บทที่ 010 - กรรมเก่าแต่ปางก่อน

บทที่ 010 - กรรมเก่าแต่ปางก่อน

หลิ่วอวิ๋นเซินเข้าร่วมขบวนของกงเลี่ยเฟิงและเฉาหลานเกา คุ้มกันขบวนสินค้าเดินทางผ่านชายแดนแคว้นโจว เข้าสู่นครเทียนตูแห่งแคว้นฮั่น ชั่วขณะนั้นเขาถูกดึงดูดด้วยภาพความเจริญรุ่งเรืองตรงหน้า จนอดไม่ได้ที่จะหยุดยืนดู

ทุกคนในขบวนต่างเคยชินกับภาพเหล่านี้แล้ว

"น้องหลิ่ว เจ้าเพิ่งเคยมาแคว้นฮั่นเป็นครั้งแรกหรือ"

เหลยเจ้าเหยี่ย เด็กหนุ่มผู้ร่วมเดินทางเอ่ยถาม หลิ่วอวิ๋นเซินเดินทอดน่องท่ามกลางทะเลดอกไม้ในเมือง สลับกับทอดสายตามองร้านขายอาวุธที่อยู่ไกลออกไป พลางถอนใจพร้อมกับรอยยิ้ม

"เมื่อก่อนข้าเอาแต่อ่านหนังสืออยู่ที่บ้าน ไม่เคยเดินทางไกลเลย"

ไช่เย่ว์หลินหัวเราะร่า

"พอดีเลย เดี๋ยวพอพวกเราส่งลูกค้าเสร็จ ก็ไปเดินเที่ยวในนครเทียนตูกันให้หนำใจไปเลย"

"ดีเลย"

หลิ่วอวิ๋นเซินดีใจเป็นล้นพ้น เขากับกลุ่มเด็กหนุ่มรู้สึกถูกชะตากันตั้งแต่แรกเห็น พูดคุยกันอย่างถูกคอไปตลอดทาง เพียงไม่กี่วันก็ผูกมิตรภาพกันได้อย่างลึกซึ้ง

"ศิษย์น้อง พวกเราไปเดินเล่นกันหน่อยหรือไม่"

กงเลี่ยเฟิงหน้าแดงระเรื่อ กระซิบถามเสียงเบา เฉาหลานเกายังไม่ทันได้อ้าปากตอบ ก็ได้ยินเสียงสตรีดังขึ้นมาจากด้านหลัง

"แหม น่าอายจังเลย ศิษย์พี่ที่รักของข้า"

เฉาหลานเกาทั้งอายทั้งโกรธ เงื้อหมัดขึ้นเตรียมจะทุบ

"ไช่เย่ว์หลิน กล้าเลียนแบบข้าอีกแล้วนะ คอยดูเถอะข้าจะตีเจ้าให้ตาย หยุดเดี๋ยวนี้นะ ห้ามหนี"

ไช่เย่ว์หลินหัวเราะร่วนพลางวิ่งหนี

หลิ่วอวิ๋นเซินและเหลยเจ้าเหยี่ยต่างก็แอบอมยิ้ม

"วิชาเลียนเสียงของพี่ไช่ช่างน่าทึ่งจริงๆ หากไม่ตั้งใจฟังให้ดี คงแยกไม่ออกเลยทีเดียว"

หลิ่วอวิ๋นเซินเอ่ยปากชื่นชม กงเลี่ยเฟิงหัวเราะด่าทอ

"เจ้านี่เอาความสนใจไปทิ้งไว้กับเรื่องไร้สาระเสียหมด หากขยันขึ้นสักสามส่วน คงทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมปราณขั้นสองไปนานแล้ว นายท่านฉี ใกล้จะถึงคฤหาสน์ของท่านแล้ว ข้าขอตัวก่อนนะขอรับ"

ฉีหงพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม

"ขอบใจมาก"

กงเลี่ยเฟิงและเฉาหลานเกาขอตัวเดินแยกออกไปก่อน

ไช่เย่ว์หลิน หลิ่วอวิ๋นเซิน และเหลยเจ้าเหยี่ยยังคงเดินคุ้มกันฉีหง พ่อค้าผู้มั่งคั่งต่อไป

"เหล่าจอมยุทธ์น้อย ขอบคุณมากที่ช่วยคุ้มกันมาตลอดทาง ด้านหน้าก็คือคฤหาสน์ของข้าเฒ่าแล้ว ข้าได้สั่งให้คนเตรียมโต๊ะสุราอาหารไว้รอท่าแล้ว"

