือไม่ จนกระทั่งข้าได้ตรวจสอบบริเวณปากและจมูกของผู้ตาย จึงได้รับการยืนยัน”

“หากคนเราตายเพราะการจมน้ำ เนื่องจากทางเดินหายใจและเยื่อบุหลอดลมถูกกระตุ้นอย่างรุนแรง ร่างกายจะขับของเหลวที่มีโปรตีนออกมาจำนวนมาก เมื่อผสมกับน้ำที่สำลักเข้าไป ประกอบกับสัญชาตญาณการหายใจเฮือกสุดท้าย จะทำให้เกิดฟองละเอียดสีขาวหรือฟองสีแดงกระจายอยู่ตามปาก จมูก และหลอดลม จนเอ่อล้นออกมา สิ่งนี้คือหนึ่งในหลักฐานสำคัญที่สุดที่ใช้ตัดสินว่าผู้ตาย ‘จมน้ำตายขณะมีชีวิต’ หรือเป็น ‘ศพที่ถูกนำมาโยนทิ้งน้ำ’ เพื่ออำพรางคดี”

“ทว่าบริเวณรอบ ๆ ปากและจมูกของผู้ตาย ข้ากลับไม่พบฟองเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย”

“สิ่งนี้บ่งบอกว่า ร่องรอยของผู้ตายเคยผ่านการจัดการอย่างจงใจจากใครบางคน เพราะไม่อยากให้หลงเหลือร่องรอยหลักฐานใด ๆ ไว้บนตัวผู้ตาย”

“ทว่าฆาตกรกลับไม่ล่วงรู้ถึงจุดนี้ ดังนั้นในตอนที่ทำความสะอาดศพ จึงได้เผลอจัดการทำลายฟองคัดหลั่ง บริเวณปากและจมูกที่เป็นหลักฐานชิ้นสำคัญที่สุดทิ้งไปด้วย แต่นั่นกลับกลายเป็นการทิ้งจุดพิรุธที่ใหญ่ที่สุดเกี่ยวกับสาเหตุการตายที่แท้จริงของผู้ตายไว้แทน!”

“ดังนั้น เรื่องนี้จึงไม่ใช่เรื่องงมงายประเภทพรายน้ำคร่าชีวิต หรือพรายน้ำฉุดคนไปเป็นตัวตายตัวแทนอะไรทั้งสิ้น! แต่มันคือคดีฆาตกรรม! ท่านเจ้าหน้าที่ทั้งสอง หากพวกท่านไปตรวจสอบบ่อน้ำที่บ้านของครอบครัวสามีหญิงผู้นี้ตอนนี้ ไม่แน่ว่าอาจจะยังพบหลักฐานที่พวกเขายังทำลายไม่หมดก็เป็นได้”

จินอันกล่าวสรุปจบเพียงเท่านี้

ทันใดนั้น ทั้งบริเวณก็ตกอยู่ในความตื่นตะลึง

ทั้งชาวบ้านที่มุงกันอยู่หน้าโรงหมอและเจ้าหน้าที่มือปราบทั้งสอง ต่างฟังจนตาค้างอ้าปากค้าง เนิ่นนานจนไม่อาจดึงสติกลับมาได้

แม้ว่าพวกเขาจะไม่เข้าใจว่า ‘เยื่อบุ’ หรือ ‘โปรตีน’ คืออะไร แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการที่ทุกคนจะหันไปมองสามี พ่อตา และแม่ยายของหยางซิ่งเอ๋อร์ซึ่งเป็นฆาตกรตัวจริงด้วยความโกรธแค้น

“นั่นไง! ข้าว่าแล้วว่าการตายของหยางซิ่งเอ๋อร์มันไม่ได้ง่ายดายขนาดที่ว่าไปซักผ้าริมน้ำแล้วถูกพรายน้ำลากลงไปเป็นตัวตายตัวแทนหรอก!”

