ตอนที่200 หนอน
ตอนที่200 หนอน
แม้ว่ามันจะทำให้พวกเขารู้สึกอับอายอยู่บ้าง แต่ในขณะเดียวกัน…ก็อดรู้สึกผิดไม่ได้ หลังจากนั้นนานถึงครึ่งปีงานวิจัยกลับไม่มีความคืบหน้าเลยแม้แต่น้อย
เงินทุนก็เริ่มตึงตัวจนโครงการวิจัยแทบจะถูกพับเก็บ สุดท้ายก็ยังเป็นฉินมู่ที่เป็นคนออกเงินสนับสนุนและยังบอกทิศทางให้พวกเขาว่าควรเดินหน้าวิจัยต่อไปอย่างไร
ไม่อย่างนั้นตอนนี้พวกเขาคงต้องยอมรับความจริงว่า…ตัวเองล้มเหลวและมันจะกระทบต่ออนาคตของพวกเขาโดยตรง!
ซึ่งแน่นอน—มันไม่ใช่เรื่องดีเลย
ดังนั้นทุกคนจึงรู้สึกซาบซึ้งต่อฉินมู่อย่างมากยังไม่ต้องพูดถึงว่า หากสามารถวิจัย “ยาน้ำอมตะ” ได้สำเร็จ
ชื่อเสียงและผลประโยชน์ที่จะตามมา…มหาศาลเพียงใด
ไม่ว่าจะมองจากมุมไหนมันก็เป็นผลตอบแทนที่จับต้องได้
พวกเขาจึงต้องทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อวิจัยยาน้ำอมตะให้สำเร็จ!
หลังจากฉินมู่คุยกับซุนจื้อชิงเสร็จ เขาเองก็ไม่ได้อยู่นิ่ง
ในช่วงเวลานี้นักวิทยาศาสตร์ระดับแนวหน้าจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆได้ยื่นคำขอเข้ามายังแอตแลนติสเพื่อทำการทดลอง ห้องทดลองที่นั่นทำเอาพวกเขาน้ำลายแทบไหลราวกับเป็น “ดินแดนในฝัน” ของนักวิจัย
ทุกคนต่างจินตนาการว่าหากได้เข้าไปทำงานที่นั่น พวกเขาจะสามารถพัฒนาเทคโนโลยีที่ล้ำหน้ากว่า แข็งแกร่งกว่าเดิมได้!
“จากการตรวจสอบที่ Yanjing นอกจากมหาวิทยาลัยในประเทศแล้ว ยังมีศาสตราจารย์คนหนึ่งที่เคยช่วยประเทศเราไว้เมื่อศตวรรษก่อน”
หลินชิงอวี่รายงานให้ฉินมู่ฟัง
“ชิบะ เก็นบุ? แล้วก็เป็นคนจากญี่ปุ่นด้วย? คนที่เปิดเผยเทคโนโลยีเซมิคอนดักเตอร์นั่นน่ะเหรอ?”
ฉินมู่กวาดสายตาดูข้อมูลของชิบะ เก็นบุ
ศาสตราจารย์คนนี้อายุ 78 ปีแล้ว หลังจากกลุ่มเซมิคอนดักเตอร์ที่เขาสังกัดล้มละลายในตอนนั้น เขาก็เปิดเผยเทคโนโลยีทั้งหมดที่ตัวเองมี
“ตรวจสอบเรียบร้อยแล้วหรือยัง?”
