บทที่ 6: ลามาเซีย และเมสซี่น้อย (รี)

บทที่ 6 ลามาเซียและเสี่ยวเหมย

"สวัสดีครับ ผมบริมอร์ เป็นแมวมองของอาร์เซนอลครับ ผมหวังเป็นอย่างยิ่งว่าคุณจะมาร่วมทดสอบฝีเท้ากับเรา..."

"ยินดีที่ได้รู้จักคุณและหลานชายของคุณครับ ผมเทย์เลอร์ แมวมองของลิเวอร์พูลครับ พวกเราอยากให้พ่อหนุ่มคนนี้มาเล่นให้กับสโมสรของเรามากเลยครับ"

"โอ้! ผมมาก่อนนะ! ให้ผมพูดก่อนเถอะ คุณหลี่จื้อเฉียง ผมมาจากกาสตียาครับ"

"ผมมาจากลามาเซียครับ"

"ผมมาจากเอซีมิลานครับ"

หลังจากออกมาจากห้องทำงานของปินัล ทันทีที่เฉินม่อและหลี่จื้อเฉียงก้าวพ้นประตูสนามฝึกซ้อม แมวมองกลุ่มใหญ่ก็กรูกันเข้ามาล้อมรอบพวกเขาทันที

บรรยากาศเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยเจี๊ยวจ๊าวจนเฉินม่อปวดหัว ในขณะที่หน้าของหลี่จื้อเฉียงแดงก่ำ มีรอยยิ้มอย่างสุภาพบุรุษประดับอยู่บนใบหน้าขณะรับนามบัตรมาทีละใบ หลังจากพูดคุยกันสองสามคำ เขาก็รีบพาเฉินม่อขึ้นรถแท็กซี่ทันที

เฉินม่อหันหน้ามองผ่านกระจกรถไปยังเหล่าแมวมองที่กระตือรือร้นริมถนน แล้วพึมพำว่า "ลุงครับ ดูเหมือนว่าคราวนี้เราจะดังเป็นพลุแตกแล้วล่ะสิ"

"ฮ่าๆๆๆ! ใช่แล้ว เสี่ยวม่อ! ผลงานของหลานคราวนี้มันยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว! นอกจากปินัลที่เป็นพวกไม่รู้เรื่องรู้ราวแล้ว ก็ไม่มีใครปฏิเสธเด็กอัจฉริยะอย่างหลานหรอก! แต่ว่า... ในเมื่อตอนนี้เราเป็นฝ่ายเลือกได้ เราก็ไม่ควรตกลงกับพวกเขาง่ายๆ เราต้องกลับไปปรึกษากันเพื่อหาทีมที่เหมาะสมกับหลานที่สุดซะก่อน"

หลี่จื้อเฉียงมองนามบัตรในมือและเริ่มหยิบขึ้นมาดูทีละใบ

ในฐานะอดีตนักฟุตบอลอาชีพ เขารู้ดีว่าสำหรับนักเตะคนหนึ่งแล้ว พรสวรรค์เป็นสิ่งสำคัญ แต่การมีเวทีที่เหมาะสมเพื่อแสดงพรสวรรค์นั้นออกมาได้อย่างเต็มที่นั้นสำคัญยิ่งกว่า

ในสายตาของเขา เฉินม่อมีบุคลิกที่มั่นใจและมีความเป็นตัวของตัวเองสูงมาก ในส่วนของสไตล์การเล่น เขายังชอบควบคุมเกมทั้งสนามและปั่นหัวทั้งคู่แข่งและเพื่อนร่วมทีมด้วย

สไตล์การเล่นแบบนี้จำเป็นต้องใช้การครอบครองบอลเยอะมาก และยังต้องได้รับการสนับสนุนทางแท็กติกที่เอื้อให้เขาด้วย

