บทที่ 33 - เก้ามืดมิดหนึ่งสว่าง

บทที่ 33 - เก้ามืดมิดหนึ่งสว่าง

ไช่ถิงเยว่ตกใจมาก รีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อเกลี้ยกล่อม "เหล่าเหลย ท่านเป็นคนบ้ากระบี่ที่มีชื่อเสียง วันนี้กลับบ้าคลั่งถึงขั้นจะประลองกระบี่กับคนรุ่นหลัง หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป"

"หากชนะก็ยังพอว่า แต่หากแพ้ขึ้นมา ใบหน้าแก่ๆ ของท่านจะเอาไปไว้ที่ไหน" กงฮ่าวเยว่หัวเราะลั่น เหลยโจวเยว่ไม่หน้าแดงแต่อย่างใด "แพ้ก็คือแพ้ ชนะหรือแพ้เป็นเรื่องธรรมดาของการศึก"

หลิ่วอวิ๋นเซินชื่นชอบนิสัยตรงไปตรงมาของผู้อาวุโสท่านนี้มาก "ผู้น้อยขอน้อมรับคำบัญชา แต่ทว่าพลังลมปราณ"

"พวกเราผนึกพลังลมปราณไว้ ใช้แค่กำลังแขน ข้าจะผนึกเจตนากระบี่ด้วย พวกท่านคงไม่หาว่าข้ารังแกคนรุ่นหลังหรอกนะ" เมื่อเหลยโจวเยว่เห็นสองคนนั้นคอยพูดจาค่อนขอดก็โมโหจนต้องหลุดคำขาดออกมา

หลิ่วอวิ๋นเซินยิ้มเจื่อน "เมื่อผนึกเจตนากระบี่ กระบวนท่ากระบี่ก็ไม่อาจเรียกว่ากระบวนท่ากระบี่ได้อีก ผู้อาวุโสเชิญชี้แนะ ผู้น้อยจะพยายามรับมืออย่างสุดความสามารถ"

"เยี่ยมมาก ดูเขาเป็นตัวอย่างเสียบ้าง แล้วหันกลับมาดูพวกเจ้าสองคนสิ" เหลยโจวเยว่ถือกระบี่ยาวเจ็ดฉื่อในมือ แล้วฟาดฟันลงมา

"ให้ตายสิ เริ่มมาก็ใช้กระบวนท่าที่สาม สิบทิศไร้สิ้นสุด เลยหรือ ตาเฒ่าเหลยวันนี้บ้าไปแล้วจริงๆ" กงฮ่าวเยว่ส่ายหน้าเงียบๆ ไช่ถิงเยว่แอบลุ้นแทนหลิ่วอวิ๋นเซินจนเหงื่อตก

ใครจะคาดคิดว่าเด็กหนุ่มจะเอียงตัวเล็กน้อยและฟันกระบี่ลงมาตรงๆ เช่นกัน เหลยโจวเยว่ดีใจจนเนื้อเต้น งัดกระบวนท่าที่สี่ ฟ้ากว้างไร้ช่องโหว่ จากล่างขึ้นบน หลิ่วอวิ๋นเซินเอียงตัวหลบอีกครั้งพร้อมกับตวัดกระบี่ขึ้นรับ

ทั้งสองคนราวกับต่างคนต่างร่ายรำกระบี่ของตน ทว่าในสายตาของไช่ถิงเยว่และกงฮ่าวเยว่กลับมองเห็นจิตสังหารนับครั้งไม่ถ้วน

"เจ้าหนู ชายชราผู้นี้จะเอาจริงแล้วนะ" เหลยโจวเยว่ตะโกนลั่น เจตนากระบี่พุ่งทะยาน เงากระบี่สีเขียวปกคลุมเต็มท้องฟ้า

"หากข้าใช้พลังลมปราณ กระบวนท่านี้ย่อมถูกทำลายอย่างแน่นอน แต่ถ้าทำเช่นนั้นก็เท่ากับข้าแพ้การประลอง ท่านอาจารย์นักพรตชุดดำเคยสอนให้ข้าซ่อนคม พี่ฮวงก็สอนให้ข้าเก็บงำประกาย ทั้งหมดนี้ล้วนหมายถึงภัยแห่งการอวดโอ้อวดเก่ง อีกทั้งผู้อาวุโสก็อายุมากแล้ว ข้ายอมให้เขาชนะเสียหน่อยจะเป็นไรไป" หลิ่วอวิ๋นเซินแม้จะแสดงสีหน้าตื่นตระหนก แต่ยังคงสงบนิ่ง ถอยหลังไปหลายก้าว รวบรวมกระบี่ไว้แต่ไม่ฟาดฟันออกไป

