บทที่ 24 นายอ่อนแอเกินไป แมนดาริน (1/4)

"ยินเซ็น ช่วยกดปุ่มบนคอมพิวเตอร์เพื่อเริ่มการตั้งค่าระบบใหม่ทั้งหมด"

ในถ้ำแห่งนั้น สตาร์กซึ่งอยู่ในชุดเหล็กกระป๋องขนาดใหญ่พูดขึ้นด้วยสีหน้าเร่งรีบ

"โอ้ ได้เลย"

ยินเซ็นรีบกระโจนไปที่คอมพิวเตอร์ ก่อนจะเริ่มพิมพ์ลงบนแป้นพิมพ์อย่างบ้าคลั่งตามคำสั่งของสตาร์ก

"ไม่ได้ผล เวลาไม่พอแน่นอน ฉันจะไปถ่วงเวลาพวกมัน"

หลังจากเริ่มต้นโปรแกรม ยินเซ็นนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะตัดสินใจเดินออกไปเพื่อช่วยให้สตาร์กมีเวลาเพิ่มขึ้น

เขาหยิบปืน AK ในมือ แล้วตะโกนลั่นก่อนพุ่งออกไป

แต่ก่อนที่เขาจะทันยิง เขากลับหยุดนิ่ง จ้องมองสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาด้วยสายตาว่างเปล่าและเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

สิ่งที่เขาเห็นเรียกว่าสิ่งมีชีวิตก็คงไม่ผิด เพราะการเคลื่อนไหวของมันเหนือกว่าจินตนาการของเขา

ร่างกายสีดำสนิท แวววาวด้วยความมันวาวของโลหะ บนผิวที่ดำมืดนั้นมีแสงสีน้ำเงินสลัวๆ วาบผ่าน

ดวงตาที่เป็นรูปตัว V บนศีรษะของมันเปล่งแสงสีแดงออกมา ทำให้ผู้ที่มองรู้สึกหวาดกลัว

เบื้องหลังของมันมีศพทหารของกลุ่มก่อการร้ายที่นอนเลือดอาบอยู่บนพื้น บางคนถูกมัดด้วยเชือกสีทองและนอนส่งเสียงร้องครวญคราง

"พระเจ้า..."

ยินเซ็นพูดออกมาอย่างไร้สติ ก่อนจะหันไปเห็นในระยะไกล มีคนหนึ่งกำลังยิงจรวด RPG มาทางนี้

"แซ่ก!"

ทันใดนั้น วงแหวนสีทองปรากฏขึ้นเบื้องหลังสิ่งมีชีวิตนั้น วงแหวนนั้นมีลวดลายลึกลับและดูโบราณ

จรวดที่ยิงมาตรงๆ หายวับไปทันทีเมื่อชนเข้ากับวงแหวน

ยินเซ็นที่ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน ร่างกายสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

"ยินเซ็น ฉันมาช่วยนายแล้ว!"

ในตอนนั้นเอง สตาร์กที่อยู่ในชุดเกราะเหล็กกระป๋องของเขา ซึ่งเพิ่งเริ่มต้นระบบเสร็จสิ้นแล้ว ตะโกนด้วยความมั่นใจ

แต่เมื่อเขาเดินออกมาเสียงดัง ตุบ ตุบ ตุบ และมองเห็นสิ่งที่ยืนอยู่ตรงหน้าประตู เขาก็ถึงกับตกตะลึง

แม้ว่าเขาจะเป็นอัจฉริยะด้านวิศวกรรมอิเล็กทรอนิกส์ สตาร์กก็ยังไม่สามารถเข้าใจเทคโนโลยีที่ซ่อนอยู่ในโครงกระดูกโลหะของสิ่งมีชีวิตนั้นได้

เมื่อมองย้อนกลับมาที่ตัวเองในชุดเกราะเหล็กกระป๋อง สตาร์กอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความไร้พลัง ความแตกต่างนั้นช่างมากมายจนเกินจะเปรียบเทียบ

"คุณ...เป็นใครกันแน่?"

สตาร์กถามออกไปด้วยความระมัดระวัง

ฝ่ายตรงข้ามไม่ได้ตอบคำถามของสตาร์ก สิ่งเดียวที่เกิดขึ้นคือแสงสีแดงวาบจากเลนส์รูปตัว V บนดวงตาของมัน

จากนั้นกระแสไฟฟ้าสีเงิน-ขาวก็ถูกปล่อยออกมาจากตัวมัน ช็อตใส่สตาร์กและยินเซ็นที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงจนล้มลง

"นี่ก็ถือว่าฉันทำเรื่องดีสักเรื่องล่ะนะ ใช่ไหม?"

