บทที่ 2 - ปลาหินกลืนภูผา นามนักพรตเขาเหลาซาน

บทที่ 2 - ปลาหินกลืนภูผา นามนักพรตเขาเหลาซาน

ฟุ่บ ฟุ่บ!

เสียงนั้นดังมาจากในรอยแยกของกำแพงหินเหนือหัวของทั้งสอง เหมือนกับมีสิ่งมีชีวิตบางอย่างกำลังเจาะรูทะลวงหินอยู่

"...เจ้าได้ยินเสียงอะไรไหม?" จางจิ้นเอ่ยขึ้นด้วยความตกตะลึง ทั้งสองสบตากัน

เมื่อซ่งหลินได้ยินดังนั้นก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที เขาแนบหูเข้ากับก้อนหินที่เย็นเฉียบ

แคร่ก!

มีเสียงแหลมเล็กบาดหูดังขึ้น ซ่งหลินใจหายวาบ สัญชาตญาณสั่งให้เขาเบี่ยงหัวหลบไปด้านข้างทันที

เป๊าะ!

กำแพงหินแตกออก หัวปลาสีดำทะมึนพุ่งพรวดออกมา

หัวปลาสีดำนั้นกว้างประมาณสามนิ้ว ส่วนหัวแหลมเรียว มีลวดลายราวกับหินอ่อน

ตอนนี้หัวปลากำลังดิ้นพล่านไปมาจนติดแหง็กอยู่ที่ปากรู

ซ่งหลินเห็นแล้วก็เหงื่อตก ถ้าเมื่อกี้เขาตอบสนองช้าไปนิดเดียว หัวคงโดนเจาะทะลุไปแล้วแน่ๆ

เมื่อตั้งสติได้ ซ่งหลินก็เพ่งมองสิ่งตรงหน้าอย่างละเอียด เจ้านี่มันคือปลาที่ทำจากหินชัดๆ! ดูเหมือนว่ามันจะอาศัยอยู่ตามซอกหินสินะ

วินาทีที่เห็นของสิ่งนี้ โลกทัศน์ของเขาแทบจะพังทลาย แต่พอคิดได้ว่านี่คือโลกที่มีเวทมนตร์คาถา เขาก็ปลงตก

เมื่อปลาหินสัมผัสกับอากาศ มันก็อ่อนปวกเปียกไร้เรี่ยวแรงไปในทันที

ซ่งหลินคว้าตัวมันไว้ แล้วดึงออกมาจากซอกหิน รูปร่างของมันคล้ายกับปลาคาร์ปธรรมดาทั่วไป เพียงแต่มีผิวเป็นหิน ดูแปลกประหลาดพิลึก

"ตัวอะไรเนี่ย?" ซ่งหลินมือหนึ่งบีบปลาหินเอาไว้ แล้วหันไปมองจางจิ้น

หมอนี่เข้ามาอยู่ที่นี่นานกว่าเขา น่าจะรู้

"ปลาหิน หรือว่า..." ตาของจางจิ้นเป็นประกาย รีบพูดต่อว่า

"หรือว่าจะเป็นปลาหินกลืนภูผา? นี่มันของวิเศษที่อยู่ในทำเนียบของวิเศษเลยนะ! ข้าเคยเห็นในตลาดผี ตัวนี้มีค่าเท่ากับโอสถบำรุงปราณเจี่ยเฉินถึงห้าเม็ดเลยนะ สหายซ่ง พวกเราเจอสมบัติเข้าให้แล้ว!!"

"น่าเสียดายที่ยังเป็นตัวอ่อนอยู่ ได้ยินมาว่าปลาหินกลืนภูผาตัวเต็มวัยจะตัวใหญ่เท่าคนเลยนะ ถ้ากินเข้าไปจะช่วยขัดเกลาลมปราณ ทำให้มีลมปราณกลืนภูผาอันแข็งแกร่งอยู่ในร่างได้"

ระดับที่ผู้ฝึกตนสามารถสัมผัสถึงลมปราณได้ เรียกว่า 'ขั้นเข้าสมาธิ'

เมื่อลมปราณในตันเถียนแข็งแกร่งขึ้นจนถึงระดับหนึ่ง และสามารถโคจรไปทั่วร่างกายได้ครบหนึ่งรอบ ขอบเขตนี้จะเรียกว่า 'ขั้นทารกปราณ'

ผู้ที่อยู่ในขั้นทารกปราณจะได้รับยันต์ศิษย์รับใช้ระดับที่สูงขึ้น ถึงแม้จะยังไม่ใช่นักพรต แต่ก็ถือว่าเป็นศิษย์รับใช้ระดับสูง มีสถานะภาพที่ดีกว่าศิษย์รับใช้จับฉ่ายระดับล่างมาก