"เจ้าหนู รับมืออีกครั้ง" เหลยโจวเยว่ไม่สนใจว่าหลิ่วอวิ๋นเซินจะรับไหวหรือไม่ เขางัดกระบี่ขึ้นอีกครั้ง เงากระบี่สีเขียวยังคงปกคลุมเต็มท้องฟ้าเช่นเดิม

หลิ่วอวิ๋นเซินเบิกตานัยน์ตาซ้อนกว้าง เกิดความเข้าใจในใจ "ตัวอยู่ในภูเขาไม่อาจเห็นโฉมหน้าที่แท้จริง จิตอยู่นอกภูเขาจึงจะเห็นความยิ่งใหญ่ ที่แท้วิชากระบี่ขั้นสูงสุดของศาลากระบี่จิ่วเกอก็คือการนำการเปลี่ยนแปลงอันซับซ้อนไปสู่ขีดสุดนี่เอง"

ชายชราหัวเราะลั่น เงากระบี่ครอบคลุมพื้นที่หลายจ้าง หลิ่วอวิ๋นเซินเอียงตัวหลบ "แต่ต่อให้ข้ามองทะลุ ข้าก็ทำลายมันไม่ได้อยู่ดี"

เสียงเคร้งดังกังวาน กงฮ่าวเยว่และไช่ถิงเยว่ชักกระบี่ออกมาขวางกระบี่ยาวเจ็ดฉื่อของเหลยโจวเยว่พร้อมกัน ทั้งสองฝ่ายต่างถูกกระแทกถอยหลังไปหนึ่งก้าว

"เหล่าโจว ท่านลงมือโหดเหี้ยมเกินไปแล้ว ไม่ดูเลยหรือว่าน้องหลิ่วรับมือไม่ไหวแล้ว" ไช่ถิงเยว่ตำหนิด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เขาก้าวไปข้างหน้าเพื่อจับชีพจรให้หลิ่วอวิ๋นเซินอยู่นานก่อนจะถาม "น้องหลิ่วมีอาการผิดปกติอันใดหรือไม่ ทำลายรากฐานลมปราณไปหรือเปล่า"

หลิ่วอวิ๋นเซินยิ้มพลางส่ายหน้า

"แล้วเหตุใดเจ้าถึงไม่หลบ เอาแต่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นเล่า" ไช่ถิงเยว่ไม่ถามต่อ และเตรียมจะหันไปตำหนิผู้เฒ่าโจวอีกครั้ง

กงฮ่าวเยว่หัวเราะด่าทอ "ตาเฒ่าคนนี้ พลังวัตรแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดือนที่แล้วถึงสามส่วน หรือว่าจะเป็นผลจากการรู้แจ้งเมื่อครู่นี้"

เหลยโจวเยว่เก็บกระบี่ยาวและประสานมือคำนับหลิ่วอวิ๋นเซิน "จอมยุทธ์น้อย ล่วงเกินแล้ว"

"วิชากระบี่ของผู้อาวุโสลึกล้ำดุจเทพยดา เปิดหูเปิดตาผู้น้อยยิ่งนัก"

"พวกเราต่างหากที่ได้เปิดหูเปิดตา" เหลยโจวเยว่เกาหัวด้วยความเขินอาย แล้วหันไปมองด้านบน โอวหยางเจิ้นเยว่ลุกขึ้นยืนแล้ว สายตาที่เขามองหลิ่วอวิ๋นเซินเต็มไปด้วยความชื่นชมและแฝงไปด้วยความคาดหวัง

"เป็นอย่างไรบ้าง"

หลายคนส่งเสียงพูดคุยกันผ่านกระแสจิตวิทยายุทธ์ จากนั้นก็หันหน้าเดินลงจากแท่นประลองพร้อมกัน

"จอมยุทธ์น้อยหลิ่ว พวกเราคนแก่หลายคนมีเรื่องที่ไม่อาจร้องขอได้ประการหนึ่ง" กงฮ่าวเยว่ยิ้มพลางรับป้ายคำสั่งมาจากมือของโอวหยางเจิ้นเยว่แล้วยื่นให้

