บทที่ 6 โลกคู่ขนานและการลักพาตัว

เรื่องโลกคู่ขนานอะไรพวกนั้น ด้วยประสบการณ์การอ่านนิยายมาหลายสิบปีของเฉิงปิน เขาย่อมมีคอนเซ็ปต์ที่ชัดเจนอยู่แล้ว โลกอีกใบที่คล้ายคลึงกัน ตัวตนอีกคนหนึ่ง การพัฒนาที่แตกต่างออกไป อะไรประมาณนั้นแหละ

แม้ว่าระบบจะเคยเอ่ยถึงมิติระดับสูง โลกคู่ขนาน หรืออะไรทำนองนั้นมาตั้งแต่แรก แต่สำหรับเฉิงปินแล้ว สิ่งเหล่านี้มันดูขาดความสมจริง เขาจึงไม่ได้ใส่ใจมากนัก

แต่ในเมื่อตอนนี้ต้องมาสัมผัสโดยตรงแล้ว เฉิงปินก็จำเป็นต้องทำความเข้าใจบ้างแล้ว

ระบบอธิบายเรื่องการส่งจิตสำนึกข้ามไปยังโลกคู่ขนานในแดนในให้เฉิงปินฟังอย่างละเอียด

พูดง่ายๆ ก็คือ โลกในแดนในต่างๆ ที่เป็นปกตินั้น ควรจะมีการทับซ้อนกันบางส่วนโดยมีเฉิงปินเป็นแกนกลาง สิ่งใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับเฉิงปินจะคงความสอดคล้องกันในระดับสูง เพื่อรับประกันการดำรงอยู่ของตัวตนข้อมูลมิติระดับสูงของเฉิงปิน

แต่โดยเนื้อแท้แล้วกาลอวกาศของจักรวาลนี้มีแนวโน้มที่จะแตกแขนงและขยายตัวอย่างต่อเนื่อง โลกคู่ขนานจึงถือกำเนิดขึ้นมาด้วยเหตุนี้เอง

เฉิงปินที่ถูกพลังภายนอกยกระดับให้เป็นสิ่งมีชีวิตมิติระดับสูงจอมปลอม แท้จริงแล้วไม่ได้มีความสามารถในการข้ามผ่านความคิดหรือแทรกแซงโลกคู่ขนานอื่นๆ ดังนั้นโลกในแดนในที่เขาไม่ได้ยึดโยงไว้ บางครั้งก็อาจจะเกิดแนวโน้มที่จะแตกแขนงออกเป็นเส้นโลกอีกเส้นหนึ่งอันเนื่องมาจากธรรมชาติการแตกแขนงและการขยายตัวของจักรวาล

สำหรับเรื่องนี้ระบบมองว่าวิธีจัดการที่ดีที่สุด คือการดึงเส้นโลกที่แตกแขนงออกไปให้รวมกลับเข้ามาสู่แกนกลางของแดนใน ซึ่งในมิติที่สูงกว่าระบบสามารถช่วยทำให้กระบวนการนี้เป็นจริงได้

แต่สำหรับเฉิงปินซึ่งเป็นแกนกลางของการทับซ้อนในมิติระดับต่ำ เขาจะเกิดความรู้สึกและความทรงจำของการที่เจตจำนงก้าวข้ามเส้นโลกไปโดยธรรมชาติในตอนที่เส้นโลกสองเส้นเข้ามาใกล้และหลอมรวมกัน

ในระหว่างนี้ สรุปแล้วเป็นเพราะระบบทำให้เจตจำนงของเฉิงปินก้าวข้ามเส้นโลกไปดึงโลกที่แตกแขนงกลับมา หรือระบบดึงโลกที่แตกแขนงกลับมาทำให้เฉิงปินเกิดภาพหลอนว่าตัวเองข้ามเส้นโลกไปกันแน่ นั่นก็เป็นปัญหาไก่กับไข่อะไรเกิดก่อนกันแล้วล่ะ

แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม กระบวนการที่เรียกว่าการข้ามมิตินี้ก็มีประโยชน์แอบแฝงไม่น้อยสำหรับเฉิงปิน ทั้งในด้านของปราณจิต หรือการยกระดับมิติ

เฉิงปินบีบหว่างคิ้ว จัดการย่อยข้อมูลที่ระบบบอกเหล่านี้ จากนั้นก็ตั้งคำถามขึ้นมาข้อหนึ่ง:

"ตามที่คุณพูด ตอนที่รวมเส้นโลกฉันจะมีความรู้สึกว่าจิตสำนึกข้ามมิติไป แต่การที่ปราณจิตสามารถถือกำเนิดขึ้นมาได้ มันก็เพราะพวกคุณเคยรวมเส้นโลกมาแล้วไม่ใช่เหรอ ทำไมเมื่อก่อนฉันถึงไม่เคยสัมผัสประสบการณ์การข้ามเส้นโลกที่คุณพูดถึงเลยล่ะ?"

