บทที่ 3: พี่โจว: ใครจะไปเล่นเกมปัญญาอ่อนแบบนี้กัน?

ห้าโมงเย็น ผ่านไปสามชั่วโมงพอดีนับตั้งแต่ "แฟลปปี้เบิร์ด" ถูกอัปโหลดขึ้นไป

เฉินโม่นั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ สายตาจับจ้องที่หน้าแดชบอร์ดนักพัฒนาของแพลตฟอร์มสตรีม เขาเฝ้ารอให้ตัวเลขยอดดาวน์โหลดขยับ แม้จะแค่ครั้งเดียวก็ยังดี

ทว่าความจริงนั้นช่างโหดร้าย

ตัวเลขบนหน้าจอราวกับถูกเชื่อมติดไว้ มันยังคงแสดงเลข "0" ตัวใหญ่กระแทกตา

"รีเฟรช... รีเฟรช..."

เฉินโม่กด F5 ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ยกเว้นวงกลมโหลดเล็กๆ ที่หมุนวนแล้ว ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงบนหน้าเพจเลย

"นี่คือกองเพลิงเผาศพสำหรับนักพัฒนาหน้าใหม่สายอินดี้งั้นเหรอ?"

เฉินโม่เอนตัวพิงเก้าอี้เกมมิ่งที่หนังเริ่มลอกในบางจุดพลางถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

เขามองข้ามปัญหาที่สำคัญที่สุดไปอย่างหนึ่ง: ในโลกบลูสตาร์แห่งนี้ แม้อุตสาหกรรมเกมจะผิดเพี้ยนไปบ้าง แต่การแข่งขันด้านงานภาพนั้นดุเดือดอย่างยิ่ง

ในขณะที่ระบบการเล่นของเกมก๊อปปี้จากสตูดิโอใหญ่นั้นห่วยแตก แต่งานภาพตัวละครของพวกเขากลับวิจิตรบรรจงมากขึ้นเรื่อยๆ และงานซีจีก็แพงขึ้นทุกที รสนิยมของผู้เล่นถูกสปอยล์จนเสียคนไปนานแล้ว

ในโซนเกมอินดี้ มีเกมใหม่ถูกนำขึ้นระบบนับร้อยทุกวัน

ท่ามกลางทะเลข้อมูลนี้ "แฟลปปี้เบิร์ด" ของเฉินโม่ที่มีงานภาพเรียบง่าย หรือจะเรียกว่า "น่าเกลียด" ก็ได้ เปรียบเสมือนเม็ดทรายที่ถูกโยนลงในทะเลทราย มันจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งโดยไม่สร้างแรงกระเพื่อมใดๆ เลย

เจ้านกตาปรือปากหนาบนภาพปกดูแปลกแยกและน่าเวทนาอย่างยิ่ง เมื่อถูกรายล้อมด้วยปกรูปสาวน้อยอนิเมะสองมิติที่สวยงามหรือหุ่นยนต์รบสุดเท่

อย่าว่าแต่กดเข้าไปเล่นเลย แม้แต่ความอยากจะคลิกเข้าไปดู คนที่ผ่านไปมายังไม่มีเลยด้วยซ้ำ

"โครก..."

ท้องของเขาส่งเสียงประท้วงออกมา

เฉินโม่ลูบท้องที่แบนราบและเช็คยอดเงินในโทรศัพท์

25.80 หยวน

"ช่างเถอะ กองทัพต้องเดินด้วยท้อง"

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและคำนวณการสั่งข้าวผัดไข่ที่ถูกที่สุดในแอปเดลิเวอรี่ พร้อมกับชาดำเย็นหนึ่งขวดเพื่อให้ยอดถึงเกณฑ์ส่งฟรีขั้นต่ำพอดี

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

เฉินโม่ตักข้าวผัดที่ข้าวดูจะดิบไปนิดเข้าปากพลางจ้องมองหน้าจอคอมพิวเตอร์

มันยังคงเป็น "0"

ท้องฟ้าข้างนอกเริ่มมืดลง แสงไฟนีออนของเมืองปีศาจเริ่มส่องประกาย อย่างไรก็ตาม สำหรับเฉินโม่แล้ว นี่คือช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดก่อนรุ่งสาง

ถ้าพรุ่งนี้เช้าสถานการณ์ยังไม่ดีขึ้น คนของพี่หลงคงมาเคาะถึงหน้าประตูบ้านแน่

"เส้นทางผู้ข้ามโลกของฉันจะจบลงตั้งแต่ออกสตาร์ทเลยเหรอ?" เฉินโม่ยิ้มขมขื่นแล้วซดชาดำเย็นอึกใหญ่ "ระบบ สูตรโกงของแกไม่มีฟีเจอร์ช่วยโปรโมทเพิ่มยอดเข้าชมบ้างหรือไง?"