พ่อค้าชรามีรอยยิ้มประดับเต็มใบหน้า กล่าวขอบคุณไม่ขาดปาก ทว่าดวงตาของเขากลับดูขุ่นมัวคล้ายมีม่านสีเทาปกคลุมอยู่

"นายท่านฉีไม่ต้องมากพิธีขอรับ ครั้งนี้พวกเรามีเวลาจำกัด ท่านพ่อคอยเร่งรัดให้พวกเราเร่งเดินทางกลับไปอยู่ตลอดเวลา ยังต้องปรึกษาเรื่องการก่อตั้งสำนัก"

ไช่เย่ว์หลินผู้มีนิสัยซื่อตรงหลุดปากพูดออกมา เหลยเจ้าเหยี่ยรีบกระตุกชายเสื้อเขาไว้ แล้วยิ้มกล่าว

"นายท่านฉี เวลาของพวกเรากระชั้นชิดนัก คงไม่อาจรั้งอยู่ดื่มสุราด้วยได้ขอรับ"

"เช่นนั้นก็ได้ เงินจำนวนนี้รับไว้เถอะ ถือเสียว่านำไปซื้อหายาบำรุงเพิ่มเติมให้พวกท่านทุกคน"

"นายท่านฉี ท่านจ่ายค่าจ้างมาแล้ว พวกเราจะรับเงินนี้ได้อย่างไร"

"รับไว้เถอะ หึหึ"

ฉีหงยัดเยียดถุงเงินให้ทุกคนคนละถุง กำชับให้เหลยเจ้าเหยี่ยนำอีกสองถุงไปมอบให้กงเลี่ยเฟิงและเฉาหลานเกา ส่วนหลิ่วอวิ๋นเซินที่ไม่ได้สังกัดสำนักหมื่นกระบี่ ฉีหงกลับยัดห่อทรัพย์สินใส่แขนเสื้อซ้ายของเขาด้วยตัวเอง ทั้งยังดึงตัวเขาไปด้านข้างเพื่อกล่าวขอบคุณอย่างจริงจัง

"จอมยุทธ์น้อยเป็นคนซื่อตรงไร้ความเห็นแก่ตัว ทั้งยังมีนรลักษณ์โดดเด่น เป็นผู้มีบุญบารมีที่ข้าเฒ่าเพิ่งเคยพบเห็นเป็นครั้งแรกในชีวิต"

"ผู้อาวุโสฉีล้อเล่นแล้วขอรับ ข้าน้อยก็แค่ชาวบ้านธรรมดา วันหน้าหากได้เข้าสำนัก ก็เป็นเพียงเพื่อหาเลี้ยงปากท้องเท่านั้น"

หลิ่วอวิ๋นเซินกล่าวขอบคุณ เมื่อรับถุงเงินมาก็รู้สึกได้ถึงความหนักอึ้งที่แขนซ้าย

"ว้าว ไช่เย่ว์หลิน นายท่านฉีให้เงินเจ้ามากกว่าข้าตั้งหนึ่งก้อน ต้องเลี้ยงข้านะ เลี้ยงข้าเลย"

"ถ้าเจ้าคิดว่าน้อย ก็ไปเอาจากถุงของศิษย์พี่กงกับศิษย์น้องเฉาสิ ถ้าโดนสองคนนั้นซ้อมเอา ข้าไม่เกี่ยวด้วยนะ"

ไกลออกไป เด็กหนุ่มที่ยังไม่สิ้นกลิ่นอายความเยาว์วัยกำลังวิ่งไล่หยอกล้อกันไปมา

หลิ่วอวิ๋นเซินใช้ดวงตานัยน์ตาซ้อนเพ่งมองเข้าไปในถุงเงิน ภายในนั้นกลับอัดแน่นไปด้วยทองคำ

"นายท่านฉี ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป ข้าน้อยรับไว้ไม่ได้หรอกขอรับ"

"น้องหลิ่ว ของพวกนี้ล้วนเป็นของนอกกาย สำหรับข้าแล้วมันก็ไม่ต่างอะไรกับก้อนกรวดก้อนดิน วันหน้าน้องหลิ่วหากคิดจะทำการใหญ่ สิ่งนี้อาจจะพอช่วยเหลือเจ้าได้บ้าง"

ฉีหงลูบคลำฝ่ามือขาวผุดผ่องราวกับหยกของเขา คล้ายกับไม่ได้ตั้งใจสัมผัสเส้นลายมือ ก่อนจะยิ้มแย้ม

"สามตราสามดาวบรรจบที่หมิงถัง สุริยันจันทราหมิงถังล้วนมีตราประทับ ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ"

