ตอนที่ 119 — ค่าชดเชย

“หุบปาก!” โจวรุ่ยหมิงถูกจี้จุดอ่อนจนโกรธจนตัวสั่นไปหมด

เขาเกลียดที่สุดเวลาคนอื่นพูดว่าเขามีวันนี้ได้เพราะเกาะผู้หญิงอย่างจงมู่กิน

เขาคิดว่าการที่เขามีวันนี้ได้ล้วนมาจากความสามารถของตัวเองทั้งนั้น ไม่ได้เกี่ยวข้องกับยัยผู้หญิงห้าวอย่างจงมู่แม้แต่นิดเดียว!

ในที่สุดสติก็ขาดผึง เขาไม่สนใจกาลเทศะ ตบโต๊ะดังปังแล้วชี้นิ้วสั่นเทาไปที่ซูอิ๋งและเฉินปิง พยายามจะใช้อำนาจและการแผดเสียงข่มขวัญฝ่ายตรงข้ามตามความเคยชิน “พวก... พวกแกเป็นตัวอะไร! ถึงกล้ามาชี้นิ้วสั่งสอนข้า!!”

ทว่า ซูอิ๋งไม่ได้ขยับเขยื้อน แต่ฮั่วจงที่อยู่ข้างกายเธอกลับลุกขึ้นยืน

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว บังหน้าซูอิ๋งไว้ “พันโทโจว โปรดระวังคำพูดและกิริยาของคุณด้วย คุณซูอิ๋งคือภรรยาพลตรีฮั่วที่ถูกต้องตามกฎหมายของตระกูลฮั่ว ฐานะและศักดิ์ศรีของเธอไม่ใช่สิ่งที่คุณจะมาชี้หน้าหรือดูหมิ่นได้ตามใจชอบ”

ความโกรธเกรี้ยวอันน่ากลัวบนใบหน้าของโจวรุ่ยหมิงยังไม่ทันจางหายไป ก็ต้องชะงักค้างด้วยความตกใจเมื่อเห็นพ่อบ้านฮั่วจงลุกขึ้นมา

“พวกคุณ... ตระกูลฮั่ว คุณเป็นคนของตระกูลฮั่วเหรอ?”

ฮั่วจงแนะนำตัว “กระผมฮั่วจง ปัจจุบันดำรงตำแหน่งพ่อบ้านของคฤหาสน์ตระกูลฮั่วครับ”

“เป็นไปได้ยังไง?” หลิวมั่นเป็นคนแรกที่ได้สติ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “คนของตระกูลฮั่วจะมาปกป้องผู้หญิงคนนี้ได้ยังไง?! ใครๆ ก็รู้ว่านังนี่มันนังแพศยาที่เคยวางยาผู้ชายจนชื่อเสียงฉาวโฉ่และถูกเนรเทศ! ตระกูลฮั่วจะไปตาถึงคว้ามันมาได้ยังไง?! แก... แกเป็นใครกันแน่? หรือว่านังซูอิ๋งมันจ้างแกมาเล่นละครหลอกพวกเรา?!”

เธอเชื่อมั่นในคำด่าทอซูอิ๋งบนเครือข่ายดวงดาวอย่างฝังหัว และปฏิเสธที่จะยอมรับความจริงที่สั่นคลอนการรับรู้ของเธอตรงหน้า

แม้โจวรุ่ยหมิงจะไม่พูดอะไร แต่แววตาที่เต็มไปด้วยความระแวงและตื่นตระหนกก็บ่งบอกว่าเขาคิดไม่ต่างกัน

พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าตระกูลฮั่วที่อยู่สูงส่งขนาดนั้น ทำไมถึงต้องปกป้องซูอิ๋งถึงเพียงนี้

ผู้กำกับหลิวที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ ถึงกับเหงื่อกาฬไหลพราก แทบอยากจะพุ่งเข้าไปอุดปากหลิวมั่นเสียให้รู้แล้วรู้รอด

เขารีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อดับฝันลมๆ แล้งๆ ของพวกเขา “พันโทโจว คุณหลิว! กรุณาให้เกียรติกันหน่อย! ท่านนี้คือพ่อบ้านแห่งคฤหาสน์ผู้บัญชาการฮั่ว คุณฮั่วจง! ของจริงแน่นอน! ถ้าพวกคุณยังกล้าพูดจาสามหาว ใส่ร้ายป้ายสีภรรยาของคฤหาสน์ผู้บัญชาการฮั่วอีกล่ะก็ ใครก็ช่วยพวกคุณไม่ได้!”

คำพูดของผู้กำกับหลิวเปรียบเสมือนค้อนหนักที่ทุบลงบนความหวังลมๆ แล้งๆ ในใจของโจวรุ่ยหมิงและหลิวมั่นจนแตกสลายไปจนหมดสิ้น

พ่อบ้านฮั่วเป็นตัวจริง!

ตระกูลฮั่วปกป้องซูอิ๋งด้วยความจริงจังจริงๆ!

ความจริงข้อนี้ทำให้พวกเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกใจคอไม่ดี

สถานการณ์ทุกอย่างกระจ่างชัดแล้ว

ผู้กำกับหลิวเริ่มดำเนินการตามความยุติธรรม

เขาตรวจสอบภาพจากกล้องวงจรปิดและคำให้การของทั้งสองฝ่ายอย่างละเอียด จนในที่สุดก็ได้ข้อสรุป “จากภาพวงจรปิด ยืนยันได้ว่าเป็นโจวเทาที่เริ่มก่อนโดยการใช้ลูกบอลปาใส่และด่าทอก่อน ส่วนพันโทโจวรุ่ยหมิงก็พยายามจะทำร้ายจงหนิงโดยไม่ถามไถ่เหตุผลก่อน คุณซูอิ๋งและพวกพ้องจึงถือเป็นการป้องกันตัวโดยชอบด้วยกฎหมาย แม้ทางฝ่ายพันโทโจวจะมีคนได้รับบาดเจ็บ แต่ทางฝ่ายคุณซูก็ไม่ได้เป็นฝ่ายเริ่มยั่วยุและไม่ได้ก่อให้เกิดผลกระทบร้ายแรง ดังนั้น ข้อหา ‘เจตนาทำร้ายร่างกาย’ จึงตกไป”

ซูอิ๋งได้ยินดังนั้นก็เอ่ยปากอย่างราบเรียบ “ผู้กำกับหลิวคะ การที่พวกเขาแจ้งความเท็จว่าพวกเรากรรโชกทรัพย์ และพยายามใช้อำนาจหน้าที่กักขังพวกเราอย่างไม่เป็นธรรม แบบนี้ถือเป็นการใส่ร้ายป้ายสีและหมิ่นประมาทด้วยหรือเปล่าคะ?”

พ่อบ้านฮั่วจงเสริมขึ้นมาได้ถูกจังหวะ “ผู้กำกับหลิวครับ นอกจากนี้ ภรรยาพลตรีฮั่วของเรายังเป็นคู่สมรสโดยชอบด้วยกฎหมายของพลตรีฮั่วเฉิงอวี่ นายทหารชั้นสัญญาบัตรระดับสูงที่ยังปฏิบัติหน้าที่อยู่ในปัจจุบันของจักรวรรดิ ถือเป็นครอบครัวทหารที่ได้รับความคุ้มครอง การจงใจใส่ร้ายป้ายสีและหมิ่นประมาทครอบครัวทหาร รวมถึงพยายามละเมิดสิทธิอันชอบธรรมของครอบครัวทหาร หากมีพฤติการณ์ร้ายแรง ตาม ‘กฎหมายคุ้มครองสิทธิกำลังพลแห่งจักรวรรดิ’ สามารถส่งตัวให้ศาลทหารพิจารณาคดีได้ครับ”

ศาลทหารงั้นเหรอ?!