“เรียบร้อยแล้วค่ะ แม้แต่พวกเงือกก็ตรวจสอบแล้วด้วยและพบว่าอาจมีสายลับอยู่ในทีมของเขา ฉันถึงได้มาบอกคุณ เพราะไม่อยากให้คุณตอบตกลง”
“สายลับงั้นเหรอ? งั้นยิ่งต้องตอบตกลงสิ”
ฉินมู่พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เทคโนโลยีแกนหลักที่แท้จริงของแอตแลนติสเป็นสิ่งที่คนนอกไม่มีทางเข้าถึงได้ต่อให้พวกเขาได้เข้ามาที่นี่ก็ไม่มีทางแตะต้องมันได้อยู่ดี
แม้แต่กับนักวิทยาศาสตร์ชาวจีนเอง เขาก็มีวิธีควบคุม
เผ่าเงือกสามารถทำให้สื่อบันทึกข้อมูลที่คนนำเข้ามาใช้การไม่ได้และกองเรือ “ตงหวง”ก็สามารถปิดกั้นไม่ให้ใครหลบหนีออกไปได้แม้แต่ทางกายภาพ
“ดี ฉันกำลังจะเริ่มไลฟ์แล้ว ตอบตกลงไป แล้วให้พวกเงือกเริ่มแผน ‘อาคิระ’”
“รับทราบ นายท่าน”
เสียงของเงือกดังขึ้นจากลำโพงด้านข้าง
หลินชิงอวี่เงียบไป ไม่พูดอะไร
ตอนที่ฉินมู่ได้รับเทคโนโลยีของแอตแลนติสมา เขาก็ได้รับเทคโนโลยีบางอย่างที่ไม่ค่อยเหมาะกับยุคนี้มาด้วย
เช่น…เทคโนโลยีดัดแปลงร่างกายมนุษย์
มันเป็นผลพลอยได้จากการวิจัยด้านอื่นของแอตแลนติส
ฉินมู่เข้าใจดีว่าในฐานะสิ่งมีชีวิตระดับ “ตำนาน” ตราบใดที่ได้ครอบครองยาน้ำอมตะ การดัดแปลงร่างกายใดๆล้วนเป็นการบั่นทอนพลังของสิ่งมีชีวิตระดับนั้น
ดังนั้นเทคโนโลยีพวกนี้จึงแทบไม่มีประโยชน์
ส่วนเรื่องแขนขาที่ขาดหาย
ทางจีนเองก็ได้พัฒนาเทคโนโลยีโคลนนิ่งเฉพาะส่วนสำเร็จแล้ว สามารถโคลนเฉพาะ มือ เท้า หัวใจ ตับ ม้าม ปอด ไต ได้โดยตรง ไม่จำเป็นต้องโคลนร่างทั้งร่างแล้วค่อยนำอวัยวะมาเปลี่ยน
แน่นอนว่าปัญหาด้านจริยธรรมก็แทบไม่เกิดขึ้น
ส่วนเทคโนโลยีดัดแปลงร่างกายมนุษย์นั้น…ฉินมู่ตั้งใจจะ “วางมันไว้ในที่ที่หยิบง่าย”เหมือนวางเหยื่อล่อปลาในน้ำลึก
ถ้าคนของชิบะ เก็นบุ…ฉลาดพอ
ถ้าเป็นแบบนั้น…ก็จะไม่มีปัญหาอะไรเลย
แต่ถ้าไปแตะสิ่งที่ไม่ควรแตะเข้า งั้นฉินมู่ก็คงมีคำพูดเดียวจะมอบให้—ยินดีด้วย
เขายังไม่เคยเห็นใครที่ตั้งใจ “ทำลายตัวเอง” ได้จริงจังขนาดนี้มาก่อน
เมื่อนึกถึงตรงนี้ฉินมู่ก็ยังคงสงบนิ่งเหมือนผิวน้ำที่ไม่มีคลื่น แม้ใต้ผิวนั้นจะมีบางอย่างเคลื่อนไหวอยู่ก็ตาม
เขาเดินมาถึงพื้นที่สำหรับไลฟ์สตรีมโดยเฉพาะ
ในช่วงนี้เขาจะไลฟ์สัปดาห์ละครั้ง
บางครั้งก็ถ่ายทอด “วิถีชีวิตและวัฒนธรรม” ของแอตแลนติสเล่าเรื่องราวของมนุษย์ยุคแรกว่าพวกเขาใช้ชีวิตกันอย่างไรในดินแดนแห่งนั้น
บางครั้งก็ปล่อยของหนัก—เทคโนโลยีที่เหมือนจะฉีกตำราทั้งเล่มทิ้งไปและครั้งนี้…ก็เป็นหนึ่งในนั้น
“ชิปที่ทะลุขีดจำกัดทางฟิสิกส์”
ปัจจุบันเทคโนโลยีชิปกำลังเข้าใกล้ระดับ 3 นาโนเมตรแบบเฉียดผิว
หลายคนเริ่มมองโลกในแง่ร้ายคิดว่า…มันจะไม่มีการพัฒนาไปได้ไกลกว่านี้อีกแล้ว ยุคแห่งการระเบิดของเทคโนโลยีกำลังจะจบลง
ยอดผู้ชมไลฟ์ของฉินมู่ไม่ได้พุ่งสูงเหมือนช่วงพีคอีกต่อไปเหลือเพียง…สิบล้านคน
แต่ถ้ามองในระดับโลก
ไลฟ์ที่มีคนดูสิบล้านคนก็ยังคงเป็น “อันดับหนึ่งของโลก” อยู่ดี
บริษัทมากมายที่ยอมจ่ายเงินก้อนโตเพื่อซื้อโฆษณาต่างก็ยิ้มกว้างเหมือนได้ขุมทรัพย์
ขอแค่ฉินมู่ยังไลฟ์ต่อไปต่อให้ต้องจ่ายเพิ่มเป็นสองเท่า
พวกเขาก็ยังทำกำไรได้มหาศาล!
