บทที่ 21 - ลุงเปาลองทดสอบเธอหน่อยเป็นไง

บทที่ 21 - ลุงเปาลองทดสอบเธอหน่อยเป็นไง

วันที่ 9 กันยายนในฮ่องกงยังคงถูกโอบกอดด้วยไออุ่น ถือเป็นฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมสำหรับการพักผ่อนริมน้ำ

ย่านวิลล่าหรูแถวอ่าวดีพวอเตอร์เบย์เป็นดั่งสวรรค์ที่ซ่อนตัวอยู่ มีหาดทรายขาวบริสุทธิ์ตามธรรมชาติที่ยังไม่ผ่านการปรุงแต่ง

พื้นที่ท้องทะเลอันล้ำค่าแห่งนี้เปรียบเสมือนดินแดนลึกลับที่ไม่ได้เปิดให้สาธารณชนเข้าชม แต่เป็นสวนสวรรค์ส่วนตัวสำหรับผู้อยู่อาศัยที่ทรงเกียรติในย่านวิลล่าเท่านั้น

ที่นี่สิทธิพิเศษไม่ใช่แค่สัญลักษณ์ของฐานะ แต่ยังหมายถึงการได้ครอบครองความสงบและความงามที่ธรรมชาติมอบให้อย่างเป็นส่วนตัว

ผู้อยู่อาศัยสามารถเดินทอดน่องบนผืนทรายอันอ่อนนุ่มในยามเช้าหรือยามเย็น หรือกระโดดลงไปในน้ำทะเลใสสะอาดเพื่อสัมผัสความเย็นฉ่ำและสดชื่นได้อย่างเต็มที่

ชีวิตเช่นนี้คือความสุขและความสบายที่เป็นเอกลักษณ์ของชนชั้นผู้มีสิทธิพิเศษอย่างแท้จริง

ในขณะนี้ หลินฮ่าวหรานเพิ่งจะขึ้นมาจากน้ำทะเลสีครามอย่างสบายอารมณ์ ร่างกายยังคงมีกลิ่นอายความเค็มและความเย็นของน้ำทะเลติดตัวอยู่บ้าง

เขาหยิบแว่นกันแดดขึ้นมาสวมแล้วเอนกายลงบนเก้าอี้ชายหาดอย่างผ่อนคลาย ปล่อยให้ลมทะเลพัดผ่านเบาๆ นำพาความเย็นสดชื่นมาให้ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่แสดงถึงความพึงพอใจ

ข้างๆ กันมีสาวใช้ชาวฟิลิปปินส์เชื้อสายจีนรุ่นเยาว์ของตระกูลหลิน เธอส่งโค้กแช่เย็นให้หลินฮ่าวหรานด้วยท่าทางที่อ่อนน้อม

เขาหยิบโค้กขึ้นมา เปิดฝาออกจนเกิดเสียงดังฉ่า ก๊าซคาร์บอนิกที่เย็นจัดพุ่งเข้าสู่ปากในทันที นำพาความสดชื่นที่ยากจะบรรยายออกมา ราวกับว่าความร้อนของฤดูร้อนถูกความเย็นนี้ปัดเป่าออกไปจนหมดสิ้น

ส่วนหลี่เว่ยกัวและหลี่เว่ยตงนั้นเห็นได้ชัดว่าถูกดึงดูดด้วยประสบการณ์อันหรูหราที่ไม่เคยพบเจอมาก่อน

พวกเขาน่าจะไม่เคยคิดมาก่อนว่าตนเองจะมีโอกาสได้มาอยู่บนชายหาดที่เป็นส่วนตัวและสวยงามเช่นนี้ เพื่อเพลิดเพลินกับช่วงเวลาที่ผ่อนคลายซึ่งมีเพียงชนชั้นสูงเท่านั้นที่จะได้สัมผัส

เนื่องจากช่วงนี้ยังไม่มีงานด่วนอะไร หลินฮ่าวหรานจึงเลือกที่จะพักอยู่ที่วิลล่าในอ่าวดีพวอเตอร์เบย์เพื่อดื่มด่ำกับความสงบและความเงียบสงบนี้

ส่วนโรงงานปูนซีเมนต์หัวเฟิง เขาเลือกที่จะปล่อยวางชั่วคราว โดยเชื่อว่าทีมบริหารเดิมจะสามารถรักษาเสถียรภาพไว้ได้โดยที่เขาไม่ต้องลงไปจัดการมากนัก

