บทที่ 705 - จบงานประมูล

บทที่ 705 - จบงานประมูล

"ในที่สุดมันก็ปรากฏโฉมออกมาเสียที!"

ภายในห้องส่วนตัว แววตาของฟลอเรสเลย์สั่นไหววูบวาบ เขาได้รับข่าวมานานแล้วว่างานประมูลในครั้งนี้จะมีพิกัดมิติโลกใบใหม่ปรากฏออกมา

ทว่า สำหรับฟลอเรสเลย์ที่ก้าวเดินบนเส้นทางสายผู้พิทักษ์ไปแล้ว พิกัดมิติโลกหาได้มีความหมายที่ยิ่งใหญ่สำหรับเขาไม่ เขาก็เพียงแต่อยากล่วงรู้ว่า พิกัดชิ้นนี้จะสามารถทำราคาได้สูงลิบลิ่วเพียงใดกันแน่

"นี่คือพิกัดจากเรือสำรวจ 'ผู้บุกเบิก' ที่เพิ่งไปค้นพบมาได้จากสุดขอบพหุภพ"

บนเวทีประมูล คาลวินเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึม "จากข้อมูลเบื้องต้นที่รวบรวมมาได้ โลกใบนี้คือมิติโลกที่มีเทพเจ้าพื้นเมืองสถิตอยู่แล้ว และกฎเกณฑ์ของโลกใบนั้นก็มีความแปรปรวนที่รุนแรงอย่างยิ่งยวด จนแม้แต่ทีมจอมเวทที่ค้นพบพิกัดนี้เข้า ต่างก็เกือบจะดับสูญกันไปทั้งทีมเลยทีเดียว!"

"ราคาของพิกัดมิติโลกใบใหม่ ข้าเชื่อว่าคงไม่ต้องอธิบายอะไรให้มากความ"

"เริ่มต้นการประมูล ราคาเริ่มต้นที่หนึ่งหมื่นศิลาดารา ขอเชิญเหล่าจอมเวทที่มีความสนใจ เริ่มตัดสินใจเสนอราคากันได้เลยขอรับ"

คาลวินเอ่ยแนะนำข้อมูลเพียงสั้นๆ

ภายในห้องส่วนตัว ใบหน้าของเอนโซปรากฏร่องรอยของการครุ่นคิด วิธีการที่จะได้รับพิกัดมิติโลกใบใหม่มานั้นมีหลากหลายวิธี ทว่าสำหรับอารยธรรมจอมเวทแล้ว วิธีการที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด ก็คือการส่งหน่วยกล้าตายออกไปบุกเบิกและสำรวจที่สุดขอบจักรวาล เพื่อค้นหาโลกใบใหม่นั่นเอง

ตัวอย่างเช่น พิกัดของโลกวิญญาณพฤกษาในอดีต

ทีมจอมเวทระดับสามจากเขตความมืดนิรันดร์ นำโดยฟลอเรสเลย์, คลอโนส และมิเชล ในระหว่างขั้นตอนการผจญภัยในพหุภพ ได้เผลอพลัดหลงเข้าไปในรอยแยกมิติ จนไปโผล่ที่บริเวณรอบนอกของโลกวิญญาณพฤกษาเข้าโดยบังเอิญ

พิกัดของโลกใบนั้นจึงได้ถูกค้นพบในที่สุด

"หนึ่งหมื่นหนึ่งพันศิลาดารา!"

"หนึ่งหมื่นหนึ่งพันห้าร้อยศิลาดารา!"

"หนึ่งหมื่นสองพันศิลาดารา!"

"หนึ่งหมื่นห้าพันศิลาดารา!"

"สองหมื่นศิลาดารา!"