อย่างไรก็ตามก็ยังมีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่ตั้งคำถามกับสิ่งที่ฉินมู่พูด
“พูดถึงขีดจำกัดทางฟิสิกส์เนี่ยนะ?”
“อาจารย์ฉิน เลิกเล่นได้แล้ว เรื่องแบบนี้ไม่ใช่อะไรที่จะพูดกันเล่นๆได้นะ!”
ฉินมู่ยิ้มบางๆ
เครื่องลิโธกราฟีในปัจจุบันทำงานอยู่ในระดับนาโนเมตร
แต่สิ่งที่เขากำลังจะพูดถึง…คือเทคโนโลยีในระดับ “พิโคเมตร”
เล็กยิ่งกว่าฝุ่นที่ยังเล็กกว่าเงาของอะตอม—ระดับที่เหมือนกำลังแกะสลักจักรวาลด้วยปลายเข็
“เร็วเข้า! อาจารย์ฉินกำลังจะไลฟ์แล้ว!”
เหล่าศาสตราจารย์และนักวิทยาศาสตร์ในจีนที่ทำวิจัยด้านเซมิคอนดักเตอร์ต่างหยิบสมุดโน้ตขึ้นมาอย่างพร้อมเพรียงแล้วเริ่มดูไลฟ์ของฉินมู่ทันที
“สิ่งที่ผมจะพูดต่อไปนี้ คือชิปที่ผลิตด้วยเทคโนโลยีระดับ 100 พิโคเมตร (PM)!”
ฉินมู่กล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยมจนทำให้คนที่เคยตั้งคำถาม…เริ่มสงสัยในตัวเองแทน
หรือว่าความไม่เชื่อของพวกเขา
มันผิดมาตลอดกันแน่?
จากนั้นพวกเขาก็เห็นฉินมู่ลงมือสร้างชิปขึ้นมา…ด้วยความเร็วที่แทบมองไม่ทัน
“กระบวนการหลักในปัจจุบันอยู่ที่ประมาณ 3 นาโนเมตร เครื่องลิโธกราฟีจากแต่ละบริษัทก็ให้ค่าจริงที่ต่างกันเล็กน้อย”
ฉินมู่กล่าว
ทาง Taylor Federation เพิ่งรู้ว่าฉินมู่กำลังไลฟ์เกี่ยวกับเทคโนโลยีชิป หลังจากเริ่มไปแล้วกว่าหนึ่งชั่วโมง
“รีบบล็อกไลฟ์นี้เดี๋ยวนี้!”
หลุยส์คำรามด้วยความโกรธ
ในฐานะผู้นำสูงสุด เขามีอำนาจแทบจะเบ็ดเสร็จภายในสหพันธ์
“บล็อกแล้วครับ แต่ไลฟ์ในจีนไม่สามารถบล็อกได้ ตอนนี้เราตรวจพบว่ามีทราฟฟิกจำนวนมากกำลังไหลเข้าสู่จีน”
ลูกน้องตอบอย่างลำบากใจ พวกเขาสามารถตัดเครือข่ายของสหพันธ์ได้ แต่ไม่สามารถตัดเครือข่ายภายในของจีนได้
“โง่ยิ่งกว่าหมูอีก!”
หลุยส์ด่ากราด
เรื่องแค่นี้ยังทำไม่ได้จะมีชีวิตอยู่ไปเพื่ออะไร?!
