บทที่ 1: เริ่มต้นด้วยเนตรจักรพรรดิคู่หนึ่ง!

ซูเหยียน สัญชาติจีน ส่วนสูง 198 เซนติเมตร น้ำหนัก 110 กิโลกรัม วิ่ง 100 เมตร 12.8 วินาที กระโดดอยู่กับที่ 69 เซนติเมตร กระโดดสูงสุด 85 เซนติเมตร ความยาวช่วงแขน 208 เซนติเมตร

ทักษะการครองบอล: ระดับปานกลาง

การฝึกซ้อมชู้ตทำคะแนน: อัตราความแม่นยำระยะกลางและสามแต้มอยู่ในระดับปานกลางทั้งคู่

หืม?

เดี๋ยวก่อน... ทำไมถึงเซ็นสัญญากับรุกกี้ที่มีพรสวรรค์พื้นๆ แบบนี้ล่ะ?

ต่อให้เขาจะเป็นผู้เล่นที่ไม่ถูกดราฟต์ราคาถูกก็เถอะ แต่รายงานการทดสอบสมรรถภาพทางกายฉบับนี้ มันไม่คุ้มค่าพอที่ทีมชิคาโกบูลส์ของเราจะมอบสัญญาระยะสั้นสิบวันให้เขาเลยด้วยซ้ำ

มันแทบไม่มีความจำเป็นเลยสักนิด

ณ ห้องทำงานผู้จัดการทีม

สก็อตต์ สกายลส์ หัวหน้าโค้ชของทีมชิคาโกบูลส์ กำลังอ่านรายงานการทดสอบร่างกายของซูเหยียน เขารู้สึกไม่อยากจะเชื่อกับการตัดสินใจของผู้จัดการแพ็กซ์สันที่เซ็นสัญญากับเด็กหนุ่มคนนี้

"ฮะ..."

จอห์น แพ็กซ์สันยิ้มอย่างไม่ยี่หระ "สก็อตต์ อย่าเพิ่งด่วนวิจารณ์ไปสิ อ่านรายงานร่างกายให้จบก่อน คุณยังอ่านไม่จบเลยนะ"

สก็อตต์ สกายลส์: ???

ด้วยสถิติทางร่างกายแบบนี้ ยังมีความจำเป็นต้องอ่านต่ออีกงั้นเหรอ?

แต่เมื่อเห็นท่าทีสงบนิ่งของผู้จัดการแพ็กซ์สัน สกายลส์ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วจึง... ก้มหน้าก้มตาอ่านรายงานของซูเหยียนต่อไป

"จุดเน้นสำคัญ: สถิติเบนช์เพรสของซูเหยียนอยู่ที่ 244 กิโลกรัม"

แทบจะทันทีที่เขาอ่านประโยคนั้นจบ

สกายลส์ก็เบิกตากว้าง ตกอยู่ในสภาวะตื่นตะลึง

อะไรนะ?

เบนช์เพรส 244 กิโลกรัมมันหมายความว่ายังไงกัน?!

"เดอะเมล์แมน" คาร์ล มาโลน เพาเวอร์ฟอร์เวิร์ดผู้ขึ้นชื่อเรื่องศอกเหล็กและความแข็งแกร่งอันสุดขั้ว คือเจ้าของสถิติเบนช์เพรสที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์เอ็นบีเอ

สถิติอยู่ที่เท่าไหร่กัน?

230 กิโลกรัม

และตอนนี้... สถิติเบนช์เพรสของซูเหยียนคือ 244 กิโลกรัม

ประเด็นสำคัญคือ ซูเหยียนเป็นแค่ชู้ตติ้งการ์ด

การ์ดที่ครอบครองพละกำลังในการทำเบนช์เพรสที่แข็งแกร่งที่สุดในเอ็นบีเอ เหนือกว่า "เดอะเมล์แมน" คาร์ล มาโลนเสียอีก ฟังดูเหมือนข่าวปลอม ราวกับเป็นเรื่องแต่งตลกๆ

"สถิติเบนช์เพรสนี้... ของปลอมใช่ไหม?!"

