บทที่ 710 - ทหารหนีทัพผู้โฉดชั่ว

บทที่ 710 - ทหารหนีทัพผู้โฉดชั่ว

ในแววตาของเกลันฉายแววลังเลใจจางๆ

หากไม่ถึงคราวคับขันจริงๆ เขาก็ไม่อยากจะเปิดฉากสงครามกับกลุ่มทหารหนีทัพของรูดอล์ฟ ทว่าในฐานะทหารของราชอาณาจักรที่ยึดมั่นในความยุติธรรม ในใจของเขาก็ไม่อาจปล่อยผ่านพฤติกรรมอันชั่วช้าของอีกฝ่ายไปได้

ในตอนนั้นเอง โดมินิกที่อยู่ข้างๆ ก็กระซิบเตือนเสียงเบาว่า “เกลัน อย่าได้วู่วามนักเลย นึกถึงพวกเอนโซเข้าไว้ พวกเรายังมีภารกิจติดตัวอยู่นะครับ!”

เมื่อได้ยินคำพูดของโดมินิก สีหน้าของเกลันก็ยิ่งดูย่ำแย่ลง

สาเหตุหลักที่กองกำลังนี้สามารถถอยรบมาจากราชอาณาจักรได้ ก็เป็นเพราะได้รับภารกิจคุ้มครองทหารที่บาดเจ็บ เกลันอาจจะไม่เกรงกลัวความตาย ทว่าหากต้องทำศึกกับพวกรูดอล์ฟ ย่อมหมายความว่าต้องทำให้พวกเอนโซต้องตกอยู่ในอันตรายไปด้วย

“ถ้าไม่อยากตายก็รีบไสหัวไปเสีย!”

ในตอนนั้นเอง รูดอล์ฟที่มองเห็นความลังเลของเกลันก็เค่นเสียงหัวเราะเยาะว่า “ขืนรอจนพวกโอคาและคนอื่นๆ กลับมา ถึงตอนนั้นพวกเจ้าอยากจะไปก็คงไปไม่ได้แล้ว”

“โอคา!” เกลันสีหน้าเปลี่ยนไปทันที

ชื่อนี้เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี อีกฝ่ายเป็นถึงสิบเอกของราชอาณาจักรทัคเกอร์เช่นกัน ทว่าตอนที่อยู่ในกองทัพกลับมักจะละเมิดกฎระเบียบอยู่บ่อยครั้ง ทั้งรบกวนชาวบ้านตามชายแดนราชอาณาจักร หรือแม้กระทั่งเคยก่อเหตุย่ำยีหญิงชาวบ้าน หากไม่ใช่เพราะเคยสร้างความดีความชอบในสนามรบมาก่อนก็คงถูกประหารชีวิตไปนานแล้ว

นึกไม่ถึงว่ารูดอล์ฟจะร่วมมือกับโอคา

“พวกเราไป!”

สุดท้าย เพื่อเห็นแก่ทหารที่บาดเจ็บ เกลันจึงตัดสินใจยอมถอยก้าวหนึ่ง เขาพากลุ่มของไอซิลเตรียมจะเดินจากไป

“เดี๋ยวก่อน”

ทว่าในตอนนั้นเอง รูดอล์ฟกลับเปิดปากพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “พวกเจ้าไปได้ แต่ยัยหนูนี่ต้องทิ้งไว้ที่นี่”

เมื่อได้ยินคำพูดของรูดอล์ฟ พวกเกลันก็สีหน้าเปลี่ยนไปฉับพลัน

“เจ้าคิดจะทำอะไร?”

เกลันมีสีหน้าเย็นเยียบพลางดึงเด็กหญิงมาไว้ข้างหลัง “ข้าขอเตือนเจ้าว่าอย่าให้มันเกินไปนัก รูดอล์ฟ!”

“หึ! เกินไปแล้วจะทำไม?”

รูดอล์ฟแค่นเสียงเหอะพลางแสยะยิ้มหื่นกาม “เด็กผู้หญิงอายุไม่ถึงสิบขวบเนี่ยแหละถูกปากข้านัก เมื่อครู่ปล่อยให้นางหนีไปได้ ตอนนี้ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยไปอีกรอบ”

“นิโคล ลูกรีบหนีไป!”