“เขายังกล้าไลฟ์อีกงั้นเหรอ? นี่มันกำลังตัดเส้นเลือดใหญ่ของพันธมิตรเลยนะ…”
หลุยส์พูดด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง
“ท่านผู้นำไม่ต้องกังวลครับ มีแค่ไม่กี่ประเทศที่สามารถผลิตชิปได้”
ลูกน้องรีบปลอบ
การผลิตชิปไม่ใช่แค่มีแบบพิมพ์แล้วจะทำได้ มันต้องพึ่งพาระบบอุตสาหกรรมทั้งห่วงโซ่
“จีนต้องรู้แน่! เราควรจะระวังจีนไม่ใช่หรือไง ไอ้โง่!”
หลุยส์ด่าซ้ำอีกครั้งเริ่มรู้สึกว่าลูกน้องคนนี้…ไร้ประโยชน์สิ้นดี
“ถ้ามีเทคโนโลยีนี้ เราก็ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกใครกดหัวอีกต่อไป!”
ศาสตราจารย์อาวุโสคนหนึ่งในจีนกล่าวอย่างตื่นเต้นหลังจากไลฟ์จบลง
ฉินมู่มองจำนวน “แต้มเผยแพร่” ที่เพิ่มขึ้นถึง 2 ล้านแต้มแล้วก็อดแปลกใจไม่ได้
หลังจากที่ Taylor Federation บล็อกไลฟ์จำนวนผู้ชมก็เหลือเพียงประมาณ 8 ล้านคน
แต่ทำไมแต้มถึงได้เพิ่มขึ้นมากขนาดนี้?
“เพราะในกลุ่มผู้ชมที่ยังดูต่อ มีถึง 70% เป็นผู้ที่มีการศึกษาสูง ดังนั้นคุณจึงได้รับแต้มมากขึ้น”
ระบบอธิบาย
“แบบนี้นี่เอง…ดูเหมือนว่าฉันต้องส่งเสริมการศึกษาแล้วสินะ”
ฉินมู่พึมพำ
เดิมทีเขาก็มีแผนจะทำการศึกษาระดับสูงฟรี แต่คงต้องรอจนกว่ายาน้ำอมตะจะวิจัยสำเร็จก่อน
เพราะทรัพยากรที่ต้องใช้…มหาศาลเกินไป
แต่ฉินมู่มั่นใจตราบใดที่ยาน้ำอมตะสำเร็จ
อุปสรรคทั้งหมด…จะไม่ใช่อุปสรรคอีกต่อไป
หลังจากไลฟ์เสร็จ
ฉินมู่ก็ไปพบกับชิบะ เก็นบุและคณะที่ได้รับอนุญาตให้เข้ามายังแอตแลนติส ชายชราวัยกว่าเจ็ดสิบคนนี้ยังดูมีพลังเหลือล้น
“สวัสดีครับ คุณฉินมู่ ตอนที่ผมดูไลฟ์ ผมรู้สึกว่าคุณเหมือนร่างจุติของเทพแห่งวรรณศิลป์ วันนี้พอได้พบตัวจริงถึงได้เข้าใจ”
ชายชราหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อยระหว่างคำชม
แต่ภาษาจีนกลางของเขา…คล่องแคล่วอย่างน่าทึ่ง
“ต่อให้เป็นร่างจุติของเทพเหวินชวี่ซิงก็ยังเทียบกับคุณฉินมู่ไม่ได้แม้แต่หนึ่งในหมื่น!”
ชิบะ เก็นบุจ้องฉินมู่ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความศรัทธาแทบลุกเป็นไฟ
“สวัสดีครับ ศาสตราจารย์เฉียนหยวน”
“ถ้าผมไม่ได้ยินมาก่อนว่าคุณฉินมู่ไม่รับศิษย์ ผมนี่แหละ…จะทำทุกวิถีทางเพื่อเป็นลูกศิษย์ของคุณ!”
ชิบะ เก็นบุกล่าวอย่างตื่นเต้น
คำพูดนี้ทำให้ลูกศิษย์ที่เขาพามาด้วยรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย พวกเขาทุกคนล้วนเป็นนักศึกษาระดับหัวกะทิจากมหาวิทยาลัยชั้นนำ
ปกติแล้วต่างก็หยิ่งทะนงในความสามารถของตัวเอง
แต่การมาที่แอตแลนติสครั้งนี้พวกเขามีเป้าหมายเดียว—เปิดโปง “คำโกหก” นี้!
