ตอนที่ 101 : การเดินทางลับของอาโอกิ โยรุ

ตอนที่ 101 : การเดินทางลับของอาโอกิ โยรุ

ซึนาเดะจ้องมองอาโอกิ โยรุที่ดูภาคภูมิใจด้วยความตกตะลึง คนเราต้องหน้าด้านขนาดไหนถึงจะพูดอะไรหน้าไม่อายแบบนี้ออกมาได้?

"หึ!"

จากนั้นเธอก็แค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา เขาคิดจะหลอกใครกันแน่?

เธอไม่สนเรื่องไร้สาระของเขาหรอก เห็นได้ชัดว่าเขาแค่อยากหาเหตุผลออกจากหมู่บ้านก็เท่านั้น ตราบใดที่เขาไม่ทำตัวเหมือนจิไรยะที่ไปแล้วไปลับไม่กลับมาอีก มันก็โอเคแล้ว

เธอหยิบปึกใบภารกิจออกมาแล้วโยนให้เขา "ถ้าอยากออกจากหมู่บ้านนัก ก็ได้ ทำภารกิจพวกนี้ระหว่างทางไปด้วยเลยแล้วกัน เดิมทีมันเป็นของคาคาชิกับไมโตะ ไกน่ะ แต่ในเมื่อยาตะการาสุของนายบินเร็ว นายก็เหมาไปทำเองทั้งหมดเลยแล้วกัน!"

อาโอกิ โยรุมองดูปึกใบภารกิจด้วยความหงุดหงิดจนเส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบๆ "นี่มันเยอะเกินไปแล้วนะครับ ผมทำไม่เสร็จภายในเดือนเดียวแน่ๆ ให้ครูคาคาชิกับคนอื่นๆ ทำต่อไม่ดีกว่าเหรอครับ?"

"หึ! นายคิดว่าเขาเหมือนนายหรือไง? ช่วงนี้เขาทำภารกิจไม่หยุดเลยนะ ภารกิจระดับ S กว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ก็เป็นผลงานของเขา นายไม่เห็นเหรอว่าเขาผอมลงไปขนาดไหนแล้ว?"

"คนในหมู่บ้านส่วนใหญ่ก็ออกไปทำภารกิจกันหมด แม้แต่นารูโตะกับซากุระก็ยังไปแคว้นเล็กๆ แถวชายแดนกับชิกามารุเพื่อไปจับเฟอร์เร็ตเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น รูม่านตาของอาโอกิ โยรุก็หดเกร็งเล็กน้อย และหัวใจของเขาก็เต้นแรงด้วยความตื่นเต้น

ถ้าเขาจำไม่ผิด เนื้อเรื่องในเดอะมูฟวี่ 'ศึกครั้งใหญ่ ผจญนครปิศาจใต้พิภพ' (ศิลาเกเลล) เกิดขึ้นระหว่างที่พวกเขากำลังตามหาเฟอร์เร็ตนี่แหละ

เขาไม่รู้ว่าเนื้อเรื่องดำเนินไปถึงจุดนั้นหรือยัง แต่เขาจะชักช้าไม่ได้แล้ว เขาต้องรีบไปที่นั่นทันที

ซึนาเดะไม่ทันสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของอาโอกิ โยรุและพูดต่อว่า "ฉันกะจะให้คาคาชิพักผ่อนสักหน่อย ไม่อย่างนั้นฉันกลัวว่าเขาจะเหนื่อยจนตายไปซะก่อน ในเมื่อนายจะออกไปข้างนอกสักสองสามเดือน ก็ทำพวกนี้ให้เสร็จก่อนก็แล้วกัน"

'ไม่หรอกมั้ง ที่ครูคาคาชิผอมลงคงไม่เกี่ยวกับภารกิจหรอก น่าจะเกี่ยวกับหนังสือเล่มใหม่ของท่านจิไรยะในมือเขามากกว่า' อาโอกิ โยรุอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ

"ก็ได้ครับ!"