โจวรุ่ยหมิงพอได้ยินคำสี่คำนี้ ก็ตกใจจนวิญญาณแทบออกจากร่าง!

เขารู้ดีกว่าใครว่า หากเรื่องนี้ไปถึงศาลทหาร ต่อให้ไม่ต้องถูกปลดชุดทหารนี้ออก แต่อนาคตของเขาก็ต้องพังพินาศลงอย่างแน่นอน!

ที่พึ่งพิงทั้งหมดของเขาจะมลายหายไปในพริบตา!

“ไม่! จะขึ้นศาลทหารไม่ได้!” โจวรุ่ยหมิงลนลานจนถึงขีดสุด ไม่สนใจศักดิ์ศรีอีกต่อไป เขารีบอธิบายอย่างละล่ำละลัก “พ่อบ้านฮั่ว ผู้กำกับหลิว คุณซู... คุณนายน้อยฮั่ว! เข้าใจผิด! ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องเข้าใจผิดครับ! ผม... ตอนนั้นผมเห็นลูกบาดเจ็บก็เลยใจร้อนจนขาดสติ! ผม... ผมไม่ทราบฐานะของคุณจริงๆ ครับ! ถ้าผมรู้ว่าคุณคือคุณนายน้อยฮั่ว ต่อให้เอาความกล้ามาให้ผมอีกร้อยเท่าผมก็ไม่กล้าหรอกครับ!”

ใบหน้าของเขาพยายามฝืนยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้ แล้วพูดกับซูอิ๋งด้วยน้ำเสียงอ้อนวอนว่า “คุณนายน้อยฮั่ว จะผิดพลาดประการใดก็เป็นความผิดของผมคนเดียว! พวกเรายินดีชดใช้ครับ! ยินดีชดใช้ค่าเสียหายทางจิตใจให้คุณและเพื่อนๆ กลุ่มนี้! ขอเพียงคุณเมตตาอย่าให้เรื่องบานปลาย อย่าให้ถึงขั้นขึ้นศาลทหารเลยนะครับ! ขอร้องละครับ!”

ซูอิ๋งเยาะหยันในใจ เธอรู้อยู่แล้วว่าที่พ่อบ้านฮั่วพูดเรื่อง “ขึ้นศาลทหาร” ส่วนใหญ่น่าจะเป็นการขู่โจวรุ่ยหมิงมากกว่า

ข้อพิพาททางแพ่งแบบนี้ ต่อให้จะเอาเรื่องกันจริงๆ กระบวนการก็ยืดเยื้อยาวนาน

สุดท้ายแล้วสำหรับคนหน้าด้านอย่างไร้ยางอายอย่างโจวรุ่ยหมิง ก็อาจจะไม่ได้รับความเสียหายหนักหนาอะไร

สู้ฉวยโอกาสนี้กอบโกยผลประโยชน์ที่จับต้องได้ เพื่อชดเชยเวลาที่เสียไปและความหงุดหงิดที่ได้รับในคืนนี้ดีกว่า

ดังนั้น เธอจึงรีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นความเวทนาสงสาร ทอดถอนใจเบาๆ แล้วแสร้งทำเป็นพูดว่า “เฮ้อ ฉันน่ะเป็นคนใจอ่อน เห็นใครมาอ้อนวอนต่ำต้อยแบบนี้ทีไรก็ทนไม่ได้ทุกที ในเมื่อพันโทโจวสำนึกผิดอย่างจริงใจและยินดีชดใช้เพื่อยอมความ งั้น... เห็นแก่ที่คุณยังพอมีความจริงใจอยู่บ้าง ก็ตกลงเป็นการชดใช้ทางแพ่งแล้วกัน ลองว่ามาสิ คุณเตรียมจะชดใช้ยังไง?”

