ตอนที่ 129 — สิ่งที่นางไม่มีวันซื้อได้

“ใช่ค่ะ” ซูอิ๋งพยักหน้าอย่างจริงจัง “ถ้ามีเส้นทางเดินเรือเป็นของตัวเอง ประสิทธิภาพในการขนส่งและขนาดของการขายก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก”

หลังจากจบการติดต่อผ่านวิดีโอคอลครั้งนี้ ความประทับใจที่ฮั่วถิงและจ้านย่ามีต่อซูอิ๋งก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เด็กสาวคนนี้มีความหมายมากกว่าแค่ชื่อที่ได้จากการจับคู่พันธุกรรม

เธอมีความเป็นตัวของตัวเอง เก่ง มีสมอง มีความเด็ดเดี่ยว และยิ่งไปกว่านั้นคือมีความสามารถในการเปลี่ยนสิ่งไร้ค่าให้กลายเป็นสิ่งมหัศจรรย์

อย่างน้อยในด้านการเพาะปลูกก็เป็นเช่นนั้น

เธอไม่เหมือนพวกกาฝากที่ต้องพึ่งพิงตระกูล แต่เหมือนกับพืชที่เติบโตอย่างแข็งแกร่งในสภาพแวดล้อมที่เลวร้าย และพยายามผลิบานเป็นดอกไม้ที่งดงาม

ท่านหญิงจ้านย่ารู้สึกเอ็นดูมากขึ้นไปอีก จนถึงกับเกิดความคิดที่อยากจะไปเห็นด้วยตาตัวเอง “อิ๋งอิ๋ง ถ้ามีโอกาส ฉันอยากจะไปดูฟาร์มของหนูจริงๆ จ้ะ อยากไปเห็นฟาร์มที่ดูมีชีวิตชีวาของหนูด้วยตาตัวเองสักครั้ง”

ซูอิ๋งเองก็สัมผัสได้ถึงความปรารถนาดีที่อีกฝ่ายส่งมา จึงยิ้มตอบว่า “ยินดีต้อนรับอย่างยิ่งค่ะ ตราบใดที่ท่านไม่รังเกียจว่าที่นี่ทรุดโทรม”

ก่อนจะจบการสื่อสาร ผู้บัญชาการทหารสูงสุดฮั่วถิงที่ปกติไม่ค่อยพูด ก็มองไปที่ซูอิ๋งแล้วเสริมด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ซูอิ๋ง ต่อไปถ้ามีปัญหาอะไร ไม่ว่าจะเป็นการขอเส้นทางเดินเรือหรือเรื่องอื่นๆ ก็ติดต่อพวกเราได้โดยตรงเลยนะ ในเมื่อตอนนี้เป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว ก็ไม่ต้องเกรงใจ เข้าใจไหม?”

การยอมรับและการปกป้องจากผู้ใหญ่ในครั้งนี้ ทำให้ซูอิ๋งรู้สึกตื้นตันใจ

แม้จะไม่ยอมรับการแต่งงานครั้งนั้น แต่เธอก็ไม่อาจปฏิเสธความหวังดีของอีกฝ่ายได้ จึงพยักหน้าอย่างว่าง่าย “ค่ะ ขอบคุณค่ะท่านผู้บัญชาการ ขอบคุณค่ะฮูหยิน”

หลังจากวางสาย พ่อบ้านฮั่วจงที่ยืนคอยรับใช้อยู่ข้างๆ ก็เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา

เขาเดินไปข้างหน้าก้าวหนึ่งแล้วพูดกับฮั่วถิงว่า “ท่านผู้บัญชาการ ตอนที่ผมเอ่ยถึงเรื่องเส้นทางเดินเรือกับภรรยาพลตรีฮั่วก่อนหน้านี้ ผมก็ได้พูดเผื่อไว้คำหนึ่งว่า หากภรรยาพลตรีฮั่วต้องการ ก็อาจจะขอให้คุณชายช่วยได้ คุณชายเคยมีส่วนร่วมในการสร้างและวางแผนความปลอดภัยของเส้นทางเดินเรือชายแดนที่สำคัญหลายสายของจักรวรรดิ เขาจึงคุ้นเคยกับเรื่องพวกนี้ที่สุดครับ”

ฮั่วถิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้หน้าด่าฮั่วจงอย่างขำๆ ว่า “ไอ้แก่คนนี้! เรื่องสำคัญขนาดนี้ทำไมไม่รีบเตือนฉัน!”