ใช่แล้ว
ในสายตาของพวกเขา แอตแลนติส…เป็นเพียงเรื่องหลอกลวง
ฉินมู่มองเห็นความสงสัยในแววตาของคนหนุ่มสาวเหล่านั้น
แม้กระทั่งความดูแคลน…ก็ปะปนอยู่ในนั้นและในฝูงชน เขายังสังเกตเห็น “ตัวหนอน”
คนหนึ่งที่แอบกวาดสายตามองไปรอบๆอย่างลับๆล่อๆ
“คนนั้นสินะ…สายลับ”
ฉินมู่แสยะยิ้มอยู่ในใจ
กับดัก…ถูกวางไว้เรียบร้อยแล้ว
ถ้าพวกนี้โง่พอจะกระโดดลงมาเอง เขาก็ไม่คิดจะยื่นมือไปห้าม
ชิบะ เก็นบุเริ่มพูดคุยกับฉินมู่เกี่ยวกับการพัฒนาเซมิคอนดักเตอร์
เขาดูมีความสุขอย่างมาก
เพราะฉินมู่…คือของจริง
เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่ฉินมู่แสดงออกในไลฟ์ ไม่ว่าจะเป็นความรู้หรือผลงานในหลายสาขา
คำพูดที่ว่า “แม้แต่เหวินชวี่ซิงก็ยังเทียบไม่ได้” ดูเหมือนจะไม่เกินจริงเลย
“สุดยอด!”
ส่วนบรรดานักศึกษาที่ชิบะ เก็นบุนำมาตอนนี้กลับเหมือนเด็กบ้านนอกเข้ากรุง พอเห็นสถาปัตยกรรมของแอตแลนติสเข้าไปก็กลายเป็นเครื่องเล่นแผ่นเสียงซ้ำคำเดิมทันที
“สุดยอด!” “สุดยอด!” “สุดยอด!”
ชิบะ เก็นบุหน้าแทบชาถึงจะยอมรับว่าตึกพวกนี้สวยจริง สวยยิ่งกว่าสิ่งปลูกสร้างในยุคฟองสบู่ของญี่ปุ่นหลายเท่าตัวต่อให้ใช้เงินไม่อั้นก็ตาม
แต่ก็ไม่ควรทำตัวเสียมารยาทขนาดนี้!
“นี่คือห้องทดลองของพวกคุณ ส่วนห้องทดลองของผมอยู่ใกล้ๆ”
“พวกคุณสามารถเดินชมแอตแลนติสได้ตามสบาย แต่บางพื้นที่ ถ้าไม่ได้รับอนุญาตก็จะเข้าไม่ได้”
ฉินมู่กล่าวอย่างสบายๆ สายลับคนนั้นอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปทางห้องทดลองของฉินมู่หลายครั้ง
หน้าประตูมีหุ่นยนต์ขนาดใหญ่ยืนเฝ้าอยู่
เขาทำได้เพียงถอนหายใจในใจรู้ว่าคงต้องค่อยๆหาทาง
“ผู้หญิงคนนั้น…สวยจัง!”
ใครบางคนเอ่ยขึ้นเมื่อเห็นมานซาเดินเข้ามาช้าๆ น้ำลายแทบจะไหลออกมา
เขาไม่เคยเห็นผู้หญิงที่สวยขนาดนี้มาก่อน!
ทั้งสง่างาม เด็ดเดี่ยว แต่ในขณะเดียวกันก็มีความอ่อนโยนแบบผู้หญิงราวกับเป็น “ใบหน้าที่สมบูรณ์แบบที่สุด” เท่าที่จินตนาการได้
“เธอคือหนึ่งในผู้ดูแลของแอตแลนติส มานซา ถ้ามีปัญหาอะไรก็แจ้งเธอได้”
ฉินมู่กล่าว มานซาที่กำลังเดินเล่นอยู่ใกล้ๆถึงกับชะงักไป…ตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะที่เธอกลายเป็น “แอดมิน” ไปแล้ว?