"...นี่คือข้อห้าม" แมวดำใช้สายตาที่ทำให้เฉิงปินขนลุกซู่มองเขาแวบหนึ่ง—ทั้งขี้เล่น สมเพช และเย้ยหยัน...

จากนั้นมันถึงค่อยๆ พูดว่า: "อีกอย่าง... คุณจะรู้ได้ยังไงล่ะว่า คุณไม่เคยสัมผัสมันจริงๆ? ถ้าเกิดความแตกต่างของเส้นโลกที่ถูกนำมารวมกันมันอยู่ในที่ที่คุณไม่รู้ล่ะ? ถ้าตอนที่รวมกันคุณไม่ได้มีความสามารถในการคิดที่สมบูรณ์ล่ะ? คุณแน่ใจจริงๆ เหรอว่า โลกที่คุณใช้ชีวิตอยู่มาตลอดมันไม่มีความเปลี่ยนแปลงอะไรเลย?"

เฉิงปินหนาวสั่นไปทั้งตัว รู้สึกเพียงว่าคำถามที่เขาเพิ่งถามออกไปนั้น เป็นคำถามที่สำคัญมาก และก็อันตรายมากเช่นกัน

ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนเรื่องอย่างชาญฉลาด: "อะแฮ่ม เล่าก่อนสิว่าคราวนี้ฉันต้องทำยังไง?"

"คุณไม่ต้องทำอะไรเลย คุณแค่ต้องรู้หลักการต่อไปนี้ก็พอ" แมวดำที่ระบบแปลงกายมาเลียอุ้งเท้า ความน่ารักนั้นราวกับว่าสายตาที่ทำให้เฉิงปินขนลุกขนพองก่อนหน้านี้เป็นเพียงภาพลวงตา

ระบบยกอุ้งเท้าขึ้นชี้แจงกฎกติกาที่เฉิงปินต้องรู้หลายข้อ—

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกคู่ขนานจะไม่ส่งผลกระทบต่อโลกแกนกลางแดนใน—ขอตั้งชื่อชั่วคราวว่าโลกหมายเลขศูนย์ของแดนใน จะไม่มีการตาย ไม่มีการบาดเจ็บ ไม่มีภารกิจ ทำอะไรได้ตามอิสระ

ปราณจิตสามารถใช้งานได้ตามปกติ แต่จะเป็นเพียงจิตสำนึกที่ข้ามไป ไม่สามารถนำสิ่งของใดๆ ติดตัวไปได้

เพื่อหลีกเลี่ยงข้อห้ามบางประการ ระบบจะไม่ปรากฏตัวในโลกแดนในอื่นๆ นอกเหนือจากโลกแกนกลางแดนใน

การกลับมาเป็นผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เงื่อนไขในการกลับมายังไม่ทราบแน่ชัด ขึ้นอยู่กับแกนกลางของการรวมเส้นโลก ซึ่งก็คือความปรารถนาทางวิญญาณของตัวโฮสต์เอง

พูดเป็นพันเป็นหมื่นคำ สู้ไปลองสัมผัสด้วยตัวเองไม่ได้ โฮสต์ คุณเข้าไปสัมผัสประสบการณ์ก่อนดีกว่า มีคำถามอะไรก็เก็บไว้ก่อน รอกลับมาค่อยคุยกัน

ในเมื่อระบบพูดเช่นนี้ เฉิงปินก็ทำได้เพียงยอมรับ เขามองดูโทรศัพท์มือถือก่อน จดจำวันที่และเวลาไว้ จากนั้นหลังจากทำความสะอาดด้วยปราณจิต เขาก็ถอดเสื้อกางเกงรองเท้าและถุงเท้า นอนลงบนเตียง ดึงผ้าห่มผืนบางมาคลุม แล้วหันไปมองแมวดำที่หมอบอยู่ข้างๆ พูดว่า: "ฉันพร้อมแล้ว เริ่มเลยไหม?"