พริบตาที่พิกัดมิติโลกปรากฏออกมา เหล่าจอมเวทจำนวนมากต่างก็พากันร่วมแข่งขันประมูลทันที ทว่าเหล่าจอมเวทสายผู้พิทักษ์กลับไม่ได้แสดงเจตจำนงที่แน่วแน่นัก ต่างจากเหล่าจอมเวทว่านหลิงสายผู้พิชิตเพียงไม่กี่ท่านที่ดูเหมือนจะตั้งใจคว้ามาครองให้ได้สถานเดียว

ใบหน้าของเอนโซปรากฏร่องรอยของการครุ่นคิด

สถานการณ์เช่นนี้ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดายิ่งนัก เพราะสำหรับจอมเวทสายผู้พิทักษ์ที่ไม่สามารถออกไปจากโลกจอมเวทได้แล้ว ต่อให้ได้รับพิกัดมิติโลกใบใหม่มา ก็ไม่สามารถเดินทางไปยาตราทัพพิชิตได้ด้วยตนเองอยู่ดี

ทว่าสำหรับจอมเวทว่านหลิงสายผู้พิชิต พิกัดมิติโลกใบใหม่เปรียบเสมือนเป็นความหวังในการพุ่งทะยานสู่ระดับจอมเวทเซนต์โซลระดับห้า

เหตุผลนั้นเรียบง่ายนัก เพราะเงื่อนไขพื้นฐานในการเป็นจอมเวทระดับห้า คือการเข้าควบคุมและหลอมรวมหัวใจโลกอย่างน้อยสามแห่งนั่นเอง

"สามหมื่นศิลาดารา!"

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมา ทำเอาบรรยากาศในงานประมูลเงียบกริบลงทันที ราคาที่พุ่งสูงถึงสามหมื่นศิลาดารานั้น สำหรับจอมเวทว่านหลิงสายผู้พิชิตแล้ว นับว่าเป็นจำนวนมหาศาลที่แทบจะไม่มีใครเอื้อมถึงได้เลย

"ดูท่า ท่านประธานสภาท่านใดท่านหนึ่งคงจะเริ่มลงมือแล้วล่ะ"

ในตอนนั้นเอง ฟลอเรสเลย์ก็เปรยขึ้นเบาๆ "ในสภาแดนเหนือมีจอมเวทสายผู้พิชิตทั้งหมดเก้าสิบเจ็ดท่าน ทว่าผู้ที่ครองระดับจอมเวทเซนต์โซลนั้น กลับมีเพียงห้าท่านเท่านั้น นอกจากท่านประธานสภาคาลวินแล้ว ก็หลงเหลือเพียงสี่ท่านเท่านั้นเอง"

"สี่ท่านงั้นหรือขอรับ?" เอนโซพึมพำกับตัวเอง

เมื่อเทียบกับเส้นทางสายผู้พิทักษ์แล้ว เส้นทางสายผู้พิชิตนั้นยากเย็นแสนเข็ญกว่ามากนัก ดังนั้นจำนวนจอมเวทว่านหลิงสายผู้พิชิตจึงมีความห่างชั้นกับสายผู้พิทักษ์อย่างมหาศาล และจำนวนของผู้ที่ก้าวขึ้นสู่ระดับจอมเวทเซนต์โซลจึงยิ่งดูร่อยหรอจนน่าใจหาย

"สามหมื่นหนึ่งพันศิลาดารา!"

หลังจากที่ท่านประธานสภาท่านหนึ่งเสนอราคาที่สามหมื่นศิลาดารา ท่ามกลางความเงียบงันเพียงชั่วครู่ กลับมีเสียงหนึ่งเสนอราคาแข่งประมูลสวนขึ้นมา

"ยังมีคนสู้ต่ออีกงั้นหรือ?" เอนโซปรากฏสีหน้าที่ประหลาดใจออกมา

ผู้เสนอราคาที่สามหมื่นหนึ่งพันศิลาดาราท่านนั้น ดูเหมือนจะไม่ใช่ระดับจอมเวทเซนต์โซล ทว่าเพื่อจะแสวงหาโอกาสในการพุ่งทะยานสู่ระดับห้า เขาจึงตัดสินใจที่จะเข้าร่วมชิงชัยกับท่านประธานสภา และดูเหมือนจะมีความแน่วแน่ไม่น้อยเลยทีเดียว

"สามหมื่นสามพันศิลาดารา!" ผ่านไปพักหนึ่ง ท่านประธานสภาก็เสนอราคาเพิ่ม

"สามหมื่นห้าพันศิลาดารา!"

