บทที่ 1 บาบิลอน เบอร์ลิน

บทที่ 1 บาบิลอน เบอร์ลิน

ฟิ้ว—

สายลมฤดูใบไม้ร่วงเดือนตุลาคมในเบอร์ลินพัดกระหน่ำบานหน้าต่างกระจกจนสั่นกระทบกันเสียงดังลั่น

บนเตียงผู้ป่วย ชายหนุ่มรูปงามผมสั้นสีบลอนด์ลืมตาสีฟ้าครามอันงดงามขึ้นมา

สายตาที่เต็มไปด้วยความสับสนกวาดมองขึ้นลง สำรวจเพดานอันแตกลายงาเบื้องบน

ภาพตรงหน้าซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ห้องเรียนทำให้หลินติงอยากจะสูดหายใจเฮือกใหญ่ ทว่าความรู้สึกแห้งผากในลำคอกลับทำให้เขาสำลักและไอออกมาเสียงแหบพร่าหลายครั้ง

แค่ก แค่ก แค่ก—

ฉันถูกลักพาตัวมาอย่างนั้นหรือ

เขายันมือกับฟูกเพื่อหยัดตัวลุกขึ้นนั่งอย่างยากลำบาก ขณะที่กำลังจะหากระจกมาตรวจดูสภาพของตนเอง สัญชาตญาณของร่างกายกลับสั่งให้เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ราวกับสัตว์ป่าที่กำลังกระหายน้ำอย่างหนัก

"นายน้อยโรมัน... ขอบคุณสวรรค์ ในที่สุดท่านก็ฟื้นแล้ว!"

แก้วน้ำใบหนึ่งถูกส่งมาตรงหน้าเขา

ใบหน้าของเด็กหนุ่มชาวตะวันตกที่มีรอยคล้ำใต้ตาและแววตาที่เต็มไปด้วยความปีติยินดีปรากฏขึ้นในกรอบสายตา สมองที่ยังคงขุ่นมัวทำให้หลินติงละเลยภาษาเยอรมันอันฉะฉานที่อีกฝ่ายเอ่ยออกมาโดยไม่รู้ตัว

เขาโพล่งออกไปเป็นภาษาจีนด้วยความเคยชิน

"คาร์โดลัน... ฉันถูกลักพาตัวมาใช่ไหม"

เด็กหนุ่มที่ชื่อคาร์โดลันมีท่าทีตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด เขาเอ่ยทวนคำราวกับไม่เข้าใจความหมาย

"นายน้อย ท่านว่าอย่างไรนะครับ"

น้ำอุ่นที่ไหลผ่านลิ้นราวกับทำนบที่พังทลาย ความทรงจำส่วนหนึ่งซึ่งไม่ใช่ของตนเองหลั่งไหลเข้ามาในสมอง

เจ้าของร่างนี้คือ ยอร์ก ฟอน โรมัน แตกต่างจากชีวิตก่อนหน้าที่เป็นเพียงนักวิจัยประวัติศาสตร์ยุโรปและบรรณารักษ์ผู้ใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย โรมันมีชาติตระกูลที่ค่อนข้างโดดเด่น หรือหากจะกล่าวให้ถูกคือ เขาเคยมีชาติตระกูลที่ค่อนข้างโดดเด่น

คนรุ่นปู่ของเขาเคยเข้าร่วมรบในสงครามฝรั่งเศสปรัสเซียร่วมกับพระเจ้าวิลเฮล์มที่หนึ่ง และเดินทัพเข้าสู่เบอร์ลินในฐานะบารอนสายทหาร ซึ่งนั่นเป็นที่มาของคำว่า ฟอน ในชื่อของเขา อันเป็นสัญลักษณ์ของชนชั้นยุงเคอร์

ตระกูลโรมันสายเก่านั้นกล้าหาญและเด็ดเดี่ยว ทว่าเมื่อพูดถึงเรื่องธุรกิจ การสะสมความมั่งคั่ง และไหวพริบทางการเมือง พวกเขากลับไร้ความสามารถอย่างสิ้นเชิง อีกทั้งยังมีทายาทน้อย โดยมีเพียงบิดาของเขาที่เป็นบุตรชายคนเดียว

