ตอนที่ 130 — อวดเบ่ง

ภรรยาของอ้าวไหลปรากฏตัวขึ้นในหน้าจอด้วยสีหน้าขออภัยพลางขอโทษฮั่วถิงยกใหญ่ "ท่านผู้บัญชาการ ขอโทษด้วยจริงๆ ค่ะ! ท่านอย่าได้ถือสาหาความเจ้าคนโง่นี่เลยนะคะ เขาเกิดมาสมองไม่ค่อยเต็ม พูดจาไม่เข้าหูคน!"

เธอผลักสามีที่กำลังทำหน้าเหยเกออกไป แล้วขยับเข้ามาใกล้กล้องด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่ปิดไม่มิด "ท่านผู้บัญชาการ เมื่อกี้ท่านบอกว่า... สตรอว์เบอร์รี มันเทศ แล้วก็มันฝรั่งพวกนั้น เป็นของที่บ้านลูกสะใภ้ท่านเหรอคะ? ใช่... ใช่ตระกูลซูตระกูลนั้นหรือเปล่า?"

พอฮั่วถิงได้ยินชื่อตระกูลซู ก็นึกถึงสิ่งที่ตระกูลซูทำไว้จนรู้สึกรำคาญใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก "ตระกูลซูอะไรกัน! ไม่เกี่ยวอะไรกับตระกูลซูทั้งนั้น! สตรอว์เบอร์รี มันเทศ แล้วก็มันฝรั่งพวกนั้นน่ะ ซูอิ๋งลูกสะใภ้ฉันปลูกเองกับมือ! ปลูกบนดาวเคราะห์หมายเลข A001 นั่นแหละ!"

"โอ้พระเจ้าช่วย—!" สองสามีภรรยาอ้าวไหลสูดลมหายใจเข้าลึกพร้อมกัน ร้องอุทานออกมาอย่างไม่ยากจะเชื่อ สายตาเบิกกว้างยิ่งกว่าเมื่อครู่เสียอีก

การจะปลูกอะไรให้งอกเงยขึ้นมาบนดาวเคราะห์หมายเลข A001 ได้ ก็นับเป็นเรื่องเหลือเชื่อเกินจริงอยู่แล้ว

แถมผลผลิตที่ปลูกได้ยังมีคุณภาพสูงขนาดนี้อีก!

พอวางสายจากอ้าวไหล ยังไม่ทันที่ฮั่วถิงจะได้อวดปฏิกิริยาตกตะลึงของลูกน้องให้จ้านย่าฟัง อุปกรณ์สื่อสารก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เป็นถานเจิ้ง

น้ำเสียงของถานเจิ้งนั้นดูนุ่มนวลกว่ามาก เริ่มจากการถามไถ่สุขภาพของท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุดอย่างมีชั้นเชิง

จากนั้นจึงค่อยๆ เลียบเคียงถามถึงสตรอว์เบอร์รี มันเทศ และมันฝรั่งที่ "รสชาติยากจะลืมเลือน" เหล่านั้น

สุดท้ายก็แสร้งโอดครวญว่าช่วงนี้ตัวเองปวดหัวนอนไม่หลับ ถ้าได้กินสตรอว์เบอร์รี มันเทศ และมันฝรั่งอีกสักนิดก็คงจะดี

ฮั่วถิงเกือบจะขำออกมาด้วยความหมั่นไส้ในความหน้าไม่อายของเขา

เขาพูดอย่างไม่สบอารมณ์ว่า "ไม่มีแล้วๆ แจกจ่ายไปหมดแล้ว นั่นลูกสะใภ้ฉันปลูกเองบนดาวเคราะห์หมายเลข A001 จำนวนมันมีจำกัด ฉันก็ช่วยไม่ได้เหมือนกัน"

ถานเจิ้งที่อยู่อีกฝั่งของหน้าจอแสงเห็นได้ชัดว่าถูกการรวมกันของคำว่า [ปลูกเอง] และ [ดาวเคราะห์หมายเลข A001] กระแทกใจเข้าอย่างจัง

ผ่านไปครู่ใหญ่กว่าเขาจะหาเสียงตัวเองเจอ พลางอุทานออกมาไม่หยุด "คุณผู้หญิงน้อยช่าง... ซ่อนคมไว้ลึกจริงๆ พรสวรรค์ล้ำเลิศมาก! ท่านผู้บัญชาการช่างมีบุญจริงๆ ครับ!"

