บทที่ 022 - วิกฤตปิดล้อมปณิธาน

บทที่ 022 - วิกฤตปิดล้อมปณิธาน

เจี๋ยเซียวปรากฏตัวขึ้น ทุกคนในลานต่อสู้ต่างหยุดมือแล้วหันไปมอง

เฉาหวนหรี่ตาแคบ ถูฝ่ามือไปมาไม่หยุด พลางลอบคิดในใจ

"คนผู้นี้มีพลังวัตรกล้าแข็งนัก ไม่รู้ว่าเป็นมิตรหรือศัตรู"

หลิ่วอวิ๋นเซินร้อนรนใจดั่งไฟเผา ความสิ้นหวังเอ่อล้นเต็มอก ลำพังแค่เฉาหวนเขาก็ยากจะเอาชนะได้แล้ว หากมีเจี๋ยเซียวเพิ่มมาอีกคน การต่อสู้ครั้งนี้คงไม่มีทางพลิกผันได้อีก แต่ถึงอย่างไรก็ต้องถ่วงเวลาคนทั้งสองไว้ เพื่อเปิดโอกาสให้พี่น้องทุกคนได้หลบหนี

เจี๋ยเซียวค่อยๆ เดินเข้าไปหาหลิ่วอวิ๋นเซิน เอ่ยเสียงเบา

"เจ้าไปช่วยคนครึ่งเป็นครึ่งตายผู้นั้น ข้าจะช่วยถ่วงเวลาไอ้สวะนี่ให้ แต่ข้อแลกเปลี่ยนคือชีวิตของเจ้า"

"ตกลงตามนี้"

หลิ่วอวิ๋นเซินรับคำทันทีโดยไม่ลังเล เขาส่งกระบี่เหล็กขึ้นสนิมให้เจี๋ยเซียว แล้ววิ่งตรงดิ่งไปหาโอวหยางฉิงชางโดยไม่เหลียวหลังกลับ ทาบฝ่ามือทั้งสองลงบนจุดชีพจรเริ่นและตู พลังชีวิตอันไร้ขีดจำกัดจากขั้นหยั่งรากทะลวงชีพจรปฐพีไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของอีกฝ่าย โอวหยางฉิงชางหายใจได้คล่องขึ้นมาก ความเจ็บปวดจากบาดแผลฉีกขาดหายไปสิ้น จึงเอ่ยปากขึ้น

"ขอบคุณจอมยุทธ์"

"ห้ามพูด"

เจี๋ยเซียวกำกระบี่เหล็กขึ้นสนิมของหลิ่วอวิ๋นเซินไว้แน่น เพลิงโทสะไร้ที่มาลุกโชนในใจ เขาเงื้อกระบี่ขึ้นรวบรวมพลัง กระบวนท่าไต้หยวนกลืนสุริยันสร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งลาน

"นี่มันวิชากระบี่ห้าขุนเขาอย่างนั้นหรือ แต่ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่"

เยี่ยนเฉินที่กำลังรับมือกงเลี่ยเฟิงและไช่เย่ว์หลินท่ามกลางกระดูกปลิวว่อนและสายฟ้าฟาด ยังคงมีเวลาว่างลอบสังเกตการณ์ศัตรู

เฉาหวนเบิกตาโพล่ง จ้องเขม็ง

"ข้ากับเจ้าไม่มีความแค้นต่อกัน จู่ๆ ก็ใช้วิชากระบี่ห้านรกกลืนกินใจใส่ข้า นี่มันหมายความว่าอย่างไร"

"ไปถามยมบาลในนรกเถอะ"

เจี๋ยเซียวตวาดก้อง ปราณกระบี่ความยาวกว่าหนึ่งจ้างที่เต็มไปด้วยรอยหยักฟันเลื่อยนับหมื่นค่อยๆ ร่วงหล่นลงมา

"ข้าก็นึกว่ามีอะไรน่ากลัว ที่แท้ก็แค่เด็กเมื่อวานซืนระดับหลอมปราณขั้นหนึ่ง"