เมื่อคิดถึงจุดนี้ หลี่จื้อเฉียงก็คัดลามาเซียและกาสตียาออกไปก่อน

ทีมแรกคือสถาบันเยาวชนของบาร์ซ่า ส่วนทีมหลังคือสถาบันเยาวชนของเรอัลมาดริด สถาบันเยาวชนทั้งสองแห่งนี้แข็งแกร่งมากและปั้นนักเตะที่ยอดเยี่ยมออกมามากมาย แต่ในขณะเดียวกัน ที่นั่นก็เปรียบเสมือนน้ำลึกที่มีปลาใหญ่แหวกว่ายอยู่มากมาย ในสถาบันเยาวชนที่เต็มไปด้วยเด็กอัจฉริยะ เฉินม่อก็อาจจะไม่ได้รับการปั้นให้เป็นผู้เล่นแกนหลักหากเขาเข้าร่วม

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลี่จื้อเฉียงก็ดึงนามบัตรใบหนึ่งออกมา "เสี่ยวม่อ หลานอยากไปเล่นในบุนเดิสลีกาไหม ระบบเยาวชนของโบรุสซีอาดอร์ทมุนท์ก็แข็งแกร่งมากนะ"

เฉินม่อมองออกไปนอกหน้าต่างแล้วส่ายหัว "ผมไม่อยากไปครับ ภาษาเยอรมันเรียนยากจะตาย"

"..."

มุมปากของหลี่จื้อเฉียงกระตุก เขารู้สึกจนใจ

เช้าวันรุ่งขึ้น ปินัลในชุดสูทผูกไทขับรถเบนซ์คันโปรดมาที่สโมสรตามปกติเพื่อรายงานตัว

ในฐานะผู้อำนวยการกีฬาซึ่งเป็นตำแหน่งระดับสูง โดยปกติแล้วพนักงานมักจะทักทายเขาทันทีที่เขาเข้ามาในสโมสร แต่วันนี้ดูเหมือนจะต่างออกไปเล็กน้อย

พนักงานเปิดประตูมีสีหน้าเหมือนคนท้องผูก อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่กล้า ส่วนพนักงานคนอื่นๆ ก็พากันหลบหน้าเขาไปไกลๆ

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย"

"ฉันไปเปื้อนอะไรมาหรือเปล่า"

"ไม่นี่"

เขาชะเง้อคอมองไปด้านหลัง แต่ก็ไม่มีอะไร ปินัลรู้สึกงุนงง จังหวะนั้นเอง พนักงานสาวออฟฟิศคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาเขา "คุณปินัลคะ คุณเจเรมี พีซ กำลังรอคุณอยู่ที่ห้องประชุมค่ะ กรุณาไปที่นั่นเดี๋ยวนี้เลยค่ะ"

เจเรมีเหรอ

ปินัลตกใจ เจเรมีเป็นเจ้าของทีม และโดยปกติแล้วเขาจะไม่มาสโมสรเช้าขนาดนี้

ด้วยความสงสัยเต็มประดา ปินัลจึงผลักประตูห้องประชุมเข้าไป

ทันทีที่ประตูเปิดออก สายตาสี่คู่ก็จ้องมองมา

เจเรมี เจ้านายของเขา

ซาซิช หัวหน้าโค้ชทีมชุดใหญ่

เจฟฟ์ หัวหน้าแมวมอง

และกวาร์ดิโอลา โค้ชทีมบีของสถาบันเยาวชน

"บอส มีธุระอะไรกับผมเหรอครับ"

เมื่ออยู่ต่อหน้าเจเรมีผู้เป็นเจ้านาย ปินัลก็โค้งคำนับ ดูถ่อมตนและมีความสามารถมาก

เจเรมีเป็นชายร่างอ้วนฉุ เขาสูบบุหรี่อัดเข้าปอดฟืดหนึ่ง ก่อนจะโยนรายงานของแมวมองลงบนโต๊ะ "ฉันได้ยินมาว่าเมื่อวานมีเด็กอาร์เจนตินาชื่อเฉินม่อมาทดสอบฝีเท้า แล้วคุณก็ปฏิเสธเขาไปโดยอ้างว่าเขาไม่มีพรสวรรค์งั้นเหรอ"

