บทที่ 354 ขุนนางกังฉินโบราณ

ระบบโจรภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุด ราชาคางคก

จงเหว่ยหู่มองชายที่นั่งอยู่ตรงหน้า กำลังใช้นิ้วดุนฝาปิดถ้วยน้ำชา ความรู้สึกประหลาดอย่างหนึ่งผุดขึ้นในใจ แม้เขาเองก็ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

“ในเมื่อท่านจงมาถึงที่นี่แล้ว ยังไงก็ต้องให้ท่านจงพาตัวคนไป แต่ดันซวยหน่อย เมื่อครู่นี้เพิ่งเกิดเรื่องเล็ก ๆ ขึ้น” เหอเซินกล่าว “เรื่องอะไรหรือ?” “กงจื่อซ่งผู้นี้นะ ท่าทางชอบเล่นมากเกินไป เล่นเพลินจนพลั้งมือ ทำให้พี่น้องของเราคนหนึ่งบาดเจ็บ ตอนนี้ยังนอนซมอยู่บนเตียง ลุกจากที่นอนไม่ได้เลย”

จงเหว่ยหู่รู้แจ้งแก่ใจดี ว่านี่เป็นสัญญาณว่าค่ายคางคกกำลังจะเรียกราคา เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจในเรื่องนี้เลย “ค่ารักษาพยาบาลเท่าไร พวกเหลียงโจวออกค่าใช้จ่ายทั้งหมด รับรองว่าจะไม่ให้พี่น้องของท่านต้องเสียเปรียบ ...แล้วพอจะให้ข้าได้พบหน้ากงจื่อซ่งหน่อยได้ไหม?” “ได้สิ ได้สิ” เหอเซินยื่นถ้วยน้ำชาไปตรงหน้า “ท่านจงลองชิมชาดูก่อนเถิด แถวตะวันตกเฉียงเหนือทุรกันดาร เกรงว่าชาคงสู้ของที่ฉางอันไม่ได้…”

ยิ่งจงเหว่ยหู่ร้อนใจ เหอเซินก็ยิ่งทำทีไม่รีบร้อน ทั้งสองฝ่ายต่างก็ผลัดกันโต้ตอบ เยิ่นเย้อกันไป ถ้าเป็นเฉิงต้าเล่ยละก็ คงจะหมดความอดทนไปตั้งแต่แรกแล้ว ทว่าดูเหมือนเหอเซินกลับรู้สึกสนุกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้

ทิ้งให้เหอเซินเป็นคนรับมือจงเหว่ยหู่ ส่วนเฉิงต้าเล่ยหมกตัวอยู่ในห้องหนังสือ กำลังอ่านข่าวสารที่ส่งมาจากเมืองฮ่าวเจี่ย ภายใต้กระแสข่าวลือในยุทธภพ ข่าวสารจากทั่วทุกภาคของจักรวรรดิต่างถูกรวบรวมส่งมายังเฉิงต้าเล่ยผ่านทางโรงเตี้ยม นี่ถือเป็นไม่กี่เรื่องที่เฉิงต้าเล่ยไม่ได้มอบหมายให้เหอเซินจัดการ แต่ตั้งใจรับมือเอง

วันแล้ววันเล่าอ่านไป จนแม้แต่เฉิงต้าเล่ยยังอดเป็นกังวลไม่ได้กับสภาพบ้านเมืองในเวลานี้ เหล่าขุนศึกท้องถิ่นต่างตั้งตนเป็นใหญ่ ไม่ใส่ใจกับราชโองการ (ทำทีเหมือนเชื่อฟังแต่แท้จริงขัดขืน) คนที่เอาชีวิตไม่รอดก็พากันยึดเขาตั้งค่ายเป็นเจ้า ภูเขาต่าง ๆ จึงเต็มไปด้วยโจร ส่วนเผ่าตรงด้านนั้นก็ไม่สงบสุขเช่นกัน พอราชาแห่งทุ่งหญ้าตายลง สันนิบาตของชนเผ่าทั้งหลายก็กลายเป็นเพียงเปลือกเปล่า แต่ละกลุ่มต่างเริ่มแย่งชิงดินแดนของตน

