บทที่ 15 บ่อกำเนิดน้ำแข็งและไฟสองขั้ว

บทที่ 15 บ่อกำเนิดน้ำแข็งและไฟสองขั้ว ตู๋กูป๋อยอมศิโรราบ!

ในที่สุดจูจู๋ชิงก็เข้าใจแล้วว่า เหตุใดจักรวรรดิซิงหลัวอันเกรียงไกรถึงได้เลือกที่จะขอเจรจาสงบศึกกับจักรวรรดิเทียนโต่ว

การต้องเผชิญหน้ากับแม่ทัพผู้ซึ่งแทบจะเป็นอมตะและครอบครองพลังชีวิตอันไร้ขีดจำกัด ไม่ว่ากองทัพใดก็ย่อมต้องรู้สึกสิ้นหวังทั้งสิ้น

ตราบใดที่มีเขาอยู่ กองทัพเสวียนเจี่ยของเขาก็คือกองพลอมตะอย่างแท้จริง!

เพียงคนผู้เดียว กลับทรงพลังมากพอที่จะทำให้ทั้งจักรวรรดิต้องหมดหนทางสู้

ดังนั้น นี่จึงไม่ใช่เพียงแค่ตำนานเล่าขานจริงๆ

นางยืดตัวขึ้นตรงโดยไม่รู้ตัว เรือนร่างอันเร่าร้อนที่ถูกห่อหุ้มด้วยชุดรัดรูปสีดำ ยิ่งขับเน้นส่วนโค้งเว้าให้ดูเย้ายวนชวนให้แทบลืมหายใจ

ข้างกายของนาง ตู๋กูเยี่ยนเองก็ตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อสายตาเช่นเดียวกัน

เรียวขายาวเหยียดตรงและงดงามของนางสั่นสะท้านเล็กน้อย ขณะมองดูบุรุษในสนามประลองผู้ซึ่งบดขยี้ท่านปู่ของนางได้อย่างง่ายดาย ภายในดวงตาของนางไม่เพียงแต่มีความตื่นตะลึง ทว่ายังแฝงไว้ด้วยความเร่าร้อนอันแรงกล้า

บุรุษผู้นี้จะต้องสามารถรักษานางให้หายดีได้อย่างแน่นอน!

เขาต้องทำได้แน่!

...

บนลานประลอง หญ้าเงินครามค่อยๆ หดตัวถอยกลับไป

ตู๋กูป๋อกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ ทรุดตัวลงกองกับพื้นอย่างเหม่อลอย ใบหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่น

"ข้าแพ้แล้ว"

เขายอมรับความพ่ายแพ้อย่างหมดจด

ความแข็งแกร่งอันท่วมท้นและพลังชีวิตอันสุดแสนจะหยั่งถึงของอีกฝ่าย ทำให้เขาไม่เหลือแม้กระทั่งความหวังที่จะเอาชนะได้เลย

เขาลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับถังชิงอย่างลึกซึ้ง

"ตามที่ตกลงกันไว้ นับแต่วันนี้เป็นต้นไป บ่อกำเนิดน้ำแข็งและไฟสองขั้วตกเป็นของท่านแล้ว ท่านอ๋อง"

"และ... ชีวิตของชายชราผู้นี้ ก็สุดแล้วแต่ท่านอ๋องจะบัญชา"

ถังชิงโบกมือปัด

"ข้าไม่ได้สนใจชีวิตของเจ้าเลยแม้แต่น้อย"

เขามองไปที่ตู๋กูป๋อ น้ำเสียงราบเรียบ

"มอบแผนที่ของบ่อกำเนิดน้ำแข็งและไฟสองขั้วมาให้ข้า"

ตู๋กูป๋อไม่มีท่าทีลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาหยิบม้วนแผนที่หนังแกะออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณ และส่งมอบให้อย่างนอบน้อม

