บทที่ 2: ออกจากโรงพยาบาล

"แม่ครับ ผมรู้สึกดีขึ้นมากแล้วจริงๆ ผมออกจากโรงพยาบาลได้แล้วล่ะ" ในห้องพักผู้ป่วยที่หรูหราเหนือระดับ ลู่หนิงกำลังโต้เถียงเพื่ออิสรภาพของตนเอง

"เสี่ยวหนิง ลูกต้องฟังหมอนะ หมอบอกว่ายังต้องรอดูอาการอีกสักระยะ ยังไงลูกก็เจ็บที่หัวนะ" หลินหว่านหนิงปลอบประโลมอย่างอ่อนโยนอยู่ข้างเตียง

นี่เป็นเวลาสองวันหลังจากที่ลู่หนิงฟื้นขึ้นมา ตอนที่เขาลืมตาขึ้นมา มีกลุ่มแพทย์ผิวขาวล้อมรอบตัวเขา ทำการตรวจวัดสัญญาณชีพต่างๆ พวกเขาเอาแต่อุทานว่า "โอ้พระเจ้า ฉันแทบไม่อยากจะเชื่อเลย"

"นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ ปาฏิหาริย์ทางการแพทย์"

"ให้ตายสิ สมองได้รับการกระทบกระเทือนอย่างรุนแรงขนาดนี้ เขากลับฟื้นขึ้นมาได้จริงๆ"

ลู่หนิง ผู้ซึ่งภาษาอังกฤษในชาติที่แล้วแทบจะสอบผ่านเกณฑ์ซีอีทีโฟร์มาได้อย่างฉิวเฉียด บัดนี้กลับคุ้นเคยกับภาษาอังกฤษเป็นอย่างดี นี่อาจเป็นผลมาจากการหลอมรวมความทรงจำของคนสองคนเข้าด้วยกัน ในขณะที่เหล่าแพทย์กำลังพากันอุทานถึง "พระเจ้า" และ "ปาฏิหาริย์" พวกเขาก็ส่งตัวลู่หนิงไปยังห้องซีทีสแกน

ลู่จิ่งหรานและหลินหว่านหนิงต่างปลาบปลื้มยินดีอย่างล้นพ้นที่ลู่หนิงฟื้นขึ้นมา เดิมทีพวกเขาคิดว่าช่วงชีวิตที่เหลือคงต้องจมอยู่กับความมืดมนเสียแล้ว ทว่าความประหลาดใจอันยิ่งใหญ่กลับมาเยือน

ลู่หนิงผู้ฟื้นคืนสติรู้สึกดีอย่างเหลือเชื่อ เขาพักรักษาตัวอยู่ในห้องผู้ป่วยที่หรูหรายิ่งกว่าห้องเพรสซิเดนเชียลสวีทของโรงแรมระดับห้าดาวเสียอีก ผลไม้ข้างเตียงล้วนเป็นของชั้นเลิศที่เขาเคยเห็นแต่ไม่เคยได้ลิ้มรสมาก่อน

ลู่จิ่งหรานและหลินหว่านหนิงเฝ้าไถ่ถามความเป็นอยู่ของเขาอย่างไม่ขาดสาย ด้วยเกรงว่าจะมีเหตุร้ายใดเกิดขึ้นกับลูกชายอีก ลู่หนิงไม่ได้รู้สึกอึดอัดกับความห่วงใยของพ่อแม่เลยแม้แต่น้อย ในชาติก่อนเขาเป็นเด็กกำพร้าและไม่เคยสัมผัสถึงความรักจากบุพการี ทว่าบัดนี้เขามีมันแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ตัวตนในปัจจุบันของเขาคือการผสานความทรงจำของลู่หนิงทั้งสองคนเข้าด้วยกัน เขาจึงรู้สึกผูกพันกับลู่จิ่งหรานและหลินหว่านหนิงอย่างเป็นธรรมชาติ ทุกสิ่งทุกอย่างดูสมบูรณ์แบบไปเสียหมด

เสียอยู่อย่างเดียวคือรสชาติอาหารไม่ค่อยถูกปากนัก พวกชาวต่างชาติก็มีความเชื่อเรื่องการกินอาหารรสอ่อนเวลาเจ็บป่วยเช่นกัน...

