บทที่ 1 - คัมภีร์ยันต์ลับศิษย์รับใช้ไท่ซ่างเจิ้งอี

บทที่ 1 - คัมภีร์ยันต์ลับศิษย์รับใช้ไท่ซ่างเจิ้งอี

หนาว! หนาวเหน็บจนเข้ากระดูก!

นั่นคือความรู้สึกแรกของซ่งหลิน ราวกับว่าตัวเองถูกจับไปขังอยู่ในถ้ำน้ำแข็งที่มืดมิดและปิดตาย เลือดในกายแทบจะแข็งตัว

หน้าอกอึดอัดจนหายใจไม่ออก เหมือนมีก้อนหินก้อนใหญ่กดทับเอาไว้ ต่อให้ไม่หนาวตายก็คงต้องอึดอัดตายเสียก่อน

"เฮือก!"

ซ่งหลินเบิกตาโพลง ภาพเบื้องหน้ามืดสนิท หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

"ทำไมฝันร้ายนี่มันเหมือนจริงขนาดนี้เนี่ย สงสัยวันหลังต้องเพลาๆ เรื่องอ่านนิยายตำนานลี้ลับบ้างแล้วสิ ฝันร้ายตลอดเลย"

เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ รู้สึกคอแห้งเล็กน้อย จึงยันตัวลุกขึ้นนั่ง

ภายในห้องมืดตึดตื๋อจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเอง

"เสี่ยวอ้าย เปิดไฟที"

"...เปิดไฟ!"

เกิดอะไรขึ้น? ไฟเสียเหรอ?

หลังจากดวงตาเริ่มปรับตัวให้เข้ากับความมืดได้ ซ่งหลินก็พบว่ามีความผิดปกติบางอย่าง

กำแพงเป็นดินโคลนสีดำสนิท เหนือหัวขึ้นไปเป็นหลังคามุงกระเบื้อง รอบด้านไม่มีเฟอร์นิเจอร์อะไรเลยนอกจากโต๊ะไม้หนึ่งตัวและเก้าอี้สองตัว

ส่วนผ้าห่มที่คลุมตัวอยู่ก็เต็มไปด้วยรอยปะชุน

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? คอมพิวเตอร์ของฉันล่ะ? ตู้เย็นล่ะ? แอร์ล่ะ? แล้วก็ตุ๊กตายาง... อะแฮ่ม ที่สูบลมจักรยานล่ะหายไปไหน?

"นี่มัน... อ๊ากก!!"

ซ่งหลินปวดหัวแทบระเบิด เขายกมือขึ้นกุมศีรษะอย่างทรมาน ความทรงจำแปลกปลอมหลั่งไหลเข้ามาในหัว

มันเป็นความทรงจำของเด็กหนุ่มแปลกหน้าคนหนึ่ง ซึ่งเด็กคนนี้ก็มีชื่อว่าซ่งหลินเช่นกัน

ตอนอายุสิบหกปี เขาถูกเลือกโดยท่านเซียนให้เข้ามาอยู่ในอารามอู่เหล่าเสวียนเคอ จนถึงตอนนี้ก็ผ่านไปสามปีแล้ว

ตอนแรกนึกว่าจะได้มาฝึกเซียนเสวยสุข ที่ไหนได้มันกลับเป็นจุดเริ่มต้นของฝันร้ายต่างหาก

เขาต้องทำงานเป็นเด็กเก็บสมุนไพรอยู่ใต้บังคับบัญชาของผู้ดูแลคลังพัสดุประจำอาราม ต้องตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สางและได้พักผ่อนก็ตอนดึกสงัด ทำงานแทบจะไม่มีวันหยุดตลอดทั้งปี รับผลบุญอันหนักอึ้งนี้ไปเต็มๆ

จนกระทั่งเมื่อไม่กี่วันก่อน ระหว่างที่ซ่งหลินกำลังขุดมอสโชคร้ายไอโรคระบาดอยู่ในป่า เขาก็บังเอิญสูดเอาละอองของตะไคร่น้ำนั้นเข้าไป จึงหมดสติยาวมาจนถึงตอนนี้

ความทรงจำในหัวมีเพียงน้อยนิด เป็นแค่ภาพคร่าวๆ ทำให้รู้แค่ว่าโลกใบนี้ไม่ใช่โลกมนุษย์ที่เขาคุ้นเคย แต่เป็นโลกที่มีทั้งวิชาอาคม พ่อมดหมอผี และมีเหล่าปีศาจเดินเพ่นพ่านไปทั่ว

จนถึงตอนนี้ ซ่งหลินก็ยังดึงสติกลับมาไม่ได้เลย

นี่ตัวเองข้ามมิติมาโผล่ในโลกนี้ได้ยังไงกันนะ?