โยโกตะ โซระที่ช่วงนี้รู้สึกขัดแย้งในใจอย่างหนัก
เขาเป็นสายลับมีเป้าหมายเพื่อขโมยเทคโนโลยีของฉินมู่
เพื่อหลบเลี่ยงการตรวจสอบจากฝั่งจีน เขาไม่สามารถพาคนที่มีอุดมการณ์เดียวกันเข้ามาในแอตแลนติสได้ คำสั่งจากเบื้องบนคือให้เขา “ดึง” นักวิจัยเหล่านี้มาเป็นพวก
เดิมทีโยโกตะ โซระมั่นใจมาก ในฐานะสายลับสิ่งที่เขาถนัดที่สุดก็คือการสร้างเครือข่ายลูกน้อง
แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าครั้งนี้จะล้มเหลว…ในแอตแลนติส
คนพวกนี้…บ้าการวิจัยกันเกินไป!
ทันทีที่ได้เห็นข้อมูลเซมิคอนดักเตอร์ที่ฉินมู่ให้มา พวกเขาก็พุ่งเข้าใส่การทดลองทำงานกันทั้งกลางวันกลางคืน แม้ถึงเวลามื้ออาหารแล้วก็ยังไม่มีใครยอมลุกจากโต๊ะ
โยโกตะ โซระเริ่มชินแล้วกับภาพนี้
พวกคนพวกนี้อาศัยเทคโนโลยีการแพทย์ล้ำสมัยของแอตแลนติสจนไม่สนใจร่างกายตัวเองอีกต่อไป
ยังไงก็ไม่ตายอยู่แล้วงั้นก็รีดพลังตัวเองให้สุดไปเลย!
“ฉันหิวแล้ว ไปกินข้าวก่อนละ”
โยโกตะ โซระพูดขึ้น
เดิมทีเขาเองก็เป็นนักศึกษาชั้นยอดจากมหาวิทยาลัยชั้นนำในญี่ปุ่น แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างเขาจึงเข้าร่วมหน่วยสายลับ
เวลาคนอื่นทำการทดลองเขาก็แอบอู้อยู่ด้านข้าง แม้แต่ชิบะ เก็นบุยังจับไม่ได้ ซึ่งเป้าหมายที่แท้จริงของเขาคือห้องทดลองไฮเทคที่อยู่ติดกับของฉินมู่ต่างหาก
“โยโกตะคุง แบบนี้มันเก็บตัวเกินไปนะ”
ชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆเอ่ยขึ้น
การ “เก็บตัว” ในญี่ปุ่นถือว่าเป็นคำดูถูกที่รุนแรงไม่น้อย
ในโรงเรียนหรือบริษัทคนที่ไม่เข้าสังคมมักจะถูกกลั่นแกล้ง
“แล้วไงล่ะ? ในข้อตกลงที่หมอนั่นเซ็นกับพวกเรา เทคโนโลยีก็แทบจะเป็นของเขาทั้งหมด! พวกเราเป็นแค่แรงงานฟรี!”
โยโกตะ โซระพูดอย่างไม่พอใจ
“แต่พวกเราก็ได้ส่วนแบ่งสิบเปอร์เซ็นต์นะ โยโกตะคุง นี่ถือว่าเป็นเงื่อนไขที่ดีมากแล้ว”
อีกฝ่ายตอบด้วยสีหน้าจริงจัง
“นายลืมไปแล้วเหรอ? เป้าหมายที่เรามาที่นี่คืออะไร?”
“ก็เพื่อวิจัยเซมิคอนดักเตอร์ไม่ใช่เหรอ? คุณฉินมู่บอกแล้วว่า จะตั้งโรงงานผลิตร่วมในญี่ปุ่นแล้วพวกเราทุกคนก็จะมีหุ้น”
“ใช่เลย โยโกตะคุง นี่เป็นเรื่องที่ดีมากสำหรับพวกเรา แล้วก็สำหรับญี่ปุ่นด้วย นายยังจะพูดอะไรอีก?”
“นายยังมองไม่ออกอีกเหรอว่าคนของ Taylor Federation น่ะเป็นยังไง?”