ปินัลอึ้งไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาเหลือบไปเห็นใบหน้าที่โกรธเกรี้ยวของกวาร์ดิโอลาที่หางตา จึงคิดว่าอีกฝ่ายต้องไปฟ้องเจ้านายแน่ๆ เขาจึงรีบพูดว่า "ใช่ครับบอส ถึงเด็กคนนั้นจะเป็นคนอาร์เจนตินา แต่เขาไปหัดเล่นฟุตบอลที่ประเทศมังกร และคุณก็รู้ดีว่าฟุตบอลประเทศมังกรเป็นยังไง อีกอย่าง ผลงานในสนามของเขาก็ไม่ดีด้วยครับ"

เจเรมีเลิกคิ้ว "ผลงานไม่ดีงั้นเหรอ คุณแน่ใจนะว่าคุณได้ดูผลงานในสนามของเขาด้วยตาตัวเองจริงๆ คุณจำได้ไหมว่าเมื่อวานเขาเล่นตำแหน่งอะไร"

"เอ่อ เรื่องนั้น..."

ปินัลไปไม่เป็น สิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับเฉินม่อนั้นมาจากรายงานที่ทีมอื่นให้มา เขาไม่เคยดูเฉินม่อลงเล่นจริงๆ เลย

เรื่องแบบนี้ถือเป็นการละทิ้งหน้าที่ เขาจึงบอกความจริงกับเจ้านายไม่ได้แน่นอน เขารีบโกหก "บอสครับ ผมดูการเล่นของเด็กคนนั้นผ่านๆ สองสามครั้ง แล้วก็พบว่าเขาไม่มีพรสวรรค์ หลังจากนั้นก็เลย..."

"ไม่มีพรสวรรค์เหรอ คุณปินัล คุณแน่ใจเหรอว่าเด็กคนนั้นไม่มีพรสวรรค์ สถาบันเยาวชนถึงสิบแปดแห่ง ซึ่งรวมถึงลามาเซีย กาสตียา และสถาบันเยาวชนของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด ต่างก็มาทาบทามเขา หวังว่าเขาจะเข้าร่วมทีมด้วย แล้วนี่คุณเรียกมันว่าไม่มีพรสวรรค์งั้นเหรอ! คุณรู้ไหมว่าคุณทำให้เราพลาดอะไรไป!"

กวาร์ดิโอลาพูดแทรกขึ้นมา เสียงของเขาดังขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะกลายเป็นการตะโกนในตอนท้าย

ปินัลอึ้งไปอีกครั้ง ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว เจเรมีก็เคาะนิ้วลงบนโต๊ะแล้วพูดว่า "เด็กคนนั้นเป็นอัจฉริยะ และเป็นอัจฉริยะในตำแหน่งกองกลางตัวกลางที่หาได้ยากด้วย"

ปินัลเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว แต่ด้วยประสบการณ์ทางการเมือง เขาจึงไม่ตื่นตระหนกจนเกินไป เขากัดฟันอธิบาย "บอสครับ ผมขอโทษที่ด่วนตัดสินใจผิดพลาด แต่ว่าเด็กคนนั้นเพิ่งจะอายุ 13 ปีในปีนี้ ไม่มีใครบอกได้หรอกครับว่าอนาคตจะเป็นยังไง เขามีสายเลือดประเทศมังกรครึ่งหนึ่ง และสภาพร่างกายของคนประเทศมังกรก็ยากที่จะปรับตัวให้เข้ากับพรีเมียร์ลีกของเราได้ ยิ่งไปกว่านั้น เราไม่ได้ตั้งเป้าหมายในการประชุมไว้ว่าจะ 'ให้ความสำคัญกับการเลื่อนชั้นขึ้นสู่พรีเมียร์ลีกภายในสามปี' หรอกเหรอครับ เราไม่มีเวลารอให้เขาเติบโต และไม่มีความจำเป็นต้องเอาอนาคตของเขามาเสี่ยงเดิมพันด้วย ภารกิจปัจจุบันของเราคือการซื้อนักเตะที่พร้อมใช้งานได้ทันที ตราบใดที่เราได้เลื่อนชั้นขึ้นสู่พรีเมียร์ลีก เราก็ไม่ขาดแคลนเด็กที่มีพรสวรรค์หรอกครับ!"

เจเรมีคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ที่คุณพูดมาก็มีเหตุผล แต่นั่นก็ไม่ได้ช่วยปกปิดความจริงที่ว่าคุณทำงานหละหลวมหรอกนะ ถ้าฉันพบว่าคุณทำงานด้วยทัศนคติแบบนี้อีก คุณก็ไม่ต้องมาทำงานที่นี่อีกแล้ว"

ถึงแม้เฉินม่อจะเป็นที่ต้องการตัวมากในตอนนี้ โดยมีสถาบันเยาวชนต่างๆ แย่งชิงตัวกัน แต่เจเรมีก็เหมือนกับปินัล คือไม่ได้ให้ความสนใจกับเขามากนัก ในฐานะเจ้าของทีม สถาบันเยาวชนเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ที่เขาให้ความสำคัญ เขาเห็นนักเตะที่ฉายแววอัจฉริยะตั้งแต่เด็กแต่กลับกลายเป็นนักเตะธรรมดาๆ เมื่อโตขึ้นมามากเกินพอแล้ว จุดประสงค์หลักของเขาในครั้งนี้คือการใช้โอกาสนี้ตำหนิปินัลต่างหาก

"เข้าใจแล้วครับบอส โปรดดูผลงานของผมหลังจากนี้ด้วยนะครับ"

"ฉันจะรอดู เอาล่ะ ฉันมีเรื่องอื่นต้องทำ ฉันไปก่อนล่ะ"

"ลาก่อนครับบอส!"

ปินัลเปิดประตูไปส่งเจเรมีอย่างนอบน้อม เมื่อเขาแน่ใจแล้วว่าเจเรมีจากไป เขาก็จัดปกเสื้ออย่างหยิ่งยโสและมองไปยังกวาร์ดิโอลากับซาซิชที่กำลังโกรธเกรี้ยวด้วยสายตาเย้ยหยันเล็กน้อย "โกรธมากเหรอ พวกคุณรู้ไหมว่าทำไมบอสถึงไม่ตำหนิผม ความจริงแล้ว พวกคุณสองคนนี่โง่จริงๆ ในฐานะลูกน้อง สิ่งแรกที่ต้องพิจารณาก็คือสิ่งที่เจ้านายต้องการ ไม่ใช่สิ่งที่คุณควรทำ"

กวาร์ดิโอลาสบถ "ไอ้คนน่ารังเกียจ ถ้าคุณยังทำตัวแบบนี้ต่อไป ระบบเยาวชนของเราพังพินาศแน่! ระบบเยาวชนคือรากฐานของสโมสรนะ!"

"รากฐานอะไรกัน อย่าทำให้ฉันขำหน่อยเลย"

ปินัลผายมืออย่างไม่ใส่ใจ "ตราบใดที่เราได้เข้าสู่พรีเมียร์ลีก เราก็สามารถดึงดูดสปอนเซอร์ได้มากขึ้น และสปอนเซอร์ที่มากขึ้นก็หมายถึงงบประมาณการซื้อขายที่มากขึ้น เมื่อมีงบประมาณมากขึ้น เราก็สามารถซื้อนักเตะในตลาดซื้อขายนักเตะได้โดยตรง ยิ่งไปกว่านั้น คุณคงไม่ได้คิดจริงๆ หรอกนะว่าเด็กที่เพิ่งเริ่มเล่นฟุตบอลในประเทศมังกรจะไปได้ไกลในอนาคตน่ะ นี่มันเรื่องตลกที่ขำที่สุดที่ฉันเคยได้ยินมาทั้งปีเลยล่ะ ช่างเถอะ ฉันไม่มีเวลามาต่อล้อต่อเถียงกับคุณหรอก ยังไงซะ คุณมันก็เป็นแค่พวกหัวโบราณดื้อรั้นที่กำลังจะถูกยุคสมัยกลืนกินไปก็เท่านั้นเอง"

"แกนี่มัน!"