จอมเวทว่านหลิงสายผู้พิชิตท่านนั้นไม่มีความลังเลเลย เขาเสนอราคาเพิ่มพรวดเดียวสองพันศิลาดารา เพื่อเป็นการยืนยันในเจตนารมณ์ของตนเอง

"สามหมื่นหกพันศิลาดารา!" ท่านประธานสภาเองก็ไม่ยอมลดละ

"สี่หมื่น!"

จอมเวทว่านหลิงสายผู้พิชิตยังคงสู้ตาย สำหรับเขาแล้ว ศิลาดาราหมดไปก็ยังพอจะหาทางกอบโกยคืนมาได้ใหม่ ทว่าพิกัดมิติโลกใบใหม่นั้นหาใช่สิ่งที่พบเห็นได้ทุกเมื่อ หากเขาสามารถก้าวขึ้นเป็นจอมเวทเซนต์โซลได้สำเร็จ การจะกอบโกยศิลาดาราก็จะเป็นเรื่องที่ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือทันที

"ห้าหมื่น!" ในครั้งนี้ ท่านประธานสภาเสนอราคาเพิ่มพรวดเดียวหนึ่งหมื่นศิลาดารา

"หกหมื่น!" จอมเวทว่านหลิงท่านนั้นยังคงไม่มีความลังเล ทว่าในส่วนลึกของหัวใจเขากลับเริ่มรู้สึกขมขื่นอยู่บ้าง แม้จะเป็นเส้นทางผู้พิชิตเหมือนกัน ทว่าความมั่งคั่งระหว่างระดับสี่และระดับห้านั้น กลับห่างชั้นกันราวกับฟ้ากับดินจริงๆ

"แปดหมื่น!" น้ำเสียงของท่านประธานสภายังคงนิ่งสงบ

"...เก้าหมื่น!" น้ำเสียงของจอมเวทว่านหลิงเริ่มจะสั่นเครือออกมาบ้างแล้ว ความมั่งคั่งในตัวเขาใกล้จะถึงขีดจำกัดสูงสุดแล้วจริงๆ

"หนึ่งแสน!"

นิ่งเงียบกันไปเพียงอึดใจ ท่านประธานสภาก็เสนอราคาสวนขึ้นมาอีกครั้ง โดยดันราคาพิกัดมิติโลกพุ่งสูงขึ้นไปถึงระดับหนึ่งแสนศิลาดาราทันที

ในคราวนี้ จอมเวทว่านหลิงสายผู้พิชิตท่านนั้นถึงได้ยอมปิดปากนิ่งเงียบไป

สุดท้าย พิกัดมิติโลกใบใหม่ที่สาบสูญชิ้นนี้ ก็ถูกท่านประธานสภาสายผู้พิชิตคว้าไปได้ในราคาสูงลิ่วถึงหนึ่งแสนศิลาดารา

ภายในห้องส่วนตัว ใบหน้าของเอนโซปรากฏร่องรอยของการครุ่นคิด

ตามระบบเงินตราของโลกจอมเวท ทาสสิ่งมีชีวิตระดับสี่มีค่าประมาณหนึ่งหมื่นศิลาดารา ศาสตราเทพชิ้นหนึ่งมีค่าไม่ต่ำกว่าห้าพันศิลาดารา ทว่าพิกัดมิติโลกเพียงใบเดียว กลับสามารถทำราคาได้สูงลิบลิ่วถึงหนึ่งแสนศิลาดาราเลยทีเดียว

สำหรับจอมเวทว่านหลิงส่วนใหญ่ ตัวเลขนี้เปรียบเสมือนดั่งเทพนิยาย มิน่าเล่าก่อนเริ่มงานประมูล ฟลอเรสเลย์ถึงได้เอ่ยทอดถอนใจ ว่าถึงจะพิกัดมิติโลกปรากฏออกมา ก็หาใช่สิ่งที่จอมเวทในระดับของเอนโซจะมีคุณสมบัติไปช่วงชิงแข่งประมูลด้วยได้ไม่