"ผมคิดว่าผมหายดีแล้วจริงๆ นะครับ ผมอยากกลับบ้านแล้ว" ลู่หนิงยื่นคำร้องขอกลับบ้านอีกครั้ง

"เดี๋ยวพ่อจะไปคุยกับศาสตราจารย์สตีฟก็แล้วกัน" เมื่อได้ยินคำขอของลู่หนิง ลู่จิ่งหรานจึงตัดสินใจไปพูดคุยกับผู้อำนวยการโรงพยาบาล

ณ ห้องพักผู้อำนวยการโรงพยาบาลแมสซาชูเซตส์เจเนอรัล

"ศาสตราจารย์สตีฟ ผมอยากทราบว่าตอนนี้อาการลูกชายของผมเป็นอย่างไรบ้าง" หลังจากผ่านพ้นความโศกเศร้าแสนสาหัสจนมาถึงความปีติยินดีอย่างล้นพ้น บัดนี้ลู่จิ่งหรานกลับมาเยือกเย็นอย่างสมบูรณ์แล้ว

"เอ่อ ท่านลู่ผู้ทรงเกียรติ อาการของลูกชายคุณค่อนข้างซับซ้อนครับ ตอนที่เขาเข้ารับการรักษาในตอนแรก เราพบว่าสมองได้รับการกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง และผลการประเมินของเราก็ชี้ให้เห็นถึงลักษณะที่เข้าข่ายภาวะสมองตาย ทว่า... นี่มัน... เอ่อ คงเรียกได้ว่าเป็นปาฏิหาริย์เท่านั้นแหละครับ ผลการตรวจครั้งล่าสุดแสดงให้เห็นว่าสมองของเขาไม่มีความผิดปกติใดๆ เลย เรื่องนี้ยากที่จะทำความเข้าใจจริงๆ ครับ" ศาสตราจารย์สตีฟเป็นแพทย์มาค่อนชีวิต เขาไม่เคยพบเจอสถานการณ์เช่นนี้มาก่อนเลย

"ถ้าเช่นนั้นจะให้ผมคิดว่าการตรวจวินิจฉัยในตอนแรกของคุณผิดพลาดอย่างนั้นหรือ" ตอนนี้ลู่จิ่งหรานเริ่มมีน้ำโหขึ้นมาบ้างแล้ว ไอ้พวกหมูผิวขาวบัดซบเอ๊ย ฉันไม่น่าไปเชื่อใจพวกแกเลย

ศาสตราจารย์สตีฟชะงักงันไปชั่วขณะ มันเป็นเรื่องที่อธิบายได้ยากอยู่บ้างจริงๆ

"แล้วลูกชายของผมจะออกจากโรงพยาบาลได้เมื่อไหร่ ในเรื่องมาตรฐานทางการแพทย์ของพวกคุณ ผมต้องขอโทษด้วยและด้วยความเคารพ ผมไม่เชื่อมั่นในตัวพวกคุณอีกต่อไปแล้ว"

"คือว่า เพื่อความปลอดภัย เราเชื่อว่าควรให้เขาอยู่รอดูอาการและทำการตรวจเพิ่มเติมอีกสักหน่อยนะครับ"

"ตกลง แต่ผมหวังว่าจะได้รับลูกชายกลับบ้านในเร็วๆ นี้ หมอประจำตัวของผมจะรับผิดชอบเรื่องการฟื้นฟูร่างกายของเขาในภายหลังเอง" พูดจบลู่จิ่งหรานก็เดินออกจากห้องของผู้อำนวยการไปทันที

...