ระบบไม่ตอบสนอง มีเพียงตัวเลข 【แต้มอารมณ์: 0】 ที่ว่างเปล่าราวกับกำลังเยาะเย้ยเขา... ในขณะเดียวกัน

แพลตฟอร์มไลฟ์สตรีมฉลาม ห้องของสตรีมเมอร์เกมตัวท็อป "พี่โจว"

ในฐานะบุคคลที่มีชื่อเสียงของแพลตฟอร์ม พี่โจวมีแฟนคลับนับล้านด้วยรูปร่างหน้าตาที่สวยงามและเสน่ห์ที่ขัดกันอย่างรุนแรงจนได้รับฉายาว่า "น่าเสียดายที่เธอมีปาก"

ในขณะนี้ เธอเพิ่งจบเกมจัดอันดับของ "ลีกออฟเลเจนด์" ที่กินเวลากว่าสี่สิบนาที

"โอ๊ยพระเจ้า! ป่านี่มันเล่นเป็นไหมเนี่ย? ฉันกำลังสู้ตายอยู่ที่เลนบน แต่มันมัวแต่เดินเก็บเห็ดอยู่ในป่าเหรอ?"

พี่โจวตบเมาส์ดังปัง เธอทรุดตัวลงกับเก้าอี้และกลอกตาใส่กล้องโดยไม่รักษาภาพลักษณ์ใดๆ "โกรธจนเลือดขึ้นหน้าเลย! ทุกคน ตาเมื่อกี้ไม่นับนะ ฉันโดนเพื่อนร่วมทีมฉุดขาไว้"

ข้อความในแชทพุ่งพรวดเต็มหน้าจอทันที:

【ฮ่าๆๆ โมโหจนบ้าไปแล้ว】

【นักสู้อาการกำเริบมาตามนัด】

【เมียจ๋า เงียบปากเถอะ ตอนเงียบน่ะเป็นนางฟ้า แต่พออ้าปากปุ๊บกลายเป็นคนบ้าปั๊บ】

【เลิกเล่นเกมนี้เถอะ ดูสิว่าโมโหจนหน้าย่นหมดแล้ว】

【เปลี่ยนเกมเล่นเถอะ หาอะไรที่มันชิลล์ๆ หน่อย】

เมื่อเห็นข้อความถล่มทลายในแชท พี่โจวก็สูดลมหายใจลึกเพื่อสงบสติอารมณ์

อันที่จริงหลังจากสตรีมเกมจัดอันดับที่ตึงเครียดมานานสี่ชั่วโมง เธอก็รู้สึกล้าและสภาพจิตใจเริ่มจะรับไม่ไหวแล้ว

"ก็ได้ๆ ฉันเชื่อพวกนาย ไม่เล่นเกมจัดอันดับแล้ว" พี่โจวเปิดฝากระบอกน้ำร้อนแล้วจิบน้ำ "มาหาเกมเล็กๆ เล่นเพื่อผ่อนคลายและเยียวยาจิตใจกันดีกว่า"

เธอเปิดแพลตฟอร์มสตรีมอย่างคล่องแคล่ว

ในฐานะสตรีมเมอร์เกม การขุดหาเกมใหม่ๆ เป็นส่วนหนึ่งของงานประจำวันของเธออยู่แล้ว

"มาดูกันซิว่าวันนี้มีเกมอินดี้อะไรใหม่ๆ ออกมาบ้าง..."

พี่โจวรูดลูกกลิ้งเมาส์ลงอย่างรวดเร็วพลางพากย์ไปเรื่อยๆ "เกมเลียนแบบวอร์เฟรมเหรอ? ไม่เอาอ่ะ ฟาร์มเยอะเกิน ดูแล้วเหนื่อย"

"บิโชโจ มันเกะเกียว... อะแฮ่ม เกมนี้เล่นออกสตรีมไม่ได้ ผ่านไปก่อน"

"คฤหาสน์สยองขวัญ? อย่าทำแบบนี้กับฉันตอนกลางคืนสิ พวกนายก็รู้ว่าฉันน่ะมันพวกขวัญอ่อน"