"สมกับเป็นจอมเวทเซนต์โซลจริงๆ ความมั่งคั่งช่างน่าตกใจเสียจริง"

เอนโซในใจอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมา พร้อมกับใบหน้าที่ปรากฏร่องรอยของการครุ่นคิด ก่อนจะค่อยๆ ส่ายหน้าอย่างจนใจในที่สุด

ในตอนนี้ เขาครอบครองศาสตราเทพอยู่ถึงสามชิ้นด้วยกัน

หน้ากากแห่งความลวง, ไม้เท้าวิญญาณกระดูก และปืนเคลื่อนย้ายมิติที่ได้รับมาจากจอมมารสาวโซเนีย

ในระดับจอมเวทว่านหลิง จอมเวทส่วนใหญ่ต่างก็ยังไม่สามารถครอบครองศาสตราเทพได้เลยแม้แต่ชิ้นเดียว

ตัวอย่างเช่น ฟลอเรสเลย์ ด้วยมูลค่าทรัพย์สินที่มีอยู่ในตอนนี้ เขาหาได้มีคุณสมบัติที่จะใช้งานยุทโธปกรณ์ระดับศาสตราเทพได้ไม่ กระทั่งยุทโธปกรณ์ระดับวัตถุศักดิ์สิทธิ์ในตัวเขาก็ยังมีอยู่เพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้น

ส่วนศาสตราเทพทั้งสามชิ้นในมือของเอนโซนั้น หน้ากากแห่งความลวงและไม้เท้าวิญญาณกระดูก หากนำไปขายก็ย่อมทำราคาได้ไม่ต่ำกว่าห้าพันศิลาดาราแน่นอน ทว่ามีเพียงปืนเคลื่อนย้ายมิติกระบอกเดียวเท่านั้น ที่มูลค่าของมันหาได้จำกัดเป็นตัวเลขได้ไม่

แม้จะเป็นยุทโธปกรณ์ระดับศาสตราเทพเหมือนกัน ทว่าพละกำลังของปืนเคลื่อนย้ายมิติกลับมีความพิเศษอย่างยิ่งยวด

นี่คือผลงานชิ้นเอกแห่งสติปัญญาของอารยธรรมกรงเหล็ก การครอบครองปืนเคลื่อนย้ายมิติกระบอกนี้ ต่อให้เอนโซต้องเผชิญหน้ากับจอมเวทเซนต์โซล เขาก็ยังมั่นใจว่าจะสามารถรักษาชีวิตตนเองไว้ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ พิกัดมิติกว่าร้อยแห่งในปืนกระบอกนี้ ช่วยให้เขาสามารถเดินทางข้ามผ่านพหุภพได้ทุกเมื่อตามใจนึก

ทว่า น่าเสียดายที่พิกัดกว่าร้อยแห่งเหล่านั้น ล้วนมาจากมิติโลกเปิดขนาดใหญ่ทั้งสิ้น

มันหาได้เหมือนกับพิกัดมิติโลกใบใหม่ที่เพิ่งถูกประมูลไปไม่ พิกัดที่ถูกบันทึกไว้ในปืนเคลื่อนย้ายมิติ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นโลกที่ถูกบุกเบิกไปเรียบร้อยแล้ว หรือไม่ก็เป็นโลกที่หัวใจโลกถูกประทับรอยตราไว้หมดแล้ว เอนโซอาจจะอาศัยปืนเคลื่อนย้ายมิติลอบเข้าไปในโลกเหล่านั้นได้โดยง่าย ทว่าหากคิดจะเปิดฉากการเดินทางไกลเพื่อพิชิตโลกเหล่านั้น ก็นับว่าเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

"ช่างน่าเสียดายจริงๆ"

เมื่อนึกถึงรอยตราพิกัดในปืนเคลื่อนย้ายมิติ เอนโซก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจพลางเอ่ยทอดถอนใจในอก หากพิกัดร้อยกว่าแห่งเหล่านั้นล้วนเป็นมิติโลกใบใหม่ที่สาบสูญ ความมั่งคั่งของเขาก็คงจะพุ่งทะยานก้าวข้ามจอมเวทเซนต์โซลได้ในพริบตาเดียวแน่นอน

"ของประมูลชิ้นถัดไป ศาสตราเทพ: เตาหลอมทองคำ!"