เขาจำได้ลางๆ ว่าในวันที่ข้ามมิติมา เขาไปเดินตลาดของเก่าแล้วได้หนังสือโบราณเล่มหนึ่งมา ในนั้นมีเรื่องราวตำนานปรัมปราและเรื่องลี้ลับมากมาย

ซ่งหลินอ่านมันแบบโต้รุ่ง พอตื่นขึ้นมาอีกทีก็มาอยู่ที่นี่เสียแล้ว เขาพยายามสงบสติอารมณ์ ค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้น แล้วหยิบแท่งจุดไฟที่วางอยู่บนโต๊ะมาจุดตะเกียงน้ำมัน

บนหัวเตียงมีสมุดเล่มเล็กสีเหลืองหม่นวางอยู่ ปกทำจากกระดาษน้ำมันหนาเตอะ ด้านบนเขียนด้วยหมึกชาดตัวเบ้อเริ่มว่า "คัมภีร์ยันต์ลับศิษย์รับใช้ไท่ซ่างเจิ้งอี"

เมื่อเปิดสมุดออก มุมขวาสุดถูกประทับด้วยตราประทับอัสนีห้าสายคุ้มภัยของอารามเสวียนเคอ มีลายมือหมึกชาดเขียนชื่อของซ่งหลินพร้อมวันเดือนปีเกิด และมีรอยประทับนิ้วมือสีแดงสด

ตรงกลางเป็นยันต์ที่มีลวดลายซับซ้อน รอบๆ เป็นรูปวาดของเทพเทวดาและนางฟ้าต่างๆ

วินาทีที่เห็นของสิ่งนี้ ความทรงจำก็ผุดขึ้นมาในหัวของซ่งหลิน

นี่คือคัมภีร์ยันต์ประจำอารามเสวียนเคอ ทำหน้าที่คล้ายกับป้ายระบุตัวตนของสำนักเต๋า หลังจากรับคัมภีร์ยันต์แล้วถึงจะถือว่าเป็นคนของอารามอย่างเป็นทางการ

สรรพคุณของคัมภีร์ยันต์นั้นเจ๋งกว่าบัตรประชาชนมากนัก

เมื่อรับยันต์แล้ว สวรรค์จะจดชื่อเอาไว้ ลบล้างบัญชีบาปในปรโลก และป้องกันไม่ให้ภูตผีปีศาจเข้ามากร้ำกรายได้

นอกจากนี้ คัมภีร์ยันต์จะถูกยกระดับขึ้นตามความลึกซึ้งของพลังตบะ คัมภีร์ยันต์ในแต่ละระดับจะสามารถใช้พลังวิเศษที่สอดคล้องกันได้

เอี๊ยด!

ในตอนนั้นเอง ประตูห้องก็ค่อยๆ ถูกเปิดออก

มีคนผู้หนึ่งเดินเข้ามา ชายคนนี้รูปร่างผอมเล็ก ผิวคล้ำ คิ้วและดวงตาดูเป็นคนเจ้าเล่ห์ บนตัวมีกลิ่นยาคละคลุ้ง

ชายคนนี้ชื่อว่าจางจิ้น เป็นรูมเมตของซ่งหลิน เตียงข้างๆ นั่นแหละคือเตียงของเขา

พอจางจิ้นเห็นซ่งหลิน เขาก็ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจทันที "สวรรค์ช่วย! ในที่สุดเจ้าก็ฟื้นสักที ท่านผู้ดูแลบอกไว้ว่าถ้าเจ้ายังไม่ฟื้นอีก จะเอาตัวเจ้าไปโยนให้หมากินในสวนสัตว์เลี้ยงแล้วนะ"

"แค่กๆ ข้าเพิ่งฟื้นน่ะ หัวยังมึนๆ อยู่เลย" ซ่งหลินยกมือขึ้นกุมขมับ แกล้งทำเป็นอ่อนเพลีย โชคดีที่ในความทรงจำมีข้อมูลของหมอนี่อยู่ ไม่งั้นถ้าจำใครไม่ได้เลย คงโดนจับไปโยนให้หมากินจริงๆ แน่

"ตายหรือยัง? ถ้ายังไม่ตายก็ไสหัวออกมาทำงาน!"