เมื่อหลิ่วอวิ๋นเซินรับมาถือไว้ในมือ จึงรู้ว่าเป็นตราประทับกระบี่เหล็กอุกกาบาต เมื่อลูบคลำก็สัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดา เขาเงยหน้ามองประมุขทั้งสี่อย่างอดไม่ได้

"นี่คือตราประทับกระบี่ผู้อาวุโสรับเชิญแห่งสำนักสี่กระบี่ ผู้ที่ถือตราประทับนี้ล้วนเป็นผู้ที่ทำคุณูปการอันยิ่งใหญ่ต่อสำนัก สามารถอ่านตำราทั้งหมดที่เก็บไว้ในสำนักได้ตามใจชอบ ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงคัมภีร์ลับเจตนากระบี่ขั้นสูงสุดของสำนักสี่กระบี่ด้วย"

ใบหน้าที่แข็งทื่อของโอวหยางเจิ้นเยว่ฝืนยิ้มอย่างเป็นมิตร

"นี่โอวหยาง หากเจ้ายิ้มไม่เป็นก็อย่ายิ้มเลย ทุกคนเขารู้กันหมดว่าเจ้าทำหน้าตึงเป็นอย่างเดียว"

"ใช่แล้ว รอยยิ้มของเจ้าน่าเกลียดกว่าตอนร้องไห้เสียอีก"

หลิ่วอวิ๋นเซินซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง "ประมุขโอวหยาง สำนักสี่กระบี่ปฏิบัติต่อผู้น้อยด้วยน้ำใจอันลึกซึ้ง แต่นี่จะล้ำค่าเกินไปหรือไม่"

"ไม่ล้ำค่าเลยแม้แต่น้อย เมื่อเทียบกับวิชากระบี่ที่จอมยุทธ์น้อยได้แสดงให้เห็น คัมภีร์ในสำนักเหล่านั้นแทบจะไม่นับเป็นอะไรได้เลย และคัมภีร์ลับก็เก่าแก่มาก ขาดการสืบทอดจากผู้อาวุโสในสำนัก จนถึงวันนี้เหลือเพียงเคล็ดวิชา ไร้ประโยชน์ไปเสียแล้ว"

โอวหยางเจิ้นเยว่ถอนหายใจยาว

"ข้ากับโอวหยางนับว่าเป็นยอดฝีมือในหมู่ศิษย์รุ่นนี้ แต่ก็ฟื้นฟูวิชากระบี่ขั้นสูงสุดจากคัมภีร์ลับได้เพียงเศษเสี้ยว ทว่าเมื่อครู่นี้ได้รับความช่วยเหลือจากน้องชายตัวน้อย ทำให้หยั่งรู้ได้ถึงสองส่วนในคราเดียว น้องชายตัวน้อยไม่ได้ปิดบังเลยแม้แต่น้อย บุญคุณอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ พวกเราคนแก่ไม่มีสิ่งใดจะตอบแทนได้จริงๆ ต้องรับไว้ให้ได้นะ" เหลยโจวเยว่ยัดตราประทับกระบี่ใส่อกของหลิ่วอวิ๋นเซินอย่างแข็งขัน

ไช่ถิงเยว่ยิ้มอย่างมีเลศนัย "น้องหลิ่วอาจจะไม่รู้ ของสิ่งนี้ยังมีประโยชน์อีกอย่าง หากเจ้าใช้กระบวนท่ากระบี่ของสำนักต่างๆ ในใต้หล้า ตราบใดที่มีสิ่งนี้อยู่ อานุภาพจะเพิ่มขึ้นสองส่วน หากใช้วิชากระบี่ของสี่สำนักกระบี่ใหญ่ของเรา อานุภาพจะเพิ่มขึ้นได้สูงสุดถึงหนึ่งเท่า ยิ่งเจตนากระบี่แข็งแกร่ง อานุภาพก็ยิ่งรุนแรง"

"พอดีชดเชยจุดอ่อนของน้องชายตัวน้อยที่อายุยังน้อยและพลังลมปราณยังไม่เพียงพอได้เลย"

ขณะที่คนทั้งหลายกำลังเล่าอยู่นั้น กงเลี่ยเฟิง เหลยเจ้าเหยี่ย โอวหยางฉิงชาง ไช่เย่ว์หลิน ทั้งสี่คนพร้อมด้วยศิษย์สายในของแต่ละสาขานับสิบคนก็พุ่งพรวดเข้ามา "ท่านอาจารย์ แย่แล้วขอรับ"