ฮั่วถิงฟังแล้วรู้สึกสบายอกสบายใจ จึงกล่าวอย่างใจกว้างว่า "เอาเถอะ รู้ว่านายอยากกิน ไว้คราวหน้าลูกสะใภ้ฉันมา ฉันจะช่วยจองไว้ให้นายสักส่วนหนึ่งแล้วกัน"

ต่อจากนั้น การติดต่อจากวานั่วก็โทรเข้ามา จุดประสงค์นั้นชัดเจนโดยไม่ต้องพูด

ฮั่วถิงยังคงใช้คำพูดเดิม แล้วเพลิดเพลินกับความตกตะลึงและคำเยินยอของอีกฝ่ายหลังจากได้ยินความจริง สุดท้ายก็รับปากอย่างใจกว้างว่าจะช่วยสั่งจองให้

เมื่อเห็นฮั่วถิงหน้าบานด้วยความภาคภูมิใจและเอาแต่อวดเรื่องลูกสะใภ้คนเก่งกับทุกคนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ท่านหญิงจ้านย่าที่อยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตามองบนอย่างสง่างาม บนใบหน้าเขียนคำว่า "เอือมระอา" แปะเอาไว้ชัดเจน

ทว่าในตอนนั้นเอง การสื่อสารส่วนตัวของท่านหญิงจ้านย่าก็ดังขึ้น เป็นเพื่อนสนิทที่คบหากันมานานหลายปีของเธอนั่นเอง

ทันทีที่เชื่อมต่อการสื่อสาร เสียงอันกระตือรือร้นของเพื่อนสนิทก็ดังมาตามสาย "จ้านย่า! สตรอว์เบอร์รีที่เธอส่งมาให้เมื่อวานซื้อที่ไหนเหรอ? รสชาติดีมากเลย! พวกเด็กๆ ที่บ้านฉันที่ว่ากินยากยังแย่งกันกินจนวุ่นวายไปหมด! รีบบอกที่อยู่ร้านมาหน่อยสิ ฉันต้องซื้อเพิ่มอีกเยอะๆ เลย!"

ท่านหญิงจ้านย่าไม่ได้แสดงท่าทีตื่นเต้นออกมา เธอจิบน้ำชาในถ้วยอย่างสง่างามแล้วตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับว่ากำลังพูดเรื่องธรรมดาทั่วไป "อ๋อ เรื่องนั้นน่ะเหรอ ในจักรวรรดินี้หาซื้อไม่ได้หรอก"

"หาซื้อไม่ได้? ทำไมล่ะ?" เพื่อนสนิทถามอย่างไม่เข้าใจ

ท่านหญิงจ้านย่าวางถ้วยน้ำชาลง มุมปากยกยิ้มอย่างพอเหมาะ น้ำเสียงอ่อนโยนแต่แฝงไปด้วยความภาคภูมิใจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "นั่นเป็นของที่อิ๋งอิ๋งลูกสะใภ้ฉันปลูกเอง ในฟาร์มบนดาวเคราะห์หมายเลข A001 น่ะ เป็นน้ำใจของเด็กน่ะที่ตั้งใจส่งมาให้พวกเราได้ชิมของสดๆ ใหม่ๆ ข้างนอกไม่มีขายหรอกนะ"

ฝั่งตรงข้ามหน้าจอแสงเงียบไปหลายวินาที ก่อนจะระเบิดเสียงร้องด้วยความตกใจและซักไซ้ที่เกินเบอร์ยิ่งกว่าภรรยาของอ้าวไหลเมื่อครู่เสียอีก "อะไรนะ?! ลูกสะใภ้เธอเหรอ?! ปลูกเองด้วย?! บนดาวขยะเนี่ยนะ?! สวรรค์! จ้านย่า เธอไปได้ลูกสะใภ้เทวดามาจากไหนกัน! เก่งเกินไปแล้ว! เร็ว เข้า รีบเล่ารายละเอียดให้ฉันฟังเดี๋ยวนี้เลย..."

เมื่อได้ยินเสียงร้องด้วยความอิจฉาแกมเลื่อมใสและการซักไซ้จากเพื่อนสนิท ท่านหญิงจ้านย่ายังคงรักษาใบหน้ายิ้มแย้มที่ดูสงบนิ่งเอาไว้ แต่ในใจกลับเหมือนกับฮั่วถิงเมื่อครู่ ที่ถูกเติมเต็มไปด้วยความรู้สึกอิ่มเอมและภาคภูมิใจในทำนองว่า 'เด็กบ้านฉันเก่งแบบนี้แหละ'

หลังจากวางสายสื่อสาร ท่านหญิงจ้านย่าก็หันไปมองฮั่วถิงที่นั่งอยู่ข้างๆ ซึ่งตอนนี้เริ่มเก็บอาการขี้อวดลงบ้างแล้วหลังจากถูกเธอ 'รังเกียจ' ไปก่อนหน้านี้ ทั้งสองสบตากันแล้วอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

ฮั่วถิงลูบจมูกตัวเองพลางหัวเราะแหะๆ "ดูท่าว่า หลังจากนี้พวกเราคงมีเรื่องให้ยุ่งกันยาวเลยล่ะ"

ลำพังแค่ต้องรับมือกับบรรดาเพื่อนฝูงและผู้ใต้บังคับบัญชาที่ได้ยินข่าวแล้วตามมาขอลองชิมผลผลิตทางการเกษตร ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาปวดหัวได้แล้ว

ท่านหญิงจ้านย่าปรายตามองเขาอย่างตำหนิเล็กน้อย แต่แววตาแห่งความขบขันกลับซ่อนไว้ไม่มิด

'ความวุ่นวายที่แสนหวาน' ซึ่งเกิดจากการที่ลูกสะใภ้เก่งเกินไปแบบนี้ ดูเหมือนว่า... จะรู้สึกไม่เลวเลยนะ?