แมวดำหายวับไปทันที เฉิงปินก็รู้สึกเหมือนสมองถูกค้อนทุบ ภาพตรงหน้ามืดดับลงแล้วก็ไม่รับรู้อะไรอีกเลย...

ไม่หนาวเหน็บ และไม่สั่นไหว

เฉิงปินลืมตาขึ้น เงยหน้าขึ้นด้วยความงุนงง รอบตัวเขามืดสนิท มีเพียงแสงสว่างเล็ดลอดมาจากบริเวณที่ดูเหมือนจะเป็นช่องประตู

ข้อมือทั้งสองข้างดูเหมือนจะถูกวัตถุโลหะบางอย่างล็อกเอาไว้ เฉิงปินขยับมือ พร้อมกับเสียงดังแกรกกรากของโซ่ ความเจ็บปวดแสบร้อนก็แล่นมาจากข้อมือ เกรงว่าผิวหนังคงจะถลอกหมดแล้ว

นี่คือการข้ามมิติแล้วเหรอ? เฉิงปินรู้สึกทรมานไปทั้งตัว ความเหนื่อยล้าและความหิวโหยอย่างลึกล้ำกำลังทรมานเส้นประสาทของเขา

"ระบบ?" เฉิงปินที่รู้สึกเหมือนปากถูกปิดเอาไว้ท่องในใจเบาๆ แต่ระบบกลับไม่ตอบสนอง จากนั้นเฉิงปินก็ค้นหาในหัวอย่างละเอียด แต่ก็ไม่นึกถึงความทรงจำใดๆ ของร่างกายนี้เลย

เกิดอะไรขึ้นกับตัวเขาในโลกคู่ขนานนี้กันแน่?

หลังจากจดบันทึกปัญหาเรื่องความทรงจำเอาไว้แล้ว เฉิงปินขมวดคิ้ว ปราณจิตก็แทรกซึมเข้าไปในกุญแจมือเหล็กที่ข้อมือ จำลองโครงสร้างของไส้กุญแจออกมาให้เฉิงปินเห็น—โชคดีที่โครงสร้างเรียบง่าย ไม่ใช่แบบที่เฉิงปินไม่สามารถทำความเข้าใจได้

พร้อมกับการผลักดันชิ้นส่วนภายในไส้กุญแจด้วยปราณจิต เครื่องพันธนาการสองมือของเฉิงปินก็หลุดออกดังแกร๊ก แกว่งไปมาตามโซ่เหล็กที่ยึดติดกับผนัง

เฉิงปินกลั้นความเจ็บปวดฉีกเทปกาวที่ติดอยู่บนปากออก ใช้มือที่หลุดจากพันธนาการลูบคลำใบหน้าและต้นขาที่บวมเป่ง รู้สึกเพียงความเจ็บปวด จากนั้นเขาก็ล้วงกระเป๋าตามตัว อย่าว่าแต่โทรศัพท์มือถือเลย แม้แต่แว่นตาก็หายไปแล้ว

เฉิงปินคลำทางยืนขึ้น ขยับแขนขาเบาๆ ก่อน จากนั้นก็เดินเท้าเบาๆ เดินตามปราณจิตวนรอบห้องมืดๆ หนึ่งรอบ จำลองภาพที่ชัดเจนของห้องนี้ขึ้นมาตรงหน้า—ห้องนี้น่าจะเอาไว้ใช้ฆ่าหมูหรือเปล่าเนี่ย? เฉิงปินตรวจพบว่าบนกำแพงนอกจากกุญแจมือที่ล็อกมือขวาเขาแล้ว ยังมีโซ่เหล็กและหัวล็อกเหล็กแบบต่างๆ ที่สามารถปรับความยาวได้ รวมถึงตะขอโลหะอะไรพวกนั้นอีกด้วย

แม้จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่คนที่ขังเขาไว้ที่นี่เห็นได้ชัดว่าเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย เฉิงปินค่อยๆ เข้าใกล้ประตูห้อง และพบว่าประตูถูกปิดตายจากข้างนอกตามคาด แต่มันก็แค่กลอนประตูที่ขวางไว้เท่านั้น เขาตั้งใจฟัง เสียงข้างนอกดูเหมือนจะไม่มีเสียงคน