ลูกกลิ้งเมาส์หมุนอย่างรวดเร็ว ภาพปกเกมนับหน้าถ้วนพุ่งผ่านหน้าจอไป

ทันใดนั้น

นิ้วของพี่โจวก็ชะงักลง

สายตาของเธอถูกดึงดูดด้วยไอคอนที่ "โดดเด่น" เป็นพิเศษที่มุมจอ

ท่ามกลางกองภาพปกที่สีสันฉูดฉาดและจัดแสงอย่างเท่ มีภาพหนึ่งที่ดูเรียบง่ายจนเหมือนวาดด้วยโปรแกรมเพ้นท์

พื้นหลังสีฟ้าเรียบๆ เมฆสีขาวไม่กี่ก้อน และตรงกลางคือ... นกพิกเซลสีเหลืองปากไส้กรอก?

"นี่มันบ้าอะไรเนี่ย? ตัวอะไรวะ?"

พี่โจวเบิกตากว้างพลางชี้ไปที่ไอคอนบนจอ "ทุกคนดูนี่สิ สมัยนี้ยังมีเกมที่ใช้ภาพ... เรโทรขนาดนี้อยู่อีกเหรอ? นกตัวนี้ดูสติไม่ดีสุดๆ เลย!"

คนในแชทก็ขำกันยกใหญ่:

【นี่มันงานเด็กประถมหรือเปล่า?】

【นกตัวนี้ดูปัญญาอ่อนมาก ฮ่าๆๆ】

【อย่ากดเข้าไปนะ ดูเหมือนพวกเกมหลอกลวงขยะๆ เลย】

【น่าเกลียดเกินไป น่าเกลียดจริงๆ ดูแล้วแสบตา】

อย่างไรก็ตาม ธรรมชาติของมนุษย์นั้นมีความอยากรู้อยากเห็นเป็นพื้นฐาน

ยิ่งอะไรที่ดูแปลกประหลาดน่าเกลียด มันก็ยิ่งโดดเด่นท่ามกลางคู่แข่งที่สวยงาม

ราวกับต้องมนต์ พี่โจวเลื่อนเมาส์ไปคลิกที่หน้ารายละเอียด

" 'แฟลปปี้เบิร์ด'... เจ้านกน้อยจอมกระพือ?"

เธออ่านชื่อเกมออกมา จากนั้นก็กวาดสายตาลงไปดูคำอธิบายที่เฉินโม่เขียนไว้อย่างตั้งใจ

"แคชชวล... พัซเซิล... ช่วยให้นอนหลับ... เยียวยาจิตใจ?"

พี่โจวเลิกคิ้วและอ่านออกเสียงด้วยน้ำเสียงที่เกินจริง "'ในยุคสมัยที่เร่งรีบและเต็มไปด้วยเสียงรบกวน คุณรู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจบ้างไหม?'... โอ้ คำโปรยนี้ลึกซึ้งกินใจใช้ได้เลยนะ"

"'จังหวะที่ผ่อนคลาย การเฝ้ามองเจ้านกตัวน้อยโผบินอย่างอิสระระหว่างท้องฟ้าสีครามและหมู่เมฆสีขาว จะทำให้ความกังวลทั้งหมดของคุณมลายหายไปในพริบตา'..."

ขณะที่อ่าน สีหน้าของพี่โจวเริ่มเปลี่ยนเป็นแปลกๆ "จริงเหรอ? ไอ้นกที่ดูปัญญาอ่อนตัวนี้จะช่วยให้ฉันนอนหลับได้จริงๆ เหรอ?"

ในแชทเต็มไปด้วยความสงสัย:

【โกหกแหงๆ งานภาพแบบนี้ดูแล้วจะยิ่งตาสว่างน่ะสิ】

【คำโปรยเขียนซะสวยหรู ตัวเกมต้องเป็นขยะแน่ๆ】

【แต่มันฟรีนะ สายฟรีเฮลั่นเลย】

【พี่โจว ลองดูหน่อยสิ ยังไงก็ไม่เสียเงิน ถ้ามันช่วยคลายเครียดได้จริงๆ ล่ะ?】

พี่โจวมองไปที่แชท แล้วมองไปที่มือของตัวเองที่ยังสั่นเล็กน้อยจากความโกรธหลังจบเกมจัดอันดับเมื่อกี้

"เอาล่ะ! ในเมื่อมันบอกว่าเป็นเกม 'เยียวยา' งั้นเจ้คนนี้จะขอลองดูหน่อย!"

