บทที่ 5 - ผงมังกรซ่อนพ่นลมหายใจ

บทที่ 5 - ผงมังกรซ่อนพ่นลมหายใจ

"ซ่งหลิน!"

ซ่งหลินเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าประตูอาราม ก็มีคนตะโกนเรียกเขาไว้

พอหันไปมอง ก็เห็นว่าเป็นเด็กรับใช้ชุดเขียวที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกัน

แต่เสื้อผ้าที่หมอนี่ใส่ดูดีกว่าของเขาเยอะเลย

"สหายหลี่? มีธุระอะไรหรือ?"

ซ่งหลินขมวดคิ้วใช้ความคิด นึกออกแล้วว่าคนตรงหน้าคือใคร

ชายคนนั้นกวาดตามองเขาหัวจรดเท้า ยิ้มบางๆ แล้วพูดว่า "ไม่มีอะไรหรอก แค่มาถามไถ่สารทุกข์สุกดิบน่ะ"

"ถ้าไม่มีอะไร ข้าน้อยก็เบาใจ อ้อ อีกสามวันท่านนักพรตอู้เต๋ออยากให้เจ้าไปเฝ้าโถวิญญาณที่เรือนเขาน่ะ" หลี่เซวียนพูดกลั้วหัวเราะ

เมื่อได้ยินประโยคนั้น ซ่งหลินก็ชะงักฝีเท้า จ้องมองหลี่เซวียนแล้วถามกลับว่า "ไม่ได้หาเจ้าหรอกรึ?"

"จะเป็นไปได้ยังไง นี่เป็นคำสั่งของท่านนักพรตอู้เต๋อ ข้าจะไปตัดสินใจแทนได้ยังไง เอาล่ะ ข้าฝากข้อความมาบอกแค่นี้แหละ ที่เหลือเจ้าก็จัดการเองก็แล้วกัน"

หลี่เซวียนหัวเราะ พลางตบไหล่ซ่งหลินเบาๆ แล้วเดินออกไป

ซ่งหลินเพิ่งจะฆ่าคนมา จิตสังหารยังไม่ทันจางหาย เมื่อมองแผ่นหลังของคนผู้นี้ จู่ๆ ในใจเขาก็เกิดจิตสังหารขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

เขาจำได้แล้วว่าร่างเดิมตายเพราะอะไร หลี่เซวียนคนนี้เป็นที่โปรดปรานของท่านนักพรตอู้เต๋อ ถึงขนาดมีข่าวลือว่าจะรับเป็นศิษย์เลยทีเดียว

ด้วยเหตุนี้ หมอนี่จึงมักจะใช้เส้นสายหลบเลี่ยงงานอยู่บ่อยๆ และซ่งหลินก็เคยรับเคราะห์ทำงานแทนมาแล้ว ร่างเดิมก็โดนหลอกไปตายแบบนี้นี่แหละ

อัตราการตายของเด็กเก็บสมุนไพรนั้นสูงมาก แต่ก็ยังถือว่าต่ำกว่าเด็กปรุงยาอยู่โข

อันตรายจากการเก็บสมุนไพรมักจะมาจากสัตว์ร้ายและสัตว์อสูรในป่าเขา แต่ก็ใช่ว่าจะเจอกันทุกวัน เพราะพื้นที่ภูเขารอบๆ นี้แทบจะถูกถางจนเหี้ยนหมดแล้ว

ถ้าเตรียมอุปกรณ์ป้องกันตัวไปล่วงหน้า และศึกษาข้อมูลสถานที่ที่จะไปให้ดี ก็ยังพอจะเอาตัวรอดอยู่ได้เป็นแปดปีแบบจางจิ้น

ส่วนโถวิญญาณที่ว่านั้น จริงๆ แล้วก็คือแท่นบูชาสำหรับเลี้ยงผี วิญญาณผีไม่ได้ดูดซับแค่ปราณฟ้าดินเพื่อความอยู่รอดเท่านั้น แต่ยังต้องใช้ส่วนผสมต่างๆ อีกมากมายในการทำให้พวกมันเติบโต