สกายลส์ตาถลนพร้อมกับโพล่งออกไป

"ของจริง"

ผู้จัดการแพ็กซ์สันพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

เขาไม่ประหลาดใจเลยสักนิดกับสีหน้าตื่นตะลึงของสกายลส์

"อะแฮ่ม..."

แพ็กซ์สันกระแอมไอ ปรับสีหน้าอย่างรวดเร็วเพื่อคลายความขวยเขินที่เพิ่งจะวิจารณ์ซูเหยียนไปหมาดๆ ก่อนจะพยายามบ่นแก้เก้อว่า "ถึงแม้พละกำลังของเขาจะดีก็เถอะ แต่พวกบ้าพลังที่มีแต่แรงทว่าไร้ทักษะ... ฉันว่า... คงไม่น่าจะเอาตัวรอดบนเวทีเอ็นบีเอได้หรอก"

สกายลส์กอดอกพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า เขารับฟังแพ็กซ์สันพูดจนจบอย่างเงียบๆ ก่อนจะเชิดคางขึ้นเล็กน้อยแล้วเอ่ยอย่างไม่รีบร้อนว่า "อ่านต่อไปสิ!"

ยังมีอีกงั้นเหรอ?

แพ็กซ์สันรู้สึกประหลาดใจอยู่ลึกๆ สายตาของเขาจดจ่อลงบนรายงานร่างกายของซูเหยียนอีกครั้ง

"หมายเหตุพิเศษ: ระหว่างการดวลตัวต่อตัวของทีม... ซูเหยียนสามารถควบคุมเกมเหนือผู้เล่นของชิคาโกบูลส์ทั้งทีมได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งในเกมรุกและเกมรับ"

"จะเป็นไปได้ยังไง!!!"

สกายลส์แทบจะกรีดร้องออกมา

ความเยือกเย็นของเขาพังทลายลงอีกครั้ง แตกสลายอย่างไม่มีชิ้นดี

"เดี๋ยวก่อน ผู้เล่นที่ไม่ถูกดราฟต์ ผู้เล่นที่ไม่ถูกดราฟต์ซึ่งมีพรสวรรค์และทักษะแสนจะธรรมดาแบบนั้น จะไปเอาชนะทุกคนในทีมได้ยังไงกัน?!"

เขาไม่เข้าใจเลยสักนิด

สกายลส์ไม่อาจทำความเข้าใจเรื่องนี้ได้จริงๆ

จริงอยู่ที่ว่า นับตั้งแต่การคว้าแชมป์สามสมัยซ้อนครั้งที่สองของจอร์แดนและการรีไทร์ในปี 1998 ชิคาโกบูลส์ก็รั้งอันดับบ๊วยของสายตะวันออกมาสี่ปีซ้อน และไม่ได้เข้าไปเล่นในรอบเพลย์ออฟมานานถึงห้าปีแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้นก็เถอะ

ทีมชุดปัจจุบันก็ยังมีจามาล ครอว์ฟอร์ด ผู้มีสไตล์การเล่นอันหวือหวาและมีความสามารถในการเล่นแบบไอโซเลชั่นที่แข็งแกร่ง รวมถึงเอ็ดดี้ เคอร์รี่ ผู้ซึ่งได้รับการคาดหมายว่าจะเป็น "แชค" คนต่อไป

เคิร์ก ไฮน์ริช ในฐานะดราฟต์อันดับเจ็ดของปีนี้ ก็ดูเหมือนจะมีทั้งความสามารถและโปรไฟล์ที่คู่ควรพอจะสั่งสอนผู้เล่นที่ไม่ถูกดราฟต์อย่างซูเหยียนได้สบายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น

พิพเพ่นก็อยู่ในช่วงปีสุดท้ายก่อนรีไทร์

ในฐานะผู้นำทางจิตวิญญาณของทีม แม้แต่ในบทบาทของพี่ใหญ่ การจะจัดการรุกกี้ที่มีดีแค่พละกำลังแต่ไร้ซึ่งทักษะหรือพรสวรรค์ด้านอื่นๆ...