"เหลวไหล" โอวหยางเจิ้นเยว่ทำหน้าขรึม ทุกคนก็เงียบกริบในทันที

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น" ไช่ถิงเยว่ก้าวไปข้างหน้า

"ทางฝั่งแคว้นฉินบอกว่าสัญญาเช่าหมดอายุแล้ว ให้พวกเราย้ายออกจากที่นี่"

"นี่" เหลยโจวเยว่โกรธจัด "คงไม่ใช่ให้พวกเราย้ายขึ้นไปอยู่บนฟ้าหรอกนะ"

"ย้ายขึ้นไปอยู่บนฟ้าแล้วจะทำไม"

คนยังไม่มาถึง เสียงก็ดังมาก่อน เสียงพิณนั้นมีความหยาบคายแฝงอยู่ในความสง่างาม มีความดุดันแฝงอยู่ในความอำมหิต คลื่นเสียงสั่นสะเทือนจนเหล่าศิษย์ต้องกุมหัวนั่งยองๆ หูอื้ออึง

กงเลี่ยเฟิง เหลยเจ้าเหยี่ย โอวหยางฉิงชาง ไช่เย่ว์หลิน ทั้งสี่คนยังพอจะฝืนต้านทานไว้ได้

โทสะของหลิ่วอวิ๋นเซินพุ่งสูงขึ้น เจตนากระบี่ถูกปลดปล่อยครอบคลุมพื้นที่สิบจ้างตามใจนึก

โอวหยางเจิ้นเยว่และเหลยโจวเยว่พยักหน้าเงียบๆ

"หากจะพูดถึงความเข้าใจและพรสวรรค์ ข้าก็รู้จักอยู่อีกคนหนึ่ง ฝีมือก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าหลานหลิ่วสักเท่าไร"

"ใครกัน"

"เจ้าก็เคยเห็น โฉวชางเยว่ ประมุขสำนักอวี้ซาน"

"ข้าเคยได้ยินชื่อคนผู้นั้น มีชื่อเสียงด้านความเป็นวีรบุรุษอยู่พอตัว สู้เชิญเขามาไม่ดีกว่าหรือ จะได้ช่วยสร้างบารมีให้พวกเราด้วย" เหลยโจวเยว่ส่ายหน้าถอนหายใจ

"สหายเก่าผู้นั้นก็ยากจนพอๆ กับพวกเรานั่นแหละ นับรวมพี่น้องของเขาในสำนักก็มีแค่ห้าคน มาแล้วจะทำอันใดได้" โอวหยางเจิ้นเยว่ยิ้มเจื่อน

เสียงหวีดหวิวของกระบี่หยุดลง ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาในหอกระบี่ชี่ ดูอายุเพียงสิบแปดสิบเก้าปี ยังไม่ถึงวัยสวมกวาน เป็นชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา เขามองดูกลุ่มคน สุดท้ายสายตาก็มาหยุดที่ใบหน้าของหลิ่วอวิ๋นเซินพร้อมรอยยิ้มเยือกเย็น "เจ้าคือหลิ่วอวิ๋นเซินแห่งแคว้นโจวที่สังหารศิษย์พรรคมารไปเกือบร้อยคนก่อนหน้านี้น่ะหรือ ก็นับว่ามีกลิ่นอายวีรบุรุษอยู่สามส่วน"

"เจ้าเป็นใคร"

"ราชวงศ์อิงแห่งต้าฉิน พวกสวะอย่างพวกเจ้าไม่คู่ควรที่จะรู้ชื่อและชื่อรองของข้า" ชายหนุ่มแค่นเสียงเย็นชา ผู้คนในลานล้วนโกรธจัด

โอวหยางเจิ้นเยว่ก้าวไปข้างหน้า "สำนักสี่กระบี่ของเราได้จ่ายค่าเช่าที่ดินไปแล้ว เหตุใดท่านจึงต้องมาเก็บอีก"

ชายผู้นั้นโยนตั๋วเงินลงบนพื้น "มีคนให้ราคาสูงกว่าสำหรับที่ดินผืนนี้ พวกเจ้ารีบเก็บของแล้วไสหัวไปซะ"

"ข้าซื้อที่ดินผืนนี้เอง"