กวาร์ดิโอลาโกรธจัด พุ่งเข้าไปชกปินัล จนทั้งสองคนกอดรัดฟัดเหวี่ยงกันนัวเนีย

แน่นอนว่าเฉินม่อไม่ได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นที่เวสต์บรอมวิชเลย ในตอนนี้เขากำลังเดาะบอลอยู่ในห้องพักของโมเต็ล

หลี่จื้อเฉียงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง พลิกดูเอกสาร "หลานคิดยังไงกับอาร์เซนอลล่ะ สถาบันเยาวชนของพวกเขาเสนอเงื่อนไขมาดีมาก แถมยังรับปากด้วยว่าถ้าหลานแสดงพรสวรรค์ออกมาได้ หลานก็จะได้โอกาสลงเล่นให้ทีมชุดใหญ่ตอนอายุ 16"

"อาร์เซนอลเหรอครับ"

เฉินม่อพักบอลไว้บนหัว แล้วเหลือบตามองขึ้นไป "ทีมที่มีวิเอร่ากับเปอตีต์ใช่ไหมครับ"

"ใช่"

หลี่จื้อเฉียงพยักหน้า "ปัจจุบันเปอตีต์เป็นกองกลางตัวรับระดับท็อป ส่วนวิเอร่าก็เป็นกองกลางระดับท็อปเหมือนกัน แต่สองคนนี้ก็ยังมีช่องว่างเมื่อเทียบกับนักเตะที่เก่งที่สุดในแง่ของการคุมเกมและการครองบอล และดูเหมือนว่าเปอตีต์กำลังจะย้ายไปบาร์ซ่าแล้วด้วย"

"ติ๊ง ต่อง—"

ในขณะที่หลี่จื้อเฉียงกำลังเจื้อยแจ้วอยู่นั้น เสียงกริ่งประตูก็ดังขึ้น เขาสวมรองเท้าแตะ เดินไปที่ประตู และเปิดออก เผยให้เห็นชายผิวขาวหัวล้าน รูปร่างสูงใหญ่และกำยำ

ชายผิวขาวร่างสูงใหญ่คนนั้นถอดหมวกออก "สวัสดีครับ คุณหลี่จื้อเฉียง ผมเรซัค เป็นแมวมองของค่ายฝึกเยาวชนลามาเซียครับ"

หลี่จื้อเฉียงรู้สึกประหลาดใจ เขาจับมือกับอีกฝ่ายแล้วพูดว่า "สวัสดีครับๆ คุณเรซัค ผมไม่ทราบเลยว่าคุณจะมาด้วยตัวเอง"

เนื่องจากเขาไม่ได้ตั้งใจจะไปบาร์ซ่า หลี่จื้อเฉียงจึงได้ปฏิเสธคุณเรซัคไปอย่างสุภาพก่อนหน้านี้ เมื่ออีกฝ่ายกลับมาอีกครั้ง เขาจึงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

จังหวะนั้นเอง เรซัคก็ขยับตัวไปด้านข้าง เผยให้เห็นเด็กผู้ชายผมดำตัวเตี้ยที่มีสีหน้าขี้อายเล็กน้อย

เรซัคยิ้มและลูบหัวเมสซี่ "หนุ่มน้อยคนนี้คือเมสซี่ เป็นคนอาร์เจนตินา เขาเพิ่งเซ็นสัญญากับเรา บังเอิญว่าเขาอยู่แถวๆ นี้ตอนที่เราคุยกันเมื่อวาน เขาบอกว่าเขากับเฉินม่อเป็นเพื่อนสนิทกันตอนเด็กๆ เขาก็เลยอยากจะมาดู..."

ยังไม่ทันพูดจบ เฉินม่อที่กำลังอุ้มลูกฟุตบอลอยู่ก็รีบวิ่งมาที่ประตู มองดูเมสซี่ด้วยความประหลาดใจ "เฮ้ เสี่ยวเหมย นายมาอยู่ที่นี่ได้ยังไงเนี่ย"