ก็น่าจะเกินพอแล้ว

เพราะฉะนั้น... คำกล่าวอ้างที่ว่าซูเหยียนสามารถกดหัวผู้เล่นชิคาโกบูลส์ทุกคนได้ทั้งเกมรุกและเกมรับในการดวลตัวต่อตัว มันช่างฟังดูไร้สาระสิ้นดี

เขาไม่เชื่อหรอก

สกายลส์ไม่อยากจะเชื่อ จะไม่มีทางเชื่อ และไม่มีวันเชื่อเด็ดขาด

ทว่าเขาก็รู้ดี... รายงานการทดสอบร่างกายไม่มีทางโกหก และนั่นคือเหตุผลที่ทำให้เขาต้องอ้าปากค้าง ตกตะลึงราวกับเห็นผีก็ไม่ปาน

"ซูเหยียนทำได้ยังไงกัน?!"

ท่ามกลางความตื่นตะลึง ใบหน้าของสกายลส์เต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

"ฮ่าๆ..."

ผู้จัดการแพ็กซ์สันหัวเราะร่วน จากนั้นก็ส่ายหน้า "ฉันเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน สไตล์การเล่นของเขามันแปลกประหลาดมาก และฉันมั่นใจว่าพวกผู้เล่นในทีมไม่ได้ออมมือให้เขาเลย"

สรุปสั้นๆ ก็คือ

เขาก็แค่ทำมันได้

ในฐานะผู้เล่นที่ไม่ถูกดราฟต์

พละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวบวกกับระดับการเล่นทั้งรุกและรับที่ดูพิลึกพิลั่นแต่ก็น่าประทับใจอย่างแท้จริง... สำหรับทีมชิคาโกบูลส์ของเราแล้ว นี่มันไม่ต่างอะไรกับการค้นพบขุมทรัพย์ที่ซ่อนอยู่เลย

จริงๆ นะ

ฉันไม่รู้หรอกว่าเพดานความสามารถของซูเหยียนจะสูงแค่ไหน

แต่ว่า... สำหรับศึกซัมเมอร์ลีกที่กำลังจะมาถึง ฉันเต็มไปด้วยจินตนาการและความคาดหวังในผลงานจริงของซูเหยียนสุดๆ

ความคาดหวังนี้มันมีมากกว่าตอนรอดูการเปิดตัวของ "ผู้ถูกเลือก" อย่างเลอบรอน เจมส์ ดราฟต์อันดับหนึ่งปีนี้ในซัมเมอร์ลีกซะอีก!!!"

"ซี๊ด..."

สกายลส์กระตุกริมฝีปากอย่างแรง ก่อนจะหัวเราะเสียงดังลั่น "ฉันแทบจะอดใจรอไม่ไหวแล้วที่จะได้เห็นร่างกายและทักษะของซูเหยียนด้วยตาตัวเอง"

"อยากจะรู้เหมือนกันว่าเขาจัดการยังไง ถึงได้เล่นในระดับที่สามารถข่มมิดได้ทั้งทีมขนาดนั้น"

ทีนี้ก็มาถึงคำถามสำคัญ

ซูเหยียนคือใคร?

แล้วทำไมเขาถึงสามารถคว่ำผู้เล่นตัวหลักของชิคาโกบูลส์ได้ทั้งทีมล่ะ!!!

ซูเหยียน นักศึกษาปีหนึ่งแห่งมหาวิทยาลัยนครเวทมนตร์ คณะการสำรวจและการทำแผนที่

ด้วยวีรกรรมอัน "รุ่งโรจน์" จากการดังก์จนแป้นบาสแตกซึ่งถูกประกาศให้รับรู้กันทั้งโรงเรียน เขาประสบความสำเร็จในการเข้าร่วมทีมของคณะ และในการแข่งขัน "เฟรชแมนคัพ"...