คีนยืนมองสตาร์กและยินเซ็นที่นอนอยู่กับพื้น ก่อนหัวเราะเบาๆ ในใจ

แสงสีทองวาบขึ้นอีกครั้ง และทั้งสตาร์กกับยินเซ็นที่หมดสติถูกส่งไปยังจุดห่างไกลกลางทะเลทราย

"ฉันรู้ว่านายอยู่แถวนี้ ออกมาได้แล้ว"

คีนเดินออกจากถ้ำมายังทะเลทราย และตะโกนเรียกด้วยเสียงดังก้อง

เป้าหมายของเขาในครั้งนี้คือ แมนดาริน ผู้ที่อยู่เบื้องหลังการสนับสนุนกลุ่มก่อการร้ายในพื้นที่นี้

"กลุ่มทหารรับจ้างที่นายสนับสนุน ฉันกำจัดไปหมดแล้ว ถ้ายังไม่ออกมาอีก ฉันก็ไม่มีอะไรจะพูด นอกจากขอให้นายเป็นเต่าหดหัวไปทั้งชีวิต"

คีนพูดด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย

ทันใดนั้น ทะเลทรายก็เริ่มเปลี่ยนสี

ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้ม พายุทรายพัดกรรโชกเข้ามาอย่างรุนแรง

ในกระแสพายุทราย เงาหนึ่งเริ่มปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ

"เจ้าเยี่ยมมาก งั้นเจ้าก็เตรียมตัวตายได้เลย!"

เสียงแก่เฒ่าดังก้องในพายุทราย พร้อมกับแสงเลเซอร์สีแดงพุ่งเข้าหาคีนด้วยความเร็วสูง

คีนมองแสงเลเซอร์นั้นด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ เขาไม่ได้หลบหรือทำอะไรเลย

เลเซอร์พุ่งชนตัวเขา ทิ้งรอยไหม้เล็กๆ ไว้ ก่อนที่รอยนั้นจะถูกซ่อมแซมด้วยนาโนโรบ็อตที่เคลื่อนไหวอยู่ในร่างกาย

"ถ้านายมีแค่ฝีมือระดับนี้ ฉันคงจะประเมินนายสูงเกินไป"

คีนพูดพร้อมกับน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

"เจ้าเองก็จะต้องเสียใจกับคำพูดของเจ้า และลงเอยบนโต๊ะผ่าตัดเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์"

แมนดารินกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ทันใดนั้น ความมืดทึบกลืนร่างของคีนลงไป

ในความมืดนั้น เซนเซอร์ของคีนตรวจพบการเปลี่ยนแปลงของแรงโน้มถ่วงและความผิดปกติของประจุไฟฟ้ารอบตัว

"นี่หรือคือฝีมือนาย?"

คีนหัวเราะเยาะ และในชั่วอึดใจ ร่างกายเขาก็เปล่งแสงสีทองขับไล่ความมืดทั้งหมดออกไป

จากนั้นเครื่องพ่นอนุภาคที่ซ่อนอยู่ข้างซี่โครงและด้านหลังของคีนปล่อยแสงสีแดงเพลิงออกมา ผลักดันให้เขาพุ่งเข้าหาแมนดารินอย่างรวดเร็ว

แมนดารินตกตะลึงกับการเคลื่อนไหวของคีน เขาไม่คาดคิดว่าคีนจะหลุดออกจากพื้นที่ของเขาได้ง่ายขนาดนี้

"การจัดโครงสร้างวัตถุใหม่!"

ในตอนนั้นเอง แหวนทั้งสิบวงบนมือของแมนดารินเปล่งแสงสว่างเจิดจ้า และเขาเริ่มต่อสู้ประชิดตัวกับคีน

ยิ่งต่อสู้ แมนดารินก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัว

พลังของคีนแข็งแกร่งเกินไป เขาเหมือนกับเหยื่อที่ตกลงไปในกับดัก และกำลังดิ้นรนท่ามกลางสายตาเย้ยหยันของนายพราน

แหวนทั้งสิบวงที่ควรเป็นอาวุธทรงพลังที่สุด กลับกลายเป็นเหมือนของเล่นเด็กในสายตาของคีน ไม่สามารถสร้างภัยคุกคามใดๆ ได้เลย

ตรงกันข้าม แมนดารินเองกลับเริ่มได้รับบาดแผลทั่วร่างกาย จากการโจมตีหลากหลายรูปแบบของคีน

ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือคีนดูเหมือนจะเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์เป็นอย่างมาก ราวกับมีความเกี่ยวข้องลึกซึ้งกับ จอมเวทย์สูงสุดแห่งคามาร์ทาจ

ในขณะที่แมนดารินต้องระวังเทคโนโลยีขั้นสูงของคีน เขายังต้องคอยระวังเวทมนตร์ที่สามารถโจมตีเขาได้ทุกเมื่อ

"ช่างอ่อนแอเสียจริง ฉันยังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่แม้แต่ 20% เลยด้วยซ้ำ"

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ นายก็ไม่มีค่าให้คงอยู่ต่อไปแล้ว"

คำพูดของคีนทำให้แมนดารินโกรธจนแทบคลั่ง

"อ๊าก!"

แมนดารินตะโกนลั่น ขณะควบคุมแหวนทั้งสิบวงเพื่อพยายามหลบหนีจากการควบคุมของคีน

แหวนทั้งสิบวงเปล่งแสงสว่างจ้าราวกับไม่เคยเป็นมาก่อน รัศมีของมันดูเหมือนจะสามารถกดดันคีนได้ในชั่วขณะ