เฉาหวนแค่นเสียงหัวเราะเยาะ ชูกงล้อยักษ์เข้าปะทะกับปราณกระบี่ ทว่าเมื่อกงล้อยักษ์พุ่งเข้าไปในรัศมีสามฉื่อของปราณกระบี่ อานุภาพกลับลดทอนลงไปถึงสิบเท่า

"เป็นไปได้อย่างไร"

เฉาหวนตกใจสุดขีด ปราณกระบี่ที่ดุดันดั่งยอดเขาพลิกกลับเร่งความเร็วพุ่งตรงเข้าใส่ศีรษะของเขา เฉาหวนโกรธจัด ทุ่มเทพลังวัตรทั้งหมดสิบสองส่วน ซ้ำยังใช้วิชาต้องห้าม หยาดโลหิตนับไม่ถ้วนหลอมรวมเข้ากับกงล้อยักษ์ พุ่งเข้าปะทะกับยอดเขาที่พุ่งสวนลงมา

ตูม ตูม

หลังสิ้นเสียงกัมปนาทสองครั้งซ้อน เฉาหวนกระอักเลือด ยื่นมือใหญ่ออกไป รถม้าทั้งห้าพุ่งทะยานออกมา

"กระบวนท่าของเจ้าเอาไว้รังแกได้แต่พวกอ่อนแอเท่านั้นแหละ"

เจี๋ยเซียวแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา บ่วงบาศทั้งห้าพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วดั่งสายฟ้า ทว่าเมื่อเข้ามาในรัศมีสามฉื่อรอบตัวเขากลับเชื่องช้าลงราวกับเต่าคลาน จึงถูกกระบี่เหล็กขึ้นสนิมฟันขาดอย่างง่ายดาย รถม้าทั้งห้าไร้ผล

"กงล้อบรรลัยกัลป์ไร้ที่สิ้นสุด"

เฉาหวนตวาดก้องด้วยความโกรธ กงล้อขนาดยักษ์นับไม่ถ้วนกลิ้งพุ่งไปทั่วทุกสารทิศ

กงล้อส่วนหนึ่งจงใจพุ่งเป้าไปที่เยี่ยนเฉิน เยี่ยนเฉินสบถด่าทอ หลบหลีกด้วยความหวาดผวา ไช่เย่ว์หลินและเหลยเจ้าเหยี่ยกระโดดขึ้นไปกลางอากาศ ผสานสองกระบี่เข้าด้วยกันพุ่งแทงเยี่ยนเฉิน

กงล้อยักษ์อีกวงหนึ่งกลับพุ่งเข้าทับหลิ่วอวิ๋นเซินที่กำลังรักษาโอวหยางฉิงชางอยู่ เฉาหลานเกายกกระบี่ขึ้นต้านรับ แต่กลับถูกกระแทกปลิวไปไกลกว่าสิบจ้าง กระอักเลือดล้มลงนอนแน่นิ่งไป

เจี๋ยเซียวตกใจ รีบรวมพลังเป็นหนึ่งเดียวตวัดกระบี่กวาดล้าง กงล้อยักษ์หมุนช้าลงเรื่อยๆ และถูกปราณกระบี่นับไม่ถ้วนทำลายจนแหลกสลายในที่สุด เมื่อเขาหันกลับไปมองเฉาหวน ก็พบว่าอีกฝ่ายได้กลายเป็นแสงสีทองหลบหนีไปเสียแล้ว

โอวหยางฉิงชางเดินลมปราณครบสิบสองรอบ บาดแผลที่หน้าอกก็สมานตัวไปกว่าครึ่ง พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

"ข้าไม่เป็นไรแล้ว ไม่รู้ว่าศิษย์น้องเฉาเป็นอย่างไรบ้าง"

"ข้าจะไปช่วยนางเอง"

หลิ่วอวิ๋นเซินอุ้มร่างของเฉาหลานเกาขึ้นมา ถ่ายทอดพลังปราณให้นางอีกครั้ง เจี๋ยเซียวโกรธจัด ชูกระบี่ยาวขึ้น

"เจ้าจะมีความเมตตาแบบสตรีไปถึงไหนกัน"

หลิ่วอวิ๋นเซินหลับตาลงไม่สนใจ ตั้งใจเดินพลังรักษา เพียงชั่วครู่ เฉาหลานเกาก็ลืมตาตื่นขึ้น