อาโอกิ โยรุถอนหายใจอย่างจำยอม หยิบปึกใบภารกิจขึ้นมาและเดินไปที่ประตู

"ไอ้หนู ฉันไม่รู้หรอกนะว่านายกำลังวางแผนอะไรอยู่ แต่กลับมาให้รอดล่ะ" จู่ๆ เสียงของซึนาเดะก็ลอยตามหลังมา

อาโอกิ โยรุโบกใบภารกิจในมือและพูดอย่างมั่นใจว่า "ไม่ต้องห่วงครับ ท่านซึนาเดะ ผมจะไม่พาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายอีกแล้วครับ"

หลังจากออกจากอาคารสำนักงาน อาโอกิ โยรุก็มุ่งตรงไปที่ชานเมืองโคโนฮะทันที

ที่ประตูใหญ่โคโนฮะ เขาทักทายยามเฝ้าประตูสองคนเล็กน้อยแล้วเดินออกไป

ในพื้นที่เปิดโล่ง เขาอัญเชิญยาตะการาสุออกมาโดยตรง ภายใต้สายตาที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงของยามทั้งสอง มันกระพือปีกและพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

หลังจากได้รับรายงาน ซึนาเดะก็ยืนอยู่ริมหน้าต่าง จ้องมองตรงไปยังท้องฟ้า และพึมพำกับตัวเองว่า "ใจร้อนขนาดนี้ ไอ้เด็กนี่ต้องมีอะไรปิดบังอยู่แน่ๆ แต่ถึงยังไง นายก็ต้องรอดกลับมาให้ได้นะ"

มาถึงตอนนี้ ลำดับการสืบทอดตำแหน่งในโคโนฮะก็ชัดเจนมากและเป็นที่ยอมรับของทุกคนโดยปริยาย

โฮคาเงะคนต่อไปหลังจากเธอคือคาคาชิ; แทบจะไม่มีใครในรุ่นราวคราวเดียวกันเทียบชั้นกับเขาได้เลย

ไมโตะ ไกมีความแข็งแกร่ง แต่บุคลิกของเขาไม่เหมาะที่จะเป็นโฮคาเงะเลยสักนิด ส่วนอาสึมะและคนอื่นๆ ก็ยังไม่เก่งพอ; ขีดจำกัดของพวกเขานั้นมองเห็นได้ชัดเจน

สำหรับรุ่นถัดไป ก็จะเป็นอาโอกิ โยรุและเพื่อนร่วมรุ่นของเขา ในรุ่นนี้ เขา ชิมิซึ ยุย และทานากะ เคนตะ นั้นโดดเด่นกว่าใครๆ ทำให้ผู้คนคาดหวังในตัวพวกเขาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ในหมู่พวกเขา เธอชื่นชอบอาโอกิ โยรุมากที่สุด ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่งหรือกลยุทธ์ที่เจ้าเล่ห์ เขาอยู่ในระดับแนวหน้า ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย แค่การที่เขาสามารถหลอกตาแก่ฮิรุเซ็นได้ ก็แสดงให้เห็นแล้วว่าเขาไม่ได้ใสซื่ออย่างที่คิด

รองลงมาคือชิมิซึ ยุย; พรสวรรค์ของเด็กสาวคนนี้ไม่ด้อยไปกว่าซากุระเลย เผลอๆ อาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ

น่าเสียดายที่เธอไม่มีเวลาสอนลูกศิษย์คนที่สองแล้ว และยุยก็ค้นพบเส้นทางของตัวเองแล้ว การรับเธอเป็นลูกศิษย์จึงไม่มีความหมายอะไรมากนัก สู้มุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนนินจาระดับคาเงะให้เก่งไปเลยคนเดียวดีกว่า ซึ่งจะช่วยเสริมรากฐานของโคโนฮะให้แข็งแกร่งขึ้นด้วย

