ตอนที่ 139 — เร่งเร้าให้เติบโต

“คุณย่าคะ เสียงนี้ถูกไหม?” เถียนเถียนถามด้วยน้ำเสียงใสซื่อไร้เดียงสา มือเล็กๆ ขยับลากคันชักซออย่างเงอะงะ

“จ้ะ เถียนเถียนของย่าเก่งมากเลย เกือบจะตรงตัวโน้ตแล้ว...” คุณนายเมลินดายังพูดไม่ทันจบคำ ก็ถูกเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบดังขัดจังหวะขึ้นเสียก่อน

“เมลินดา! ข่าวดี! ข่าวดีสุดๆ เลย!” อ้าวไหลส่งเสียงมาก่อนตัว เขาพุ่งเข้ามาด้วยใบหน้าแดงระเรื่อด้วยความดีใจ ก่อนจะคว้าตัวคุณนายมากอดแล้วหมุนไปรอบๆ อย่างตื่นเต้น

“โอ๊ย! ตาแก่นี่! บ้าอะไรขึ้นมาเนี่ย! รีบปล่อยฉันลงเร็วเข้า เดี๋ยวเด็กก็ตกใจหรอก!” คุณนายเมลินดาทั้งโกรธทั้งขำ พลางทุบลงบนไหล่ที่แข็งแรงของสามี

อ้าวไหลถึงได้ยอมวางภรรยาลงอย่างระมัดระวัง แต่เขายังคงถูมือไปมาอย่างตื่นเต้น “ผู้บัญชาการทหารสูงสุดครับ! ท่านเพิ่งส่งข่าวมาบอกผม! ลูกสะใภ้ของท่านจะมาตั้งแผงขายของที่จัตุรัสดาวน้ำพรุ่งนี้ตอนเก้าโมงเช้า! มีทั้งสตรอว์เบอร์รี มันฝรั่ง แล้วก็มันเทศ!”

“จริงเหรอ?!” คุณนายเมลินดาพอได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ผลิรอยยิ้มแห่งความดีใจออกมาทันที

เธอน่ะยังคงคิดถึงรสชาติของสตรอว์เบอร์รีและประสิทธิภาพในการปลอบประโลมพลังจิตของมันไม่ลืมเลือน

หนูน้อยเถียนเถียนที่ถูกคุณปู่อุ้มขึ้นมา พอได้ยินคำว่า “สตรอว์เบอร์รี” ดวงตากลมโตก็เป็นประกายขึ้นมาทันที มือเล็กๆ คว้าปกเสื้อของคุณปู่ไว้ พลางอ้อนวอนด้วยเสียงใส “คุณปู่ สตรอว์เบอร์รี! สตรอว์เบอร์รีที่เถียนเถียนชอบ! เถียนเถียนจะกิน!”

“ซื้อ! ต้องซื้อแน่นอน!” อ้าวไหลใจละลายไปกับความน่ารักของหลานสาวตัวน้อย เขาใช้หนวดถูเบาๆ ที่แก้มใสของเธอ แล้วเอ่ยอย่างใจป้ำ “พรุ่งนี้ปู่จะซื้อสตรอว์เบอร์รีให้เถียนเถียนเยอะๆ เลย! ให้เถียนเถียนของปู่กินให้หนำใจไปเลย!”

คุณนายเมลินดาสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว กลับมาเยือกเย็นสมเป็นนายหญิงของบ้าน

เธอหันไปมองพ่อบ้านที่ยืนรออยู่ข้างๆ แล้วสั่งการว่า “จัดเตรียมคนให้พร้อม พรุ่งนี้เช้าตรู่ให้ไปเข้าแถวที่จัตุรัสดาวน้ำ สตรอว์เบอร์รี มันฝรั่ง มันเทศ สั่งไว้อย่างละ... หนึ่งพันชิ้นแล้วกัน”

เธอนึกถึงจำนวนสมาชิกในครอบครัวที่มีมาก ปริมาณเท่านี้น่าจะเพียงพอแล้ว

เพราะถ้าซื้อมามากเกินไปแล้วเก็บไว้นาน ต่อให้จะเป็นตู้แช่เย็นควบคุมอุณหภูมิที่ดีที่สุด ก็ไม่สามารถรักษาความสดใหม่ไว้ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

“หนึ่งพันชิ้น?” อ้าวไหลได้ยินดังนั้นก็ส่ายหัวจนผมปลิว “ไม่ได้ๆ! น้อยเกินไป! คุณลืมไปแล้วเหรอว่าป๋อเก๋อ เร็กซ์ แล้วก็พวกเจ้าเด็กแสบคนอื่นๆ จะหมดช่วงพักผ่อนแล้วต้องกลับประจำการเดือนหน้าน่ะ? ไปรอบนี้ไม่รู้จะนานแค่ไหน ต้องเตรียมให้พวกนั้นเยอะหน่อย! อย่างละห้าพันชิ้น! ตกลงตามนี้แหละ!”