ที่สำคัญคือ ฝ่ายซีเหยียนปู้ยังสั่งซื้ออาวุธจากเฉิงต้าเล่ยเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ เรื่องนี้ก็นับเป็นหลักฐานทางอ้อมว่าข่าวคราวดังกล่าวคงไม่เกินจริง

“ท่านหัวหน้า…” เสียงเคาะประตูดังขึ้น เหอเซินเดินเข้ามาโดยไม่ทันสังเกตว่าเวลาล่วงเข้าค่ำแล้ว เฉิงต้าเล่ยจึงยกมือขึ้นบีบหว่างคิ้วที่ปวดหนึบก่อนถามว่า “ส่งตัวคนไปแล้วหรือ?” “ส่งไปแล้ว” “ตกลงว่าพูดคุยกันยังไงบ้าง?” “อีกสามวัน พวกเขาจะส่งค่าไถ่มาให้ ต้องการม้ามีฝีเท้าดีหนึ่งร้อยตัว หอกยาวสามพันเล่ม อีกทั้งข้าวสารและผ้าไหมพวกนั้นด้วย” “แค่นี้เองรึ” เฉิงต้าเล่ยเบ้ปาก “ดูเหมือนว่าเหอเซินจะยังขาดพื้นฐานความเป็นโจรอยู่นะ มันน้อยไป” “นี่เป็นแค่ก้อนแรกเท่านั้น พอพวกเขาส่งของมาเมื่อไร เราค่อยหาข้ออ้าง ส่งคนออกไปจับตัวมาอีก คราวนี้ก็เรียกค่าไถ่ต่อไป” เหอเซินยิ้มเจ้าเล่ห์ไม่ต่างจากพ่อค้าวาณิช “อ้อ... หมายความว่ายังไม่ปล่อยตัวสินะ” ดวงตาของเฉิงต้าเล่ยเป็นประกาย “แน่นอนว่ายังปล่อยไม่ได้ แกะอ้วนตัวนี้เป็นเหมือนเครื่องคุ้มภัยของเรา ตราบใดที่มันยังอยู่เราก็ปลอดภัยไปอีกวัน”

เฉิงต้าเล่ยไม่ได้นึกถึงมุมนี้มาก่อน จึงถามว่า “แล้วเจ้าคิดจะกักตัวไปถึงเมื่อไร?” “ได้เมื่อไรก็เมื่อไหร่ สองปีสามปีกักไว้ยาว ๆ ก่อน ถ้ากักต่อไม่ไหว ค่อยว่ากัน” “ถ้าซ่งป๋อคังบุกมาถึงนี่ล่ะ?” “อันนี้ต้องลากเกมยาวหน่อย ค่อย ๆ เจรจากันไป ที่ควรกักขังไว้ก็ขังไปเรื่อย ๆ ถ้าลากกันจนยาว ข้าก็จะหาเมียให้ซ่งป๋อคัง หาเจ้าบ่าวให้เสวี่ยเวิ่นถิง ผ่านไปสักพักพอมีลูกออกมา คนเหล่านี้ก็จะกลายเป็นคนของค่ายเราเอง”

“เฮอะ ๆ” เฉิงต้าเล่ยอดไม่ได้ที่จะรู้สึกยอมรับในชั้นเชิงของเหอเซินอย่างเต็มเปี่ยม นี่สินะ ไม่เสียชื่อจริง ๆ ที่ได้ชื่อว่าเป็นขุนนางกังฉินอันดับหนึ่งสมัยแมนจู (สำนวนเปรียบถึงความเจ้าเล่ห์) ดูวิธีของเขาสิ เหมือนใช้มีดทื่อเชือดเนื้อ ฆ่าคนโดยไม่ทิ้งร่องรอย