พวกหลินอีทั้งสี่คนได้ถูกย้ายออกจากโรงงานปูนซีเมนต์หัวเฟิงตามคำสั่งของพ่อหลินแล้ว

สำหรับที่ไปของพวกเขาหลังจากนี้ หลินฮ่าวหรานไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก คนพวกนี้ก็เป็นแค่พวกไส้ศึกที่ใจฝักใฝ่หลินฮ่าวหนิงเท่านั้น ไม่คุ้มค่าที่เขาจะต้องเสียเวลาไปใส่ใจอีก

ในช่วงเช้า หลินฮ่าวหรานได้โทรศัพท์หาหยางชางเต้าจากบริษัทการเงินมาเลเซียอู๋หมินแล้ว

ทางนั้นแจ้งว่าการอนุมัติเร่งด่วนกำลังดำเนินการอยู่ หากไม่มีอะไรผิดพลาด เงินจะเข้าบัญชีในวันพรุ่งนี้

เมื่อได้รับข่าวนี้ หลินฮ่าวหรานก็วางใจได้เสียที

เมื่อเงินห้าสิบล้านดอลลาร์ฮ่องกงเข้าบัญชี เขาก็จะสามารถแสดงฝีมือได้อย่างเต็มที่!

แม้จะเป็นลี กา-ชิง เขาก็กล้าที่จะประชันด้วย!

ในขณะที่หลินฮ่าวหรานหลับตาลงรับลมทะเลอยู่นั้น ไม่รู้ว่ามีชายชราคนหนึ่งเดินมาอยู่ข้างๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่

"พ่อหนุ่ม ลูกหลานบ้านไหนเนี่ย ดูหน้าตาคุ้นๆ นะ" คำทักทายที่ร่าเริงและเป็นกันเองดังเข้าหูของหลินฮ่าวหราน

หลินฮ่าวหรานค่อยๆ ลืมตาขึ้น ภาพตรงหน้าทำให้เขาชะงักไปครู่หนึ่ง

ชายชราในกางเกงชายหาดธรรมดาๆ กำลังยืนยิ้มอยู่ข้างๆ เขา ใบหน้าที่คุ้นเคยนั้นปลุกความทรงจำขึ้นมาในทันที นี่คือราชาเรือเปา ผู้โด่งดังนั่นเอง!

ด้านหลังของราชาเรือเปายังมีบอดี้การ์ดสวมแว่นดำยืนคุมเชิงอยู่ด้วย ส่งเสริมให้มหาเศรษฐีผู้ยิ่งใหญ่ในโลกธุรกิจคนนี้ดูมีอำนาจอย่างบอกไม่ถูก

"สวัสดีครับคุณอาเปา ผมหลินฮ่าวหราน ลูกชายคนเล็กของหลินว่านอันครับ" หลินฮ่าวหรานลุกขึ้นทักทาย

เขารู้ดีว่าเปาอวี้กังไม่ได้เป็นเพียงบุคคลระดับตำนานในโลกธุรกิจ แต่ยังเป็นผู้ใหญ่ที่น่านับถือ ดังนั้นเขาจึงแสดงท่าทางที่อ่อนน้อมและมีสัมมาคารวะอย่างยิ่ง

เปาอวี้กังได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ผลิบานด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยน เขาตอบกลับอย่างเป็นกันเองว่า "อ้อ ที่แท้ก็เป็นลูกหลานตระกูลหลินนี่เอง มิน่าล่ะฉันถึงดูคุ้นหน้านัก"

ย่านวิลล่าอ่าวดีพวอเตอร์เบย์แม้จะมีผู้อยู่อาศัยไม่มากนัก แต่ทุกบ้านล้วนเป็นผู้ดีมีฐานะ ปกติทุกคนแม้จะไม่ค่อยได้ไปมาหาสู่กันบ่อยๆ แต่ก็นับว่าเป็นเพื่อนบ้านที่คุ้นหน้าคุ้นตากันดี

หลินว่านอันในฐานะประธานของว่านอันกรุ๊ป แม้จะเทียบไม่ได้กับคนระดับเปาอวี้กัง แต่ก็ไม่ใช่คนไร้ชื่อเสียง ดังนั้นเปาอวี้กังจึงพอจะคุ้นเคยกับเขาอยู่บ้าง

ตระกูลหลินสร้างตัวได้เร็ว พวกเขามาตั้งรกรากในย่านวิลล่าแห่งนี้ตั้งแต่เมื่อสิบกว่าปีก่อนแล้ว

เปาอวี้กังเอนกายลงบนเก้าอี้ชายหาดข้างๆ เพื่อรับลมทะเลและเริ่มสนทนากับหลินฮ่าวหราน