"จอมยุทธ์"

หลิ่วอวิ๋นเซินคว้ากระบี่เหล็กขึ้นสนิม จี้ไปที่ลำคอของตนเอง เจี๋ยเซียวขมวดคิ้ว ปลายกระบี่กรีดผิวหนังเล็กน้อย หยดเลือดหยดหนึ่งหยดลงบนกระบี่ กระบี่เหล็กส่งเสียงร้องคร่ำครวญสั่นไหว พลังมหาศาลตีกลับใส่เจี๋ยเซียว

เจี๋ยเซียวถอนหายใจยาว โยนกระบี่ทิ้งลงพื้น

"ตามข้ามา"

"ศิษย์พี่หลิ่ว"

ทุกคนหันไปมอง หลิ่วอวิ๋นเซินหยิบกระบี่เหล็กขึ้นมา เดินตามเจี๋ยเซียวจากไปไกลแล้ว

เหลยเจ้าเหยี่ยโกรธจัด

"ห้ามปล่อยให้ศิษย์พี่หลิ่วไปคนเดียวเด็ดขาด"

"ข้ากลับมาแล้ว"

โอวหยางฉิงชางชักกระบี่ออกมา

"ค่ายกลกระบี่สี่ผสาน จัดทัพ"

เหลยเจ้าเหยี่ย โอวหยางฉิงชาง กงเลี่ยเฟิง ไช่เย่ว์หลิน และเฉาหลานเกาทั้งห้าคนรวมตัวกัน ปราณกระบี่ทั้งสี่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สาดแสงหลากสีสันยาวถึงสิบสองจ้าง แสงหลากสีนั้นหลอมรวมเป็นกระบี่ กวาดล้างไปทั่วป่าด้วยอานุภาพไร้เทียมทาน

"ข้าเป็นแกนนำค่ายกลเอง แปดวายุทำลายลักษณ์"

กงเลี่ยเฟิงยืนอยู่ตรงกลางค่ายกลของทั้งสี่ ปราณกระบี่รุนแรงดั่งพายุหมุน พัดผ่านที่ใด ต้นไม้หักโค่น ต้นหญ้าแหลกเป็นจุณ

"ข้าต้องตายแน่"

เยี่ยนเฉินถอยกรูดด้วยความหวาดผวา ปราณกระบี่อันแข็งกร้าวกระแทกแขนซ้ายที่บาดเจ็บอยู่แล้วของเขาจนแหลกละเอียด ฉินสยงหลบไม่ทัน ถูกปราณกระบี่อันมหาศาลบดขยี้จนกลายเป็นผุยผง ร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา

เหลยเจ้าเหยี่ยเหงื่อแตกพลั่ก เอ่ยถามเสียงเบา

"พวกเจ้ายังเหลือพลังวัตรกันอีกกี่ส่วน"

"อย่างมากก็ห้าส่วน"

"ใช้ได้แค่อีกกระบี่เดียวเท่านั้น"

เหลยเจ้าเหยี่ยตกใจ ไช่เย่ว์หลินรีบพูดขึ้น

"ข้าเป็นแกนนำค่ายกลเอง ข้าจะใช้กระบี่สายฟ้าฟาดมัน"

"ไอ้โจรชั่วมันหนีไปแล้ว"

เยี่ยนเฉินเปลี่ยนร่างเป็นแสงสีเลือด เดิมทีคิดว่าจะสลัดหลุดจากการตามล่าได้ แต่ห้าคนด้านหลังกลับตามติดเป็นเงาตามตัว พริบตาเดียวก็ไล่ตามมาทัน เขาตกใจและโกรธจัดเร่งความเร็วขึ้นอีก กระอักเลือดออกมา อวัยวะภายในร้อนรุ่มดั่งถูกไฟเผา

"ไอ้พวกสวะ ถ้าข้ารอดชีวิตไปได้วันนี้ ข้าจะจับพวกแกถลกหนัง เลาะเอ็น สับเป็นชิ้นๆ โยนให้หมากิน"

"ศิษย์น้องไช่ โอกาสมาถึงแล้ว"