ด้วยความสามารถของเขาเองผนวกกับโมเมนตัมที่ถาโถมอย่างบ้าคลั่ง เขาก็พาทีมคว้าตำแหน่ง "แชมป์เฟรชแมนคัพ" มาครอบครองได้สำเร็จ

เขาได้ข้ามขั้นตอนการคัดเลือก และได้รับการการันตีตำแหน่งตัวจริงในทีมบาสเกตบอลของมหาวิทยาลัยโดยอัตโนมัติ

ความโดดเด่นของเขาในศึก "เฟรชแมนคัพ" มอบสิทธิ์ให้ซูเหยียน "เลือกคู่หูของตัวเองได้ตามใจชอบ" ตลอดสี่ปีในรั้วมหาวิทยาลัย และเขาก็กำลังจะก้าวขึ้นสู่ "จุดสูงสุดของชีวิตในมหาวิทยาลัย"

ทว่าหลังจากนั้น

ความเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

เพียงแค่การสะดุดล้มบนพื้นราบธรรมดาๆ

ซูเหยียนได้ทะลุมิติมายังดาวเคราะห์สีน้ำเงินในโลกคู่ขนาน ย้อนเวลามาสู่ปี 2003 อันแสนยิ่งใหญ่ ซึ่งเป็นปีให้กำเนิด "รุ่นแพลตินัมปีศูนย์สาม"

ไม่เพียงแค่ทะลุมิติมาเท่านั้น แต่ส่วนสูงของเขายังเปลี่ยนจาก 183 เซนติเมตรเป็น 198 เซนติเมตร แถมเขายังถูกผูกมัดเข้ากับ "ระบบความเป็นเทพแห่งบาสเกตบอล" อีกด้วย

เขาได้รับแพ็กเกจของขวัญสำหรับผู้เริ่มต้นซึ่งประกอบไปด้วย: [พละกำลังเหล็กกล้า] และ [เนตรจักรพรรดิ]

[พละกำลังเหล็กกล้า]: มันมอบพละกำลังที่ระเบิดออกมาให้กับซูเหยียน ทำให้เขาสามารถทำสถิติเบนช์เพรสทำลายสถิติเอ็นบีเอที่ 244 กิโลกรัมได้ แต่... นั่นก็ยังไม่ใช่ขีดจำกัดสูงสุดของเขา

[เนตรจักรพรรดิ]: ความสามารถของอาคาชิ เซย์จูโร่ กัปตันทีมและหนึ่งใน "รุ่นปาฏิหาริย์" จากอนิเมะบาสเกตบอลแฟนตาซีเรื่อง "คุโรโกะ โนะ บาสเก็ต"

มันช่วยให้เขามองเห็นทุกการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้ได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

การวางเท้า การเร่งความเร็ว การกระโดด การหดตัวของกล้ามเนื้อ และอื่นๆ อีกมากมาย—ทุกๆ การเคลื่อนไหวในเกมรุกและเกมรับของคู่ต่อสู้จะปรากฏขึ้นราวกับภาพสโลว์โมชั่น ซึ่งสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนขั้นสุด

ในขณะเดียวกัน

เขาก็สามารถตัดสินใจและเลือกทำสิ่งต่างๆ ได้ในทันที ซึ่งจะส่งผลให้ทั้งเกมรุกและเกมรับของคู่แข่งไร้ผลโดยสิ้นเชิง

ในปัจจุบัน ซูเหยียนเพิ่งปลดล็อกวิสัยทัศน์การเคลื่อนไหวของ [เนตรจักรพรรดิ] ได้เพียง 80 เปอร์เซ็นต์ ทว่านั่นก็คือทักษะจากบาสเกตบอลแนวแฟนตาซี ในความเป็นจริง แค่นี้มันก็ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อแล้ว

มันคือการโจมตีข้ามมิติอย่างแท้จริง

มากเสียจน

ต่อให้พรสวรรค์ของซูเหยียนจะพื้นๆ ดาษดื่นขนาดนั้น เขาก็ยังสามารถบดขยี้ทีมชิคาโกบูลส์ที่ไร้ซึ่ง "เทพเจ้าแห่งบาสเกตบอล" อย่างจอร์แดนได้ด้วยตัวคนเดียว