คนถึงสองรุ่นได้อุทิศตนเพื่อรับใช้องค์กษัตริย์อย่างสุดกำลัง ปู่ของเขาออกรบที่แนวหน้า และบิดาของโรมันก็รุดหน้าไปสมทบกับกองทหารแทบจะในทันทีที่สงครามปะทุขึ้น

ทว่าบิดาของเขากลับไม่โชคดีเช่นนั้น เขาเสียชีวิตขณะสั่งการในปฏิบัติการสกัดกั้นครั้งหนึ่ง ก่อนที่พระเจ้าวิลเฮล์มที่สองจะสละราชสมบัติเสียด้วยซ้ำ

ส่วนเรื่องความมั่งคั่งนั้น อย่าว่าแต่คฤหาสน์และที่ดินเลย พอตกมาถึงรุ่นบิดา ทั้งตระกูลเหลือเพียงโรงบ่มไวน์และโรงงานไม่กี่แห่งที่พอจะรักษาหน้าตาความเป็นขุนนางเอาไว้ได้อย่างยากลำบาก นี่จึงเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้บิดาของเขาต้องการสร้างผลงานในสนามรบให้มากขึ้น

แต่บิดาผู้ล่วงลับของเขาก็ทำสำเร็จจริงๆ เพราะถึงอย่างไร... ระบบขุนนางทั้งหมดก็แทบจะล่มสลายไปแล้วในตอนนี้ ดังนั้นในแง่หนึ่ง เขาก็ถือว่ามีสถานะทัดเทียมกับบรรดาดยุกและเคานต์เหล่านั้น

สำหรับตัวเขาเอง การศึกษาที่ได้รับจากตระกูลโรมันถือว่ายอดเยี่ยมมาก ด้วยเส้นสายที่มี พวกเขาจึงส่งตัวเขาเข้าไปทำงานในกรมตำรวจเบอร์ลินได้สำเร็จ โดยหวังจะใช้ที่แห่งนี้เป็นบันไดก้าวไปสู่การเข้าเรียนในโรงเรียนเตรียมทหารและสร้างชื่อเสียง

ทว่าโรมันกลับสืบทอดพรสวรรค์ด้านความทึ่มทื่อในทุกด้านมาอย่างครบถ้วน ยกเว้นเพียงเรื่องการออกปฏิบัติภารกิจ ในฐานะหัวหน้าหน่วยปราบปรามแก๊งอันธพาลและปราบจลาจลประจำกรมตำรวจ เขาเป็นแนวหน้าบุกทะลวงในทุกภารกิจ ทว่าไม่เพียงจะไม่ได้ผลงานใดๆ กลับยังถูก ไชโลห์ เอนน์ส อดีตลูกน้องที่ปัจจุบันเป็นถึงหัวหน้ากรมตำรวจสันติบาล แย่งชิงความดีความชอบไปเสียหมด

มิหนำซ้ำ หลังจากทราบข่าวการเสียชีวิตของบิดา มารดาที่ตรอมใจตาย และความพ่ายแพ้ในสงครามของเยอรมนี การหมกมุ่นอยู่กับความบันเทิงเริงรมย์ก็กลายเป็นกิจวัตรประจำวันของนายน้อยโรมัน เขาไม่เพียงแต่นำธุรกิจของตระกูลไปจำนองกับพวกมาเฟียเพื่อแลกเป็นชิปพนัน แต่ยังใช้ชีวิตอยู่กับการดื่มเหล้าและจัดงานเลี้ยงสังสรรค์ทุกวี่ทุกวัน

เจ้าของร่างเดิมน่าจะเสียชีวิตจากภาวะแอลกอฮอล์เป็นพิษเนื่องจากดื่มหนักจนเกินไป

และเด็กหนุ่มที่แสดงความเคารพต่อเขาอย่างสุดซึ้งคนนี้มีชื่อว่า คาร์โดลัน เขาเป็นบุตรชายของสหายร่วมรบที่บิดาของเขารับอุปการะไว้ ทั้งสองเติบโตมาด้วยกันและเข้าเรียนในโรงเรียนเดียวกัน