และการจะทะลวงผ่านขั้นทารกปราณได้นั้น จำเป็นต้องใช้โอสถบำรุงปราณ ซึ่งโอสถห้าเม็ดนี้ เพียงพอสำหรับให้คนคนเดียวใช้เท่านั้น

ดูเหมือนทั้งสองคนจะตระหนักถึงปัญหานี้ รอยยิ้มบนใบหน้าจึงค่อยๆ จางหายไป

ตอนนั้นเอง จางจิ้นก็พูดขึ้นมาว่า "ฮ่าๆ ยินดีด้วยนะสหาย ในเมื่อของชิ้นนี้สหายเป็นคนเจอ มันก็ย่อมตกเป็นของสหาย ทำงานต่อเถอะ ฟ้าจะมืดแล้ว"

"ตกลง ทำงานให้เสร็จก่อนแล้วค่อยว่ากัน ถึงตอนนั้นค่อยแบ่งกันคนละครึ่ง" ซ่งหลินเอาเชือกมัดปลาหินไว้แน่น แล้วแขวนไว้ที่เอว พร้อมกับระแวดระวังตัวเอาไว้

เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มไร้เดียงสาเหมือนร่างเดิม แต่เป็นวิญญาณจากยุคปัจจุบันที่ผ่านการขัดเกลาจากโลกการทำงานมาแล้ว

ขนาดในยุคสมัยที่เจริญแล้ว ก็ยังมีเรื่องชกต่อยแย่งชิงผลประโยชน์กันให้เห็น นับประสาอะไรกับยุคที่ต้องใช้กำปั้นตัดสินแบบนี้

แน่นอนว่าซ่งหลินก็ไม่อยากยอมสละผลประโยชน์นี้เหมือนกัน โลกใบนี้มันอันตราย ใครจะไปรู้ว่าวันไหนดวงซวยจะมาเยือน

ทั้งสองต่างซ่อนแผนร้ายไว้ในใจ ไม่นานก็ขุดตะไคร่น้ำจนหมด

ซ่งหลินปลดเชือกที่เอวออก เอาถุงผ้ามาผูกไว้ที่เอวแทน แล้วค่อยๆ ไต่ลงมาตามก้อนหิน

จางจิ้นตามมาติดๆ เขามองแผ่นหลังของซ่งหลินด้วยสายตาที่ซับซ้อน ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความเหี้ยมเกรียมในที่สุด

เขาเข้ามาตอนอายุสิบแปด อยู่ในอารามเสวียนเคอมาแปดปี ตอนนี้อายุยี่สิบหกแล้ว โอกาสที่จะได้เลื่อนขั้นริบหรี่เต็มที เขาต้องคว้าทุกโอกาสเอาไว้ให้ได้

ซ่งหลินเป็นคนไม่มีความระแวดระวัง...

คิดได้ดังนั้น จางจิ้นก็ค่อยๆ หยิบเคียวออกมา ในจังหวะที่ซ่งหลินทิ้งตัวลงพื้นนั่นเอง

ฟุ่บ!

จางจิ้นปล่อยมือซ้ายที่เกาะก้อนหินออก มือขวากำเคียวแน่น ฟาดฟันลงมาจากกลางอากาศ เล็งไปที่หัวของซ่งหลิน

พุ่งเป้าไปที่จุดตาย กะเอาให้ตายในดาบเดียว

แทบจะในเวลาเดียวกัน ซ่งหลินก็หันขวับกลับมา บนใบหน้าเผยให้เห็นสีหน้าที่บ่งบอกว่ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าต้องมาไม้นี้

"ตายซะ!!"

ซ่งหลินเขวี้ยงถุงผ้าออกไป ละอองผงสีเหลืองผสมตะไคร่น้ำสาดกระเซ็นใส่ตัวจางจิ้น

"อ๊ากก!!"

ผิวหนังของจางจิ้นถูกกัดกร่อนจนเป็นแผลพุพอง มีควันสีดำลอยกรุ่น เขากุมตาเอาไว้แล้วกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด

รูมเมตที่เคยสนิทสนมกัน บัดนี้กลับต้องมาเข่นฆ่ากันเองกลางป่าเขา

ซ่งหลินรีบถอยห่างออกมาให้ไกลที่สุด กลัวว่าพิษจะกระเด็นมาโดนตัว เมื่อเห็นคนที่กำลังกรีดร้องทุรนทุราย เขาก็แค่นเสียงเย็นชา "หึ ข้าเตรียมรับมือไว้ตั้งนานแล้ว คิดจะฆ่าคนงั้นเหรอ?"