การคลุกคลีอยู่กับภูตผีนั้นอันตรายมาก ร่างเดิมเผลอสูดดมตะไคร่น้ำจนตาย ดีไม่ดีอาจจะมีผีอยู่เบื้องหลังก็ได้

ความอันตรายนั้นมากแค่ไหน คงเดากันได้ไม่ยาก

ยิ่งทำให้ซ่งหลินมุ่งมั่นที่จะทะลวงเข้าสู่ขั้นทารกปราณให้ได้ ระดับพลังตบะต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ต่อให้มีเหตุผลแค่ไหน ก็ไม่มีใครยอมเข้าข้างหรอก

คนที่มีระดับพลังตบะสูงกว่า เดินเข้าไปตบหน้าหลี่เซวียนฉาดใหญ่ หมอนั่นก็คงไม่กล้าหืออะไรแน่ๆ!

เขากลับไปที่ห้อง ซ่อนดาบไม้อย่างมิดชิด จากนั้นก็ไปที่ลานผู้ดูแลผลงานเพื่อส่งมอบมอสโชคร้ายไอโรคระบาด ได้รับแต้มผลงานมาสองแต้ม และถือโอกาสเอาเงินตราอาคมห้าเหรียญไปแลกเป็นแต้มผลงานด้วยเลย

รวมถึงเอาปลาหินกลืนภูผาไปแลกเป็นโอสถบำรุงปราณเจี่ยเฉินมาห้าเม็ดด้วย

ตอนแรกกะว่าจะไปที่ตลาดผี เพราะที่นั่นอาจจะให้ราคาดีกว่า แต่คิดไปคิดมาก็ช่างมันเถอะ ตลาดผีมีคนร้อยพ่อพันแม่ เลี่ยงได้ก็เลี่ยง จะได้ไม่ไปแกว่งเท้าหาเสี้ยน

ตามเค้าโครงเรื่องในนิยายทั่วๆ ไป พอไปที่แบบนั้นทีไรก็มักจะไปเตะตาใครเข้า ดีไม่ดีอาจจะโดนปล้นด้วยซ้ำ แล้วก็ต้องสู้กับพวกลูกน้อง พอลูกน้องแพ้ ลูกพี่ก็มา พอลูกพี่แพ้ ตัวพ่อก็โผล่มาอีก...

ซ่งหลินไม่มั่นใจว่าจะรับมือไหวได้กี่น้ำ แลกที่ลานผู้ดูแลผลงานนี่แหละปลอดภัยที่สุดแล้ว

แต้มผลงานจะถูกบันทึกไว้ในยันต์ที่เอว ซ่งหลินคำนวณคร่าวๆ ตอนนี้เขามีแต้มผลงานสะสมอยู่สิบเอ็ดแต้มแล้ว

เมื่อส่งมอบภารกิจเสร็จ เขาก็หันหลังเดินไปที่ลานผู้ดูแลระบบ

"ตายแล้ว? ตายยังไง? เจ้าอยู่สังกัดไหน?" ภายในหอคอย นักพรตชราที่ถือหนังสือโบราณเล่มหนาเตอะจ้องมองซ่งหลิน

"ผู้ตายชื่อจางจิ้น เป็นศิษย์รับใช้ในสังกัดของผู้ดูแลคลังพัสดุอู้เต๋อ จางจิ้นพลัดตกหน้าผาระหว่างที่ไปเก็บสมุนไพรกับข้าน้อยขอรับ"

เมื่อฟังซ่งหลินกล่าวจบ นักพรตชราก็ปรบมือสองครั้ง พลันบังเกิดสายลมหยินสีเขียวพัดหมุนวนขึ้นที่ด้านหลัง ก่อนจะมีภูตผีหน้าเขียวหูยานตนหนึ่งก้าวออกมาจากสายลมนั้น