หลินฮ่าวหรานก็ไม่คิดมาก่อนว่าการมาว่ายน้ำที่ชายหาด จะได้พบกับมหาเศรษฐีผู้ยิ่งใหญ่ระดับโลกอย่างราชาเรือเปาแบบนี้

"ฮ่าวหราน ดูจากท่าทางแล้ว เธอน่าจะยังเรียนต่ออยู่ใช่ไหม?" ราชาเรือเปาถามด้วยรอยยิ้ม

"คุณอาเปาชมเกินไปแล้วครับ จริงๆ ผมเพิ่งจะเรียนจบจากวิทยาลัยธุรกิจแห่งมหาวิทยาลัยลอนดอน และเพิ่งกลับมาฮ่องกงได้สองเดือนครับ" หลินฮ่าวหรานส่ายหน้ายิ้มๆ พร้อมอธิบาย

"โอ้? จบจากวิทยาลัยธุรกิจมหาวิทยาลัยลอนดอนเลยเหรอเนี่ย งั้นอาเปาขอทดสอบเธอหน่อยเป็นไง?" ราชาเรือเปารู้สึกสนใจขึ้นมาจึงถามขึ้น

"เชิญคุณอาเปาออกโจทย์ได้เลยครับ" หลินฮ่าวหรานตอบรับอย่างมั่นใจ

"เรื่องที่ฉันกลายเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ของจิวหลงชาง เธอคงรู้อยู่แล้วใช่ไหม? เธอคิดว่าทำไมฉันถึงต้องซื้อหุ้นของจิวหลงชางล่ะ?" ความสนใจของราชาเรือเปายิ่งเข้มข้นขึ้น

"คุณอาเปาสร้างเนื้อสร้างตัวมาจากธุรกิจการเดินเรือ จนปัจจุบันได้รับฉายาว่าเป็น 'ราชาเรือระดับโลก' การที่คุณอาข้ามมาทำธุรกิจบนบก และเล็งเป้าไปที่บริษัทเก่าแก่ของอังกฤษอย่างจิวหลงชาง ผมคาดเดาว่าคุณอาเปาน่าจะมองเห็นแนวโน้มความซบเซาของอุตสาหกรรมการเดินเรือในอนาคต จึงเปลี่ยนกลยุทธ์การลงทุนจากทะเลมาสู่บนบกแทนครับ" หลินฮ่าวหรานตอบสั้นๆ

"ทำไมเธอถึงมองว่าอนาคตของการเดินเรือจะไม่ดีล่ะ?" ราชาเรือเปาได้ฟังแล้ว ความสนใจก็ยิ่งเพิ่มทวีคูณ

"ในฐานะที่ผมเกิดในครอบครัวนักธุรกิจ ผมมีความหลงใหลและอยากรู้อยากเห็นในโลกธุรกิจมาตั้งแต่เด็ก ความคลั่งไคล้นี้ทำให้ผมชอบติดตามความเคลื่อนไหวทางธุรกิจ แนวโน้มตลาด และความเปลี่ยนแปลงต่างๆ ในอุตสาหกรรมครับ

ผมเคยวิเคราะห์สถานการณ์เศรษฐกิจโลกอย่างลึกซึ้งในช่วงที่ผ่านมา เศรษฐกิจโลกวนเวียนอยู่ในเงามืดของการถดถอยมาหลายปี หรือไม่ก็ฟื้นตัวอย่างล่าช้า สภาวะนี้ยับยั้งความรุ่งเรืองของการค้าระหว่างประเทศโดยตรง ซึ่งจะไปบั่นทอนความต้องการพื้นฐานของการบริการเดินเรือ

คุณอาเปาครับ คุณอายังจำวิกฤตการณ์น้ำมันโลกเมื่อปี 1973 ได้ไหม? และตอนนี้ภูมิภาคเปอร์เซียกำลังเผชิญกับความวุ่นวายจากการปฏิวัติอิสลาม ตั้งแต่เดือนสิงหาคมเป็นต้นมา การประท้วงหยุดงานทั่วประเทศได้ทำให้ระบบของรัฐเกือบจะกลายเป็นอัมพาต ในฐานะประเทศผู้ส่งออกน้ำมันรายใหญ่ หากความขัดแย้งภายในบานปลายจนกลายเป็นสงครามกลางเมือง ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเกิดการระงับส่งออกน้ำมัน ซึ่งไม่ต่างจากการฝังระเบิดเวลาของวิกฤตการณ์น้ำมันครั้งที่สอง