ไม่ว่าจะเป็นฮั่วถิงหรือจ้านย่า ต่างก็เห็นพ้องต้องกันที่จะให้เด็กทั้งสองคนได้ติดต่อกันเป็นการส่วนตัวมากขึ้น

ไม่ว่าตอนแรกจะแต่งงานกันด้วยเหตุผลอะไร แต่เด็กสองคนนี้ตอนนี้ก็เป็นสามีภรรยากันแล้ว

ถ้าปกติได้ติดต่อกันบ่อยๆ ไปมาหาสู่กันมากขึ้น ไม่แน่ว่า... อาจจะสร้างความรู้สึกดีๆ ต่อกันขึ้นมาได้จริงๆ

ฮั่วถิงและจ้านย่ายิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าลูกสะใภ้คนนี้เป็นเหมือนเพชรล้ำค่าจริงๆ

“เด็กดีขนาดนี้ เจ้าเฉิงอวี่ยังเอาแต่ขลุกอยู่ในกองทัพทั้งวัน ไม่รู้เลยว่าตัวเองได้แต่งงานกับของล้ำค่าแบบไหน!” ท่านหญิงจ้านย่าพูดด้วยน้ำเสียงบ่นลูกชายเล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่คือความชื่นชมในตัวซูอิ๋ง “ไม่ได้การ ฉันต้องให้เขาได้ชิมสตรอว์เบอร์รี มันเทศ และมันฝรั่งพวกนี้ที่อิ๋งอิ๋งปลูก จะได้รู้ซึ้งถึงความดีงามของอิ๋งอิ๋งบ้าง!”

ท่านหญิงจ้านย่าเดินไปที่ตู้แช่เย็นควบคุมอุณหภูมิที่ใช้สำหรับเก็บผลิตผลทางการเกษตรเหล่านี้ด้วยความกระตือรือร้น เตรียมจะแบ่งบรรจุด้วยตัวเองเพื่อส่งไปให้ลูกชาย

ทว่า เมื่อเธอเปิดประตูตู้ออกและเห็นของที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด รอยยิ้มบนใบหน้าก็แข็งค้างไปในทันที

เห็นเพียงสตรอว์เบอร์รีที่เดิมทีควรจะเหลืออยู่ค่อนตู้ ตอนนี้กลับเหลือเพียงกล่องเล็กๆ ที่โหรงเหรง ส่วนมันเทศและมันฝรั่งผลอวบๆ ก็เหลือเพียงไม่กี่ลูกที่นอนอยู่อย่างโดดเดี่ยวในมุมตู้ ต่างจากภาพจำที่ว่าควรจะยังมีเหลืออยู่อีกมากอย่างสิ้นเชิง

คิ้วของท่านหญิงจ้านย่าขมวดเข้าหากันทันที น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ “สตรอว์เบอร์รีของฉันล่ะ? แล้วมันเทศกับมันฝรั่งล่ะ? ฉันจำได้ชัดๆ ว่ายังมีอยู่อีกเยอะนี่นา! เมื่อวานตอนดูยังเหลืออยู่ตั้งค่อนตู้เลย!”

ร่างสูงใหญ่ของผู้บัญชาการทหารสูงสุดฮั่วถิงแข็งทื่อไปเล็กน้อย สายตาเริ่มหลุกหลิก

เขาลูบจมูกอย่างไม่ค่อยเป็นธรรมชาติ เสียงค่อยลงไปหลายส่วนโดยไม่รู้ตัว “คือ... ฮูหยิน คุณฟังผมอธิบายก่อน... ผมเห็นเมื่อวานคุณแบ่งไปให้เพื่อนสนิทตั้งครึ่งหนึ่ง ผม... ผมก็เลยคิดว่า จะขอแบ่งไปนิดหน่อย เอาไปแบ่งพวกตาแก่ที่กองทัพบ้าง แค่นิดเดียวเอง...”

“นิดเดียวเหรอ?!” ท่านหญิงจ้านย่าชี้ไปยังตู้แช่ที่เกือบจะว่างเปล่า ดวงตาสวยเบิกกว้าง ค่าความโกรธพุ่งปรี๊ดจนเห็นได้ชัด “ฮั่วถิง! ของเยอะขนาดนี้ คุณกล้าพูดว่าเอาไปแค่นิดเดียวเหรอ?!”

ฮั่วถิงถูกย้อนจนพูดไม่ออก ได้แต่ฝืนยิ้มประจบพยายามจะเนียนผ่านไป “ฮูหยิน ใจเย็นๆ ก่อนนะ ครั้งหน้า ครั้งหน้าถ้าซูอิ๋งส่งมาอีก ผมจะยกให้คุณหมดเลย ผมจะไม่แตะต้องเลยสักชิ้นเดียว...”

“ครั้งหน้าเหรอ? ไม่มีครั้งหน้าแล้ว!” ท่านหญิงจ้านย่าโกรธจนหน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง “ฮั่วถิง คุณจบเห่แล้ว! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป คุณไปนอนที่ห้องทำงานหนึ่งเดือนเลย! ไม่สิ สองเดือน!”

ฮั่วถิงหน้าเสียทันที แต่ไม่กล้าขัดขืนแม้แต่น้อย ได้แต่พึมพำเบาๆ “สองเดือน... มันก็นานไปหน่อยนะ...”