ส่วนคนอื่นๆ อย่างอุซึมากิ นารูโตะ ตอนนี้ยังพูดยาก ไม่มีใครรู้ว่าในอนาคตเขาจะเก่งแค่ไหน หรือจะมีคุณสมบัติพอที่จะลงแข่งชิงตำแหน่งโฮคาเงะได้หรือไม่

อย่างไรก็ตาม แค่การปรากฏตัวของอาโอกิ โยรุและเพื่อนร่วมทีมสองคนของเขา ก็ทำให้ซึนาเดะและผู้อาวุโสคนอื่นๆ รู้สึกเบาใจได้มากแล้ว; อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอนาคต

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสามคนยังเป็นส่วนหนึ่งของสายเลือดโฮคาเงะที่ได้รับการยอมรับอีกด้วย

แม้ว่าเธอจะไม่ได้มีความคิดแบบหัวโบราณที่เชื่อว่าใครก็ตามที่มีความสามารถพอก็เป็นโฮคาเงะได้

แต่ทั้งที่ปรึกษาสองคนและผู้นำตระกูลต่างๆ อย่างกลุ่มอิโนะ-ชิกะ-โจ ต่างก็ยอมรับเป็นนัยๆ ว่าตำแหน่งโฮคาเงะควรจะสืบทอดกันภายในสายเลือดนี้

ก็เหมือนกับเหตุผลที่ราชวงศ์ในสมัยโบราณต้องแต่งตั้งองค์รัชทายาทนั่นแหละเพื่อสร้างความมั่นคงในราชสำนักและหลีกเลี่ยงการถูกบีบให้ต้องเลือกข้าง ผลของการเลือกข้างผิดก็คือการถูกส่งไปลานประหาร

สำหรับตระกูลนินจาเหล่านี้ สิ่งที่พวกเขาต้องการคือความมั่นคงของโคโนฮะ การเลือกข้างไม่มีประโยชน์สำหรับพวกเขา; ตระกูลนินจามีกฎเกณฑ์ในการเอาชีวิตรอดเป็นของตัวเอง

ราชวงศ์อาจเปลี่ยนแปลง แต่ตระกูลที่ยิ่งใหญ่ยังคงอยู่

ตำแหน่งโฮคาเงะนั้นเทียบไม่ได้เลยกับการอยู่รอดของตระกูล

บนท้องฟ้า ยาตะการาสุกำลังบินด้วยความเร็วสูงมุ่งหน้าไปยังแคว้นน้ำตก

เขาไม่รู้แน่ชัดว่าเหตุการณ์ในเดอะมูฟวี่ 'ศิลาเกเลล' เกิดขึ้นที่ไหน รู้แค่ว่ามันอยู่บริเวณชายแดนระหว่างแคว้นไฟและแคว้นลม และอยู่ติดทะเล

ถ้างั้นก็ง่ายเลย ส่วนเดียวของแคว้นลมที่อยู่ติดทะเลและมีพรมแดนติดกับแคว้นไฟ ก็คือบริเวณใกล้ๆ กับแคว้นน้ำตก เขาแค่ต้องไปค้นหาแถวนั้นก็พอ

วิธีที่ง่ายที่สุดก็คือการไปถามซึนาเดะว่านารูโตะกับคนอื่นๆ ไปทำภารกิจที่ไหน

แต่สิ่งที่เขาต้องการจะทำคือการเอาศิลาเกเลลไปชาร์จพลังให้ร่างแยก ถ้าร่างแยกถูกเปิดโปง โคโนฮะก็จะสามารถตามสืบจากเบาะแสและสงสัยเขาได้อย่างแน่นอน อย่าดูถูกความสามารถในการรวบรวมข่าวกรองของโลกนินจาเชียวนะ; พวกเขาน่าจะเหนือกว่าโลกก่อนของเขาซะอีก

ไม่นาน อาโอกิ โยรุก็มาถึงแคว้นน้ำตก เขารีบแผ่พลังจิตออกไปจนสุดขอบเขต ค้นหาร่องรอยของนารูโตะไปทีละพื้นที่