"ยุทโธปกรณ์ชิ้นนี้ส่งมาจากมหาโลกเตาหลอม เป็นผลงานชิ้นเอกของปรมาจารย์เผ่าคนแคระ โดยอาศัยทองคำนิรันดร์จากส่วนลึกของภูเขาไฟกัมปนาทมาหลอมสร้างขึ้น ภายในปิดผนึกเปลวเพลิงที่แสนพิเศษไว้ถึงสามสิบเจ็ดชนิด อานุภาพทำลายล้างที่ระเบิดออกมานั้นรุนแรงพอที่จะสร้างบาดแผลให้แก่สิ่งมีชีวิตระดับสี่ได้เลยทีเดียว"

"ราคาเริ่มต้นสามพันศิลาดารา!"

หลังจากพิกัดมิติโลกใบใหม่ถูกประมูลไป ของประมูลชิ้นใหม่ก็ปรากฏโฉมออกมาทันที ซึ่งก็ยังคงอยู่ในระดับศาสตราเทพ ทว่าเนื่องจากได้รับผลกระทบจากราคาพิกัดมิติโลกก่อนหน้านี้ จึงหาได้มีใครแสดงความสนใจเป็นพิเศษไม่ สุดท้ายจึงมีเพียงจอมเวทว่านหลิงสายผู้พิทักษ์เพียงสองท่านเท่านั้นที่ร่วมแข่งประมูลกัน

"หากมิไซล่าอยู่ที่นี่ นางคงจะสนใจไม่น้อยเลยทีเดียวจริงไหมขอรับ?"

เอนโซเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ เตาหลอมทองคำชิ้นนี้จัดอยู่ในยุทโธปกรณ์ธาตุไฟ ต่อให้เขากุมมันไว้ในมือก็ไม่สามารถดึงศักยภาพออกมาใช้งานได้ ทว่าสำหรับมิไซล่าผู้ครอบครองวิถีทำสมาธิเตาหลอมสุริยันนั้นกลับแตกต่างออกไป

ทว่า ในฐานะศิษย์เพียงหนึ่งเดียวของจอมเวทสูงสุดแห่งอัคคี มิไซล่าเองก็ใช่ว่าจะต้องมาให้ความสนใจในศาสตราเทพระดับนี้

ศาสตราเทพสองชิ้นที่นางครอบครองอยู่ ไม่ว่าจะเป็นไม้เท้าเพลิงวิญญาณหรือจี้จิตวิญญาณสีชาด ต่างก็จัดเป็นศาสตราเทพคุณภาพสูงทั้งสิ้น ซึ่งพละกำลังของพวกมันนั้นเหนือกว่าเตาหลอมทองคำชิ้นนี้อย่างเห็นได้ชัด

"ของประมูลชิ้นถัดไป..."

เตาหลอมทองคำถูกประมูลไปในราคาห้าพันศิลาดารา หลังจากนั้นงานประมูลก็ดำเนินต่อเนื่องไป ทว่าเอนโซกลับเริ่มรู้สึกไม่อยู่กับเนื้อกับตัวเสียแล้ว

หาใช่ว่าของประมูลชิ้นต่อๆ มาจะไม่ดีไม่ ทว่าศิลาดาราเพียงไม่กี่พันก้อนในตัวเขาตอนนี้ ไม่เพียงพอจะซื้อของที่เขาต้องการได้อีกแล้ว