หลิ่วอวิ๋นเซินล้วงถุงทองคำออกจากอกเสื้อแล้วโยนลงบนพื้น "ทองคำสองหมื่นตำลึง พอหรือไม่"

ชายผู้นั้นยื่นมือออกไปข้างเดียว พลังปราณสายหนึ่งห่อหุ้มถุงทองคำนั้นไว้ เขาใช้มือชั่งน้ำหนักดู "ครบถ้วน สองหมื่นตำลึง แต่ที่ดินผืนนี้ราคาไม่หยุดอยู่แค่นี้แน่"

"เจ้า" หลิ่วอวิ๋นเซินโกรธจัด

ชายผู้นั้นแค่นเสียงเย็นชา มองไปที่กระบี่คลื่นใจเมตตาที่เอวของเขา "เว้นแต่เจ้าจะเอากระบี่เล่มนี้มาจำนำกับข้า"

หลิ่วอวิ๋นเซินเตรียมจะชักกระบี่ ทุกคนต่างเดือดดาล

"จอมยุทธ์น้อย อย่าวู่วาม"

"น้องหลิ่ว อย่างมากพวกเราก็ย้ายออกจากแคว้นฉิน ใต้หล้านี้กว้างใหญ่ไพศาล จะหาที่หยั่งเท้าสักแห่งไม่ได้เชียวหรือ"

ไช่ถิงเยว่ล้วงตั๋วเงินปึกหนึ่งออกจากอกเสื้อด้วยมือที่สั่นเทา แล้วเอ่ยถาม "ยังขาดอีกเท่าไร พวกเราจะชดเชยให้"

"ภารกิจบนประกาศจับพวกนี้ ชำระให้หมด แล้วที่ดินผืนนี้ก็จะเป็นของพวกเจ้า"

"ควรปล่อยวางได้ก็ปล่อยวางเถิด ที่ดินที่สำนักสี่กระบี่ของเราเลือกเป็นสถานที่ที่ห่างไกลความเจริญ อยู่ห่างจากเขตเมือง ทองคำสองหมื่นตำลึงก็นับว่าแพงมากแล้ว ยังจะต้องทำภารกิจมากมายเพื่อหักล้างอีกหรือ" เหลยเจ้าเหยี่ยพยายามระงับความโกรธ

ชายหนุ่มแค่นเสียงเย็นชา "ที่ดินเป็นของตระกูลอิง ข้าพอใจจะขายก็ขาย ไม่พอใจก็ไม่ขาย" ทันใดนั้นชายหนุ่มก็เปลี่ยนสีหน้า "หากบีบข้าจนตรอก ข้าจะสั่งให้พวกเจ้าไสหัวไปเดี๋ยวนี้"

"เดี๋ยวก่อน พวกเรารับทำภารกิจได้ แต่ภารกิจบางอย่างบนประกาศจับของเจ้าเป็นการฆ่าคน สำนักสี่กระบี่ของเรามีกฎมาตั้งแต่โบราณกาลว่า จะสังหารเฉพาะภูตผีปีศาจ ไม่สังหารคนดี และไม่แตะต้องคนธรรมดาที่ความผิดไม่ถึงตาย" โอวหยางฉิงชางตะโกนตำหนิ

ชายหนุ่มกล่าวเสียงเย็น "กล้าหาญดีนี่ เจ้าเป็นคนที่สองที่กล้าตะคอกใส่ข้าเช่นนี้" ชายหนุ่มชี้ไปที่หลิ่วอวิ๋นเซิน จากนั้นก็มีสีหน้าเรียบเฉย "ข้ารับประกันได้เลยว่า คนในประกาศจับนี้ไม่มีใครที่ไม่สมควรตาย ล้วนเป็นพวกก่อกรรมทำเข็ญ ตายไปก็ไม่สาสมกับความผิด"

"เจ้าเป็นแค่ญาติผู้พี่น้องที่หยิ่งยโสโอหัง จะเอาอะไรมาทำให้พวกเราเชื่อ" เฉาหลานเกาจ้องหน้าเขา

ชายหนุ่มกล่าวเสียงเย็น "ก็เพราะพวกเจ้าไม่มีทางเลือกแล้วน่ะสิ"

"เจ้า"

เสียงหัวเราะของชายหนุ่มดังก้องไปทั่วบริเวณนอกสำนัก ก่อนที่เสียงกีบเท้าม้าจะค่อยๆ ห่างออกไป

[จบแล้ว]