ทั้งห้าคนผสานพลังกระบี่ ความเร็วเพิ่มขึ้นอีกเท่าตัว

ไช่เย่ว์หลินตวาดก้อง ปราณกระบี่แปรเปลี่ยนเป็นสายฟ้า พุ่งทะยานไปไกลนับร้อยฉื่อ

"อ๊าก"

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น เยี่ยนเฉินขาขาดไปอีกข้าง ล้มลุกคลุกคลาน พยายามกระโดดหนีไปยังหมู่บ้านที่อยู่ไกลออกไป

เหลยเจ้าเหยี่ย ไช่เย่ว์หลิน กงเลี่ยเฟิง และโอวหยางฉิงชาง พลังวัตรเหลือเพียงหนึ่งส่วน ค่ายกลกระบี่ทั้งสี่สลายตัวลง

"ตามไป"

"ไอ้พวกเดรัจฉาน ไอ้พวกเดรัจฉาน"

เยี่ยนเฉินวิ่งเข้าไปในหมู่บ้าน หญิงชาวบ้านและเด็กน้อยนับไม่ถ้วนจ้องมองมนุษย์เลือดร่างกระดูกอันน่าสะพรึงกลัวนั้นด้วยความหวาดผวา ยังไม่ทันหายตกใจ เลือดเนื้อก็สลายกลายเป็นหมอกเลือด กลายเป็นอาหารเข้าปากมารร้ายผู้นี้ไปเสียแล้ว

"ไม่พอ ยังไม่พอ ต่อให้ฆ่าล้างหมู่บ้านนี้ก็ยังชดเชยพลังไม่ได้ถึงหนึ่งในร้อยเลย"

เยี่ยนเฉินหน้าซีดเผือด โอวหยางฉิงชางและกงเลี่ยเฟิงเข้ามาขวางอยู่ด้านหน้า ส่วนเฉาหลานเกา เหลยเจ้าเหยี่ย และไช่เย่ว์หลินก็ตามมาปิดล้อมอยู่ด้านหลัง

ทันใดนั้น หลิ่วอวิ๋นเซินก็ร่อนลงมาจากกลางอากาศ

"ศิษย์พี่หลิ่ว ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม"

เยี่ยนเฉินสบโอกาส จับเด็กหญิงคนหนึ่งเป็นตัวประกัน

หนึ่งเค่อก่อนหน้านี้

หลิ่วอวิ๋นเซินและเจี๋ยเซียวเดินเข้าไปในป่า

เจี๋ยเซียวไม่พูดพร่ำทำเพลง ฟาดฝ่ามือเข้าใส่ทันที

"มาสู้กับข้า"

"พลังวัตรของผู้อาวุโสถูกผนึกไว้ เกรงว่าจะไม่ใช่คู่มือของข้า"

หลิ่วอวิ๋นเซินจำต้องยกกระบี่ขึ้นรับ ทว่าฝ่ามือของอีกฝ่ายกลับฟาดลงบนไหล่ของเขาอย่างจัง

"ไอ้หนุ่ม อย่าได้ประมาทคู่ต่อสู้ที่อยู่ตรงหน้า ความอ่อนแอไม่เคยเป็นความผิด"

เจี๋ยเซียวจ้องมองหลิ่วอวิ๋นเซิน ดึงมือกลับ ถอยหลัง สูดลมหายใจเข้าลึก แล้วฟาดฝ่ามือออกไปอีกครั้ง

แม้กระบวนท่าจะดูเรียบง่ายธรรมดา แต่กลับทำให้คาดเดาวิถีการโจมตีได้ยากยิ่ง พื้นที่สามฉื่อรอบฝ่ามือคล้ายมีคลื่นน้ำกระเพื่อม เจี๋ยเซียวเคลื่อนไหวพลิ้วไหวดั่งปลาแหวกว่าย ดั่งนกโผบิน ความล้ำลึกของกระบวนท่าทำให้หลิ่วอวิ๋นเซินตกตะลึงจนพูดไม่ออก

เขาไม่กล้าประมาทอีกต่อไป สูดลมหายใจเข้าลึก ปราณกระบี่อันแข็งแกร่งในเส้นชีพจรแปรเปลี่ยนเป็นพลังทำลายล้าง กลุ่มดาวเจ็ดดวงสว่างไสวขึ้นอีกครั้ง