หากวิกฤตการณ์น้ำมันเกิดขึ้นอีกครั้ง ราคาน้ำมันย่อมพุ่งสูงขึ้น เศรษฐกิจโลกจะต้องแบกรับภาระหนักและจมดิ่งสู่การถดถอยที่ลึกกว่าเดิม สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะเพิ่มต้นทุนการดำเนินงานของการเดินเรือทางอ้อมเท่านั้น แต่ยังจะบีบกำไรของบริษัทเดินเรือให้ลดลง ทำให้การดำเนินธุรกิจยากลำบากยิ่งขึ้นไปอีก

นอกจากนี้ เมื่อมองย้อนกลับไปในยุคทองของการเดินเรือช่วงทศวรรษที่ 60 มีเงินทุนจำนวนมหาศาลไหลเข้าสู่ตลาดอย่างไร้ทิศทาง ส่งผลให้เกิดการต่อเรือมากเกินความต้องการ จนถึงทุกวันนี้ กำลังการเดินเรือที่เกินมาเหล่านี้ไม่สามารถนำไปใช้ได้อย่างมีประสิทธิภาพในสภาวะที่ความต้องการของตลาดซบเซา ทำให้เกิดความไม่สมดุลอย่างรุนแรงระหว่างอุปทานและอุปสงค์

ความไม่สมดุลนี้ยิ่งทำให้การแข่งขันในตลาดขนส่งสินค้าดุเดือดขึ้น บริษัทเดินเรือจำใจต้องลดราคาแข่งกันเพื่อแย่งชิงส่วนแบ่งการตลาด ซึ่งไม่ต่างจากการซ้ำเติมให้สถานการณ์แย่ลง และทำให้อุตสาหกรรมการเดินเรือย่ำแย่ลงไปอีก

จากการพิจารณาปัจจัยหลายประการข้างต้น ผมจึงคาดการณ์อย่างระมัดระวังว่า อุตสาหกรรมการเดินเรือระดับโลกกำลังจะเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งความซบเซาอันยาวนานครับ" หลินฮ่าวหรานกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่เต็มไปด้วยวิสัยทัศน์

"ฮ่าวหราน มุมมองของเธอนี่ลึกซึ้งและเฉียบคมจริงๆ ไม่นึกเลยว่าอายุเท่านี้ เธอจะมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลและความสามารถในการสังเกตที่เฉียบคมขนาดนี้ หลินว่านอันนี่โชคดีจริงๆ ที่มีลูกชายที่ยอดเยี่ยม อนาคตของเธอต้องไม่มีขีดจำกัดแน่นอน!" ราชาเรือเปาชื่นชมไม่หยุด สายตาเต็มไปด้วยความพึงพอใจในตัวหลินฮ่าวหราน

ในตอนนั้นเอง ผู้ช่วยคนหนึ่งวิ่งหน้าตั้งมาหาเปาอวี้กัง แล้วกระซิบรายงานว่า "บอสครับ มีโทรศัพท์ด่วนจากที่บ้านหาคุณครับ รบกวนคุณไปรับสายโดยเร็วด้วยครับ"

เปาอวี้กังได้ยินดังนั้นก็ทำหน้าอ่อนใจพลางยิ้มขื่นๆ ให้หลินฮ่าวหราน "เฮ้อ กะว่าจะมาหาเวลาว่างรับลมทะเลให้สบายใจสักหน่อย นึกไม่ถึงว่าจะยังวุ่นวายไม่เลิก ฮ่าวหราน อาต้องไปก่อนนะ วันหลังถ้าว่างอาเชิญเธอไปเที่ยวที่บ้านเรานะ เรามาคุยกันให้ยาวกว่านี้"

แม้การสนทนาของทั้งคู่จะไม่นานนัก แต่ความเห็นที่ลุ่มลึกและท่าทางที่สุขุมของหลินฮ่าวหรานก็ได้สร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งในใจของราชาเรือเปาไปแล้ว

"คุณอาเปาเดินทางปลอดภัยครับ" หลินฮ่าวหรานลุกขึ้นส่ง

"นายน้อย ตาแก่นี่เป็นใครเหรอครับ ดูมีภูมิฐานจังเลย" หลังจากราชาเรือเปาเดินลับตาไป หลี่เว่ยกัวที่อยู่ข้างๆ ก็อดถามไม่ได้

"เขาน่ะเหรอ ราชาเรือระดับโลกที่โด่งดังนั่นไงล่ะ" หลินฮ่าวหรานตอบพร้อมรอยยิ้ม

(จบแล้ว)