"ท่านอ๋อง นี่คือแผนที่ของป่าอาทิตย์อัสดง ที่ตั้งของบ่อกำเนิดน้ำแข็งและไฟสองขั้วอยู่ภายในนั้นพ่ะย่ะค่ะ"

"ด้วยความสามารถของท่าน ค่ายกลพิษที่นั่นย่อมไม่อาจขวางกั้นท่านไว้ได้อย่างแน่นอน"

ถังชิงรับแผนที่มาและพยักหน้า

ตู๋กูป๋อมองเขา ริมฝีปากขยับไปมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความขัดแย้งและเว้าวอน

ในที่สุดเขาก็พบความหวังที่จะรักษาหลานสาวของตน ทว่าตอนนี้...

เขาพ่ายแพ้แล้ว เขาไม่มีสิทธิ์ที่จะเรียกร้องสิ่งใดได้อีก

"ตุบ" เขาทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นอีกครั้ง

"ท่านอ๋อง!"

"ชายชราผู้นี้รู้ดีว่าไม่สมควรเรียกร้องสิ่งใดอีก"

"แต่... ข้าขอร้องท่าน โปรดช่วยหลานสาวของข้าด้วยเถิด!"

"ขอเพียงท่านสามารถถอนพิษในร่างของเยี่ยนเยี่ยนได้ ชายชราตู๋กูป๋อผู้นี้ ยินดีจะรับใช้เป็นวัวเป็นม้าให้ท่าน และจะไม่มีวันทรยศท่านไปตลอดกาล!"

ถังชิงมองดูราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้ยอมละทิ้งศักดิ์ศรีทั้งหมดเพื่อหลานสาว ประกายความพึงพอใจวาบผ่านในดวงตาของเขา

"ข้าช่วยนางได้" ถังชิงกล่าว

"และข้าก็สามารถช่วยแก้ไขปัญหาในร่างของเจ้าไปพร้อมกันได้ด้วย"

ตู๋กูป๋อดีใจจนแทบเนื้อเต้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"อย่างไรก็ตาม ข้ามีเงื่อนไขเพียงข้อเดียว"

ถังชิงมองเขา และกล่าวเน้นย้ำทีละคำอย่างชัดเจน

"นับแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้า... พรหมยุทธ์พิษ ตู๋กูป๋อ จะต้องยอมศิโรราบต่อข้า"

"ทำงานรับใช้ข้า"

ตู๋กูป๋อไม่ได้ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขาโขกศีรษะลงกับพื้นจนเกิดเสียงดังทึบ

"ตู๋กูป๋อขอน้อมคารวะนายท่าน!"

การได้ติดตามผู้แข็งแกร่งที่ยากจะหยั่งถึง ผู้ซึ่งถูกลิขิตมาให้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีปเช่นนี้ สำหรับเขาแล้ว มันไม่ใช่ความอัปยศ หากแต่เป็นเกียรติยศอันสูงส่ง

"ลุกขึ้นเถิด"

ถังชิงกล่าวอย่างเฉยเมย

เขาเดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าตู๋กูเยี่ยน

ใบหน้าจิ้มลิ้มของเด็กสาวแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหม่าและตื่นเต้น ขับเน้นให้ความงดงามอันเย็นชาของนางดูมีเสน่ห์มากยิ่งขึ้น

"ส่งมือของเจ้ามา"

ตู๋กูเยี่ยนทำตามอย่างว่าง่าย นางยื่นข้อมือขาวเนียนออกไป

ถังชิงยื่นนิ้วออกไป และแตะลงบนชีพจรของนางอย่างแผ่วเบา

พลังชีวิตอันบริสุทธิ์ของจักรพรรดิหญ้าเงินครามสายหนึ่งไหลรินจากปลายนิ้วของเขา ถ่ายทอดเข้าสู่ร่างกายของตู๋กูเยี่ยนอย่างช้าๆ

ตู๋กูเยี่ยนสัมผัสได้ถึงกระแสพลังอันอบอุ่นและอ่อนโยน ที่ไหลเวียนไปทั่วทั้งร่างในชั่วพริบตา