ผีตนนั้นมองดูวันเดือนปีเกิดของจางจิ้นในหนังสือของนักพรตชรา แล้วหมอบลงแนบหูกับพื้นเพื่อฟังเสียง ก่อนจะพยักหน้าและหายตัวไป

"เอาล่ะ เจ้าไปได้แล้ว"

นักพรตชราใช้พู่กันจุ่มหมึกชาดขีดกากบาทสีแดงตัวเบ้อเริ่มทับชื่อของจางจิ้น โดยไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรให้มากความ การตายของศิษย์รับใช้เป็นเรื่องปกติที่เห็นได้ทั่วไป

สิ่งที่อารามไม่เคยขาดแคลนเลยก็คือเด็กรับใช้ ทุกๆ ปีมีคนอยากเข้าสำนักต่อแถวยาวเหยียดจากที่นี่ไปจนถึงบนเขาเลยทีเดียว

กว่าซ่งหลินจะจัดการเรื่องพวกนี้เสร็จ ก็เกือบจะเที่ยงคืนแล้ว

ท้องฟ้ามืดมิด ดวงดาวทอแสงระยิบระยับ

ทางเดินสายเล็กๆ ในอารามดูมืดสลัวและเงียบสงัด สายลมพัดโชย กิ่งไม้สองข้างทางเสียดสีกันดังกราว ราวกับปีศาจที่กำลังกางกรงเล็บอ้าปากกว้าง

มีอีกาสีเขียวบินโฉบผ่านไปสองสามตัว สายตาที่จ้องมองมานั้นแข็งกร้าวราวกับสายตาของมนุษย์

ซ่งหลินไม่ได้ใส่ใจพวกมัน

การแจ้งตายเป็นเพียงแค่ขั้นตอนตามระเบียบเท่านั้น

อารามอู่เหล่าเสวียนเคอมีประวัติศาสตร์ยาวนาน นับตั้งแต่ท่านเจ้าอารามก่อตั้งขึ้นมาก็ปาเข้าไปสามร้อยปีแล้ว

อารามเต๋าไม่ใช่องค์กรที่มีแค่นักพรตผู้ยิ่งใหญ่พานักพรตตัวน้อยๆ มานั่งบำเพ็ญเพียรกันอย่างเดียวเสียเมื่อไหร่

นี่มันคือสังคมย่อยๆ สังคมหนึ่งต่างหาก

รองจากเจ้าอาราม ก็คือสามผู้คุมกฎ ได้แก่ ผู้ดูแลระบบ ผู้ดูแลผลงาน และผู้ดูแลคำสอน มีหน้าที่ดูแลกิจการภายในทั้งใหญ่และเล็ก ภารกิจสะสมแต้มผลงาน การแจกจ่ายและซื้อขายคัมภีร์วิชาอาคม และอื่นๆ อีกมากมาย

รองลงมาจากสามผู้คุมกฎ ก็คือแปดผู้จัดการ ซึ่งดูแลคลังพัสดุ บัญชี ธุรการ ลาดตระเวนที่พัก ลาดตระเวนภูเขา ต้อนรับแขก ตลาดผี และที่ดินเพาะปลูก

ใต้แปดผู้จัดการ ก็ยังมีผู้ดูแลระดับล่างอีก ซึ่งครอบคลุมไปถึงเรื่องปากท้องและการใช้ชีวิตประจำวันทุกอย่าง

นอกจากนี้ อารามยังมีรายได้จากที่ดินเพาะปลูก ชาวนาเช่าที่ ร้านค้า และอื่นๆ อีกมากมาย จึงจำเป็นต้องมีองค์กรที่เทอะทะแบบนี้เพื่อรักษาการทำงานพื้นฐานเอาไว้