แม้ประตูบานหนึ่งจะปิดกั้นช่องทางการรับรู้ของเฉิงปิน ทำให้ประสิทธิภาพของปราณจิตลดลง แต่ก็เหมือนกับการไขกุญแจ เฉิงปินเพียงแค่วางมือทาบลงบนบานประตู ปราณจิตก็แทรกซึมเข้าไปในบานประตูจำลองภาพ 3 มิติออกมา ในขณะเดียวกันก็นำความรู้ทั้งหมดที่สามารถใช้ประโยชน์ได้และที่เฉิงปินทำความเข้าใจแล้วมาใช้ ก็สามารถสร้างแรงดันมากพอที่จะเปิดกลอนประตูได้โดยที่มีบานประตูกั้นอยู่

ผลักประตูห้องออก เฉิงปินเดินออกจากห้องมืด

หลังจากปรับตัวเข้ากับแสงสว่างจ้าที่สาดเข้ามาได้แล้ว เฉิงปินก็ค่อยๆ เดินพลางสำรวจตัวบ้านหลังนี้ จากโครงสร้างและการตกแต่ง เกรงว่าตอนนี้เขาน่าจะอยู่ในชนบทที่ห่างไกล เฉิงปินเดินไปที่หน้าต่าง เลิกผ้าม่านดู ก็เป็นดั่งคาด เห็นเพียงทะเลภูเขาสีเขียวขจี มีเพียงในที่ห่างไกลสุดสายตาของเฉิงปินเท่านั้น ถึงจะเห็นถนนคอนกรีตแคบๆ ลางๆ

หลังจากเดินดูรอบๆ บ้านที่ไม่มีคน เฉิงปินก็พบอาหาร น้ำ และเหล้าบางส่วน เขาหยิบขนมที่ยังไม่ได้แกะมารองท้องนิดหน่อย แล้วยังพบชุดเสื้อผ้าสีดำ หมวกไหมพรมสวมหัวแบบง่ายๆ อะไรทำนองนั้นในตู้เสื้อผ้าอีกด้วย...

แต่คนหายไปไหนหมดล่ะ? ในขณะที่เฉิงปินกำลังสงสัย จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงเครื่องยนต์รถยนต์ที่แว่วมาจากข้างนอกดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เฉิงปินรีบเดินไปที่หน้าต่างแล้วดึงผ้าม่านปิดกลับคืน เหลือเพียงรอยแยกเล็กๆ ให้สายตามองออกไปข้างนอก ก็เห็นรถตู้สีขาวที่เต็มไปด้วยโคลนคันหนึ่งแล่นเข้ามาบนถนนดินนอกหน้าต่าง แม้แต่ป้ายทะเบียนก็ถูกโคลนพรางไว้ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม

เมื่อรถยนต์ดับเครื่องพร้อมกับเสียงปิดประตูดังปังๆ ชายสามคนก็เดินลงมาจากรถตู้ รูปลักษณ์ดูไม่เข้ากันเลยแม้แต่น้อย—คนหนึ่งย้อมผมเหลือง ดูเหมือนจะเป็นวัยรุ่นอายุราวๆ ยี่สิบ; คนหนึ่งสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว ถือเสื้อสูทไว้ในมือ หน้าตาดูแก่แดด; ส่วนอีกคนสวมเสื้อกล้าม เป็นชายฉกรรจ์ร่างกำยำไหล่กว้าง มีเนื้อหนังบนใบหน้าเต็มไปหมด แขนที่โผล่พ้นเสื้อเต็มไปด้วยรอยสัก

เห็นทั้งสามคนยืดเส้นยืดสายอยู่ที่ลานหน้าบ้านแล้วก็เดินตรงมาที่ประตูบ้าน พร้อมกับมีเสียงสนทนาดังแว่วมา—

"...จำกัดวงเงินถอนเงินรายวันนี่มันบ้าชัดๆ เลย พี่อู๋ ทุกวันต้องมาทำแบบนี้ตั้งหลายชั่วโมง เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว ฉันว่าทำไมเราต้องลำบากขับรถไปตั้งไกล เปลี่ยนตู้เอทีเอ็มไปถอนเงินแค่ไม่กี่หมื่นบาทด้วย ไอ้หมอนั่นดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกขี้ขลาด เราจับมันไปธนาคารแล้วโอนเงินให้จบๆ ไปเลยไม่ดีกว่าเหรอ!"