เหตุผลที่เขามาคัดตัวกับทีมชิคาโกบูลส์ก็เป็นเพราะระบบได้ระบุเอาไว้

เมื่อปีที่แล้ว จอร์แดนลงเล่นปีสุดท้ายให้กับทีมวอชิงตัน วิซาร์ดส์ และในปีนี้ ซูเหยียนก็ได้กลายมาเป็นสมาชิกของทีมชิคาโกบูลส์ โดยมีเป้าหมายในอนาคตคือการเติบโตขึ้นไปเป็น "ผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมที่สุดที่ยังลงเล่นอยู่" หรือแม้กระทั่ง "ผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์"

เมื่อเวลานั้นมาถึง

ส่วนสูงเท่ากัน ตำแหน่งเดียวกัน ทีมเดียวกัน และความยิ่งใหญ่แบบเดียวกัน

การที่ซูเหยียนเข้ารับช่วงต่อจากจอร์แดน ก้าวข้ามจอร์แดน และทะยานขึ้นสู่ตำแหน่ง "ผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์" นั้นช่างสอดคล้องกับความตั้งใจเดิมของระบบ "ความเป็นเทพแห่งบาสเกตบอล" อย่างสมบูรณ์แบบ

นอกจากนี้

ระบบยังได้มอบหมายภารกิจหลักแรกมาให้ด้วย: [คว้ารางวัลรุกกี้ยอดเยี่ยมประจำสัปดาห์หนึ่งครั้ง รางวัล: [ทักษะชู้ตระยะกลาง - ระดับกลาง]]

...กลับมาที่ซูเหยียนกันต่อ

ด้วยความที่เพิ่งทะลุมิติมา เขาก็เห็นได้ชัดว่ายังไม่สามารถปรับตัวและยอมรับมันได้นัก

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เพิ่งจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตในรั้วมหาวิทยาลัยนครหลวงมาหมาดๆ

แต่เมื่อระบบปรากฏขึ้น และเขาก็ได้เห็นเส้นเลือดปูดโปนบนท่อนแขน สัมผัสได้ถึงพละกำลังที่อัดแน่นอยู่ในร่างกายจนถึงขีดสุด และ... วิสัยทัศน์การเคลื่อนไหวอันน่าสะพรึงกลัวของ [เนตรจักรพรรดิ]

มันรู้สึกดีชะมัด

ซูเหยียนรู้สึกดีขึ้นมาในทันที และดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความเร่าร้อน

เขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังที่จะได้แข่งขันกับ "รุ่นแพลตินัมปีศูนย์สาม" และจะได้ก้าวข้ามเลอบรอน เหวด บอช รวมถึงเหล่าว่าที่ซูเปอร์สตาร์คนอื่นๆ ในอนาคต เพื่อช่วงชิงจุดสูงสุดของเอ็นบีเอมาครองเป็นคนแรกให้จงได้!!!

เนื่องจากตอนที่เขาทะลุมิติมา งานดราฟต์ก็กำลังดำเนินการไปแล้ว เขาจึงไม่มีโอกาสได้แสดงพรสวรรค์ของตัวเองออกมา

ดังนั้น แม้ว่าเขาจะลงทะเบียนดราฟต์ด้วยความช่วยเหลือของระบบแล้ว แต่พรสวรรค์อันแสนธรรมดาของเขาก็ทำให้ไม่มีใครให้ความสนใจ และเขาก็ทำได้เพียงกลายเป็นผู้เล่นที่ไม่ถูกดราฟต์เท่านั้น