คุณนายเมลินดาคิดตามแล้วเห็นว่ามีเหตุผล จึงพยักหน้าตกลง “ก็ได้ ตามใจคุณ งั้นเอาอย่างละห้าพันชิ้น”

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปถามสามี “ผู้บัญชาการทหารสูงสุดได้บอกไหมว่าเขาขายยังไง? ราคาเป็นยังไงบ้าง?”

“บอกครับ บอกแล้ว!” อ้าวไหลรีบทวนกฎราคาแบบขั้นบันไดที่ฮั่วถิงระบุมาในข้อความให้ฟังทันที “...เพราะงั้นยิ่งซื้อเยอะ ราคาต่อหน่วยก็ยิ่งสูง คุณนายครับ คุณคิดว่าเราควรส่งคนไปหลายๆ กลุ่ม แยกกันไปเข้าแถวดีไหม จะได้ซื้อในราคาพื้นฐานได้เยอะหน่อย?”

คุณนายเมลินดาพอได้ยินแบบนั้นก็ปรายตามองสามีอย่างระอา “คุณขาดแคลนเหรียญดวงดาวขนาดนั้นเลยเหรอ? ฉันเคยได้ยินคุณนายจ้านย่าเปรยมาว่า ลูกสะใภ้ของเธออยากจะสร้างเส้นทางเดินเรือขนส่งสินค้าส่วนตัวระหว่างดวงดาวระหว่างดาวเคราะห์หมายเลข A001 กับเส้นทางเดินเรือหลัก ซึ่งกำลังขาดทุนทรัพย์อยู่ ส่วนต่างที่เพิ่มขึ้นมานี้ ก็ถือซะว่าเป็นของขวัญวันแต่งงานที่เรามอบให้เด็กคนนั้นไปสิ! การสนับสนุนอนาคตของเด็ก ไม่สำคัญกว่าการประหยัดเหรียญดวงดาวนิดหน่อยนั่นเหรอ?”

อ้าวไหลตบหน้าผากตัวเองดังปึกด้วยความกระจ่าง ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มซื่อๆ “ภรรยาช่างมองการณ์ไกล! พูดถูกที่สุดเลย! คุณคิดรอบคอบจริงๆ! เงินจำนวนนี้จ่ายไปคุ้มค่ามาก! ถือซะว่าเป็นซองแดงรับขวัญหลานสะใภ้แล้วกัน!”

พอคุยธุระเสร็จ อ้าวไหลก็เลียริมฝีปาก ทำหน้าตาละห้อยเหมือนลูกหมาน่าสงสารพลางขยับเข้าไปใกล้ภรรยา “คุณนายครับ ดูสิ... พรุ่งนี้เราก็ได้ซื้อของอร่อยตั้งเยอะแยะแล้ว วันนี้... วันนี้ช่วยเปิดตู้แช่เย็นควบคุมอุณหภูมิให้ผม... เฮะๆ ได้กินแก้ลงแดงก่อนได้ไหมครับ? ขอแค่มันเทศหัวเดียว ไม่สิ ครึ่งหัวก็ได้!”

หนูน้อยเถียนเถียนทำตามอย่างบ้าง เธอเข้าไปกอดขาคุณย่า เงยหน้าดวงตากลมโตเป็นประกายมองคุณนายเมลินดา แล้วเลียนแบบคำพูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อน “คุณย่าคะ เถียนเถียนก็อยากแก้ลงแดงเหมือนคุณปู่ด้วยค่ะ~”

เมื่อเห็นท่าทางตะกละที่ถอดแบบกันมาเปี๊ยบของหนึ่งผู้เฒ่าหนึ่งเด็กน้อย ฮูหยินเมลินดาทั้งขำทั้งระอา ความหงุดหงิดเล็กน้อยในใจที่เกิดจากความใจร้อนของสามีก็มลายหายไปจนสิ้น

เธอแสร้งทำหน้าดุ มองดูสายตาคาดหวังของทั้งคู่ ผ่านไปครู่หนึ่งในที่สุดก็ “หลุด” ขำออกมา แล้วโบกมืออย่างสง่างาม “เอาละๆ ดูพวกคุณทำเข้าสิ! พ่อบ้าน ไปเอาพวกมันเทศกับสตรอว์เบอร์รีที่เหลือในตู้แช่เย็นควบคุมอุณหภูมิออกมาให้ปู่หลานคู่นี้ ‘แก้ลงแดง’ หน่อยไป”

“เย้! คุณย่าใจดีที่สุดเลย!” หนูน้อยเถียนเถียนโห่ร้องด้วยความดีใจ

อ้าวไหลเองก็ดีใจเหมือนเด็กๆ เขาอุ้มหลานสาวขึ้นมา “ไปกันเถอะ เถียนเถียน ปู่จะไปเผามันเทศให้หลานกินเอง!”

