บทที่ 19 เดินออกไปอย่างไม่แยแส (1/4)

คีน เมสันก้าวออกมาจากประตูอาคารแบ็กซ์เตอร์

เสียงโลหะกระทบกับพื้นดัง "กึง กึง" ทุกย่างก้าวของเขาราวกับกดลงบนหัวใจของทุกคน

เจ้าหน้าที่ทุกคนยืนนิ่ง ไม่รู้จะตอบสนองอย่างไรต่อสิ่งที่อยู่ตรงหน้า

"นี่คือคีน เมสันจริงๆ เหรอ?"

"คุณคือคีน เมสันใช่ไหม?"

นิค ฟิวรี่ถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น แม้จะพยายามเก็บซ่อนความหวาดกลัวในใจ

ในสถานการณ์ที่เฮลิคอปเตอร์และควินเจ็ตจำนวนมากยังคงลาดตระเวนเหนือหัว พวกเขาไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะยกปืนขึ้นเล็ง

"ถ้าพูดแบบไม่เป็นทางการ ใช่ ฉันคือคีน เมสัน"

เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่เยือกเย็นของคีนตอบกลับ

"แกเป็นใครกันแน่? แล้วใช่แกหรือเปล่าที่แฮกหน่วยชิลด์?"

นิค ฟิวรี่จ้องมองหุ่นยนต์สีเงินตรงหน้าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธและสงสัย

"ใช่แล้ว เพราะฉันรู้สึกเบื่อ ก็เลยอยากดูความลับของพวกนายหน่อย และก็พบความลับที่น่าสนใจมากทีเดียว"

คีนตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เวรเอ๊ย!"

ฟิวรี่สบถเสียงดัง ท่าทางแสดงออกถึงความไม่พอใจ

"ฉันมาเพื่อเจอกับพวกนาย ขอบคุณที่ช่วยปกป้องฉันตลอด 10 วันที่ผ่านมา ด้วยอาวุธและเครื่องบินที่ฉันยืมใช้โดยไม่ได้ขออนุญาต"

"หลังจากที่ฉันจากไป เครื่องบินทั้งหมดจะกลับไปอยู่ในความควบคุมของพวกนายเหมือนเดิม"

คำพูดของคีนทำให้ฟิวรี่แทบระเบิด

"อะไรนะ? ยืมใช้? แกแฮกระบบพวกเราชัดๆ!"

แต่ในสถานการณ์นี้ ฟิวรี่ไม่สามารถทำอะไรได้

"งั้น ลาก่อน"

ในขณะเดียวกัน

นักข่าวบางคนที่กล้าเสี่ยงแอบถ่ายภาพเหตุการณ์จากอาคารใกล้เคียง

เมื่อพวกเขาเห็นภาพหุ่นยนต์สีเงินพูดคุยกับฟิวรี่ ความตกตะลึงทำให้กล้องหลุดมือ

คีน เมสันมองดูนิค ฟิวรี่และกลุ่มคนที่ยืนอยู่ด้านหลังเขา

รอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้าของหุ่นยนต์สีเงินนั้นเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย

ทันใดนั้น

เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธสามลำแยกตัวออกจากฝูงบินและเริ่มลดระดับลง

เมื่อเฮลิคอปเตอร์อยู่เหนือพื้นประมาณสิบเมตร คีนขยับตัว

ขาของหุ่นยนต์ที่เป็นโลหะงอเล็กน้อย ก่อนจะพุ่งตัวขึ้นฟ้าอย่างรวดเร็ว

พื้นดินใต้เท้าของเขาทิ้งร่องรอยหลุมขนาดใหญ่ไว้

เฮลิคอปเตอร์ทั้งสามลำเร่งความเร็วสูงขึ้นทันที เสียงของโลหะที่รับแรงเกินพิกัดดังขึ้นจนทำให้คนที่อยู่ด้านล่างรู้สึกขนลุก

เครื่องบินรบและเฮลิคอปเตอร์ที่ลาดตระเวนรอบอาคารแบ็กซ์เตอร์ทั้งหมดหันไปตามทิศทางที่เฮลิคอปเตอร์ทั้งสามลำกำลังมุ่งหน้า

นิค ฟิวรี่จ้องมองไปยังเฮลิคอปเตอร์ที่ค่อยๆ หายลับไปในระยะไกล

"เวรเอ๊ย!"