ด้วยเหตุนี้

ซูเหยียนจึงเดินทางไปยังทีมชิคาโกบูลส์เพื่อขอคัดตัวในฐานะผู้เล่นที่ไม่ถูกดราฟต์

จากนั้นก็เกิดรายงานทดสอบร่างกายที่ทำให้สกายลส์และแพ็กซ์สันต้องช็อก และสถิติอันยิ่งใหญ่ในการไล่ต้อนผู้เล่นชิคาโกบูลส์ทั้งทีมทั้งสองฝั่งสนาม... วันที่ 27 มิถุนายน งานดราฟต์ "รุ่นแพลตินัมปีศูนย์สาม" ก็ได้ถูกจัดขึ้น

วันที่ 1 กรกฎาคม ตลาดซื้อขายผู้เล่นเปิดทำการ

วันที่ 5 กรกฎาคม ซูเหยียนทดสอบฝีมือกับทีมชิคาโกบูลส์สำเร็จ และได้เซ็นสัญญาระยะสั้นสิบวัน โดยเขาจะได้ลงเล่นในศึกบอสตันซัมเมอร์ลีกในอีกสามวันให้หลัง

วันที่ 6 กรกฎาคม

วันนี้

เวลาสิบโมงเช้า

ซูเหยียนเดินทางมาถึงโรงยิมเพื่อทำการฝึกซ้อมและประสานงานกับเพื่อนร่วมทีมที่จะลงแข่งในศึกซัมเมอร์ลีกง่ายๆ เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับทัวร์นาเมนต์ให้ดียิ่งขึ้น

ซัมเมอร์ลีก

นี่คือลีกบาสเกตบอลที่มีระดับต่ำกว่าเอ็นบีเอและเอ็นซีดับเบิลเอ แต่ก็สูงกว่าจีลีกและซีบีเอ

ผู้เล่นที่ลงแข่งที่นี่ส่วนใหญ่จะเป็นบรรดารุกกี้ปีแรก รวมไปถึง... ผู้เล่นที่ไม่ถูกดราฟต์และผู้เล่นตัวสำรองที่สัญญาใกล้จะหมดลง แต่ยังไม่สามารถพิสูจน์ความแข็งแกร่งของตัวเองในเอ็นบีเอได้

สำหรับพวกรุกกี้:

ผู้เล่นที่ถูกดราฟต์ในอันดับสูงๆ จะได้ปรับตัวให้เข้ากับเกมสไตล์เอ็นบีเอแต่เนิ่นๆ สร้างสถิติและความโดดเด่นเพื่อเพิ่มความนิยมให้กับตัวเองล่วงหน้า

ผู้เล่นที่ถูกดราฟต์ในอันดับต่ำๆ ก็จะใช้เวทีซัมเมอร์ลีกเพื่อสร้างผลงานที่สะดุดตา เพื่อให้มั่นใจว่าเมื่อพวกเขาเข้าไปเล่นในเอ็นบีเอ ทีมจะเห็นคุณค่าของพวกเขาและมอบบทบาททางแท็กติกให้กับพวกเขามากขึ้น

สำหรับผู้เล่นที่ไม่ถูกดราฟต์และผู้เล่นตัวสำรองที่สัญญาใกล้หมด

เวทีซัมเมอร์ลีกอาจเป็นโอกาสสุดท้ายในการกลับเข้าสู่เอ็นบีเอของพวกเขา

หากคว้าโอกาสเอาไว้และทำผลงานได้ดี พวกเขาก็สามารถรักษาความปลอดภัยให้กับสัญญาเอ็นบีเอฉบับต่อไป หรือ... เข้าไปเล่นในเอ็นบีเอได้

สรุปสั้นๆ ก็คือ

ผู้เล่นที่เข้าร่วมในซัมเมอร์ลีกก็คือกลุ่มคนที่อยู่ตรงขอบเหวของเอ็นบีเอ ซึ่งมีพรสวรรค์และฝีมืออยู่บ้างในระดับหนึ่ง และพวกเขาจะทุ่มเทเล่นอย่างสุดความสามารถ

โดยธรรมชาติแล้ว ระดับการแข่งขันก็ย่อมสูงขึ้น และความตื่นเต้นเร้าใจของเกมการแข่งขันก็คงจะไม่เลวร้ายนักหรอก