ผิวหนังทั่วตัวของจางจิ้นมีตุ่มเลือดผุดขึ้นมา สภาพเหมือนลูกหมูย่าง

เขานอนดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้น สภาพดูอเนจอนาถสุดๆ

ซ่งหลินคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ก้มลงหยิบเคียวบนพื้น แล้วค่อยๆ เดินเข้าไปหา

ทั้งสองคนนี้ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะรอดชีวิตกลับไปได้

เส้นทางรอดชีวิตมีเพียงเส้นบางๆ หากพลาดไปก็จบสิ้น

ต่อให้เขาไม่เคยฆ่าคน แถมลึกๆ ในใจยังรู้สึกหวาดกลัว แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาลังเล คนผู้นี้ต้อง... ตาย!

ในจังหวะที่ซ่งหลินกำลังจะก้าวเข้าไป หางตาก็เหลือบไปเห็นประกายไฟแลบมาจากใต้ร่างของจางจิ้น

พรึ่บ!

เปลวเพลิงร้อนระอุพุ่งเข้าใส่หน้า ซ่งหลินรีบเบี่ยงหัวหลบตามสัญชาตญาณ เปลวเพลิงเฉี่ยวแก้มไป เส้นผมตรงจอนถูกเผาไหม้ไปกระจุกหนึ่ง

ตามมาด้วยประกายไฟอีกสาย

"แย่แล้ว!" ซ่งหลินใจคอไม่ดี รีบยกเคียวขึ้นมาบังประกายไฟ แล้วกลิ้งหลบไปกับพื้น

เคร้ง!

เคียวหักสะบั้น แรงกระแทกทำเอาง่ามนิ้วชาดิก

ซ่งหลินที่นอนหมอบอยู่บนพื้นเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นไอ้ตัวประหลาดที่สภาพไม่เหลือเค้ามนุษย์ลุกพรวดขึ้นมา

ชายคนนี้เสื้อผ้าขาดวิ่น ผิวหนังมีน้ำเหลืองปนเลือดไหลเยิ้ม ใบหน้าเละเทะจนจำไม่ได้ ในมือถือดาบไม้ที่กำลังลุกโชนด้วยเปลวเพลิง

"ซ่งหลิน เจ้าสมควรตาย!" จางจิ้นคำรามลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว เขากินผงยาบางอย่างเข้าไปจนหน้าแดงก่ำ กวัดแกว่งดาบไม้พุ่งเข้าใส่ซ่งหลิน

หนี!!

ซ่งหลินดีดตัวลุกขึ้น แบกปลาหินวิ่งหนีเข้าไปในป่าลึก

"หึ! คิดจะหนีงั้นเหรอ? ทำให้ข้าต้องเสียผงลมปราณเลือดไปตั้งหนึ่งห่อ ข้าจะสับเจ้าเป็นหมื่นๆ ชิ้น ถึงจะสาสมกับความแค้นในใจข้า"

จางจิ้นไล่ตามมาติดๆ ความโกรธแค้นในใจแทบจะปะทุออกมา

ไอ้หมอนี่มันกล้าต่อต้านข้าเรอะ? แถมยังทำให้ข้าบาดเจ็บอีก อภัยให้ไม่ได้!

ดาบไม้ลุกโชนไปด้วยเปลวไฟ สามารถฟันต้นไม้ขนาดเท่าชามข้าวขาดกระจุยได้อย่างง่ายดาย มีหลายครั้งที่เกือบจะฟาดโดนแผ่นหลังของซ่งหลิน

ระดับพลังปราณของจางจิ้นสูงกว่าซ่งหลินเล็กน้อย แต่ติดที่เขาได้รับบาดเจ็บ เลยยังไล่ตามไม่ทันเสียที

ไม่นาน ทั้งสองก็วิ่งมาถึงริมหน้าผา

ซ่งหลินเบรกตัวโก่ง หันไปมองข้างหลัง แล้วหันกลับมามองจางจิ้นที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้

"แฮ่กๆ เอาปลาหินให้เจ้าแล้วปล่อยข้าไปได้ไหม? ไม่งั้นก็ตายกันไปข้างนึง!"

"ตายกันไปข้างนึงงั้นรึ?" จางจิ้นแสยะยิ้มชั่วร้าย ก้มลงมองดาบไม้ที่ลุกโชนด้วยเปลวไฟสีแดงฉานในมือ บนใบดาบมีรอยสลักตราประทับสีแดงชาดลางๆ "ข้าทุ่มเทสมบัติเกือบครึ่งชีวิตจ้างนักพรตมาเบิกเนตรให้ เสริมพลัง 【ตราประทับอัคคีสามสุริยะ】 เข้าไป เจ้าคิดว่าจะสู้ข้าได้งั้นรึ?"