งานประมูลในครั้งนี้ดำเนินต่อเนื่องยาวนานถึงสามวันสามคืน

ของประมูลนับพันชิ้นถูกขายออกไปจนหมด เหล่าจอมเวทว่านหลิงต่างก็ได้ปลดปล่อยอารมณ์ในการร่วมสนุกกันจนอิ่มหนำ จนกระทั่งสุดท้าย งานประมูลประจำร้อยปีก็ถึงคราวประกาศจบลงอย่างเป็นทางการ

"งานประมูลประจำร้อยปีในครั้งนี้ได้สิ้นสุดลงแล้ว ข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้พบกับทุกท่านอีกครั้งในอนาคตนะขอรับ"

ใจกลางเวทีประมูล ร่างของคาลวินค่อยๆ พร่าเลือนและจางลงไป ร่างแยกจอมเวทเซนต์โซลท่านนี้ได้หายวับไปจากสายตาในที่สุด

"กำไลสมุทรดารา..."

เอนโซแววตาส่องประกายวูบวาบ ในใจบังเกิดความคาดหวังอย่างแรงกล้า ในงานประมูลประจำร้อยปีครั้งนี้ ผลงานหลักของเขาคือการขายทาคาและเทพเจ้าแห่งความหิวโหยทิ้งไป ส่วนของที่เขาคว้ามาได้นั้นมีเพียงกำไลสมุทรดาราเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น วัตถุประสงค์หลักในการที่เอนโซยอมควักกระเป๋าจ่ายเพื่อกำไลสมุทรดาราชิ้นนี้ ก็เพื่อแกนออราอินยี่สิบเอ็ดชิ้นที่ฝังอยู่บนตัวกำไลนั่นเอง

ช่างประจวบเหมาะราวกับมีคนเตรียมไว้ให้จริงๆ!

วิกฤตการณ์โลกไห่หลานจวนจะถึงกาลอวสาน สำหรับเอนโซแล้วนี่คือเรื่องที่เขาต้องจัดการให้เสร็จสิ้นภายในหนึ่งร้อยปี ทว่าเนื่องจากไม่ล่วงรู้เบาะแสของพวกกรงเหล็กเหล่านั้น ต่อให้เขาปรารถนาจะรวบรวมแกนออราอินที่หายสาบสูญไปเพียงใด เขาก็ไม่เคยได้รับโอกาสเลย

ทว่าตอนนี้ เอนโซกลับได้รับแกนออราอินมาครอบครองถึงยี่สิบเอ็ดชิ้นในคราวเดียว

ซึ่งนั่นย่อมหมายความว่า บัดนี้เขาได้รับโอกาสในการหลอมรวมหัวใจโลกขึ้นมาใหม่มาครองแล้ว และวิกฤตการณ์วันสิ้นโลกของโลกไห่หลาน ก็ใกล้จะถึงกาลประกาศจบลงเสียที

"ท่านสมาชิกสภาเอนโซ โปรดตามข้ามาเถิดเจ้าค่ะ"

ตามมาด้วยการสิ้นสุดของงานประมูล เด็กสาวชาวเอสซอธก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง นางโบกมือเรียกประตูมิติออกมา พร้อมกับเอ่ยเชิญชวนเอนโซให้ก้าวตามไป

"ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่นี่แล้วกัน" ฟลอเรสเลย์เอ่ยขึ้นเบาๆ

ในงานประมูลประจำร้อยปีครั้งนี้ ฟลอเรสเลย์นับเป็นตัวประกอบโดยสมบูรณ์ ไม่เพียงแต่จะไม่ได้นำของออกมาขายเท่านั้น ทว่าเขายังไม่ได้ซื้อสิ่งใดติดมือกลับไปเลยด้วยซ้ำ เหตุผลหลักก็คือเขายังขัดสนเรื่องทุนรอนนัก

จอมเวทว่านหลิงสายผู้พิทักษ์ที่เพิ่งเลื่อนระดับมา ยังไม่ได้สะสมความมั่งคั่งได้มากพอ และด้วยกฎเกณฑ์ของมิติโลก ฟลอเรสเลย์จึงต้องติดอยู่ในโลกจอมเวท ไม่สามารถออกไปเดินทางไกลพิชิตพหุภพเฉกเช่นเอนโซได้