เสียงทุ้มกังวานของชายร่างใหญ่ดังมาจากนอกประตู

ชายอ้วนร่างสูงใหญ่ สวมชุดสีม่วงและมีหนวดเคราเต็มหน้าก้าวเข้ามา ชายคนนี้มีรูปลักษณ์ที่แปลกประหลาดมาก เพราะที่ท่อนแขนขวามีดวงตาสีเขียวสองดวงที่กลอกไปมาอย่างบ้าคลั่งงอกอยู่

"โอ้ สีหน้าดูไม่เลวนี่ แกล้งทำเป็นป่วยหรือเปล่า?" ชายร่างใหญ่ชุดม่วงมีป้ายหยกประจำตัวห้อยอยู่ที่เอว บนนั้นเขียนว่า 【คัมภีร์ยันต์ผู้ดูแลผลงานสามห้าไท่ซ่าง】

"คารวะท่านนักพรตอู้เต๋อ" เมื่อจางจิ้นเห็นคนผู้นี้ เขาก็รีบโค้งตัวคำนับทันที พร้อมกับลอบขยิบตาให้ซ่งหลิน

ซ่งหลินเข้าใจความหมายทันที จึงรีบประสานมือคำนับตามอยู่ด้านหลัง

จากป้ายหยกประจำตัวที่เอว แสดงให้เห็นว่าระดับของคนผู้นี้สูงกว่าเขาหนึ่งขั้น เป็นนักพรตที่สามารถเปิดแท่นพิธีได้อย่างเป็นทางการ และเป็นผู้ฝึกตนที่ได้รับคัมภีร์ยันต์ผู้ดูแลผลงานแล้ว

ป้ายยันต์มีลักษณะคล้ายหยกพก ใช้เพื่อแสดงตำแหน่งและคัมภีร์ยันต์ที่นักพรตผู้นั้นได้รับ สำหรับยันต์ศิษย์รับใช้นั้นยังไม่เท่าไหร่ แต่ถ้าเป็นระดับที่สูงขึ้นไป คงไม่มีใครเอาปึกยันต์หนาเตอะมาห้อยไว้ที่เอวหรอก

คัมภีร์ยันต์บนตัวของซ่งหลินมีชื่อว่ายันต์ศิษย์รับใช้ เป็นเพียงเด็กรับใช้ระดับต่ำสุด ไม่อาจนำไปเทียบชั้นกับคนตรงหน้าได้เลยแม้แต่น้อย

"ยังไม่ตายใช่ไหม? ถ้ายังไม่ตายก็ไปทำงาน ครั้งหน้าถ้าข้าจับได้ว่าแอบอู้อีก จะจับพวกเจ้าไปโยนให้หมากินซะ"

นักพรตอู้เต๋อแค่นเสียงเย็นชา ดวงตาสีเขียวที่แขนขวาสาดประกายจิตสังหารสีแดงสดออกมา ทั้งสองคนตัวสั่นงันงก รีบเอ่ยปากขอโทษขอโพย จากนั้นชายร่างใหญ่จึงเดินออกไป

"อู้เต๋อ (ไร้คุณธรรม) ไร้คุณธรรมจริงๆ ตั้งฉายาให้ไม่ผิดตัวเลย" ซ่งหลินกระซิบเสียงเบา

ในความทรงจำของร่างเดิม นักพรตอู้เต๋อคนนี้โหดเหี้ยมอำมหิต มักจะเรียกพวกเขาลุกขึ้นมาทำงานตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง ให้ทำงานหามรุ่งหามค่ำไม่รู้จักหยุดหย่อน

ซ่งหลินไม่ใช่เหยื่อรายแรก ก่อนหน้าเขา มีคนตายไปแล้วตั้งไม่รู้กี่คน

"เฮ้อ ก็ใครใช้ให้เขาเป็นนักพรตล่ะ" จางจิ้นถอนหายใจ "ไปเถอะ พวกเราก็ออกไปทำงานกันได้แล้ว"

คนธรรมดาที่ฝึกฝนจนสัมผัสถึงลมปราณได้ในไม่กี่ปี จะได้รับยันต์ศิษย์รับใช้

ขั้นนี้เรียกอีกอย่างว่าเด็กรับใช้ ไม่สามารถรับการถ่ายทอดเคล็ดวิชาที่แท้จริงของอารามได้ ทำได้มากสุดแค่เสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง ใช้มายากลเล็กๆ น้อยๆ และวิชาหมัดมวยพื้นฐานเท่านั้น ฐานะจึงต่ำต้อยกว่านักพรตตัวจริงมาก