ในโรงเหล้า หญิงสาวกึ่งเปลือยผู้นั้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ นางคือมารดาของเด็กหญิงนิโคล เมื่อครู่เพื่อถ่วงเวลาให้ลูกสาวหนีไป นางจึงถูกพวกรูดอล์ฟย่ำยีจนยับเยิน

สีหน้าของเกลันเคร่งขรึมจนดูไม่ออก

ทันใดนั้น เขาก็เค่นยิ้มบางๆ พลางส่ายหน้าว่า “ช่างเถอะ อย่างไรเสียก็เคยเป็นสหายร่วมศึกกันมา ไม่จำเป็นต้องมาหมางใจกันเพราะคนแปลกหน้า”

พูดจบ เขาก็ฉุดกระชากตัวนิโคลออกมาจากข้างหลัง

ด้านข้างนั้น มารดาของเด็กหญิงแววตาฉายแววสิ้นหวัง พร้อมกับที่ความโกรธแค้นต่อราชอาณาจักรผุดขึ้นในใจ

ฮีโร่ที่ควรจะปกป้องราษฎร ยามนี้กลับกลายเป็นกลุ่มปีศาจร้ายไปเสียหมดแล้ว

“แบบนี้สิถึงจะถูก”

ใบหน้าของรูดอล์ฟปรากฏความลำพองใจ เมื่อเห็นเกลันฉุดกระชากเด็กหญิงที่กำลังร้องไห้เดินเข้ามาหา รอยยิ้มบนหน้าเขาก็ยิ่งดูโอหังขึ้น “พวกเราสู้รบตบมือกับพวกออร์คอยู่ที่แนวหน้า ทุ่มเทชีวิตให้ราชอาณาจักร การจะหาความสำราญจากชาวบ้านบ้างมันผิดตรงไหน ข้าว่าพวกเจ้าก็เลิกรับใช้ราชอาณาจักรเฮงซวยนี่เสียเถิด มาร่วมกลุ่มกับพวกเราเสียดีกว่า”

พูดจบ รูดอล์ฟก็เอื้อมมือหมายจะคว้าตัวเด็กหญิงนิโคล

ทว่าในชั่วพริบตานั้นเอง

ในดวงตาของรูดอล์ฟพลันปรากฏแสงเย็นวาบสายหนึ่งพุ่งผ่านไป ในใจของเขาเกิดความตระหนกจนต้องรีบถอยกึ่งกระโดดหลบคมดาบที่เกลันตวัดเข้าใส่ ใบหน้าของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นความเหี้ยมเกรียมพลางคว้าดาบยาวข้างกายขึ้นมา

“เพียงแค่เจ้าคิดจะฆ่าข้าอย่างนั้นหรือ?”

รูดอล์ฟคำรามเสียงต่ำพลางฟาดดาบยาวเข้าใส่เกลันโดยตรง ทันทีที่อาวุธปะทะกัน เกลันก็มีสีหน้าเจ็บปวดขึ้นมาทันที

เมื่อเทียบกับรูดอล์ฟที่ร่างกายกำยำแล้ว เกลันย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้

“รนหาที่ตายเสียจริง”

ใบหน้าของรูดอล์ฟปรากฏความเหี้ยมเกรียม แรงที่มือเพิ่มมากขึ้นหลายส่วน ในขณะที่เขากำลังจะลงดาบสังหารเกลันนั้นเอง ความเจ็บปวดสายหนึ่งก็พลันแล่นเข้าสู่ลำคอของเขา

“อึก...”

เสียงของรูดอล์ฟขาดหายไปในทันที เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาจากลำคอ ลูกศรดอกหนึ่งได้พุ่งปักทะลุหลอดลมของเขาไปเสียแล้ว

ที่อยู่ไม่ไกลนั้น ไอซิลมีสีหน้าเรียบเฉย

ในฐานะสหายร่วมศึกคนสนิทของเกลัน ในวินาทีที่เกลันผลักเด็กหญิงนิโคลเข้าไปหารูดอล์ฟ เขาก็เข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายได้ทันที จึงได้แอบง้างคันศรรอคอยจังหวะเพื่อปลิดชีพรูดอล์ฟในนัดเดียว