“จะหาเมียให้ซ่งป๋อคังก็ไม่ยาก ผู้หญิงทาสคนไหนก็ย่อมได้ปัญหาไม่มาก แต่ติดตรงที่เสวี่ยเวิ่นถิงนั่นแหละ ตอนนี้พี่น้องหลายคนมาถามข้าแล้ว ข้ายังไม่ปริปากตอบสักที ไหน ๆ ก็อย่างงี้แล้ว ท่านหัวหน้ารับนางมาเป็นเมียเถอะ ต่อไปท่านก็จะกลายเป็นหลานเขยของจวนอัครมหาเสนาบดี ถึงจวนเสนาบดีจะไม่รับท่านเป็นเขย ก็ไม่อาจปฏิเสธหลานแท้ ๆ ได้อยู่ดี”

เฉิงต้าเล่ยนิ่งอึ้งไปนาน จ้องมองลอย ๆ ราวกับใช้ความคิดอย่างหนัก “ท่านหัวหน้า... ท่านหัวหน้า…” เหอเซินร้องเรียกอยู่หลายคำ “ว่าอย่างไรดี ท่านหัวหน้าให้คำตอบหน่อย” “นี่พวกเรา…” เฉิงต้าเล่ยเงยหน้า “จำเป็นต้องเล่นกันแรงขนาดนั้นเลยหรือ?” เหอเซินเกาศีรษะด้วยความงุนงง “มันไม่ดีตรงไหนกันหรือ?” เฉิงต้าเล่ยมิอาจเข้าใจเหอเซินได้ ขณะเดียวกัน เหอเซินเองก็ไม่อาจเข้าใจเฉิงต้าเล่ยได้เช่นกัน ทั้งสองนั่งอยู่ใกล้กันเพียงช่วงแขน แต่กลับมีภูเขาน้ำแข็งขวางกั้นไว้ จนยากจะข้ามพ้น

“เอาเป็นว่า พวกนั้นก็ยังอยู่ที่นี่ต่อไปเถิด ย้ายที่ไปกักขังแบบนุ่มนวลก็พอ” เฉิงต้าเล่ยสรุป “ตามที่ท่านหัวหน้าว่าเลย” เหอเซินเองก็ไม่โต้เถียงสิ่งใด “ข้าจะจัดการเดี๋ยวนี้ละ” “เดี๋ยวก่อน ไหน ๆ เจ้าก็มาแล้ว ข้ากำลังมีเรื่องจะหารือกับเจ้าอยู่พอดี”

เฉิงต้าเล่ยหยิบเอกสารชุดหนึ่งที่เตรียมไว้แล้วส่งให้เหอเซิน เหอเซินเห็นเข้าก็ถึงกับตาเป็นประกาย “ที่แท้ช่วงนี้ท่านหัวหน้าก็ไม่ได้ว่างเลยสินะ?” “แน่นอนสิ ข้าก็ทำงานหัวปั่นทุกวันเหมือนกันนะ”

เรื่องที่เฉิงต้าเล่ยจะปรึกษากับเหอเซิน เป็นปัญหาเกี่ยวกับโครงสร้างการบริหารงานในค่าย ตอนนี้เพียงที่ด่านฉินชวนก็มีคนถูกคุมตัวอยู่เกินหมื่น นอกจากนี้ยังมีผู้คนบนเกาะคางคก ค่ายลั่วอวี้ รวมถึงค่ายใหญ่ที่นำโดยหยุนจงหลงทั้งสิบแปดค่าย พอนับรวมแล้วก็ประมาณสองถึงสามหมื่นคน แถมยังมีพวกชาวบ้านพเนจรอพยพเข้ามาในฉินชวนเรื่อย ๆ จะปล่อยให้คนเหล่านี้อยู่อย่างไร้ระเบียบก็ไม่อาจทำได้