หลายคนหยุดมือจากงานวิจัยแล้วหันมารุมตำหนิโยโกตะ โซระ
บรรยากาศในห้องทดลอง…เปลี่ยนไปทันทีเหมือนคลื่นเงียบที่จู่ๆก็ซัดใส่คนที่ยืนผิดฝั่ง
เรื่องนี้กระทบต่อ “ผลประโยชน์” ของพวกเขาโดยตรง
ไอ้หมอนั่น…โยโกตะ โซระกำลังจะทำลายชื่อเสียงและความมั่งคั่งที่อยู่แค่เอื้อมมือ
มันต่างอะไรกับการฟันพวกเขาทีเดียวดับทั้งแถว?!
แน่นอน—สายตาที่ทุกคนมองเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นแทบลุกเป็นไฟ
โยโกตะ โซระไม่กล้าสบตากลับจะลงมือจัดการนักวิชาการพวกนี้ไม่ใช่เรื่องยาก แต่ภารกิจของเขายังไม่เสร็จ
เขาจะเปิดเผยตัวไม่ได้เด็ดขาด!
“ซุมิมาเซ็น!”
หลังจากขอโทษ เขาก็อ้างว่าต้องการเวลาไปสงบสติอารมณ์แล้วเลือกออกไปเดินข้างนอก
แต่ความจริงแล้ว…เขากำลัง “หาโอกาส”
และในที่สุด—โอกาสนั้นก็มาถึง
หุ่นยนต์ยามสองตัวที่เคยยืนเฝ้าหน้าห้องทดลองของฉินมู่หายไป แม้แต่หุ่นยนต์ลาดตระเวนก็ไม่อยู่ เรื่องนี้โยโกตะ โซระเคยสังเกตมานานแล้วไม่รู้ว่าเป็นเพราะต้องการปกป้องความเป็นส่วนตัวของฉินมู่หรือไม่
บริเวณนี้…ไม่มีแม้แต่กล้องวงจรปิด (แน่นอนว่าเขาไม่รู้ถึงการมีอยู่ของ “เจ้าหญิงเงือก” ทุกอย่างถูกควบคุมผ่านมานซาหรือระบบระดับล่างเท่านั้น)
บนป้ายโฆษณาที่โยโกตะไม่เคยสังเกต
ใบหน้าของนางแบบหญิง…เปลี่ยนเป็นใบหน้าของเจ้าหญิงเงือกไปแล้ว
สีหน้าของเธอเย็นชามองดูโยโกตะก้าวเข้าสู่กับดักที่ฉินมู่วางไว้เหมือนเงาที่คอยเฝ้ามองเหยื่อเดินเข้ามาเอง
“นายท่าน…ปลาได้งับเหยื่อแล้ว”
“ดีมาก”
ฉินมู่รับข้อความนั้นหลังจากโยโกตะ โซระเข้าไปด้านใน
“ในเมื่อไม่มีการป้องกันอะไรเลย ก็อย่ามาโทษฉันก็แล้วกัน…”
เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม ความอัดอั้นทั้งหมดในใจสลายหายไปในพริบตา!
สายตาของเขากวาดไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ของฉินมู่
หัวข้อวิจัยปรากฏอยู่ตรงหน้า—“ความเป็นไปได้ของการดัดแปลงร่างกายมนุษย์”
เมื่อเห็นข้อมูลนี้หัวใจของเขา…เต้นแรงอย่างบ้าคลั่งเหมือนคนที่เพิ่งเจอขุมทรัพย์ต้องห้ามทั้งรู้ว่าอันตราย—แต่ก็ยื่นมือไปคว้าโดยไม่ลังเล
เขารีบคัดลอกข้อมูลลงในแฟลชไดรฟ์ขนาด 30TB
อุปกรณ์เล็กๆที่วางนิ่งอยู่บนโต๊ะนั้นเพียงชิ้นเดียว…ก็มีมูลค่ามากพอจะซื้อบ้านได้ทั้งหลัง
หลังจากเก็บมันอย่างระมัดระวัง
ตอนเดินออกมาความตึงเครียดในใจของโยโกตะ โซระ…ก็คลายลงในที่สุด
ตอนแรกเขาคิดว่าตัวเองจะถูกจับได้เลยระแวงไปหมด
แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า—เขาแค่คิดมากเกินไป ไม่มีใครสังเกตเห็นเขาเลยแม้แต่น้อย ฉินมู่มองดู “หนอน” ตัวนี้เดินออกจากห้องทดลองของเขาไปท่าทางยังคงลุกลี้ลุกลน
“เข้าสู่ระดับเตือนภัยหนึ่ง! ปิดผนึกห้องทดลองทั้งหมดและเริ่มค้นหาข้อมูลที่ถูกขโมย!”