“ลงมือได้!” ในวินาทีต่อมา ไอซิลก็แผดเสียงตะโกนก้อง

ด้านข้างนั้น ทหารผ่านศึกอีกสองคนก็คว้าอาวุธพุ่งเข้าใส่ทหารหนีทัพที่เหลือ เกลันอาศัยจังหวะนั้นบั่นศีรษะของรูดอล์ฟจนขาดสะบั้น จัดการกับอันธพาลในคราบทหารผู้นี้อย่างสิ้นซาก ศีรษะที่ชุ่มไปด้วยเลือดร่วงหล่นลงพื้นและกลิ้งขลุกๆ ไปไกล

ทันใดนั้น ภายในโรงเหล้าก็ตกอยู่ในความโกลาหล

ผ่านไปประมาณสิบนาที ทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความสงบ ทหารหนีทัพทั้งหกคนถูกสังหารไปห้าคน ส่วนอีกคนที่เห็นท่าไม่ดีก็รีบหนีออกจากโรงเหล้าไปทันที ในบรรดาทหารผ่านศึกมีเพียงไอซิลเท่านั้นที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย

“ไอ้พวกสารเลว!”

ไอซิลพิงมุมกำแพงพลางกัดฟันกรอดด้วยความเจ็บปวดจากบาดแผลที่ไหล่ เขาสบถด่าว่า “ยามรบกับพวกออร์คกลับขี้ขลาดดั่งหนู ทว่ารังแกราษฎรกลับเก่งกาจนนัก รอให้สงครามปีนี้จบลงเมื่อใด ข้าจะต้องจัดการพวกทหารหนีทัพพวกนี้ให้เข็ดหลาบ”

เกลันค้นหาจนเจอเหล้าแรงในโรงเหล้า แล้วนำมาเทราดแผลของไอซิลเพื่อฆ่าเชื้อ จากนั้นจึงใช้เศษผ้าพันแผลไว้อย่างลวกๆ เมื่อเห็นหญิงสาวที่ถูกย่ำยีที่มุมห้องกำลังกอดเด็กหญิงนิโคลตัวสั่นเทา บนใบหน้าเขาก็ปรากฏรอยยิ้มบางๆ

“แม่นาง อย่าได้หวาดกลัวไปเลย”

เกลันพยายามปรับสีหน้าให้อ่อนโยนที่สุดพลางกล่าวว่า “พวกเราคือทหารประจำการของราชอาณาจักร ไม่เหมือนกับพวกสวะพวกนั้น ท่านพอจะช่วยหาหมอให้พวกเราได้หรือไม่ ในขบวนของพวกเรามีคนเจ็บหลายคนที่อาการร่อแร่เต็มทีแล้ว”

“คะ... ค่ะ ท่านนายทหาร”

หญิงสาวลังเลครู่หนึ่ง ดูเหมือนนางจะสัมผัสได้ถึงเจตนาดีของทหารผ่านศึกกลุ่มนี้ จึงลุกขึ้นเดินออกจากโรงเหล้าไป เพียงครู่เดียวก็พามนุษย์ร่างเตี้ยคนหนึ่งกลับมา

“ต้องขออภัยด้วยนะคะ ท่านนายทหาร”

ใบหน้าของหญิงสาวปรากฏความรู้สึกผิดพลางกล่าวว่า “ในหมู่บ้านของพวกเราไม่มีหมอรักษาคนเลยค่ะ มีเพียงไทเลอร์ที่เชี่ยวชาญการรักษาโคกระบือและแพะแกะ ไม่ทราบว่าเขาพอจะช่วยพวกท่านได้ไหมคะ”

“สัตวแพทย์หรือ? ก็ยังดี”

เกลันครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตอบรับ ในยุคสมัยที่ไฟสงครามลุกโชนเช่นนี้ การหาหมอรักษาคนเป็นเรื่องยากยิ่งนัก มีสัตวแพทย์สักคนก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย ที่สำคัญคือฝ่ายตรงข้ามจะมียารักษาอยู่ในมือบ้างหรือไม่

หลังจากนั้น เกลันก็ให้ทหารผ่านศึกทั้งสามรออยู่ข้างใน ส่วนตัวเขาเดินออกจากโรงเหล้าไป

เขาไปที่ด้านนอกหมู่บ้าน เรียกฮาร์ทและเหล่าคนเจ็บพร้อมกับอธิบายสถานการณ์ให้ฟัง ก่อนจะพากันกลับเข้ามาในโรงเหล้า

“หนึ่ง สอง สาม... ห้าคน?”