นี่ขนาดยังถือว่าเป็นอารามเล็กๆ นะ ถ้าเป็นอารามป่าสิบทิศที่ระดับสูงกว่านี้ ยังมี 'สามผู้คุมกฎ ห้าผู้บริหาร สิบแปดหัวหน้า' และลำดับชั้นของผู้จัดการที่เข้มงวดกว่านี้อีก

"นิกายเต๋า..." ซ่งหลินเดินไปตามถนนที่มืดมิด ในใจนึกถึงคำคำนี้

โลกใบนี้มีปีศาจอาละวาด ผู้คนกับภูตผีปะปนกันไปหมด

ชาวบ้านธรรมดาต้องพึ่งพาและอุปถัมภ์อาราม เพื่อแลกกับความคุ้มครองจากอาราม

ดังนั้น ทุกเมือง ทุกมณฑล และทุกอำเภอ จึงมีอารามตั้งอยู่เพื่อคอยปกปักรักษา

เมื่อมีอารามเยอะ ผลประโยชน์ก็ย่อมขัดแย้งกันบ้างเป็นธรรมดา

จึงมีการแบ่งแยกองค์กรอารามออกเป็นฝ่ายต่างๆ ตามวิชาที่ฝึกฝน ภูมิภาค สายสืบทอดวิชา และชาติพันธุ์

ยกตัวอย่างเช่น อารามเสวียนเคอ อารามเสวียนเคอตั้งอยู่ในอำเภอซานอินที่เชิงเขา ครอบคลุมประชากรแปดแสนคน อำนาจไม่สามารถขยายข้ามอำเภอนี้ไปได้

อารามระดับอำเภอแบบนี้มักจะเป็น 'อารามสืบทอด' ซึ่งสืบทอดอำนาจกันระหว่างอาจารย์กับศิษย์ หรือพ่อกับลูก

เหนืออารามสืบทอดขึ้นไปก็คือ อารามป่าสิบทิศ นี่คือองค์กรอารามที่ใหญ่กว่ามาก เมื่ออารามสืบทอดที่อยู่ใต้สังกัดคัดเลือกผู้สืบทอดตำแหน่งได้แล้ว ผู้สืบทอดจะต้องเดินทางไปที่อารามป่าสิบทิศเพื่อเข้าพิธี "รับศีลสามแท่นบูชา" จึงจะเข้ารับตำแหน่งได้อย่างเป็นทางการ

เหนืออารามป่าสิบทิศขึ้นไปก็คือ นิกายเต๋า และเหนือนิกายเต๋าก็คือ สมาพันธ์เต๋า

สมาพันธ์เต๋านั้นยิ่งใหญ่มาก ปกติแล้วจะมีอำนาจครอบคลุมหลายมณฑล มีประชากรในปกครองนับพันล้านคน

หากผู้นำสมาพันธ์เต๋า หรือเทียนซือ ได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนักให้เป็นราชครู เขาก็จะเป็น 'หัวมังกร' ซึ่งสมาพันธ์เต๋าของหัวมังกรจะเป็นผู้กุมอำนาจสูงสุดเหนือทุกสำนักในแผ่นดิน

(ขอย้ำอีกครั้ง การแต่งตั้งจากราชสำนักไม่ได้หมายความว่าราชสำนักแข็งแกร่งที่สุด)

เหนือหัวของอารามเสวียนเคอคือ อารามป่าสิบทิศเหมยซาน ซึ่งอยู่ในสังกัดนิกายเต๋าอานุภาพศักดิ์สิทธิ์เขาอินซานแดนใต้ และสูงขึ้นไปอีกคือ สมาพันธ์เต๋าประตูสวรรค์ดินลี้ลับ

กฎระเบียบเข้มงวดรัดกุม เกี่ยวโยงกันเป็นทอดๆ

ผู้บรรลุธรรมระดับสูงมีบารมีล้นฟ้า เป็นที่เคารพกราบไหว้ของประชาชนนับหมื่น ปีศาจร้ายยังต้องหวาดกลัว