สามวันต่อมา ลู่หนิงก็ได้ออกจากโรงพยาบาลอย่างราบรื่น รถยนต์โรลส์รอยซ์แฟนธอมจอดเทียบท่าอยู่ตรงหน้าประตูทางเข้าอาคารวีไอพีของแผนกผู้ป่วยใน สัญลักษณ์สปิริตออฟเอ็กสตาซีทอประกายเจิดจรัสท่ามกลางแสงแดด ดูโอ่อ่าและหรูหรา ลู่หนิงรู้สึกไม่ชินนักที่ได้นั่งรถคันนี้ บัดนี้เขากำลังนั่งอยู่บนรถหรูระดับท็อปที่เขาไม่เคยแม้แต่จะกล้าฝันถึงมาก่อน

เบาะหนังลูกวัวแท้ชั้นเลิศโอบอุ้มสรีระของเขาไว้อย่างสมบูรณ์แบบ รองรับทุกสัดส่วนได้อย่างไร้ที่ติ

เครื่องเสียงอีตันระดับไฮเอนด์บรรเลงดนตรีจังหวะเบาสบาย เขาปรับระบบนวดของเบาะนั่งให้ได้ระดับความแรงที่พอเหมาะ เอนหลังพิงอย่างผ่อนคลาย หลับตาลง และปล่อยกายใจให้ดื่มด่ำไปกับความสุนทรีย์

'ระบบ ระบบ นายอยู่ไหม' ลู่หนิงผู้กำลังเบื่อหน่ายพยายามสื่อสารกับระบบ ในพริบตานั้น หน้าต่างสนทนาเสมือนจริงก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขา

ลู่หนิง เพศชาย อายุสิบหกปี

รูปร่างหน้าตา: เก้าสิบสาม (คุณเหนือกว่าพวกที่ถูกเรียกว่า 'หนุ่มหน้าใส' อย่างเทียบไม่ติด ต้องบอกเลยว่าพันธุกรรมของคุณช่างทรงพลังเสียเหลือเกิน)

ความฉลาด: แปด (จากคะแนนเต็มสิบ คุณเรียนรู้ทุกสิ่งได้อย่างรวดเร็ว จัดอยู่ในประเภท 'ลูกบ้านอื่น' ที่พ่อแม่มักจะหยิบยกมาเปรียบเทียบเสมอ)

ความแข็งแกร่งทางร่างกาย: หก (อยู่ในระดับปานกลางเท่านั้น ความแข็งแกร่งระดับนี้อาจทำให้ผู้หญิงบางคนไม่ค่อยปลื้มนักหรอกนะ)

ทักษะ: ความเชี่ยวชาญภาษาอังกฤษ ความเชี่ยวชาญภาษาจีน ความแตกฉานภาษาฝรั่งเศส ความแตกฉานภาษาเยอรมัน การขับขี่ (ระดับเริ่มต้น)

ภารกิจปัจจุบัน: ไม่มี

ความมั่งคั่งปัจจุบัน: สำหรับคุณ ผู้ครอบครองบัตรอเมริกันเอ็กซ์เพรสเซนจูเรียนแบล็กการ์ด คุณไม่จำเป็นต้องดิ้นรนอะไรอีกแล้ว

หมายเหตุ: ระบบนี้จะทำให้คุณได้สัมผัสว่าการยืนอยู่บนจุดสูงสุดของชีวิตนั้นเป็นอย่างไร

ลู่หนิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ชีวิตใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นที่นี่แล้ว

"เสี่ยวหนิง ลูกรู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า" เสียงสูดลมหายใจของลู่หนิงทำให้หลินหว่านหนิงที่เฝ้ามองเขาอย่างเงียบๆ ด้วยความกังวลใจรู้สึกตกใจ

"อ๋อ ไม่ครับแม่ ผมแค่คิดถึงบ้านนิดหน่อย" ลู่หนิงส่งยิ้มพิมพ์ใจให้

อเมริกา ฉัน... ลู่หนิง มาถึงแล้ว!