พิษร้ายแรงที่ฝังรากลึกอยู่ในร่างกายของนางมานานหลายปี ซึ่งทำให้นางต้องทนทุกข์ทรมานทั้งวันทั้งคืน เมื่อต้องเผชิญกับกระแสพลังนี้ ราวกับว่าพวกมันได้พบเจอกับศัตรูตัวฉกาจ พิษเหล่านั้นถูกชำระล้างและสลายไปอย่างรวดเร็ว

นางถึงกับรู้สึกได้ว่า วิญญาณยุทธ์ของตนเองก็ยิ่งแข็งแกร่งและทรงพลังมากขึ้น ภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังชีวิตสายนี้

ครู่ต่อมา ถังชิงก็ดึงมือกลับ

"เรียบร้อยแล้ว"

ตู๋กูเยี่ยนรู้สึกได้ถึงความเบาสบายและเปี่ยมด้วยพลังชีวิตอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนภายในร่างกายของนาง ดวงตาของนางแดงก่ำขึ้นมาในทันที

นางค้อมตัวลงคำนับถังชิงอย่างลึกซึ้ง

"ขอบพระคุณนายท่านที่ช่วยชีวิตเจ้าค่ะ!"

ถังชิงใช้วิธีเดียวกันในการชำระล้างพิษออกจากร่างกายของตู๋กูป๋อ

เมื่อได้แก้ไขโรคร้ายเรื้อรังที่คอยตามหลอกหลอนมาตลอดทั้งชีวิต ตู๋กูป๋อจึงรู้สึกสบายตัวอย่างเต็มที่ ราวกับเด็กลงไปหลายสิบปี และพลังวิญญาณของเขาก็บริสุทธิ์มากยิ่งขึ้น

"บ่าวเฒ่าผู้นี้ขอบพระคุณนายท่าน สำหรับความเมตตาที่เปรียบดั่งการมอบชีวิตใหม่ให้!"

เขาดึงตู๋กูเยี่ยนลงมาคุกเข่าอีกครั้ง

ถังชิงไม่ได้ช่วยพยุงพวกเขาขึ้นมา

เขาคู่ควรกับการกราบไหว้ครั้งนี้แล้ว

ตู๋กูเยี่ยนเงยหน้าขึ้น ลอบมองเสี้ยวหน้าด้านข้างอันหล่อเหลาไร้ที่ติของถังชิง หัวใจของนางเต้นระรัวอย่างไม่อาจควบคุมได้

...

ป่าอาทิตย์อัสดง รอบนอก

ร่างสายหนึ่งเคลื่อนไหวไปตามป่าทึบอย่างเงียบเชียบราวกับภูตผี

เขามิใช่ใครอื่น แต่คือถังชิง

หลังจากได้รับแผนที่จากตู๋กูป๋อ เขาก็ไม่รอช้าและมุ่งหน้าตรงมาที่นี่ทันที

ป่าแห่งนี้คือหนึ่งในสองป่าล่าสัตว์วิญญาณที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิเทียนโต่ว เต็มไปด้วยสัตว์วิญญาณและภยันตรายนานัปการ

ทว่าสำหรับถังชิงแล้ว มันก็ไม่ต่างอะไรกับสวนหลังบ้านของเขาเอง

ในฐานะจักรพรรดิหญ้าเงินคราม ป่าแห่งนี้ก็คือถิ่นของเขา

เขาไม่จำเป็นต้องแยกแยะทิศทางด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่เดินตามความรู้สึกเพรียกหาจางๆ ที่ดังมาจากส่วนลึกของสายเลือด มุ่งหน้าลึกเข้าไปในใจกลางป่า

ยิ่งเดินลึกเข้าไปเท่าใด ธาตุต่างๆ ในอากาศก็ยิ่งทวีความปั่นป่วนรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