ต้องฝึกฝนยันต์ศิษย์รับใช้ให้ถึงระดับหนึ่งเสียก่อน ถึงจะได้รับคัมภีร์ยันต์ผู้ดูแลผลงานและกลายเป็นนักพรตฝึกหัดได้

ทั้งสองเดินออกจากประตูไป

อารามเสวียนเคอตั้งอยู่บริเวณชายขอบของย่านชุมชน กินพื้นที่กว้างขวาง ลำพังแค่ศิษย์รับใช้ที่คอยทำหน้าที่จับฉ่ายก็มีมากถึงหลักพันคนแล้ว

เหล่าเด็กรับใช้เดินขวักไขว่ไปตามระเบียงทางเดิน บ้างก็หาบน้ำ บ้างก็หาบฟืน หรือไม่ก็จูงสัตว์ประหลาดรูปร่างพิลึกพิลั่น

ทุกทางแยกจะมีทหารยามสวมผ้าโพกหัวสีเหลือง สูงถึงสามจั้งยืนเฝ้าอยู่

เหล่านักพรตเหาะเหินเดินอากาศไปมา บางคนก็บิน บางคนก็เดินทะลุกำแพง และยังมีบางคนที่นั่งเกี้ยวซึ่งแบกโดยหุ่นกระดาษ

ซ่งหลินหูตากว้างไกล โลกเบื้องหน้าเต็มไปด้วยสีสันอันแปลกประหลาดและมหัศจรรย์ จนเขาอดไม่ได้ที่จะมองจนตาค้าง

เมื่อย่อยความทรงจำของร่างเดิมแล้ว เขาก็รู้ว่าโลกใบนี้ยึดถือคติปลาใหญ่กินปลาเล็ก นักพรตสามารถใช้งานศิษย์รับใช้ได้ตามอำเภอใจ

เหมือนอย่างร่างเดิม ต่อให้โดนพิษตายไป ก็ไม่มีใครเหลียวแลแม้แต่หางตา

มีเพียงการกลายเป็นนักพรตเท่านั้น ถึงจะกุมชะตาชีวิตของตัวเองไว้ในมือได้ ซ่งหลินคิดในใจ

"เฮ้ เลิกเหม่อได้แล้ว นักพรตก็เคยเป็นเด็กรับใช้มาก่อนทั้งนั้นแหละ ขอแค่พวกเราพยายามสะสมแต้มผลงานไปเรื่อยๆ สักวันหนึ่งก็ต้องได้เลื่อนขั้นเป็นนักพรตแน่"

ในแววตาของจางจิ้นเต็มไปด้วยความหวังอันเปี่ยมล้น ขอแค่อดทนผ่านช่วงเวลานี้ไปได้ หนทางข้างหน้าก็คือเส้นทางอันสว่างไสว

ซ่งหลินเห็นแบบนั้นก็แอบหัวเราะในใจ หมอนี่ช่างไร้เดียงสาเสียจริง

เหมือนพวกเด็กจบใหม่ที่เพิ่งเข้าสู่โลกการทำงาน มักจะคิดเสมอว่าขอแค่มีความฉลาดหลักแหลมก็จะสามารถก้าวหน้าได้สบายๆ แต่ความจริงแล้ว ความฉลาดไม่ใช่ปัจจัยชี้ขาดเสมอไป

ต่อให้เป็นการแข่งขันที่ยุติธรรม แต่ในเมื่อทรัพยากร เส้นสาย และรากฐาน ล้วนตกอยู่ในมือของคนที่มีเส้นมีสาย แล้วเจ้าจะเอาอะไรไปสู้กับเขา?