โจวรุ่ยหมิงเห็นเธอเริ่มใจอ่อน ก็รีบหยั่งเชิงด้วยการชูนิ้วเดียวขึ้นมา “หนึ่ง... หนึ่งแสนเหรียญดวงดาว! คุณนายน้อยฮั่ว คุณคิดว่าอย่างไรครับ?”

หนึ่งแสนเหรียญดวงดาว คือรายได้ทั้งปีของประชาชนทั่วไป ถือว่าไม่น้อยเลย

ซูอิ๋งเพียงแค่มองเขา มุมปากมีรอยยิ้มจางๆ ที่ดูเหมือนมีแต่ก็เหมือนไม่มี และไม่ยอมพูดจา

โจวรุ่ยหมิงใจหายวาบ เขากัดฟันพูดว่า “สอง... สองแสน!”

ในที่สุดซูอิ๋งก็หัวเราะออกมาเบาๆ เสียงหัวเราะนั้นแฝงไปด้วยความเย้ยหยันอย่างไม่ปิดบัง “พันโทโจว นี่คุณ... เห็นฉันเป็นขอทานที่คิดจะสลัดทิ้งง่ายๆ หรือไง?”

ใบหน้าของโจวรุ่ยหมิงเปลี่ยนเป็นสีเขียวสลับขาว เขารู้ดีว่าถ้าไม่ยอมจ่ายหนักคงไม่รอด จึงตัดใจพูดออกมาแทบจะผ่านไรฟันว่า “ห้าแสน! คุณซู ห้าแสนเหรียญดวงดาว! นี่คือทั้งหมดที่ผมจะหามาให้ได้แล้ว!”

“ห้าแสน?!” หลิวมั่นที่อยู่ข้างๆ พอได้ยินตัวเลขนี้ก็ปวดใจจนหน้าตาบิดเบี้ยว สัญชาตญาณสั่งให้เธออยากจะคัดค้านทันที

แต่เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นพ่อบ้านฮั่วที่อยู่ข้างกายซูอิ๋ง คำด่าทอที่มาถึงริมฝีปากก็ถูกกลืนกลับลงไปอย่างฝืนทน

เธอกลับเปลี่ยนมาใช้น้ำเสียงที่ต่ำต้อยอย่างถึงที่สุดและเจือเสียงสะอื้นอ้อนวอนว่า “คุณ... คุณซู คุณนายน้อยฮั่ว! ได้โปรดเมตตาด้วยเถอะค่ะ! ห้าแสนเหรียญดวงดาวคือเงินออมทั้งหมดของพวกเราแล้วจริงๆ! พวกเรายังต้องเลี้ยงลูก ยังต้องใช้ชีวิต... ขอท่านผู้มีเมตตาโปรดปล่อยพวกเราไปสักครั้งเถอะนะคะ!”

จงหนิงที่เงียบมาตลอดจู่ๆ ก็โพล่งขึ้นมา “คุณโกหก! ตอนที่คุณหย่ากับแม่ของหนู คุณแอบโอนเงินที่บ้านออกไปตั้งหลายล้าน แถมบัญชีส่วนตัวของแม่คุณก็เข้าไปยุ่งกับมันด้วย!”

ซูอิ๋งมองไปทางผู้กำกับหลิวด้วยรอยยิ้มที่ดูไม่เหมือนยิ้ม พลางแกล้งขึ้นเสียงให้ดังขึ้นเล็กน้อย “ผู้กำกับหลิว ฉันว่าพวกเขายังไม่มีความจริงใจพอค่ะ เอาอย่างนี้ไหมคะ เรามาดำเนินการตามระเบียบราชการกันดีกว่า อะไรที่ต้องส่งศาลทหารก็ส่งไปเถอะค่ะ ฉันเองก็ขี้เกียจเสียเวลากับพวกเขาเพราะเงินแค่นี้เหมือนกัน”