"แบบนี้สิถึงจะถูก"

เจี๋ยเซียวพยักหน้าในใจ ใช้กระบวนท่าหวงเฉวียนทำลายขุนเขา ดึงดูดทรายดูดลึกนับร้อยฉื่อ

หลิ่วอวิ๋นเซินเท้าจมลงไปในทราย รีบหยัดกายแทงกระบี่ออกไป เมื่อกระบี่เข้าใกล้เจี๋ยเซียวในระยะสามฉื่อ กลุ่มดาวทั้งเจ็ดกลับหม่นแสงลงราวกับจะดับมอด

"นี่มันกระบวนท่าประหลาดอะไรกัน"

หลิ่วอวิ๋นเซินตกใจ ถอยหลังไม่ทันแล้ว เบิกตานัยน์ตาซ้อนกว้าง คล้ายมองเห็นพลังสายหนึ่งของเจี๋ยเซียวที่เชื่อมต่อกับฟ้าดินอย่างลี้ลับ

เจี๋ยเซียวสะบัดนิ้วกระบี่ ปราณกระบี่อันแข็งกร้าวยาวกว่าหนึ่งจ้างพุ่งเข้าใส่ใบหน้า หลิ่วอวิ๋นเซินไม่ทันได้คิด หลับตาเบี่ยงตัวหลบ ตวัดกระบี่ฟันสวนกลับไป พลิ้วไหวดั่งปลาแหวกว่าย ดั่งเหยี่ยวโฉบเหยื่อ

หลังสิ้นเสียงปะทะ ปราณกระบี่ทั้งสองสายชนกัน ทั้งคู่ต่างถอยหลังไปครึ่งก้าว

"อัจฉริยะ"

เจี๋ยเซียวจ้องมองเด็กหนุ่มตรงหน้า หว่างคิ้วของเด็กหนุ่มก็มีพลังสายหนึ่งเชื่อมต่อกับฟ้าดินเช่นกัน แม้จะเทียบไม่ได้กับสิ่งที่เขาเข้าใจ แต่ก็ถือว่าไม่ธรรมดา

"เขาค้นพบกุญแจสำคัญแล้ว อนาคตสิ่งที่เขาเข้าใจจะต้องไม่ด้อยไปกว่าข้าอย่างแน่นอน"

"เชิญผู้อาวุโส"

หลิ่วอวิ๋นเซินถอยหลังไปสามก้าว รวบรวมพลังเตรียมโจมตี

เจี๋ยเซียวแทงกระบี่ออกไปอีกครั้ง หลิ่วอวิ๋นเซินทุ่มสุดตัว แสงกระบี่สาดประกายเจิดจ้าบาดตา แม้จะไม่ได้สะเทือนเลื่อนลั่นฟ้าดิน แต่กลับแฝงด้วยรังสีอำมหิตนับหมื่นสาย

แสงสว่างจางหายไป ทั้งสองยืนเผชิญหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างนิ่งเงียบ

กระบี่เหล็กยาวกว่าหนึ่งชุ่น แทงทะลุหน้าอกของเจี๋ยเซียวไปก่อนแล้ว

"ทำไมเจ้าถึงไม่ลงดาบ"

เจี๋ยเซียวคิ้วขมวดมุ่น

"ผู้อาวุโส"

หลิ่วอวิ๋นเซินรั้งกระบี่กลับ เจี๋ยเซียวโกรธจัด ตบหน้าเขาฉาดใหญ่

"ข้าถามว่าทำไมไม่ลงดาบ"

"ข้าติดค้างชีวิตท่าน อีกทั้งท่านก็ไม่ใช่คนเลว ข้าลงมือไม่ลง"

เจี๋ยเซียวตวาดลั่น ใช้มือขวาสับแขนซ้ายของตัวเองจนขาดสะบั้น หลิ่วอวิ๋นเซินตกใจ ก้าวไปข้างหน้า เจี๋ยเซียวยื่นมือขวาออกไป ในดวงตาลุกโชนด้วยไฟนรก

"ข้าเจี๋ยเซียว เกิดมาไม่เคยติดค้างใคร"