เมื่อมองแผ่นหลังของสามีที่อุ้มหลานสาววิ่งร่าไปยังห้องครัว คุณนายเมลินดาก็ส่ายหน้าพลางขำออกมา ในแววตาเต็มไปด้วยความอบอุ่น

เธอเริ่มตั้งตารอแล้วว่า หลังจากที่สตรอว์เบอร์รี มันฝรั่ง และมันเทศทั้งห้าพันชิ้นมาถึงในวันพรุ่งนี้ จะจัดสรรอย่างไรให้ลงตัวเพื่อให้เพียงพอต่อความต้องการของพวก “ตัวตะกละ” ในบ้าน

ตอนที่ได้ยินเรื่องราววุ่นวายของภรรยาพลตรีฮั่วครั้งแรก ไม่มีใครในหมู่พวกเขาที่มองเธอในแง่ดีเลยสักคน

คิดไม่ถึงเลยว่าจะเป็นเด็กที่มีความสามารถจริงๆ

……

ณ ฟาร์มบนดาวเคราะห์หมายเลข A001 แม้ราตรีจะเริ่มลึกขึ้นเรื่อยๆ แต่ในเวลานี้กลับสว่างไสวไปด้วยแสงไฟและคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

เดิมที ซูอิ๋งตั้งใจจะนำผลผลิตจากฟาร์มเพียงครึ่งหนึ่งไปขายที่ดาวเมืองหลวง

เพราะเพิ่งผ่านไปเพียงวันเดียวหลังจากที่ไปตั้งแผงขายครั้งก่อน เธอจึงกังวลว่าตลาดจะรับไม่ไหวจนเกิดสินค้าค้างสต็อกโดยไม่จำเป็น

แต่การติดต่อสื่อสารจากคุณนายจ้านย่าครั้งนั้น เปรียบเสมือนการฉีดเข็มกระตุ้นหัวใจให้เธอ

ทางฝั่งตระกูลฮั่วไม่เพียงแต่ต้องการสินค้าจำนวนมากด้วยตัวเอง แต่ยังแนะนำกลุ่มเพื่อนที่มีกำลังซื้อน่าทึ่งมาให้อีกด้วย!

นั่นหมายความว่าเธอไม่ต้องกังวลเรื่องช่องทางการขายเลย แต่ต้องกลุ้มเรื่องสินค้ามีไม่พอขายแทน!

“ทุกคนฟังทางนี้! หยุดงานที่ไม่เร่งด่วนในมือเดี๋ยวนี้!” เสียงใสกังวานของซูอิ๋งดังผ่านระบบกระจายเสียงภายในฟาร์มไปทั่วทุกมุม “ไปรวมตัวกันที่ไร่สตรอว์เบอร์รี โซนมันฝรั่ง และโซนมันเทศทันที! เร่งมือเก็บเกี่ยว! ผลไม้และหัวพืชที่สุกแล้วทั้งหมด ให้เก็บออกมาให้หมด!”

สิ้นคำสั่ง ทั้งฟาร์มก็เริ่มดำเนินการอย่างมีประสิทธิภาพในทันที

เฉินปิงรีบนำแรงงานหลักมุ่งตรงไปยังพื้นที่เพาะปลูกทันที

ภายใต้แสงไฟ ผู้คนต่างก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างขะมักเขม้น ค่อยๆ เด็ดสตรอว์เบอร์รีสีแดงสดอย่างระมัดระวัง และขุดมันฝรั่งกับมันเทศที่เปื้อนดินแต่ส่งกลิ่นหอมเย้ายวนใจออกมา

ซูอิ๋งถึงกับลงมือด้วยตัวเอง

เมื่อเดินมาถึงข้างแปลงมันฝรั่งแปลงหนึ่ง มันฝรั่งพวกนี้ยังขาดเวลาอีกเพียงวันเดียวถึงจะสุกเต็มที่

เธอย่อตัวลง มือข้างหนึ่งถือหินพลังงาน ส่วนฝ่ามืออีกข้างทาบลงบนผืนดินเบาๆ

พลังวิญญาณธาตุไม้ที่บริสุทธิ์และอ่อนโยนสายหนึ่งซึมลึกลงไปอย่างไร้เสียง เปรียบเสมือนตัวเร่งการเจริญเติบโตที่มีประสิทธิภาพที่สุด เข้าไปหล่อเลี้ยงหัวพืชใต้ดิน

เห็นได้ด้วยตาเปล่าว่ามันฝรั่งเหล่านั้นที่เดิมทีมีขนาดค่อนข้างเล็ก กลับขยายใหญ่ขึ้นเหมือนลูกโป่งที่ถูกสูบลม กลายเป็นหัวที่อวบอิ่มและแน่นทึบในพริบตา จนถึงสภาวะที่เหมาะสมที่สุดในการเก็บเกี่ยว

เธอใช้วิธีเดียวกันนี้เพื่อเร่งการเจริญเติบโตของมันเทศบางส่วนด้วย

“เร็วเข้า! มันฝรั่งตรงนี้ขุดได้แล้ว!”

“ทางฝั่งมันเทศก็เหมือนกัน! เร็วๆ เข้า!”

แม้คนที่รับหน้าที่ขุดจะประหลาดใจกับการเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วอย่างน่าประหลาดของพืชผล แต่ด้วยความเชื่อมั่นและเลื่อมใสในตัวซูอิ๋งอย่างไม่ลืมหูลืมตา พวกเขาจึงไม่มีข้อสงสัยใดๆ และยิ่งออกแรงเหวี่ยงเครื่องมือในมือให้หนักขึ้น