หลิ่วอวิ๋นเซินรู้สึกประหลาดใจ ขณะที่กำลังคิดหาคำปฏิเสธ ฉีหงก็ประสานมือกล่าวลา แล้วเดินเข้าประตูคฤหาสน์ไปโดยมีบ่าวรับใช้คอยประคอง ก่อนจะปิดประตูลง

"เงินทองไม่ควรนำมาล่อตาล่อใจผู้อื่น"

หลิ่วอวิ๋นเซินรีบยัดถุงทองคำนั้นลงไปในส่วนลึกสุดของห่อผ้าสะพายหลัง แล้วหมุนตัวเดินไปสมทบกับทุกคน

"พี่หลิ่ว นายท่านฉีให้เงินเจ้ามาเท่าไหร่หรือ"

ไช่เย่ว์หลินหัวเราะร่า เดินเข้ามากอดคอหลิ่วอวิ๋นเซิน

เหลยเจ้าเหยี่ยขมวดคิ้วยิ้ม

"พี่น้องแท้ๆ ยังต้องคิดบัญชีให้ชัดเจน มีใครเขาถามกันแบบนี้บ้าง"

"ข้าคิดออกแล้ว น่าจะแย่งมาซะเลย ฮ่าฮ่า"

ไช่เย่ว์หลินใช้สองนิ้วแทนกระบี่จี้เข้ามา หลิ่วอวิ๋นเซินยิ้มพลางเบี่ยงตัวหลบ ใช้สันมือสับเข้าที่ข้อมือของอีกฝ่าย

ไช่เย่ว์หลินตกใจ นิ้วชี้ซ้ายก็พุ่งเข้ามาเช่นกัน หลิ่วอวิ๋นเซินยังคงใช้ฝ่ามือซ้ายต้านรับสองนิ้วของเขาไว้ การต่อสู้ดำเนินไปหลายสิบกระบวนท่ากลับเสมอกันอย่างไม่น่าเชื่อ

"คิดไม่ถึงเลยว่าน้องหลิ่วจะเก่งกาจถึงเพียงนี้ พี่เหลยยังไม่รีบเข้ามาช่วยอีก"

ไช่เย่ว์หลินยิ่งสู้ก็ยิ่งร้อนรน หัวเราะลั่น

"วันนี้ข้าต้องขอดูให้ได้ว่าในห่อผ้าของน้องหลิ่วมีของวิเศษอะไรซ่อนอยู่ ฮ่าฮ่า"

หลิ่วอวิ๋นเซินยิ้มเจื่อน

"ข้าน้อยสู้ไม่ไหวแล้วจริงๆ ขอรับ"

"สู้ไม่ไหวแล้วแต่ก็ยังใช้แค่มือเดียวเนี่ยนะ"

เหลยเจ้าเหยี่ยหัวเราะก้อง ปราณกระบี่ดรรชนีสองสายพุ่งทะยานเข้ามา หลิ่วอวิ๋นเซินถอนใจ ฝ่ามือซ้ายและหมัดขวาขยับหมุนวนสลับกันไปมา เพียงการจู่โจมเบาๆ ก็สามารถสั่นคลอนคนทั้งสองให้ถอยร่นไปได้ ส่วนตัวเองก้าวถอยหลังไปสามก้าว ร่างกายเอียงวูบ

เหลยเจ้าเหยี่ยและไช่เย่ว์หลินรีบดึงตัวเขาไว้ด้วยความประหลาดใจและยินดี

"น้องหลิ่วร้ายกาจจริงๆ"

"ยอมรับความพ่ายแพ้แล้ว"

หลิ่วอวิ๋นเซินยิ้มพลางประสานมือคารวะ ขณะที่กำลังจะหันไปตามหากงเลี่ยเฟิงและเฉาหลานเกา สายตาอันอ่อนโยนคู่หนึ่งก็สะกดสายตาเขาไว้

"คุณหนู ตอนนี้เป็นเวลาชมดอกไม้พอดีเลยนะเจ้าคะ"

"โร่วเอ๋อร์รู้จักแต่จะพูดเจื้อยแจ้ว"

"พวกเจ้าสองคนพูดจาเหลวไหล หากกลับไปข้าจะทำโทษให้คัดตำราฉือลวิ่นร้อยจบ ดูสิว่าพวกเจ้ายังจะกล้าอีกหรือไม่"

"ว้าย ไว้ชีวิตด้วยเจ้าค่ะ"

สตรีสามนางหัวเราะหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน สองนางในชุดสีแดงและสีเขียวดูจากการแต่งกายแล้วน่าจะเป็นสาวใช้ ส่วนสตรีชุดเขียวที่อยู่ตรงกลางนั้น ช่างมีใบหน้าที่ดูบริสุทธิ์สูงส่งราวกับสายน้ำที่ใสสะอาดที่สุด

ชั่วพริบตานั้น สายตาของหนุ่มสาวทั้งสองก็ประสานกัน

หลิ่วอวิ๋นเซินจ้องมองหญิงสาวราวกับต้องมนต์สะกด ไม่อาจละสายตาไปได้

หญิงสาวเองก็จ้องตอบเขา ไม่อยากละสายตาไปเช่นกัน

"หรือว่าคุณหนูจะ"

"ชายผู้นั้นช่างเหมาะสมกับคุณหนูของพวกเราจริงๆ แต่ดูจากการแต่งกายแล้ว คล้ายจะเป็นเพียงคนยากจน"

สาวใช้ทั้งสองไม่กล้าส่งเสียงรบกวน ได้แต่แอบยิ้มอยู่ด้านข้าง

"คุณหนู นายท่านตามหาท่าน มีธุระด่วนขอรับ"

ชายสองคนเดินตรงเข้ามา คนหนึ่งรูปร่างผอมสูง อีกคนหนึ่งร่างใหญ่บึกบึน

หญิงสาวหันกลับไปมองหลิ่วอวิ๋นเซินที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าก้าวอย่างอาลัยอาวรณ์

ชายร่างผอมสูงเดินข้ามถนนมาหยุดยืนจ้องหน้าหลิ่วอวิ๋นเซิน ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชา

"ไอ้หนุ่ม อย่าหลงตัวเองคิดว่าหน้าตาดีแล้วจะมาหมายปองคุณหนูของข้าได้ รู้ตัวแล้วก็ไสหัวไปให้พ้น"

หลิ่วอวิ๋นเซินไม่เคยรู้สึกโกรธเคืองเช่นนี้มาก่อน กระบองเหล็กสีดำด้านหลังแผ่รังสีอำมหิตพุ่งพล่านขึ้นฟ้า

ชายผู้นั้นแสยะยิ้มชั่วร้าย กางฝ่ามือขวาออก ปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งก็ส่งเสียงหวีดหวิวขึ้นมา

"เขาบรรลุถึงขั้นรวมปราณเป็นรูปร่างแล้ว"

"คนผู้นี้อย่างน้อยก็ต้องเป็นยอดฝีมือขอบเขตหลอมปราณขั้นสามขึ้นไปแน่"

แม้กงเลี่ยเฟิงและไช่เย่ว์หลินจะหวาดหวั่น แต่ก็ยังก้าวออกมายืนขวางหน้าหลิ่วอวิ๋นเซิน จ้องมองชายร่างสูงด้วยแววตาเกรี้ยวกราด

"พอมีความกล้าอยู่บ้างนี่"

ชายร่างสูงไม่ได้กดดันต่อ เพียงแต่กล่าวเสียงเย็น

"ไอ้หนุ่ม ข้าจะบอกความจริงให้รู้ไว้ หากไม่มีชาติตระกูลที่ทัดเทียมกับตระกูลหลี่แห่งหลงซีของข้าล่ะก็ รีบเลิกล้มความคิดนั้นเสียเถอะ คางคกอยากกินเนื้อหงส์ ไสหัวไป"

เหลยเจ้าเหยี่ยและไช่เย่ว์หลินมองตามแผ่นหลังของชายผู้นั้นไป ล้วนรู้สึกโกรธเคืองยิ่งนัก

"ก็แค่มองหน้ากัน มีอะไรน่าภาคภูมิใจนักหนา สำนักหมื่นกระบี่ของพวกข้าก็ไม่ได้กลัวตระกูลหลี่ของเจ้าหรอกนะ"

หลิ่วอวิ๋นเซินยืนนิ่งงันราวกับท่อนไม้ ห่อผ้าสะพายหลังร่วงหล่นลงพื้น เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ภายใน ทองคำสีเหลืองอร่ามส่องประกายเจิดจ้าบาดตาบาดใจ ดึงดูดสายตาละโมบของผู้คนบนท้องถนนในทันที

เหลยเจ้าเหยี่ยและไช่เย่ว์หลินตกใจจนหน้าถอดสี รีบเก็บกวาดทองคำยัดใส่ห่อผ้า แล้วดึงตัวหลิ่วอวิ๋นเซินหลบเข้าไปในตรอก

"น้องหลิ่ว น้องหลิ่ว"