สำหรับจอมเวทว่านหลิงส่วนใหญ่ วิธีการเดียวที่จะออกไปจากโลกจอมเวทได้ คือการเพาะเลี้ยงร่างแยกขึ้นมาแทน

โดยการแบ่งเศษเสี้ยววิญญาณของตนเองออกมา แล้วจุติใหม่ผ่านร่างแยกนั้น

และต้องเริ่มฝึกฝนใหม่ตั้งแต่ระดับเด็กฝึกหัด จนกระทั่งพุ่งทะยานสู่ระดับจอมเวทระดับสาม ถึงจะมีคุณสมบัติในการออกไปจากโลกจอมเวทได้ ในฐานะผู้บุกเบิก เพื่อออกไปร่วมผจญภัยในพหุภพร่วมกับคนอื่นๆ ในทีมสำรวจ

ทว่า วิธีการเช่นนี้ก็มีความเสี่ยงที่ใหญ่หลวงนัก

ประการแรกคือ ในพหุภพนั้น สิ่งมีชีวิตระดับสามหาได้มีความปลอดภัยที่มั่นคงไม่ ต่อให้เป็นร่างแยกของจอมเวทว่านหลิง ก็มีโอกาสที่จะดับสูญไปได้ทุกเมื่อ ประการถัดมาคือ แม้ร่างแยกจะหาใช่ร่างกายหลักไม่ ทว่าถึงอย่างไรมันก็แบกรับเศษเสี้ยววิญญาณของจอมเวทท่านนั้นไว้ด้วย

หากร่างแยกถูกตัวตนที่เชี่ยวชาญมนตราสายคำสาปจับตัวไปได้ อีกฝ่ายก็อาจจะอาศัยสื่อกลางจากร่างแยก เพื่อส่งต่อคำสาปไปถึงร่างกายหลักของจอมเวทว่านหลิงที่อยู่ในโลกจอมเวทได้ทุกเมื่อ แม้คำสาปเหล่านั้นจะไม่รุนแรงพอจะปลิดชีพลงได้ ทว่าถึงอย่างไรมันก็สร้างความเสียหายได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

และเพราะเหตุนี้เอง จอมเวทว่านหลิงสายผู้พิทักษ์ แม้จะถวิลหาการเพาะเลี้ยงร่างแยกเพียงใด ทว่าพวกเขาก็มักจะไม่ยินดีที่จะปล่อยให้ร่างแยกของตนออกไปจากโลกจอมเวทได้โดยง่าย และต่อให้ต้องออกไปยาตราทัพพิชิตในพหุภพ พวกเขาก็จะพยายามอำพรางตัวตนอย่างมิดชิดที่สุด

เอนโซก้าวตามเด็กสาวชาวเอสซอธไปติดๆ ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าสู่ประตูมิติ

สภาพแวดล้อมรอบตัวก็เปลี่ยนไปทันที ทั้งสองคนมาปรากฏตัวที่โโถงกว้างที่โอ่โถงแห่งหนึ่ง ที่นั่นท่านประธานสภาคาลวินรอคอยอยู่ก่อนแล้ว

"ท่านประธานสภาคาลวินขอรับ?" เอนโซปรากฏสีหน้าที่ประหลาดใจออกมา

"เป็นเพียงร่างแยกเท่านั้นแหละ"

คาลวินส่ายหน้าพลางทอดสายตามองมายังเอนโซ ในแววตาฉายประกายความเลื่อมใสออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะเข้าประเด็นทันทีโดยการโยนกำไลสมุทรดาราให้เอนโซ

เอนโซรับกำไลสมุทรดาราไว้ พร้อมกับชำระศิลาดาราตามราคาที่ประมูลได้

"จงดูแลกำไลสมุทรดาราชิ้นนี้ให้ดีเถิด"