หลังจากนั้นไม่นาน ยาตะการาสุก็บินมาถึงชายแดนแคว้นน้ำตกและแคว้นลม อาโอกิ โยรุที่กำลังสแกนพื้นที่อย่างต่อเนื่อง ก็คลี่ยิ้มออกมา

"เจอแล้ว มาถึงช่วงเวลานี้พอดีเลย; โชคดีนะที่มาทันเวลา"

ภายใต้การรับรู้ของเขา เขาเห็นนารูโตะอยู่ท่ามกลางกองคาราวาน นั่งอยู่ข้างกองไฟและกำลังคุยกับชายหนุ่มผมบลอนด์

"คนๆ นี้น่าจะเป็นเทมูจิน ทายาทของกษัตริย์องค์สุดท้ายของอาณาจักรโบราณอันยิ่งใหญ่ อาณาจักรเกล"

อาโอกิ โยรุจ้องมองเขาอย่างครุ่นคิด ดวงตาของเขาวูบไหวขณะใช้ความคิดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ตามเนื้อเรื่องในเดอะมูฟวี่ กลไกที่ใช้ผนึกสายแร่ศิลาเกเลลนั้นถูกทิ้งไว้โดยบรรพบุรุษของเทมูจิน และมีเพียงผู้ที่มีสายเลือดราชวงศ์เท่านั้นที่จะสามารถเปิดการทำงานของผนึกได้

พูดตามตรง อาโอกิ โยรุก็ไม่ค่อยแน่ใจนักว่าจะนำสายแร่ศิลาเกเลลออกไปได้ยังไง เพราะเขายังไม่เคยเห็นมันด้วยตาตัวเองเลย

แผนเดิมของเขาคือการผนึกมันไว้ในร่างกายของเขาเหมือนกับสัตว์หาง

แต่เมื่อเห็นเทมูจิน เขาก็เปลี่ยนใจ; ตอนนี้เขามีทางเลือกที่ดีกว่าแล้ว

โอกาสสำเร็จจะสูงกว่าการผนึกไว้ในร่างกายตัวเองซะอีก

บนท้องฟ้า อาโอกิ โยรุยังคงจ้องมองเทมูจินที่กำลังคุยเรื่องทฤษฎีสันติภาพกับนารูโตะ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความลังเล แต่สุดท้าย เขาก็เหมือนจะตัดสินใจได้แล้ว

เขากระซิบเบาๆ "ขอโทษด้วยนะ แต่ฉันจำเป็นต้องได้สายแร่ศิลาเกเลลมา"

หลังจากนั้น อาโอกิ โยรุก็นอนพักผ่อนบนหลังยาตะการาสุ ยังไงซะ กว่าพวกนั้นจะเข้าไปถึงสายแร่ก็คงอีกตั้งวันนึง; เขาจะรอจนกว่าพวกนั้นจะหลับ

ก่อนอื่น เขาต้องจินตนาการถึงเหตุฉุกเฉินต่างๆ เพื่อเตรียมรับมือให้ทันเวลา และเขาก็ต้องคิดด้วยว่าจะใช้วิชาผนึกแบบไหนดี

ดึกสงัด เข้าสู่วันใหม่แล้ว ทุกอย่างเงียบสงัด

ในค่ายทั้งหมด มีเพียงกองไฟกองเดียวที่ยังคงลุกไหม้ ส่งเสียงดังเป๊าะแป๊ะ แม้แต่ยามที่เข้าเวรอยู่ก็ยังสัปหงก

อาโอกิ โยรุปรากฏตัวขึ้นในเต็นท์อย่างเงียบเชียบ เมื่อมองดูร่างที่กำลังหลับใหลทั้งสอง เขาใช้พลังธรรมชาติห่อหุ้มพลังจิตและทำให้ทั้งคู่หมดสติไป