เหลยเจ้าเหยี่ยระแวดระวังมองไปรอบด้าน พลางเขย่าไหล่หลิ่วอวิ๋นเซินไม่หยุด

ไช่เย่ว์หลินมองหลิ่วอวิ๋นเซินที่กำลังร้องไห้น้ำตานองหน้า แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

"น้องหลิ่ว นี่เจ้าตกหลุมรักคุณหนูตระกูลหลี่คนนั้นเข้าจริงๆ หรือนี่"

"เปล่า ข้าก็แค่เกลียดตัวเอง"

หลิ่วอวิ๋นเซินกัดฟันแน่น กอดกระบี่คลื่นใจเมตตาไว้แนบอก

ไช่เย่ว์หลินถอนหายใจ เอื้อมมือตบหลังเขาเบาๆ ประจวบเหมาะกับที่กงเลี่ยเฟิงและเฉาหลานเกากำลังเดินตรงมาทางนี้พอดี เหลยเจ้าเหยี่ยจึงส่งเสียงเรียก

"พี่กง ศิษย์น้องเฉา รีบมาทางนี้เร็วเข้า"

"เกิดอะไรขึ้น ใครรังแกน้องหลิ่ว บอกมา ข้าจะไปจัดการมันเอง"

กงเลี่ยเฟิงโกรธจัด ชักกระบี่ออกจากฝักไปครึ่งชุ่น ทำเอาผู้คนสัญจรไปมาตกใจกลัวจนต้องวิ่งหนี

ไช่เย่ว์หลินยิ้มเจ้าเล่ห์

"ตระกูลหลี่แห่งหลงซีรังแกน้องหลิ่ว พี่กงจะไปถล่มตระกูลหลี่ให้ราบเป็นหน้ากลองเลยดีหรือไม่"

กงเลี่ยเฟิงเบิกตากว้าง ใบหน้าแดงก่ำ เฉาหลานเกายิ้มพลางดันกระบี่ของศิษย์พี่กลับเข้าฝัก ไช่เย่ว์หลินหัวเราะคิกคัก

"ศิษย์พี่กงคงกำลังคิดว่า นี่มันน้ำท่วมศาลเจ้ามังกร คนกันเองตีกันเองแท้ๆ ใช่ไหมล่ะ"

"หุบปากไปเลย"

กงเลี่ยเฟิงสบถปนหัวเราะ ไม่ยอมพูดอะไรอีก แต่สองมือกำหมัดแน่นจนกระดูกลั่นกรอบแกรบ

หลิ่วอวิ๋นเซินปาดน้ำตา ยิ้มฝืนๆ

"เพราะความบุ่มบ่ามของข้าน้อย ทำให้ทุกคนต้องมาเดือดร้อนไปด้วย พวกเราแยกย้ายกันตรงนี้เถอะ"

กงเลี่ยเฟิงตกใจ รีบคว้าตัวหลิ่วอวิ๋นเซินไว้ ตวาดลั่น

"น้องหลิ่ว เจ้าเห็นพวกเราเป็นคนนอกอย่างนั้นหรือ หรือคิดว่าพวกเราหวังจะได้สมบัติของเจ้า พวกเราจะออกจากเมืองเดี๋ยวนี้เลย เจอภูตผีก็ฆ่าทิ้ง เจอมังกรน้ำก็ฟาดฟัน ไม่เห็นจะมีอะไรต้องกลัว"

"พี่หลิ่ว หากท่านจะไปพวกเราก็ไม่รั้งไว้ แต่พวกเราไม่อาจทนดูท่านทำเรื่องสิ้นคิด เอาชีวิตไปทิ้งเพราะผู้หญิงเพียงคนเดียวได้หรอกนะ"

เหลยเจ้าเหยี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ไช่เย่ว์หลินพยายามเกลี้ยกล่อม

"พี่หลิ่ว"

"ทุกคน"

หลิ่วอวิ๋นเซินน้ำตาคลอเบ้า พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

"พวกเราไปหาโรงเตี๊ยมกันก่อนเถอะ ต่อให้นครเทียนตูจะเต็มไปด้วยพวกคนชั่วปะปนกับคนดี แต่พวกพรรคมารก็คงไม่กล้าปล้นชิงกันกลางวันแสกๆ หรอกน่า"

เฉาหลานเกาชี้ให้ดูองครักษ์เกราะดำของจักรวรรดิฮั่นที่เหยียบกระบี่บินเหินเวหาคอยลาดตระเวนอยู่บนท้องฟ้า

"ตกลง เอาตามที่ทุกคนว่าก็แล้วกัน"

[จบแล้ว]