ในขณะที่ฮั่วถิงกำลังลับสมองหาทางเลี่ยงโทษนอนห้องทำงานสองเดือนอยู่นั้น เสียงแจ้งเตือน 'ติ๊ง' ที่ใสชัดก็ดังขึ้นจากคอมพิวเตอร์แสงของท่านหญิงจ้านย่า

จ้านย่าก้มลงตรวจสอบข้อความ

เมื่อเห็นชื่อผู้ส่งและเนื้อหาการเรียกพบสั้นๆ ชัดเจน เธอก็ชะงักไปเล็กน้อยในตอนแรก

จากนั้นเธอก็อดไม่ได้ที่จะกุมขมับหัวเราะเบาๆ พลางหันหน้าจอแสงไปทางฮั่วถิง น้ำเสียงติดจะหยอกล้อและดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว "เอาละ ความวุ่นวายของจริงมาถึงแล้ว ฝ่าบาทราชินีทรงเชิญพวกเราจ้ะ"

ฮั่วถิงยื่นหน้าเข้าไปดู ข้อความนั้นส่งมาจากหัวหน้าสำนักพระราชวัง ถ้อยคำสุภาพนอบน้อม แต่เจตนาชัดเจนคือ ฝ่าบาทราชินีทรงเชิญท่านหญิงจ้านย่าเข้าวังเพื่อพูดคุยเมื่อสะดวก

"ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าต้องเป็นเรื่องสตรอว์เบอร์รี มันเทศ แล้วก็มันฝรั่งพวกนั้นแน่ๆ" จ้านย่าส่ายหน้า บนใบหน้ามีรอยยิ้มที่ทั้งเหนื่อยใจแต่ก็แฝงความภูมิใจเล็กๆ "ก่อนหน้านี้ฉันแบ่งส่งไปให้ฝ่าบาทราชินีครึ่งหนึ่ง ป่านนี้พระองค์คงจะได้ชิมและรับรู้ถึง 'ความพิเศษ' ของมันแล้วล่ะ"

เธอจงใจเน้นย้ำคำว่า 'ความพิเศษ' เพื่อสื่อถึงผลลัพธ์อันน่าทึ่งในการช่วยปลอบประโลมพลังจิต

ฝ่าบาททรงมีพระราชกรณียกิจล้นมือ พลังจิตจึงตกอยู่ในสภาวะกดดันสูงเป็นเวลานาน การรับรู้ถึงผลลัพธ์นี้คงจะเฉียบคมกว่าคนทั่วไปมาก

สีหน้าของฮั่วถิงเคร่งขรึมขึ้นทันที "ผมจะไปกับคุณด้วย"

เมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับฝ่าบาทราชินี และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเกี่ยวกับลูกสะใภ้สุดล้ำค่าของพวกเขา ต่อให้ภรรยาจะมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับองค์ราชินีเพียงใด ก็ยังจำเป็นต้องปฏิบัติด้วยความระมัดระวัง

แต่จ้านย่ากลับค้อนเขาขวับหนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นจัดชายกระโปรงพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่ยอมให้โต้แย้ง "พวกเราเพื่อนสนิทจะคุยกัน คุณไปในฐานะอะไรล่ะ? จะไปนั่งทำตัวเป็นรูปปั้นอยู่ข้างๆ หรือไง?"

"วางใจเถอะน่า!" เธอหันไปมองฮั่วถิง แววตาแฝงความหนักแน่นมั่นคง "ฉันรู้ว่าอะไรสำคัญ อะไรควรพูดหรือไม่ควรพูด จะไม่ยอมให้ลูกสะใภ้ของพวกเราต้องเสียเปรียบแน่นอน"

เธอรู้จักเพื่อนสนิทพ่วงตำแหน่งองค์อธิปัตย์คนนี้ดีเกินไป

ฝ่าบาทราชินีดูภายนอกเหมือนจะอ่อนโยน แต่แท้จริงแล้วทรงมีความคิดที่ละเอียดถี่ถ้วน และมีสายตาที่เฉียบคมยิ่งนัก

การที่ซูอิ๋งสามารถปลูกพืชผลที่พิเศษขนาดนี้ได้บนดาวขยะ เรื่องนี้อาจจะเป็นเรื่องเล็กหรือเรื่องใหญ่ก็ได้

หากมองในแง่เล็ก ก็เป็นเพียงโชคชะตาและความสามารถส่วนบุคคล

แต่หากมองในแง่ใหญ่ มันอาจจะส่งผลกระทบต่อโครงสร้างการเกษตรของจักรวรรดิ ไปจนถึงขอบเขตของพลังจิตเลยทีเดียว

การจะอธิบายเรื่องนี้ต่อฝ่าบาทราชินีอย่างไร ให้เห็นถึงคุณค่าในขณะที่ยังต้องปกป้องซูอิ๋งไว้ ไม่ให้เธอต้องเผชิญกับการถูกจับตามองหรือความเสี่ยงที่มากเกินไปก่อนเวลาอันควรนั้น เป็นเรื่องที่ต้องอาศัยการไตร่ตรองอย่างรอบคอบยิ่ง