เอนโซในยามนี้พอจะฟื้นฟูเรี่ยวแรงได้บ้างแล้ว เขาลงมาจากรถเข็นไม้โดยใช้ไม้เท้าช่วยพยุงเดินจนมาถึงโรงเหล้า

เมื่อพบศพห้าศพบนพื้น ใบหน้าของเขาก็ปรากฏความเคร่งขรึมขึ้นมา

ก่อนหน้านี้ในระหว่างที่ชิปสแกน เขาพบว่าในหมู่บ้านมีเป้าหมายที่มีอาวุธอย่างน้อยสิบห้าคน ทว่ายามนี้กลับมีศพเพียงห้าศพเท่านั้น

นั่นหมายความว่า หมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ยังไม่ปลอดภัย

ยังมีศัตรูอีกสิบคนซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและพร้อมจะปรากฏตัวได้ทุกเมื่อ ทว่าเหล่าทหารผ่านศึกเพิ่งจะผ่านการต่อสู้มาจนเหนื่อยล้าเต็มทนแล้ว

“คุณอาเกลัน พวกมันมีเพียงเท่านี้หรือขอรับ?” เอนโซถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ภายในโรงเหล้า เกลันกำลังประสานงานกับไทเลอร์สัตวแพทย์เพื่อรักษาคนเจ็บ เมื่อเห็นเอนโซเอ่ยถาม ใบหน้าเขาก็ปรากฏความลังเลก่อนจะเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้ฟัง

“โอคาหรือ?”

เอนโซหรี่ตาลงเล็กน้อย ตามความทรงจำของร่างกายนี้ เขาจำได้ว่านั่นคือทหารที่ดุร้ายมากคนหนึ่ง พละกำลังในการรบเกือบจะทัดเทียมกับระดับอัศวินแล้ว

“ใครจะไปรู้ว่าไอ้รูดอล์ฟมันอาจจะพูดจาเรื่อยเปื่อยไปเองก็ได้”

ในตอนนั้น ไอซิลก็เอ่ยขึ้นว่า “ไอ้หมอนั่นมันชอบอวดเบ่งเป็นนิสัย บางทีมันอาจจะแค่ต้องการขู่พวกเรา จึงได้อ้างชื่อโอคาออกมา”

เกลันพยักหน้าเห็นพ้องด้วย

หากรูดอล์ฟอยู่กับโอคาจริงๆ ตอนที่เกิดการต่อสู้เมื่อครู่ อีกฝ่ายย่อมไม่มีเหตุผลที่จะไม่ปรากฏตัว ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อครู่เกลันก็ได้สอบถามชาวบ้านดูแล้ว ทหารหนีทัพที่บุกเข้ามาในหมู่บ้านนี้ก็มีเพียงกลุ่มของรูดอล์ฟเท่านั้น

ที่นั่น เอนโซยังคงขมวดคิ้วมุ่น

สำหรับฟังก์ชันของชิปอัจฉริยะนั้นเขาให้การยอมรับอย่างยิ่ง และเชื่อมั่นว่าไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน ดังนั้นศัตรูในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ย่อมไม่ได้มีเพียงเท่านี้แน่นอน

และในวินาทีนั้นเอง ภายในหัวของเอนโซ ชิปพลันส่งสัญญาณเตือนภัยออกมา

ด้านนอกโรงเหล้ามีเสียงฝีเท้าดังขึ้น เกลันและไอซิลสีหน้าเปลี่ยนไปฉับพลัน ทว่ายังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาตอบโต้ ลูกศรหลายดอกก็พุ่งผ่านประตูเข้ามาจากด้านนอก

ฉึก ฉึก ฉึก!