แน่นอนว่าซ่งหลินก็ไม่ใช่คนที่ยอมแพ้อะไรง่ายๆ ขอแค่หาโอกาสเจอ เขาก็อาจจะกลายเป็นนักพรตได้เหมือนกัน

ยังไงซะ เขาก็ไม่อยากเป็นเด็กรับใช้ไปตลอดชีวิตหรอก ถ้าขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ต่อให้ไม่เหนื่อยตาย ก็ต้องโดนพิษจากสมุนไพรตัวใหม่เล่นงานจนตายอยู่ดี

ทั้งสองเดินออกจากระเบียงทางเดิน ทะลุผ่านป่าละเมาะ มองเห็นหน้าผาสูงชันอยู่ลิ้นๆ

หน้าผานั้นสูงนับร้อยจั้ง ทั้งสองยืนอยู่ด้านล่าง มองเห็นตะไคร่น้ำสีเหลืองอมเขียวที่มีรูปร่างคล้ายใบหน้าคนขึ้นอยู่บนความสูงระดับสิบจั้งลางๆ

"ขึ้นไปกันเถอะ!" จางจิ้นกระโดดตัวลอย ทะยานขึ้นไปสูงหนึ่งจั้ง ใช้ทั้งมือและเท้าปีนป่ายไปตามโขดหินที่ยื่นออกมาจากหน้าผา ไม่นานก็ขึ้นไปถึงจุดเป้าหมาย

ซ่งหลินทำตาม เหยียบก้อนหินและรอยแตกของหินไต่ขึ้นไปจนถึงระดับสิบจั้ง

เด็กรับใช้ที่ได้รับยันต์ศิษย์รับใช้ก็ถือว่ามีพลังตบะเช่นกัน นั่นคือขั้นเข้าสมาธิซึ่งเป็นขั้นเริ่มต้น ในระดับนี้จะสามารถสัมผัสถึงลมปราณได้ ลมปราณอันน้อยนิดจะช่วยเสริมสร้างสมรรถภาพทางร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้น

ถ้าเทียบกับโลกมนุษย์ทั่วไป ก็ถือว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในยุทธภพได้เลย

เมื่อขึ้นมาถึงหน้าผาที่ความสูงสิบจั้ง ซ่งหลินก็พบว่าลวดลายใบหน้าคนสีเหลืองที่มองเห็นเมื่อครู่นี้ แท้จริงแล้วคือตะไคร่น้ำชนิดหนึ่ง

บนนั้นมีละอองผงสีเหลืองเกาะอยู่ ตะไคร่น้ำกำลังขยับเขยื้อนไปมาราวกับมีชีวิต

นี่ก็คือมอสโชคร้ายไอโรคระบาด

มักจะเติบโตในป่าเขาที่เต็มไปด้วยไอพิษ ตำนานเล่าว่าเป็นรอยเท้าที่เทพแห่งโรคระบาดทิ้งไว้ตอนลงมาจุติบนโลกมนุษย์

จางจิ้นใช้เศษผ้าปิดปากและจมูก ปลดเชือกป่านที่พันรอบเอวออก ปลายด้านหนึ่งผูกเอวตัวเองไว้ ส่วนอีกด้านผูกติดกับก้อนหินที่ยื่นออกมา

จากนั้นเขาก็หยิบถุงผ้าและพลั่วเหล็กออกมาจากอกเสื้อ ค่อยๆ แซะตะไคร่น้ำออกอย่างระมัดระวัง

"น้องซ่งหลิน เจ้าต้องระวังหน่อยนะ ละอองผงพวกนี้มีพิษร้ายแรงมาก คราวก่อนเจ้าก็สูดเจ้านี่เข้าไปจนสลบไปไง"

"รีบๆ มือหน่อยล่ะ ต้องจัดการให้เสร็จก่อนฟ้ามืด ตะไคร่น้ำลอตนี้มีมูลค่าตั้งสองแต้มผลงานเชียวนะ พวกเราจะได้แบ่งกันคนละครึ่ง"

จางจิ้นเข้ามาอยู่ที่นี่แปดปีแล้ว จึงมีประสบการณ์มากกว่าซ่งหลินมาก

ทั้งสองคนต้องขุดตะไคร่น้ำบนความสูงสิบจั้งจากพื้นดิน แถมยังต้องควบคุมแรงไม่ให้มากเกินไป เพื่อป้องกันไม่ให้ละอองผงปลิวเข้าปากและจมูก

ความยากอยู่ในระดับที่สูงมาก ซ่งหลินถึงเพิ่งเข้าใจว่าทำไมอัตราการตายของเด็กเก็บสมุนไพรถึงได้สูงลิ่วขนาดนั้น

ซ่งหลินถอนหายใจในใจ ผูกเชือกนิรภัย แล้วหยิบอุปกรณ์ที่เตรียมไว้ออกมา ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็คงต้องปล่อยเลยตามเลย

ตอนนั้นเอง ก็มีเสียงคลานสวบสาบดังมาจากเหนือหัวของทั้งสองคน

(จบแล้ว)