ในกลุ่มฝูงชน มีเพื่อนบ้านคนหนึ่งที่ร่วมอยู่ในเหตุการณ์งมศพของหยางซิ่งเอ๋อร์ขึ้นจากน้ำ และร่วมเดินทางเข้าตัวอำเภอมาพร้อมกับครอบครัวสามีของนาง ตะโกนด่าทอออกมาด้วยความเคียดแค้น

และจากคำบอกเล่าของเพื่อนบ้านคนนี้เอง ทำให้ทุกคนได้รับรู้ถึงจุดเริ่มต้นและจุดจบของเรื่องราวทั้งหมด

สามีของหยางซิ่งเอ๋อร์มีชื่อว่า ‘จ้าวหมู่หรง’

ก่อนที่หยางซิ่งเอ๋อร์จะแต่งเข้าบ้านสามีตระกูลจ้าวนั้น นางถือได้ว่าเป็นหญิงสาวที่งดงามที่สุดในหมู่บ้านของนาง จ้าวหมู่หรงต้องยอมทุ่มเงินค่าสินสอดไปไม่น้อยกว่าที่พ่อแม่ของหยางซิ่งเอ๋อร์จะยอมใจอ่อน ยกลูกสาวให้มาเป็นสะใภ้ตระกูลจ้าว

ทว่าหยางซิ่งเอ๋อร์กับจ้าวหมู่หรงแต่งงานกันมาได้หลายปีแล้ว กลับยังไม่มีวี่แววว่าจะให้กำเนิดบุตรชายได้เสียที ก็สุดรู้ได้ว่าเป็นฝ่ายชายที่เป็นหมันหรือฝ่ายหญิงที่มิอาจตั้งครรภ์

เนื่องจากจ้าวหมู่หรงเป็นทายาทสืบสกุลเพียงคนเดียว พวกเขาจึงกลัวว่า ‘ธูปจะสิ้นแสง’ (สิ้นไร้ผู้สืบสกุล) ด้วยเหตุนี้พ่อตาแม่ยายจึงเกิดความไม่พอใจในตัวสะใภ้ผู้นี้เป็นอย่างมาก ในวันปกติหากไม่ลงมือทุบตีก็ต้องด่าทอสาปแช่ง มองว่านางเป็นเพียง ‘สินค้าขาดทุน’ ที่ดีแต่กินแต่กลับ ‘ออกไข่’ ไม่เป็น

หากจะพูดไปแล้วหยางซิ่งเอ๋อร์ก็นับว่าเป็นคนอาภัพนัก นางยังมีน้องชายอีกหนึ่งคน ซึ่งพ่อแม่ของนางก็นำเงินค่าสินสอดก้อนโตนั้นไปจุนเจือช่วยลูกชายสร้างเรือนใหม่และแต่งเมียเรียบร้อยไปตั้งนานแล้ว ครอบครัวของจ้าวหมู่หรงเคยไปหาเรื่องโวยวายอยู่หลายครั้ง โดยด่าว่าแต่งเอาสินค้าขาดทุนที่ออกไข่ไม่เป็นเข้าบ้าน จึงเรียกร้องขอคืนเงินสินสอดและจะหย่าขาดกับหยางซิ่งเอ๋อร์

แต่ทางบ้านเดิมของหยางซิ่งเอ๋อร์กลับยืนกรานหัวชนฝาว่าอย่างไรก็ไม่คืนเงินสินสอดเด็ดขาด ความสัมพันธ์ของทั้งสองตระกูลจึงยิ่งย่ำแย่จนถึงขั้นตัดขาดและไม่ไปมาหาสู่กันอีกเลย

สามี พ่อตา และแม่ยายของหยางซิ่งเอ๋อร์จึงยิ่งทวีความไม่พอใจในตัวนางมากขึ้นไปอีก การทุบตีและด่าทอในชีวิตประจำวันยิ่งรุนแรงขึ้น

มีความเป็นไปได้สูงว่า เพราะเหตุปัจจัยเหล่านี้ที่ทำให้คนในบ้านสามีเกิดความเคียดแค้นสะสมมาเป็นเวลานาน จนในที่สุดก็ตัดสินใจฆาตกรรมหยางซิ่งเอ๋อร์ด้วยการโยนนางทิ้งบ่อน้ำ แล้วจึงจัดฉากอำพรางว่าเป็นอุบัติเหตุพลัดตกน้ำตาย

ทว่าจินอันกลับไม่ได้ยินเรื่องราวเหล่านี้เลย

ใบหน้าของเขาแสดงความตื่นตะลึงออกมา

นั่นเป็นเพราะจินอันได้เห็นว่า... ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการขยับเคลื่อนย้ายศพก่อนหน้านี้ที่ทำให้เกิดปฏิกิริยาของเส้นประสาทหรือไม่ ปากของหยางซิ่งเอ๋อร์ที่เคยปิดสนิทพลันอ้าออก ลำคอของนางอ่อนระทวยลง... ราวกับว่า ‘เฮือกสุดท้าย’ ที่คั่งค้างอยู่ในลำคอก่อนตายได้ถูกพ่นออกมา

(จบบท)