ลูกศรที่พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหันปลิดชีพทหารบาดเจ็บไปสองนายทันที ฮาร์ทเองก็ตั้งตัวไม่ติดจนถูกลูกศรยิงเข้าที่กระดูกขา ความเจ็บปวดทำให้เขามีเหงื่อเย็นไหลโซมกาย

“บัดซบ!” เกลันรีบคว้าดาบยาวขึ้นมา

ด้านนอกโรงเหล้า ทหารหนีทัพหลายนายถีบประตูให้เปิดออก ชายที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าค่อยๆ เดินก้าวเข้ามาข้างใน

“โอคา!”

ไอซิลสีหน้าเปลี่ยนไป ดูแย่ลงถนัดตา ที่แท้รูดอล์ฟไม่ได้พูดปด พวกมันไม่ได้มีเพียงแค่ไม่กี่คนจริงๆ

“น่าแค้นนัก!”

เกลันเองก็มีสีหน้าเคร่งขรึม สายตาจ้องเขม็งไปยังคนตรงหน้า ทหารหนีทัพที่หนีรอดไปจากโรงเหล้าเมื่อครู่เป็นคนนำพาพวกโอคามาที่นี่

ทหารหนีทัพที่ล้อมโรงเหล้าไว้มีทั้งหมดสิบคนพอดี

โดยมีโอคาเป็นผู้นำ กลุ่มทหารหนีทัพเหล่านี้แผ่กลิ่นอายคุกคามออกมาอย่างรุนแรง เหล่าทหารผ่านศึกถูกขังอยู่ในโรงเหล้า สถานการณ์ยามนี้ย่ำแย่ถึงขีดสุด

“พวกเจ้าคือคนฆ่ารูดอล์ฟหรือ?”

โอคาถือขวานรบไว้ในมือ สายตากวาดมองไปรอบๆ พลางเค่นยิ้มเย็น “หอบเอาพวกทหารบาดเจ็บมาด้วย ดูท่าพวกเจ้าคงได้รับคำสั่งจากเบื้องบนมาสิทะ?”

เกลันไม่ได้เอ่ยคำใด ทว่าในมือกลับกำดาบยาวไว้แน่น

ฝั่งตรงข้ามมีทหารหนีทัพสิบคน ทว่าฝั่งเขาที่สู้รบได้มีเพียงห้าคน ยิ่งไปกว่านั้นไอซิลและฮาร์ทต่างก็ได้รับบาดเจ็บแล้ว ฮาร์ทที่ถูกลูกศรยิงทะลุขาแทบจะไม่ต่างอะไรกับคนพิการ ส่วนไอซิลก็พอจะฝืนสู้ได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ความแตกต่างของจำนวนคนทำให้เหล่าทหารผ่านศึกไม่มีโอกาสชนะเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ฝั่งทหารหนีทัพยังมีโอคาอยู่อีกคน พละกำลังของอีกฝ่ายเป็นรองเพียงระดับอัศวินเท่านั้น บางทีคนเพียงคนเดียวก็อาจจัดการทหารผ่านศึกทุกคนได้หมด

“ไม่เกรงใจที่จะบอกเจ้าหรอกนะ โอคา!”

ในตอนนั้นเอง เกลันก็เงยหน้าขึ้นพลางเอ่ยเสียงเย็นว่า “การที่พวกเราถอยรบมาจากแนวหน้าครั้งนี้ เป็นเพราะได้รับคำสั่งจากท่านบลาค หากเจ้ายังพอมีสติก็จงรีบไสหัวไปเสีย มิฉะนั้นผลที่จะตามมาเจ้าคงต้องรับผิดชอบเอง”

“บลาคหรือ?”

ใบหน้าของโอคาปรากฏรอยยิ้มเย็นชาพลางเอ่ยอย่างเฉื่อยชาว่า “พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าเป็นพวกสมองนิ่ม? คิดว่าอ้างชื่อท่านบลาคแล้วจะข่มขู่ข้าได้หรืออย่างไร?”