พี่โจวตบโต๊ะปังแล้วประกาศอย่างห้าวหาญ "ป่าเมื่อกี้ทำเอาฉันโกรธจนปวดตับ ฉันต้องการเกมที่อบอุ่นหัวใจมาเยียวยาจิตใจที่บอบช้ำพอดี ทุกคน วันนี้เราจะมาสัมผัสกันว่าการ 'นวดดวงวิญญาณ' มันเป็นยังไง!"

พูดจบเธอก็คลิกปุ่มสีเขียว 【ดาวน์โหลด】 โดยไม่ลังเล

【กำลังดาวน์โหลด...】

【ดาวน์โหลดเสร็จสิ้น】

เพียงชั่วพริบตา แถบสถานะการดาวน์โหลดก็เต็ม

"ว้าว เร็วขนาดนี้เลย?" พี่โจวชะงักไปครู่หนึ่งแล้วเช็คขนาดไฟล์ "แค่ 5MB เองเหรอ? เกมนี้มันเล็กเกินไปแล้ว! ข้างในมีแค่รูปภาพรูปเดียวหรือเปล่าเนี่ย?"

ในแชทเกิดคลื่นการเยาะเย้ยอีกระลอก:

【5MB? สมัยนี้รูปภาพรูปเดียวยังใหญ่กว่า 5MB เลย】

【คอนเฟิร์ม นี่มันเกมขยะไว้หลอกเอายอดเข้าชมชัดๆ】

【พี่โจว อย่าเล่นเลย เสียเวลาเปล่า】

แต่ความดื้อรั้นของพี่โจวก็ทำงาน

"เฮ้ย ฉันไม่เชื่อหรอก! เคยได้ยินไหมว่า 'จิ๋วแต่แจ๋ว' น่ะ?"

เธอลากไฟล์ที่ชื่อ "Flappy Bird.exe" มาไว้บนเดสก์ท็อปแล้วดับเบิลคลิก

หน้าจอกระพริบวูบหนึ่ง

อินเทอร์เฟซเริ่มเกมที่เรียบง่ายจนน่าตกใจปรากฏสู่สายตาผู้ชมสตรีมสดนับล้านคน

นกหน้าซื่อ เมฆที่นิ่งสนิท และปุ่ม "START" ที่ดูทำขึ้นมาแบบส่งเดชสุดๆ

"โอเค มันอาจจะดูเรียบง่ายไปหน่อย..." มุมปากของพี่โจวกระตุกเล็กน้อย แต่เธอยังคงพยายามแก้ต่าง "แต่สำหรับเกมแคชชวล ระบบการเล่นต่างหากที่สำคัญที่สุด! งานภาพอะไรนั่นมันก็แค่ของประดับ!"

เธอปรับท่านั่ง ยืดนิ้วมือ และรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจก็ปรากฏบนใบหน้า

"มาเลย เจ้านกน้อยผู้เยียวยา พาฉันไปสู่ดินแดนแห่งความฝันอันแสนหวานที!"

ในขณะนี้ พี่โจวหารู้ไม่ว่าสิ่งที่เธอคลิกเข้าไปไม่ใช่ "ดินแดนแห่งความฝันอันแสนหวาน" แต่มันคือประตูสู่นรกที่จะทำให้เธอต้องสวมหน้ากากแห่งความเจ็บปวดในอีกไม่ช้า

อีกฟากหนึ่งของเมือง

เฉินโม่ที่กำลังจะปิดคอมพิวเตอร์ไปนอน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนที่แสนไพเราะดังขึ้นในหัว:

【ติ๊ง! ตรวจพบผู้เล่นคนแรกเข้าสู่เกม!】

【สถานะผู้เล่น: สตรีมเมอร์ชื่อดัง โจวซูอี้ (เป้าหมายน้ำหนักสูง)!】

【การแสดงเริ่มขึ้นแล้ว】

เฉินโม่เด้งตัวขึ้นจากเก้าอี้ทันที ความง่วงหายเป็นปลิดทิ้ง เขาสื่อสารทางสายตากับตัวเลข "จำนวนผู้เล่นออนไลน์: 1" ที่เพิ่งจะขยับขึ้นมาบนหน้าแดชบอร์ด

"พี่โจวงั้นเหรอ?"

มุมปากของเฉินโม่ยกขึ้นอย่างบ้าคลั่ง เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ "ใจดี" อันเป็นเอกลักษณ์

"ได้ปลาตัวใหญ่มาซะด้วย... ดูท่าว่างานนี้จะกินนิ่มแล้วเรา"