แม้อีกฝ่ายจะเรียกขานตนเองว่าเป็นคนรับใช้ แต่ในใจของโรมัน คาร์โดลันถือเป็นสมาชิกครอบครัวผู้เป็นที่รัก และเป็นเสมือนพี่น้องร่วมสายเลือดมาเนิ่นนานแล้ว

น้ำอุ่นครึ่งแก้วไหลล่วงลงสู่ลำคอ ความทรงจำอันกระจัดกระจายถูกกวนผสมเข้าด้วยกัน หลินติงซึมซับและกลืนกินมันลงไป จนในที่สุดก็หลอมรวมกลายเป็น ยอร์ก ฟอน โรมัน คนใหม่โดยสมบูรณ์

ในขณะเดียวกัน โรมันก็ตระหนักถึงความจริงประการหนึ่ง โลกใบนี้ไม่ใช่โลกใบเดิมของเขา แม้ว่าลำดับเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์และจุดเปลี่ยนสำคัญจะใกล้เคียงกันมาก ทว่าก็ยังมีความแตกต่างที่เห็นได้ชัดอยู่บ้าง ยกตัวอย่างเช่น

ชนวนเหตุของสงครามโลกครั้งที่หนึ่งในโลกนี้ไม่ใช่เหตุการณ์ลอบปลงพระชนม์ที่ซาราเยโว แต่เป็นการลอบสังหารอีกเหตุการณ์หนึ่งที่จักรวรรดิออสเตรียฮังการีเป็นผู้จัดฉากขึ้นเอง แม้กระทั่งตอนนี้ อาร์คดยุกฟรันทซ์ แฟร์ดีนันท์และพระชายาก็ยังมีพระชนม์ชีพและทรงสุขสบายดี

อาจกล่าวได้ว่าโลกทั้งสองใบเปรียบเสมือนดอกไม้สองดอกที่แทบจะเหมือนกันทุกประการ คล้ายคลึงแต่ก็มีจุดต่าง

เขาเคยจินตนาการถึงการทะลุมิติซึ่งมีอยู่เพียงในจินตนาการและหนังสือนิยาย ทว่าเมื่อมันเกิดขึ้นจริงตรงหน้า เขากลับรู้สึกหวาดหวั่นและสับสน ราวกับท่านเย่ที่หลงรักมังกรเพียงแค่ในรูปวาด

ชีวิตบรรณารักษ์อันแสนสงบสุขนั้นตรงกับความต้องการของเขามากกว่าการต้องมารับช่วงต่อกองปัญหาที่ยุ่งเหยิงอย่างเห็นได้ชัด

สิ่งเดียวที่กระตุ้นความตื่นเต้นของเขาได้ก็คือ ที่แห่งนี้คือเยอรมนี หอคอยบาเบลที่กำลังพังทลายลงหลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง สมรภูมิแย่งชิงอำนาจ เวทีที่เหล่าปีศาจออกมาร่ายรำอย่างบ้าคลั่ง ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันขึ้นครองอำนาจ มันคือซากปรักหักพังของประเทศผู้ปราชัย สถานที่ซึ่งชาวเยอรมันผู้ถูกขูดรีดจนหมดตัวและต้องลงนามในสนธิสัญญาอันน่าอัปยศ เฝ้าสวดภาวนาขอให้พระผู้ช่วยให้รอดจุติลงมา

และมันก็ยังเป็น... เวทีสำหรับเหล่าผู้ทะเยอทะยานที่จะได้แสดงฝีมืออย่างเต็มที่!

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หลินติงจึงทำได้เพียงสืบทอดปณิธานของเจ้าของร่างเดิมในการสร้างจักรวรรดิเยอรมันพันปี มีชีวิตรอดต่อไป และปีนป่ายขึ้นสู่จุดสูงสุดของอำนาจ

เขาจะมอบจักรวรรดิพันปีที่แท้จริงให้แก่ชาวเยอรมัน แทนที่จะเป็นอาชญากรทางประวัติศาสตร์ผู้ถูกพัดพาไปสู่ความพ่ายแพ้อีกครา

แต่ก่อนหน้านั้น เขาจำเป็นต้องตามเช็ดตามล้างปัญหาที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งเอาไว้เสียก่อน