ผู้บัญชาการกองพลที่เจ็ดแห่งราชอาณาจักรทัคเกอร์ นามว่าบลาค

นั่นคือผู้บังคับบัญชาสูงสุดของพวกเกลันและทหารผ่านศึก บลาคผู้มีพละกำลังรบในระดับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่

สำหรับพวกเกลันแล้ว ตัวตนที่ใหญ่ที่สุดที่พวกเขาพอจะเอื้อมถึงก็คือท่านอัศวินผู้ยิ่งใหญ่บลาค การอ้างชื่อของผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้เพื่อข่มขู่โอคาดูเหมือนจะเป็นทางเลือกสุดท้ายที่พวกเขามี

ทว่าในความเป็นจริงย่อมไม่ใช่เช่นนั้น

ด้วยสถานะของทหารผ่านศึกอย่างพวกเกลัน ย่อมไม่มีคุณสมบัติพอจะได้รับคำสั่งโดยตรงจากท่านอัศวินผู้ยิ่งใหญ่บลาค พวกเขาเพียงได้รับคำสั่งจากร้อยเอกให้ถอนตัวจากสนามรบเท่านั้น ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับบลาคเลยแม้แต่น้อย

“เจ้าไม่เชื่อหรือ?”

เกลันใบหน้าไร้ความรู้สึก ทว่ามือที่กุมดาบยาวกลับสั่นเทาเล็กน้อย เขาเอ่ยเสียงเย็นว่า “หากไม่กลัวตายก็ลองขวางทางดู แต่เจ้าก็น่าจะทราบดีว่าท่านบลาคเกลียดชังคนชั่วเข้าไส้เพียงใด หากท่านพบว่าในวันที่กำหนดพวกเรายังไม่กลับถึงราชอาณาจักร ท่านย่อมส่งคนมาสืบสวนแน่นอน”

“ถึงตอนนั้น ลองนึกดูเถิดว่าหัวของเจ้าจะทนรับคมดาบของท่านบลาคได้สักกี่ครั้ง”

เมื่อได้รับคำขู่จากเกลัน โอคากลับไม่ได้มีท่าทีสะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย บนใบหน้ากลับปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อคำพูดนั้นเลย

เอนโซที่อยู่ข้างๆ ลอบถอนหายใจในใจเบาๆ

อย่าว่าแต่โอคาจะไม่เชื่อเลย แม้แต่เอนโซเองก็ยังรู้สึกเอือมระอากับคำโกหกที่มีช่องโหว่เต็มไปหมดเช่นนี้ ในฐานะทหารเลวธรรมดาอย่างเกลัน จะมีโอกาสได้รับคำสั่งจากบลาคได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นคำสั่งให้นำตัวคนเจ็บถอยรบออกมาอีกด้วย

หากในบรรดาคนเจ็บมีบุคคลสำคัญอยู่บ้าง คำโกหกนี้อาจจะพอฟังขึ้น ทว่าเกลันในยามที่ตื่นตระหนกย่อมไม่ได้ขบคิดให้ถี่ถ้วนนัก

“ต่อให้เป็นท่านบลาคแล้วจะอย่างไร?”

สีหน้าของโอคาเริ่มเย็นเยียบลง เขาโบกมือสั่งให้กลุ่มทหารหนีทัพล้อมพวกเกลันไว้ทุกด้านพลางเอ่ยเสียงแผ่วว่า “อย่างไรเสียข้าก็หักหลังราชอาณาจักรไปแล้ว ต่อให้ไม่ทำให้บลาคขุ่นเคือง ข้าก็ต้องถูกราชอาณาจักรประกาศจับอยู่ดี ตอนนี้ก็แค่เพิ่มศัตรูมาอีกหนึ่งคนเท่านั้นเอง”

พูดจบ ทหารหนีทัพอีกไม่กี่คนต่างก็ส่งเสียงหัวเราะอย่างชั่วร้ายออกมา

พวกเกลันและทหารผ่านศึกสีหน้าพลันเคร่งเครียด พวกเขาหันหลังชนกันเป็นค่ายกลป้องกันตัว พร้อมจะเข้าสู่การต่อสู้ได้ทุกเมื่อ

อย่างไรก็ตาม พวกเขาเพิ่งจะผ่านการศึกมา พละกำลังย่อมเกือบจะเหือดแห้งไปหมดสิ้นแล้ว

เมื่อต้องเผชิญกับศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าถึงสองเท่า รวมถึงโอคาที่มีพลังทัดเทียมอัศวิน โอกาสชนะของพวกเขาย่อมมีน้อยนิดจนแทบจะเป็นศูนย์

ที่มุมหนึ่งของโรงเหล้า เอนโซลอบถอนหายใจยาว

ดูท่าว่าสถานการณ์ในวันนี้ หากเขาไม่ลงมือทำอะไรสักอย่างคงไม่ได้เสียแล้ว มิฉะนั้นหลังจากทหารหนีทัพพวกนี้สังหารพวกเกลันจนหมด เขาก็คงไม่มีชีวิตรอดไปได้เช่นกัน

‘พลังแห่งต้นกำเนิด...’