การเข้าร่วมของเหล่ารุกกี้ยอดนิยมอย่างเลอบรอน แอนโทนี่ และเหวด ยิ่งเพิ่มกระแสความนิยมให้กับซัมเมอร์ลีกปีนี้มากขึ้นไปอีก

ในช่วงปิดฤดูกาลเอ็นบีเออันแสนว่างเปล่า

แฟนๆ จำนวนมากก็ยังคงให้ความสนใจและจับตามองไปยังเวทีซัมเมอร์ลีกอยู่ดี

"ซู พรุ่งนี้จะได้ลงเล่นในเกมระดับสูงอย่างซัมเมอร์ลีกเป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นรองแค่เอ็นบีเอกับเอ็นซีดับเบิลเอเลยนะ นายตื่นเต้นบ้างรึเปล่าเนี่ย?!"

ครอว์ฟอร์ด เพื่อนร่วมทีมของเขาเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"พรืด~"

พิพเพ่นโอบไหล่ซูเหยียนแล้วหัวเราะเสียงดังลั่น "ไอ้หนูนี่มันคว่ำพวกเรามาหมดทุกคนแล้วนะ ซัมเมอร์ลีกกิ๊กก๊อกแค่นี้เนี่ยนะ?! ซูเหยียนคงแค่ลงไปวิ่งเล่นสนุกๆ เท่านั้นแหละ"

เอ็ดดี้ โรบินสัน สมอลฟอร์เวิร์ดตัวสำรองของทีมที่กำลังจะเข้าร่วมศึกซัมเมอร์ลีกด้วย อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มเจื่อนๆ ในใจคิดว่า... ฉันกะจะพึ่งซัมเมอร์ลีกเพื่ออัปค่าตัวแท้ๆ

แล้วพี่ดันมาบอกว่ามันกิ๊กก๊อกเนี่ยนะ

มันจะเกินไปแล้ว เกินไปจริงๆ!

"แน่นอน"

การ์ดที่ถูกดราฟต์ในอันดับเจ็ดของปีนี้อย่างเคิร์ก ไฮน์ริช พยักหน้าด้วยรอยยิ้ม "ซูจะ... สร้างชื่อให้ตัวเองบนเวทีซัมเมอร์ลีกได้อย่างแน่นอน"

สายตาที่เขามองไปยังซูเหยียนนั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยความเคารพ

แม้ว่าอันดับการดราฟต์ของเขาจะสูงกว่าซูเหยียนมาก แต่การที่เขาได้เห็นกับตาตัวเองว่าซูเหยียนเอาชนะเพื่อนร่วมทีมทุกคนได้แบบเรียงตัว รวมถึงตัวเขาเองด้วย ไฮน์ริชก็ต้องยอมรับแต่โดยดี

ซูเหยียน ผู้เล่นที่ไม่ถูกดราฟต์คนนี้ ครอบครองความแข็งแกร่งด้านบาสเกตบอลที่เหนือกว่าเขาไปไกลลิบอย่างแท้จริง

โดยธรรมชาติแล้ว มันไม่มีวี่แววของการดูถูกเหยียดหยามหลงเหลืออยู่เลย ในทางกลับกัน... บุคลิกที่สบายๆ และไม่ถือตัวของซูเหยียนยังสร้างความประทับใจที่ดีให้อีกด้วย

"ฮะ..."

ซูเหยียนยิ้ม "ผมก็ยังตื่นเต้นอยู่นิดหน่อยนั่นแหละครับ ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นศึกซัมเมอร์ลีกที่เต็มไปด้วยรุกกี้ตัวตึงและผู้เล่นจากเอ็นบีเอ ผมยังคงต้องจริงจังกับมันให้มาก"

"ซูช่างถ่อมตัวซะจริง" ครอว์ฟอร์ดหัวเราะ "ทั้งๆ ที่เห็นได้ชัดว่าพวกเราไม่มีใครสู้เขาได้เลยสักคน"

"ทำตัวติดดินเกินไปแล้ว!"