เขาสบถออกมาด้วยความโกรธ

"ผู้อำนวยการครับ เราควรทำยังไงต่อ?"

โคลสันถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวล

"เปิดสิทธิ์การเข้าถึงระดับ 10 และค้นทุกซอกทุกมุมในอาคารแบ็กซ์เตอร์ รวมถึงอาคารรอบๆ"

"โดยเฉพาะนักข่าวที่อยู่ในพื้นที่!"

นิค ฟิวรี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

วันรุ่งขึ้น

พื้นที่รอบอาคารแบ็กซ์เตอร์กลับมาสู่ความสงบ

รถยนต์ที่เคยสร้างกำแพงรอบถนนถูกเคลื่อนย้ายออกไปในเวลากลางคืน

เครื่องบินรบและเฮลิคอปเตอร์ที่เคยลาดตระเวนก็หายไปหมด

ทุกอย่างดูเหมือนจะกลับสู่สภาพปกติ

แต่ในอาคารแบ็กซ์เตอร์

รี้ด ริชาร์ดส์ต้องเผชิญหน้ากับแขกที่ไม่ได้รับเชิญ

นิค ฟิวรี่นั่งอยู่บนเก้าอี้ จ้องมองรี้ดด้วยสายตาที่จับจ้อง

"คุณริชาร์ดส์ ช่วยเล่าเหตุการณ์ในช่วงสิบวันที่ผ่านมาให้ละเอียดอีกครั้ง"

นิค ฟิวรี่พูดขึ้น

"ฉันบอกพวกคุณไปหลายรอบแล้ว ฉันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับคีน เมสัน และฉันก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าไอ้หุ่นยนต์เหล็กนั่นมาปรากฏตัวในอาคารของฉันได้ยังไง"

รี้ดตอบด้วยน้ำเสียงที่เริ่มแสดงความรำคาญ

"ฉันไม่รู้ว่าคีน เมสันคือใคร และไม่รู้ว่าเขาควบคุมอาคารของฉันได้ยังไง"

"AI ของฉัน 'ลองซ์' ถูกเขาทำลายไปแล้ว"

รี้ดเริ่มมีท่าทีหงุดหงิด

การถูกซักถามซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้เขาเริ่มหมดความอดทน

"คุณริชาร์ดส์ คุณต้องเข้าใจนะว่าคีน เมสันอาจเป็นตัวละครสำคัญในการโจมตีหน่วยข่าวกรองของเรา"

โคลสันพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"แล้วคุณจะให้ฉันทำยังไง? แม้แต่ระบบควบคุมสงครามของกระทรวงกลาโหมก็ถูกเขาเจาะได้ ฉันจะทำอะไรได้ล่ะ?"

รี้ดโต้กลับด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

คำพูดนั้นตามมาด้วยสีหน้าที่แสดงถึงความหวาดหวั่น

"อีกนิดเดียวเท่านั้น ฉันและทั้งอาคารคงไม่เหลืออะไรเลย"

รี้ดพูดพร้อมกับถอนหายใจลึก

นิค ฟิวรี่และโคลสันสบตากัน ก่อนจะลุกขึ้นและเดินออกจากอาคารแบ็กซ์เตอร์

เมื่อกลับถึงตึกสามปีกของหน่วยชิลด์ (Triskelion)

รายงานลับฉบับหนึ่งถูกพิมพ์และประทับตรา "ความลับสุดยอด" ก่อนจะถูกเก็บไว้ในคลังเอกสารลับของหน่วยชิลด์

ในรายงานนั้น

ระบุถึงข้อมูลลับที่ถูกขโมยไปจากหน่วยงานข่าวกรองต่างๆ

ประเมินความเสียหายที่เกิดขึ้น

รวมถึงสมมติฐานเกี่ยวกับตัวตนที่แท้จริงของ คีน เมสัน

"หวังว่าจะไม่มีเรื่องอะไรใหม่เกิดขึ้นอีก"

นิค ฟิวรี่พึมพำกับตัวเองขณะนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน

แต่ภาพของหุ่นยนต์สีเงินที่เหมือนปีศาจ ยังคงติดอยู่ในหัวของเขา ไม่อาจลืมได้