คาลวินเอ่ยพลางปรากฏสีหน้าที่ภาคภูมิใจบนใบหน้า "ทั่วทั้งทวีปแดนเหนือ ผู้ที่สามารถกลั่นกรองพละกำลังแห่งดวงดาราให้กลายเป็นศาสตราเทพได้ นอกจากท่านมหาประธานสภาแล้ว ก็คงหลงเหลือเพียงข้าคนเดียวเท่านั้นที่ทำได้"

เมื่อได้ยินคำพูดของคาลวิน ใบหน้าของเอนโซก็ปรากฏความกระอักกระอ่วนออกมาจางๆ

เห็นได้ชัดว่า จอมเวทเซนต์โซลท่านนี้มีความภาคภูมิใจในศาสตราเทพที่ตนหลอมสร้างขึ้นมากนัก ทว่าเขากลับล่วงรู้ไม่เลย ว่าสิ่งที่เอนโซถวิลหาจากศาสตราเทพชิ้นนี้ หาใช่พละกำลังแห่งดวงดาราไม่ ทว่ากลับเป็นแกนออราอินยี่สิบเอ็ดชิ้นที่ฝังอยู่ต่างหาก

พูดง่ายๆ ก็คือ เมือกำไลสมุทรดารามาถึงมือของเอนโซ จุดจบสุดท้ายของมันย่อมหนีไม่พ้นการถูกถอดแยกชิ้นส่วนแน่นอน

"ต้องขอประทานอภัยจริงๆ ขอรับ ท่านประธานสภาคาลวิน"

เอนโซมีสีหน้าที่ลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับโลกไห่หลานให้ฟังทั้งหมด ซึ่งคาลวินที่ยืนฟังอยู่ตรงข้าม ถึงกับมีใบหน้าที่เขียวคล้ำขึ้นมาทันที

"ดังนั้น... ที่เจ้าประมูลกำไลสมุทรดาราไป ก็เพียงเพื่อต้องการจะชิงเอาเศษเสี้ยวหัวใจโลกที่อยู่บนนั้นงั้นหรือ?" คาลวินขมวดคิ้วแน่น

เอนโซได้แต่พยักหน้าตอบรับพลางยิ้มขื่น

"ให้ตายสิ! อุตส่าห์เสียเวลาหลอมสร้างมาตั้งสิบปีแท้ๆ"

คาลวินพึมพำอุบอิบ ทว่าสุดท้ายเขาก็ไม่ได้เอ่ยต่อว่าอะไรเพียงแต่ถอนหายใจออกมา "เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าประมูลกำไลสมุทรดาราไปแล้ว ไม่ว่าเจ้าตั้งใจจะนำไปใช้ทำสิ่งใด มันก็หาได้มีความเกี่ยวพันกับข้าอีกต่อไปไม่"

หลังจากนั้น คาลวินก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึม

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้... นอกจากโลกวารพสงครามแล้ว เจ้ายังสามารถพิชิตโลกไห่หลานได้สำเร็จอีกแห่งหนึ่งด้วยงั้นหรือ เพียงแต่ยังหลอมรวมหัวใจโลกไม่สำเร็จเท่านั้น?" คาลวินเอ่ยถาม

"ย่อมเป็นเช่นนั้นขอรับ" เอนโซพยักหน้ารับคำ

"ออกเดินทางในวิถีแห่งจอมเวทมาไม่ถึงสองร้อยปี ทว่ากลับก้าวเดินมาได้ถึงระดับนี้แล้วงั้นหรือ" ใบหน้าของคาลวินปรากฏสีหน้าที่ซับซ้อนอย่างยิ่งออกมาพลางพึมพำ "เช่นนี้ก็หมายความว่า... ขอเพียงเจ้าสามารถยาตราทัพพิชิตมิติโลกได้อีกเพียงแห่งเดียว เจ้าก็จะมีคุณสมบัติเพียงพอจะก้าวขึ้นเป็นจอมเวทเซนต์โซลแล้วสินะ?"

(จบแล้ว)