แต่เดิมเฉิงต้าเล่ยเคยออกกฎทหาร (หรือกฎโจร) มาใช้ในค่ายแล้ว ทว่ามันก็เหมือนเอาผ้าปะรูใหญ่ในเสื้อเก่า ไม่ได้แก้ปัญหาถาวร บัดนี้ ค่ายเราจำเป็นต้องจัดตั้งระบบที่รัดกุมสมบูรณ์ขึ้น เพื่อรองรับจำนวนผู้คนที่อาจพุ่งสูงขึ้นในภายหน้า ไม่ว่าจะมากเพียงใดก็ยังบริหารจัดการได้ แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เรื่องง่าย เฉิงต้าเล่ยกับเหอเซินถกกันยืดเยื้อ อีกทั้งยังเรียกหลี่หางจาย, หลี่หว่านเอ๋อร์, หลิวเปย, กวานอวี๋ และคนอื่น ๆ เข้ามาร่วมปรึกษาด้วย คนเหล่านี้นับว่าเป็นพวกที่ยังพอมีหัวคิดในค่าย เฉิงต้าเล่ยจึงไม่อยากดึงสวี่เฉินจีมาร่วมปั่นป่วนด้วยอีก

การปกครองคนสองสามหมื่น รวมไปถึงที่อาจจะเพิ่มมากขึ้นในอนาคต ไม่ใช่แค่ตั้งตำแหน่งง่าย ๆ อย่างหัวหน้าสิบคน หัวหน้าหนึ่งร้อยคน หรือผู้จัดการ ผู้บัญชาการ แล้วจะจบ เพราะสิ่งนี้แก้ปัญหาเชิงลึกไม่ได้ ทั้งหมดจึงประชุมปรึกษากันไปมานานถึงครึ่งเดือนเต็ม

ปัจจุบัน ค่ายของเฉิงต้าเล่ยแบ่งการบริหารเป็นสองแผนกหลัก แผนกทหารกับแผนกสนับสนุน (หรือหลังบ้าน) แผนกทหารอยู่ในความดูแลของกวานอวี๋ ภายใต้มีกอง, กรม, หมวด, หมู่ แต่ละระดับจะมีที่ปรึกษาประจำ (หรือจะเรียกว่า “ที่ปรึกษาด้านการทหาร” ก็ได้) ส่วนแผนกสนับสนุนให้หลิวเปยเป็นคนคุม โดยมีเหอเซินเป็นผู้ช่วย อย่างไรก็ตาม หลิวเปยจะดูแลเฉพาะเรื่องบุคลากร ส่วนงานอื่น ๆ ที่เกี่ยวกับช่างฝีมือ การค้า การศึกษา เป็นต้น ทั้งหมดล้วนเป็นหน้าที่ของเหอเซิน

สำหรับสวี่เฉินจี ตอนนี้เกือบจะมีฐานะคล้ายเฉิงต้าเล่ย คือดูเหมือนจะกว้างขวางไปทั่ว แต่ความจริงแล้วเขากลับไม่ได้ลงมือจัดการสิ่งใดเลย

จากบนลงล่าง ได้ร่าง “กฎทหาร” ขึ้นมาชุดหนึ่ง จะเรียกว่า “ร่างรัฐธรรมนูญฉบับค่ายคางคก” ก็ไม่ผิด เพื่อใช้ควบคุมทุกคน แม้แต่ตัวเฉิงต้าเล่ยเอง หากทำผิดก็ต้องถูกลงโทษไม่ต่างกัน เฉิงต้าเล่ยยังเป็นผู้นำทีมลาดตระเวนในเมืองด้วยตนเอง จับพวกขี้เมาก่อเรื่องและพวกชอบใช้อำนาจข่มคนอื่นมาลงโทษอย่างหนัก เพื่อให้แน่ใจว่ากฎนี้จะมีผลบังคับใช้ได้อย่างแท้จริง

ดีที่จำนวนคนของค่ายคางคกในเวลานี้ยังไม่มาก ประกาศใช้กฎทหารได้ทันการณ์ ยังไม่มีใครก่อเรื่องหนัก ๆ เช่น ถ้าเกาเฟยเป้าเกิดเมาแล้วฆ่าพี่น้องในค่ายขึ้นมา เราจะฆ่าเขาก็ใช่เรื่องเล็กเสียเมื่อไร การวางระบบตั้งแต่เนิ่น ๆ นั้น แม้ยังไม่อาจบอกได้ว่าสมบูรณ์แบบหรือใช้การได้อย่างไร้ที่ติ แต่ก็ถือว่ามาถูกจังหวะ สามารถหลีกเลี่ยงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตได้ไม่น้อย