บทที่ 1 การบุกเข้าไปในหน่วยข่าวกรอง

สหรัฐฯ, วอชิงตัน ดี.ซี.

เจ้าหน้าที่ฝ่ายเฝ้าระวังเครือข่ายของหน่วยข่าวกรองกำลังนั่งมองหน้าจอด้วยความเบื่อหน่าย พลางจับตาข้อมูลที่ปรากฏขึ้นมาเรื่อยๆ

ตั้งแต่รัฐบาลกลางอนุมัติปฏิบัติการเฝ้าระวังทั่วโลก งานประจำของพวกเขาก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการนั่งจ้องหน้าจอ เผื่อว่าจะมีข้อมูลสำคัญโผล่ขึ้นมาบ้าง

"เฮ้ ไมค์ แกว่าผู้หญิงคนนี้ที่ชื่อเจนนิเฟอร์ สวยสุดๆ เลยว่ามั้ย?"

"ใช่ ฉันดูแล้วรู้สึกดีเลยว่ะ"

เจ้าหน้าที่สองคนพูดคุยกันอย่างสบายๆ แต่ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า ข้อมูลที่แปลกตาปรากฏขึ้นมาบนหน้าจอในช่วงเสี้ยววินาที ก่อนจะหายวับไปเหมือนไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้นในมหาสมุทรข้อมูล

ในขณะเดียวกันนั้นเอง ห้องเก็บข้อมูลของหน่วยข่าวกรองก็เกิดความเคลื่อนไหวขึ้น ทุกเซิร์ฟเวอร์เริ่มเปิดใช้งานพร้อมกัน ไฟแสดงสถานะของฮาร์ดดิสก์ส่องสว่างขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

เสียงการทำงานของเซิร์ฟเวอร์ที่ดังขึ้นพร้อมกัน และไฟฮาร์ดดิสก์ที่กระพริบถี่ผิดปกติ ทำให้เจ้าหน้าที่ที่อยู่ในห้องเริ่มระแวดระวัง

"รายงานครับ รายงาน! ที่นี่ห้องเครื่อง ขอถามว่ามีการร้องขอข้อมูลขนาดใหญ่หรือเปล่าครับ?"

เจ้าหน้าที่รีบรายงานเสียงสั่น เพราะการที่เซิร์ฟเวอร์ทั้งหมดเปิดใช้งานพร้อมกัน รวมถึงไฟฮาร์ดดิสก์ทุกตัวสว่างขึ้นในเวลาเดียวกัน มันทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวอย่างบอกไม่ถูก

แม้แต่ในกรณีที่มีการร้องขอข้อมูลขนาดใหญ่ภายในหน่วยข่าวกรอง ก็ยังไม่เคยเกิดเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน

เมื่อได้รับคำตอบว่าไม่มีการร้องขอดังกล่าว เจ้าหน้าที่ก็รีบนำเรื่องผิดปกตินี้ไปรายงานต่อหัวหน้าโดยตรง คือแลงลีย์

"ว่าไงนะ?"

หลังจากได้ยินรายงาน แลงลีย์ก็รีบรุดไปยังศูนย์ควบคุมการทำงานคอมพิวเตอร์อย่างรวดเร็ว

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึง..."

ยังไม่ทันที่แลงลีย์จะพูดจบ เจ้าหน้าที่คนหนึ่งก็ร้องเสียงดังขึ้นมา

"ปริมาณการรับส่งข้อมูลบนเครือข่ายผิดปกติ!"

คำพูดยังไม่ทันจบ เจ้าหน้าที่อีกคนก็ตะโกนลั่นด้วยความตื่นตระหนก

"การทำงานของฮาร์ดดิสก์ผิดปกติ!"

"การเชื่อมต่อเครือข่ายล้มเหลว!"

"ระบบกั้นการเชื่อมต่อถูกยกเลิกกะทันหัน เราสามารถเชื่อมต่อกับหน่วยงานสาขาได้ทันที!"

"ตัวประมวลผลของเซิร์ฟเวอร์กลางถูกใช้งานเกิน 90% แล้วครับ!"

........

"ท่านผู้อำนวยการครับ เราถูกเจาะระบบ!"

เสียงข่าวร้ายที่ดังขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้แลงลีย์ถึงกับรู้สึกเหมือนแรงกระแทกสะเทือนถึงแก้วหู

"จะมัวชักช้าอยู่ทำไม รีบจัดการมาตรการโต้กลับให้เร็วที่สุด!"

แลงลีย์ตะโกนลั่น น้ำเสียงของเขาสะท้อนความกดดันและความหงุดหงิด ขณะที่รู้สึกได้ว่าความดันโลหิตเริ่มสูงขึ้น

"ไป! เรียกวิลสันมาที่นี่เดี๋ยวนี้"

วิลสันคือหัวหน้าผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยของหน่วยข่าวกรอง ผู้เคยช่วยป้องกันการโจมตีจากฝ่ายตรงข้ามมาแล้วหลายครั้ง

เสียงแป้นพิมพ์ดัง "แปะๆ แปะๆ" ก้องในศูนย์ควบคุมคอมพิวเตอร์ ทุกคนกำลังพยายามอย่างหนักเพื่อหยุดยั้งการโจมตีของผู้บุกรุกที่ไม่ทราบตัวตน

ไม่นาน วิลสันเดินเข้ามาในศูนย์ควบคุมด้วยอาการสะลึมสะลือ เขาเดินไปยังคอมพิวเตอร์ของตัวเอง และเริ่มพิมพ์แป้นอย่างเอาจริงเอาจัง

แต่ยิ่งพิมพ์นานไป สีหน้าของวิลสันก็ยิ่งเครียดขึ้น

เสียงเครื่องเซิร์ฟเวอร์และฮาร์ดดิสก์ที่ดังมาจากห้องเครื่อง สามารถได้ยินชัดเจนแม้อยู่ในศูนย์ควบคุม

แลงลีย์เดินไปยืนข้างวิลสันด้วยสีหน้าเป็นห่วง

"เป็นยังไงบ้าง วิลสัน? มีอะไรคืบหน้าหรือยัง?"

วิลสันตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "ท่านผู้อำนวยการครับ ครั้งนี้เราน่าจะเจอปัญหาใหญ่แล้วครับ มาตรการโต้กลับของผมไม่ได้ผลเลยครับ"

"เหมือนว่า…เหมือนว่า…"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพิมพ์บนแป้นคีย์บอร์ดอีกครั้ง โค้ดโปรแกรมจำนวนมากปรากฏขึ้นบนหน้าจอ ก่อนจะถูกกลืนหายไปในทะเลข้อมูลมหาศาล

"เหมือนว่าฝั่งตรงข้ามจะเป็นเหมือนเทพเจ้าของโลกไซเบอร์เลยครับ"

วิลสันพูดต่อด้วยสีหน้าที่เริ่มแฝงความหวาดกลัว

"ถ้าเราไม่รีบจัดการตอนนี้ล่ะก็ เกรงว่า…"

แลงลีย์รู้ดีว่าวิลสันหมายถึงอะไร เขาเผลอพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ถ้าเป็นแบบนั้น หน่วยข่าวกรองของเราจะต้องสูญเสียมหาศาล"

วิลสันรีบเสริม "ท่านครับ ตอนนี้มันไม่ใช่แค่เรื่องความเสียหายแล้วครับ แต่ทุกความลับของหน่วยข่าวกรองจะถูกมองทะลุทั้งหมด!"

หลังจากฟังคำพูดของวิลสัน แลงลีย์ตัดสินใจออกคำสั่งเด็ดขาด

"ตัดไฟทุกเครื่องคอมพิวเตอร์โดยตรง และตัดการเชื่อมต่อเครือข่ายทันที"

พูดจบ แลงลีย์ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างหมดแรง เพราะเขารู้ว่าคำสั่งนี้หมายถึงอะไร

"ทุกคนเตรียมสำรองข้อมูลไว้ นับถอยหลังสามวินาที จากนั้นตัดไฟและตัดเครือข่ายทั้งหมด"

"สาม"

"สอง"

"หนึ่ง!"

ทันทีที่เจ้าหน้าที่สั่งการ สวิตช์หลักของเซิร์ฟเวอร์และคอมพิวเตอร์ทั้งหมดถูกดึงออก แต่เครื่องยังคงทำงานต่อไป

จู่ๆ แสงไฟเหนือศีรษะของแลงลีย์ก็กระพริบสองสามครั้ง แล้วค่อยๆ ดับลง

ทั้งสำนักงานใหญ่ของหน่วยข่าวกรองตกอยู่ในความมืดสนิท เหลือเพียงแสงไฟสลัวจากหน้าจอคอมพิวเตอร์ที่ยังคงกระพริบอยู่

"นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?"

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" แลงลีย์ตะโกนถามอย่างอดไม่ได้

วิลสันเลียริมฝีปากที่แห้งผาก ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงขมขื่นว่า "ท่านผู้อำนวยการครับ อาจเป็นไปได้ว่าฝ่ายตรงข้ามควบคุมระบบไฟฟ้าของเราแล้ว และกำลังเปลี่ยนพลังงานทั้งหมดมาเลี้ยงเซิร์ฟเวอร์ของหน่วยข่าวกรองโดยตรง"

"แล้วทำไมเราถึงยังมีการรับส่งข้อมูล ทั้งที่ตัดสายเคเบิลเครือข่ายไปแล้ว?" แลงลีย์ถามอย่างแทบคลั่ง

"มีความเป็นไปได้เพียงข้อเดียวครับ!" วิลสันหยิบโทรศัพท์ของตัวเองขึ้นมา เปิดหน้าจอแสดงสถิติการใช้งานข้อมูล

บนหน้าจอปรากฏการอัปโหลดข้อมูลที่ชัดเจน อัตราการอัปโหลดของโทรศัพท์วิลสันสูงถึง 300MB ต่อวินาที

แลงลีย์รีบหยิบโทรศัพท์ของตัวเองขึ้นมาดู และพบว่าข้อมูลการอัปโหลดของเขาก็เป็นตัวเลขเดียวกันเป๊ะ

เขาพยายามปิดการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตมือถือ แต่ไม่ว่าจะกดเท่าไหร่ก็ไม่สามารถปิดได้

แถมยังพบว่าการปิดเครื่องก็ไม่สามารถทำได้อีกด้วย

"ท่านครับ ตอนนี้เราทำได้เพียงแค่รอให้ทุกอย่างพังลงเองเท่านั้น"

วิลสันพูดพร้อมกับหัวเราะขมขื่น แววตาเต็มไปด้วยความหมดหวัง