จางจิ้นก้าวพรวดเดียวสามก้าว เงื้อดาบฟันฉับลงมา

เขารู้ดีว่าไม่ควรพูดพล่ามทำเพลง ฆ่าศัตรูให้ตายก่อนแล้วค่อยมานั่งคุยก็ยังไม่สาย

"รับไป!!"

ซ่งหลินปลดปลาหินออก แล้วทำท่าจะเขวี้ยงออกไปข้างหน้า

จางจิ้นตกใจ รีบหันขวับไปมองตามสัญชาตญาณ แต่กลับไม่เห็นอะไรเลย

"ไอ้สารเลว! คืนปลาหินมาให้ข้า!!"

พอหันกลับมามองข้างหน้า จางจิ้นก็แทบตาถลน ซ่งหลินปีนลงหน้าผา หอบปลาหินเผ่นแน่บหายวับไปแล้ว

หน้าผาไม่สูงมาก สูงแค่สี่ห้าจั้ง จางจิ้นรีบปีนตามลงไป

ด้านล่างหน้าผาเป็นหุบเขาเล็กๆ ที่อยู่ระหว่างช่องแคบของภูเขาสองลูก พื้นที่ไม่กว้างนัก แถมยังมีหมอกลงจัด

ซ่งหลินเข้าไปซ่อนตัวอยู่ในโพรงใต้ดิน โพรงนี้ไม่รู้ว่าเป็นฝีมือของหมีสีน้ำตาลหรือสัตว์ชนิดไหนขุดเอาไว้ ปากโพรงแคบมาก ต้องหมอบคลานถึงจะมุดเข้าไปได้

"จะเอายังไงดีวะเนี่ย" ซ่งหลินขมวดคิ้วใช้ความคิด ในใจเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น นึกไม่ถึงเลยว่าเพิ่งจะข้ามมิติมาปุ๊บก็โดนตามฆ่าปั๊บ

คราวนี้เขาตระหนักถึงความโหดร้ายของโลกใบนี้อย่างลึกซึ้งแล้ว

ปลาหินในอ้อมกอดดิ้นขลุกขลักไม่หยุด ซ่งหลินรีบกดมันไว้ ไม่ให้มันส่งเสียงดัง

เดี๋ยวค่อยหาโอกาสหนีออกไป

จะออกไปสู้ซึ่งหน้าก็คงไม่ไหว อาวุธวิเศษในมือหมอนั่นตัดได้แม้กระทั่งเหล็กกับหิน แขนขาเล็กๆ ของเขาแค่โดนเฉี่ยวๆ ก็คงขาดกระจุยแล้ว

ทางที่ดีที่สุดคือหนีกลับไปที่อาราม จางจิ้นไม่กล้าลงมือในนั้นแน่

เวลาผ่านไป ด้านนอกดูเหมือนจะเงียบลงแล้ว

จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

"ซวยแล้ว!"

ซ่งหลินสบถในใจ

ตอนนั้นเอง เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่มือขวา พอหันไปมองก็เห็นว่าปลาหินมันงับข้อมือเขาจนเลือดไหลอาบไปทั้งแขน

แค่นั้นยังไม่พอ กลางฝ่ามือขวายังรู้สึกร้อนผ่าว เลือดทั้งหมดไหลย้อนกลับไปที่ฝ่ามือ ก่อนจะรวมตัวกันกลางอากาศ กลายเป็นอักขระยันต์สีแดงสดลอยอยู่ตรงหน้า

อักขระยันต์นั้นเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส ขนาดเท่าหนังสือเล่มหนึ่ง ลวดลายสีเลือดที่ดูคล้ายลูกอ๊อดค่อยๆ เคลื่อนไหวไปมา ก่อตัวเป็นตัวอักษรโบราณสี่ตัวว่า 【บันทึกภาพตำนานลี้ลับ】

บันทึกภาพตำนานลี้ลับ?

นี่มันหนังสือโบราณที่เขาไปซื้อมาจากตลาดของเก่านี่นา? ได้ยินมาว่ามันรวบรวมเรื่องราวตำนานและเรื่องลี้ลับในสมัยโบราณเอาไว้ เขากำลังอ่านเพลินๆ รู้ตัวอีกทีก็มาโผล่ที่นี่แล้ว

ซ่งหลินเอื้อมมือไปแตะอักขระยันต์นั้นอย่างลืมตัว

ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบ อักษรโบราณจัดเรียงตัวใหม่ กลายเป็นตัวอักษรขนาดใหญ่ชุดใหม่ว่า 【นักพรตเขาเหลาซาน】

พรึ่บ!

ภาพตรงหน้าของซ่งหลินดับวูบ ความรู้สึกโลกหมุนตีลังกถาโถมเข้ามา ก่อนที่เขาจะหมดสติไปในทันที

(จบแล้ว)