ชายวัยกลางคนสวมเสื้อเชิ้ตที่ถือเสื้อสูทไว้ในมือ หรือพี่อู๋ หันหน้าไปถลึงตาใส่ชายหนุ่มผมเหลืองที่พูดจาฉอดๆ อย่างแรง ส่วนชายฉกรรจ์อีกคนกลับเปิดปากพูดขึ้น: "เปียว ฟังพี่อู๋เถอะ หลายปีมานี้เราเคยรวยเพราะพี่อู๋ไม่ใช่เหรอ? แกแค่เล่นมือถือขับรถ มันจะเหนื่อยอะไรนักหนา? บอกไปตั้งกี่ครั้งแล้วว่าปลอดภัยไว้ก่อน อย่ามาก่อกวนนะ!"

ริมฝีปากของหนุ่มผมเหลืองขยับไปมา ไม่กล้าเถียงชายฉกรรจ์ตรงๆ ทำได้เพียงหันหน้าไปพึมพำ: "ขังไว้ตลอดมันก็ยุ่งยากเหมือนกันแหละ ไอ้หมอนั่นมันไม่มีญาติพี่น้องที่ไหน ไม่มีใครแจ้งความให้มาสืบหาหรอก หาที่ฝังมันไปซะก็จบ จะไปกลัวบ้าอะไรนักหนา"

โดยไม่สนใจการโต้เถียงกันเป็นนิสัยของคนอื่น ตอนนี้พี่อู๋ที่สวมเสื้อเชิ้ตได้หยิบกุญแจออกมาแล้ว ใช้หลังมือปาดเหงื่อที่ผุดพรายบนหน้าผากแล้วเปิดประตูบ้าน แต่พอเขามองเข้าไปในบ้าน ก็ตกใจจนของหลุดมือ เสื้อสูทและกุญแจหล่นลงพื้น ฝุ่นคลุ้งกระจาย

เมื่อคนข้างหลังสองคนเห็นพี่อู๋ยืนตะลึงอยู่ที่ประตู ก็รีบเดินตามไปอย่างงุนงง พอชะโงกหน้าเข้าไปมองในบ้านก็สบถออกมาพร้อมกัน

เห็นเพียงเฉิงปินยืนอย่างสบายอารมณ์อยู่กลางห้องโถง ใช้สายตาอยากรู้อยากเห็นกวาดตามองพวกเขาไปมา จากนั้นก็ร้องทักเบาๆ : "ไฮ!"

"ไอ้หมอนี่มันหลุดออกมาได้ยังไง?!" คนที่ตอบสนองไวที่สุดคือชายฉกรรจ์ที่อยู่ข้างๆ เขาถุยน้ำลาย หยิบท่อนเหล็กสั้นๆ ที่ใช้ประจำซึ่งวางอยู่ตรงประตูขึ้นมา แล้วเดินเข้าไปหาเฉิงปินด้วยใบหน้าเหี้ยมเกรียม: "แม่มึงเอ๊ย วันนี้ถ้ากูไม่ตีให้กระดูกมึงหักสักสองสามท่อน มึงก็คงไม่รู้จักจำใช่ไหม?!"

สีหน้าของพี่อู๋ที่ได้สติกลับมาก็ค่อนข้างย่ำแย่ ก่อนหน้านี้ตอนที่พวกลักพาตัวเฉิงปิน พวกเขาปลอมตัวมาอย่างดี ตอนนี้ไม่รู้เฉิงปินดิ้นหลุดจากเครื่องพันธนาการได้ยังไง แถมยังเห็นหน้าพวกเขาแล้วด้วย... หรือว่าจะต้องเปิดฉากฆ่าคนแล้วฝังเขาเหมือนที่ไอ้เปียวผมเหลืองบอกจริงๆ? ความเสี่ยงของการปล้นทรัพย์ ลักพาตัว และฆ่าคนมันคนละระดับกันเลยนะ...

ปัญหาพวกนี้คงต้องค่อยๆ คิดทีหลัง พี่อู๋ถอนหายใจในใจ คว้าท่อนไม้และเก้าอี้ยาวมาเป็นอาวุธพร้อมกับหนุ่มผมเหลือง แล้วเดินตามชายฉกรรจ์บีบเข้าไปหาเฉิงปิน

เฉิงปินมองดูคนร้ายทั้งสามคนที่บุกเข้ามา ในใจกลับไร้ซึ่งความผันผวนใดๆ ซ้ำยังอยากจะหัวเราะด้วยซ้ำ

รอยยิ้มที่แฝงความตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

(จบบท)