"ข้ามีบันทึกภาพตำนานลี้ลับ สามารถเอาวิชาเต๋าจากในนั้นมาใช้ได้ ในอนาคตจะมีโอกาสได้เป็นเทียนซือของสมาพันธ์เต๋ากับเขาบ้างไหมนะ?" ซ่งหลินคิดไปเรื่อยเปื่อย

ช่างเถอะ เป้าหมายมันไกลเกินไป

ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ไว้ก่อนแล้วกัน: รับยันต์ผู้ดูแลผลงาน กลายเป็นนักพรตเต็มตัวให้ได้ก่อน

กลับมาถึงที่พักก็ดึกดื่นค่อนคืนแล้ว

ซ่งหลินกลับนอนไม่หลับ เขาเข้าสู่โลกนักพรตเขาเหลาซานแทน

โลกข้างนอกยุ่งวุ่นวายอยู่ครึ่งค่อนวัน โลกข้างในก็ผ่านไปครึ่งปีแล้ว

สถานะของร่างจำลองจากกรรมปัจจัยแทบจะไม่ต่างจากตอนที่เขาเพิ่งออกไปเลย

ซ่งหลินเปิดหนังสือโบราณออก กวาดสายตามองดูข้อมูลส่วนตัวของตัวเอง แล้วก็ต้องชะงักไป

"หืม? เอาของจากข้างนอกเข้ามาได้ด้วยเหรอ?"

ชื่อ: ซ่งหลิน

ระดับ: ขั้นเข้าสมาธิ

พลังตบะ: ครึ่งปี

วิชา: วิชาค้างคาวเบิกเนตรราตรี

สิ่งของ: ดาบอัคคีสามสุริยะ, โอสถบำรุงปราณ, ผงมังกรซ่อนพ่นลมหายใจ

ผงมังกรซ่อนพ่นลมหายใจ เป็นยาที่ช่วยกระตุ้นศักยภาพแฝง เขาได้มาจากร่างของจางจิ้น

ยานี้ปรุงไม่ยาก แต่มีความเสี่ยงสูงมาก ต้องใช้พิษจากงูพิษสิบแปดชนิดและคางคกมาผสมกัน เพื่อใช้พิษกระตุ้นศักยภาพแฝง

ถ้าพลาดนิดเดียวก็กลายเป็นยาพิษไปเลย

ของพรรค์นี้เอาไปขายที่ตลาดผียังไม่มีใครกล้าซื้อเลย ใครจะไปรู้ว่ามันคือยาพิษหรือยาวิเศษกันแน่

"อ้อ ของพวกนี้ก็เป็นของจำลองเหมือนกันนี่นา ไม่สิ ข้าสามารถทดลองปรุงยาที่นี่ก่อนได้ ถ้าสำเร็จก็ค่อยกลับไปทำซ้ำในโลกความจริง"

ซ่งหลินค้นพบประโยชน์ที่แท้จริงของบันทึกภาพตำนานลี้ลับแล้ว ความตื่นเต้นพุ่งพล่านจนเก็บอาการแทบไม่อยู่

มันไม่ได้มีไว้แค่หาความสามารถจากโลกแห่งเรื่องเล่าเท่านั้น

แต่ยังใช้ทดลองวิชาในโลกความจริงได้ด้วย ยังไงซะที่นี่ก็มีเวลาถมเถ แถมยังไม่ต้องกลัวอันตราย เพราะนี่เป็นแค่ร่างจำลองเท่านั้น

ถึงจะเอาออกไปไม่ได้ แต่อย่างน้อยเขาก็ได้ประสบการณ์ล่ะวะ

ถ้าเรียนไม่รู้เรื่องจริงๆ ก็แค่รอให้กรรมปัจจัยสมบูรณ์ แล้วค่อยใช้แต้มกรรมปัจจัยเอาวิชาออกไปก็ได้นี่นา

(จบแล้ว)