ในตอนนั้นเอง อุปกรณ์สื่อสารส่วนตัวของฮั่วถิงก็ดังขึ้นมาอย่างไม่รู้จักเวล่ำเวลา บนหน้าจอปรากฏชื่อ ‘อ้าวไหล’ อย่างเด่นชัด

หนังตาของฮั่วถิงกระตุก สังหรณ์ใจไม่ดี

เขากำลังจะกดตัดสาย แต่ท่านหญิงจ้านย่าก็ส่งสายตาดุจคมมีดมาให้ เขาจึงต้องจำใจกดรับสาย

บนหน้าจอแสงปรากฏใบหน้าอันหยาบกร้านของอ้าวไหลขึ้นมาทันที

เขาพูดด้วยเสียงอันดังพร้อมกับความตื่นเต้นที่ยังไม่จางหาย “ผู้บัญชาการครับ! สตรอว์เบอร์รี มันเทศ แล้วก็มันฝรั่งที่คุณส่งคนมาให้ก่อนหน้านี้มันสุดยอดมากเลยครับ! อร่อยสุดๆ! ผมยังไม่ทันจะได้ลิ้มรสเท่าไหร่เลย ก็ถูกเมียผมยึดไปหมดแล้ว! ผู้บัญชาการครับ ที่นั่นยังมีของเหลืออยู่อีกไหม? แบ่งให้ผมอีกหน่อยได้ไหมครับ?”

เดิมทีฮั่วถิงก็อารมณ์ไม่ดีเพราะถูกทำโทษให้นอนห้องทำงานอยู่แล้ว พอได้ยินแบบนี้ก็ยิ่งหงุดหงิด “ไม่มี! ไม่มีเลยสักนิด! ของที่บ้านฉันถูกพวกแกที่เหมือนฝูงหมาป่าหิวโหยขนไปจนเกลี้ยงแล้ว! วันๆ รู้จักแต่กิน นอกจากเรื่องกินแล้วแกคิดเรื่องงานเป็นการเป็นงานอื่นบ้างได้ไหม!”

อ้าวไหลเป็นคนเถรตรง เขาไม่ได้สังเกตถึงความหงุดหงิดในน้ำเสียงของผู้บัญชาการเลย กลับยิ่งได้ใจ “คิดเรื่องอื่นเหรอ? เรื่องอะไรล่ะครับผู้บัญชาการ? ผมจะบอกให้นะครับ ของพวกนั้นไม่ใช่แค่อร่อยอย่างเดียว! หลังจากผมกินเข้าไปแล้วรู้สึกว่าพลังจิตผ่อนคลายลงตั้งเยอะ ความรู้สึกตึงเครียดหายไปหมดเลย! นั่นมันสมบัติล้ำค่าชัดๆ! ผู้บัญชาการครับ หรือไม่คุณก็บอกผมหน่อยว่าซื้อมาจากไหน เดี๋ยวผมไปซื้อเอง ซื้อได้แล้วจะแบ่งให้คุณครึ่งหนึ่ง เป็นไงครับ?”

อารมณ์ที่เคยหงุดหงิดของฮั่วถิง พอได้ยินคำพูดนี้ของอ้าวไหล ก็เริ่มรู้สึกภาคภูมิใจขึ้นมาอย่างประหลาด

เขากระแอมไอเล็กน้อย เชิดคางขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยการอวดอย่างเห็นได้ชัด “ซื้อเหรอ? แกซื้อไม่ได้หรอก”

อ้าวไหลชะงัก “ทำไมจะซื้อไม่ได้ล่ะครับ? หรือว่ามีตระกูลไหนคิดจะผูกขาดการค้าอีก? ผู้บัญชาการบอกผมมาเลยว่าเป็นใคร เดี๋ยวผมจะพาลูกน้องไปถล่มให้ราบ! ดูซิว่ายังจะกล้าผูกขาดอยู่อีกไหม!”

ฮั่วถิงได้ยินคำพูดของไอ้คนบื้อคนนี้แล้วก็ได้แต่ขำไม่ออกบอกไม่ถูก จึงพูดอย่างหงุดหงิดว่า “ถล่มเหรอ? แกลองไปถล่มดูสิ! นั่นมันของบ้านลูกสะใภ้ฉัน! ถ้าแกแน่จริงก็ลองไปถล่มให้ฉันดูหน่อย!”

“อะไรนะ? ลูก... ลูกสะใภ้เหรอ?” อ้าวไหลอึ้งไปทันที ดวงตาที่โตเหมือนกระดิ่งเต็มไปด้วยความมึนงง “ผู้บัญชาการครับ... คะ... คุณมีลูกสะใภ้ตั้งแต่เมื่อไหร่? ทำไมผมถึงไม่รู้...”

เขายังพูดไม่ทันขาดคำ ภาพบนหน้าจอแสงก็พลันสั่นไหว

จากนั้นอ้าวไหลก็ร้อง “โอ๊ย” ออกมาเสียงหลง หูของเขาถูกมือของเมียที่ยื่นมาจากด้านข้างบิดเข้าให้อย่างแม่นยำ