บางครั้งก็ร้อนระอุจนแทบทนไม่ไหว และบางครั้งก็หนาวเหน็บเสียดกระดูก

ในที่สุด เขาก็แหวกเถาวัลย์เส้นสุดท้ายออก

ทัศนียภาพเบื้องหน้าพลันเปิดกว้างขึ้น

หุบเขาแห่งหนึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

ที่ใจกลางหุบเขา บ่อน้ำพุรูปทรงประหลาดกำลังแผ่ไอหมอกบางๆ ออกมา

น้ำพุถูกแบ่งออกเป็นสองฝั่งด้วยเส้นโค้งที่มองไม่เห็น

ฝั่งหนึ่งเป็นสีแดงฉานดั่งโลหิต แผ่เกลียวคลื่นความร้อนระอุ

อีกฝั่งหนึ่งเป็นสีขาวนวลราวกับหยก แผ่ไอเย็นเยียบจนน่าขนลุก

บ่อกำเนิดน้ำแข็งและไฟสองขั้ว

ถังชิงยืนอยู่ริมบ่อน้ำพุ สัมผัสถึงแรงปะทะของพลังงานอันสุดขั้วนั้น

ร่างกายซีกซ้ายของเขารู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง เลือดในกายคล้ายกับจะจับตัวแข็ง

ร่างกายซีกขวารู้สึกราวกับติดอยู่กลางลาวาหลอมละลาย กระดูกคล้ายกับกำลังจะมอดไหม้

พลังสองสายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง กำลังปะทะกันอย่างบ้าคลั่งภายในร่างกายของเขา ฉีกทึ้งเส้นลมปราณของเขาอย่างรุนแรง

ราชทินนามพรหมยุทธ์ทั่วไป หากบุกรุกเข้ามาอย่างบุ่มบ่าม คงถูกพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้ฉีกร่างจนแหลกเป็นชิ้นๆ ภายในสามลมหายใจ

แต่ถังชิงเพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อยเท่านั้น

สายเลือดจักรพรรดิหญ้าเงินครามในกายเขาเริ่มทำงานโดยอัตโนมัติ

กลิ่นอายแห่งชีวิตอันอบอุ่นและยิ่งใหญ่แผ่ซ่านออกมาจากภายในร่าง เปรียบเสมือนเขื่อนกั้นน้ำที่แข็งแกร่งที่สุด สกัดกั้นพลังอันป่าเถื่อนทั้งสองสายนั้นไว้ภายนอกอย่างแน่นหนา

"สถานที่ที่ดีจริงๆ"

ถังชิงเอ่ยปากชม

พลังงาน ณ ที่แห่งนี้ไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อเขาเลย ในทางกลับกัน มันคือยาบำรุงชั้นเลิศเสียด้วยซ้ำ

สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ บ่อน้ำพุ

ที่นั่น มีพืชพรรณรูปร่างแปลกตาเติบโตอยู่เป็นหย่อมๆ ทุกต้นล้วนแผ่คลื่นพลังงานที่น่าตื่นตะลึงออกมา

สมุนไพรเซียน

คลังสมบัติของตู๋กูป๋อ

ถังชิงไม่ได้เกรงใจเลยแม้แต่น้อย เขาค่อยๆ เดินเข้าไปหา

เขาเดินมาหยุดอยู่ที่ริมบ่อน้ำพุสีแดงฉาน เอื้อมมือออกไป และเด็ดพืชชนิดหนึ่งที่มีสีแดงทั้งต้นและมีรูปร่างคล้ายกะหล่ำปลี

หญ้าเพลิงแอปริคอต

จากนั้นเขาก็เดินไปที่ริมบ่อน้ำพุสีขาวนวล และเด็ดสมุนไพรเซียนอีกต้นหนึ่งที่ดูราวกับถูกสลักเสลาขึ้นมาจากผลึกน้ำแข็ง มีรูปร่างเป็นแปดแฉก

หญ้าน้ำแข็งลี้ลับแปดแฉก