เอนโซขมวดคิ้วเล็กน้อย นี่คือไพ่ตายเพียงไม่กี่ใบที่เขาหอบหามมายังโลกสีชาดแห่งนี้ ใครจะไปรู้ว่ายามนี้กลับต้องนำมันออกมาใช้เสียแล้ว เขารู้สึกไม่ยินยอมอยู่ในใจลึกๆ ทว่าสถานการณ์เบื้องหน้าดูเหมือนจะไม่มีทางเลือกที่ดีกว่านี้แล้ว

เอนโซสูดลมหายใจเข้าลึก เตรียมจะเรียกใช้พลังแห่งต้นกำเนิดออกมา

ทว่าในวินาทีนั้นเอง

ในใจของเขาพลันสั่นไหว ชิปอัจฉริยะที่เปิดฟังก์ชันสแกนอยู่สัมผัสได้ว่ามีกองกำลังกลุ่มหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามายังหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ เอนโซจึงรีบล้มเลิกการตัดสินใจเมื่อครู่ทันที

ในขณะเดียวกัน ทุกคนในโรงเหล้าต่างก็แว่วได้ยินเสียงฝีเท้าจากอาชาศึกดังมาแต่ไกล

สีหน้าของโอคาเปลี่ยนไปทันที แม้จะไม่ล่วงรู้ว่าผู้มาเป็นใคร ทว่าสถานการณ์ที่เป็นต่อของพวกเขาในยามนี้ย่อมไม่ต้องการให้ใครมาขัดขวาง

ช่างน่าเสียดายที่ทุกอย่างไม่ได้ดำเนินไปตามที่โอคาคาดหวังไว้

“ออกไปดูสิ!”

โอคาเอ่ยเสียงหนัก จากนั้นจึงเดินออกจากโรงเหล้าไป ทันทีที่ก้าวพ้นประตูออกมา เขาก็เห็นกองกำลังทหารประมาณร้อยนายกำลังมุ่งตรงมายังโรงเหล้าแห่งนี้

“ทะ... ท่านบลาคหรือ!?”

เมื่อเห็นผู้นำของกองกำลังนั้น ใบหน้าของโอคาก็เปลี่ยนสีไปอย่างรุนแรง เขาไม่มีทางนึกฝันเลยว่า จะได้มาพบกับท่านบลาค ผู้บัญชาการกองพลที่เจ็ดของราชอาณาจักรในสถานที่เช่นนี้ และดูเหมือนฝ่ายตรงข้ามจะสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวในโรงเหล้าแห่งนี้เข้าเสียแล้ว

“ทหารหนีทัพหรือ?”

ที่ด้านหน้าสุดของกองกำลัง บลาคมีสีหน้าเย็นชา หลังจากที่เพิ่งพ่ายแพ้ในการรบกับกองทัพออร์คมา อารมณ์ของเขาในยามนี้จึงย่ำแย่ถึงขีดสุด เมื่อเห็นกลุ่มทหารหนีทัพไม่กี่นายในโรงเหล้า ในแววตาของเขาก็พลันฉายแววสังหารออกมา

โดยแทบจะไม่มีความลังเล บลาคก็โบกมือขึ้น

เหล่าทหารม้าที่อยู่ด้านข้างเริ่มเปิดฉากบุกทะลวงทันที เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียวก็จัดการสังหารทหารหนีทัพไม่กี่นายที่เพิ่งเดินออกมาจากโรงเหล้าไปจนหมด

“แยกกันหนี!” โอคาแผดตะโกนก้อง ก่อนจะตัดสินใจพุ่งตัวออกไปทางนอกหมู่บ้านอย่างสุดกำลัง

(จบบทนี้)