พิพเพ่นส่ายหน้ายิ้มๆ "ขนาดดราฟต์อันดับเจ็ดอย่างไฮน์ริชยังโดนอัดซะน่วม แล้วรุกกี้ปีนี้จะมีสักกี่คนกันที่จะคู่ควรเป็นคู่มือของซูได้?"

ไฮน์ริช: ???

ลูกพี่พิพเพ่น มารยาทอยู่ไหนครับเนี่ย?!

"เอ่อ..."

เพาเวอร์ฟอร์เวิร์ด แอนโตนิโอ เดวิส ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ซูน่ะแข็งแกร่งมาก แต่ปีนี้ถือเป็นปีที่มีตัวเลือกให้ดราฟต์ลึกซึ้ง และก็มีผู้เล่นที่มีพรสวรรค์อยู่มากมายจริงๆ"

"เลอบรอนและคาร์เมโลต่างก็เป็นดาวรุ่งระดับ 'อัจฉริยะ' ด้วยกันทั้งคู่"

"ส่วนรุกกี้อย่างดเวย์น เหวด และคริส บอช—พรสวรรค์ที่พวกเขาแสดงออกมา ก็เป็นตัวชี้วัดได้เลยว่าพวกเขาจะต้องก้าวขึ้นไปอยู่ในระดับสตาร์ในอนาคตได้อย่างแน่นอน"

"โลกภายนอกเรียกการดราฟต์ปีนี้ว่า 'รุ่นแพลตินัมปีศูนย์สาม' ซึ่งสามารถเทียบเคียงได้กับ 'รุ่นทองคำปีเก้าหก' เลยทีเดียว"

"นั่นไม่ใช่แค่ราคาคุยหรอกนะ"

"เจ้าพวกนี้มันเก่งจริงๆ!"

"แล้วไงล่ะ?!"

พิพเพ่นฟังดูไม่ยี่หระก่อนจะหัวเราะร่วน "งั้นก็คอยดูละกัน ฉันตั้งตารอให้ซูไปเจอกับไอ้พวกนั้นในซัมเมอร์ลีกจริงๆ และหลังจากนั้น... ก็จะได้เห็นเขาไล่อัดพวกมันให้เรียบ!!!"

รุกกี้ที่ไม่ได้ถูกดราฟต์จากประเทศจีน จะไปไล่ถล่มซูเปอร์รุกกี้ที่มีเลอบรอนกับแอนโทนี่เป็นแกนนำเนี่ยนะ—ใครพูดแบบนี้ก็คงโดนหัวเราะเยาะจนฟันร่วงแน่ๆ

แต่ทว่า

พอตอนนี้มันหลุดออกมาจากปากของพิพเพ่น ทุกคนกลับรู้สึกว่ามันก็มีโอกาสเป็นไปได้แฮะ!!!

และในจังหวะที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่นั้น

โทรศัพท์ของพิพเพ่นก็ดังขึ้น

"ฮัลโหล นายมาถึงแล้วเหรอ? โอเค เดี๋ยวฉันออกไปรับเดี๋ยวนี้แหละ"

ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด~

หลังจากพูดคุยสั้นๆ ไปไม่กี่คำ

สายก็ถูกตัดไป

พิพเพ่นหันไปมองซูเหยียนที่อยู่ข้างๆ เป็นอันดับแรกก่อนจะยิ้ม "ซู เพื่อนสนิทของฉันกำลังจะมาหานายในอีกเดี๋ยว และเขาอยากจะดวลตัวต่อตัวกับนายด้วย"

"อีกสักพัก... อย่าลืมอัดเขาให้น่วมไปเลยนะ"

"โอ้?"

ซูเหยียนกะพริบตา นึกสงสัยว่าคนคนนั้นจะเป็นใครกัน

"ฮ่าๆ..."

จากนั้นพิพเพ่นก็หัวเราะกับเพื่อนร่วมทีม "พวกเรา อีกเดี๋ยวจะมีบิ๊กเบิ้มมาหา อย่าลืมให้การต้อนรับเขาอย่างอบอุ่นล่ะ!!!"