หากจำไม่ผิด ขณะนี้คือเดือนตุลาคม ปี 1921 และเหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งปีก่อนที่ค่าเงินมาร์คจะพังทลาย หากกอบโกยผลประโยชน์จากวิกฤตินี้ เขาอาจจะสามารถก้าวเท้าแรกจากการเป็นเพียงหัวหน้าหน่วยสันติบาล เข้าสู่แวดวงทหารและการเมืองได้สำเร็จ

"ขอแสดงความยินดี โฮสต์ ที่สามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของ ยอร์ก ฟอน โรมัน ได้เล็กน้อย ระบบได้ทำการมอบรางวัลให้แล้ว"

ขณะที่โรมันกำลังจะหยัดกายลุกขึ้น เสียงจักรกลจากแหล่งที่มาอันลึกลับก็ดังก้องขึ้นในหัว หลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อยืนยันว่าตนไม่ได้หูแว่ว กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งก็ไหลเวียนไปทั่วอวัยวะภายในร่าง

ความรู้สึกปลอดโปร่งอย่างบอกไม่ถูกทำให้เขาเอนตัวไปด้านข้างเล็กน้อย เสียงกระดูกสันหลังลั่นกรอบแกรบอย่างชัดเจนบ่งบอกได้เป็นอย่างดีว่าเขารู้สึกสบายตัวเพียงใด

โรมันที่เพิ่งจะมีสีหน้าอิดโรยอยู่บนเตียงผู้ป่วยเมื่อครู่ กลับมามีผิวพรรณเปล่งปลั่งและดูมีสุขภาพดีขึ้นมาในพริบตา

หรือนี่คือระบบในตำนานที่เขาเล่าขานกัน

ขณะที่โรมันกำลังพึมพำกับตัวเอง เสียงเรียกเบาๆ ไม่กี่คำก็ดึงสติของเขากลับคืนสู่ความเป็นจริง

"นายน้อย นายน้อยครับ หมอ—"

เมื่อเห็นว่านายน้อยไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง คาร์โดลันจึงชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ด้วยความเป็นห่วง เขาหันหน้าเตรียมจะตะโกนเรียกหมอ ทว่าโรมันกลับลุกขึ้นยืนและพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"ฉันไม่เป็นไร คาร์โดลัน แค่คิดเรื่องอะไรบางอย่างตกน่ะ อ้อ จริงสิ ฉันสลบไปกี่วันแล้ว"

เขาหยิบเสื้อโค้ตตำรวจไวมาร์ผ้าขนสัตว์สีฟ้าอ่อนที่แขวนอยู่ข้างเตียงขึ้นมาสวม

รองเท้าบูตหนังพื้นหนาเสียดสีกับพื้นห้องจนเกิดเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

เขาล้วงหยิบซองบุหรี่ยับยู่ยี่ออกจากกระเป๋าเสื้ออย่างชำนาญก่อนจะจุดสูบ กลิ่นยาสูบจางๆ ช่วยปัดเป่าความรู้สึกประดักประเดิดที่หลงเหลืออยู่ในน้ำเสียงของโรมันจนหมดสิ้น

"สองวันครับ ระหว่างนี้คุณไชโลห์ เอนน์ส แวะมาเยี่ยมท่านอยู่สองสามครั้ง เหมือนกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง"

คาร์โดลันลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินน้ำเสียงที่เป็นปกติของอีกฝ่าย

นายท่านผู้ล่วงลับเคยมอบชีวิตใหม่ให้แก่เขา หากนายน้อยต้องมาเป็นอะไรไปอีกคน เขาคงไม่มีทางเลือกอื่นใดนอกจากยอมสละชีวิตเพื่อทดแทนบุญคุณที่ดูแลกันมานานนับสิบปี

มองหาอะไรบางอย่างงั้นหรือ ดูเหมือนพวกที่จ้องจะฮุบโฉนดที่ดินและสัญญาหุ้นส่วนอันน้อยนิดของเขา คงไม่ได้มีแค่พวกมาเฟียสินะ โรมันคิดในใจ

ในจังหวะเดียวกันนั้นเอง เสียงเคาะประตูเบาๆ ก็ดังขึ้นจากด้านหลังราวกับนัดหมายกันไว้