ฉินมู่แสยะยิ้มแล้วออกคำสั่ง…การแสดง…เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้นเอง
โยโกตะ โซระเองก็เคยสงสัยว่ามันอาจเป็นกับดัก แต่ถึงจะเป็นกับดัก—เขาก็ต้องกระโดดลงไป!
เพราะโอกาสมีแค่ครั้งเดียว
“แฟลชไดรฟ์นี้…ไม่มี GPS”
เขาตรวจสอบแล้วพูดกับตัวเอง แต่หัวใจของเขาก็ยังไม่สงบ เพราะทุกอย่างมัน “บังเอิญ” เกินไป
ตอนฝึกเป็นสายลับเขาเรียนรู้อย่างชัดเจนว่า
“ความบังเอิญทุกอย่าง…มักถูกจัดฉากไว้แล้ว”
แต่เมื่อโอกาสอยู่ตรงหน้าต่อให้เป็นกับดัก เขาก็ไม่มีวันยอมปล่อยไป
ทันใดนั้นเสียงสัญญาณเตือนก็ดังลั่น!
หัวใจของโยโกตะ โซระแทบจะทะลุออกจากอก
เขาไม่กล้าคิดเลยว่า ถ้าถูกจับได้จริงๆ…เขาจะต้องเผชิญกับบทลงโทษแบบไหน
แค่คิดก็ขนลุกแล้ว แต่เมื่อทำไปแล้วเขาก็ไม่มีทางถอยหลังได้ เขาทำได้เพียง…ซ่อนแฟลชไดรฟ์ไว้ในร่างกายรอการตรวจค้น
แสงสีแดงจากหุ่นยนต์สแกนผ่านพวกเขาหลายครั้ง
ไม่นานมานซาก็รีบร้อนเข้ามา
“ระบบเฝ้าระวังมีปัญหา เราไม่สามารถเห็นหน้าของผู้ต้องสงสัยได้ ข้อมูลเทคโนโลยีดัดแปลงร่างกายที่คุณฉินกำลังวิจัยมีการสำรองไว้แล้ว แต่ไม่พบอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูล”
มานซากล่าว
จริงๆแล้วก่อนหน้านี้เธอกำลังนั่งดูทีวีอยู่สบายๆแต่โดนฉินมู่เรียกตัวออกมา
สีหน้าโกรธของเธอ…ไม่ใช่การแสดง
มันคือความหงุดหงิดจริงๆ ส่วนเทคโนโลยีดัดแปลงร่างกายที่ว่าในหัวของมานซาเองก็มีอยู่ไม่น้อย แต่สำหรับฉินมู่แล้วของพวกนั้น…ไร้ค่า
“ที่นี่ไม่มีผู้ต้องสงสัย ดี!”
มานซากล่าว
“ถ้ามีเบาะแส แจ้งฉันทันที! แอตแลนติสจะให้รางวัล 30 ล้านหยวน! สามารถแลกเป็นสกุลเงินอื่นได้!”
หลังจากประกาศค่าหัว
เธอก็รีบจากไปทันทีดูเหมือนว่าหน้าที่ “ผู้ดูแลแอตแลนติส” ของเธอจะยุ่งจนแทบไม่มีเวลาหายใจ
“ให้ตายสิ ถ้ารู้ว่าใครทำให้มานซาเหนื่อยขนาดนี้ ฉันจะไม่ปล่อยเขาไปแน่!”
“ใช่ ไอ้หมอนั่นควรคว้านท้องตัวเองซะ!”
โยโกตะ โซระยืนมองทุกอย่างอย่างเย็นชา ตอนนี้เขามีเป้าหมายเดียวหาทาง “หนีออกไป” ให้ได้
---
หลังจากอดทนมาอีกครึ่งปี
ซุนจื้อชิงรู้สึกว่าการวิจัยยาน้ำอมตะ…เหลืออีกเพียง “ก้าวเดียว” เท่านั้น
มันใกล้จริงๆใกล้จนเหมือนจะเอื้อมมือไปคว้าได้และนิสัยดื้อดึงของเขา…ก็เริ่มปะทุขึ้นอีกครั้ง
---