หลิ่วอวิ๋นเซินมองตามแผ่นหลังที่เดินจากไปทางแคว้นโจว และกองเลือดสีแดงสดที่ยังคงร้อนผ่าวบนพื้น ความรู้สึกอ้างว้างเกาะกินในใจ ยืนนิ่งงันอยู่พักใหญ่ก็พลันได้สติ

"แย่แล้ว เยี่ยนเฉินผู้นั้นมีพลังวัตรไม่ธรรมดา ข้าควรจะรีบกลับไป"

สายฟ้าฟาดพาดผ่านป่าทึบ หลิ่วอวิ๋นเซินมาถึงทันเวลาอย่างฉิวเฉียด

เยี่ยนเฉินมีสีหน้าเหี้ยมเกรียม ขาเป๋ มือถือมีดกระดูกจ่อคอเด็กหญิง เด็กหญิงตกใจร้องไห้จ้า

"ข้าจะหาแม่ แม่ ช่วยข้าด้วย"

"อย่าเข้ามานะ เข้ามาข้าแทงนางตายแน่"

เยี่ยนเฉินเหงื่อแตกพลั่ก กวาดสายตามองทั้งหกคนตรงหน้า

"ข้าจะเบี่ยงเบนความสนใจมัน ให้ศิษย์น้องไช่ลงมือดีไหม"

"ให้ข้าจัดการเองดีกว่า"

ขณะที่หลิ่วอวิ๋นเซิน เหลยเจ้าเหยี่ย และไช่เย่ว์หลินกำลังส่งสายตากัน ทหารแคว้นฉินกลุ่มหนึ่งก็เดินผ่านมาทางหมู่บ้านพอดี

เยี่ยนเฉินดีใจ ตะโกนร้องเรียกขอความช่วยเหลือ

"ใครมาทำตัวกำเริบเสิบสานแถวนี้"

แม่ทัพทหารฉินแหวกฝูงชนเข้ามา ผลักพวกเหลยเจ้าเหยี่ยทั้งสี่คนออกไปอย่างหยาบคาย

หลิ่วอวิ๋นเซินโกรธจัด แต่กลับถูกกงเลี่ยเฟิงผู้มีนิสัยใจร้อนมาตลอดห้ามไว้

"ศิษย์พี่หลิ่ว อย่ามีเรื่องกับทหารฉินเลย"

หลิ่วอวิ๋นเซินตกตะลึงจนพูดไม่ออก หันไปมองพวกเหลยเจ้าเหยี่ย ก็เห็นทุกคนมีสีหน้าลำบากใจ

"แม่หนูน้อย เจ้าดวงแข็งนะ รีบกลับไปจุดธูปไหว้พระเถอะ"

เยี่ยนเฉินหยิกแก้มเด็กหญิง แสยะยิ้มก่อนจะกระโดดเข้าไปหลบหลังกองทหารฉิน

แม่ทัพทหารฉินยิ้มประจบประแจง

"ท่านคือศิษย์พรรคมารหรือ"

"เยี่ยนเฉิน เคยได้ยินไหมล่ะ"

เยี่ยนเฉินยืนขาเดียว แต่กลับเชิดคางขึ้น ท่าทางโอหังยิ่งนัก

"ที่แท้ก็บุตรชายของประมุขตำหนักเมี่ยวอินนี่เอง"

แม่ทัพทหารฉินดีใจ ท่าทีประจบสอพลอนั้นชวนให้น่ารังเกียจยิ่ง

หลิ่วอวิ๋นเซินโกรธจนแทบทนไม่ไหว แขนที่กำกระบี่เหล็กขึ้นสนิมสั่นระริก ทันใดนั้นเสียงเรียกอันตื่นเต้นก็ดังแว่วมาเข้าหู

"น้องหลิ่ว ใช่หลิ่วอวิ๋นเซินหรือเปล่า"

เงาสองสายจากกองทหารฉินรีบวิ่งเข้ามาหา

หลิ่วอวิ๋นเซินหันไปมองตามเสียง ก่อนจะรีบวิ่งไปที่หน้ากองทหารฉิน สวมกอดคนทั้งสองไว้แน่น เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือตื่นเต้น

"พี่จ้าวต้าเก๋า หูเอ้อร์"

[จบแล้ว]